第1章 三條命換三條命
乾符五年七月，沙陀大軍拔營南下。
從振武軍故地到雲州城，三百里路，騎兵走快了三日可到，走慢了五日，李克用卻是不急，走走停停，每到一處便派出斥候，把方圓數十里的動靜摸得清清楚楚——這是沙陀人打仗的老規矩，不打沒把握的仗，不走沒探過的路，當年他祖父朱邪執宜帶著沙陀部從金滿州遷到代北，一路上跟回鶻人、党項人、吐谷渾人打了無數場，硬是殺出一條血路來，靠的便是這份謹慎。
大軍行至桑乾水北岸，停下來紮營。
此處地勢開闊，水草豐美，正適合放馬。沙陀人的戰馬金貴，一匹好馬頂得上十個步卒，行軍途中但凡遇上合適的草場，都要停下來讓馬歇一歇，這也是沙陀騎兵厲害的地方——人可以餓著，馬不能餓著；人可以累著，馬不能累著；到了戰場上，人騎著養足了精神的馬，跟人騎著累得半死的馬，那是兩回事，這道理草原上的人都懂，倒也不必多說。
陳瞻跟著大軍走了三日，身上的傷還未好利索。
左臂上那道口子是跟沙陀巡騎搏命時留下的，纏了幾層破布，血早便不流了，可一動便疼得鑽心。他咬著牙跟在隊伍里，面上瞧不出甚麼表情，只有郭鐵柱一直跟在他身邊，時不時偷偷瞄他一眼，那神情委實擔憂得緊。
「哥，你沒事吧？」郭鐵柱壓低聲音，一邊走一邊往陳瞻胳膊上看。
「沒事。」
「你那胳膊——」
「走你的路。」陳瞻的聲音不高，卻是不容置疑。
郭鐵柱便不敢再問，老老實實低頭趕路，只是那手不由自主地去摸脖子上掛的布袋——那裡頭裝著他爹娘的頭髮，這小子但凡心裡不安，便要去摸那布袋，這毛病從小便有，改不了的。
隊伍最前頭是沙陀騎兵，清一色的皮甲彎刀角弓，坐在馬上搖搖晃晃的，像是一群趕集的牧民。可陳瞻曉得這幫人的厲害——三日前他親眼見過，七個沙陀巡騎追殺他們二十三人，硬是殺了三個方才被打退，那一仗他自己也殺了一個，代價是胳膊上挨了一刀，險些把命丟在草地上。
隊伍中段是輜重車輛和步卒，陳瞻他們便走在這裡。
說是「編入前鋒營」，其實不過是跟在大軍後頭吃灰。沙陀人根本不曾把他們當自己人——分帳篷的時候分到最破的，分口糧的時候分到最少的，連走路都要走在最後頭，跟那幫拉車的騾子一個待遇，這等事在沙陀軍中本也尋常，畢竟漢人在胡人眼裡，便是低人一等，從來如此，倒也不必抱怨。
「唐狗子。」
有沙陀騎兵騎馬經過，往他們這邊啐了一口，那唾沫落在陳瞻腳邊，濺起一小團塵土。
郭鐵柱的臉登時漲紅了，手不由自主地便往腰間摸去。
趙老卒眼疾手快，一把攥住他的手腕，聲音壓得極低：「你小子想死？」
陳瞻停下腳步。
他沒去看那沙陀兵，只是低頭瞧了瞧腳邊那灘唾沫，然後抬起腳，往那上頭踩了一下，慢慢碾了碾，把那口唾沫連同浮土一道踩進了地里。
那沙陀兵本來已經騎馬走出去幾步了，聽見身後沒了動靜，回頭一瞧，正好瞧見這一幕。他的臉登時黑了下來，一扯韁繩，調轉馬頭：「你——」
陳瞻抬起頭，瞧了他一眼。
那沙陀兵的話卡在嗓子眼裡。他不知道這漢人的底細，只知道這幫人是三日前殺了三個沙陀巡騎才被收進來的——三個巡騎，那可是實打實的人命，不是軟柿子。眼前這漢人左臂上還纏著布，分明是才從死人堆里爬出來的，那雙眼睛瞧著人的時候，冷得像冬天的井水。
為一口唾沫跟這種人較勁？不值當。
那沙陀兵罵罵咧咧地扯了扯韁繩，走了，走出去老遠還回頭瞪了一眼，卻不曾再吭聲。
陳瞻收回目光，繼續往前走。
郭鐵柱瞪大了眼睛，張了張嘴，想說甚麼，卻被趙老卒一把拽住：「走你的路！」
趙老卒一邊走一邊回頭瞧了陳瞻一眼，吧嗒了一下嘴，跟康進通嘀咕道：「這小子，跟他阿爺不一樣。」
康進通嘆了口氣：「可不是麼。」
三日了。三日來，這種事陳瞻見得多了——沙陀人罵他們「唐狗子」，往他們飯碗裡吐口水，故意把馬糞踢到他們帳篷門口，甚麼下作的事都幹過。他的弟兄們忍得辛苦，有幾個火氣大的，好幾次差點跟沙陀人動手，都被他壓了下來。不是不想打，是打不起。二十餘人，在沙陀大軍里連個水花都濺不起來，真要是動起手來，沙陀人能把他們剁成肉醬。李克用收他們，是看中他們有幾分本事；可要是鬧出事來，李克用也不會為了二十幾個漢人得罪整個沙陀部眾。
但忍也得有個限度。忍到讓人覺得你好欺負，那便是自己把自己往死路上逼了。
大軍紮營之後，朱邪小五來找陳瞻。
「跟我走，前鋒營，康鐵山要見你們。」朱邪小五的臉色不太好看，說完又猶豫了一下，壓低聲音道，「這人不好對付，他叔叔是康君立，你曉得罷？康君立手裡有兵過萬，在咱們沙陀人裡頭說一不二，康鐵山仗著這層關係……」
他搖了搖頭，不曾把話說完。
陳瞻點點頭，不曾多問，只是帶著二十三個弟兄，跟著朱邪小五穿過營地，往前鋒營走去。
前鋒營在營地的東北角，帳篷比別處大，馬也比別處多，帳前豎著一面旗，黑底上繡著一隻張牙舞爪的狼頭，這是前鋒營的標識。沙陀人講究，每一營都有自己的旗號——李克用的親衛叫「黑鴉營」，前鋒叫「黑狼營」，左翼叫「鐵鷹營」——花樣比唐軍還多，倒也是一樁趣事。
帳外圍著一圈人，少說也有七八十個，全是前鋒營的沙陀騎兵，他們或站或蹲，七嘴八舌地議論著甚麼，見陳瞻他們過來，紛紛讓開一條道，那眼神裡帶著一種看熱鬧的興味。
「就是這幫漢人？殺了咱們三個巡騎的？」有人用沙陀話低聲道。
「聽說了，康千夫要給弟兄們討個公道。」
「公道？我看是要他們的命。」
這些話陳瞻聽得清清楚楚——沙陀話他從小便會說，他阿娘是粟特人，粟特人和沙陀人做了幾百年鄰居，兩邊的話差不了多少。
不對勁。陳瞻心裡警鈴大作，這陣仗，分明是擺好了等他們的。
穿過人群，正中間的空地上站著一個人。
三十來歲，身材魁梧，穿一件黑色窄袖袍，腰裡別著把彎刀，正背對著這邊，跟身邊幾個沙陀騎兵說話，聽見腳步聲，方才慢慢轉過身來——高鼻深目，顴骨甚高，鼻樑上架著一道陳舊的刀疤，從左眼角一直拖到嘴角，把整張臉分成了兩半。他咧嘴一笑，露出一顆金牙，在陽光下閃閃發亮，瞧著委實有幾分駭人。
郭鐵柱在後頭壓低聲音問趙老卒：「那金牙是啥意思？」
「殺人過百。」趙老卒的聲音更低，吧嗒了一下嘴，「沙陀人的規矩，殺敵滿百，可鑲一顆金牙，這位康千夫，手上的人命只怕不止一百。」
郭鐵柱倒吸一口涼氣，手不由自主地又去摸脖子上那布袋。
「這便是那個會說沙陀話的漢人？」康鐵山開口了，聲音不高，卻帶著一股壓迫感，他用的是沙陀話，每個字都咬得極清楚，分明是故意說給陳瞻聽的，「二十幾個人，也敢來投沙陀？聽說你們還殺了三個咱們的巡騎？」
此話一出，周圍的沙陀騎兵頓時騷動起來。
三個巡騎，那可是三條人命。沙陀人護短，自己人打自己人可以，外人殺沙陀人，那便是不共戴天的仇——這道理草原上人人皆知，倒也不必多說。
「是某殺的。」陳瞻開口了，聲音不大，卻甚是清晰，「他們追殺我們，某不得不殺。」
「不得不殺？」康鐵山往前走了兩步，走到陳瞻面前，居高臨下地瞧著他，那顆金牙在陽光下一閃一閃的，「你知不知道，那三個人是誰的兵？是本將的兵，黑狼營的巡騎，本將一手帶出來的。你殺了他們，本將總得討個說法罷？」
周圍的沙陀騎兵紛紛叫嚷起來——「殺人償命！」「唐狗子！滾出沙陀！」「剁了他們！」——聲勢頗為駭人。
郭鐵柱的臉色煞白，手又往腰間橫刀摸去。
趙老卒一把攥住他的手腕，指節都捏白了，聲音壓得極低卻兇狠得像一頭老狼：「你小子想害死大伙兒？現在動手，咱們二十三個一個都活不了！你想讓你哥給你收屍？」
郭鐵柱的身子僵住了，攥著刀柄的手在發抖，眼眶卻是紅了。
康進通在旁邊死死按住另一個想衝上去的弟兄，沖趙老卒使了個眼色，兩人一左一右，把這幫火氣上頭的漢子硬生生壓住了——這等場面他們都見過，曉得此時萬萬不可亂來，否則便是死路一條。
陳瞻依舊站在原地，一動不動。
他看著康鐵山，看著那張帶著刀疤的臉，瞧著那顆閃閃發亮的金牙，他曉得康鐵山在等甚麼——等他服軟，等他跪下來磕頭求饒，等他認慫。只要他認了慫，康鐵山便贏了，往後在前鋒營里，他和他的弟兄們便是狗，任人欺凌，永無翻身之日。
「說法？」陳瞻開口了，聲音不高，可在嘈雜的叫嚷聲中卻格外清晰，「康千夫想要甚麼說法？」
康鐵山的眼睛眯了起來——這漢人倒是硬氣，不哭不求，不跪不爬，跟他見過的那些唐軍俘虜全然不同。
「甚麼說法？你殺了三個人，總得還三個人罷？」他冷笑一聲，抬手一指，指向陳瞻身後那二十幾個人，「你手底下這幫人，挑三個出來，給本將的弟兄陪葬。」
此話一出，陳瞻身後頓時炸了鍋。
「他娘的——」「憑甚麼！」「老子跟你拼了！」
趙老卒和康進通死死攔住幾個要衝上去的人，郭鐵柱的眼眶紅了，整個人像是一頭被困住的野獸，胸膛劇烈起伏，卻被趙老卒死死按著，動彈不得。任遇吉靠在人群最後頭，一言不發，只是眯著眼睛瞧著康鐵山，那眼神陰冷得像條蛇，手已然摸到了腰間的短刀上。
康鐵山瞧著這一幕，笑得愈發得意——這便是他要的效果，把這幫漢人逼急了，逼得他們動手，然後以「衝撞上官」、「毆打沙陀人」的罪名，名正言順地收拾他們，便是鬧到李克用面前，他也有話說。
「怎麼？不願意？」他瞧向陳瞻，嘴角的笑意愈發濃了。
陳瞻並未瞧他，而是轉過身，看著自己的弟兄們——二十三張臉，有的憤怒，有的恐懼，有的茫然，他們跟著他從守捉里跑出來，殺了沙陀巡騎，投奔了李克用，一路走到這裡，以為找到了一條活路，可現在這條活路也要斷了。
「我有個提議。」
陳瞻轉過身，瞧著康鐵山。
那雙眼睛甚是平靜，平靜得有些嚇人。康鐵山的笑容僵了一瞬——他見過許多人，憤怒的、恐懼的、絕望的，卻從未見過這種眼神，像是一潭死水，又像是一把未出鞘的刀。
「甚麼提議？」
「三條命換三條命，康千夫覺得公平。」陳瞻的聲音甚慢，一字一頓，「那我們殺三個吐谷渾人來還，康千夫覺得如何？」
康鐵山愣住了，周圍的沙陀騎兵也愣住了——這個回答委實太出乎意料，他們本以為這漢人會求饒，或者會暴怒，卻不曾想到他會提出這種條件。
「殺吐谷渾人？」康鐵山回過神來，冷笑道，「你當吐谷渾人是土雞瓦狗，想殺便殺？」
「不是土雞瓦狗，但也不是不能殺。」陳瞻的語氣依舊甚平，「三日後不是要打仗麼？讓我們打頭陣，殺三個吐谷渾人回來，給康千夫的弟兄陪葬。殺不夠三個，某自己的命抵上。康千夫覺得如何？」
這話說得周圍一片寂靜。
打頭陣，那可不是甚麼好活兒。沙陀人打吐谷渾，向來是騎兵衝鋒、步卒撿漏，打頭陣的都是騎兵里的精銳，死傷最重，讓二十幾個步卒打頭陣，那便是送死——這道理在場諸人都懂，一時間竟是無人接話。
「瘋了罷？這漢人是不要命了？」有沙陀騎兵低聲道。
「吹牛皮罷，二十幾個步卒，打甚麼頭陣？」
「管他呢，死定了。」
康鐵山的眼睛眯了起來，盯著陳瞻瞧了好一會兒——這漢人是瘋了，還是在故意激將？
「你當真？」
「當真。」
「殺不夠三個，你的命抵上？」
「某的命抵上。」
康鐵山又盯著他瞧了好一會兒，忽然笑了。那笑聲不大，卻帶著一股子陰森森的味道，他上前一步，伸出手，拍了拍陳瞻的肩膀，那力道甚重，拍得陳瞻的身子微微一晃。
「有種。」他湊近陳瞻耳邊，壓低聲音道，「本將倒要瞧瞧，三日後你這漢狗子是怎生死的。」
說完，他轉身便走，那顆金牙在陽光下一閃一閃的。
周圍的沙陀騎兵們漸漸散去，議論聲此起彼伏——「死定了。」「打頭陣？二十幾個步卒？別說殺三個，能活三個便不錯了。」「康千夫這回賺了，不用自己動手，讓吐谷渾人替他殺。」「等著收屍罷。」——有人笑，有人搖頭，有人往陳瞻這邊投來憐憫的目光，這種憐憫比嘲笑更讓人窩火，可也無可奈何，這便是弱者的處境。
朱邪小五站在一旁，臉色複雜，像是想說甚麼，卻是不曾說出口。
陳瞻站在原地，望著康鐵山的背影，一動不動。
郭鐵柱湊過來，壓低聲音，聲音都在發抖：「哥……你……你這是……」
「走。」陳瞻轉身，朝營地邊緣走去，他的腳步甚穩，可並無人瞧見他攥在袖子裡的那隻手，指節已然攥得發白。
當夜，陳瞻的帳篷里擠滿了人。
二十三個弟兄，除了幾個值夜的，全都來了，帳篷里連個落腳的地方都沒有，人擠人，熱氣騰騰的，還夾雜著一股汗臭味——這等場面在邊地本也尋常，帳篷便這般大，人便這般多，擠一擠也就是了，倒也不必講究。
「哥！」郭鐵柱蹲到陳瞻跟前，急得臉都紅了，「你咋應那事兒？打頭陣，那不是……那不是送死麼？」
「不應又怎樣？」康進通嘆了口氣，靠在帳篷邊上，「康鐵山那意思……唉，你們也瞧見了。」
「瞧見又咋樣？」郭鐵柱急了，「大不了俺跟他拼了！」
「拼？」趙老卒吧嗒吧嗒抽著旱菸，斜了他一眼，「你拼得過？」
康進通接話道：「外頭七八十個沙陀騎兵，你一個能打幾個？」
「俺——」
「你一個都打不過。」趙老卒磕了磕菸袋，聲音沉下來，「老趙我在邊地待了二十年，甚麼愣頭青沒見過？衝動的都死了，活下來的都是能忍的。你小子火氣是大，可火氣能當刀使麼？」
郭鐵柱張了張嘴，卻是說不出話來，他的聲音低下來，帶著一絲惶恐：「可是打頭陣……哥，俺不怕死，俺就是怕……怕連累你……」
「行了。」陳瞻開口了。
帳篷里安靜下來，所有人都瞧著他。
「這三日某一直在瞧沙陀人怎生打仗。」陳瞻的聲音甚平，像是在說一樁稀鬆平常的事，「沙陀騎兵衝鋒的時候，陣型是散的，三五成群，各打各的。沖得最猛的是精銳，沖在後頭撿漏的才是雜兵。吐谷渾也一樣——真正的硬茬子不會往前頭堆，那是留著收割的。」
他頓了頓，繼續道：「今日紮營的時候，某去瞧過前頭那片草灘。桑乾水拐彎的地方，有一片窪地，裡頭全是淤泥和爛草根，騎兵衝到那兒，馬蹄一陷，速度便沒了。」
康進通的眼睛亮了一下，趙老卒抽旱菸的動作也頓了頓，兩人對視一眼，若有所思。
「咱們不跟騎兵硬碰硬。」陳瞻道，「找准空檔，貼著那片窪地走，殺進吐谷渾的雜兵堆里。殺三個人，不是甚麼難事。殺完便撤，往窪地那邊跑，騎兵追不上。」
帳篷里一片沉默。
趙老卒吧嗒吧嗒抽著旱菸，過了好一會兒方才開口：「你小子，腦子轉得比你阿爺快。」
康進通嘆了口氣：「你阿爺當年……唉，他要是有你這腦子，當年在白草谷也不至於……」他不曾把話說完，可在場諸人都曉得他想說甚麼。
趙老卒磕了磕菸袋，又道：「不過，這一仗，死幾個是肯定的。老趙我先把醜話撂這兒。」
「某知道。」
「死了的，你怎生交代？」
陳瞻並未回答。
他看著帳篷里那些人的臉——有的年輕，有的蒼老，有的驚恐，有的麻木，他們跟著他從守捉里跑出來，一路上死了三個，現下只剩二十三個，這二十三個人，把命交到了他手上。
「某不會讓你們白死。」他說，聲音甚輕，卻甚清晰，「三日後，跟著某，能活一個是一個。活下來的，往後在沙陀人面前，便能抬起頭說話。」
帳篷里依舊沉默。
任遇吉靠在角落裡，一直未曾開口，此刻他抬起頭，看了陳瞻一眼，那眼神里有審視，有估量，還有一絲說不清道不明的東西。
「某跟你。」他的聲音極低，像是從嗓子眼裡擠出來的，只有三個字。
「俺也跟！」郭鐵柱攥緊拳頭，憋紅了臉，「哥去哪兒俺去哪兒，俺不怕！」
「算老趙一個。」趙老卒把菸袋磕了磕，站起身來，「老趙我在這邊地待了二十年，沒怕過誰。」
康進通嘆了口氣，也站起來，「罷了，你阿爺當年……唉，老康我跟一趟。」
一個接一個，二十三人都站了起來。
帳篷里的空氣仿佛凝固了一瞬，然後又流動起來。陳瞻看著他們，未曾說話，他想起了三日前的那個夜晚——李克用坐在胡床上，獨眼如刀，問他憑甚麼敢進沙陀大營，他說，憑命。
現下，他要憑這二十幾條命，在沙陀人的地盤上殺出一條血路來。
帳外傳來沙陀人的歌聲，蒼涼粗獷，像是草原上的風，嗚嗚咽咽的，倒也有幾分動人。
卻說康鐵山這邊。
回到帳中，康鐵山往胡床上一坐，臉上的笑意這才慢慢收了起來。
「千夫，」身邊親兵湊過來，壓低聲音道，「那幫漢人當真能殺三個吐谷渾人？」
「殺個屁。」康鐵山冷笑一聲，「二十幾個步卒，連馬都沒有，打甚麼頭陣？不等衝到吐谷渾人跟前，便被射成刺蝟了。」
親兵嘿嘿一笑：「那千夫這回可是白撿了便宜。」
「白撿？」康鐵山眯起眼睛，那顆金牙在燈光下一閃一閃的，「那三個巡騎，可是本將一手帶出來的，用二十幾條漢狗的命去換，虧了。」
他站起身，走到帳門口，掀開帘子望向夜空。
「不過也好。」他的聲音壓得甚低，帶著一股陰惻惻的味道，「李克用親口收下的人，本將不好直接動手。讓吐谷渾人替本將殺，乾乾淨淨，誰也說不出甚麼來。」
親兵在後頭賠笑：「千夫英明。」
康鐵山並未回頭，只是望著遠處那片破舊的帳篷——陳瞻他們住的地方。
「三日後，」他喃喃道，「本將倒要瞧瞧，這幫漢狗子怎生死法。」
從振武軍故地到雲州城，三百里路，騎兵走快了三日可到，走慢了五日，李克用卻是不急，走走停停，每到一處便派出斥候，把方圓數十里的動靜摸得清清楚楚——這是沙陀人打仗的老規矩，不打沒把握的仗，不走沒探過的路，當年他祖父朱邪執宜帶著沙陀部從金滿州遷到代北，一路上跟回鶻人、党項人、吐谷渾人打了無數場，硬是殺出一條血路來，靠的便是這份謹慎。
大軍行至桑乾水北岸，停下來紮營。
此處地勢開闊，水草豐美，正適合放馬。沙陀人的戰馬金貴，一匹好馬頂得上十個步卒，行軍途中但凡遇上合適的草場，都要停下來讓馬歇一歇，這也是沙陀騎兵厲害的地方——人可以餓著，馬不能餓著；人可以累著，馬不能累著；到了戰場上，人騎著養足了精神的馬，跟人騎著累得半死的馬，那是兩回事，這道理草原上的人都懂，倒也不必多說。
陳瞻跟著大軍走了三日，身上的傷還未好利索。
左臂上那道口子是跟沙陀巡騎搏命時留下的，纏了幾層破布，血早便不流了，可一動便疼得鑽心。他咬著牙跟在隊伍里，面上瞧不出甚麼表情，只有郭鐵柱一直跟在他身邊，時不時偷偷瞄他一眼，那神情委實擔憂得緊。
「哥，你沒事吧？」郭鐵柱壓低聲音，一邊走一邊往陳瞻胳膊上看。
「沒事。」
「你那胳膊——」
「走你的路。」陳瞻的聲音不高，卻是不容置疑。
郭鐵柱便不敢再問，老老實實低頭趕路，只是那手不由自主地去摸脖子上掛的布袋——那裡頭裝著他爹娘的頭髮，這小子但凡心裡不安，便要去摸那布袋，這毛病從小便有，改不了的。
隊伍最前頭是沙陀騎兵，清一色的皮甲彎刀角弓，坐在馬上搖搖晃晃的，像是一群趕集的牧民。可陳瞻曉得這幫人的厲害——三日前他親眼見過，七個沙陀巡騎追殺他們二十三人，硬是殺了三個方才被打退，那一仗他自己也殺了一個，代價是胳膊上挨了一刀，險些把命丟在草地上。
隊伍中段是輜重車輛和步卒，陳瞻他們便走在這裡。
說是「編入前鋒營」，其實不過是跟在大軍後頭吃灰。沙陀人根本不曾把他們當自己人——分帳篷的時候分到最破的，分口糧的時候分到最少的，連走路都要走在最後頭，跟那幫拉車的騾子一個待遇，這等事在沙陀軍中本也尋常，畢竟漢人在胡人眼裡，便是低人一等，從來如此，倒也不必抱怨。
「唐狗子。」
有沙陀騎兵騎馬經過，往他們這邊啐了一口，那唾沫落在陳瞻腳邊，濺起一小團塵土。
郭鐵柱的臉登時漲紅了，手不由自主地便往腰間摸去。
趙老卒眼疾手快，一把攥住他的手腕，聲音壓得極低：「你小子想死？」
陳瞻停下腳步。
他沒去看那沙陀兵，只是低頭瞧了瞧腳邊那灘唾沫，然後抬起腳，往那上頭踩了一下，慢慢碾了碾，把那口唾沫連同浮土一道踩進了地里。
那沙陀兵本來已經騎馬走出去幾步了，聽見身後沒了動靜，回頭一瞧，正好瞧見這一幕。他的臉登時黑了下來，一扯韁繩，調轉馬頭：「你——」
陳瞻抬起頭，瞧了他一眼。
那沙陀兵的話卡在嗓子眼裡。他不知道這漢人的底細，只知道這幫人是三日前殺了三個沙陀巡騎才被收進來的——三個巡騎，那可是實打實的人命，不是軟柿子。眼前這漢人左臂上還纏著布，分明是才從死人堆里爬出來的，那雙眼睛瞧著人的時候，冷得像冬天的井水。
為一口唾沫跟這種人較勁？不值當。
那沙陀兵罵罵咧咧地扯了扯韁繩，走了，走出去老遠還回頭瞪了一眼，卻不曾再吭聲。
陳瞻收回目光，繼續往前走。
郭鐵柱瞪大了眼睛，張了張嘴，想說甚麼，卻被趙老卒一把拽住：「走你的路！」
趙老卒一邊走一邊回頭瞧了陳瞻一眼，吧嗒了一下嘴，跟康進通嘀咕道：「這小子，跟他阿爺不一樣。」
康進通嘆了口氣：「可不是麼。」
三日了。三日來，這種事陳瞻見得多了——沙陀人罵他們「唐狗子」，往他們飯碗裡吐口水，故意把馬糞踢到他們帳篷門口，甚麼下作的事都幹過。他的弟兄們忍得辛苦，有幾個火氣大的，好幾次差點跟沙陀人動手，都被他壓了下來。不是不想打，是打不起。二十餘人，在沙陀大軍里連個水花都濺不起來，真要是動起手來，沙陀人能把他們剁成肉醬。李克用收他們，是看中他們有幾分本事；可要是鬧出事來，李克用也不會為了二十幾個漢人得罪整個沙陀部眾。
但忍也得有個限度。忍到讓人覺得你好欺負，那便是自己把自己往死路上逼了。
大軍紮營之後，朱邪小五來找陳瞻。
「跟我走，前鋒營，康鐵山要見你們。」朱邪小五的臉色不太好看，說完又猶豫了一下，壓低聲音道，「這人不好對付，他叔叔是康君立，你曉得罷？康君立手裡有兵過萬，在咱們沙陀人裡頭說一不二，康鐵山仗著這層關係……」
他搖了搖頭，不曾把話說完。
陳瞻點點頭，不曾多問，只是帶著二十三個弟兄，跟著朱邪小五穿過營地，往前鋒營走去。
前鋒營在營地的東北角，帳篷比別處大，馬也比別處多，帳前豎著一面旗，黑底上繡著一隻張牙舞爪的狼頭，這是前鋒營的標識。沙陀人講究，每一營都有自己的旗號——李克用的親衛叫「黑鴉營」，前鋒叫「黑狼營」，左翼叫「鐵鷹營」——花樣比唐軍還多，倒也是一樁趣事。
帳外圍著一圈人，少說也有七八十個，全是前鋒營的沙陀騎兵，他們或站或蹲，七嘴八舌地議論著甚麼，見陳瞻他們過來，紛紛讓開一條道，那眼神裡帶著一種看熱鬧的興味。
「就是這幫漢人？殺了咱們三個巡騎的？」有人用沙陀話低聲道。
「聽說了，康千夫要給弟兄們討個公道。」
「公道？我看是要他們的命。」
這些話陳瞻聽得清清楚楚——沙陀話他從小便會說，他阿娘是粟特人，粟特人和沙陀人做了幾百年鄰居，兩邊的話差不了多少。
不對勁。陳瞻心裡警鈴大作，這陣仗，分明是擺好了等他們的。
穿過人群，正中間的空地上站著一個人。
三十來歲，身材魁梧，穿一件黑色窄袖袍，腰裡別著把彎刀，正背對著這邊，跟身邊幾個沙陀騎兵說話，聽見腳步聲，方才慢慢轉過身來——高鼻深目，顴骨甚高，鼻樑上架著一道陳舊的刀疤，從左眼角一直拖到嘴角，把整張臉分成了兩半。他咧嘴一笑，露出一顆金牙，在陽光下閃閃發亮，瞧著委實有幾分駭人。
郭鐵柱在後頭壓低聲音問趙老卒：「那金牙是啥意思？」
「殺人過百。」趙老卒的聲音更低，吧嗒了一下嘴，「沙陀人的規矩，殺敵滿百，可鑲一顆金牙，這位康千夫，手上的人命只怕不止一百。」
郭鐵柱倒吸一口涼氣，手不由自主地又去摸脖子上那布袋。
「這便是那個會說沙陀話的漢人？」康鐵山開口了，聲音不高，卻帶著一股壓迫感，他用的是沙陀話，每個字都咬得極清楚，分明是故意說給陳瞻聽的，「二十幾個人，也敢來投沙陀？聽說你們還殺了三個咱們的巡騎？」
此話一出，周圍的沙陀騎兵頓時騷動起來。
三個巡騎，那可是三條人命。沙陀人護短，自己人打自己人可以，外人殺沙陀人，那便是不共戴天的仇——這道理草原上人人皆知，倒也不必多說。
「是某殺的。」陳瞻開口了，聲音不大，卻甚是清晰，「他們追殺我們，某不得不殺。」
「不得不殺？」康鐵山往前走了兩步，走到陳瞻面前，居高臨下地瞧著他，那顆金牙在陽光下一閃一閃的，「你知不知道，那三個人是誰的兵？是本將的兵，黑狼營的巡騎，本將一手帶出來的。你殺了他們，本將總得討個說法罷？」
周圍的沙陀騎兵紛紛叫嚷起來——「殺人償命！」「唐狗子！滾出沙陀！」「剁了他們！」——聲勢頗為駭人。
郭鐵柱的臉色煞白，手又往腰間橫刀摸去。
趙老卒一把攥住他的手腕，指節都捏白了，聲音壓得極低卻兇狠得像一頭老狼：「你小子想害死大伙兒？現在動手，咱們二十三個一個都活不了！你想讓你哥給你收屍？」
郭鐵柱的身子僵住了，攥著刀柄的手在發抖，眼眶卻是紅了。
康進通在旁邊死死按住另一個想衝上去的弟兄，沖趙老卒使了個眼色，兩人一左一右，把這幫火氣上頭的漢子硬生生壓住了——這等場面他們都見過，曉得此時萬萬不可亂來，否則便是死路一條。
陳瞻依舊站在原地，一動不動。
他看著康鐵山，看著那張帶著刀疤的臉，瞧著那顆閃閃發亮的金牙，他曉得康鐵山在等甚麼——等他服軟，等他跪下來磕頭求饒，等他認慫。只要他認了慫，康鐵山便贏了，往後在前鋒營里，他和他的弟兄們便是狗，任人欺凌，永無翻身之日。
「說法？」陳瞻開口了，聲音不高，可在嘈雜的叫嚷聲中卻格外清晰，「康千夫想要甚麼說法？」
康鐵山的眼睛眯了起來——這漢人倒是硬氣，不哭不求，不跪不爬，跟他見過的那些唐軍俘虜全然不同。
「甚麼說法？你殺了三個人，總得還三個人罷？」他冷笑一聲，抬手一指，指向陳瞻身後那二十幾個人，「你手底下這幫人，挑三個出來，給本將的弟兄陪葬。」
此話一出，陳瞻身後頓時炸了鍋。
「他娘的——」「憑甚麼！」「老子跟你拼了！」
趙老卒和康進通死死攔住幾個要衝上去的人，郭鐵柱的眼眶紅了，整個人像是一頭被困住的野獸，胸膛劇烈起伏，卻被趙老卒死死按著，動彈不得。任遇吉靠在人群最後頭，一言不發，只是眯著眼睛瞧著康鐵山，那眼神陰冷得像條蛇，手已然摸到了腰間的短刀上。
康鐵山瞧著這一幕，笑得愈發得意——這便是他要的效果，把這幫漢人逼急了，逼得他們動手，然後以「衝撞上官」、「毆打沙陀人」的罪名，名正言順地收拾他們，便是鬧到李克用面前，他也有話說。
「怎麼？不願意？」他瞧向陳瞻，嘴角的笑意愈發濃了。
陳瞻並未瞧他，而是轉過身，看著自己的弟兄們——二十三張臉，有的憤怒，有的恐懼，有的茫然，他們跟著他從守捉里跑出來，殺了沙陀巡騎，投奔了李克用，一路走到這裡，以為找到了一條活路，可現在這條活路也要斷了。
「我有個提議。」
陳瞻轉過身，瞧著康鐵山。
那雙眼睛甚是平靜，平靜得有些嚇人。康鐵山的笑容僵了一瞬——他見過許多人，憤怒的、恐懼的、絕望的，卻從未見過這種眼神，像是一潭死水，又像是一把未出鞘的刀。
「甚麼提議？」
「三條命換三條命，康千夫覺得公平。」陳瞻的聲音甚慢，一字一頓，「那我們殺三個吐谷渾人來還，康千夫覺得如何？」
康鐵山愣住了，周圍的沙陀騎兵也愣住了——這個回答委實太出乎意料，他們本以為這漢人會求饒，或者會暴怒，卻不曾想到他會提出這種條件。
「殺吐谷渾人？」康鐵山回過神來，冷笑道，「你當吐谷渾人是土雞瓦狗，想殺便殺？」
「不是土雞瓦狗，但也不是不能殺。」陳瞻的語氣依舊甚平，「三日後不是要打仗麼？讓我們打頭陣，殺三個吐谷渾人回來，給康千夫的弟兄陪葬。殺不夠三個，某自己的命抵上。康千夫覺得如何？」
這話說得周圍一片寂靜。
打頭陣，那可不是甚麼好活兒。沙陀人打吐谷渾，向來是騎兵衝鋒、步卒撿漏，打頭陣的都是騎兵里的精銳，死傷最重，讓二十幾個步卒打頭陣，那便是送死——這道理在場諸人都懂，一時間竟是無人接話。
「瘋了罷？這漢人是不要命了？」有沙陀騎兵低聲道。
「吹牛皮罷，二十幾個步卒，打甚麼頭陣？」
「管他呢，死定了。」
康鐵山的眼睛眯了起來，盯著陳瞻瞧了好一會兒——這漢人是瘋了，還是在故意激將？
「你當真？」
「當真。」
「殺不夠三個，你的命抵上？」
「某的命抵上。」
康鐵山又盯著他瞧了好一會兒，忽然笑了。那笑聲不大，卻帶著一股子陰森森的味道，他上前一步，伸出手，拍了拍陳瞻的肩膀，那力道甚重，拍得陳瞻的身子微微一晃。
「有種。」他湊近陳瞻耳邊，壓低聲音道，「本將倒要瞧瞧，三日後你這漢狗子是怎生死的。」
說完，他轉身便走，那顆金牙在陽光下一閃一閃的。
周圍的沙陀騎兵們漸漸散去，議論聲此起彼伏——「死定了。」「打頭陣？二十幾個步卒？別說殺三個，能活三個便不錯了。」「康千夫這回賺了，不用自己動手，讓吐谷渾人替他殺。」「等著收屍罷。」——有人笑，有人搖頭，有人往陳瞻這邊投來憐憫的目光，這種憐憫比嘲笑更讓人窩火，可也無可奈何，這便是弱者的處境。
朱邪小五站在一旁，臉色複雜，像是想說甚麼，卻是不曾說出口。
陳瞻站在原地，望著康鐵山的背影，一動不動。
郭鐵柱湊過來，壓低聲音，聲音都在發抖：「哥……你……你這是……」
「走。」陳瞻轉身，朝營地邊緣走去，他的腳步甚穩，可並無人瞧見他攥在袖子裡的那隻手，指節已然攥得發白。
當夜，陳瞻的帳篷里擠滿了人。
二十三個弟兄，除了幾個值夜的，全都來了，帳篷里連個落腳的地方都沒有，人擠人，熱氣騰騰的，還夾雜著一股汗臭味——這等場面在邊地本也尋常，帳篷便這般大，人便這般多，擠一擠也就是了，倒也不必講究。
「哥！」郭鐵柱蹲到陳瞻跟前，急得臉都紅了，「你咋應那事兒？打頭陣，那不是……那不是送死麼？」
「不應又怎樣？」康進通嘆了口氣，靠在帳篷邊上，「康鐵山那意思……唉，你們也瞧見了。」
「瞧見又咋樣？」郭鐵柱急了，「大不了俺跟他拼了！」
「拼？」趙老卒吧嗒吧嗒抽著旱菸，斜了他一眼，「你拼得過？」
康進通接話道：「外頭七八十個沙陀騎兵，你一個能打幾個？」
「俺——」
「你一個都打不過。」趙老卒磕了磕菸袋，聲音沉下來，「老趙我在邊地待了二十年，甚麼愣頭青沒見過？衝動的都死了，活下來的都是能忍的。你小子火氣是大，可火氣能當刀使麼？」
郭鐵柱張了張嘴，卻是說不出話來，他的聲音低下來，帶著一絲惶恐：「可是打頭陣……哥，俺不怕死，俺就是怕……怕連累你……」
「行了。」陳瞻開口了。
帳篷里安靜下來，所有人都瞧著他。
「這三日某一直在瞧沙陀人怎生打仗。」陳瞻的聲音甚平，像是在說一樁稀鬆平常的事，「沙陀騎兵衝鋒的時候，陣型是散的，三五成群，各打各的。沖得最猛的是精銳，沖在後頭撿漏的才是雜兵。吐谷渾也一樣——真正的硬茬子不會往前頭堆，那是留著收割的。」
他頓了頓，繼續道：「今日紮營的時候，某去瞧過前頭那片草灘。桑乾水拐彎的地方，有一片窪地，裡頭全是淤泥和爛草根，騎兵衝到那兒，馬蹄一陷，速度便沒了。」
康進通的眼睛亮了一下，趙老卒抽旱菸的動作也頓了頓，兩人對視一眼，若有所思。
「咱們不跟騎兵硬碰硬。」陳瞻道，「找准空檔，貼著那片窪地走，殺進吐谷渾的雜兵堆里。殺三個人，不是甚麼難事。殺完便撤，往窪地那邊跑，騎兵追不上。」
帳篷里一片沉默。
趙老卒吧嗒吧嗒抽著旱菸，過了好一會兒方才開口：「你小子，腦子轉得比你阿爺快。」
康進通嘆了口氣：「你阿爺當年……唉，他要是有你這腦子，當年在白草谷也不至於……」他不曾把話說完，可在場諸人都曉得他想說甚麼。
趙老卒磕了磕菸袋，又道：「不過，這一仗，死幾個是肯定的。老趙我先把醜話撂這兒。」
「某知道。」
「死了的，你怎生交代？」
陳瞻並未回答。
他看著帳篷里那些人的臉——有的年輕，有的蒼老，有的驚恐，有的麻木，他們跟著他從守捉里跑出來，一路上死了三個，現下只剩二十三個，這二十三個人，把命交到了他手上。
「某不會讓你們白死。」他說，聲音甚輕，卻甚清晰，「三日後，跟著某，能活一個是一個。活下來的，往後在沙陀人面前，便能抬起頭說話。」
帳篷里依舊沉默。
任遇吉靠在角落裡，一直未曾開口，此刻他抬起頭，看了陳瞻一眼，那眼神里有審視，有估量，還有一絲說不清道不明的東西。
「某跟你。」他的聲音極低，像是從嗓子眼裡擠出來的，只有三個字。
「俺也跟！」郭鐵柱攥緊拳頭，憋紅了臉，「哥去哪兒俺去哪兒，俺不怕！」
「算老趙一個。」趙老卒把菸袋磕了磕，站起身來，「老趙我在這邊地待了二十年，沒怕過誰。」
康進通嘆了口氣，也站起來，「罷了，你阿爺當年……唉，老康我跟一趟。」
一個接一個，二十三人都站了起來。
帳篷里的空氣仿佛凝固了一瞬，然後又流動起來。陳瞻看著他們，未曾說話，他想起了三日前的那個夜晚——李克用坐在胡床上，獨眼如刀，問他憑甚麼敢進沙陀大營，他說，憑命。
現下，他要憑這二十幾條命，在沙陀人的地盤上殺出一條血路來。
帳外傳來沙陀人的歌聲，蒼涼粗獷，像是草原上的風，嗚嗚咽咽的，倒也有幾分動人。
卻說康鐵山這邊。
回到帳中，康鐵山往胡床上一坐，臉上的笑意這才慢慢收了起來。
「千夫，」身邊親兵湊過來，壓低聲音道，「那幫漢人當真能殺三個吐谷渾人？」
「殺個屁。」康鐵山冷笑一聲，「二十幾個步卒，連馬都沒有，打甚麼頭陣？不等衝到吐谷渾人跟前，便被射成刺蝟了。」
親兵嘿嘿一笑：「那千夫這回可是白撿了便宜。」
「白撿？」康鐵山眯起眼睛，那顆金牙在燈光下一閃一閃的，「那三個巡騎，可是本將一手帶出來的，用二十幾條漢狗的命去換，虧了。」
他站起身，走到帳門口，掀開帘子望向夜空。
「不過也好。」他的聲音壓得甚低，帶著一股陰惻惻的味道，「李克用親口收下的人，本將不好直接動手。讓吐谷渾人替本將殺，乾乾淨淨，誰也說不出甚麼來。」
親兵在後頭賠笑：「千夫英明。」
康鐵山並未回頭，只是望著遠處那片破舊的帳篷——陳瞻他們住的地方。
「三日後，」他喃喃道，「本將倒要瞧瞧，這幫漢狗子怎生死法。」