第6章 替仇人說話,反成什長
升堂是在第二天辰時。
樓煩守捉這地方，統共也就兩三百號人，平日裡雞毛蒜皮的事多，真正要升堂的事少。上一回劉審禮正兒八經坐堂問案，還是去年冬天。兩個戍卒為了一床破被子打起來，打得頭破血流，其中一個還把另一個的耳朵咬掉了半邊。劉審禮判了各打二十軍棍，那兩人在床上躺了小半個月，屁股爛得跟開了花似的，從此再沒人敢在守捉里動手。
所以這一回升堂的消息傳出來，守捉裡頭便跟過年似的熱鬧起來。
周大眼送信丟信的事，昨天傍晚就傳遍了。這廝平日裡仗著劉審禮的勢，在守捉里橫著走，得罪的人不知凡幾。如今他栽了跟頭，但凡跟他有過節的，哪個不想來看看熱鬧？便是沒有過節的，也想來瞧瞧這位周什長是怎麼個狼狽法。畢竟在這窮鄉僻壤的地方，除了喝酒賭錢，也就看別人倒霉能解解悶了。
於是乎，辰時剛過，正堂外頭便擠滿了人。
不光是護糧隊的，連伙房的、馬廄的、守門的，都找了由頭湊過來，三三兩兩地站著，伸長脖子往裡瞧。有幾個膽大的，乾脆蹲到了窗根底下，豎起耳朵聽裡頭的動靜。
陳瞻站在堂下人群的中段，挨著康進通。
他昨晚幾乎沒怎麼睡。倒不是緊張，而是在琢磨今天該怎麼應對。周大眼丟信的事已經坐實了，這廝多半是保不住了，可接下來呢？劉審禮會怎麼處置？會不會牽連到自己？萬一周大眼狗急跳牆，把他供出來怎麼辦？
這些都是明面上的，他得想清楚。
可他更想的是另一樁事——周大眼倒了，什長的位子便空出來了，這裡頭有沒有他的機會？
他想了大半宿，把各種可能都過了一遍，最後得出一個結論：不能落井下石。
這個結論聽起來有些反常識。周大眼這幾天怎麼整他的，全守捉的人都看在眼裡，換了誰都恨不得踩他兩腳。可陳瞻想的不是出氣，而是往後。周大眼完了，可劉審禮還在。劉審禮在看著他，在觀察他。他若是趁機踩周大眼，劉審禮會怎麼想？會不會覺得他睚眥必報、心胸狹窄？會不會覺得他城府太深、不好控制？
這些事情說不準。但有一點是確定的：在劉審禮眼裡，他陳瞻現在還是個無足輕重的小人物。小人物想往上爬，最忌諱的就是鋒芒太露。
所以他決定，不落井下石，甚至要替周大眼說兩句好話。
這樣做有兩個好處：一是顯得自己寬厚大度，不是那種斤斤計較的小人；二是讓劉審禮覺得他「懂事」，知道進退。至於周大眼會不會因此感激他……那倒不必指望。這種人，落了難只會記恨幫他的人不夠賣力，哪會記得誰的好？
某替他說話，本也不是說給他聽的。
「哥，周大眼完了吧？」郭鐵柱挨在他身邊，壓低聲音問。
「噓。」陳瞻拍了拍他，示意他別吭聲。
康進通在旁邊瞥了郭鐵柱一眼，低聲道：「你急甚麼？」
「俺就是替哥高興……」
「高興甚麼？」康進通的聲音壓得更低了，「還沒完呢，瞧著便是。」
郭鐵柱撓了撓頭，不敢再吭聲。
堂上，劉審禮已經坐定了。
這位守捉使今天穿了一身半新不舊的綠袍。按大唐官制，守捉使是從七品下的武職，該穿綠袍。只是這袍子顯然有些年頭了，袖口和領子都磨得發白，料子也不怎麼挺括，穿在劉審禮乾瘦的身上，愈發顯得寒酸。當然了，在這樓煩守捉，寒酸才是常態。這地方窮得叮噹響，別說守捉使，便是大同軍的防禦使段文楚，據說也是常年穿打補丁的袍子。當然，那多半是做給朝廷看的，真要是窮成那樣，段大帥那幾房姨太太怕是早跑光了。
劉審禮端坐在條案後頭，臉色陰沉，眼窩深陷，看著比平日更顯刻薄。他的右手擱在桌案上，手指有一下沒一下地敲著，那聲音在寂靜的正堂里格外清晰。守捉里的老人都知道，劉守捉使的手指一敲起來，便是要拿主意了。
周大眼跪在堂下，臉色慘白，整個人像是被抽乾了骨頭。
他今天連那身破皮甲都沒穿，只著一件單衣，縮著脖子跪在那兒，看著比平日矮了一截。這廝平日裡最愛在人前充大，嗓門拔得老高，仿佛全守捉的人都欠他錢似的。可此時此刻，他連頭都不敢抬，只是跪在那兒瑟瑟發抖，活像一隻被拔了毛的禿雞。
「周大眼。」劉審禮開口了，聲音不高不低，不緊不慢，「送信去雲州，這差事是你自己請的命？」
「是……是小的請的命……」周大眼的聲音抖得厲害。
「信呢？」
「信……」周大眼咽了口唾沫，「信丟了……是馬賊……馬賊搶的……」
「馬賊搶的？」劉審禮的嘴角微微一勾，露出一絲冷笑。他沒有接著問，而是轉頭看向一旁，「康進通。」
「小的在。」康進通從人群里走出來，躬身行禮。
「信是你撿回來的？」
「是。」
「在哪兒撿的？說仔細些。」
康進通不緊不慢地答道：「昨日小的奉命去桑乾水那邊查看水情，這幾日天暖，河水漲了些，怕是要影響行船。小的沿著河走了一遭，回來的時候抄了條近路，就是周什長走的那條小道。走到半道上，瞧見路邊草叢裡扔著個皮囊，覺得眼熟，撿起來一看，果然是守捉的公文。」
「信封可有破損？」
「沒有。封口完好，火漆也沒動過。」
劉審禮的目光重新落回周大眼身上。
「周大眼，你說信是馬賊搶的。可馬賊搶了信，為何不拆開看看裡頭是什麼？為何要原封不動地扔在草叢裡？」
周大眼的臉一下子慘白，嘴唇張了張，半天說不出話來。
這問題他沒法答。馬賊搶東西，圖的是財。公文這種東西，對馬賊來說一文不值，搶了也是扔。可問題在於，既然是馬賊扔的，信封怎麼會完好無損？那幫殺人越貨的亡命徒，難道還會好心好意地把信封封好再扔？
「回話！」劉審禮的聲音陡然拔高。
「我……小的……小的真的不知道……」周大眼的聲音帶上了哭腔，「當時馬賊衝過來，小的嚇壞了，就……就跑了……」
「跑的時候信在不在身上？」
「在……不……小的不記得了……」
堂下有人忍不住嗤笑了一聲。
這話說的，連三歲孩子都騙不過去。信是你背著的，跑的時候在不在身上，你能不知道？
劉審禮的手指在桌案上敲了兩下，那笑聲頓時消失。
「周大眼。」他的聲音壓低了幾分，那語氣里隱隱帶著一絲殺意，「本使再問你一遍，信，是怎麼丟的？」
周大眼跪在那兒，渾身發抖，豆大的汗珠從額頭上滾下來。
他知道自己撒的謊圓不下去了。信封完好，火漆沒動，這分明就是他自己扔的，跟馬賊沒有半文錢的關係。可他能承認嗎？承認了自己扔了信，那便是欺上瞞下、臨陣脫逃，罪加一等，搞不好要挨軍棍。
他的眼珠子轉了轉，忽然抬起頭來。
「守捉使明鑑！小的冤枉！」
「冤枉？」
「小的之所以走那條小路，是因為……是因為有人故意攛掇的！」周大眼的聲音尖利起來，像是抓住了救命稻草，「是陳瞻！是他故意跟小的說那條路不太平，小的一時糊塗，還以為他是好心提醒，誰知道他是存心使壞！他……他肯定是嫉妒小的搶了這差事，所以故意誆小的走那條路，好讓小的碰上馬賊！」
堂下一陣騷動。
眾人的目光齊刷刷地看向陳瞻。
陳瞻抬起頭，臉上沒什麼表情。
他早料到周大眼會這麼做。這種人，落了難第一反應就是拉人墊背，指望他有什麼擔當，那是痴人說夢。不過沒關係，他既然敢設這個局，自然也想好了怎麼收場。
周大眼這一咬，滿堂的人都瞧見了，是他先攀咬，不是某落井下石。往後某再替他說兩句好話，那便更顯得寬厚了。
「陳瞻。」劉審禮的目光落在他身上，那眼神里有審視，有玩味，還有一絲說不清道不明的東西，「周大眼說的，可是實情？」
「稟守捉使。」陳瞻的聲音不高不低，不緊不慢，「某確實提醒過周什長。某那日聽趙老哥說起，桑乾水那邊最近不太平，有馬賊出沒，便想著好歹是同僚一場，總該提點一句。某跟周什長說的原話是，那條小路不太平，什長還是走大路穩妥些。」
他頓了頓，看著周大眼，語氣依舊平靜：「某說的是讓周什長小心，是勸他走大路，不是讓他走小路。」
「你放屁！」周大眼急了，「你分明是故意的！你就是想害我！」
「周什長。」陳瞻沒有跟他對罵，只是慢條斯理地說道，「某若是想讓您走小路，又何必提醒您那邊有馬賊？某若不說，您自己也會走那條路，畢竟那條路能省一天的腳程，以周什長的性子，哪裡會捨近求遠？某若真想害您，只消什麼都不說，豈不是更省事？」
堂下有人點頭。
這話在理。陳瞻若是想害周大眼，最好的辦法就是什麼都不說，眼睜睜看著他往坑裡跳。既然開口提醒了，那便說明是好心。至少表面上是好心。
「我那天就在旁邊。」人群里有個老卒開口，「陳瞻確實是勸周什長別走小路，說小路不太平。周什長還罵他多管閒事來著。」
「對，我也聽見了。」又有人附和。
周大眼的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，再也說不出話來。
郭鐵柱在人群里瞧著，嘴角都快咧到耳根了。康進通在旁邊用胳膊肘頂了他一下，低聲道：「收著點。」
「俺憋不住……」
「閉嘴。」
劉審禮看著這一幕，手指在桌案上停了下來。
他的目光在陳瞻身上停留了片刻，那眼神里閃過一絲複雜的神色。這小子反應倒快，說話滴水不漏，比他那個一根筋的阿爺強多了。可正因為如此，反倒更要小心。太聰明的人，往往不好控制。
「陳瞻。」他開口，「你還有什麼話說？」
陳瞻低下頭，沉默了一瞬。
劉審禮這一問，不是真的想聽他說什麼，而是在看他的反應。趁機踩周大眼？還是見好就收？
他琢磨了一瞬，便有了主意。
「稟守捉使，某以為……周什長此番雖有過錯，卻也情有可原。」
此話一出，堂下頓時安靜下來。
周大眼愣住了，一臉不可置信地看著陳瞻。這小子在說什麼？替他開脫？他沒聽錯吧？
「周什長也是一心想把差事辦好，想早些把信送到雲州。」陳瞻繼續說道，語氣平和，「走小路確實能省一天的腳程，周什長大概是想著早去早回，也好在守捉使面前多掙些功勞。只是沒想到真碰上了馬賊，一時慌了神，這才出了岔子。」
他頓了頓，又道：「若說過錯，某也有一份。某若是當時勸得再盡力些，或許周什長就不會走那條路了。」
堂下鴉雀無聲。
誰都沒想到陳瞻會替周大眼說話。這幾天周大眼怎麼整他的，全守捉的人都看在眼裡。剋扣口糧、派苦差事、變著法兒地刁難。換了誰，這會兒不落井下石就不錯了，哪還會替他開脫？
可陳瞻就這麼做了。
康進通站在人群里，看著陳瞻的背影，心裡暗暗點頭。周大眼已然是條死狗，替他說兩句好話不費什麼，可這「寬厚」的名聲卻落下了。
劉審禮看著他，眼神變了幾變。
這小子在幹什麼？示弱？賣好？還是故意做給自己看的？
無論是哪一種，都說明這小子不簡單。
他的手指又開始敲桌案了，一下，兩下，三下。那聲音在寂靜的正堂里迴蕩，聽得人心裡發毛。
過了好一會兒，他才開口。
「陳瞻，你倒是仁義。」
這話聽不出是夸還是損。陳瞻低著頭，沒有接茬。
「不過，」劉審禮的語氣陡然一轉，「仁義歸仁義，規矩歸規矩。周大眼送信丟信，臨陣脫逃，欺瞞上官，這三條罪過，哪一條都不是仁義二字能抵得了的。」
他站起身，居高臨下地看著周大眼。
「周大眼，擼去什長之職，降為戍卒，罰俸三月，杖責二十。拖下去！」
兩個親兵上前，架起癱軟如泥的周大眼往外拖。周大眼還在那兒哭嚎，聲音尖利刺耳，像殺豬一般，引得堂外看熱鬧的人一陣鬨笑。可沒人同情他。這廝平日裡作威作福，得罪的人太多了，如今落到這般下場，只能說是活該。
堂下的人群紛紛讓開一條道，看著他被拖出去。
陳瞻站在人群里，低著頭，沒有看那邊。
周大眼完了，眼下該想的是下一步。
「陳瞻。」
劉審禮的聲音響起。
陳瞻抬起頭。
「護糧隊什長的位子空出來了。」劉審禮看著他，嘴角掛著一絲似笑非笑的表情，「你來當。」
堂下又是一陣騷動，不過這一回是驚訝居多。陳瞻才來守捉一個多月，便從戍卒升到什長，這速度未免太快了些。當然，也有人覺得理所應當。這小子在護糧那一仗里的表現大家都看見了，升個什長也不算過分。
陳瞻上前一步，躬身行禮。
「多謝守捉使。某定當盡心竭力。」
什長，十個人，不多，可好歹是個開頭。
「嗯。」劉審禮點點頭，「散了吧。」
眾人紛紛散去，議論聲此起彼伏。陳瞻轉身往外走，剛邁出兩步，身後傳來劉審禮的聲音：
「陳瞻，留下。」
人群散盡，正堂里只剩兩人。
日光從破舊的窗欞斜斜地照進來，落在地上，明明滅滅。劉審禮靠在椅背上，打量著站在堂下的陳瞻，臉上那絲笑意已經消失了。
「你小子，心眼比你阿爺多。」
陳瞻低著頭：「某隻是想活。」
「想活？」劉審禮站起身，繞過桌案，慢慢走到陳瞻面前。他的步子很慢，每一步都踩得很實，像是在丈量什麼。
「想活是好事。可你知道什麼人活不長嗎？」
陳瞻沒有說話。
「太聰明的人，活不長。」劉審禮的聲音壓低了些，帶著一絲陰惻惻的味道，「你阿爺當年也想活。他也聰明，聰明得很，比這守捉里大多數人都聰明。可他有個毛病，太把自己當回事了。他總覺得自己看得比別人遠，總覺得自己能把一切都算計清楚。結果呢？」
他頓了頓，伸手拍了拍陳瞻的肩膀。那隻手枯瘦而有力，按在肩上，像是一隻鷹爪。
「你比他聰明。今天這一出，演得不錯，又是提醒，又是開脫，里子面子都占全了。可別忘了一件事。」
「什麼事？」
「你能在這守捉里當什長，是因為本使讓你當。」劉審禮的聲音不高，卻字字清晰，「本使讓你當，你就能當；本使不讓你當，你什麼都不是。你阿爺當年不明白這個道理，所以他死了。你明白嗎？」
陳瞻抬起頭，看著劉審禮的眼睛。
那雙眼睛深陷在眼窩裡，渾濁、陰沉，像兩口枯井。
「某明白。」
「明白就好。」劉審禮收回手，轉身往後堂走去，「好好干，別讓本使失望。」
門帘一晃，人已不見。
陳瞻站在原地，半晌沒動。
陽光依舊從窗欞里照進來，落在他腳邊，暖洋洋的。可他心裡卻像是被澆了一盆冷水。
劉審禮那番話，敲打的意味很明顯。但真正讓他在意的，是另外一句。
「你阿爺當年不明白這個道理，所以他死了。」
這話什麼意思？
父親的死，到底跟劉審禮有什麼關係？
他慢慢握緊了拳頭，又慢慢鬆開。
現在還不是追究這些的時候。他剛當上什長，根基不穩，手裡沒人沒錢沒勢力，拿什麼去跟劉審禮斗？
可這筆帳他記下了。
不是「記住了便算了」，而是等著日後一筆一筆地算。
他轉身往外走。
走出正堂，陽光刺眼。郭鐵柱和康進通都等在外頭，一見他出來，郭鐵柱便顛顛兒地跑過來，一張瘦巴巴的臉上全是喜色。
「哥！你當什長了！什長！」
康進通跟在後頭，臉上卻沒多少喜色，只是看著陳瞻，問了一句：「劉守捉使說什麼了？」
「敲打了幾句。」
康進通點點頭，沒再追問。
郭鐵柱卻不管這些，只顧著高興：「哥，往後俺就是什長的兵了！」
陳瞻看著他那張樂呵呵的臉，心裡忽然生出一個念頭。
這後生心思單純，跟著自己也算是把命交出來了，往後得讓他覺得這命交得值當。
「走，吃飯去。」
他拍了拍郭鐵柱的肩膀，邁步往前走。
康進通跟在後面，看著他的背影，若有所思。這後生跟他阿爺不一樣，陳敬安是個直腸子，有什麼說什麼。可這個陳瞻……
他搖了搖頭，沒再多想，跟了上去。
樓煩守捉這地方，統共也就兩三百號人，平日裡雞毛蒜皮的事多，真正要升堂的事少。上一回劉審禮正兒八經坐堂問案，還是去年冬天。兩個戍卒為了一床破被子打起來，打得頭破血流，其中一個還把另一個的耳朵咬掉了半邊。劉審禮判了各打二十軍棍，那兩人在床上躺了小半個月，屁股爛得跟開了花似的，從此再沒人敢在守捉里動手。
所以這一回升堂的消息傳出來，守捉裡頭便跟過年似的熱鬧起來。
周大眼送信丟信的事，昨天傍晚就傳遍了。這廝平日裡仗著劉審禮的勢，在守捉里橫著走，得罪的人不知凡幾。如今他栽了跟頭，但凡跟他有過節的，哪個不想來看看熱鬧？便是沒有過節的，也想來瞧瞧這位周什長是怎麼個狼狽法。畢竟在這窮鄉僻壤的地方，除了喝酒賭錢，也就看別人倒霉能解解悶了。
於是乎，辰時剛過，正堂外頭便擠滿了人。
不光是護糧隊的，連伙房的、馬廄的、守門的，都找了由頭湊過來，三三兩兩地站著，伸長脖子往裡瞧。有幾個膽大的，乾脆蹲到了窗根底下，豎起耳朵聽裡頭的動靜。
陳瞻站在堂下人群的中段，挨著康進通。
他昨晚幾乎沒怎麼睡。倒不是緊張，而是在琢磨今天該怎麼應對。周大眼丟信的事已經坐實了，這廝多半是保不住了，可接下來呢？劉審禮會怎麼處置？會不會牽連到自己？萬一周大眼狗急跳牆，把他供出來怎麼辦？
這些都是明面上的，他得想清楚。
可他更想的是另一樁事——周大眼倒了，什長的位子便空出來了，這裡頭有沒有他的機會？
他想了大半宿，把各種可能都過了一遍，最後得出一個結論：不能落井下石。
這個結論聽起來有些反常識。周大眼這幾天怎麼整他的，全守捉的人都看在眼裡，換了誰都恨不得踩他兩腳。可陳瞻想的不是出氣，而是往後。周大眼完了，可劉審禮還在。劉審禮在看著他，在觀察他。他若是趁機踩周大眼，劉審禮會怎麼想？會不會覺得他睚眥必報、心胸狹窄？會不會覺得他城府太深、不好控制？
這些事情說不準。但有一點是確定的：在劉審禮眼裡，他陳瞻現在還是個無足輕重的小人物。小人物想往上爬，最忌諱的就是鋒芒太露。
所以他決定，不落井下石，甚至要替周大眼說兩句好話。
這樣做有兩個好處：一是顯得自己寬厚大度，不是那種斤斤計較的小人；二是讓劉審禮覺得他「懂事」，知道進退。至於周大眼會不會因此感激他……那倒不必指望。這種人，落了難只會記恨幫他的人不夠賣力，哪會記得誰的好？
某替他說話，本也不是說給他聽的。
「哥，周大眼完了吧？」郭鐵柱挨在他身邊，壓低聲音問。
「噓。」陳瞻拍了拍他，示意他別吭聲。
康進通在旁邊瞥了郭鐵柱一眼，低聲道：「你急甚麼？」
「俺就是替哥高興……」
「高興甚麼？」康進通的聲音壓得更低了，「還沒完呢，瞧著便是。」
郭鐵柱撓了撓頭，不敢再吭聲。
堂上，劉審禮已經坐定了。
這位守捉使今天穿了一身半新不舊的綠袍。按大唐官制，守捉使是從七品下的武職，該穿綠袍。只是這袍子顯然有些年頭了，袖口和領子都磨得發白，料子也不怎麼挺括，穿在劉審禮乾瘦的身上，愈發顯得寒酸。當然了，在這樓煩守捉，寒酸才是常態。這地方窮得叮噹響，別說守捉使，便是大同軍的防禦使段文楚，據說也是常年穿打補丁的袍子。當然，那多半是做給朝廷看的，真要是窮成那樣，段大帥那幾房姨太太怕是早跑光了。
劉審禮端坐在條案後頭，臉色陰沉，眼窩深陷，看著比平日更顯刻薄。他的右手擱在桌案上，手指有一下沒一下地敲著，那聲音在寂靜的正堂里格外清晰。守捉里的老人都知道，劉守捉使的手指一敲起來，便是要拿主意了。
周大眼跪在堂下，臉色慘白，整個人像是被抽乾了骨頭。
他今天連那身破皮甲都沒穿，只著一件單衣，縮著脖子跪在那兒，看著比平日矮了一截。這廝平日裡最愛在人前充大，嗓門拔得老高，仿佛全守捉的人都欠他錢似的。可此時此刻，他連頭都不敢抬，只是跪在那兒瑟瑟發抖，活像一隻被拔了毛的禿雞。
「周大眼。」劉審禮開口了，聲音不高不低，不緊不慢，「送信去雲州，這差事是你自己請的命？」
「是……是小的請的命……」周大眼的聲音抖得厲害。
「信呢？」
「信……」周大眼咽了口唾沫，「信丟了……是馬賊……馬賊搶的……」
「馬賊搶的？」劉審禮的嘴角微微一勾，露出一絲冷笑。他沒有接著問，而是轉頭看向一旁，「康進通。」
「小的在。」康進通從人群里走出來，躬身行禮。
「信是你撿回來的？」
「是。」
「在哪兒撿的？說仔細些。」
康進通不緊不慢地答道：「昨日小的奉命去桑乾水那邊查看水情，這幾日天暖，河水漲了些，怕是要影響行船。小的沿著河走了一遭，回來的時候抄了條近路，就是周什長走的那條小道。走到半道上，瞧見路邊草叢裡扔著個皮囊，覺得眼熟，撿起來一看，果然是守捉的公文。」
「信封可有破損？」
「沒有。封口完好，火漆也沒動過。」
劉審禮的目光重新落回周大眼身上。
「周大眼，你說信是馬賊搶的。可馬賊搶了信，為何不拆開看看裡頭是什麼？為何要原封不動地扔在草叢裡？」
周大眼的臉一下子慘白，嘴唇張了張，半天說不出話來。
這問題他沒法答。馬賊搶東西，圖的是財。公文這種東西，對馬賊來說一文不值，搶了也是扔。可問題在於，既然是馬賊扔的，信封怎麼會完好無損？那幫殺人越貨的亡命徒，難道還會好心好意地把信封封好再扔？
「回話！」劉審禮的聲音陡然拔高。
「我……小的……小的真的不知道……」周大眼的聲音帶上了哭腔，「當時馬賊衝過來，小的嚇壞了，就……就跑了……」
「跑的時候信在不在身上？」
「在……不……小的不記得了……」
堂下有人忍不住嗤笑了一聲。
這話說的，連三歲孩子都騙不過去。信是你背著的，跑的時候在不在身上，你能不知道？
劉審禮的手指在桌案上敲了兩下，那笑聲頓時消失。
「周大眼。」他的聲音壓低了幾分，那語氣里隱隱帶著一絲殺意，「本使再問你一遍，信，是怎麼丟的？」
周大眼跪在那兒，渾身發抖，豆大的汗珠從額頭上滾下來。
他知道自己撒的謊圓不下去了。信封完好，火漆沒動，這分明就是他自己扔的，跟馬賊沒有半文錢的關係。可他能承認嗎？承認了自己扔了信，那便是欺上瞞下、臨陣脫逃，罪加一等，搞不好要挨軍棍。
他的眼珠子轉了轉，忽然抬起頭來。
「守捉使明鑑！小的冤枉！」
「冤枉？」
「小的之所以走那條小路，是因為……是因為有人故意攛掇的！」周大眼的聲音尖利起來，像是抓住了救命稻草，「是陳瞻！是他故意跟小的說那條路不太平，小的一時糊塗，還以為他是好心提醒，誰知道他是存心使壞！他……他肯定是嫉妒小的搶了這差事，所以故意誆小的走那條路，好讓小的碰上馬賊！」
堂下一陣騷動。
眾人的目光齊刷刷地看向陳瞻。
陳瞻抬起頭，臉上沒什麼表情。
他早料到周大眼會這麼做。這種人，落了難第一反應就是拉人墊背，指望他有什麼擔當，那是痴人說夢。不過沒關係，他既然敢設這個局，自然也想好了怎麼收場。
周大眼這一咬，滿堂的人都瞧見了，是他先攀咬，不是某落井下石。往後某再替他說兩句好話，那便更顯得寬厚了。
「陳瞻。」劉審禮的目光落在他身上，那眼神里有審視，有玩味，還有一絲說不清道不明的東西，「周大眼說的，可是實情？」
「稟守捉使。」陳瞻的聲音不高不低，不緊不慢，「某確實提醒過周什長。某那日聽趙老哥說起，桑乾水那邊最近不太平，有馬賊出沒，便想著好歹是同僚一場，總該提點一句。某跟周什長說的原話是，那條小路不太平，什長還是走大路穩妥些。」
他頓了頓，看著周大眼，語氣依舊平靜：「某說的是讓周什長小心，是勸他走大路，不是讓他走小路。」
「你放屁！」周大眼急了，「你分明是故意的！你就是想害我！」
「周什長。」陳瞻沒有跟他對罵，只是慢條斯理地說道，「某若是想讓您走小路，又何必提醒您那邊有馬賊？某若不說，您自己也會走那條路，畢竟那條路能省一天的腳程，以周什長的性子，哪裡會捨近求遠？某若真想害您，只消什麼都不說，豈不是更省事？」
堂下有人點頭。
這話在理。陳瞻若是想害周大眼，最好的辦法就是什麼都不說，眼睜睜看著他往坑裡跳。既然開口提醒了，那便說明是好心。至少表面上是好心。
「我那天就在旁邊。」人群里有個老卒開口，「陳瞻確實是勸周什長別走小路，說小路不太平。周什長還罵他多管閒事來著。」
「對，我也聽見了。」又有人附和。
周大眼的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，再也說不出話來。
郭鐵柱在人群里瞧著，嘴角都快咧到耳根了。康進通在旁邊用胳膊肘頂了他一下，低聲道：「收著點。」
「俺憋不住……」
「閉嘴。」
劉審禮看著這一幕，手指在桌案上停了下來。
他的目光在陳瞻身上停留了片刻，那眼神里閃過一絲複雜的神色。這小子反應倒快，說話滴水不漏，比他那個一根筋的阿爺強多了。可正因為如此，反倒更要小心。太聰明的人，往往不好控制。
「陳瞻。」他開口，「你還有什麼話說？」
陳瞻低下頭，沉默了一瞬。
劉審禮這一問，不是真的想聽他說什麼，而是在看他的反應。趁機踩周大眼？還是見好就收？
他琢磨了一瞬，便有了主意。
「稟守捉使，某以為……周什長此番雖有過錯，卻也情有可原。」
此話一出，堂下頓時安靜下來。
周大眼愣住了，一臉不可置信地看著陳瞻。這小子在說什麼？替他開脫？他沒聽錯吧？
「周什長也是一心想把差事辦好，想早些把信送到雲州。」陳瞻繼續說道，語氣平和，「走小路確實能省一天的腳程，周什長大概是想著早去早回，也好在守捉使面前多掙些功勞。只是沒想到真碰上了馬賊，一時慌了神，這才出了岔子。」
他頓了頓，又道：「若說過錯，某也有一份。某若是當時勸得再盡力些，或許周什長就不會走那條路了。」
堂下鴉雀無聲。
誰都沒想到陳瞻會替周大眼說話。這幾天周大眼怎麼整他的，全守捉的人都看在眼裡。剋扣口糧、派苦差事、變著法兒地刁難。換了誰，這會兒不落井下石就不錯了，哪還會替他開脫？
可陳瞻就這麼做了。
康進通站在人群里，看著陳瞻的背影，心裡暗暗點頭。周大眼已然是條死狗，替他說兩句好話不費什麼，可這「寬厚」的名聲卻落下了。
劉審禮看著他，眼神變了幾變。
這小子在幹什麼？示弱？賣好？還是故意做給自己看的？
無論是哪一種，都說明這小子不簡單。
他的手指又開始敲桌案了，一下，兩下，三下。那聲音在寂靜的正堂里迴蕩，聽得人心裡發毛。
過了好一會兒，他才開口。
「陳瞻，你倒是仁義。」
這話聽不出是夸還是損。陳瞻低著頭，沒有接茬。
「不過，」劉審禮的語氣陡然一轉，「仁義歸仁義，規矩歸規矩。周大眼送信丟信，臨陣脫逃，欺瞞上官，這三條罪過，哪一條都不是仁義二字能抵得了的。」
他站起身，居高臨下地看著周大眼。
「周大眼，擼去什長之職，降為戍卒，罰俸三月，杖責二十。拖下去！」
兩個親兵上前，架起癱軟如泥的周大眼往外拖。周大眼還在那兒哭嚎，聲音尖利刺耳，像殺豬一般，引得堂外看熱鬧的人一陣鬨笑。可沒人同情他。這廝平日裡作威作福，得罪的人太多了，如今落到這般下場，只能說是活該。
堂下的人群紛紛讓開一條道，看著他被拖出去。
陳瞻站在人群里，低著頭，沒有看那邊。
周大眼完了，眼下該想的是下一步。
「陳瞻。」
劉審禮的聲音響起。
陳瞻抬起頭。
「護糧隊什長的位子空出來了。」劉審禮看著他，嘴角掛著一絲似笑非笑的表情，「你來當。」
堂下又是一陣騷動，不過這一回是驚訝居多。陳瞻才來守捉一個多月，便從戍卒升到什長，這速度未免太快了些。當然，也有人覺得理所應當。這小子在護糧那一仗里的表現大家都看見了，升個什長也不算過分。
陳瞻上前一步，躬身行禮。
「多謝守捉使。某定當盡心竭力。」
什長，十個人，不多，可好歹是個開頭。
「嗯。」劉審禮點點頭，「散了吧。」
眾人紛紛散去，議論聲此起彼伏。陳瞻轉身往外走，剛邁出兩步，身後傳來劉審禮的聲音：
「陳瞻，留下。」
人群散盡，正堂里只剩兩人。
日光從破舊的窗欞斜斜地照進來，落在地上，明明滅滅。劉審禮靠在椅背上，打量著站在堂下的陳瞻，臉上那絲笑意已經消失了。
「你小子，心眼比你阿爺多。」
陳瞻低著頭：「某隻是想活。」
「想活？」劉審禮站起身，繞過桌案，慢慢走到陳瞻面前。他的步子很慢，每一步都踩得很實，像是在丈量什麼。
「想活是好事。可你知道什麼人活不長嗎？」
陳瞻沒有說話。
「太聰明的人，活不長。」劉審禮的聲音壓低了些，帶著一絲陰惻惻的味道，「你阿爺當年也想活。他也聰明，聰明得很，比這守捉里大多數人都聰明。可他有個毛病，太把自己當回事了。他總覺得自己看得比別人遠，總覺得自己能把一切都算計清楚。結果呢？」
他頓了頓，伸手拍了拍陳瞻的肩膀。那隻手枯瘦而有力，按在肩上，像是一隻鷹爪。
「你比他聰明。今天這一出，演得不錯，又是提醒，又是開脫，里子面子都占全了。可別忘了一件事。」
「什麼事？」
「你能在這守捉里當什長，是因為本使讓你當。」劉審禮的聲音不高，卻字字清晰，「本使讓你當，你就能當；本使不讓你當，你什麼都不是。你阿爺當年不明白這個道理，所以他死了。你明白嗎？」
陳瞻抬起頭，看著劉審禮的眼睛。
那雙眼睛深陷在眼窩裡，渾濁、陰沉，像兩口枯井。
「某明白。」
「明白就好。」劉審禮收回手，轉身往後堂走去，「好好干，別讓本使失望。」
門帘一晃，人已不見。
陳瞻站在原地，半晌沒動。
陽光依舊從窗欞里照進來，落在他腳邊，暖洋洋的。可他心裡卻像是被澆了一盆冷水。
劉審禮那番話，敲打的意味很明顯。但真正讓他在意的，是另外一句。
「你阿爺當年不明白這個道理，所以他死了。」
這話什麼意思？
父親的死，到底跟劉審禮有什麼關係？
他慢慢握緊了拳頭，又慢慢鬆開。
現在還不是追究這些的時候。他剛當上什長，根基不穩，手裡沒人沒錢沒勢力，拿什麼去跟劉審禮斗？
可這筆帳他記下了。
不是「記住了便算了」，而是等著日後一筆一筆地算。
他轉身往外走。
走出正堂，陽光刺眼。郭鐵柱和康進通都等在外頭，一見他出來，郭鐵柱便顛顛兒地跑過來，一張瘦巴巴的臉上全是喜色。
「哥！你當什長了！什長！」
康進通跟在後頭，臉上卻沒多少喜色，只是看著陳瞻，問了一句：「劉守捉使說什麼了？」
「敲打了幾句。」
康進通點點頭，沒再追問。
郭鐵柱卻不管這些，只顧著高興：「哥，往後俺就是什長的兵了！」
陳瞻看著他那張樂呵呵的臉，心裡忽然生出一個念頭。
這後生心思單純，跟著自己也算是把命交出來了，往後得讓他覺得這命交得值當。
「走，吃飯去。」
他拍了拍郭鐵柱的肩膀，邁步往前走。
康進通跟在後面，看著他的背影，若有所思。這後生跟他阿爺不一樣，陳敬安是個直腸子，有什麼說什麼。可這個陳瞻……
他搖了搖頭，沒再多想，跟了上去。