第5章 桑乾水送你去送死
守捉里有句老話，叫肥差事不用搶，自己會找主人。
送信去雲州這活兒，就是肥差事。
騎快馬走官道，兩天能打個來回，沿途還能在驛站歇腳吃飯，回來劉審禮那邊說不定還有賞錢。比起在守捉里搬糧草巡夜哨，簡直是天上地下。這種好事落下來，但凡有點門路的，誰不想沾一沾？
消息是辰時傳開的。到了午時，周大眼就從劉審禮那兒請了命回來，滿面紅光，走路都帶著風。
「雲州那邊老子熟，閉著眼都能走。」
「這趟差辦好了，劉守捉使少不了賞老子幾貫錢。」
「你們就在這兒搬糧食吧，老子去雲州吃酒去嘍！」
陳瞻蹲在牆根底下，看著周大眼得意洋洋地從面前晃過去，臉上沒什麼表情。
周大眼搶到了這差事。
接下來，就看他走哪條路了。
郭鐵柱湊過來，壓低聲音嘀咕：「這狗東西……」
「噓。」陳瞻拍了拍他，站起身來。
他拍了拍身上的土，慢悠悠地朝周大眼走過去。
郭鐵柱愣了一下，不明白他要幹什麼。
「周什長。」
周大眼腳步一頓，回頭看他，眼神裡帶著幾分戒備和不屑：「幹什麼？」
「沒什麼，就是聽說什長要去雲州送信，想提醒什長一句。」陳瞻的語氣很平，「桑乾水那段路，最近不太平。前幾天護糧的時候，趙老哥跟我說過，那邊有馬賊出沒。什長若是走那條道，還是小心些好。」
周大眼的臉色變了變。
桑乾水那條小路他當然知道，抄近道能省一天的腳程，可就是偏僻了些，兩邊都是荒山野嶺，真要是碰上馬賊，叫天天不應叫地地不靈。
可他隨即又想起這話是誰說的。陳瞻，那個整天跟他作對的小崽子。這小子能有什麼好心？八成是眼饞這差事，想嚇唬他不敢去。
「桑乾水那條道老子走了幾十遍了，用你教？」周大眼上下打量著陳瞻，冷笑一聲，「你小子是不是眼饞這差事？告訴你，沒門！」
陳瞻搖搖頭：「某不敢與什長爭。只是好意提醒一句。」
「少他娘的假惺惺。」周大眼啐了一口，轉身大步走了。
陳瞻站在原地，看著他的背影，嘴角微微勾起一絲弧度。
上鉤了。
他「提醒」周大眼桑乾水有馬賊，周大眼會怎麼想？
以周大眼那性子，肯定覺得他是故意嚇唬，想讓他不敢走小路。這麼一想，周大眼反而更會走小路——他要證明自己不怕，要證明陳瞻嚇唬不了他。
你告訴他別往東，他偏要往東。
不遠處，趙老卒靠在牆邊，眯著眼睛看這一幕。他吧嗒吧嗒抽著旱菸，什麼都沒說，可那眼神里分明帶著幾分「看好戲」的意思。
陳瞻走過去，在他旁邊蹲下。
「趙老哥，有件事想請教。」
「說。」
「護糧隊裡，有沒有什麼人……腿腳快，嘴巴嚴，腦子也靈光的？」
趙老卒斜眼看他：「你想幹什麼？」
「想找個人幫忙跑趟腿。」
「跑什麼腿？」
陳瞻沒有直接回答，只是壓低聲音道：「周什長這一趟，怕是要出岔子。我想找個人遠遠地跟著，看看他走哪條路，碰上什麼事。」
趙老卒抽了兩口煙，眯著眼睛琢磨了一會兒。
「你小子，心眼真多。」
「趙老哥過獎。」
「過獎個屁。」趙老卒把菸袋磕了磕，「有個人，你可以去找找。任遇吉，淮南來的配流犯，住在柴房後頭。這人話少，心眼多，膽子也大。不過……」
他頓了頓，「這人不好打交道，陰沉得很，沒好處的事他不干。」
「我明白。」
陳瞻站起身，往柴房那邊走。
一邊走，他一邊琢磨。
任遇吉，配流犯。
配流犯是犯了罪被流放到邊地的人，沒有根基，沒有靠山，在守捉里是最底層。這種人有兩個好處：一是沒有退路，只能往前走；二是沒有負擔，不用顧忌太多。
趙老卒推薦這個人，說明此人有本事。
可有本事的人不好拿捏。得看他圖什麼。
柴房在守捉的西北角，一間破土屋，堆滿了劈好的柴火。陳瞻繞到後頭，果然看見一個人蹲在牆根底下，正在削一根木棍。
那人二十七八歲的年紀，中等身材，麵皮黝黑，眉眼間透著一股陰沉勁兒。他手裡握著一把短刀，一下一下地削著，木屑落了一地。聽見腳步聲，眼皮都沒抬。
「任遇吉？」
那人這才抬起頭，看了陳瞻一眼。
那眼神冷得很，像是在估量一件貨物值多少錢。
「你是陳瞻。」不是問句，是陳述句。
「你認得我？」
「護糧那天，堂上那天，都見過。」任遇吉的聲音很低，像是從嗓子眼裡擠出來的，「你是陳牙將的兒子。」
陳瞻沒有否認。
這人話少，可眼睛不瞎。護糧那天、堂上那天，他都在，都看見了。這說明他在觀察，在留意周圍的人和事。
這種人，有心機。
「有件事想請你幫忙。」
「什麼事？」
「周大眼明天去雲州送信。我想請你跟著他，遠遠地看著，別讓他看見。他遇見什麼事，走哪條路，都記下來，回來告訴我。」
任遇吉削木棍的手停了一下。
他沒有立刻答話，低頭又削了兩刀，像是在琢磨什麼。
「這事兒辦成了，我有什麼好處？」
陳瞻早料到他會這麼問。
「下個月的口糧，雙份。」
「就這些？」
「不夠？」
任遇吉抬起頭，盯著陳瞻看了好一會兒。那眼神里有審視，有估量，還有一絲說不清道不明的東西。
「我是配流犯。」他的聲音很慢，「在這守捉里，沒有根基，沒有靠山。周大眼在的時候我受氣，換了別人我還是受氣。你找我辦這事兒，無非是看中我沒有退路，只能聽你的。」
陳瞻沒有否認。
這人看得透，說得也直。
「可你有沒有想過，」任遇吉的嘴角勾起一絲冷笑，「萬一我轉頭把這事兒告訴周大眼，你怎麼辦？」
「你不會。」
「為什麼？」
「因為告訴周大眼對你沒好處。」陳瞻的語氣很平，「周大眼不會因為你告密就把你當自己人，他只會覺得你是個隨時會出賣人的小人，往後更不會信你。可你要是幫我辦成這事兒，往後我手裡有了權，你的日子就不一樣了。」
他頓了頓，又道：「你是聰明人，這筆帳應該算得清。」
任遇吉盯著他，眼神變了幾變。
過了好一會兒，他忽然笑了。那笑容很淡，只是嘴角微微一勾，眼睛裡卻沒什麼笑意。
「你跟你阿爺不一樣。」
「哪兒不一樣？」
「他太直了。」任遇吉站起身，拍了拍屁股上的土，「你不直。」
他把短刀插回腰間，抬腳往外走。
「明天什麼時候？」
「卯時。他一出守捉，你就跟上。」
「行。」
只有一個字，人已經走遠了。
陳瞻站在原地，看著他的背影消失在柴堆後頭。
任遇吉答應了。
這人不好拿捏，可正因為不好拿捏，用起來才放心。真要是個點頭哈腰的軟骨頭，他反倒不敢用。
日頭偏西，影子被拉得老長。
陳瞻往回走，路上碰見了康進通。
「事兒辦妥了？」康進通壓低聲音。
「差不多。」陳瞻四下看了看，把康進通拉到一邊，「康叔，還有件事要麻煩您。」
「說。」
「周大眼明天走桑乾水那條小路，十有八九會碰上馬賊。」陳瞻的聲音壓得很低，「他那膽子，碰上馬賊肯定要跑。跑的時候，信多半會丟。」
康進通的眼睛眯起來：「你想讓我……」
「我想請康叔安排個人，明天在桑乾水那邊候著。」陳瞻道，「周大眼跑了之後，去把信撿回來。」
「然後呢？」
「然後拿著信回來，就說是在路上撿到的。」
康進通沉默了一會兒，臉上的表情有些複雜。
「你這是一石二鳥啊。」他壓低聲音，「周大眼丟了信，回來肯定挨罰。可信又被'撿'回來了，不耽誤正事。劉審禮想發火，也發不到你頭上。」
陳瞻點點頭：「康叔看得明白。」
「可你有沒有想過，萬一周大眼沒碰上馬賊呢？萬一他把信送到了呢？」
「那也無所謂。」陳瞻道，「他要是真把信送到了，說明我看走眼了，就當什麼都沒發生。可要是他出了岔子……」
「那你就是撿信的功臣，他就是丟信的罪人。」
「康叔幫不幫忙？」
康進通嘆了口氣：「幫。你阿爺的仇，老康我記著呢。只要能讓劉審禮不痛快，老康我什麼都干。」
陳瞻點點頭，沒再多說。
他心裡清楚，康叔幫他，不全是為了他，也是為了阿爺。康叔跟阿爺是過命的交情，阿爺死得蹊蹺，康叔心裡有氣。劉審禮那天的話，康叔也聽見了。
這份恨，遲早要討回來。
可眼下不是時候。眼下得先把周大眼這關過了。
翌日卯時，周大眼出發了。
他騎著守捉里最好的那匹馬，腰間掛著橫刀，背上背著裝信件的皮囊，得意洋洋地出了守捉大門。臨走之前還不忘回頭看了陳瞻一眼，那眼神里滿是嘲弄。
「替老子好好搬糧食啊！」
陳瞻站在門口，目送他的背影消失在官道盡頭。
與此同時，任遇吉已經跟了上去。
他沒有騎馬，就這麼兩條腿跑著，沿著官道旁邊的山坡，遠遠地吊在周大眼身後。這人跑起來沒什麼聲響，腳步輕得像只貓，翻山越嶺也不氣喘，仿佛鐵打的一般。
走了大半天，到了岔路口。
官道往東是大路，繞一個大圈，得走兩天才能到雲州。往北有條小路，穿過桑乾水那片河谷，一天就能到。
任遇吉趴在山坡上，眯著眼睛往下看。
周大眼勒住馬，在岔路口猶豫了好一陣子。他回頭張望了好幾眼，像是在提防什麼，又像是在跟自己較勁。
然後他一扯韁繩，徑直往北邊的小路去了。
任遇吉的嘴角勾起一絲冷笑。
果然。
他跟了上去。
小路難走，彎彎曲曲地穿過丘陵地帶，兩邊是荒草和亂石。周大眼騎著馬走在前頭，時不時回頭張望，顯得有些緊張。走到下午，快到桑乾水的時候，出事了。
前頭的官道拐角處，忽然衝出七八騎人馬。
那幫人穿著皮甲，臉上蒙著黑布，手裡攥著刀槍，堵在路中間。
馬賊。
任遇吉趴在山坡上，看得清清楚楚。
周大眼的臉一下子就白了。他扯著韁繩想掉頭，可那馬受了驚，原地打轉，怎麼也不聽使喚。
「站住！」
馬賊們呼嘯著衝過來。周大眼嚇得魂飛魄散，連橫刀都沒來得及拔，一骨碌從馬上滾下來，連滾帶爬地往路邊的草叢裡鑽。那皮囊還背在身上，可他跑得太急，帶子鬆了，皮囊掉在了路上。
那幫馬賊也沒怎麼追他，只是衝到他的馬跟前，把馬牽走了，又把地上的皮囊踢了兩腳，翻了翻，沒找到什麼值錢的東西，便呼嘯著往別處去了。
從頭到尾不過一盞茶的工夫。
任遇吉趴在山坡上，把這一幕看得清清楚楚。
馬賊走遠之後，周大眼才從草叢裡爬出來。他渾身是土，臉上青一塊紫一塊，腿還在打顫。他跌跌撞撞地跑到皮囊跟前，打開一看，信還在。
可馬沒了。
從這兒到雲州還有大半天的路，沒有馬，兩條腿走，天黑之前肯定到不了。就算到了，回來的路上怎麼辦？再碰上馬賊怎麼辦？
周大眼抱著皮囊，蹲在地上，臉色慘白。
他猶豫了好一會兒，最後還是站起身，往回走了。
走了沒幾步，他忽然停下來，回頭看了看手裡的皮囊，臉上的表情變了幾變。
然後他把皮囊往草叢裡一扔，轉身跑了。
任遇吉看著這一幕，眼睛裡閃過一絲嘲弄。
丟了信，回去可以說是馬賊搶的。可要是信還在，馬沒了，那就是他自己的問題了。
這人不光膽小，還蠢。
任遇吉等周大眼跑遠了，才從山坡上下來，走到草叢邊上，把那個皮囊撿了起來。
信還在裡頭，完好無損。
他把皮囊揣進懷裡，轉身往回跑。
跑了沒多遠，迎面碰上一個人。
康進通。
「信呢？」
任遇吉把皮囊掏出來，扔給他。
康進通接過來，打開看了一眼，臉上露出一絲笑意。
「成了。」
他拍了拍任遇吉的肩膀，轉身往守捉的方向走去。
任遇吉站在原地，看著他的背影，眼睛眯了起來。
陳瞻這小子，還真有兩下子。
——
守捉里，陳瞻照常搬糧草。
他知道任遇吉和康進通去了桑乾水那邊，可他不能表現出任何異常。該幹什麼幹什麼，該搬糧草搬糧草，該吃飯吃飯，該巡哨巡哨。
郭鐵柱跟在他身邊，心神不寧的，老是往門口那邊瞅。
「哥，周大眼啥時候回來啊？」
「不知道。」
「他要是碰上馬賊……」
「那是他的命。」陳瞻頭也不抬，「跟咱們沒關係。」
郭鐵柱張了張嘴，又閉上了。
他知道哥說的是場面話。周大眼這一趟，八成是凶多吉少。可他不敢問，也不敢多想。哥讓他幹什麼，他就幹什麼。
日頭一點一點往西沉，陳瞻搬完最後一袋糧草，在牆根底下坐下來歇氣。
他閉著眼睛，腦子裡卻在轉。
周大眼碰上馬賊了嗎？
信丟了嗎？
任遇吉和康進通得手了嗎？
這些事他不知道。他只能等。
等，是最難熬的。
——
周大眼是傍晚時分回來的。
他渾身狼狽，臉上還掛著淚痕，走路一瘸一拐的，那匹馬自然是沒了，連橫刀都不知道丟到哪兒去了。
守捉門口圍了一堆人。
陳瞻站在人群後頭，看著這一幕，臉上沒什麼表情。
周大眼回來了。沒騎馬，狼狽不堪。
說明他碰上馬賊了。
說明計劃成功了一半。
剩下一半，看康進通。
「信呢？」劉審禮的親兵衝上來，「信在哪兒？」
周大眼哆哆嗦嗦地張了張嘴：「丟……丟了……馬賊……馬賊搶的……」
「搶的？！」那親兵的臉色一下子就變了，「那是給雲州刺史府的回函！你他娘的怎麼辦事的！」
周大眼縮著脖子，臉色慘白，一句話都不敢說。
就在這時，人群後頭傳來一個聲音：「稟差爺，信在這兒。」
眾人回頭一看，只見康進通擠了進來，手裡舉著一封信。
「今兒個老康我去桑乾水那邊辦事，回來的路上看見道邊草叢裡扔著這東西，覺得眼熟，撿回來一看，果然是守捉的公文。」
陳瞻的嘴角微微翹了翹。
成了。
那親兵一把搶過信，打開看了一眼，臉色這才緩和下來。
「是這封。」
他冷冷地看著周大眼：「信是在草叢裡撿到的，不是馬賊手裡搶回來的。周什長，你怎麼解釋？」
周大眼的臉一下子慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
他完蛋了。
信不是馬賊搶的，是他自己扔的。這事兒要是讓劉審禮知道，他不光要挨罰，還要背一個「欺瞞上官」的罪名。
那親兵也懶得再跟他廢話，轉身就走。走了兩步，又回過頭來，丟下一句話：
「劉守捉使說了，明日升堂。所有人都到。」
周大眼站在原地，渾身發抖。
人群漸漸散去。陳瞻也轉身往回走，臉上沒什麼表情。
郭鐵柱顛顛兒地跟上來，壓低聲音：「哥，那信……」
陳瞻頭也不回：「什麼信？」
郭鐵柱愣了一下，隨即咧嘴笑了。
他跟在陳瞻後頭，腳步輕快了幾分。
陳瞻往營房走，心裡在想明天的事。
明天升堂，劉審禮會怎麼處置周大眼？
丟信是大罪，欺瞞上官更是大罪。周大眼這回怕是要栽。
可栽了之後呢？
護糧隊的什長空出來了，誰來接？
陳瞻沒有往這個方向想。他只是個戍卒，什長的位子輪不到他。
可他在想另一件事。
周大眼倒了，護糧隊裡的那幫人會怎麼想？
他們會看見，跟周大眼作對的人沒有倒霉，反而是周大眼自己倒了。
他們會想，陳瞻這小子，是不是有點本事？
名聲這東西，看不見摸不著，可有了名聲，往後再想辦事，就容易得多。
陳瞻推開營房的門，躺在鋪上，閉上眼睛。
明天升堂，看劉審禮怎麼說。
送信去雲州這活兒，就是肥差事。
騎快馬走官道，兩天能打個來回，沿途還能在驛站歇腳吃飯，回來劉審禮那邊說不定還有賞錢。比起在守捉里搬糧草巡夜哨，簡直是天上地下。這種好事落下來，但凡有點門路的，誰不想沾一沾？
消息是辰時傳開的。到了午時，周大眼就從劉審禮那兒請了命回來，滿面紅光，走路都帶著風。
「雲州那邊老子熟，閉著眼都能走。」
「這趟差辦好了，劉守捉使少不了賞老子幾貫錢。」
「你們就在這兒搬糧食吧，老子去雲州吃酒去嘍！」
陳瞻蹲在牆根底下，看著周大眼得意洋洋地從面前晃過去，臉上沒什麼表情。
周大眼搶到了這差事。
接下來，就看他走哪條路了。
郭鐵柱湊過來，壓低聲音嘀咕：「這狗東西……」
「噓。」陳瞻拍了拍他，站起身來。
他拍了拍身上的土，慢悠悠地朝周大眼走過去。
郭鐵柱愣了一下，不明白他要幹什麼。
「周什長。」
周大眼腳步一頓，回頭看他，眼神裡帶著幾分戒備和不屑：「幹什麼？」
「沒什麼，就是聽說什長要去雲州送信，想提醒什長一句。」陳瞻的語氣很平，「桑乾水那段路，最近不太平。前幾天護糧的時候，趙老哥跟我說過，那邊有馬賊出沒。什長若是走那條道，還是小心些好。」
周大眼的臉色變了變。
桑乾水那條小路他當然知道，抄近道能省一天的腳程，可就是偏僻了些，兩邊都是荒山野嶺，真要是碰上馬賊，叫天天不應叫地地不靈。
可他隨即又想起這話是誰說的。陳瞻，那個整天跟他作對的小崽子。這小子能有什麼好心？八成是眼饞這差事，想嚇唬他不敢去。
「桑乾水那條道老子走了幾十遍了，用你教？」周大眼上下打量著陳瞻，冷笑一聲，「你小子是不是眼饞這差事？告訴你，沒門！」
陳瞻搖搖頭：「某不敢與什長爭。只是好意提醒一句。」
「少他娘的假惺惺。」周大眼啐了一口，轉身大步走了。
陳瞻站在原地，看著他的背影，嘴角微微勾起一絲弧度。
上鉤了。
他「提醒」周大眼桑乾水有馬賊，周大眼會怎麼想？
以周大眼那性子，肯定覺得他是故意嚇唬，想讓他不敢走小路。這麼一想，周大眼反而更會走小路——他要證明自己不怕，要證明陳瞻嚇唬不了他。
你告訴他別往東，他偏要往東。
不遠處，趙老卒靠在牆邊，眯著眼睛看這一幕。他吧嗒吧嗒抽著旱菸，什麼都沒說，可那眼神里分明帶著幾分「看好戲」的意思。
陳瞻走過去，在他旁邊蹲下。
「趙老哥，有件事想請教。」
「說。」
「護糧隊裡，有沒有什麼人……腿腳快，嘴巴嚴，腦子也靈光的？」
趙老卒斜眼看他：「你想幹什麼？」
「想找個人幫忙跑趟腿。」
「跑什麼腿？」
陳瞻沒有直接回答，只是壓低聲音道：「周什長這一趟，怕是要出岔子。我想找個人遠遠地跟著，看看他走哪條路，碰上什麼事。」
趙老卒抽了兩口煙，眯著眼睛琢磨了一會兒。
「你小子，心眼真多。」
「趙老哥過獎。」
「過獎個屁。」趙老卒把菸袋磕了磕，「有個人，你可以去找找。任遇吉，淮南來的配流犯，住在柴房後頭。這人話少，心眼多，膽子也大。不過……」
他頓了頓，「這人不好打交道，陰沉得很，沒好處的事他不干。」
「我明白。」
陳瞻站起身，往柴房那邊走。
一邊走，他一邊琢磨。
任遇吉，配流犯。
配流犯是犯了罪被流放到邊地的人，沒有根基，沒有靠山，在守捉里是最底層。這種人有兩個好處：一是沒有退路，只能往前走；二是沒有負擔，不用顧忌太多。
趙老卒推薦這個人，說明此人有本事。
可有本事的人不好拿捏。得看他圖什麼。
柴房在守捉的西北角，一間破土屋，堆滿了劈好的柴火。陳瞻繞到後頭，果然看見一個人蹲在牆根底下，正在削一根木棍。
那人二十七八歲的年紀，中等身材，麵皮黝黑，眉眼間透著一股陰沉勁兒。他手裡握著一把短刀，一下一下地削著，木屑落了一地。聽見腳步聲，眼皮都沒抬。
「任遇吉？」
那人這才抬起頭，看了陳瞻一眼。
那眼神冷得很，像是在估量一件貨物值多少錢。
「你是陳瞻。」不是問句，是陳述句。
「你認得我？」
「護糧那天，堂上那天，都見過。」任遇吉的聲音很低，像是從嗓子眼裡擠出來的，「你是陳牙將的兒子。」
陳瞻沒有否認。
這人話少，可眼睛不瞎。護糧那天、堂上那天，他都在，都看見了。這說明他在觀察，在留意周圍的人和事。
這種人，有心機。
「有件事想請你幫忙。」
「什麼事？」
「周大眼明天去雲州送信。我想請你跟著他，遠遠地看著，別讓他看見。他遇見什麼事，走哪條路，都記下來，回來告訴我。」
任遇吉削木棍的手停了一下。
他沒有立刻答話，低頭又削了兩刀，像是在琢磨什麼。
「這事兒辦成了，我有什麼好處？」
陳瞻早料到他會這麼問。
「下個月的口糧，雙份。」
「就這些？」
「不夠？」
任遇吉抬起頭，盯著陳瞻看了好一會兒。那眼神里有審視，有估量，還有一絲說不清道不明的東西。
「我是配流犯。」他的聲音很慢，「在這守捉里，沒有根基，沒有靠山。周大眼在的時候我受氣，換了別人我還是受氣。你找我辦這事兒，無非是看中我沒有退路，只能聽你的。」
陳瞻沒有否認。
這人看得透，說得也直。
「可你有沒有想過，」任遇吉的嘴角勾起一絲冷笑，「萬一我轉頭把這事兒告訴周大眼，你怎麼辦？」
「你不會。」
「為什麼？」
「因為告訴周大眼對你沒好處。」陳瞻的語氣很平，「周大眼不會因為你告密就把你當自己人，他只會覺得你是個隨時會出賣人的小人，往後更不會信你。可你要是幫我辦成這事兒，往後我手裡有了權，你的日子就不一樣了。」
他頓了頓，又道：「你是聰明人，這筆帳應該算得清。」
任遇吉盯著他，眼神變了幾變。
過了好一會兒，他忽然笑了。那笑容很淡，只是嘴角微微一勾，眼睛裡卻沒什麼笑意。
「你跟你阿爺不一樣。」
「哪兒不一樣？」
「他太直了。」任遇吉站起身，拍了拍屁股上的土，「你不直。」
他把短刀插回腰間，抬腳往外走。
「明天什麼時候？」
「卯時。他一出守捉，你就跟上。」
「行。」
只有一個字，人已經走遠了。
陳瞻站在原地，看著他的背影消失在柴堆後頭。
任遇吉答應了。
這人不好拿捏，可正因為不好拿捏，用起來才放心。真要是個點頭哈腰的軟骨頭，他反倒不敢用。
日頭偏西，影子被拉得老長。
陳瞻往回走，路上碰見了康進通。
「事兒辦妥了？」康進通壓低聲音。
「差不多。」陳瞻四下看了看，把康進通拉到一邊，「康叔，還有件事要麻煩您。」
「說。」
「周大眼明天走桑乾水那條小路，十有八九會碰上馬賊。」陳瞻的聲音壓得很低，「他那膽子，碰上馬賊肯定要跑。跑的時候，信多半會丟。」
康進通的眼睛眯起來：「你想讓我……」
「我想請康叔安排個人，明天在桑乾水那邊候著。」陳瞻道，「周大眼跑了之後，去把信撿回來。」
「然後呢？」
「然後拿著信回來，就說是在路上撿到的。」
康進通沉默了一會兒，臉上的表情有些複雜。
「你這是一石二鳥啊。」他壓低聲音，「周大眼丟了信，回來肯定挨罰。可信又被'撿'回來了，不耽誤正事。劉審禮想發火，也發不到你頭上。」
陳瞻點點頭：「康叔看得明白。」
「可你有沒有想過，萬一周大眼沒碰上馬賊呢？萬一他把信送到了呢？」
「那也無所謂。」陳瞻道，「他要是真把信送到了，說明我看走眼了，就當什麼都沒發生。可要是他出了岔子……」
「那你就是撿信的功臣，他就是丟信的罪人。」
「康叔幫不幫忙？」
康進通嘆了口氣：「幫。你阿爺的仇，老康我記著呢。只要能讓劉審禮不痛快，老康我什麼都干。」
陳瞻點點頭，沒再多說。
他心裡清楚，康叔幫他，不全是為了他，也是為了阿爺。康叔跟阿爺是過命的交情，阿爺死得蹊蹺，康叔心裡有氣。劉審禮那天的話，康叔也聽見了。
這份恨，遲早要討回來。
可眼下不是時候。眼下得先把周大眼這關過了。
翌日卯時，周大眼出發了。
他騎著守捉里最好的那匹馬，腰間掛著橫刀，背上背著裝信件的皮囊，得意洋洋地出了守捉大門。臨走之前還不忘回頭看了陳瞻一眼，那眼神里滿是嘲弄。
「替老子好好搬糧食啊！」
陳瞻站在門口，目送他的背影消失在官道盡頭。
與此同時，任遇吉已經跟了上去。
他沒有騎馬，就這麼兩條腿跑著，沿著官道旁邊的山坡，遠遠地吊在周大眼身後。這人跑起來沒什麼聲響，腳步輕得像只貓，翻山越嶺也不氣喘，仿佛鐵打的一般。
走了大半天，到了岔路口。
官道往東是大路，繞一個大圈，得走兩天才能到雲州。往北有條小路，穿過桑乾水那片河谷，一天就能到。
任遇吉趴在山坡上，眯著眼睛往下看。
周大眼勒住馬，在岔路口猶豫了好一陣子。他回頭張望了好幾眼，像是在提防什麼，又像是在跟自己較勁。
然後他一扯韁繩，徑直往北邊的小路去了。
任遇吉的嘴角勾起一絲冷笑。
果然。
他跟了上去。
小路難走，彎彎曲曲地穿過丘陵地帶，兩邊是荒草和亂石。周大眼騎著馬走在前頭，時不時回頭張望，顯得有些緊張。走到下午，快到桑乾水的時候，出事了。
前頭的官道拐角處，忽然衝出七八騎人馬。
那幫人穿著皮甲，臉上蒙著黑布，手裡攥著刀槍，堵在路中間。
馬賊。
任遇吉趴在山坡上，看得清清楚楚。
周大眼的臉一下子就白了。他扯著韁繩想掉頭，可那馬受了驚，原地打轉，怎麼也不聽使喚。
「站住！」
馬賊們呼嘯著衝過來。周大眼嚇得魂飛魄散，連橫刀都沒來得及拔，一骨碌從馬上滾下來，連滾帶爬地往路邊的草叢裡鑽。那皮囊還背在身上，可他跑得太急，帶子鬆了，皮囊掉在了路上。
那幫馬賊也沒怎麼追他，只是衝到他的馬跟前，把馬牽走了，又把地上的皮囊踢了兩腳，翻了翻，沒找到什麼值錢的東西，便呼嘯著往別處去了。
從頭到尾不過一盞茶的工夫。
任遇吉趴在山坡上，把這一幕看得清清楚楚。
馬賊走遠之後，周大眼才從草叢裡爬出來。他渾身是土，臉上青一塊紫一塊，腿還在打顫。他跌跌撞撞地跑到皮囊跟前，打開一看，信還在。
可馬沒了。
從這兒到雲州還有大半天的路，沒有馬，兩條腿走，天黑之前肯定到不了。就算到了，回來的路上怎麼辦？再碰上馬賊怎麼辦？
周大眼抱著皮囊，蹲在地上，臉色慘白。
他猶豫了好一會兒，最後還是站起身，往回走了。
走了沒幾步，他忽然停下來，回頭看了看手裡的皮囊，臉上的表情變了幾變。
然後他把皮囊往草叢裡一扔，轉身跑了。
任遇吉看著這一幕，眼睛裡閃過一絲嘲弄。
丟了信，回去可以說是馬賊搶的。可要是信還在，馬沒了，那就是他自己的問題了。
這人不光膽小，還蠢。
任遇吉等周大眼跑遠了，才從山坡上下來，走到草叢邊上，把那個皮囊撿了起來。
信還在裡頭，完好無損。
他把皮囊揣進懷裡，轉身往回跑。
跑了沒多遠，迎面碰上一個人。
康進通。
「信呢？」
任遇吉把皮囊掏出來，扔給他。
康進通接過來，打開看了一眼，臉上露出一絲笑意。
「成了。」
他拍了拍任遇吉的肩膀，轉身往守捉的方向走去。
任遇吉站在原地，看著他的背影，眼睛眯了起來。
陳瞻這小子，還真有兩下子。
——
守捉里，陳瞻照常搬糧草。
他知道任遇吉和康進通去了桑乾水那邊，可他不能表現出任何異常。該幹什麼幹什麼，該搬糧草搬糧草，該吃飯吃飯，該巡哨巡哨。
郭鐵柱跟在他身邊，心神不寧的，老是往門口那邊瞅。
「哥，周大眼啥時候回來啊？」
「不知道。」
「他要是碰上馬賊……」
「那是他的命。」陳瞻頭也不抬，「跟咱們沒關係。」
郭鐵柱張了張嘴，又閉上了。
他知道哥說的是場面話。周大眼這一趟，八成是凶多吉少。可他不敢問，也不敢多想。哥讓他幹什麼，他就幹什麼。
日頭一點一點往西沉，陳瞻搬完最後一袋糧草，在牆根底下坐下來歇氣。
他閉著眼睛，腦子裡卻在轉。
周大眼碰上馬賊了嗎？
信丟了嗎？
任遇吉和康進通得手了嗎？
這些事他不知道。他只能等。
等，是最難熬的。
——
周大眼是傍晚時分回來的。
他渾身狼狽，臉上還掛著淚痕，走路一瘸一拐的，那匹馬自然是沒了，連橫刀都不知道丟到哪兒去了。
守捉門口圍了一堆人。
陳瞻站在人群後頭，看著這一幕，臉上沒什麼表情。
周大眼回來了。沒騎馬，狼狽不堪。
說明他碰上馬賊了。
說明計劃成功了一半。
剩下一半，看康進通。
「信呢？」劉審禮的親兵衝上來，「信在哪兒？」
周大眼哆哆嗦嗦地張了張嘴：「丟……丟了……馬賊……馬賊搶的……」
「搶的？！」那親兵的臉色一下子就變了，「那是給雲州刺史府的回函！你他娘的怎麼辦事的！」
周大眼縮著脖子，臉色慘白，一句話都不敢說。
就在這時，人群後頭傳來一個聲音：「稟差爺，信在這兒。」
眾人回頭一看，只見康進通擠了進來，手裡舉著一封信。
「今兒個老康我去桑乾水那邊辦事，回來的路上看見道邊草叢裡扔著這東西，覺得眼熟，撿回來一看，果然是守捉的公文。」
陳瞻的嘴角微微翹了翹。
成了。
那親兵一把搶過信，打開看了一眼，臉色這才緩和下來。
「是這封。」
他冷冷地看著周大眼：「信是在草叢裡撿到的，不是馬賊手裡搶回來的。周什長，你怎麼解釋？」
周大眼的臉一下子慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
他完蛋了。
信不是馬賊搶的，是他自己扔的。這事兒要是讓劉審禮知道，他不光要挨罰，還要背一個「欺瞞上官」的罪名。
那親兵也懶得再跟他廢話，轉身就走。走了兩步，又回過頭來，丟下一句話：
「劉守捉使說了，明日升堂。所有人都到。」
周大眼站在原地，渾身發抖。
人群漸漸散去。陳瞻也轉身往回走，臉上沒什麼表情。
郭鐵柱顛顛兒地跟上來，壓低聲音：「哥，那信……」
陳瞻頭也不回：「什麼信？」
郭鐵柱愣了一下，隨即咧嘴笑了。
他跟在陳瞻後頭，腳步輕快了幾分。
陳瞻往營房走，心裡在想明天的事。
明天升堂，劉審禮會怎麼處置周大眼？
丟信是大罪，欺瞞上官更是大罪。周大眼這回怕是要栽。
可栽了之後呢？
護糧隊的什長空出來了，誰來接？
陳瞻沒有往這個方向想。他只是個戍卒，什長的位子輪不到他。
可他在想另一件事。
周大眼倒了，護糧隊裡的那幫人會怎麼想？
他們會看見，跟周大眼作對的人沒有倒霉，反而是周大眼自己倒了。
他們會想，陳瞻這小子，是不是有點本事？
名聲這東西，看不見摸不著，可有了名聲，往後再想辦事，就容易得多。
陳瞻推開營房的門，躺在鋪上，閉上眼睛。
明天升堂，看劉審禮怎麼說。