第24章 告別北境（上）
河間地使節團離開臨冬城的時候，灰撲撲的天空靜謐無風，飄著粉末狀的小雪花。
史塔克公爵勸妻弟等一個晴天出發，可艾德慕表示他們叨擾了大半個月，不宜再逗留下去了，而且後面的行程很緊，還要去谷地拜見另一位姻親與盟友，東境守護鷹巢城公爵瓊恩·艾林。
史塔克夫婦明白「黑魚」爵士作為名義上的特使訪問谷地，也是為了密謀達成討伐佛雷家族的軍事協議，艾德專門修書一封，向他的養父兼連襟艾林公爵申明立場，北境已同意出兵，等於是間接的幫助河間地邀請谷地參戰。
儘管艾德慕判斷鷹巢城公爵拒絕履行盟約的可能性極小，但他依舊誠摯地感謝了姐夫。
年輕的凱特琳夫人稍顯多愁善感，她沒有再三挽留弟弟和叔叔，不過與親人離別的前兩天，不時會感傷落淚，依依不捨的情緒感染著所有人。
艾德慕的生母早逝，他來到這個世界，實際上是長姐在扮演母親的角色，從小對他關愛有加，凱特琳成年後又遠嫁苦寒之地，承擔著徒利家族賦予的聯盟重任，作為她的弟弟，艾德慕不得不為長姐多做考慮。
他原想再過幾年，等羅柏八歲或十歲了，叫他到奔流城來做侍從，凱特琳也可以隨時回娘家長住，但轉念一想，長姐大概率不會同意，那樣等於是把私生子瓊恩留在姐夫身邊培養感情，從而威脅到羅柏與艾德的父子關係。
艾德慕亦有想過把瓊恩·雪諾叫到奔流城來當侍從，他又覺得姐夫肯定不會同意這個身世敏感的孩子南下，而且，艾德慕記得瓊恩·雪諾似乎背負著救世的預言，他不敢隨便破壞這個私生子的成長軌跡。
臨行前夜，凱特琳送給艾德慕一件青金色的綢緞外衣，她一向心靈手巧，工於女工，衣服上用精細的銀線繡著鱒魚，當布料擺動時，綢緞光澤如水波蕩漾，那鱒魚鱗片閃爍，活靈活現，仿佛要躍出水面。
借著兩人在客室房間獨處的功夫，艾德慕叮囑了兩句。
「姐姐，你聽沒聽說，史塔克家族幾乎每一代人，都會有個男丁加入守夜人部隊，像是艾德大人的弟弟班楊·史塔克，他現在就是守夜人部隊的遊騎兵軍官。」
「我知道班楊是自願加入守夜人的。」凱特琳一愣。「可奈德從來沒和我說過史塔克家族有這類規矩。」
「興許只是傳言吧，不過你也不用擔心，假設艾德大人跟你提起此事，你可以讓瓊恩·雪諾去。」
出乎艾德慕意料的是，姐姐居然猶疑了，自從她得知那個孩子不是姐夫的私生子後，好像態度完全反轉了。
「一旦加入了守夜人，便不能結婚生子，不能襲爵封地，只能一輩子穿著黑衣守望絕境長城，無法退出守夜人部隊，至死方休，這樣對瓊恩真的好麼？」
艾德慕忽覺自己犯了個大錯，原先的世界線里，瓊恩·雪諾選擇加入守夜人成就一番功業，一部分原因就是來自凱特琳夫人的敵視與排擠，他光顧著促進家族內部的團結和睦，倒是遺忘了這一點。
出於功利算計，讓史塔克家族的私生子進入守夜人部隊，以斷絕其繼承權，是符合徒利家族的利益的，意味著無人有資格與凱特琳的子女爭奪權柄，今後的每一代臨冬城公爵身上都將保留徒利家族的血脈。
還是要確保瓊恩·雪諾會加入守夜人，完成他既定的無可替代的使命，艾德慕拿定主意。
「姐姐，那你捨得派自己的兒子去麼？」
凱特琳搖搖頭，來自南方的她可不像北境人那樣尊崇長城上的黑衣騎士，更不忍心讓兒子受那種苦楚。
「於心不忍的話，你可以對瓊恩好一點，但別太過了，更別主動和艾德大人提及守夜人的事。」
「我會掌握好分寸的。」凱特琳若有所思。
若非瓊恩·雪諾的特殊命運，艾德慕其實很想將他招攬至麾下，悉心培養，叫他在南方博得一份家業，自己陣中又能再添一位俊才豪傑。
臨冬城的輪廓逐漸隱沒於霜色蒼茫的天邊，遠離了那座溫泉暗涌、熱氣四溢的城堡，寒冷與冰雪重新包圍了上來。
艾德慕迫使自己摒棄雜念，專心評估他北方之旅的收穫。
借兵組建聯軍是十拿九穩了；兩國擴大貿易取得了良好開端；改善了徒利家族與北境諸侯的關係；叔父的婚事終於有了眉目；私生子瓊恩產生的影響暫時平息；異鬼將現和政局變化的警告也及時傳遞給了艾德·史塔克公爵。
河間地使節團的北境訪問可謂是大獲成功，艾德慕去臨冬城想做的事情，基本上都做了，餘下的都是些瑣碎事。
從河間地帶來的商品貨物全部賣光，扣除生產和物流成本，哪怕在孿河城過橋被宰了一刀，依舊盈利頗豐，艾德慕的貴族朋友們都很滿意，他們不少人把積攢多年的私房錢都搭進了貨款里，成千金龍的利潤按出資比例一分，足以令大多數人強烈盼望著還有下一趟商隊，一旦大家想要賺得更多，忍受不了孿河城過橋費的敲詐是遲早的事。
去時的隊伍比來時隊伍短了大概一半，艾德慕在避冬市鎮賣掉了十五輛馬車和近六十頭騾子，剩下的十輛馬車裝著史塔克家族及部分北境封臣的回禮，其中以獸皮居多。
北境苛刻的氣候造就了七國中種類最多、最豐厚的動物皮草，艾德慕在頸澤收到了十張蜥獅皮，路上剝了幾十頭冬狼皮，北境諸侯的回禮里也有不少冬狼皮，導致他手上的冬狼皮有一百幾十張，其他的是大量的黑貂皮、部分白貂皮、少量紫貂皮，以及百來張海豹皮，棕熊皮、黑熊皮加起來有二三十張，珍貴的雪熊皮也有幾張。
這幾百張毛皮在北境是一筆不菲的財產，若是運到南方販賣，價格會繼續往上翻。
北境諸侯還湊了十匹能適應雪地的良種軍馬回贈艾德慕，都是能披上馬鎧背著板甲騎士衝鋒的重型戰馬，其中就有那匹給他帶來近二十場校場騎槍連勝的青驄馬，史塔克公爵把馬送給妻弟時，大致說了一下青驄馬的來歷和狀態，聲稱這是十匹馬里的頭等。
艾德慕給青驄馬起名叫「雷蹄」，用來紀念它在比武時踢翻波隆坐騎的那一腳，波隆還為這個事兒碎碎念了一陣子，彼時他摔下馬時反應算快，略有淤青和擦傷，並無大礙，艾德慕把雷蹄借他騎了幾回，他不得不承認這真是匹良駒寶馬，強壯有力、步伐靈巧、聰慧狡黠，脾氣固然壞，可求勝欲強烈，所以才會在賽場上攻擊主人對手的馬。
念及雷蹄未滿五歲，沒到適合軍旅的年齡，艾德慕也捨不得終日用它代步，僅僅是每天騎著它熱熱身，加深人與馬的默契。
使節團的隊伍如今是六十個人、三十匹馬、四十頭騾子、十輛貨運馬車，馬車沒有滿載，裝著北境諸侯的回禮和為谷地諸侯預留的禮物，此外，再就是從臨冬城到白港這段路途的飲食燃料等補給品。
因為避冬市鎮的物資不寬裕，物價也高，而白港作為北境的對外商埠，有大量的商貨在那裡集散，艾德慕認為去白港採買補給要划算得多，輕裝趕路也更快捷方便。
史塔克公爵勸妻弟等一個晴天出發，可艾德慕表示他們叨擾了大半個月，不宜再逗留下去了，而且後面的行程很緊，還要去谷地拜見另一位姻親與盟友，東境守護鷹巢城公爵瓊恩·艾林。
史塔克夫婦明白「黑魚」爵士作為名義上的特使訪問谷地，也是為了密謀達成討伐佛雷家族的軍事協議，艾德專門修書一封，向他的養父兼連襟艾林公爵申明立場，北境已同意出兵，等於是間接的幫助河間地邀請谷地參戰。
儘管艾德慕判斷鷹巢城公爵拒絕履行盟約的可能性極小，但他依舊誠摯地感謝了姐夫。
年輕的凱特琳夫人稍顯多愁善感，她沒有再三挽留弟弟和叔叔，不過與親人離別的前兩天，不時會感傷落淚，依依不捨的情緒感染著所有人。
艾德慕的生母早逝，他來到這個世界，實際上是長姐在扮演母親的角色，從小對他關愛有加，凱特琳成年後又遠嫁苦寒之地，承擔著徒利家族賦予的聯盟重任，作為她的弟弟，艾德慕不得不為長姐多做考慮。
他原想再過幾年，等羅柏八歲或十歲了，叫他到奔流城來做侍從，凱特琳也可以隨時回娘家長住，但轉念一想，長姐大概率不會同意，那樣等於是把私生子瓊恩留在姐夫身邊培養感情，從而威脅到羅柏與艾德的父子關係。
艾德慕亦有想過把瓊恩·雪諾叫到奔流城來當侍從，他又覺得姐夫肯定不會同意這個身世敏感的孩子南下，而且，艾德慕記得瓊恩·雪諾似乎背負著救世的預言，他不敢隨便破壞這個私生子的成長軌跡。
臨行前夜，凱特琳送給艾德慕一件青金色的綢緞外衣，她一向心靈手巧，工於女工，衣服上用精細的銀線繡著鱒魚，當布料擺動時，綢緞光澤如水波蕩漾，那鱒魚鱗片閃爍，活靈活現，仿佛要躍出水面。
借著兩人在客室房間獨處的功夫，艾德慕叮囑了兩句。
「姐姐，你聽沒聽說，史塔克家族幾乎每一代人，都會有個男丁加入守夜人部隊，像是艾德大人的弟弟班楊·史塔克，他現在就是守夜人部隊的遊騎兵軍官。」
「我知道班楊是自願加入守夜人的。」凱特琳一愣。「可奈德從來沒和我說過史塔克家族有這類規矩。」
「興許只是傳言吧，不過你也不用擔心，假設艾德大人跟你提起此事，你可以讓瓊恩·雪諾去。」
出乎艾德慕意料的是，姐姐居然猶疑了，自從她得知那個孩子不是姐夫的私生子後，好像態度完全反轉了。
「一旦加入了守夜人，便不能結婚生子，不能襲爵封地，只能一輩子穿著黑衣守望絕境長城，無法退出守夜人部隊，至死方休，這樣對瓊恩真的好麼？」
艾德慕忽覺自己犯了個大錯，原先的世界線里，瓊恩·雪諾選擇加入守夜人成就一番功業，一部分原因就是來自凱特琳夫人的敵視與排擠，他光顧著促進家族內部的團結和睦，倒是遺忘了這一點。
出於功利算計，讓史塔克家族的私生子進入守夜人部隊，以斷絕其繼承權，是符合徒利家族的利益的，意味著無人有資格與凱特琳的子女爭奪權柄，今後的每一代臨冬城公爵身上都將保留徒利家族的血脈。
還是要確保瓊恩·雪諾會加入守夜人，完成他既定的無可替代的使命，艾德慕拿定主意。
「姐姐，那你捨得派自己的兒子去麼？」
凱特琳搖搖頭，來自南方的她可不像北境人那樣尊崇長城上的黑衣騎士，更不忍心讓兒子受那種苦楚。
「於心不忍的話，你可以對瓊恩好一點，但別太過了，更別主動和艾德大人提及守夜人的事。」
「我會掌握好分寸的。」凱特琳若有所思。
若非瓊恩·雪諾的特殊命運，艾德慕其實很想將他招攬至麾下，悉心培養，叫他在南方博得一份家業，自己陣中又能再添一位俊才豪傑。
臨冬城的輪廓逐漸隱沒於霜色蒼茫的天邊，遠離了那座溫泉暗涌、熱氣四溢的城堡，寒冷與冰雪重新包圍了上來。
艾德慕迫使自己摒棄雜念，專心評估他北方之旅的收穫。
借兵組建聯軍是十拿九穩了；兩國擴大貿易取得了良好開端；改善了徒利家族與北境諸侯的關係；叔父的婚事終於有了眉目；私生子瓊恩產生的影響暫時平息；異鬼將現和政局變化的警告也及時傳遞給了艾德·史塔克公爵。
河間地使節團的北境訪問可謂是大獲成功，艾德慕去臨冬城想做的事情，基本上都做了，餘下的都是些瑣碎事。
從河間地帶來的商品貨物全部賣光，扣除生產和物流成本，哪怕在孿河城過橋被宰了一刀，依舊盈利頗豐，艾德慕的貴族朋友們都很滿意，他們不少人把積攢多年的私房錢都搭進了貨款里，成千金龍的利潤按出資比例一分，足以令大多數人強烈盼望著還有下一趟商隊，一旦大家想要賺得更多，忍受不了孿河城過橋費的敲詐是遲早的事。
去時的隊伍比來時隊伍短了大概一半，艾德慕在避冬市鎮賣掉了十五輛馬車和近六十頭騾子，剩下的十輛馬車裝著史塔克家族及部分北境封臣的回禮，其中以獸皮居多。
北境苛刻的氣候造就了七國中種類最多、最豐厚的動物皮草，艾德慕在頸澤收到了十張蜥獅皮，路上剝了幾十頭冬狼皮，北境諸侯的回禮里也有不少冬狼皮，導致他手上的冬狼皮有一百幾十張，其他的是大量的黑貂皮、部分白貂皮、少量紫貂皮，以及百來張海豹皮，棕熊皮、黑熊皮加起來有二三十張，珍貴的雪熊皮也有幾張。
這幾百張毛皮在北境是一筆不菲的財產，若是運到南方販賣，價格會繼續往上翻。
北境諸侯還湊了十匹能適應雪地的良種軍馬回贈艾德慕，都是能披上馬鎧背著板甲騎士衝鋒的重型戰馬，其中就有那匹給他帶來近二十場校場騎槍連勝的青驄馬，史塔克公爵把馬送給妻弟時，大致說了一下青驄馬的來歷和狀態，聲稱這是十匹馬里的頭等。
艾德慕給青驄馬起名叫「雷蹄」，用來紀念它在比武時踢翻波隆坐騎的那一腳，波隆還為這個事兒碎碎念了一陣子，彼時他摔下馬時反應算快，略有淤青和擦傷，並無大礙，艾德慕把雷蹄借他騎了幾回，他不得不承認這真是匹良駒寶馬，強壯有力、步伐靈巧、聰慧狡黠，脾氣固然壞，可求勝欲強烈，所以才會在賽場上攻擊主人對手的馬。
念及雷蹄未滿五歲，沒到適合軍旅的年齡，艾德慕也捨不得終日用它代步，僅僅是每天騎著它熱熱身，加深人與馬的默契。
使節團的隊伍如今是六十個人、三十匹馬、四十頭騾子、十輛貨運馬車，馬車沒有滿載，裝著北境諸侯的回禮和為谷地諸侯預留的禮物，此外，再就是從臨冬城到白港這段路途的飲食燃料等補給品。
因為避冬市鎮的物資不寬裕，物價也高，而白港作為北境的對外商埠，有大量的商貨在那裡集散，艾德慕認為去白港採買補給要划算得多，輕裝趕路也更快捷方便。