第25章 告別北境（中）
去白港走不了平坦寬闊的國王大道，艾德慕帶著隊伍，沿著白刃河的東岸一路向南。
有了第一次北上的雪原行軍經驗，加上輜重和需要照顧的騾馬更少，雖然路況不如國王大道通暢，但河間地使節團仍然走得比較順利。
晚上宿營時，因為馬車和騾子減少，難以圍成車陣防備夜襲，他們就靠河邊紮營，把營地一側用馬車圍起來，另一側對著白刃河，讓夜晚放哨的人有個廣闊的視野，幾次被狼群騷擾，都有驚無險。
小雪落個不停，後面又變成了大雪，幸虧沒什麼風，隊伍好幾個晚上都出現了帳篷被雪壓塌的情況，之後紮營時額外加固了支撐，這才不再垮塌。只是，偶爾早上起來，會發現整個營地都被積雪淹沒了一半，帳篷的門都推不開，拔營做飯花費的時間與體力都要加倍。
「好想回到臨冬城。」又是一日傍晚，拿著繩索搭帳篷的派崔克·梅利斯特嘆道，他戴著翻毛鹿皮手套，又凍又累，手一直打顫，扎繩結都扎不緊。「想去泡溫泉，然後吃玻璃花房裡的鮮梨煮紅酒，從肚子到身上都是暖乎乎的。」
「我看你就是被溫泉泡軟了骨頭，沒發現往南走沒那麼冷了麼？」「黑魚」爵士教訓道。
艾德慕打開地圖，這地圖是姐夫送給他的北境地圖，比他從奔流城帶來的地圖精度更高，艾德慕明白一份高精度地圖的戰略意義巨大，同時代表著史塔克公爵對他的無比信任，故此，他只准許「黑魚」爵士和自己一起保管地圖。
「沒錯，照目前的速度，再走兩天，我們就能看到海了，白港就在白刃河的出海口。」
艾德慕大聲宣布完，便去幫派崔克搭好帳篷，眾人聽到了明確的日程，身上的疲憊都緩解了兩分。
一天後，風中隱約有股鹹味，而且空氣溫和了許多，不會微微刺得臉皮發痛，艾德慕心知白港是個不凍港，緯度遠比臨冬城要低，熱氣從溫暖的海洋飄到陸地，使得白港周邊的溫度都要略高於內陸。
即將抵達白港的那天，艾德慕的視野里先是出現了稀稀落落的民居，院落里晾著小木船和漁網，不然就是草叉等農具，越趨近大海，民居逐步稠密，海邊還有一個漁市，直至一道厚厚的白石城牆隔斷了他的視線。
白石城牆長近一里，牆上每隔百米就有一座塔樓，牆高三十尺，不及臨冬城外牆的一半，但因為它是築在防波堤上的，實際上的高度優勢比目測的更大，以這道白城牆為界限，白港被分為了外港和內港。
城牆外的水畔坐落著一座古老的要塞，它通過一道向上的寬闊的白石階梯連通城牆內一座山頂的新城堡，這兩座城堡互為犄角，從海面和陸地兩個方向護衛著白港。
艾德慕離白石城牆尚有幾里地，城牆內就跑出一支打著藍綠底色白人魚圖案旗幟的騎兵迎上了他，騎兵的首領是個圓臉留著大鬍子的青年，他非常胖，在白港，這種壓得馬都喘氣的騎士八成姓曼德勒。
「艾德慕大人，布林登大人，日安，在下是文德爾·曼德勒，家父白港伯爵特遣我來為二位引路，家兄更是迫不及待地想一盡地主之誼。」胖騎士粗聲粗氣，言辭卻頗有禮貌。
「你好，文德爾爵士。」騎在雷蹄上的艾德慕回禮道，在臨冬城和艾德慕一起泡溫泉的威里斯正是文德爾的兄長，他注意到胖騎士的馬鞍上掛了長短兩套弓與箭。
從名為海豹門的入口進了白港內港，艾德慕即聞到一股夾雜魚腥和海水的刺鼻咸臭味，可這城市看上去很乾淨，敞亮筆直的大街是用大卵石鋪成的，房屋則是用洗白的石頭修成的，並鋪上了暗灰石板作為屋頂。
河間地使節團的隊伍來到一個有噴泉的卵石廣場，艾德慕本想在此把隊伍交給波隆，派商人安佛·利恩去市場詢價和採買補給，再聯絡去谷地的船隻。
誰知文德爾說：「家父已經都安排好了，您隊伍的下榻處和飲食，路上所需的物資，出海用的船隻，家父都讓人預定妥當了。」
一聽說當地領主如此好客周到，河間地使節團眾人都眉開眼笑，乃至少數人都歡呼了起來，任誰經受過雪虐風饕的長途跋涉，都不會拒絕火爐暖室和滾湯熱酒的招待。
「威曼大人的好意，在下卻之不恭了。」艾德慕心想大約是威里斯把他隊伍的情況傳回了白港，但白港伯爵如此殷勤慷慨還真是意外之喜。
艾德慕帶著人馬去了內港山上的新城堡赴宴，他也確實想和白港伯爵威曼·曼德勒見一面。
北境有三位稱過王的家族極具影響力，北境之王史塔克家族不必多說，另外兩家分別是北境西部的荒冢王和北境東部的紅王，荒冢王和紅王的子孫在後來的競爭中都敗給了史塔克家族，如今已經成了臨冬城的封臣，可在北境諸侯看來，這兩家依然有著不容忽視的地位。
不過，在艾德慕眼裡，姐夫艾德·史塔克的麾下，論實力就以白港的曼德勒家族為北境封臣中的首席，尤其是他親自來白港見識一番之後，艾德慕對這點更是深信不疑。
白港目前集中了北境最大的貿易流量，無數來自南方和狹海對面的商品，都憑藉海運這一物流成本極低的方式，由白港進入北境，甚至在夏天可以藉助白刃河深入北境內陸。
艾德慕的貿易藍圖裡，即便他打通了其他北上商路，白港也是他繞不過去的商業樞紐，他利潤較薄的大宗商品都要藉助白港交易，哪怕他想走私，都得利用曼德勒家族避開王室安插在白港的稅務官。
此外，白港也有艾德慕想要的特產，就是白銀，河間地本身不盛產金銀，可商業繁榮離不開貨幣繁榮，河間地物產豐富，但貴金屬主要來自西境，艾德慕肯定不願意貨幣來源被捏在西境這一奔流城的老冤家手裡。
曼德勒家族占據著商業重鎮，又擁有白銀礦，自身財力堪稱北境第一，不像是空有金銀礦的內陸諸侯，白港把金錢變現成糧食或軍力極為便捷，實力可想而知。
更妙的是，為什麼近九百年前，曼德勒家族被從南境驅逐，四處流浪，史塔克家族要把白港這一寶地賞賜給他們，就是因為曼德勒家族對北境本地貴族來說是個十足十的外來戶。
一如全河間地的貴族都信仰七神，徒利家族卻要極力拉攏唯一信仰舊神的布萊伍德家族，而全北境的貴族都信仰舊神，史塔克家族卻要扶持唯一信仰七神的曼德勒家族，道理是一致，收效也很明顯，這兩家都可謂是各自封君的肱股之臣。
曼德勒家族再強大，都不如荒冢王和紅王的子孫那樣對史塔克家族有取而代之的威脅，曾經史塔克家族把白港分封了自己的分支灰史塔克家族，結果灰史塔克家族竟然聯手紅王后裔波頓家族對抗臨冬城的史塔克，主支史塔克打敗分支灰史塔克後，直接將其滅族，白港又輾轉封給了幾個不同的家族，最後由曼德勒家族統治到了現在。
艾德慕雖然知道姐夫不是個狹隘多疑之輩，但他身為外戚不能沒有自知之明，郎舅兩人私下裡言語有摩擦無所謂，公開與臨冬城的封臣結交就要注意尺度，唯獨與曼德勒家族合作不用擔心，就算走得太近了，也有商業往來和同一信仰充當藉口。
威曼·曼德勒興許也想通了這一關節，才會對艾德慕一行盛情接待，他與艾德慕算是一拍即合。
內港山上的新城堡，名字就直白的叫做新堡，設宴地點，在新堡的大廳人魚宮，那是一幢牆壁、地板和天花板都以厚木板巧妙拼接，木板上都彩繪著各色海洋生物的瑰麗宮殿。
曼德勒伯爵坐在人魚宮高台的巨大加墊寶座上，他一個人占據了兩人寬的坐席，挺著大肚子，手指頭粗的像香腸一樣，艾德慕一進入宮門，他便不顧肥胖臃腫到走樣的身體，樂呵呵的起身下台相迎。
「歡迎，歡迎各位造訪寒舍，艾德慕大人，威里斯說你少年英俊、一表人才，果然是聞名不如見面。」
有了第一次北上的雪原行軍經驗，加上輜重和需要照顧的騾馬更少，雖然路況不如國王大道通暢，但河間地使節團仍然走得比較順利。
晚上宿營時，因為馬車和騾子減少，難以圍成車陣防備夜襲，他們就靠河邊紮營，把營地一側用馬車圍起來，另一側對著白刃河，讓夜晚放哨的人有個廣闊的視野，幾次被狼群騷擾，都有驚無險。
小雪落個不停，後面又變成了大雪，幸虧沒什麼風，隊伍好幾個晚上都出現了帳篷被雪壓塌的情況，之後紮營時額外加固了支撐，這才不再垮塌。只是，偶爾早上起來，會發現整個營地都被積雪淹沒了一半，帳篷的門都推不開，拔營做飯花費的時間與體力都要加倍。
「好想回到臨冬城。」又是一日傍晚，拿著繩索搭帳篷的派崔克·梅利斯特嘆道，他戴著翻毛鹿皮手套，又凍又累，手一直打顫，扎繩結都扎不緊。「想去泡溫泉，然後吃玻璃花房裡的鮮梨煮紅酒，從肚子到身上都是暖乎乎的。」
「我看你就是被溫泉泡軟了骨頭，沒發現往南走沒那麼冷了麼？」「黑魚」爵士教訓道。
艾德慕打開地圖，這地圖是姐夫送給他的北境地圖，比他從奔流城帶來的地圖精度更高，艾德慕明白一份高精度地圖的戰略意義巨大，同時代表著史塔克公爵對他的無比信任，故此，他只准許「黑魚」爵士和自己一起保管地圖。
「沒錯，照目前的速度，再走兩天，我們就能看到海了，白港就在白刃河的出海口。」
艾德慕大聲宣布完，便去幫派崔克搭好帳篷，眾人聽到了明確的日程，身上的疲憊都緩解了兩分。
一天後，風中隱約有股鹹味，而且空氣溫和了許多，不會微微刺得臉皮發痛，艾德慕心知白港是個不凍港，緯度遠比臨冬城要低，熱氣從溫暖的海洋飄到陸地，使得白港周邊的溫度都要略高於內陸。
即將抵達白港的那天，艾德慕的視野里先是出現了稀稀落落的民居，院落里晾著小木船和漁網，不然就是草叉等農具，越趨近大海，民居逐步稠密，海邊還有一個漁市，直至一道厚厚的白石城牆隔斷了他的視線。
白石城牆長近一里，牆上每隔百米就有一座塔樓，牆高三十尺，不及臨冬城外牆的一半，但因為它是築在防波堤上的，實際上的高度優勢比目測的更大，以這道白城牆為界限，白港被分為了外港和內港。
城牆外的水畔坐落著一座古老的要塞，它通過一道向上的寬闊的白石階梯連通城牆內一座山頂的新城堡，這兩座城堡互為犄角，從海面和陸地兩個方向護衛著白港。
艾德慕離白石城牆尚有幾里地，城牆內就跑出一支打著藍綠底色白人魚圖案旗幟的騎兵迎上了他，騎兵的首領是個圓臉留著大鬍子的青年，他非常胖，在白港，這種壓得馬都喘氣的騎士八成姓曼德勒。
「艾德慕大人，布林登大人，日安，在下是文德爾·曼德勒，家父白港伯爵特遣我來為二位引路，家兄更是迫不及待地想一盡地主之誼。」胖騎士粗聲粗氣，言辭卻頗有禮貌。
「你好，文德爾爵士。」騎在雷蹄上的艾德慕回禮道，在臨冬城和艾德慕一起泡溫泉的威里斯正是文德爾的兄長，他注意到胖騎士的馬鞍上掛了長短兩套弓與箭。
從名為海豹門的入口進了白港內港，艾德慕即聞到一股夾雜魚腥和海水的刺鼻咸臭味，可這城市看上去很乾淨，敞亮筆直的大街是用大卵石鋪成的，房屋則是用洗白的石頭修成的，並鋪上了暗灰石板作為屋頂。
河間地使節團的隊伍來到一個有噴泉的卵石廣場，艾德慕本想在此把隊伍交給波隆，派商人安佛·利恩去市場詢價和採買補給，再聯絡去谷地的船隻。
誰知文德爾說：「家父已經都安排好了，您隊伍的下榻處和飲食，路上所需的物資，出海用的船隻，家父都讓人預定妥當了。」
一聽說當地領主如此好客周到，河間地使節團眾人都眉開眼笑，乃至少數人都歡呼了起來，任誰經受過雪虐風饕的長途跋涉，都不會拒絕火爐暖室和滾湯熱酒的招待。
「威曼大人的好意，在下卻之不恭了。」艾德慕心想大約是威里斯把他隊伍的情況傳回了白港，但白港伯爵如此殷勤慷慨還真是意外之喜。
艾德慕帶著人馬去了內港山上的新城堡赴宴，他也確實想和白港伯爵威曼·曼德勒見一面。
北境有三位稱過王的家族極具影響力，北境之王史塔克家族不必多說，另外兩家分別是北境西部的荒冢王和北境東部的紅王，荒冢王和紅王的子孫在後來的競爭中都敗給了史塔克家族，如今已經成了臨冬城的封臣，可在北境諸侯看來，這兩家依然有著不容忽視的地位。
不過，在艾德慕眼裡，姐夫艾德·史塔克的麾下，論實力就以白港的曼德勒家族為北境封臣中的首席，尤其是他親自來白港見識一番之後，艾德慕對這點更是深信不疑。
白港目前集中了北境最大的貿易流量，無數來自南方和狹海對面的商品，都憑藉海運這一物流成本極低的方式，由白港進入北境，甚至在夏天可以藉助白刃河深入北境內陸。
艾德慕的貿易藍圖裡，即便他打通了其他北上商路，白港也是他繞不過去的商業樞紐，他利潤較薄的大宗商品都要藉助白港交易，哪怕他想走私，都得利用曼德勒家族避開王室安插在白港的稅務官。
此外，白港也有艾德慕想要的特產，就是白銀，河間地本身不盛產金銀，可商業繁榮離不開貨幣繁榮，河間地物產豐富，但貴金屬主要來自西境，艾德慕肯定不願意貨幣來源被捏在西境這一奔流城的老冤家手裡。
曼德勒家族占據著商業重鎮，又擁有白銀礦，自身財力堪稱北境第一，不像是空有金銀礦的內陸諸侯，白港把金錢變現成糧食或軍力極為便捷，實力可想而知。
更妙的是，為什麼近九百年前，曼德勒家族被從南境驅逐，四處流浪，史塔克家族要把白港這一寶地賞賜給他們，就是因為曼德勒家族對北境本地貴族來說是個十足十的外來戶。
一如全河間地的貴族都信仰七神，徒利家族卻要極力拉攏唯一信仰舊神的布萊伍德家族，而全北境的貴族都信仰舊神，史塔克家族卻要扶持唯一信仰七神的曼德勒家族，道理是一致，收效也很明顯，這兩家都可謂是各自封君的肱股之臣。
曼德勒家族再強大，都不如荒冢王和紅王的子孫那樣對史塔克家族有取而代之的威脅，曾經史塔克家族把白港分封了自己的分支灰史塔克家族，結果灰史塔克家族竟然聯手紅王后裔波頓家族對抗臨冬城的史塔克，主支史塔克打敗分支灰史塔克後，直接將其滅族，白港又輾轉封給了幾個不同的家族，最後由曼德勒家族統治到了現在。
艾德慕雖然知道姐夫不是個狹隘多疑之輩，但他身為外戚不能沒有自知之明，郎舅兩人私下裡言語有摩擦無所謂，公開與臨冬城的封臣結交就要注意尺度，唯獨與曼德勒家族合作不用擔心，就算走得太近了，也有商業往來和同一信仰充當藉口。
威曼·曼德勒興許也想通了這一關節，才會對艾德慕一行盛情接待，他與艾德慕算是一拍即合。
內港山上的新城堡，名字就直白的叫做新堡，設宴地點，在新堡的大廳人魚宮，那是一幢牆壁、地板和天花板都以厚木板巧妙拼接，木板上都彩繪著各色海洋生物的瑰麗宮殿。
曼德勒伯爵坐在人魚宮高台的巨大加墊寶座上，他一個人占據了兩人寬的坐席，挺著大肚子，手指頭粗的像香腸一樣，艾德慕一進入宮門，他便不顧肥胖臃腫到走樣的身體，樂呵呵的起身下台相迎。
「歡迎，歡迎各位造訪寒舍，艾德慕大人，威里斯說你少年英俊、一表人才，果然是聞名不如見面。」