第23章 心樹夜話（下）
艾德慕面對二十五歲上下的史塔克公爵時，多少是有些壓力的。
人和人之間的差距能大到無法比較的地步。
上一位艾德慕·徒利二十五歲時還是個遊手好閒的紈絝子弟，甚至被一個四五十歲的流浪歌手撬走了中意的暖床姑娘，留下了討厭歌手的心結。
而艾德·史塔克呢。
八歲被送到谷地給鷹巢城公爵瓊恩·艾林當養子，十七歲時父兄遇害，他潛回故土，以次子的身份召集十年未曾謀面的北境封臣，起兵為父兄報仇雪恨。
十九歲的艾德·史塔克歷經鳴鐘之役、三叉戟河決戰、解圍風息堡、占領君臨城、極樂塔之戰，在東征西討中指揮若定，使麾下諸侯歸心，篡奪者戰爭里他厥功至偉，坦格利安王朝被推翻、拜拉席恩王朝建立後，二十歲的他已是新王朝的中流砥柱。
想讓這樣一位少年成名又位高權重的人物採納建議不是件簡單事。
何況，說話的人還是個十四歲的未成年人，所以艾德慕才在出使訪問期間，花大量的功夫來表現自己，引起臨冬城公爵的重視，至少要顯得自己不那麼人微言輕。
「史塔克大人，你的統治之道非常適合環境惡劣的北方，不過，若有一天你要南下，就要提高警覺了，南方人心詭譎，誰的話都不可以盡信，你只能相信自己和手裡的劍。」
「南方？」臨冬城公爵滿口苦澀。「不知道多少北境人一去不回，我這輩子都不想去南方了。」
「史塔克大人，你認為令兄是個什麼樣的人？」艾德慕從雪地上站起來，他對心樹跪拜得夠久了，膝蓋都有些發麻。「你認為令兄比你更優秀？」
布蘭登·史塔克是艾德與夫人凱特琳之間的陰影，凱特琳·徒利十二歲與布蘭登訂婚，北境守護和臨冬城公爵的頭銜本來都該是布蘭登的，現今布蘭登死去多年，卻成了艾德心裡的傷口，他的人生其實是他哥哥的。
艾德慕洞悉這個秘密，他有意這麼問，可艾德以為只是妻弟的無心之言。
「難道不是麼？」臨冬城公爵起身，扭頭看向遠處，或許是在凝視月色，或許是在瞭望城牆。「布蘭登總是知道該怎麼做，他做什麼都充滿自信，成竹在胸，大家都認定他是真正的奔狼。」
「當年雷加·坦格利安帶走令妹萊安娜小姐，令兄趕去君臨城，帶著幾個夥伴就匆匆闖進紅堡，要和王太子雷加決鬥，讓他把令妹交出來。」
艾德慕說這話時，見到姐夫雖然背對著他，但垂下的雙手攥緊成拳，這是一段痛苦的回憶，而徒利家族也是這段過往的半個當事人。
「史塔克大人，你知道我父親收到消息的時候，他是什麼反應麼？」
沉默的狼再次沉默。
「令兄布蘭登是在趕赴奔流城成親的路上改道去君臨城的，他幾乎是我父親的女婿了，我父親為此暴跳如雷。」
那時艾德慕也有八九歲了，他記憶猶新，霍斯特老公爵不是個暴躁易怒的人，反倒克制且有城府，個別事情堪稱心慈手軟，河間地諸侯都喜歡找他仲裁糾紛，包括彼此仇視上千年的布萊伍德家族和布雷肯家族，這般人前失態實屬罕見。
「充英雄的傻瓜，父親如此稱呼令兄。」
臨冬城公爵回過頭，面無表情，他的怒氣仿佛寒風一般，無形、凜冽，使艾德慕感到一陣陣冷意。
「沒有人想充英雄，只是一位兄長想找回自己的妹妹。」
「『瘋王』伊里斯以叛國的罪名抓捕了令兄，後來令尊遇害、令妹罹難，更多的人為此而死。」艾德慕面露同情。
「恕我贅言，這便是南方，莽撞、天真、掉以輕心就會死，史塔克大人，曾經你來的時候帶著大軍，一路所見浮光掠影，如果有朝一日你沒有軍隊隨行，踏足南方，請多想想令兄的遭遇。」
「自然，徒利家族和我都是你在南方最親近的家人。」
舊事重提讓臨冬城公爵悲傷而憤懣，他閉上雙眼，口鼻中呼氣如白練，良久，他以低沉的聲音說：「艾德慕大人，感謝你的忠告。」
艾德慕不清楚姐夫能聽進去多少，也沒指望說一次即能讓臨冬城公爵引以為戒，此刻見對方印象頗深，他也適可而止，說起了自己將來的另一個旅行計劃。
「明年，我想去南境和多恩一趟，會路過極樂塔，史塔克大人，有件事我想請你應允。」
「說吧。」
「威廉·達斯丁、伊森·葛洛佛、馬丁·凱索、席奧·渥爾、馬克·萊斯威爾，我想把你這五位朋友的遺骸送回他們在北境的家中。」
聽到這些他藏在心底的名字，臨冬城公爵瞪大雙眼，似乎想把妻弟看個通透。
「你居然會知道他們，但這不關你的事，有心了，謝謝。」
「如果我說我是受人之託呢？」艾德慕的目光很平靜，一如他當初編造私生子瓊恩的身世，並告訴「黑魚」爵士和凱特琳時。「史塔克大人，這五個人隨你赴湯蹈火，去營救令妹，結果令妹萊安娜小姐魂歸故里，你的五位忠友卻埋骨異國他鄉，這對他們的家人似乎不太公平。」
「這是北境的自家事，艾德慕大人，是誰託付你的，你的手是不是伸得太長了？」臨冬城公爵像是已壓下悲痛的情緒，如同一個忌諱外戚勾結臣子的尋常君主，出言質問。
艾德·史塔克幾乎騙過了天下所有人，不論是他最親密的妻兒、養父、兄弟，還是他的朋友、臣屬、乃至仇敵，無人會去質疑他崇高的榮譽，但他此時的掩飾對妻弟毫無作用。
艾德慕不在乎姐夫的虛張聲勢，他自己同樣是撒謊。
艾德慕根本沒有收到任何請託，他心知的確有人為此暗恨史塔克家族，那個人還是北境的強力封臣，如若處理不當，未來就會成為破壞局勢的隱患。
七國的每個封君麾下，都存在懷有二心的諸侯，躲在幕後磨刀霍霍，等待封君虛弱時取而代之，譬如河間地的佛雷家族，處置他們需要慎之又慎，封君亦不可把懷疑當理由，任意屠戮封臣，以最小的代價解決最大的麻煩永遠都是上上策。
艾德慕本打算不聲不響地替史塔克家族解決這個麻煩，因為那個暗恨封君的北境諸侯還沒有取代封君的野心，實質上是私人恩怨，然而從盟友的角度、從統治者的角度出發，私下處理更容易製造猜忌和矛盾，他索性攤開了說。
「史塔克大人，不要想得太複雜了，巴結權貴，疏通關係，你見得少麼？」艾德慕故作輕鬆，可他姐夫面露不悅。「有的人有的話不敢跟你這位望而生畏的北境守護開口，就找到了我，興許他們覺得我是個好說話的人。」
「況且，於我而言，收斂遺骸不過順水人情罷了。」
臨冬城公爵顧慮重重，一時不言。
艾德慕猜到姐夫是在擔心極樂塔之戰的真相泄露，但也決定了，哪怕姐夫不同意，他仍會自作主張，讓那五個貴族出身的北境勇士落葉歸根，消解北境某個諸侯對盟友史塔克家族的仇怨。
他光明正大地去做，總比偷偷摸摸要強，難不成姐夫還能去奔流城懲罰他，說不定北境君臣上下還要承他的情。
「我確實不該阻止我的朋友們回鄉安葬。」臨冬城公爵嘆了口氣，他終歸拗不過自己的內心。「勞煩你了，艾德慕。」
臨冬城公爵將冰雪洗淨的瓦雷利亞鋼巨劍「寒冰」背回背上，他衝著妻弟點頭示意，似是談興已盡，身影疲憊地走向夜色下的主堡，仿若受傷的孤狼返回洞穴。
「但願凱特琳不會怪我，相信她能好好安慰她的夫君。」艾德慕明白自己今夜雖然目標達成，但提到了太多叫人心碎的往事，他朝著魚梁木上的面孔嘀嘀咕咕：「到了我該離開北境的時候了。」
奔流城的少主對掛滿血肉祭品的心樹彎腰行禮，也當作是向綠先知告別，轉身邁進了城堡中溢出的搖曳火光之中。
人和人之間的差距能大到無法比較的地步。
上一位艾德慕·徒利二十五歲時還是個遊手好閒的紈絝子弟，甚至被一個四五十歲的流浪歌手撬走了中意的暖床姑娘，留下了討厭歌手的心結。
而艾德·史塔克呢。
八歲被送到谷地給鷹巢城公爵瓊恩·艾林當養子，十七歲時父兄遇害，他潛回故土，以次子的身份召集十年未曾謀面的北境封臣，起兵為父兄報仇雪恨。
十九歲的艾德·史塔克歷經鳴鐘之役、三叉戟河決戰、解圍風息堡、占領君臨城、極樂塔之戰，在東征西討中指揮若定，使麾下諸侯歸心，篡奪者戰爭里他厥功至偉，坦格利安王朝被推翻、拜拉席恩王朝建立後，二十歲的他已是新王朝的中流砥柱。
想讓這樣一位少年成名又位高權重的人物採納建議不是件簡單事。
何況，說話的人還是個十四歲的未成年人，所以艾德慕才在出使訪問期間，花大量的功夫來表現自己，引起臨冬城公爵的重視，至少要顯得自己不那麼人微言輕。
「史塔克大人，你的統治之道非常適合環境惡劣的北方，不過，若有一天你要南下，就要提高警覺了，南方人心詭譎，誰的話都不可以盡信，你只能相信自己和手裡的劍。」
「南方？」臨冬城公爵滿口苦澀。「不知道多少北境人一去不回，我這輩子都不想去南方了。」
「史塔克大人，你認為令兄是個什麼樣的人？」艾德慕從雪地上站起來，他對心樹跪拜得夠久了，膝蓋都有些發麻。「你認為令兄比你更優秀？」
布蘭登·史塔克是艾德與夫人凱特琳之間的陰影，凱特琳·徒利十二歲與布蘭登訂婚，北境守護和臨冬城公爵的頭銜本來都該是布蘭登的，現今布蘭登死去多年，卻成了艾德心裡的傷口，他的人生其實是他哥哥的。
艾德慕洞悉這個秘密，他有意這麼問，可艾德以為只是妻弟的無心之言。
「難道不是麼？」臨冬城公爵起身，扭頭看向遠處，或許是在凝視月色，或許是在瞭望城牆。「布蘭登總是知道該怎麼做，他做什麼都充滿自信，成竹在胸，大家都認定他是真正的奔狼。」
「當年雷加·坦格利安帶走令妹萊安娜小姐，令兄趕去君臨城，帶著幾個夥伴就匆匆闖進紅堡，要和王太子雷加決鬥，讓他把令妹交出來。」
艾德慕說這話時，見到姐夫雖然背對著他，但垂下的雙手攥緊成拳，這是一段痛苦的回憶，而徒利家族也是這段過往的半個當事人。
「史塔克大人，你知道我父親收到消息的時候，他是什麼反應麼？」
沉默的狼再次沉默。
「令兄布蘭登是在趕赴奔流城成親的路上改道去君臨城的，他幾乎是我父親的女婿了，我父親為此暴跳如雷。」
那時艾德慕也有八九歲了，他記憶猶新，霍斯特老公爵不是個暴躁易怒的人，反倒克制且有城府，個別事情堪稱心慈手軟，河間地諸侯都喜歡找他仲裁糾紛，包括彼此仇視上千年的布萊伍德家族和布雷肯家族，這般人前失態實屬罕見。
「充英雄的傻瓜，父親如此稱呼令兄。」
臨冬城公爵回過頭，面無表情，他的怒氣仿佛寒風一般，無形、凜冽，使艾德慕感到一陣陣冷意。
「沒有人想充英雄，只是一位兄長想找回自己的妹妹。」
「『瘋王』伊里斯以叛國的罪名抓捕了令兄，後來令尊遇害、令妹罹難，更多的人為此而死。」艾德慕面露同情。
「恕我贅言，這便是南方，莽撞、天真、掉以輕心就會死，史塔克大人，曾經你來的時候帶著大軍，一路所見浮光掠影，如果有朝一日你沒有軍隊隨行，踏足南方，請多想想令兄的遭遇。」
「自然，徒利家族和我都是你在南方最親近的家人。」
舊事重提讓臨冬城公爵悲傷而憤懣，他閉上雙眼，口鼻中呼氣如白練，良久，他以低沉的聲音說：「艾德慕大人，感謝你的忠告。」
艾德慕不清楚姐夫能聽進去多少，也沒指望說一次即能讓臨冬城公爵引以為戒，此刻見對方印象頗深，他也適可而止，說起了自己將來的另一個旅行計劃。
「明年，我想去南境和多恩一趟，會路過極樂塔，史塔克大人，有件事我想請你應允。」
「說吧。」
「威廉·達斯丁、伊森·葛洛佛、馬丁·凱索、席奧·渥爾、馬克·萊斯威爾，我想把你這五位朋友的遺骸送回他們在北境的家中。」
聽到這些他藏在心底的名字，臨冬城公爵瞪大雙眼，似乎想把妻弟看個通透。
「你居然會知道他們，但這不關你的事，有心了，謝謝。」
「如果我說我是受人之託呢？」艾德慕的目光很平靜，一如他當初編造私生子瓊恩的身世，並告訴「黑魚」爵士和凱特琳時。「史塔克大人，這五個人隨你赴湯蹈火，去營救令妹，結果令妹萊安娜小姐魂歸故里，你的五位忠友卻埋骨異國他鄉，這對他們的家人似乎不太公平。」
「這是北境的自家事，艾德慕大人，是誰託付你的，你的手是不是伸得太長了？」臨冬城公爵像是已壓下悲痛的情緒，如同一個忌諱外戚勾結臣子的尋常君主，出言質問。
艾德·史塔克幾乎騙過了天下所有人，不論是他最親密的妻兒、養父、兄弟，還是他的朋友、臣屬、乃至仇敵，無人會去質疑他崇高的榮譽，但他此時的掩飾對妻弟毫無作用。
艾德慕不在乎姐夫的虛張聲勢，他自己同樣是撒謊。
艾德慕根本沒有收到任何請託，他心知的確有人為此暗恨史塔克家族，那個人還是北境的強力封臣，如若處理不當，未來就會成為破壞局勢的隱患。
七國的每個封君麾下，都存在懷有二心的諸侯，躲在幕後磨刀霍霍，等待封君虛弱時取而代之，譬如河間地的佛雷家族，處置他們需要慎之又慎，封君亦不可把懷疑當理由，任意屠戮封臣，以最小的代價解決最大的麻煩永遠都是上上策。
艾德慕本打算不聲不響地替史塔克家族解決這個麻煩，因為那個暗恨封君的北境諸侯還沒有取代封君的野心，實質上是私人恩怨，然而從盟友的角度、從統治者的角度出發，私下處理更容易製造猜忌和矛盾，他索性攤開了說。
「史塔克大人，不要想得太複雜了，巴結權貴，疏通關係，你見得少麼？」艾德慕故作輕鬆，可他姐夫面露不悅。「有的人有的話不敢跟你這位望而生畏的北境守護開口，就找到了我，興許他們覺得我是個好說話的人。」
「況且，於我而言，收斂遺骸不過順水人情罷了。」
臨冬城公爵顧慮重重，一時不言。
艾德慕猜到姐夫是在擔心極樂塔之戰的真相泄露，但也決定了，哪怕姐夫不同意，他仍會自作主張，讓那五個貴族出身的北境勇士落葉歸根，消解北境某個諸侯對盟友史塔克家族的仇怨。
他光明正大地去做，總比偷偷摸摸要強，難不成姐夫還能去奔流城懲罰他，說不定北境君臣上下還要承他的情。
「我確實不該阻止我的朋友們回鄉安葬。」臨冬城公爵嘆了口氣，他終歸拗不過自己的內心。「勞煩你了，艾德慕。」
臨冬城公爵將冰雪洗淨的瓦雷利亞鋼巨劍「寒冰」背回背上，他衝著妻弟點頭示意，似是談興已盡，身影疲憊地走向夜色下的主堡，仿若受傷的孤狼返回洞穴。
「但願凱特琳不會怪我，相信她能好好安慰她的夫君。」艾德慕明白自己今夜雖然目標達成，但提到了太多叫人心碎的往事，他朝著魚梁木上的面孔嘀嘀咕咕：「到了我該離開北境的時候了。」
奔流城的少主對掛滿血肉祭品的心樹彎腰行禮，也當作是向綠先知告別，轉身邁進了城堡中溢出的搖曳火光之中。