第22章 心樹夜話（上）
北境守護史塔克公爵在臨冬城新建了所七神聖堂，為了照顧夫人的宗教需求，它小巧精緻，瀰漫著燃香的味道，七面彩繪玻璃窗折射出七色斑斕的陽光。
但當娘家人帶著同僚、朋友一齊進來禱告後，凱特琳·史塔克感受到了從未有過的擁擠與吵鬧，姑且算是幸福的煩惱吧，她這樣安慰自己。
艾德慕誦唱完兩個《七星聖經》的章節，就向左右兩邊的姐姐和叔叔，還有身後的同伴們道了聲失陪，離開了聖堂。
室外暮色漸深，他再次來到神木林的心樹下，布林登·布萊伍德獨自帶著一兜屠宰工具在等他，一頭騾子被拴在樹幹旁。
鴉樹城伯爵的長子是個高瘦的青年人，他的神情期待又忐忑。
「艾德慕，你親自操刀過血祭麼？」
數息後，布林登·布萊伍德補了一句：「這種儀式鴉樹城幾乎不舉行，我父親都沒參與過幾次。」
艾德慕換回了北上時的樸素衣物，亞麻裡衣、厚羊毛衣褲、牛皮夾克和褲子、嵌毛的牛皮中靴、羊羔皮手套、里外帶毛的羊皮斗篷，全都沒用過染料。
「我是頭一回，權當是練手吧，相信舊神不會責怪我們的。」艾德慕是抱著還願的心態來的，他對舊神賜福的效果喜出望外，話里的情緒也寬慰了忐忑的朋友。
兩個人套上跟屠夫借來的油膩膩的皮罩衣和長及手肘的皮手套，布蘭登·布萊伍德拽緊繩子，叫騾子無法亂跑，艾德慕從屠宰工具里翻出一柄重錘，他對準騾子的腦門用力一揮，騾子悲嘶了一聲，四蹄跪倒。
艾德慕確定騾子被捶得昏死了過去，便拔出一把鋒利的尖刀，他在騾子的頸部摸索了一會兒，找到動脈的大致位置後，一刀刺入。
拔出尖刀時，縱然艾德慕避開了半步，可騾子動脈中噴射的鮮血依舊濺到了他的身上，好在被屠夫罩衣擋住了。冒著熱氣的血液澆濕魚梁木的根系，融化地面的積雪，浸潤樹下的泥土。
獻祭尚沒有結束，鮮血與脂肪使得尖刀的刀柄滑溜溜的，艾德慕拿起一塊抹布擦了擦，握緊刀柄走到騾子的腹部，費力地剖開了騾子的肚皮，一股濕熱的內臟腥臭嗆得他咳嗽了兩聲，他強忍著噁心掏出了騾子的腸肚。
「布林登，拿好，掛到樹杈上去。」艾德慕捧起一堆黏乎乎、濕漉漉、黃綠參雜的腸肚，遞給朋友。「最好快一點，不然凍硬了不好掛。」
布林登·布萊伍德的臉色很難看，但不敢露出不敬神明的嫌惡表情，祖傳信仰是一回事，恪守教條又是另一回事，他小心翼翼地接過騾子的腸肚，尋找較低些的魚梁木枝頭。
艾德慕自己拿的是一串血淋淋的騾子心肺，他用一根樹枝挑著內臟，一邊往心樹高處送，一邊想著難怪安達爾入侵者帶來的七神信仰會遍及南方——七神教會的儀典充斥著水晶的虹光與馥郁的香料、清爽的聖油，在美學上就與舊神原始陰森的祭祀有天壤之別。
一個背著雙手巨劍的身影走至神木林，看到艾德慕和布林登·布萊伍德的血祭儀式，那身影在原地觀望了半晌，直到騾子的臟器全掛上魚梁木枝頭，他才緩步踱來。
親手執行了血祭，布林登·布萊伍德像是完成了神祇的某種考驗，虔誠地跪地祈禱。
當聽到來人的腳步聲，他回頭一看，連忙問候，臨冬城公爵不僅是他封君的女婿，按家譜輩分，興許也是他的遠房表叔。
「晚上好，艾德大人。」
「你好，布林登。」艾德·史塔克還禮道。
在臨冬城住了有十多天，艾德慕留意到姐夫對這位鴉樹城伯爵長子的態度確與他人不同，他們信仰一致，沾親帶故，布萊伍德家族出過不止一個史塔克夫人。
「晚上好，姐夫，希望我沒有弄錯北方人拜神的的規矩。」跪在心樹下的艾德慕說。
「你做得夠好了，北境的一些古老習俗不值得一味效仿。」艾德·史塔克把雙手巨劍橫在面前，跪在妻弟身旁。
艾德慕看見那巨劍有一人高，身寬過掌，暗如黑煙，寒芒內斂，劍刃上沾著凝固的血污。「這即是大名鼎鼎的瓦雷利亞鋼劍『寒冰』，不愧是北境之王的傳家之寶。」
布林登·布萊伍德也不禁投來羨慕的目光，瓦雷利亞鋼兵器在維斯特洛實屬稀世奇珍，更難得碰到「寒冰」這種用料靡費的大型兵刃。
「過獎了，所謂北境之王，更是過眼雲煙。」臨冬城公爵一臉木然，他赤手抓起一把潔白的雪花，拭擦巨劍，暗紅的雪水順著劍鋒滴落。
「姐夫，你今天親手處決的人犯了什麼罪，為何不乾脆把他獻給舊神？」艾德慕問。
通過與三眼烏鴉的夢中接觸，他覺察到了舊神的虛弱，好像信徒的匱乏也導致了祭品的短缺，減少了舊神的力量來源。
臨冬城公爵不語，布林登·布萊伍德看了看掛在心樹上的騾子的五臟六腑，他似乎聯想過度，臉色發青，起身道：「艾德慕，艾德大人，我覺得有點冷，先回去避避風寒。」
說完，他頭也不回地走了，留下郎舅二人。
「入室搶劫，謀財害命，這個渣滓不配去守夜人部隊，唯有死路一條。」艾德·史塔克眼神冰冷。「我剛才說過，陳規陋習不可盲從，如果我用罪犯祭祀，就會有貴族把無辜者打成罪犯，拿他們的性命討好舊神，艾德慕，你不懂這片土地，有些南方早已廢除的遺俗還在北境的角落流傳。」
艾德慕側過身，審視著年紀輕輕卻老成持重的北境守護。
「例如初夜權，對麼，史塔克大人。」
臨冬城公爵未曾聽過妻弟如此稱呼自己，那是一種莊重但自矜身份的語調，仿佛說話的人是個與他分庭抗禮的一國之主。
艾德不明白為什麼妻弟於人前表現得同他很親近熱絡，首次在人後獨處反而疏離端肅，他知道人人都帶著的面具，包括自己在內，可哪個才是妻弟真實的面孔呢。
「史塔克大人，有人說你在谷地生活得太久，做了瓊恩·艾林大人多年的養子，雖然生了副狼的外表，但內里是鷹的心腸，過於重視榮譽，一點兒不像歷史上那些赫赫有名的北境之王。」
「比如『餓狼』席恩……」
艾德記得他，席恩·史塔克，他的統治期戰爭不斷，把安達爾人趕出了北境，渡海攻打了安達爾人的故土安達斯，但臣民疲憊不堪。
「比如『冰眼』布蘭登……」
艾德也記得，有太多的史塔克用過布蘭登這個名字，但冰眼只有一個，他在冬季發動戰爭，從石階列島的海盜手裡奪回了狼穴，偏好把奴隸販子剝光了扔進地牢凍死。
奔流城少主的語速不快，臨冬城公爵也不急於發言，像個絕佳的傾聽者。
「可我不那麼認為，史塔克大人，你身上看不到狼王的嚴酷殘忍，也仍是北境當之無愧的頭狼，你的公正將這片廣袤的土地緊密團結在了一起。」
換成是別人這麼說，艾德大概會一笑置之，頂多當成是巧妙地恭維，但經過十多天的相處，艾德對自己十四歲的妻弟愈發刮目相看。
不論是昔日聽聞妻弟在奔流城辦學濟貧的事跡，還是眼前妻弟帶著夥伴在臨冬城暫住期間的作為，艾德都能體會到他在河間地貴庶青年中的深厚人望，妻弟與夥伴們一起吃喝玩樂，亦不忘與夥伴們共同學習訓練，更不吝人情財力來延請明師教導眾人。
艾德聽過魯溫學士的匯報，自家學士給妻弟一行人上過什麼課，他事後都會獲悉課程梗概，臨冬城的孤本藏書均被抄錄完畢不說，魯溫學士的魔法知識也被詳細地記入一本教學筆記之中。
就像是今晚，艾德見到妻弟領著鴉樹城伯爵的長子舉行血祭，布萊伍德家族是河間地名副其實的實力派，亦是唯一信仰舊神的河間地諸侯，妻弟這般不辭辛苦地尊重布萊伍德家族的信仰，對其交好籠絡之意顯而易見，而布林登·布萊伍德對妻弟則是敬愛有加。
艾德再想到妻弟與他那些北境封臣結識的過程，奔流城少主送出的禮物獨具特色，且不會讓人覺得過於奢侈，閒聊時其人風度翩翩、侃侃而談，又能投其所好、一語中的。
兩三天之內妻弟就勸服了他與幾位白刃河畔的領主，制訂了詳實的商業發展計劃，簽下了魚梁木買賣在內的多種貿易合約。
徒利家族作為艾德的妻族，之前在北境臣民眼裡的形象多來自篡奪者戰爭期間的合作，以及凱特琳·史塔克夫人，存在感不算強，大多數人並不了解。
然而，隨著河間地使節團訪問臨冬城，徒利家族在北境宮廷與民間聲名鵲起，不提河間地的優質商貨讓避冬市鎮的居民享受到了實惠，最讓北方人津津樂道的是那群南方才俊。
無情的北境冬日因這些外來的造訪者變得熱鬧有趣，其中備受關注的就是艾德慕·徒利，臨冬城公爵不止聽一個人在他面前稱讚他的這位妻弟，平易近人、懂享受、闊綽、有學識，近日又多了個騎槍高手的評價。
艾德·史塔克當然明白臣民們是在藉機討好自己，不過，他認為這些吹捧也沒有誇大其詞，他的妻弟前兩天展現出了驚人的成長，騎術突飛猛進，臨冬城裡除了「黑魚」爵士、他自己、波隆等寥寥數人，馬上長槍比武沒有人能在奔流城少主的手上堅持兩回合以上。
而妻弟騎的那匹青驄馬，艾德想起來那是溪流地萊斯威爾家族不久前送來的重禮，是匹雄壯性烈的四歲牡馬，他的馬房總管胡倫尚未調教好，沒想到被妻弟一天內馴得服服帖帖，騎著它連勝近二十場騎槍對決，初試鋒芒。
臨冬城公爵不是那種喜歡憑一劍之勇橫行天下的莽夫，但他深刻地意識到，一個武藝高強的領主會擁有多大的優勢，臣屬們會更信服，士兵們會更勇敢，子民們會更畏懼。
不知不覺，艾德·史塔克忽然發現，他十四歲的妻弟在各個方面都十分優秀，幾乎是個全才，再加上他的家世和身份，確實有資格被當作一國之主的人物來對待，妻弟此時的發言也值得他深思熟慮。
「艾德慕大人，現在只有我們兩個人，你有話不妨直說。」
北境頭狼的眸子沉靜地盯著奔流城少主的眼睛。
但當娘家人帶著同僚、朋友一齊進來禱告後，凱特琳·史塔克感受到了從未有過的擁擠與吵鬧，姑且算是幸福的煩惱吧，她這樣安慰自己。
艾德慕誦唱完兩個《七星聖經》的章節，就向左右兩邊的姐姐和叔叔，還有身後的同伴們道了聲失陪，離開了聖堂。
室外暮色漸深，他再次來到神木林的心樹下，布林登·布萊伍德獨自帶著一兜屠宰工具在等他，一頭騾子被拴在樹幹旁。
鴉樹城伯爵的長子是個高瘦的青年人，他的神情期待又忐忑。
「艾德慕，你親自操刀過血祭麼？」
數息後，布林登·布萊伍德補了一句：「這種儀式鴉樹城幾乎不舉行，我父親都沒參與過幾次。」
艾德慕換回了北上時的樸素衣物，亞麻裡衣、厚羊毛衣褲、牛皮夾克和褲子、嵌毛的牛皮中靴、羊羔皮手套、里外帶毛的羊皮斗篷，全都沒用過染料。
「我是頭一回，權當是練手吧，相信舊神不會責怪我們的。」艾德慕是抱著還願的心態來的，他對舊神賜福的效果喜出望外，話里的情緒也寬慰了忐忑的朋友。
兩個人套上跟屠夫借來的油膩膩的皮罩衣和長及手肘的皮手套，布蘭登·布萊伍德拽緊繩子，叫騾子無法亂跑，艾德慕從屠宰工具里翻出一柄重錘，他對準騾子的腦門用力一揮，騾子悲嘶了一聲，四蹄跪倒。
艾德慕確定騾子被捶得昏死了過去，便拔出一把鋒利的尖刀，他在騾子的頸部摸索了一會兒，找到動脈的大致位置後，一刀刺入。
拔出尖刀時，縱然艾德慕避開了半步，可騾子動脈中噴射的鮮血依舊濺到了他的身上，好在被屠夫罩衣擋住了。冒著熱氣的血液澆濕魚梁木的根系，融化地面的積雪，浸潤樹下的泥土。
獻祭尚沒有結束，鮮血與脂肪使得尖刀的刀柄滑溜溜的，艾德慕拿起一塊抹布擦了擦，握緊刀柄走到騾子的腹部，費力地剖開了騾子的肚皮，一股濕熱的內臟腥臭嗆得他咳嗽了兩聲，他強忍著噁心掏出了騾子的腸肚。
「布林登，拿好，掛到樹杈上去。」艾德慕捧起一堆黏乎乎、濕漉漉、黃綠參雜的腸肚，遞給朋友。「最好快一點，不然凍硬了不好掛。」
布林登·布萊伍德的臉色很難看，但不敢露出不敬神明的嫌惡表情，祖傳信仰是一回事，恪守教條又是另一回事，他小心翼翼地接過騾子的腸肚，尋找較低些的魚梁木枝頭。
艾德慕自己拿的是一串血淋淋的騾子心肺，他用一根樹枝挑著內臟，一邊往心樹高處送，一邊想著難怪安達爾入侵者帶來的七神信仰會遍及南方——七神教會的儀典充斥著水晶的虹光與馥郁的香料、清爽的聖油，在美學上就與舊神原始陰森的祭祀有天壤之別。
一個背著雙手巨劍的身影走至神木林，看到艾德慕和布林登·布萊伍德的血祭儀式，那身影在原地觀望了半晌，直到騾子的臟器全掛上魚梁木枝頭，他才緩步踱來。
親手執行了血祭，布林登·布萊伍德像是完成了神祇的某種考驗，虔誠地跪地祈禱。
當聽到來人的腳步聲，他回頭一看，連忙問候，臨冬城公爵不僅是他封君的女婿，按家譜輩分，興許也是他的遠房表叔。
「晚上好，艾德大人。」
「你好，布林登。」艾德·史塔克還禮道。
在臨冬城住了有十多天，艾德慕留意到姐夫對這位鴉樹城伯爵長子的態度確與他人不同，他們信仰一致，沾親帶故，布萊伍德家族出過不止一個史塔克夫人。
「晚上好，姐夫，希望我沒有弄錯北方人拜神的的規矩。」跪在心樹下的艾德慕說。
「你做得夠好了，北境的一些古老習俗不值得一味效仿。」艾德·史塔克把雙手巨劍橫在面前，跪在妻弟身旁。
艾德慕看見那巨劍有一人高，身寬過掌，暗如黑煙，寒芒內斂，劍刃上沾著凝固的血污。「這即是大名鼎鼎的瓦雷利亞鋼劍『寒冰』，不愧是北境之王的傳家之寶。」
布林登·布萊伍德也不禁投來羨慕的目光，瓦雷利亞鋼兵器在維斯特洛實屬稀世奇珍，更難得碰到「寒冰」這種用料靡費的大型兵刃。
「過獎了，所謂北境之王，更是過眼雲煙。」臨冬城公爵一臉木然，他赤手抓起一把潔白的雪花，拭擦巨劍，暗紅的雪水順著劍鋒滴落。
「姐夫，你今天親手處決的人犯了什麼罪，為何不乾脆把他獻給舊神？」艾德慕問。
通過與三眼烏鴉的夢中接觸，他覺察到了舊神的虛弱，好像信徒的匱乏也導致了祭品的短缺，減少了舊神的力量來源。
臨冬城公爵不語，布林登·布萊伍德看了看掛在心樹上的騾子的五臟六腑，他似乎聯想過度，臉色發青，起身道：「艾德慕，艾德大人，我覺得有點冷，先回去避避風寒。」
說完，他頭也不回地走了，留下郎舅二人。
「入室搶劫，謀財害命，這個渣滓不配去守夜人部隊，唯有死路一條。」艾德·史塔克眼神冰冷。「我剛才說過，陳規陋習不可盲從，如果我用罪犯祭祀，就會有貴族把無辜者打成罪犯，拿他們的性命討好舊神，艾德慕，你不懂這片土地，有些南方早已廢除的遺俗還在北境的角落流傳。」
艾德慕側過身，審視著年紀輕輕卻老成持重的北境守護。
「例如初夜權，對麼，史塔克大人。」
臨冬城公爵未曾聽過妻弟如此稱呼自己，那是一種莊重但自矜身份的語調，仿佛說話的人是個與他分庭抗禮的一國之主。
艾德不明白為什麼妻弟於人前表現得同他很親近熱絡，首次在人後獨處反而疏離端肅，他知道人人都帶著的面具，包括自己在內，可哪個才是妻弟真實的面孔呢。
「史塔克大人，有人說你在谷地生活得太久，做了瓊恩·艾林大人多年的養子，雖然生了副狼的外表，但內里是鷹的心腸，過於重視榮譽，一點兒不像歷史上那些赫赫有名的北境之王。」
「比如『餓狼』席恩……」
艾德記得他，席恩·史塔克，他的統治期戰爭不斷，把安達爾人趕出了北境，渡海攻打了安達爾人的故土安達斯，但臣民疲憊不堪。
「比如『冰眼』布蘭登……」
艾德也記得，有太多的史塔克用過布蘭登這個名字，但冰眼只有一個，他在冬季發動戰爭，從石階列島的海盜手裡奪回了狼穴，偏好把奴隸販子剝光了扔進地牢凍死。
奔流城少主的語速不快，臨冬城公爵也不急於發言，像個絕佳的傾聽者。
「可我不那麼認為，史塔克大人，你身上看不到狼王的嚴酷殘忍，也仍是北境當之無愧的頭狼，你的公正將這片廣袤的土地緊密團結在了一起。」
換成是別人這麼說，艾德大概會一笑置之，頂多當成是巧妙地恭維，但經過十多天的相處，艾德對自己十四歲的妻弟愈發刮目相看。
不論是昔日聽聞妻弟在奔流城辦學濟貧的事跡，還是眼前妻弟帶著夥伴在臨冬城暫住期間的作為，艾德都能體會到他在河間地貴庶青年中的深厚人望，妻弟與夥伴們一起吃喝玩樂，亦不忘與夥伴們共同學習訓練，更不吝人情財力來延請明師教導眾人。
艾德聽過魯溫學士的匯報，自家學士給妻弟一行人上過什麼課，他事後都會獲悉課程梗概，臨冬城的孤本藏書均被抄錄完畢不說，魯溫學士的魔法知識也被詳細地記入一本教學筆記之中。
就像是今晚，艾德見到妻弟領著鴉樹城伯爵的長子舉行血祭，布萊伍德家族是河間地名副其實的實力派，亦是唯一信仰舊神的河間地諸侯，妻弟這般不辭辛苦地尊重布萊伍德家族的信仰，對其交好籠絡之意顯而易見，而布林登·布萊伍德對妻弟則是敬愛有加。
艾德再想到妻弟與他那些北境封臣結識的過程，奔流城少主送出的禮物獨具特色，且不會讓人覺得過於奢侈，閒聊時其人風度翩翩、侃侃而談，又能投其所好、一語中的。
兩三天之內妻弟就勸服了他與幾位白刃河畔的領主，制訂了詳實的商業發展計劃，簽下了魚梁木買賣在內的多種貿易合約。
徒利家族作為艾德的妻族，之前在北境臣民眼裡的形象多來自篡奪者戰爭期間的合作，以及凱特琳·史塔克夫人，存在感不算強，大多數人並不了解。
然而，隨著河間地使節團訪問臨冬城，徒利家族在北境宮廷與民間聲名鵲起，不提河間地的優質商貨讓避冬市鎮的居民享受到了實惠，最讓北方人津津樂道的是那群南方才俊。
無情的北境冬日因這些外來的造訪者變得熱鬧有趣，其中備受關注的就是艾德慕·徒利，臨冬城公爵不止聽一個人在他面前稱讚他的這位妻弟，平易近人、懂享受、闊綽、有學識，近日又多了個騎槍高手的評價。
艾德·史塔克當然明白臣民們是在藉機討好自己，不過，他認為這些吹捧也沒有誇大其詞，他的妻弟前兩天展現出了驚人的成長，騎術突飛猛進，臨冬城裡除了「黑魚」爵士、他自己、波隆等寥寥數人，馬上長槍比武沒有人能在奔流城少主的手上堅持兩回合以上。
而妻弟騎的那匹青驄馬，艾德想起來那是溪流地萊斯威爾家族不久前送來的重禮，是匹雄壯性烈的四歲牡馬，他的馬房總管胡倫尚未調教好，沒想到被妻弟一天內馴得服服帖帖，騎著它連勝近二十場騎槍對決，初試鋒芒。
臨冬城公爵不是那種喜歡憑一劍之勇橫行天下的莽夫，但他深刻地意識到，一個武藝高強的領主會擁有多大的優勢，臣屬們會更信服，士兵們會更勇敢，子民們會更畏懼。
不知不覺，艾德·史塔克忽然發現，他十四歲的妻弟在各個方面都十分優秀，幾乎是個全才，再加上他的家世和身份，確實有資格被當作一國之主的人物來對待，妻弟此時的發言也值得他深思熟慮。
「艾德慕大人，現在只有我們兩個人，你有話不妨直說。」
北境頭狼的眸子沉靜地盯著奔流城少主的眼睛。