第13章 拜訪臨冬城（上）
臨冬城是北境的心臟，作為譽滿七國的著名城堡，它不以地勢險要見長。
不同於奔流城坐落在水流交匯處，利用自然天險捍衛城防，臨冬城沒有大山長河為依仗，而是佇立於一片平坦的原野上，扼守著四通八達的交通樞紐，單憑本身的規模和形制讓敵人望而卻步。
臨冬城占地面積在五十畝左右，有兩道厚重的花崗岩城牆，外城牆高約八十尺，立著許多守衛塔，內城牆高約一百尺，瞭望孔超過三十個，內外城牆之間還隔著一條環繞全城的護城河，這樣的一座堅城如果配上足夠的衛兵，想攻占它可能需要葬送數倍於守軍的人命。
遊歷隊伍的成員們興致勃勃地欣賞著臨冬城的建築，河間地也有一座維斯特洛最大的城堡，是三百年前的古代君主所留，但這兩者各有千秋。
艾德慕知道臨冬城最精華的部分反而是不能直觀看到的內在，傳說史塔克家族的祖先「築城者」布蘭登修建絕境長城和臨冬城時都使用了魔法，能保護牆內的人不受邪惡力量的侵害。
另外，臨冬城也在生活上為居民提供了許多便利，有些便利堪稱是七國獨一無二的享受。
帶路的騎兵引導隊伍進了臨冬城的東大門，城門樓由兩個連接的高大塔樓組成，把守著跨越護城河的吊橋，這裡是城堡的正門，以示對南方使節的尊敬。
一穿過臨冬城的內城牆，艾德慕就覺得氣溫似乎上升了幾度，他們從一條石砌旱橋的下方鑽出，進到了一片空曠的校場，臨冬城的騎兵們領著貨車和騾馬去了馬廄，除了跟著去安頓輜重的隨從，其他人都在此下馬，又轉入一道橡木和鋼鐵做成的大門，來到了臨冬城的大廳外。
大廳外已經有一群人在台階下分左右排開，最外側的是十幾名身著厚毛皮和長鎖甲的史塔克家族侍衛，其次是一些在臨冬城做客的北境貴族，他們的衣物上繡有各色紋章，內圍則是臨冬城的廷臣，依次有穿鱗甲胸鎧的侍衛軍官、嚴肅守禮的修女嬤嬤、鬚髮花白的高壯騎士、沒有配劍的總管，以及一位灰袍灰發連眼睛也是灰色的瘦小學士。
一對器宇不凡的年輕夫婦站在台階的中際，高於眾人卻又降階相迎。
布林登·徒利上前與北境守護臨冬城公爵艾德·史塔克見禮，「黑魚」爵士是河間地總督的特使，也是遊歷隊伍名義上的領隊，便是身為少主的艾德慕也要站在人群中靜靜地等待，不可多嘴插話，更不能越俎代庖。
「黑魚」爵士禮數周全地走完外交程序，史塔克夫人親切的挽住叔叔的手，把大家迎進室內。
臨冬城的大廳相當的軒敞，擺得下八條長桌，主客雙方百十來號人連三分之一的位置都沒占滿，裡面的裝飾以北境守護的地位而言算是較為樸素，最顯眼的是石牆上掛著的大幅冰原狼圖案的羊毛掛毯，十來個壁爐熊熊燃燒著，暖煦如春的室溫釋放著東道主的熱情。
艾德慕幾步越過人群，攔在了公爵夫婦面前，主動打招呼道：「史塔克夫人，數年不見，閣下風采依舊。」
昔日的凱特琳·徒利，如今的凱特琳·史塔克睜大雙眼，想看看是誰如此大膽，只見來者摘下兜帽，解開遮面的圍巾，她露出了難以置信的神色：「七神在上，艾德慕，你怎麼來了？」
「聽說北境的冬天很難熬，父親和我都放心不下你。」
遠嫁他鄉難熬的不是生活環境，而是不同以往的風俗與人情，艾德慕清楚這一點，他的姐姐為此適應了許久。
凱特琳說不出話，眼圈泛紅，她忽然擁抱住了艾德慕，語調有些哽咽：「親愛的弟弟，你長高了，長大了，我都快認不出來你了。」
史塔克夫人抽身摩挲著弟弟的臉龐，仔細端詳：「路上的風雪很大，你是怎麼來的，一定吃了不少苦頭吧。」
旅途中條件有限，艾德慕是不修邊幅了些，紅褐色的頭髮凌亂地垂到了脖頸邊，嘴巴周圍乃至腮旁也冒出了紅色的軟須，也不怪姐姐對他感到陌生。
「我很走運，這一路既沒有遇上暴風雪，也沒有碰見土匪，而冬季的北境真是……叫人大開眼界。」
賓主尚未落座，艾德慕知道還沒到姐弟敘舊的時候，沒等凱特琳繼續說下去，他轉向艾德·史塔克公爵，對於妻弟的悄然到訪，後者的臉龐不動聲色，唯獨眼神略帶訝然。
這便是北境守護臨冬城公爵的面孔，史塔克家族標誌性的黑褐發色和灰色眼眸，一張貌不驚人的長臉，短須齊整，嚴峻沉毅。
他受絕大多數北境諸侯的擁戴與敬畏，卻從來沒有封臣認為他是個好說話的人，甚至常常會有外人誤解——臨冬城公爵對人冷淡而不屑。
「艾德慕大人，歡迎來到臨冬城。」史塔克公爵莊重地問候道：「很高興再次見到你。」
二十五歲上下的北境守護缺少同齡人所有的活潑和朝氣，素來寡言少語的他能多說一句，艾德慕就已感受到了對方的誠意。
但艾德慕不打算像叔叔那樣循規蹈矩的答覆，他給出了一個結結實實的擁抱作為回應，臨冬城公爵的身軀明顯的僵硬了一下，妻弟的自來熟使他暗覺尷尬。
「姐夫，謝謝你。」兩人分開後，艾德慕的表情很認真：「你把姐姐照顧得很好。」
少女時代的凱特琳·徒利可謂是河間地第一美人，她朱發藍眸，容貌明麗，此次重逢讓艾德慕記憶里的長姐又增添了幾份嫁作人婦的豐潤韻味，越發的嬌艷動人。
艾德慕親眼一瞧，便知奔流城收到的北境來信所言非虛，姐姐跟姐夫感情和睦、如膠似漆。凱特琳結婚時十八歲，迄今已約有五年，育有一子一女，去年剛出生的女兒，也是一種夫妻感情的寫照。
臨冬城公爵難得展露幾分笑意，對於經歷過家破人亡的他來說，妻子的確是生活中少有的快樂源泉。
艾德慕上一次與北境守護相遇，對方還不是他的姐夫，他也只是個八九歲的男孩，那是在篡奪者戰爭爆發的前夕，兩人的接觸匆忙而短暫，然而彼此之間並不了解。
眼見雙方的距離拉近了些，艾德慕接著說：「姐姐、姐夫，請容我為你們介紹，此番陪我同行的朋友們……」
隨行的河間地諸侯子弟按照艾德慕點名的順序，一一走出人群，向北境守護夫婦致意。
河間地總督的使節團規模讓東道主有些出乎意料，人數倒不多，可是使節團成員的身份都很特殊，簡直是把河間地未來的大半領主都請來了。
但在臨冬城作客的北境貴族和侍奉公爵的側近廷臣看來，這次的拜訪是一場外交盛事，重申了同盟間的牢固友誼，值得大肆宴飲慶賀一番。
艾德慕被邀請坐上了大廳高台，眾人又禮貌性地寒暄了幾句，期間臨冬城的侍者們為每個人奉上了鹽與麵包。
依照維斯特傳統的賓客禮節，不論身份貴賤，客人享用了主人提供的鹽與麵包，此後的做客期間，賓主均不得相互加害，違者會為新舊諸神所不容。
艾德慕用一小塊切好的黑麵包蘸了幾粒粗鹽送進嘴裡，聽見高台下的臨冬城總管說：「各位遠道而來的大人，請隨我來，老爺已經準備好了溫暖舒適的客房，有現成的熱水和爐火，大家可以在晚宴前好好休息。」
艾德慕正想換下被雪水浸得潮乎乎的斗篷和靴子，但他扭頭對坐在旁邊的凱特琳說：「姐姐，我可愛的侄子和侄女在哪兒，先帶我去看看他們吧。」
「黑魚」爵士表示也要一起，他指派卡列爾·凡斯爵士領其他人去客房安歇。
北境守護藉口要處理公務不能奉陪，給妻子留下了與娘家人獨處的空間。
艾德慕跟著凱特琳進了主堡，主堡是整個臨冬城的要塞核心，領主家庭的日常起居之所，這兒比大廳還暖和，石牆摸起來溫乎乎的。
孩子的房間裡有一位牙齒沒剩幾顆老奶媽在陪伴他們，一個不滿一歲的女嬰躺在搖籃里，兩個四歲的男孩依偎在老奶媽身邊聽她講故事。
「羅柏，舅舅和舅公來看你了。」史塔克夫人柔聲喚道。
「舅舅，舅公。」跑過來的小男孩奶聲奶氣，乖巧有禮。
「你好，羅柏。」艾德慕把小外甥抱起來，這孩子生得結實強壯。
「小凱特，他可真像你啊。」「黑魚」爵士走到搖籃邊，「他們兩個都很像。」
「女孩的名字叫珊莎。」史塔克夫人一臉驕傲，她的孩子們都繼承了母親家族的容貌特點，俱是紅頭髮、藍眼睛，皮膚白皙，健康而漂亮。
一個棕髮長臉、灰眸色深近墨的孩子靠在老奶媽的腿邊，怯生生地朝艾德慕的方向張望––––––那發色眸色一致的五位老少，一看便知道是一家人。
「那便是瓊恩·雪諾吧？」艾德慕問。
「沒錯，是他。」凱特琳臉上的笑容消失了，態度一下子變得冷冰冰的，當著娘家人的面，丈夫私生子的存在使她倍感難堪。
「黑魚」爵士看到了瓊恩的五官模樣，加之那孩子膚色沉黑，與羅柏對比鮮明，他嘆了口氣：「還真是個小狼崽子。」
那孩子察覺到了大人們神色不善，他小心地退到了老奶媽的身後，只露出半張臉來。
艾德慕放下懷裡的外甥，幾步走了過去。
「大人，他的年紀還小。」老奶媽口中喃喃。
艾德慕來到瓊恩面前蹲下身子，摸了摸孩子的頭，眼神和善：「我是艾德慕·徒利，史塔克夫人的弟弟，雖然我不是你的親舅舅，但我和你父親跟兄弟一樣，你可以叫我叔叔。」
「叔……叔叔。」孩子小聲的應道。
「很好。」艾德慕笑了笑，他一回頭，發現凱特琳詫異的望著自己。「姐姐，送我們回客室吧。」
姐弟、叔侄三人來到空曠的室外，侍衛和僕人都離得很遠，凱特琳的聲音壓得很低：「弟弟，我原以為你會對那個孩子……」
「那個孩子沒做錯什麼。」艾德慕放緩腳步，像是要在城內散散心。「臨走前我也問過父親，該如何處置艾德大人的私生子。」
「父親是怎麼想的？」史塔克夫人的神情忽的緩和了幾分：「其實瓊恩並沒有礙著我什麼，更沒必要為此鬧得滿城風雨。」
「當然，這不關瓊恩的事，該承擔責任的是艾德大人。」艾德慕的下一句話卻是語驚四座：「假如他真是艾德大人之子的話。」
不同於奔流城坐落在水流交匯處，利用自然天險捍衛城防，臨冬城沒有大山長河為依仗，而是佇立於一片平坦的原野上，扼守著四通八達的交通樞紐，單憑本身的規模和形制讓敵人望而卻步。
臨冬城占地面積在五十畝左右，有兩道厚重的花崗岩城牆，外城牆高約八十尺，立著許多守衛塔，內城牆高約一百尺，瞭望孔超過三十個，內外城牆之間還隔著一條環繞全城的護城河，這樣的一座堅城如果配上足夠的衛兵，想攻占它可能需要葬送數倍於守軍的人命。
遊歷隊伍的成員們興致勃勃地欣賞著臨冬城的建築，河間地也有一座維斯特洛最大的城堡，是三百年前的古代君主所留，但這兩者各有千秋。
艾德慕知道臨冬城最精華的部分反而是不能直觀看到的內在，傳說史塔克家族的祖先「築城者」布蘭登修建絕境長城和臨冬城時都使用了魔法，能保護牆內的人不受邪惡力量的侵害。
另外，臨冬城也在生活上為居民提供了許多便利，有些便利堪稱是七國獨一無二的享受。
帶路的騎兵引導隊伍進了臨冬城的東大門，城門樓由兩個連接的高大塔樓組成，把守著跨越護城河的吊橋，這裡是城堡的正門，以示對南方使節的尊敬。
一穿過臨冬城的內城牆，艾德慕就覺得氣溫似乎上升了幾度，他們從一條石砌旱橋的下方鑽出，進到了一片空曠的校場，臨冬城的騎兵們領著貨車和騾馬去了馬廄，除了跟著去安頓輜重的隨從，其他人都在此下馬，又轉入一道橡木和鋼鐵做成的大門，來到了臨冬城的大廳外。
大廳外已經有一群人在台階下分左右排開，最外側的是十幾名身著厚毛皮和長鎖甲的史塔克家族侍衛，其次是一些在臨冬城做客的北境貴族，他們的衣物上繡有各色紋章，內圍則是臨冬城的廷臣，依次有穿鱗甲胸鎧的侍衛軍官、嚴肅守禮的修女嬤嬤、鬚髮花白的高壯騎士、沒有配劍的總管，以及一位灰袍灰發連眼睛也是灰色的瘦小學士。
一對器宇不凡的年輕夫婦站在台階的中際，高於眾人卻又降階相迎。
布林登·徒利上前與北境守護臨冬城公爵艾德·史塔克見禮，「黑魚」爵士是河間地總督的特使，也是遊歷隊伍名義上的領隊，便是身為少主的艾德慕也要站在人群中靜靜地等待，不可多嘴插話，更不能越俎代庖。
「黑魚」爵士禮數周全地走完外交程序，史塔克夫人親切的挽住叔叔的手，把大家迎進室內。
臨冬城的大廳相當的軒敞，擺得下八條長桌，主客雙方百十來號人連三分之一的位置都沒占滿，裡面的裝飾以北境守護的地位而言算是較為樸素，最顯眼的是石牆上掛著的大幅冰原狼圖案的羊毛掛毯，十來個壁爐熊熊燃燒著，暖煦如春的室溫釋放著東道主的熱情。
艾德慕幾步越過人群，攔在了公爵夫婦面前，主動打招呼道：「史塔克夫人，數年不見，閣下風采依舊。」
昔日的凱特琳·徒利，如今的凱特琳·史塔克睜大雙眼，想看看是誰如此大膽，只見來者摘下兜帽，解開遮面的圍巾，她露出了難以置信的神色：「七神在上，艾德慕，你怎麼來了？」
「聽說北境的冬天很難熬，父親和我都放心不下你。」
遠嫁他鄉難熬的不是生活環境，而是不同以往的風俗與人情，艾德慕清楚這一點，他的姐姐為此適應了許久。
凱特琳說不出話，眼圈泛紅，她忽然擁抱住了艾德慕，語調有些哽咽：「親愛的弟弟，你長高了，長大了，我都快認不出來你了。」
史塔克夫人抽身摩挲著弟弟的臉龐，仔細端詳：「路上的風雪很大，你是怎麼來的，一定吃了不少苦頭吧。」
旅途中條件有限，艾德慕是不修邊幅了些，紅褐色的頭髮凌亂地垂到了脖頸邊，嘴巴周圍乃至腮旁也冒出了紅色的軟須，也不怪姐姐對他感到陌生。
「我很走運，這一路既沒有遇上暴風雪，也沒有碰見土匪，而冬季的北境真是……叫人大開眼界。」
賓主尚未落座，艾德慕知道還沒到姐弟敘舊的時候，沒等凱特琳繼續說下去，他轉向艾德·史塔克公爵，對於妻弟的悄然到訪，後者的臉龐不動聲色，唯獨眼神略帶訝然。
這便是北境守護臨冬城公爵的面孔，史塔克家族標誌性的黑褐發色和灰色眼眸，一張貌不驚人的長臉，短須齊整，嚴峻沉毅。
他受絕大多數北境諸侯的擁戴與敬畏，卻從來沒有封臣認為他是個好說話的人，甚至常常會有外人誤解——臨冬城公爵對人冷淡而不屑。
「艾德慕大人，歡迎來到臨冬城。」史塔克公爵莊重地問候道：「很高興再次見到你。」
二十五歲上下的北境守護缺少同齡人所有的活潑和朝氣，素來寡言少語的他能多說一句，艾德慕就已感受到了對方的誠意。
但艾德慕不打算像叔叔那樣循規蹈矩的答覆，他給出了一個結結實實的擁抱作為回應，臨冬城公爵的身軀明顯的僵硬了一下，妻弟的自來熟使他暗覺尷尬。
「姐夫，謝謝你。」兩人分開後，艾德慕的表情很認真：「你把姐姐照顧得很好。」
少女時代的凱特琳·徒利可謂是河間地第一美人，她朱發藍眸，容貌明麗，此次重逢讓艾德慕記憶里的長姐又增添了幾份嫁作人婦的豐潤韻味，越發的嬌艷動人。
艾德慕親眼一瞧，便知奔流城收到的北境來信所言非虛，姐姐跟姐夫感情和睦、如膠似漆。凱特琳結婚時十八歲，迄今已約有五年，育有一子一女，去年剛出生的女兒，也是一種夫妻感情的寫照。
臨冬城公爵難得展露幾分笑意，對於經歷過家破人亡的他來說，妻子的確是生活中少有的快樂源泉。
艾德慕上一次與北境守護相遇，對方還不是他的姐夫，他也只是個八九歲的男孩，那是在篡奪者戰爭爆發的前夕，兩人的接觸匆忙而短暫，然而彼此之間並不了解。
眼見雙方的距離拉近了些，艾德慕接著說：「姐姐、姐夫，請容我為你們介紹，此番陪我同行的朋友們……」
隨行的河間地諸侯子弟按照艾德慕點名的順序，一一走出人群，向北境守護夫婦致意。
河間地總督的使節團規模讓東道主有些出乎意料，人數倒不多，可是使節團成員的身份都很特殊，簡直是把河間地未來的大半領主都請來了。
但在臨冬城作客的北境貴族和侍奉公爵的側近廷臣看來，這次的拜訪是一場外交盛事，重申了同盟間的牢固友誼，值得大肆宴飲慶賀一番。
艾德慕被邀請坐上了大廳高台，眾人又禮貌性地寒暄了幾句，期間臨冬城的侍者們為每個人奉上了鹽與麵包。
依照維斯特傳統的賓客禮節，不論身份貴賤，客人享用了主人提供的鹽與麵包，此後的做客期間，賓主均不得相互加害，違者會為新舊諸神所不容。
艾德慕用一小塊切好的黑麵包蘸了幾粒粗鹽送進嘴裡，聽見高台下的臨冬城總管說：「各位遠道而來的大人，請隨我來，老爺已經準備好了溫暖舒適的客房，有現成的熱水和爐火，大家可以在晚宴前好好休息。」
艾德慕正想換下被雪水浸得潮乎乎的斗篷和靴子，但他扭頭對坐在旁邊的凱特琳說：「姐姐，我可愛的侄子和侄女在哪兒，先帶我去看看他們吧。」
「黑魚」爵士表示也要一起，他指派卡列爾·凡斯爵士領其他人去客房安歇。
北境守護藉口要處理公務不能奉陪，給妻子留下了與娘家人獨處的空間。
艾德慕跟著凱特琳進了主堡，主堡是整個臨冬城的要塞核心，領主家庭的日常起居之所，這兒比大廳還暖和，石牆摸起來溫乎乎的。
孩子的房間裡有一位牙齒沒剩幾顆老奶媽在陪伴他們，一個不滿一歲的女嬰躺在搖籃里，兩個四歲的男孩依偎在老奶媽身邊聽她講故事。
「羅柏，舅舅和舅公來看你了。」史塔克夫人柔聲喚道。
「舅舅，舅公。」跑過來的小男孩奶聲奶氣，乖巧有禮。
「你好，羅柏。」艾德慕把小外甥抱起來，這孩子生得結實強壯。
「小凱特，他可真像你啊。」「黑魚」爵士走到搖籃邊，「他們兩個都很像。」
「女孩的名字叫珊莎。」史塔克夫人一臉驕傲，她的孩子們都繼承了母親家族的容貌特點，俱是紅頭髮、藍眼睛，皮膚白皙，健康而漂亮。
一個棕髮長臉、灰眸色深近墨的孩子靠在老奶媽的腿邊，怯生生地朝艾德慕的方向張望––––––那發色眸色一致的五位老少，一看便知道是一家人。
「那便是瓊恩·雪諾吧？」艾德慕問。
「沒錯，是他。」凱特琳臉上的笑容消失了，態度一下子變得冷冰冰的，當著娘家人的面，丈夫私生子的存在使她倍感難堪。
「黑魚」爵士看到了瓊恩的五官模樣，加之那孩子膚色沉黑，與羅柏對比鮮明，他嘆了口氣：「還真是個小狼崽子。」
那孩子察覺到了大人們神色不善，他小心地退到了老奶媽的身後，只露出半張臉來。
艾德慕放下懷裡的外甥，幾步走了過去。
「大人，他的年紀還小。」老奶媽口中喃喃。
艾德慕來到瓊恩面前蹲下身子，摸了摸孩子的頭，眼神和善：「我是艾德慕·徒利，史塔克夫人的弟弟，雖然我不是你的親舅舅，但我和你父親跟兄弟一樣，你可以叫我叔叔。」
「叔……叔叔。」孩子小聲的應道。
「很好。」艾德慕笑了笑，他一回頭，發現凱特琳詫異的望著自己。「姐姐，送我們回客室吧。」
姐弟、叔侄三人來到空曠的室外，侍衛和僕人都離得很遠，凱特琳的聲音壓得很低：「弟弟，我原以為你會對那個孩子……」
「那個孩子沒做錯什麼。」艾德慕放緩腳步，像是要在城內散散心。「臨走前我也問過父親，該如何處置艾德大人的私生子。」
「父親是怎麼想的？」史塔克夫人的神情忽的緩和了幾分：「其實瓊恩並沒有礙著我什麼，更沒必要為此鬧得滿城風雨。」
「當然，這不關瓊恩的事，該承擔責任的是艾德大人。」艾德慕的下一句話卻是語驚四座：「假如他真是艾德大人之子的話。」