第12章 初入北境（下）
「黑魚」爵士回到營地的時候，吹過他的風帶著一股酒氣，陪同進城的幾名隨從醉醺醺的，爵士本人也是臉龐泛紅，不過他騎在馬上腰杆依然挺得筆直，下馬也很利落。
艾德慕遞過去一杯蓖麻茶，他煮了一大鍋，給隊伍里那些吃得漲肚的人喝。
「叔叔，賽文大人的招待如何？」
「賽文伯爵非常熱情，宴會的菜餚美味豐盛，他的言辭巧妙得體，在酒桌上可是個不好對付的人吶。」
「黑魚」爵士接過熱茶，淺嘗了一口，捧在手心裡暖著。
「他跟你聊了什麼？」
「賽文伯爵很中意我們的禮物，還向我隆重介紹他的長女和剛兩歲的幼子，又打聽河間地各家族的情況，說了些為人父母的煩心事兒。」
「他在為女兒的婚事發愁？」
「是的，他女兒喬俐兒·賽文，今年二十歲了，沒有敲定婚約，那姑娘不漂亮也不醜，胖乎乎的，我沒看出她的性格特點，因為她基本上都在和盤子裡的食物打交道，或許挺害羞的。」
「黑魚」爵士說到這裡，發現之前在篝火旁聽得興致勃勃的小伙子們跑開了不少，不知道去忙什麼了。
「賽文大人想和徒利家族聯姻？」
艾德慕記得有一代賽文伯爵娶過史塔克家族的女兒，他們家族與河間地的聯繫比其他北境諸侯要近。
「賽文伯爵的確有問起你，但他沒進一步顯露這方面的意思，他女兒大你六歲不說，你父親也不會同意的，賽文家族沒有聯姻的價值。」
提起兄長霍斯特公爵，「黑魚」爵士心中瞭然。
「艾德慕，我算是最沒資格討論婚姻的人了，但你父親的意思我也能揣摩一二。」
「你的新娘大概會來自高庭的提利爾家族或者多恩的馬泰爾家族，王領、西境、風暴地暫時都沒有年齡合適的高門貴女。」
「叔叔，如果讓你來為我安排婚事，你會怎麼做呢？」艾德慕喝了口茶，潤潤喉嚨。
「我會帶你走遍七國，讓你從那些德才兼備、健康美貌的好姑娘里選一個自己喜歡的。」可能是酒精的作用，「黑魚」爵士比平日健談了些。
「你是奔流城的繼承人，你的新娘需要有貴族的出身，不能辱沒徒利家族的門第，但也不一定要她尊貴無比，這樣你的選擇會更多。」
「黑魚」爵士壓低嗓門，以近乎耳語的聲音說：「你姐姐們的婚姻已足夠顯赫，你父親再去為你追逐高庭和多恩的公主不見得有多明智，你要考慮清楚。」
艾德慕輕點下頜，「黑魚」爵士在婚事上的見解與他不謀而合，然而他對婚約的籌劃恐怕遠超長輩們所想，也有大把的時間可供他去揮霍，倒是叔父的獨身狀態令人著急。
「叔叔，賽文大人想與徒利家族成為姻親也不是沒有可能，你認為喬俐兒小姐是良配麼？」
「馬馬虎虎吧。」「黑魚」爵士咂咂嘴，忽地反應過來，說道：「小子，你是在拿我尋開心嗎？」
「誰讓你打我的主意了，是你父親，還是你姐姐？」「黑魚」爵士目光警覺，「或者是你自己的盤算？」
「不是打叔叔你的主意。」艾德慕擺出了少年人惡作劇被揭穿時的嬉笑，「就是想知道叔叔對女人的品味。」
「叔叔對賽文小姐的評價不高，看樣子能讓叔叔心儀的女性光靠年輕單純還不夠。」
「哼，你一個小孩子懂什麼，我勸你別費這個心思了。」「黑魚」爵士擺出一副冷臉子，一口氣把茶喝完，走回了自己的帳篷。
望著叔父的背影，艾德慕心想自己會不會有點過分，叔父有多厭惡父親以家長和領主的權威強迫他結婚，自己不是不明白。
但是，將來艾德慕繼位後，不論是守成抑或開拓，都需要有旁支血脈拱衛家族，替他坐鎮一方，維護河間地局勢的安定。
所以他希望換一種和風細雨的手段，讓叔父找個意中人邁入婚姻，未來嬸嬸的家族是否有實力，他完全不在乎。
喬俐兒·賽文小姐只是艾德慕的探路石，他給姐姐凱特琳的信里還布置了後手。
為了儘快趕到臨冬城，明天要提前動身上路，大家睡得比往常早，艾德慕鑽進了被褥，腦袋想著旅行以來發生的事。
維斯特洛的科學技術與行政組織十分落後，沒有快捷的交通和嚴密的制度，封建領主們的一部分統治是以社交活動來實現的。
把自己展示在臣民面前，使臣民們熟悉自己，相互了解，與諸侯聯絡感情，培養彼此之間的信任，結交他國的大小貴族，擴張人際關係，宣揚自己的美名。
艾德慕跟朋友們一起遊歷，也有同樣的效果。
離開循規蹈矩的宮廷，來到充滿突發事件的野外，摘下禮儀造就的面具，用不可控的環境凸顯每個人潛藏的本性。
他審視著朋友們，朋友們也在審視他。
艾德慕身為奔流城的繼承人，過於年少，即使在校場和學院內佼佼不群，堪稱文武全才，但尚未經歷戰爭的考驗，無從累積威望。他的諸多奇思妙想，給他帶來的名聲也只囿於奔流城一隅，需要時間流傳擴散。
河間地的領主們大概會喜歡他，對他的未來滿懷期待，可當下，他還不能叫領主們唯命是從，他想推行改革、施展抱負都要藉助老公爵霍斯特的名義，藉助「黑魚」爵士的武功。
艾德慕能產生實質影響的，就是他身邊小圈子裡的同伴，他們在少年時代結下了彌足珍貴的友誼，如果妥善維護，這份情誼往往會伴隨他們一生的時光。
他在孿河城故意觸怒佛雷侯爵所導致的鬧劇，沒有招來朋友們的輕視。大家應他「一時興起」的邀約，陪著他餐風飲露、爬冰臥雪，被狼群追逐擔驚受怕，也沒有人懈怠，更沒人退縮後悔，仍舊信服他的決策，遵從他的號令。
朋友們的支持絲毫不出艾德慕的預料，因為在另一個世界線，他們都經受了鐵與火的考驗，朋友們或死或囚，哪怕艾德慕中計被俘，其他人也在依靠城堡頑抗，直至山窮水盡。
艾德慕反倒比較在意朋友們的能力有沒有長進，這決定了他們未來在戰爭中的表現，是勝是負，是死是活，全看當前學習與歷練的效果。
臨冬城的見聞將會是非常重要的一課。
一覺醒來，帳篷外依然是一片漆黑，艾德慕還沒有睡夠，可他該去替換哨兵了，夜晚的最後一班崗安排在黎明時，天一亮，值夜的他就要繼續趕路。
隊伍里唯一不用參與放哨警戒的是年紀最小的雨果·凡斯。
艾德慕往暖和的被窩裡縮了縮，不情願的伸手去拿衣服，嚴冬時節的早晨，起床是件很艱難的事兒。
他們出發前準備充分，沒有人凍傷或生病。但無處不在的冰雪和酷寒每時每刻都在剝奪身體的能量，讓每個人的疲倦感與日俱增，睡覺都難以緩解。
艾德慕不知道在這種環境下士兵們的戰鬥力會縮水成什麼樣，只有北境人能將惡劣的冬季氣候轉化行軍作戰的優勢。
哆哆嗦嗦地穿好衣服，艾德慕鑽出帳篷，上一班的幾個哨兵用帶毛羊皮斗篷和厚毛衣把自己包的像頭熊一樣，他們被換下時臉上的圍巾已經掛上了一層厚霜，口鼻呼出的水汽被凝固凍結了。
跟家族武士一起巡視了一遍營地，又檢查了騾馬的狀態，保暖用的毛氈馬衣要勤換，不然會濕透凍成冰殼。
確保拉車代步的牲口不會損耗得太厲害，艾德慕回到篝火邊，添了些柴，給自己熱點吃的喝的。
晨光初露，艾德慕給牲口們餵了飼料，再用大鍋融化雪水，加些岩鹽煮開了，盛進一個個木桶里，趁著水微溫的時候給騾馬們喝。
好在遊歷隊伍的規模不大，在路邊上找些枯木乾草加上晾乾的騾馬糞便，就有足夠的燃料供應人畜，只是在積雪上生火比較麻煩，要把雪挖開露出土層，或者用石頭鋪個火台出來。
朝陽映得雪地一片溫暖的橙黃，艾德慕拔營過了白刃河，順著國王大道馬不停蹄。
日頭西斜時分，在天地相接的邊界，他們看到了一片熱鬧的市鎮，市鎮上空飄起的輕煙和熱氣如雲霧般凝聚不散。
「避冬市鎮到了，我們打起旗幟！」「黑魚」爵士吩咐道。
隨從們將五六面描著紅藍兩色波紋、中有銀白色騰躍鱒魚圖案的大旗取出，套上長杆，並選了一名外號長人盧的年輕士兵在隊伍最前方騎馬舉旗。
避冬市鎮位於臨冬城外的南面，在春夏兩季這裡有五分之四的房屋都是空的，但到了秋天和冬天，市鎮裡會擠滿了來自北境各地的平民，人口急劇攀升到一萬五千人左右。
艾德慕推測這些平民里應該有不少小有資財的富商、莊園主或手藝人，能承擔得起城鎮的生活成本，希望在史塔克家族的庇護下安穩過冬，也有少數口糧稀缺的山地氏族成員會來以物換物或者找個餬口的差事，以便熬過冬季的饑荒。
正因為如此，這時的避冬市鎮商業十分繁榮，有消費力的鎮民們會引來許多商販，也有部分北境貴族會派人前來採購。
遊歷隊伍走到鎮子邊緣，十幾名騎兵打著白底灰色冰原狼旗迎了上來，史塔克公爵早晨收到了賽文城的傳信，讓他們上午就來此等候。
國王大道沒有橫穿避冬市鎮，而是從一旁經過，可路況依然惡化了，湊熱鬧的居民很多，落雪已被來來往往的人群踩碎滲入土壤，讓擁擠的道路又變得十分泥濘，好在有臨冬城的騎兵開道，讓南方的使節能順利的通行。
艾德慕看見路邊市場裡有許多木製的貨攤，但沒有被充足的貨物所填滿，鎮內的房屋大部分由原木和未加工過的岩石建成，幾乎每個煙囪都有煙氣冒出，北境最大的森林狼林距離避冬市鎮不過六七里，不論是砍柴還是打獵都不用走遠。
告別了整個熙熙攘攘的避冬市鎮，一座如玄冰般堅固冷硬的巨大城堡占據了眾人的視野。
艾德慕遞過去一杯蓖麻茶，他煮了一大鍋，給隊伍里那些吃得漲肚的人喝。
「叔叔，賽文大人的招待如何？」
「賽文伯爵非常熱情，宴會的菜餚美味豐盛，他的言辭巧妙得體，在酒桌上可是個不好對付的人吶。」
「黑魚」爵士接過熱茶，淺嘗了一口，捧在手心裡暖著。
「他跟你聊了什麼？」
「賽文伯爵很中意我們的禮物，還向我隆重介紹他的長女和剛兩歲的幼子，又打聽河間地各家族的情況，說了些為人父母的煩心事兒。」
「他在為女兒的婚事發愁？」
「是的，他女兒喬俐兒·賽文，今年二十歲了，沒有敲定婚約，那姑娘不漂亮也不醜，胖乎乎的，我沒看出她的性格特點，因為她基本上都在和盤子裡的食物打交道，或許挺害羞的。」
「黑魚」爵士說到這裡，發現之前在篝火旁聽得興致勃勃的小伙子們跑開了不少，不知道去忙什麼了。
「賽文大人想和徒利家族聯姻？」
艾德慕記得有一代賽文伯爵娶過史塔克家族的女兒，他們家族與河間地的聯繫比其他北境諸侯要近。
「賽文伯爵的確有問起你，但他沒進一步顯露這方面的意思，他女兒大你六歲不說，你父親也不會同意的，賽文家族沒有聯姻的價值。」
提起兄長霍斯特公爵，「黑魚」爵士心中瞭然。
「艾德慕，我算是最沒資格討論婚姻的人了，但你父親的意思我也能揣摩一二。」
「你的新娘大概會來自高庭的提利爾家族或者多恩的馬泰爾家族，王領、西境、風暴地暫時都沒有年齡合適的高門貴女。」
「叔叔，如果讓你來為我安排婚事，你會怎麼做呢？」艾德慕喝了口茶，潤潤喉嚨。
「我會帶你走遍七國，讓你從那些德才兼備、健康美貌的好姑娘里選一個自己喜歡的。」可能是酒精的作用，「黑魚」爵士比平日健談了些。
「你是奔流城的繼承人，你的新娘需要有貴族的出身，不能辱沒徒利家族的門第，但也不一定要她尊貴無比，這樣你的選擇會更多。」
「黑魚」爵士壓低嗓門，以近乎耳語的聲音說：「你姐姐們的婚姻已足夠顯赫，你父親再去為你追逐高庭和多恩的公主不見得有多明智，你要考慮清楚。」
艾德慕輕點下頜，「黑魚」爵士在婚事上的見解與他不謀而合，然而他對婚約的籌劃恐怕遠超長輩們所想，也有大把的時間可供他去揮霍，倒是叔父的獨身狀態令人著急。
「叔叔，賽文大人想與徒利家族成為姻親也不是沒有可能，你認為喬俐兒小姐是良配麼？」
「馬馬虎虎吧。」「黑魚」爵士咂咂嘴，忽地反應過來，說道：「小子，你是在拿我尋開心嗎？」
「誰讓你打我的主意了，是你父親，還是你姐姐？」「黑魚」爵士目光警覺，「或者是你自己的盤算？」
「不是打叔叔你的主意。」艾德慕擺出了少年人惡作劇被揭穿時的嬉笑，「就是想知道叔叔對女人的品味。」
「叔叔對賽文小姐的評價不高，看樣子能讓叔叔心儀的女性光靠年輕單純還不夠。」
「哼，你一個小孩子懂什麼，我勸你別費這個心思了。」「黑魚」爵士擺出一副冷臉子，一口氣把茶喝完，走回了自己的帳篷。
望著叔父的背影，艾德慕心想自己會不會有點過分，叔父有多厭惡父親以家長和領主的權威強迫他結婚，自己不是不明白。
但是，將來艾德慕繼位後，不論是守成抑或開拓，都需要有旁支血脈拱衛家族，替他坐鎮一方，維護河間地局勢的安定。
所以他希望換一種和風細雨的手段，讓叔父找個意中人邁入婚姻，未來嬸嬸的家族是否有實力，他完全不在乎。
喬俐兒·賽文小姐只是艾德慕的探路石，他給姐姐凱特琳的信里還布置了後手。
為了儘快趕到臨冬城，明天要提前動身上路，大家睡得比往常早，艾德慕鑽進了被褥，腦袋想著旅行以來發生的事。
維斯特洛的科學技術與行政組織十分落後，沒有快捷的交通和嚴密的制度，封建領主們的一部分統治是以社交活動來實現的。
把自己展示在臣民面前，使臣民們熟悉自己，相互了解，與諸侯聯絡感情，培養彼此之間的信任，結交他國的大小貴族，擴張人際關係，宣揚自己的美名。
艾德慕跟朋友們一起遊歷，也有同樣的效果。
離開循規蹈矩的宮廷，來到充滿突發事件的野外，摘下禮儀造就的面具，用不可控的環境凸顯每個人潛藏的本性。
他審視著朋友們，朋友們也在審視他。
艾德慕身為奔流城的繼承人，過於年少，即使在校場和學院內佼佼不群，堪稱文武全才，但尚未經歷戰爭的考驗，無從累積威望。他的諸多奇思妙想，給他帶來的名聲也只囿於奔流城一隅，需要時間流傳擴散。
河間地的領主們大概會喜歡他，對他的未來滿懷期待，可當下，他還不能叫領主們唯命是從，他想推行改革、施展抱負都要藉助老公爵霍斯特的名義，藉助「黑魚」爵士的武功。
艾德慕能產生實質影響的，就是他身邊小圈子裡的同伴，他們在少年時代結下了彌足珍貴的友誼，如果妥善維護，這份情誼往往會伴隨他們一生的時光。
他在孿河城故意觸怒佛雷侯爵所導致的鬧劇，沒有招來朋友們的輕視。大家應他「一時興起」的邀約，陪著他餐風飲露、爬冰臥雪，被狼群追逐擔驚受怕，也沒有人懈怠，更沒人退縮後悔，仍舊信服他的決策，遵從他的號令。
朋友們的支持絲毫不出艾德慕的預料，因為在另一個世界線，他們都經受了鐵與火的考驗，朋友們或死或囚，哪怕艾德慕中計被俘，其他人也在依靠城堡頑抗，直至山窮水盡。
艾德慕反倒比較在意朋友們的能力有沒有長進，這決定了他們未來在戰爭中的表現，是勝是負，是死是活，全看當前學習與歷練的效果。
臨冬城的見聞將會是非常重要的一課。
一覺醒來，帳篷外依然是一片漆黑，艾德慕還沒有睡夠，可他該去替換哨兵了，夜晚的最後一班崗安排在黎明時，天一亮，值夜的他就要繼續趕路。
隊伍里唯一不用參與放哨警戒的是年紀最小的雨果·凡斯。
艾德慕往暖和的被窩裡縮了縮，不情願的伸手去拿衣服，嚴冬時節的早晨，起床是件很艱難的事兒。
他們出發前準備充分，沒有人凍傷或生病。但無處不在的冰雪和酷寒每時每刻都在剝奪身體的能量，讓每個人的疲倦感與日俱增，睡覺都難以緩解。
艾德慕不知道在這種環境下士兵們的戰鬥力會縮水成什麼樣，只有北境人能將惡劣的冬季氣候轉化行軍作戰的優勢。
哆哆嗦嗦地穿好衣服，艾德慕鑽出帳篷，上一班的幾個哨兵用帶毛羊皮斗篷和厚毛衣把自己包的像頭熊一樣，他們被換下時臉上的圍巾已經掛上了一層厚霜，口鼻呼出的水汽被凝固凍結了。
跟家族武士一起巡視了一遍營地，又檢查了騾馬的狀態，保暖用的毛氈馬衣要勤換，不然會濕透凍成冰殼。
確保拉車代步的牲口不會損耗得太厲害，艾德慕回到篝火邊，添了些柴，給自己熱點吃的喝的。
晨光初露，艾德慕給牲口們餵了飼料，再用大鍋融化雪水，加些岩鹽煮開了，盛進一個個木桶里，趁著水微溫的時候給騾馬們喝。
好在遊歷隊伍的規模不大，在路邊上找些枯木乾草加上晾乾的騾馬糞便，就有足夠的燃料供應人畜，只是在積雪上生火比較麻煩，要把雪挖開露出土層，或者用石頭鋪個火台出來。
朝陽映得雪地一片溫暖的橙黃，艾德慕拔營過了白刃河，順著國王大道馬不停蹄。
日頭西斜時分，在天地相接的邊界，他們看到了一片熱鬧的市鎮，市鎮上空飄起的輕煙和熱氣如雲霧般凝聚不散。
「避冬市鎮到了，我們打起旗幟！」「黑魚」爵士吩咐道。
隨從們將五六面描著紅藍兩色波紋、中有銀白色騰躍鱒魚圖案的大旗取出，套上長杆，並選了一名外號長人盧的年輕士兵在隊伍最前方騎馬舉旗。
避冬市鎮位於臨冬城外的南面，在春夏兩季這裡有五分之四的房屋都是空的，但到了秋天和冬天，市鎮裡會擠滿了來自北境各地的平民，人口急劇攀升到一萬五千人左右。
艾德慕推測這些平民里應該有不少小有資財的富商、莊園主或手藝人，能承擔得起城鎮的生活成本，希望在史塔克家族的庇護下安穩過冬，也有少數口糧稀缺的山地氏族成員會來以物換物或者找個餬口的差事，以便熬過冬季的饑荒。
正因為如此，這時的避冬市鎮商業十分繁榮，有消費力的鎮民們會引來許多商販，也有部分北境貴族會派人前來採購。
遊歷隊伍走到鎮子邊緣，十幾名騎兵打著白底灰色冰原狼旗迎了上來，史塔克公爵早晨收到了賽文城的傳信，讓他們上午就來此等候。
國王大道沒有橫穿避冬市鎮，而是從一旁經過，可路況依然惡化了，湊熱鬧的居民很多，落雪已被來來往往的人群踩碎滲入土壤，讓擁擠的道路又變得十分泥濘，好在有臨冬城的騎兵開道，讓南方的使節能順利的通行。
艾德慕看見路邊市場裡有許多木製的貨攤，但沒有被充足的貨物所填滿，鎮內的房屋大部分由原木和未加工過的岩石建成，幾乎每個煙囪都有煙氣冒出，北境最大的森林狼林距離避冬市鎮不過六七里，不論是砍柴還是打獵都不用走遠。
告別了整個熙熙攘攘的避冬市鎮，一座如玄冰般堅固冷硬的巨大城堡占據了眾人的視野。