第14章 拜訪臨冬城（中）
空氣似乎突然變得安靜下來了，仿佛能聽到雪花落地的聲音。
「黑魚」爵士和凱特琳不約而同地駐足不動，緊緊地盯著艾德慕的臉，想弄清楚他是不是信口開河，只是奔流城繼承人的神情始終溫和而平靜。
「這是父親告訴你的？！」史塔克夫人沉不住氣了。
「不，父親表示只要瓊恩還冠著雪諾這個私生子的姓氏，我們就沒必要責問艾德大人。」艾德慕發現姐姐好像鬆了口氣。「關於那孩子的身世，我個人有所猜測，他未必是艾德大人的兒子。」
不等「黑魚」爵士和凱特琳胡思亂想出個結果，艾德慕拋出了精心編織的謊言：「我猜他是布蘭登·史塔克的兒子。」
「姐姐，艾德大人和他死去的那位兄長，兩人的個性品行，你應該是家中最了解的。」
現任北境守護是以家中次子的身份繼位襲爵，而他那位繼承人兄長布蘭登死於前朝的暴君「瘋王」之手，同時身死的還有上一代的臨冬城公爵瑞卡德·史塔克，這亦是篡奪者戰爭的導火索之一。
凱特琳還姓徒利的時候，與她訂下婚約的正是布蘭登·史塔克，這是一場讓北境與河間地結盟的政治婚姻，所以哪怕未婚夫去世，凱特琳依然選擇嫁給了未婚夫的弟弟，承擔起了履行盟約的家族責任。
據凱特琳有限的回憶，布蘭登幾乎是艾德的反面，他高大英俊、熱血澎湃，被人譽為流著奔狼之血，在男女之情上，艾德古板木訥，而布蘭登風流不羈，兩家聯姻敲定前，他就四處留情。
艾德慕將猜測說出來的那一剎那，史塔克夫人便已經認定了，這個真相更為合理，她也更願意相信。
「史塔克公爵為什麼不公開那孩子的身份呢？」「黑魚」爵士還有些疑惑。
「艾德大人或許不想損害已故兄長的榮譽，父兄之死對他是個很大的打擊，又或許艾德大人想給那個孩子一點父愛，以免他孤苦伶仃的長大。」艾德慕拋出早已預備好的說辭。「況且，這還會牽扯到繼承權的糾紛。」
領主私生子的繼承權幾近於無，除非國王或者封君合法化這個私生子，依照維斯特洛繼承法，長孫的繼承權高於叔叔，也高於叔叔所有的孩子。
「怪不得哥哥不讓我們向史塔克公爵抗議，確實不宜舊事重提。」「黑魚」爵士茅塞頓開。
艾德慕望著片晌不語的姐姐，凱特琳的臉上自與丈夫的私生子見面後就蒙上了一層陰霾，現今已消散了不少。
可她一張嘴，仍舊滿口苦澀：「去年瓊恩生了一場大病，那時他高熱不退，渾身滾燙，小小的身體急促地呼吸著，感覺隨時都會喘不上氣。」
「我日夜不眠地照顧他，不敢闔眼，我向七神祈禱，祈禱他能康復，甚至許諾只要他活下來，我就會像待親生骨肉般待他。」
「爾後他活了下來，但我發現自己做不到，一看到他那張酷似奈德的臉，一股怨氣就會重新出現在我的心頭，我怨恨奈德為什麼要把他帶回家，怨恨他在我眼前。」
凱特琳長長地嘆了一聲，卻如釋重負：「親愛的弟弟，如果你的判斷沒有錯，那我終於不用承受這般折磨了。」
「姐姐，我告訴你這些，正是希望你不要受那私生子的困擾，更不要抱怨艾德大人對你隱瞞，茲事體大，他和父親這種身負守護一方的重任的人，某些秘聞縱是骨肉至親都無法直言相告。」
「你不必憎惡一個孩子，也不用想著去扮演母親的角色，那樣在別人眼裡會很奇怪，還顯得徒利家族軟弱可欺，把他當成客人對待也是一種辦法。」
「既然艾德大人有他的苦衷，我們可以替他保守秘密，以新舊諸神的名義，私生子一事就到此為止吧，這也符合父親的決定。」
艾德慕的話是安慰亦是告誡，姐姐和叔叔默默點頭，再無言語，他邁開腿繼續朝客室走去。
凱特琳剛成為臨冬城的女主人不久，就試圖向艾德·史塔克詢問私生子的事，結果沒有答案不說，史塔克公爵的態度冰冷且決絕，那是他們結婚以來凱特琳唯一一次被丈夫嚇到，他們約定以後再不提起此事。
艾德慕暗想，但願自己的調解能奏效。
臨冬城的客室是棟長方形的石制建築，一面對著校場，另一面對著神木林，視野非常開闊，內部有幾十間客房。
凱特琳送艾德慕到門口便匆匆告別，她雜亂的心緒幾乎都寫在臉上，急需一點時間來平復。
臨冬城的總管等在客室外，他擔憂地望了公爵夫人一眼，但什麼都沒說，一邊為徒利叔侄引路，一邊介紹客房的使用情況。
「艾德慕大人，很抱歉，我們不知道您要來，來不及提前布置，這裡的條件恐怕不合適，老爺建議您去主堡住。」
「維揚·普爾先生，我沒叫錯你的名字吧，替我謝謝姐夫，我住客室就好，如果房間裡能欣賞到神木林的風景，那就更好了。」艾德慕說。
「沒問題，大人，我馬上安排。」
普爾管家為領主妻弟找的房間位於客室東北側，靠近武器庫，窗外就是神木林的池塘，避開了校場上的喧鬧。
屋裡的壁爐火勢正旺，軟和的羽毛床上墊著羊羔毛毯和毛皮鋪蓋，床頭的矮几擺著水壺和酒瓶，以及一盤吃食，有燕麥餅乾、熏鯡魚、血和雜碎製成的血腸。
艾德慕關上門，一個人走到窗前，隔著不甚清晰的玻璃，他看到了四處飄散的氤氳水汽，池塘里的水來自地下的溫泉，因此沒有封凍，水色暗沉幾近於黑，池塘的邊緣是灰色的雪泥混合物，積雪覆滿了整個神木林的地面。
碧綠的冬青、蒼綠的冷杉、墨綠的松柏枝頭上都凝結著冰霜，魚梁木的葉子掉光了，只剩下與霜雪同色的慘白枝幹。
臨冬城神木林里有不少萬年古木，其中就包括一棵長在林子中央的不知年歲幾何的心樹，臨冬城建造伊始它就聳立在此，艾德慕盼望著自己能通過這些舊神的耳目儘快聯絡上三眼烏鴉。
暖洋洋的室溫和屋外的嚴冬景象令艾德慕睡意上涌，他努力讓自己打起精神來，在房間角落的一面橡木屏風後，他找到了灌滿熱水的大浴桶。
頂著強烈的倦意，艾德慕快速而仔細地給自己洗了個澡，迷迷糊糊地爬上了軟床，不到半秒就陷入了美夢中。
聽不到風雪的呼嘯和高亢的狼嚎，原本只想小憩個把鐘頭的艾德慕一直睡到被門外的僕人叫醒，睜眼時天色已黑。
「我錯過了晚宴麼？」艾德慕隔著門問。
「沒有，大人，晚宴將在半個小時後開始。」僕人答道。
艾德慕拎起鎖甲長衫，略一猶豫，又掛回了盔甲架。
他翻開行李箱，換上乾淨素白的細亞麻裡衣，接著是精仿的原色羔羊毛衣褲和襪子，新的皮夾克和皮革馬褲都是用柔軟的赤鹿腹皮所制，外套一件湖藍色的綢緞罩袍，罩袍的胸口用銀線繡著鱒魚圖案，腰間束好鑲銀革帶，腳上的鞋也換成了帶毛內襯的馴鹿皮長靴。
最後，艾德慕披上一件火紅的皮草兜帽大衣，這件大衣由幾張上等狐狸皮裁成，走出客室迎著夜間的寒風，濃密蓬鬆的狐狸毛浮現出一個又一個的小旋渦，進到大廳那上百根牛油蠟燭的明光下，狐皮大衣熠熠生輝。
一身行頭價值不菲，艾德慕置辦它們就是為了應對今晚這樣的社交場合，平時根本捨不得穿，與他人禮尚往來，艾德慕從不吝嗇，對待自己，雖然不至於艱苦，但樸素是稱得上的。
奔流城的少主在宴會上甫一亮相，就引來了眾人的目光，艾德慕簡單修剪了一下鬚髮，讓凌亂分叉的鬚髮變得齊整，再用香油將半長的頭髮和少年人的那點軟須理順，顯得他更為年長成熟，從而令旁人忽略他十四歲的年齒。
艾德慕按習俗將繫著長劍與匕首的劍帶掛在大廳的牆壁上，然後端坐於高台，以免墮了河間地總督徒利家族的氣派，也是為了給臣屬增光。
「黑魚」爵士和他的貴族朋友們也都換上了錦衣華服，驕傲的展露著自家的紋章。
史塔克家族的古老廳堂里同時掛上了冰原狼和騰躍鱒魚的大幅掛毯，而掛毯下的人群中充斥著漆黑鱒魚、群鴉枯樹、猩紅戰馬、銀色飛鷹、粉紅少女、綠色垂柳、綠龍和白塔、黑龍和金眸等等北境不常見的圖案。
樂師和歌手被從避冬市鎮中請來，美酒和佳肴就在不停歇的演奏與歌聲中端進了大廳，主菜會先呈給北境守護艾德公爵過目，但他客氣地讓「黑魚」爵士先嘗，他們兩人的交情說起來可比姐夫和妻弟深得多。
篡奪者戰爭中，作為河間地名將的布林登·徒利跟指揮北境大軍的臨冬城公爵並肩作戰過多次，兩人還在鳴鐘之役中一起救援了後來的新君勞勃·拜拉席恩。
艾德慕坐在姐姐的身旁，凱特琳自己吃得不多，卻不斷地將菜餚中最鮮嫩、最美味的部位切下來分給他。
晚宴的主菜有韭菜烤野牛腿，胡椒野豬肉，胡蘿蔔、培根、蘑菇餡兒的鹿肉派，塗了蜂蜜和丁香的山羊排，凱特琳表示這些動物都是近期獵到或宰殺的，汁水和鮮味都被嚴寒牢牢封在肉里，一經烹飪，原材料就好似在火焰中「活」了過來。
宴會提供了濃稠的黑啤酒、加了香料的熱葡萄酒、山泉釀造的蜂蜜酒，艾德慕都淺嘗了一口，他不喜歡喝酒，農業時代的釀酒技術難免會有雜醇殘留，不過考慮到水的衛生程度更難保證，他通常都喝稀釋過的淡酒，或者乾脆是摻酒消毒過的涼開水。
好在姐姐也不建議艾德慕飲酒，還專門讓廚房預備了糖汁杏仁奶給他。
等主菜上齊，宴會的氛圍到了最熱烈的時刻，北境守護這位主人和最重要的客人「黑魚」爵士輪流向所有人舉杯祝酒，以北境和河間地友誼的名義，以七國的繁榮與和平的名義，以送走冬日、迎來夏日的名義。
鑲鐵角杯、陶杯、白蠟木杯相碰的聲音和眾人的歡呼聲響徹大廳後，艾德慕走下了高台，像在奔流城時一樣，坐到了朋友們的長桌中。
「臨冬城可真是個舒坦的地方，艾德慕，瞧瞧，他們居然有新鮮的蔬菜水果。」派崔克捧著一碗奶油拌甜菜感慨道。
入冬一年多了，河間地不論是領主老爺還是平民百姓，吃的東西大多是地窖里的藏貨，一些沒妥善貯存的果蔬甚至散發出了酒味，而今晚長桌上消失得最快的食物就是各色沙拉。
「臨冬城的地下有溫泉泉眼，所以史塔克家族蓋了一座玻璃花房，利用溫泉水在冬天種植果蔬，雖然產量有限，只夠偶爾用來招待賓客。」艾德慕解釋道。
「難怪這兒比北境其他地方都要暖和，原來我們腳下就有熱水。」羅納德說。
「不僅是腳下，熱水還通過管道在牆壁間輸送，用來溫暖臨冬城的各個房間。」艾德慕的話惹來了幾聲驚嘆，他心底卻有一句話沒說出來：這便是史塔克家族能在北境稱王幾千年的優勢之一，他們抵禦長冬的能力比北境所有諸侯都要強。
跟貴族夥伴們聊了幾句，得知大家對宴會很滿意，艾德慕走向大廳邊緣的長桌。
那裡是隨從和跟班的位置，他看到波隆同幾個臨冬城的侍衛聊得火熱，就上前去問問他們飲食和住宿的情況，他從奔流城帶來的人馬可沒辦法全都搬進客室里。
「主人家提供的住處不錯，乾淨，一點兒也不冷，吃食也沒什麼好挑剔的。」波隆喝得酒酣耳熱，「你問我還缺點什麼，讓我想想……當然是缺小妞兒了。」
沒等艾德慕說什麼，一個身材粗壯、留著淡黃鬍鬚的臨冬城侍衛醉醺醺地對波隆說：「你想找小妞兒，去城外的小鎮找，煙柴酒館裡就有很多小妞兒。」
「有什麼值得推薦的麼……」
艾德慕任由波隆跟臨冬城的侍衛笑鬧，又找了幾個奔流城的武士攀談，確定隨從們得到了妥當的安置，他轉身朝史塔克家族廷臣的座位走去。
今後會頻繁的和北境打交道，該結識幾個新朋友了，艾德慕心想，就從那個有一把花白大鬍子的高壯騎士開始吧。
「黑魚」爵士和凱特琳不約而同地駐足不動，緊緊地盯著艾德慕的臉，想弄清楚他是不是信口開河，只是奔流城繼承人的神情始終溫和而平靜。
「這是父親告訴你的？！」史塔克夫人沉不住氣了。
「不，父親表示只要瓊恩還冠著雪諾這個私生子的姓氏，我們就沒必要責問艾德大人。」艾德慕發現姐姐好像鬆了口氣。「關於那孩子的身世，我個人有所猜測，他未必是艾德大人的兒子。」
不等「黑魚」爵士和凱特琳胡思亂想出個結果，艾德慕拋出了精心編織的謊言：「我猜他是布蘭登·史塔克的兒子。」
「姐姐，艾德大人和他死去的那位兄長，兩人的個性品行，你應該是家中最了解的。」
現任北境守護是以家中次子的身份繼位襲爵，而他那位繼承人兄長布蘭登死於前朝的暴君「瘋王」之手，同時身死的還有上一代的臨冬城公爵瑞卡德·史塔克，這亦是篡奪者戰爭的導火索之一。
凱特琳還姓徒利的時候，與她訂下婚約的正是布蘭登·史塔克，這是一場讓北境與河間地結盟的政治婚姻，所以哪怕未婚夫去世，凱特琳依然選擇嫁給了未婚夫的弟弟，承擔起了履行盟約的家族責任。
據凱特琳有限的回憶，布蘭登幾乎是艾德的反面，他高大英俊、熱血澎湃，被人譽為流著奔狼之血，在男女之情上，艾德古板木訥，而布蘭登風流不羈，兩家聯姻敲定前，他就四處留情。
艾德慕將猜測說出來的那一剎那，史塔克夫人便已經認定了，這個真相更為合理，她也更願意相信。
「史塔克公爵為什麼不公開那孩子的身份呢？」「黑魚」爵士還有些疑惑。
「艾德大人或許不想損害已故兄長的榮譽，父兄之死對他是個很大的打擊，又或許艾德大人想給那個孩子一點父愛，以免他孤苦伶仃的長大。」艾德慕拋出早已預備好的說辭。「況且，這還會牽扯到繼承權的糾紛。」
領主私生子的繼承權幾近於無，除非國王或者封君合法化這個私生子，依照維斯特洛繼承法，長孫的繼承權高於叔叔，也高於叔叔所有的孩子。
「怪不得哥哥不讓我們向史塔克公爵抗議，確實不宜舊事重提。」「黑魚」爵士茅塞頓開。
艾德慕望著片晌不語的姐姐，凱特琳的臉上自與丈夫的私生子見面後就蒙上了一層陰霾，現今已消散了不少。
可她一張嘴，仍舊滿口苦澀：「去年瓊恩生了一場大病，那時他高熱不退，渾身滾燙，小小的身體急促地呼吸著，感覺隨時都會喘不上氣。」
「我日夜不眠地照顧他，不敢闔眼，我向七神祈禱，祈禱他能康復，甚至許諾只要他活下來，我就會像待親生骨肉般待他。」
「爾後他活了下來，但我發現自己做不到，一看到他那張酷似奈德的臉，一股怨氣就會重新出現在我的心頭，我怨恨奈德為什麼要把他帶回家，怨恨他在我眼前。」
凱特琳長長地嘆了一聲，卻如釋重負：「親愛的弟弟，如果你的判斷沒有錯，那我終於不用承受這般折磨了。」
「姐姐，我告訴你這些，正是希望你不要受那私生子的困擾，更不要抱怨艾德大人對你隱瞞，茲事體大，他和父親這種身負守護一方的重任的人，某些秘聞縱是骨肉至親都無法直言相告。」
「你不必憎惡一個孩子，也不用想著去扮演母親的角色，那樣在別人眼裡會很奇怪，還顯得徒利家族軟弱可欺，把他當成客人對待也是一種辦法。」
「既然艾德大人有他的苦衷，我們可以替他保守秘密，以新舊諸神的名義，私生子一事就到此為止吧，這也符合父親的決定。」
艾德慕的話是安慰亦是告誡，姐姐和叔叔默默點頭，再無言語，他邁開腿繼續朝客室走去。
凱特琳剛成為臨冬城的女主人不久，就試圖向艾德·史塔克詢問私生子的事，結果沒有答案不說，史塔克公爵的態度冰冷且決絕，那是他們結婚以來凱特琳唯一一次被丈夫嚇到，他們約定以後再不提起此事。
艾德慕暗想，但願自己的調解能奏效。
臨冬城的客室是棟長方形的石制建築，一面對著校場，另一面對著神木林，視野非常開闊，內部有幾十間客房。
凱特琳送艾德慕到門口便匆匆告別，她雜亂的心緒幾乎都寫在臉上，急需一點時間來平復。
臨冬城的總管等在客室外，他擔憂地望了公爵夫人一眼，但什麼都沒說，一邊為徒利叔侄引路，一邊介紹客房的使用情況。
「艾德慕大人，很抱歉，我們不知道您要來，來不及提前布置，這裡的條件恐怕不合適，老爺建議您去主堡住。」
「維揚·普爾先生，我沒叫錯你的名字吧，替我謝謝姐夫，我住客室就好，如果房間裡能欣賞到神木林的風景，那就更好了。」艾德慕說。
「沒問題，大人，我馬上安排。」
普爾管家為領主妻弟找的房間位於客室東北側，靠近武器庫，窗外就是神木林的池塘，避開了校場上的喧鬧。
屋裡的壁爐火勢正旺，軟和的羽毛床上墊著羊羔毛毯和毛皮鋪蓋，床頭的矮几擺著水壺和酒瓶，以及一盤吃食，有燕麥餅乾、熏鯡魚、血和雜碎製成的血腸。
艾德慕關上門，一個人走到窗前，隔著不甚清晰的玻璃，他看到了四處飄散的氤氳水汽，池塘里的水來自地下的溫泉，因此沒有封凍，水色暗沉幾近於黑，池塘的邊緣是灰色的雪泥混合物，積雪覆滿了整個神木林的地面。
碧綠的冬青、蒼綠的冷杉、墨綠的松柏枝頭上都凝結著冰霜，魚梁木的葉子掉光了，只剩下與霜雪同色的慘白枝幹。
臨冬城神木林里有不少萬年古木，其中就包括一棵長在林子中央的不知年歲幾何的心樹，臨冬城建造伊始它就聳立在此，艾德慕盼望著自己能通過這些舊神的耳目儘快聯絡上三眼烏鴉。
暖洋洋的室溫和屋外的嚴冬景象令艾德慕睡意上涌，他努力讓自己打起精神來，在房間角落的一面橡木屏風後，他找到了灌滿熱水的大浴桶。
頂著強烈的倦意，艾德慕快速而仔細地給自己洗了個澡，迷迷糊糊地爬上了軟床，不到半秒就陷入了美夢中。
聽不到風雪的呼嘯和高亢的狼嚎，原本只想小憩個把鐘頭的艾德慕一直睡到被門外的僕人叫醒，睜眼時天色已黑。
「我錯過了晚宴麼？」艾德慕隔著門問。
「沒有，大人，晚宴將在半個小時後開始。」僕人答道。
艾德慕拎起鎖甲長衫，略一猶豫，又掛回了盔甲架。
他翻開行李箱，換上乾淨素白的細亞麻裡衣，接著是精仿的原色羔羊毛衣褲和襪子，新的皮夾克和皮革馬褲都是用柔軟的赤鹿腹皮所制，外套一件湖藍色的綢緞罩袍，罩袍的胸口用銀線繡著鱒魚圖案，腰間束好鑲銀革帶，腳上的鞋也換成了帶毛內襯的馴鹿皮長靴。
最後，艾德慕披上一件火紅的皮草兜帽大衣，這件大衣由幾張上等狐狸皮裁成，走出客室迎著夜間的寒風，濃密蓬鬆的狐狸毛浮現出一個又一個的小旋渦，進到大廳那上百根牛油蠟燭的明光下，狐皮大衣熠熠生輝。
一身行頭價值不菲，艾德慕置辦它們就是為了應對今晚這樣的社交場合，平時根本捨不得穿，與他人禮尚往來，艾德慕從不吝嗇，對待自己，雖然不至於艱苦，但樸素是稱得上的。
奔流城的少主在宴會上甫一亮相，就引來了眾人的目光，艾德慕簡單修剪了一下鬚髮，讓凌亂分叉的鬚髮變得齊整，再用香油將半長的頭髮和少年人的那點軟須理順，顯得他更為年長成熟，從而令旁人忽略他十四歲的年齒。
艾德慕按習俗將繫著長劍與匕首的劍帶掛在大廳的牆壁上，然後端坐於高台，以免墮了河間地總督徒利家族的氣派，也是為了給臣屬增光。
「黑魚」爵士和他的貴族朋友們也都換上了錦衣華服，驕傲的展露著自家的紋章。
史塔克家族的古老廳堂里同時掛上了冰原狼和騰躍鱒魚的大幅掛毯，而掛毯下的人群中充斥著漆黑鱒魚、群鴉枯樹、猩紅戰馬、銀色飛鷹、粉紅少女、綠色垂柳、綠龍和白塔、黑龍和金眸等等北境不常見的圖案。
樂師和歌手被從避冬市鎮中請來，美酒和佳肴就在不停歇的演奏與歌聲中端進了大廳，主菜會先呈給北境守護艾德公爵過目，但他客氣地讓「黑魚」爵士先嘗，他們兩人的交情說起來可比姐夫和妻弟深得多。
篡奪者戰爭中，作為河間地名將的布林登·徒利跟指揮北境大軍的臨冬城公爵並肩作戰過多次，兩人還在鳴鐘之役中一起救援了後來的新君勞勃·拜拉席恩。
艾德慕坐在姐姐的身旁，凱特琳自己吃得不多，卻不斷地將菜餚中最鮮嫩、最美味的部位切下來分給他。
晚宴的主菜有韭菜烤野牛腿，胡椒野豬肉，胡蘿蔔、培根、蘑菇餡兒的鹿肉派，塗了蜂蜜和丁香的山羊排，凱特琳表示這些動物都是近期獵到或宰殺的，汁水和鮮味都被嚴寒牢牢封在肉里，一經烹飪，原材料就好似在火焰中「活」了過來。
宴會提供了濃稠的黑啤酒、加了香料的熱葡萄酒、山泉釀造的蜂蜜酒，艾德慕都淺嘗了一口，他不喜歡喝酒，農業時代的釀酒技術難免會有雜醇殘留，不過考慮到水的衛生程度更難保證，他通常都喝稀釋過的淡酒，或者乾脆是摻酒消毒過的涼開水。
好在姐姐也不建議艾德慕飲酒，還專門讓廚房預備了糖汁杏仁奶給他。
等主菜上齊，宴會的氛圍到了最熱烈的時刻，北境守護這位主人和最重要的客人「黑魚」爵士輪流向所有人舉杯祝酒，以北境和河間地友誼的名義，以七國的繁榮與和平的名義，以送走冬日、迎來夏日的名義。
鑲鐵角杯、陶杯、白蠟木杯相碰的聲音和眾人的歡呼聲響徹大廳後，艾德慕走下了高台，像在奔流城時一樣，坐到了朋友們的長桌中。
「臨冬城可真是個舒坦的地方，艾德慕，瞧瞧，他們居然有新鮮的蔬菜水果。」派崔克捧著一碗奶油拌甜菜感慨道。
入冬一年多了，河間地不論是領主老爺還是平民百姓，吃的東西大多是地窖里的藏貨，一些沒妥善貯存的果蔬甚至散發出了酒味，而今晚長桌上消失得最快的食物就是各色沙拉。
「臨冬城的地下有溫泉泉眼，所以史塔克家族蓋了一座玻璃花房，利用溫泉水在冬天種植果蔬，雖然產量有限，只夠偶爾用來招待賓客。」艾德慕解釋道。
「難怪這兒比北境其他地方都要暖和，原來我們腳下就有熱水。」羅納德說。
「不僅是腳下，熱水還通過管道在牆壁間輸送，用來溫暖臨冬城的各個房間。」艾德慕的話惹來了幾聲驚嘆，他心底卻有一句話沒說出來：這便是史塔克家族能在北境稱王幾千年的優勢之一，他們抵禦長冬的能力比北境所有諸侯都要強。
跟貴族夥伴們聊了幾句，得知大家對宴會很滿意，艾德慕走向大廳邊緣的長桌。
那裡是隨從和跟班的位置，他看到波隆同幾個臨冬城的侍衛聊得火熱，就上前去問問他們飲食和住宿的情況，他從奔流城帶來的人馬可沒辦法全都搬進客室里。
「主人家提供的住處不錯，乾淨，一點兒也不冷，吃食也沒什麼好挑剔的。」波隆喝得酒酣耳熱，「你問我還缺點什麼，讓我想想……當然是缺小妞兒了。」
沒等艾德慕說什麼，一個身材粗壯、留著淡黃鬍鬚的臨冬城侍衛醉醺醺地對波隆說：「你想找小妞兒，去城外的小鎮找，煙柴酒館裡就有很多小妞兒。」
「有什麼值得推薦的麼……」
艾德慕任由波隆跟臨冬城的侍衛笑鬧，又找了幾個奔流城的武士攀談，確定隨從們得到了妥當的安置，他轉身朝史塔克家族廷臣的座位走去。
今後會頻繁的和北境打交道，該結識幾個新朋友了，艾德慕心想，就從那個有一把花白大鬍子的高壯騎士開始吧。