第8章 孿河城之會（下）
「選個倒霉蛋出來挨頓鞭子？」派崔克揶揄的語調換來了羅納德的怒瞪。
「是個辦法，不過不光彩。」「黑魚」爵士笑道。
「拔劍跟他們打一架。」馬柯叫道。
「他們人多勢眾，我們會輸，會流血，甚至有人會死，河間地會大亂。」艾德慕搖頭。「為了一場意氣之爭，不值得。」
「比武審判，一對一，大不了七對七，我有信心。」波隆傲然地拍拍腰上的長劍。
艾德慕古怪地瞧了一眼波隆，「黑魚」爵士微微頷首：「倒是個好方法，艾德慕，你說呢？」
「動刀動槍是我最後的選擇。」艾德慕皺起了眉頭，仿佛很為難。「我會求求佛雷侯爵。」
「求佛雷侯爵？」布林登·布萊伍德頗為驚訝，艾德慕雖然沒上過戰場，但他在混跡於校場的小子裡面算是箇中翹楚，應該不會避戰或畏戰。
「求佛雷侯爵嫁個女兒給我，我猜他等這一天一定很久了，等他當了我的岳丈，就捨不得懲罰我了。」
艾德慕一說完，「黑魚」爵士和布林登·布萊伍德均是一愣，大部分人則哈哈大笑。
亨德利附和著乾笑了兩聲，河間地總督的兒子確實是七國炙手可熱的聯姻對象，他的叔父布雷肯伯爵生的全是女兒，巴不得把艾德慕請到家裡任他挑選，若是落到佛雷家族手裡，有望繼承爵位的亨德利亦會失去一大強援。
「艾德慕，你……怎麼看待佛雷侯爵？」卡列斯爵士問。
艾德慕的表情認真了起來，朋友們都注視著他，期待他的表態，這可能是少年之間的玩笑話，也可能是貴族子嗣們在為家族發問。
「瓦德·佛雷侯爵自負也好，暴躁也好，敏感也好，這些都正常，活得久又脾氣乖僻的老人不少見。」
「佛雷家族很強盛，但比起歷史動輒有數千年的古老世家，又顯得淵源不夠悠久、血統不夠高貴，造成了一種實力與名望上的錯位。」
艾德慕的目光從布林登·布萊伍德、亨德利·布雷肯、派崔克·梅利斯特、卡列斯·凡斯爵士、羅納德·凡斯、雨果·凡斯六人身上掃過，這四個的家族曾在河間地稱王，他們面對七國的任一統治者，都可以驕傲的挺起胸膛。
「門第缺乏底蘊，令瓦德·佛雷侯爵在人情往來中經常遭遇尷尬，他認為許多世家名門瞧不起佛雷家族，也確實有一些望族顯姓在人前背後視佛雷家族為暴發戶。」
「瓦德大人有著比其他人更強烈的自尊心，我能理解。」艾德慕頓了頓，「但我理解不了瓦德大人的立場。」
聽到這裡，少年們的神色都出現了細微的變化。
「當年布萊伍德、布雷肯、梅利斯特、凡斯、派柏等家族響應了家父的號召，向封君效忠，支持勞勃·拜拉席恩國王起義。」
「而同為家父封臣的戴瑞、萊格、古柏克、慕頓等家族選擇對封君刀劍相向，向國王效忠。」艾德慕看見崔斯坦·萊格低下了頭。
「崔斯坦，我的朋友，我們兩家已經重修舊好，不必難為情。」艾德慕寬慰道，「雖然有的人不為封君而戰，是為前朝先王而戰，但他們至少保有了忠誠。」
「偏偏某些人不知操守為何物，他們不向封君效忠，也不向國王效忠，或者說他們根本沒有忠誠這種品質，沒有絲毫的榮譽可言。」
「如果我有個這樣的國王，我害怕他會看不到我為他流血流汗；如果我有個這樣的騎士，我害怕他會在戰場上對我倒戈相向；如果我有個這樣的同僚，我害怕他會拿我的腦袋去討好新主子。」
「我斷不會跟這種人交朋友。」
相當嚴厲的指責，卻沒有指名道姓，艾德慕的那群同伴，有人微笑，有人凝重，有人茫然，有人細心思量。
「願異鬼把這種人都抓走吧！」艾德慕長嘆道。
「怎麼北境還沒到，你說起話來就像個北方人了。」「黑魚」爵士適時打趣道。
少年們又一次哄堂大笑，唯有布林登·布萊伍德依舊沒笑。
異鬼是一種黑暗邪惡的怪物，來自極北的永冬之地。
八千年前一個被稱作長夜的漫長冬季，異鬼裝備著冰晶般的盔甲和兵刃，騎著死去的野獸，率領著死人組成的活屍軍團入侵了維斯特洛。
森林之子和先民在黎明之戰中攜手將異鬼擊敗，逐回永冬之地，北境守護史塔克家族的祖先為了防備北方的敵人，修築了宏偉龐大的城防體系——絕境長城，人類還成立了「守夜人」軍團駐守長城至今。
八千年後的今日，異鬼淪為了與森林之子一樣的故事書中的角色，長城以南的人用它來嚇唬孩子或者咒罵討厭的人，出現在北境人口頭上的頻率尤其多。
作為徒利封臣中唯一信仰舊神的布萊伍德家族的成員，布林登拿異鬼來調侃他人可沒那麼輕鬆隨意，他聽出了艾德慕藏在話語中的敵視，預感徒利家族與佛雷家族的爭鬥不會簡單結束。
但布林登·布萊伍德也沒覺得有何不妥。
鴉樹城和奔流城站在同一陣線不是一天兩天的事，昔日他們多次一起舉兵抗敵，也多次一起蹲在壕溝里被敵人暴打，一起捍衛各自的信仰與自由，算起來有幾千年的交情了，彼此之間通過誓言、利益、友誼緊密相連。
午餐時的嬉笑怒罵，仿佛將佛雷侯爵帶來的不快一掃而光，然而再次上路，艾德慕留意到少年們安靜了許多，他想，大概都在回味先前的聊天內容吧。
雖說在孿河城彎了腰低了頭，讓佛雷侯爵小小的自鳴得意了一次，但艾德慕並不介懷，反倒為自己計劃的順利推動而振奮。
艾德慕來孿河城主要有幾個目的。
親自探探佛雷家族的虛實，瞧一瞧這裡的城防是否嚴密、人物是否傑出；
讓貴族朋友們對過橋費有個直觀感受，想必已有聰明人意識到了過橋費對河間地貿易經濟的損害；
破壞佛雷家族與其他河間地諸侯的關係，原來瓦德·佛雷糟糕的個人聲譽和家族的暴發戶背景，就導致了佛雷家族德薄望輕；
再加上艾德慕的那句評價，明確的指責了佛雷家族的騎牆立場，日後他的朋友們回家說到此事，把這種看法流傳出去，不論是篡奪者戰爭中的哪一方諸侯都會記起舊恨，進一步孤立佛雷家族。
如果成功的將佛雷家族與河間地諸侯乃至七國諸侯的關係切割開，艾德慕討伐孿河城時能爭取到的支持會大大增加，處置佛雷家族的阻力則會降至最低。
艾德慕向瓦德·佛雷侯爵服軟的行為，本身即是為了矛盾升級製造的口實之一，他要使自己剷除佛雷家族的行為更順理成章，以免讓封臣們有兔死狐悲之感。
目前來看，對佛雷家族的不滿正在他的朋友們中滋生，能擴散多少到他們的家族中還是個未知數。
佛雷家族的領地是遊歷隊伍最後能補充補給的地方，離開孿河城後，「黑魚」爵士派出十五個騎手，分成三組人去尋找附近的村落購買物資，把二十五輛貨運馬車裝滿才進入頸澤。
頸澤是橫亘在維斯特洛大陸中間的一片巨大的沼澤濕地，七國南北以此地為分界線，也是南方人走陸路北上的必經之道。
頸澤里無法耕种放牧或開礦，該地樹叢濃密、蘆葦繁盛，枝幹間垂下菌類植物如同簾幕，地面被枯草爛葉和浮木水窪所覆蓋，四處都是難以辨別的淤泥與腐沼，不小心踩進去就會越陷越深，溺斃其中。
像艾德慕他們這樣的外鄉人，根本不敢離開堤道大路，連晚上也是在道路上紮營睡覺，只有生活在此的澤地人知道哪些地方是可供通行的小徑，哪些地方是吞噬性命的深淵。
澤地人以漁獵為生，他們身材矮小，精通游泳和乘舟，不會騎馬，頸澤以外的七國居民對澤地人多有誤解，澤地人也很少在外人面前現身。
艾德慕知道澤地人雖然不如騎馬披甲的騎士那般擅長正面作戰，但在沼澤地形里他們是令人畏懼的敵手，還掌握了一些魔法手段。
史塔克家族的先祖之一「笑狼」瑞卡德擊敗了最後一個沼澤王，澤地人從此歸順，如今由黎德家族統治，一向忠誠而堅定。
澤地人是河間地人的鄰居，也是徒利家族姻親的封臣，艾德慕自然要有所表示。
連續兩三個晚上宿營之前，艾德慕都把禮物搬到靠近沼澤的堤道邊緣，然後放開嗓門衝著沼澤深處喊話，告訴澤地人史塔克家的朋友於此路過，贈與黎德家族禮物以示友好。
澤地人住在頸澤內大大小小的浮島上，浮島會移動，黎德家族的居城灰水望也一樣，連送信的渡鴉都找不到它在哪兒，這是澤地人抵禦外部侵略的秘訣，艾德慕只能被動地等待澤地人取走禮物，轉送給他們的領主。
艾德慕儘量選了些實用的東西贈與黎德家族，有鑄鐵大鍋，精鋼打制的短刀、獵豬矛、大堆的鱗甲片、頭盔，大罐的蜜糖、奶油、豬油，大桶的黑啤酒，大輪的硬奶酪，都是頸澤內稀缺的東西。
某天早上，艾德慕發現禮物全被取走了，又過了兩三天的一個清晨，他在營地旁發現了黎德家族的回禮，整齊摞在一起的十張蜥獅皮。
「是個辦法，不過不光彩。」「黑魚」爵士笑道。
「拔劍跟他們打一架。」馬柯叫道。
「他們人多勢眾，我們會輸，會流血，甚至有人會死，河間地會大亂。」艾德慕搖頭。「為了一場意氣之爭，不值得。」
「比武審判，一對一，大不了七對七，我有信心。」波隆傲然地拍拍腰上的長劍。
艾德慕古怪地瞧了一眼波隆，「黑魚」爵士微微頷首：「倒是個好方法，艾德慕，你說呢？」
「動刀動槍是我最後的選擇。」艾德慕皺起了眉頭，仿佛很為難。「我會求求佛雷侯爵。」
「求佛雷侯爵？」布林登·布萊伍德頗為驚訝，艾德慕雖然沒上過戰場，但他在混跡於校場的小子裡面算是箇中翹楚，應該不會避戰或畏戰。
「求佛雷侯爵嫁個女兒給我，我猜他等這一天一定很久了，等他當了我的岳丈，就捨不得懲罰我了。」
艾德慕一說完，「黑魚」爵士和布林登·布萊伍德均是一愣，大部分人則哈哈大笑。
亨德利附和著乾笑了兩聲，河間地總督的兒子確實是七國炙手可熱的聯姻對象，他的叔父布雷肯伯爵生的全是女兒，巴不得把艾德慕請到家裡任他挑選，若是落到佛雷家族手裡，有望繼承爵位的亨德利亦會失去一大強援。
「艾德慕，你……怎麼看待佛雷侯爵？」卡列斯爵士問。
艾德慕的表情認真了起來，朋友們都注視著他，期待他的表態，這可能是少年之間的玩笑話，也可能是貴族子嗣們在為家族發問。
「瓦德·佛雷侯爵自負也好，暴躁也好，敏感也好，這些都正常，活得久又脾氣乖僻的老人不少見。」
「佛雷家族很強盛，但比起歷史動輒有數千年的古老世家，又顯得淵源不夠悠久、血統不夠高貴，造成了一種實力與名望上的錯位。」
艾德慕的目光從布林登·布萊伍德、亨德利·布雷肯、派崔克·梅利斯特、卡列斯·凡斯爵士、羅納德·凡斯、雨果·凡斯六人身上掃過，這四個的家族曾在河間地稱王，他們面對七國的任一統治者，都可以驕傲的挺起胸膛。
「門第缺乏底蘊，令瓦德·佛雷侯爵在人情往來中經常遭遇尷尬，他認為許多世家名門瞧不起佛雷家族，也確實有一些望族顯姓在人前背後視佛雷家族為暴發戶。」
「瓦德大人有著比其他人更強烈的自尊心，我能理解。」艾德慕頓了頓，「但我理解不了瓦德大人的立場。」
聽到這裡，少年們的神色都出現了細微的變化。
「當年布萊伍德、布雷肯、梅利斯特、凡斯、派柏等家族響應了家父的號召，向封君效忠，支持勞勃·拜拉席恩國王起義。」
「而同為家父封臣的戴瑞、萊格、古柏克、慕頓等家族選擇對封君刀劍相向，向國王效忠。」艾德慕看見崔斯坦·萊格低下了頭。
「崔斯坦，我的朋友，我們兩家已經重修舊好，不必難為情。」艾德慕寬慰道，「雖然有的人不為封君而戰，是為前朝先王而戰，但他們至少保有了忠誠。」
「偏偏某些人不知操守為何物，他們不向封君效忠，也不向國王效忠，或者說他們根本沒有忠誠這種品質，沒有絲毫的榮譽可言。」
「如果我有個這樣的國王，我害怕他會看不到我為他流血流汗；如果我有個這樣的騎士，我害怕他會在戰場上對我倒戈相向；如果我有個這樣的同僚，我害怕他會拿我的腦袋去討好新主子。」
「我斷不會跟這種人交朋友。」
相當嚴厲的指責，卻沒有指名道姓，艾德慕的那群同伴，有人微笑，有人凝重，有人茫然，有人細心思量。
「願異鬼把這種人都抓走吧！」艾德慕長嘆道。
「怎麼北境還沒到，你說起話來就像個北方人了。」「黑魚」爵士適時打趣道。
少年們又一次哄堂大笑，唯有布林登·布萊伍德依舊沒笑。
異鬼是一種黑暗邪惡的怪物，來自極北的永冬之地。
八千年前一個被稱作長夜的漫長冬季，異鬼裝備著冰晶般的盔甲和兵刃，騎著死去的野獸，率領著死人組成的活屍軍團入侵了維斯特洛。
森林之子和先民在黎明之戰中攜手將異鬼擊敗，逐回永冬之地，北境守護史塔克家族的祖先為了防備北方的敵人，修築了宏偉龐大的城防體系——絕境長城，人類還成立了「守夜人」軍團駐守長城至今。
八千年後的今日，異鬼淪為了與森林之子一樣的故事書中的角色，長城以南的人用它來嚇唬孩子或者咒罵討厭的人，出現在北境人口頭上的頻率尤其多。
作為徒利封臣中唯一信仰舊神的布萊伍德家族的成員，布林登拿異鬼來調侃他人可沒那麼輕鬆隨意，他聽出了艾德慕藏在話語中的敵視，預感徒利家族與佛雷家族的爭鬥不會簡單結束。
但布林登·布萊伍德也沒覺得有何不妥。
鴉樹城和奔流城站在同一陣線不是一天兩天的事，昔日他們多次一起舉兵抗敵，也多次一起蹲在壕溝里被敵人暴打，一起捍衛各自的信仰與自由，算起來有幾千年的交情了，彼此之間通過誓言、利益、友誼緊密相連。
午餐時的嬉笑怒罵，仿佛將佛雷侯爵帶來的不快一掃而光，然而再次上路，艾德慕留意到少年們安靜了許多，他想，大概都在回味先前的聊天內容吧。
雖說在孿河城彎了腰低了頭，讓佛雷侯爵小小的自鳴得意了一次，但艾德慕並不介懷，反倒為自己計劃的順利推動而振奮。
艾德慕來孿河城主要有幾個目的。
親自探探佛雷家族的虛實，瞧一瞧這裡的城防是否嚴密、人物是否傑出；
讓貴族朋友們對過橋費有個直觀感受，想必已有聰明人意識到了過橋費對河間地貿易經濟的損害；
破壞佛雷家族與其他河間地諸侯的關係，原來瓦德·佛雷糟糕的個人聲譽和家族的暴發戶背景，就導致了佛雷家族德薄望輕；
再加上艾德慕的那句評價，明確的指責了佛雷家族的騎牆立場，日後他的朋友們回家說到此事，把這種看法流傳出去，不論是篡奪者戰爭中的哪一方諸侯都會記起舊恨，進一步孤立佛雷家族。
如果成功的將佛雷家族與河間地諸侯乃至七國諸侯的關係切割開，艾德慕討伐孿河城時能爭取到的支持會大大增加，處置佛雷家族的阻力則會降至最低。
艾德慕向瓦德·佛雷侯爵服軟的行為，本身即是為了矛盾升級製造的口實之一，他要使自己剷除佛雷家族的行為更順理成章，以免讓封臣們有兔死狐悲之感。
目前來看，對佛雷家族的不滿正在他的朋友們中滋生，能擴散多少到他們的家族中還是個未知數。
佛雷家族的領地是遊歷隊伍最後能補充補給的地方，離開孿河城後，「黑魚」爵士派出十五個騎手，分成三組人去尋找附近的村落購買物資，把二十五輛貨運馬車裝滿才進入頸澤。
頸澤是橫亘在維斯特洛大陸中間的一片巨大的沼澤濕地，七國南北以此地為分界線，也是南方人走陸路北上的必經之道。
頸澤里無法耕种放牧或開礦，該地樹叢濃密、蘆葦繁盛，枝幹間垂下菌類植物如同簾幕，地面被枯草爛葉和浮木水窪所覆蓋，四處都是難以辨別的淤泥與腐沼，不小心踩進去就會越陷越深，溺斃其中。
像艾德慕他們這樣的外鄉人，根本不敢離開堤道大路，連晚上也是在道路上紮營睡覺，只有生活在此的澤地人知道哪些地方是可供通行的小徑，哪些地方是吞噬性命的深淵。
澤地人以漁獵為生，他們身材矮小，精通游泳和乘舟，不會騎馬，頸澤以外的七國居民對澤地人多有誤解，澤地人也很少在外人面前現身。
艾德慕知道澤地人雖然不如騎馬披甲的騎士那般擅長正面作戰，但在沼澤地形里他們是令人畏懼的敵手，還掌握了一些魔法手段。
史塔克家族的先祖之一「笑狼」瑞卡德擊敗了最後一個沼澤王，澤地人從此歸順，如今由黎德家族統治，一向忠誠而堅定。
澤地人是河間地人的鄰居，也是徒利家族姻親的封臣，艾德慕自然要有所表示。
連續兩三個晚上宿營之前，艾德慕都把禮物搬到靠近沼澤的堤道邊緣，然後放開嗓門衝著沼澤深處喊話，告訴澤地人史塔克家的朋友於此路過，贈與黎德家族禮物以示友好。
澤地人住在頸澤內大大小小的浮島上，浮島會移動，黎德家族的居城灰水望也一樣，連送信的渡鴉都找不到它在哪兒，這是澤地人抵禦外部侵略的秘訣，艾德慕只能被動地等待澤地人取走禮物，轉送給他們的領主。
艾德慕儘量選了些實用的東西贈與黎德家族，有鑄鐵大鍋，精鋼打制的短刀、獵豬矛、大堆的鱗甲片、頭盔，大罐的蜜糖、奶油、豬油，大桶的黑啤酒，大輪的硬奶酪，都是頸澤內稀缺的東西。
某天早上，艾德慕發現禮物全被取走了，又過了兩三天的一個清晨，他在營地旁發現了黎德家族的回禮，整齊摞在一起的十張蜥獅皮。