第7章 孿河城之會（上）
走出城門洞的陰影，映入艾德慕眼中的，是一條筆直的直通石拱橋的大路。
大路兩邊依舊有高牆和塔樓，裝備著強弓硬弩的士兵居高臨下，審視著大路上的行人，哪怕有人以過橋為藉口騙開城門，順著大路進攻城內，也會被來自牆頭的箭雨射成馬蜂窩。
艾德慕等十一人在大路上拐了個彎，穿過一重鐵閘門，走入一處廣場，接著來到一個大廳內，大廳盡頭的高台上擺著一個巨大的黑色橡木椅，椅背雕成以橋相連的雙城式樣。
一位耄耋老人披著黑色貂皮大衣倚靠在巨椅上，他的模樣實在是不敢恭維，乾癟而鬆弛的皮膚遍布老人斑，禿頭，口中無牙，唇肉往嘴裡萎縮著，活像條穿著同類外皮的老黃鼠狼，他的目光亦如黃鼠狼般乖戾而多疑。
兩三名全副武裝的騎士，領著五六個劍盾齊備的士兵，環繞在高台之下，拱衛他們的主公，大廳兩邊還坐有二十幾位衣物上繡著藍灰雙塔紋章的男女老少，在用各種眼神打量訪客。
「日安，佛雷大人。」走在隊伍前的艾德慕問候道。
瓦德·佛雷侯爵沒有答話，老人眯著雙眼，目光越過艾德慕，落在他側後方的布林登·徒利身上。
「『黑魚』，我記得你，乳臭未乾的傢伙，你為什麼要站得那麼遠，上前來，讓我看看，你是怎麼當保姆的，竟然讓搖籃里的小崽子們跑出來撒野。」
「黑魚」爵士從艾德慕與稅吏發生糾紛開始都表現得很冷靜，面對瓦德·佛雷的尖刻發問，他像是早有預料。
「久疏問候，瓦德大人，這位是艾德慕·徒利，你封君霍斯特公爵的長子。」
「當然，不用你說也能看出來，徒利家的紅頭髮、藍眼睛，能讓趾高氣昂的『黑魚』鞍前馬後的侍奉著，除了河間地總督的小寶貝兒還能有誰。」
老人的頭左搖右擺著，突然伸出一根枯瘦的手指指向艾德慕：「喂，小崽子，天寒地凍的時節不好好在壁爐前烤火，是故意上門來羞辱我的麼？」
「我沒這個意思，大人，我只想過橋北上，去看望嫁到臨冬城的姐姐，是你的稅吏太過無禮了。」艾德慕說。
「就那麼等不及，要在冬天去北境探親，真是個好藉口，當我老糊塗了麼，還說我的人無禮？」老人的冷笑好似豺狗的尖吠，「倘若你擺明車馬，揚起旗幟，我自然會以禮相待，但你藏頭露尾，不肯以真面目示人，我的稅吏對此一無所知，你反倒怪他無禮。」
「我並非藏頭露尾，冬季度日艱難，我不願麻煩各位大人費心款待，自奔流城一路走來，我從未下榻任何一家城堡，所有的同伴和遇到的旅人都有目共睹。」艾德慕滿臉無辜。
「是麼？」老人語氣狐疑，「你們徒利家的人一直都看我不順眼。」
「多年來令尊叫我『遲到的』佛雷，我結婚他都不來，他為你開辦的那所學院，呵，更是把我們佛雷家的人排除在外，全仗著我對他發誓效忠，為所欲為。」
「『黑魚』呢，『黑魚』他看到我只會板著個臉，絲毫不友善，我也懶得跟他計較，我知道他對他哥哥一樣是副壞脾氣。」
「而你。」老人收回手指，用指節叩了叩巨椅的扶手，「你憑什麼在我的家門口大放厥詞，管我叫強盜？」
「因為你的稅吏要收三倍的過橋費，不交他就要扣我的貨物。」艾德慕申辯道。
「佛雷家的過橋費收了六百年了，比你們徒利家當總督的時間還久，三倍的過橋費又怎樣，那是我，佛雷侯爵定下的規矩，我向令尊繳納稅賦時可曾少過一個子兒，你要過橋又不想交錢，那就換條路走，結果你卻在我家門口當著我臣民的面羞辱我，你以為你是誰？」
「瓦德大人，他是你未來的封君。」「黑魚」爵士提醒道。
「『黑魚』，不用你多嘴，我還沒老糊塗呢。」老人氣呼呼地說：「但他現在還不是，他該有個教訓，學會如何尊重長者，霍斯丁，拿馬鞭過來。」
「父親，我們不能傷害賓客，何況他……」一個旁聽的男子起身試圖制止，他約莫五十多歲，灰色的眼珠，長了一張和老人相似的黃鼠狼般的面孔。
「史提夫倫，我沒死，就輪不到你發號施令。」老人打斷了男子的話。「他們不算賓客，我也沒有給他們吃麵包和鹽。」
「不過，『黑魚』你不用擔心，鬆開你的劍柄，我不會碰你的侄子一根汗毛。」老人出言安撫「黑魚」爵士，高台下的士兵們一陣躁動，都抬起了手中的盾牌。
「小子，你有替身麼？」
艾德慕面色一沉：「我不需要替身。」
「河間地總督之子連替身都沒有麼，到底是沒有稱過王的鱒魚。」老人不屑地說：「我幫你選一個吧，就那位個子最小的，對，說的就是你，你叫什麼名字？」
「雨果……雨果·凡斯。」
「瓦德大人，家父是亞蘭城的諾勃特伯爵。」羅納德把弟弟拽到身後。
「在我眼裡，亞蘭城的凡斯和旅息城的凡斯都沒什麼區別，替封君之子受過也算是一種榮幸，你不願意獻上你的忠誠麼？」老人的眼神殘忍而戲謔。
「我……我……」雨果一時語塞。
「夠了。」艾德慕喝道：「瓦德大人，我願意遵守你的規矩，三倍的過橋費我給。」
「天真的小子，你認為問題出在價錢上麼？」老人嘲諷道。
一位身材高大、體壯如牛的騎士取來了一根馬鞭，在高台下靜候領主的指示，艾德慕瞥了他一眼，對方帶著遮鼻鋼盔，僅能看到他方臉尖頜。
艾德慕深吸了口氣，上前兩步，讓自己清楚地處於眾人視線當中，他繃緊肌肉，裝出臉膛漲紅的樣子。
「瓦德大人。」艾德慕彎下腰，緩緩說道：「我已經認識到了自己的行為有多麼莽撞，冒犯了您以及您的家人，請允許我致以誠摯的歉意。」
大廳里的所有人似乎集體沉默了一兩秒，艾德慕沒有起身，就聽到另一個聲音說：「父親，體面的結束這場爭執吧。」
「父親，原諒艾德慕少爺的冒犯，對大家都好。」又出現了一個聲音。
「好了，好了，讓我耳根清淨些吧。」老人厭煩地說：「艾德慕大人，念在你還是個孩子，我接受你的致歉。」
艾德慕直起腰身，望向高台巨椅，佛雷侯爵的眼中閃過一絲得意。
「瓦德大人，那我們可以過河了麼？」艾德慕面無表情地問。
「既然你執意要走，我也不多留你，請便，希望你能記住自己說的話。」老人蜷進巨椅中，靠著椅背，雙目微闔，像是有些疲憊了。
大廳的兩扇門被士兵們拉開，腰裡插著馬鞭的高壯騎士來為艾德慕一行人引路，他好像是叫霍斯丁·佛雷，艾德慕臨走時多看了騎士兩眼，記住了這個名字。
確認城門外的波隆等隨從們安然無恙，艾德慕交出了一小皮袋沉甸甸的金龍，原先那個稅吏不見了蹤影，收錢的是個新人，他數也沒數便恭敬地請艾德慕過橋，禮數十分周全。
遊歷隊伍從石拱橋上穿城而過，艾德慕仔細地觀察四周，不放過點兒細節，等出了孿河城的東城門，他騎著馬來到馬車上的雨果身旁，羅納德在安慰他的弟弟。
「希望佛雷侯爵沒有嚇到你。」
「哦……艾德慕，沒關係的……我是說，我不怕挨鞭子。」雨果結結巴巴地說。
「不，雨果，你沒錯，不應該挨鞭子，錯的人是我。」艾德慕溫言道：「是我口不擇言了，也沒料到佛雷侯爵這麼敏感而暴躁，但我不需要別人代我受過。」
「那個老東西小題大做，就是想看你這位總督之子向他低頭。」羅納德忿忿不平。「而其他人在他眼裡根本無足輕重。」
行至一片開闊的野地，眾人停車生火，歇一歇，把黑麵包和奶酪切片烘熱，艾德慕將淡啤酒倒進鐵鍋底，放入大蒜、洋蔥、小撮辣椒粉、撕成長條的咸鱈魚乾一起煮軟，讓大家配著麵包、奶酪吃，當是午飯。
少年們圍坐在一起，七嘴八舌地討論著孿河城內的遭遇，沒去的人就在一旁聽著，波隆也明白了為何艾德慕會那樣叮囑他。
「真是個令人不適的地方，佛雷家的人幾乎是一個模子裡刻出來的，那個大廳像是黃鼠狼的窩。」亨德利說。
「我聽說過佛雷侯爵的自負，今天總算是見識到了。」
假設沒有那塊酒紅色的胎記蓋住了半邊臉和半邊脖子，卡列爾爵士會是一個非常英俊的人，他的雙眼神情憂鬱。
「我差點以為佛雷侯爵要讓我們在地牢里過夜。」勞勃·培吉說，他家世不高，強大的貴族想欺壓他毫無顧忌。
「艾德慕，你感覺怎麼樣？」崔斯坦關切地問。
「在城門口的時候我就嚇壞了，萬一拿著弓弩的士兵手抖了，說不定我身上就會多個血窟窿。」艾德慕故意作出慌張的模樣，他浮誇的表演，沖淡了不少眾人心頭的那股鬱氣。
「艾德慕，如果佛雷侯爵不接受你的道歉，你該怎麼辦？」「黑魚」爵士給大家出了個難題，「孩子們都一起想想。」
大路兩邊依舊有高牆和塔樓，裝備著強弓硬弩的士兵居高臨下，審視著大路上的行人，哪怕有人以過橋為藉口騙開城門，順著大路進攻城內，也會被來自牆頭的箭雨射成馬蜂窩。
艾德慕等十一人在大路上拐了個彎，穿過一重鐵閘門，走入一處廣場，接著來到一個大廳內，大廳盡頭的高台上擺著一個巨大的黑色橡木椅，椅背雕成以橋相連的雙城式樣。
一位耄耋老人披著黑色貂皮大衣倚靠在巨椅上，他的模樣實在是不敢恭維，乾癟而鬆弛的皮膚遍布老人斑，禿頭，口中無牙，唇肉往嘴裡萎縮著，活像條穿著同類外皮的老黃鼠狼，他的目光亦如黃鼠狼般乖戾而多疑。
兩三名全副武裝的騎士，領著五六個劍盾齊備的士兵，環繞在高台之下，拱衛他們的主公，大廳兩邊還坐有二十幾位衣物上繡著藍灰雙塔紋章的男女老少，在用各種眼神打量訪客。
「日安，佛雷大人。」走在隊伍前的艾德慕問候道。
瓦德·佛雷侯爵沒有答話，老人眯著雙眼，目光越過艾德慕，落在他側後方的布林登·徒利身上。
「『黑魚』，我記得你，乳臭未乾的傢伙，你為什麼要站得那麼遠，上前來，讓我看看，你是怎麼當保姆的，竟然讓搖籃里的小崽子們跑出來撒野。」
「黑魚」爵士從艾德慕與稅吏發生糾紛開始都表現得很冷靜，面對瓦德·佛雷的尖刻發問，他像是早有預料。
「久疏問候，瓦德大人，這位是艾德慕·徒利，你封君霍斯特公爵的長子。」
「當然，不用你說也能看出來，徒利家的紅頭髮、藍眼睛，能讓趾高氣昂的『黑魚』鞍前馬後的侍奉著，除了河間地總督的小寶貝兒還能有誰。」
老人的頭左搖右擺著，突然伸出一根枯瘦的手指指向艾德慕：「喂，小崽子，天寒地凍的時節不好好在壁爐前烤火，是故意上門來羞辱我的麼？」
「我沒這個意思，大人，我只想過橋北上，去看望嫁到臨冬城的姐姐，是你的稅吏太過無禮了。」艾德慕說。
「就那麼等不及，要在冬天去北境探親，真是個好藉口，當我老糊塗了麼，還說我的人無禮？」老人的冷笑好似豺狗的尖吠，「倘若你擺明車馬，揚起旗幟，我自然會以禮相待，但你藏頭露尾，不肯以真面目示人，我的稅吏對此一無所知，你反倒怪他無禮。」
「我並非藏頭露尾，冬季度日艱難，我不願麻煩各位大人費心款待，自奔流城一路走來，我從未下榻任何一家城堡，所有的同伴和遇到的旅人都有目共睹。」艾德慕滿臉無辜。
「是麼？」老人語氣狐疑，「你們徒利家的人一直都看我不順眼。」
「多年來令尊叫我『遲到的』佛雷，我結婚他都不來，他為你開辦的那所學院，呵，更是把我們佛雷家的人排除在外，全仗著我對他發誓效忠，為所欲為。」
「『黑魚』呢，『黑魚』他看到我只會板著個臉，絲毫不友善，我也懶得跟他計較，我知道他對他哥哥一樣是副壞脾氣。」
「而你。」老人收回手指，用指節叩了叩巨椅的扶手，「你憑什麼在我的家門口大放厥詞，管我叫強盜？」
「因為你的稅吏要收三倍的過橋費，不交他就要扣我的貨物。」艾德慕申辯道。
「佛雷家的過橋費收了六百年了，比你們徒利家當總督的時間還久，三倍的過橋費又怎樣，那是我，佛雷侯爵定下的規矩，我向令尊繳納稅賦時可曾少過一個子兒，你要過橋又不想交錢，那就換條路走，結果你卻在我家門口當著我臣民的面羞辱我，你以為你是誰？」
「瓦德大人，他是你未來的封君。」「黑魚」爵士提醒道。
「『黑魚』，不用你多嘴，我還沒老糊塗呢。」老人氣呼呼地說：「但他現在還不是，他該有個教訓，學會如何尊重長者，霍斯丁，拿馬鞭過來。」
「父親，我們不能傷害賓客，何況他……」一個旁聽的男子起身試圖制止，他約莫五十多歲，灰色的眼珠，長了一張和老人相似的黃鼠狼般的面孔。
「史提夫倫，我沒死，就輪不到你發號施令。」老人打斷了男子的話。「他們不算賓客，我也沒有給他們吃麵包和鹽。」
「不過，『黑魚』你不用擔心，鬆開你的劍柄，我不會碰你的侄子一根汗毛。」老人出言安撫「黑魚」爵士，高台下的士兵們一陣躁動，都抬起了手中的盾牌。
「小子，你有替身麼？」
艾德慕面色一沉：「我不需要替身。」
「河間地總督之子連替身都沒有麼，到底是沒有稱過王的鱒魚。」老人不屑地說：「我幫你選一個吧，就那位個子最小的，對，說的就是你，你叫什麼名字？」
「雨果……雨果·凡斯。」
「瓦德大人，家父是亞蘭城的諾勃特伯爵。」羅納德把弟弟拽到身後。
「在我眼裡，亞蘭城的凡斯和旅息城的凡斯都沒什麼區別，替封君之子受過也算是一種榮幸，你不願意獻上你的忠誠麼？」老人的眼神殘忍而戲謔。
「我……我……」雨果一時語塞。
「夠了。」艾德慕喝道：「瓦德大人，我願意遵守你的規矩，三倍的過橋費我給。」
「天真的小子，你認為問題出在價錢上麼？」老人嘲諷道。
一位身材高大、體壯如牛的騎士取來了一根馬鞭，在高台下靜候領主的指示，艾德慕瞥了他一眼，對方帶著遮鼻鋼盔，僅能看到他方臉尖頜。
艾德慕深吸了口氣，上前兩步，讓自己清楚地處於眾人視線當中，他繃緊肌肉，裝出臉膛漲紅的樣子。
「瓦德大人。」艾德慕彎下腰，緩緩說道：「我已經認識到了自己的行為有多麼莽撞，冒犯了您以及您的家人，請允許我致以誠摯的歉意。」
大廳里的所有人似乎集體沉默了一兩秒，艾德慕沒有起身，就聽到另一個聲音說：「父親，體面的結束這場爭執吧。」
「父親，原諒艾德慕少爺的冒犯，對大家都好。」又出現了一個聲音。
「好了，好了，讓我耳根清淨些吧。」老人厭煩地說：「艾德慕大人，念在你還是個孩子，我接受你的致歉。」
艾德慕直起腰身，望向高台巨椅，佛雷侯爵的眼中閃過一絲得意。
「瓦德大人，那我們可以過河了麼？」艾德慕面無表情地問。
「既然你執意要走，我也不多留你，請便，希望你能記住自己說的話。」老人蜷進巨椅中，靠著椅背，雙目微闔，像是有些疲憊了。
大廳的兩扇門被士兵們拉開，腰裡插著馬鞭的高壯騎士來為艾德慕一行人引路，他好像是叫霍斯丁·佛雷，艾德慕臨走時多看了騎士兩眼，記住了這個名字。
確認城門外的波隆等隨從們安然無恙，艾德慕交出了一小皮袋沉甸甸的金龍，原先那個稅吏不見了蹤影，收錢的是個新人，他數也沒數便恭敬地請艾德慕過橋，禮數十分周全。
遊歷隊伍從石拱橋上穿城而過，艾德慕仔細地觀察四周，不放過點兒細節，等出了孿河城的東城門，他騎著馬來到馬車上的雨果身旁，羅納德在安慰他的弟弟。
「希望佛雷侯爵沒有嚇到你。」
「哦……艾德慕，沒關係的……我是說，我不怕挨鞭子。」雨果結結巴巴地說。
「不，雨果，你沒錯，不應該挨鞭子，錯的人是我。」艾德慕溫言道：「是我口不擇言了，也沒料到佛雷侯爵這麼敏感而暴躁，但我不需要別人代我受過。」
「那個老東西小題大做，就是想看你這位總督之子向他低頭。」羅納德忿忿不平。「而其他人在他眼裡根本無足輕重。」
行至一片開闊的野地，眾人停車生火，歇一歇，把黑麵包和奶酪切片烘熱，艾德慕將淡啤酒倒進鐵鍋底，放入大蒜、洋蔥、小撮辣椒粉、撕成長條的咸鱈魚乾一起煮軟，讓大家配著麵包、奶酪吃，當是午飯。
少年們圍坐在一起，七嘴八舌地討論著孿河城內的遭遇，沒去的人就在一旁聽著，波隆也明白了為何艾德慕會那樣叮囑他。
「真是個令人不適的地方，佛雷家的人幾乎是一個模子裡刻出來的，那個大廳像是黃鼠狼的窩。」亨德利說。
「我聽說過佛雷侯爵的自負，今天總算是見識到了。」
假設沒有那塊酒紅色的胎記蓋住了半邊臉和半邊脖子，卡列爾爵士會是一個非常英俊的人，他的雙眼神情憂鬱。
「我差點以為佛雷侯爵要讓我們在地牢里過夜。」勞勃·培吉說，他家世不高，強大的貴族想欺壓他毫無顧忌。
「艾德慕，你感覺怎麼樣？」崔斯坦關切地問。
「在城門口的時候我就嚇壞了，萬一拿著弓弩的士兵手抖了，說不定我身上就會多個血窟窿。」艾德慕故意作出慌張的模樣，他浮誇的表演，沖淡了不少眾人心頭的那股鬱氣。
「艾德慕，如果佛雷侯爵不接受你的道歉，你該怎麼辦？」「黑魚」爵士給大家出了個難題，「孩子們都一起想想。」