第十章 夜行·黑市契
通鋪渾濁的空氣和此起彼伏的鼾聲，此刻反而成了最好的掩護。穆昭躺在牆角鋪位上，看似閉目養神，實則心念電轉，反覆權衡著棺材巷獨臂老頭的話和今日見聞。
「沒口棺材傍身，就像光著身子走在狼群里。」
這話糙理不糙。在這黑蹄鎮，乃至整個棺修世界，本命棺槨不僅是修煉核心、力量源泉，更是一種身份標識和威懾。背棺者與無棺者，天然便隔著一道鴻溝。就像今日集市上，那些背著粗劣木棺或石棺的散修，雖然同樣落魄，但旁人目光中的輕視總歸少些，連攤販開價都會稍微「客氣」一點。
他需要一口棺材，哪怕是最低等的「雜木棺」。這不僅是為了遮掩自身異常（總不能一直不背棺引人懷疑），更是為了獲得接觸更核心信息、接取一些報酬尚可任務的資格。
十枚壽錢。
他現在只剩三枚半（買了烤蟲串）。差額巨大。
靠省，是省不出來的。必須開源。
那些報酬較高的任務，比如護送商隊、探索險地、甚至協助「撈棺」，往往都要求接取者有棺在身，至少是木棺境修為——這一點他倒是達到了，但沒棺，人家根本不會考慮你。
剩下的路子，要麼是去碼頭賣苦力（收入微薄且危險），要麼是去山林獵殺低階妖獸（效率低且同樣需要本錢購置武器藥品），要麼……
他想起了昨夜屋頂那團帶著惡意的窺探氣息，想起了碼頭執法隊檢查棺船時，人群中某些人瞬間掩飾不住的慌亂和悄然退走的身影。
黑蹄鎮有光天化日下的規矩，就有夜幕遮掩下的另一套秩序。
比如，一些不見光的交易，一些遊走於灰色地帶的任務，一些……用性命和膽識換取快錢的途徑。
穆昭睜開眼，黑暗中，眸子裡掠過一絲決斷。
他輕輕起身，沒有驚動任何酣睡的鋪客。將破爛包袱留在鋪位草蓆下，只將槐樹木牌貼身藏好，崩刃短刀插在腰後，左手木戒藏在袖中。然後，像一抹融入夜色的影子，悄無聲息地溜出了通鋪。
夜間的黑蹄鎮，與白日截然不同。
大部分街道陷入黑暗，只有零星的、掛著曖昧紅燈籠的區域還有些許人聲光影。白日的喧囂沉澱下去，取而代之的是一種更加壓抑、更加危險的寂靜。冷風穿過狹窄的巷弄，帶著河水的腥氣和遠處不知名野獸的嚎叫。陰影里，似乎總有什麼東西在蠕動、窺視。
宵禁的規矩似乎只對明面上的街道有效。在一些特定的、曲折如迷宮般的小巷深處，另一種「熱鬧」才剛剛開始。
穆昭憑藉白日的記憶和敏銳的感知，避開偶爾提著燈籠、罵罵咧咧走過的巡邏隊（他們似乎更關注主街和重要區域），鑽進了鎮子東南角一片被稱為「鼠巷」的複雜區域。這裡房屋低矮破敗，巷道狹窄得僅容一人側身通過，污水橫流，氣味刺鼻。但就是在這裡，一些門縫下、破窗後，透出極其微弱的光亮，還有壓低嗓音的交談、短促的金屬碰撞聲。
他像一隻真正的夜行動物，在陰影中穿行，耳朵捕捉著一切有用的聲音片段。
「……三枚『陰煞釘』，老價錢……」
「……『泥鰍李』昨晚栽在執法隊手裡了，東西被抄了，人估計懸……」
「……東門『鬼市』快開了，聽說今晚有幾件從『葬骨原』流出來的硬貨……」
「……招個懂『分金定穴』的，去『老墳山』探個坑，三七分帳，玩命的活兒……」
信息雜亂，真偽難辨，充滿危險，但也蘊含著機會。
穆昭在一處拐角陰影里停下，前方不遠處，一扇看似廢棄的木門虛掩著，門縫裡透出稍亮一些的昏黃燈光，還有一股淡淡的、混雜著藥材和金屬鏽蝕的怪味飄出。門楣上方，刻著一個極其模糊的、仿佛隨意劃下的爪痕。
根據白日打聽來的零碎信息，這似乎是黑蹄鎮地下一個比較有名的「中介」窩點，外號「老爪屋」，主人是個消息靈通、但也心黑手狠的傢伙，專門介紹一些見不得光的買賣和任務。
穆昭在陰影里觀察了片刻，看到兩個裹著黑袍、看不清面目的人影先後閃入門內。他深吸一口氣，壓下心頭的悸動，整理了一下表情（努力讓自己看起來不那麼稚嫩和惶恐），然後從陰影中走出，徑直來到那扇木門前，輕輕敲了敲。
門內傳來一個沙啞乾癟的聲音：「誰？」
「找活兒的。」穆昭壓低聲線，讓聲音顯得低沉些。
「進來。」
穆昭推門而入。
屋內比想像中寬敞些，但也更加雜亂。靠牆堆滿了各種奇形怪狀的物品：破損的兵器、沾著泥土的獸骨、顏色詭異的瓶罐、甚至還有幾口迷你型的、鏽跡斑斑的小棺材。空氣里那股怪味更加濃郁。
屋子中央擺著一張油膩的黑木方桌，桌上點著一盞銅燈，燈油散發的氣味更加刺鼻。桌後坐著一個瘦小乾枯的老者，穿著一身不合體的寬大黑衣，十指指甲又長又黑，正用一把小銼刀慢條斯理地打磨著一截慘白色的、不知是什麼動物的指骨。他抬起頭，露出一張皺紋深刻、眼窩深陷、但眼睛卻異常明亮（甚至有些銳利）的臉，目光像鉤子一樣刮過穆昭全身。
「面生。什麼路子？修什麼的？」老者開口，聲音正是門外聽到的那個。
「散修，木棺境，剛來鎮上。」穆昭言簡意賅，沒有多餘廢話，同時稍微釋放出一絲木棺境中期的氣息——經過木戒持續滋養和吞噬豺妖生機，他的修為已穩固在這個層次。
老者目光在穆昭空空如也的背後停留了一瞬，又掃過他腰間那柄一看就是破爛貨的短刀，臉上沒什麼表情：「沒棺？」
「正在籌錢。」穆昭坦然道。
「呵。」老者意味不明地笑了一聲，放下銼刀，從桌下摸出一塊髒兮兮的木板，上面用炭條寫著幾行歪歪扭扭的字，「看看吧，今晚『掛』出來的活兒。規矩你知道，成了，抽兩成；敗了或折了，自認倒霉，跟我這兒無關。也別想賴帳，除非你以後不想在黑蹄鎮混了。」
穆昭湊近木板，就著昏暗的燈光看去。
上面列著四五條信息：
·「護送一批『陰魂木』從碼頭到西城棺材鋪，報酬五壽錢，要求兩人，需有棺。」（後面打了個勾，表示已有人接）
·「清理鎮外三里『亂葬崗』新冒出來的三具『行屍』，報酬八壽錢，要求至少木棺境中期。」（未接）
·「探索『老墳山』外圍一處疑似古墓入口，繪製內部簡圖，報酬十五壽錢，要求懂基礎墓葬知識，身手靈活。」（未接）
·「短期護衛，保護某人前往『沉棺渡口』並登上指定棺船，時間明晚子時，報酬二十壽錢，要求嘴嚴，不問來歷，不觀面容。」（未接，但旁邊用紅炭劃了個圈，似乎比較急）
·「收購『新鮮』的『河爪』核心或完整觸鬚，價格面議。」（長期）
報酬與風險成正比。清理行屍和探索古墓明顯危險，而且後者要求專業知識。護衛前往沉棺渡口報酬最高，但要求也最古怪，而且時間在明晚，遠水解不了近渴。
穆昭的目光，最終落在了第二條上。
清理亂葬崗行屍，八壽錢。要求木棺境中期，他符合。亂葬崗就在鎮外，距離不遠，地形應該不複雜（畢竟是眾所周知的拋屍地）。行屍是常見的低階亡靈怪物，行動遲緩，懼怕陽氣烈火，但力大且帶有屍毒，數量多了也麻煩。
關鍵是，這個任務快。接了就能去，完成了明天就能拿到錢。加上他剩下的三枚半，就夠買一口最差的雜木棺了。
風險……肯定有。但做什麼沒風險？在通鋪躺平，壽錢花光後呢？去碼頭扛包被河裡的怪物拖走？或者被血棺宗的人再次盯上，連最後這點錢都保不住？
「俺娘說過，命比紙薄，心比鐵硬。」他心底再次默念，眼神變得沉靜。
「我接這個。」他指著第二條清理行屍的任務。
老者抬眼看了看他，也沒多勸，只是淡淡道：「行屍這東西，看著蠢笨，但有時會出變異體，帶點『屍煞』就麻煩。你確定？接了就要做完，做不完或逃了，壞了我這兒的信譽，後果自負。」
「確定。」穆昭點頭。
「好。」老者從桌下摸出一張皺巴巴、浸著油漬的黃紙，又拿起炭筆，「姓名，或者代號。」
穆昭略一沉吟：「就叫『夜鴉』吧。」
「夜鴉……行。」老者在黃紙上記下，又讓穆昭按了個手印（用的是一種腥紅色的印泥），然後撕下一半遞給穆昭，「這是憑證。亂葬崗你知道吧？鎮北三里，一片長滿歪脖子樹的山坳。去了亮這半張紙，那邊有『監工』（確保任務完成的人，也負責核實和發放部分報酬）。清理完了，拿著監工籤押的紙回來，我給你剩下的錢。先付定金兩枚。」
說著，從桌下一個小木盒裡數出兩枚灰撲撲的壽錢，推了過來。
穆昭接過壽錢和半張黃紙。紙很粗糙，上面的手印和炭筆字跡構成一個簡單的契約符文，隱隱有種微弱的約束力，顯然不是凡物。
「多謝。」他將壽錢和黃紙揣好，轉身就欲離開。
「等等。」老者又叫住他，從桌上雜貨堆里摸出一個小紙包，扔了過來，「送的。劣質『祛屍粉』，撒一點在身上，能稍微遮掩活人生氣，避免被太多行屍圍上。記住，別沾到傷口，這玩意也傷活人氣血。」
穆昭接過紙包，入手微沉，點頭致謝，不再多言，拉開門，重新沒入外面的黑暗。
老者看著他消失的方向，用那黑長的指甲輕輕敲了敲桌面，低聲自語：「夜鴉……眼神倒是穩，不像雛兒。就是不知道，能不能從亂葬崗那鬼地方叼著食兒回來……最近那邊，可不太安靜啊。」
他搖搖頭，不再理會，繼續低頭打磨那截白骨。
門外，夜色更濃。
穆昭握緊懷中那包劣質祛屍粉和半張契約黃紙，辨明方向，朝著鎮北，邁開了腳步。
第一步，已經踏出。
是摔進泥潭，還是踩出一條路，很快就能見分曉。
「沒口棺材傍身，就像光著身子走在狼群里。」
這話糙理不糙。在這黑蹄鎮，乃至整個棺修世界，本命棺槨不僅是修煉核心、力量源泉，更是一種身份標識和威懾。背棺者與無棺者，天然便隔著一道鴻溝。就像今日集市上，那些背著粗劣木棺或石棺的散修，雖然同樣落魄，但旁人目光中的輕視總歸少些，連攤販開價都會稍微「客氣」一點。
他需要一口棺材，哪怕是最低等的「雜木棺」。這不僅是為了遮掩自身異常（總不能一直不背棺引人懷疑），更是為了獲得接觸更核心信息、接取一些報酬尚可任務的資格。
十枚壽錢。
他現在只剩三枚半（買了烤蟲串）。差額巨大。
靠省，是省不出來的。必須開源。
那些報酬較高的任務，比如護送商隊、探索險地、甚至協助「撈棺」，往往都要求接取者有棺在身，至少是木棺境修為——這一點他倒是達到了，但沒棺，人家根本不會考慮你。
剩下的路子，要麼是去碼頭賣苦力（收入微薄且危險），要麼是去山林獵殺低階妖獸（效率低且同樣需要本錢購置武器藥品），要麼……
他想起了昨夜屋頂那團帶著惡意的窺探氣息，想起了碼頭執法隊檢查棺船時，人群中某些人瞬間掩飾不住的慌亂和悄然退走的身影。
黑蹄鎮有光天化日下的規矩，就有夜幕遮掩下的另一套秩序。
比如，一些不見光的交易，一些遊走於灰色地帶的任務，一些……用性命和膽識換取快錢的途徑。
穆昭睜開眼，黑暗中，眸子裡掠過一絲決斷。
他輕輕起身，沒有驚動任何酣睡的鋪客。將破爛包袱留在鋪位草蓆下，只將槐樹木牌貼身藏好，崩刃短刀插在腰後，左手木戒藏在袖中。然後，像一抹融入夜色的影子，悄無聲息地溜出了通鋪。
夜間的黑蹄鎮，與白日截然不同。
大部分街道陷入黑暗，只有零星的、掛著曖昧紅燈籠的區域還有些許人聲光影。白日的喧囂沉澱下去，取而代之的是一種更加壓抑、更加危險的寂靜。冷風穿過狹窄的巷弄，帶著河水的腥氣和遠處不知名野獸的嚎叫。陰影里，似乎總有什麼東西在蠕動、窺視。
宵禁的規矩似乎只對明面上的街道有效。在一些特定的、曲折如迷宮般的小巷深處，另一種「熱鬧」才剛剛開始。
穆昭憑藉白日的記憶和敏銳的感知，避開偶爾提著燈籠、罵罵咧咧走過的巡邏隊（他們似乎更關注主街和重要區域），鑽進了鎮子東南角一片被稱為「鼠巷」的複雜區域。這裡房屋低矮破敗，巷道狹窄得僅容一人側身通過，污水橫流，氣味刺鼻。但就是在這裡，一些門縫下、破窗後，透出極其微弱的光亮，還有壓低嗓音的交談、短促的金屬碰撞聲。
他像一隻真正的夜行動物，在陰影中穿行，耳朵捕捉著一切有用的聲音片段。
「……三枚『陰煞釘』，老價錢……」
「……『泥鰍李』昨晚栽在執法隊手裡了，東西被抄了，人估計懸……」
「……東門『鬼市』快開了，聽說今晚有幾件從『葬骨原』流出來的硬貨……」
「……招個懂『分金定穴』的，去『老墳山』探個坑，三七分帳，玩命的活兒……」
信息雜亂，真偽難辨，充滿危險，但也蘊含著機會。
穆昭在一處拐角陰影里停下，前方不遠處，一扇看似廢棄的木門虛掩著，門縫裡透出稍亮一些的昏黃燈光，還有一股淡淡的、混雜著藥材和金屬鏽蝕的怪味飄出。門楣上方，刻著一個極其模糊的、仿佛隨意劃下的爪痕。
根據白日打聽來的零碎信息，這似乎是黑蹄鎮地下一個比較有名的「中介」窩點，外號「老爪屋」，主人是個消息靈通、但也心黑手狠的傢伙，專門介紹一些見不得光的買賣和任務。
穆昭在陰影里觀察了片刻，看到兩個裹著黑袍、看不清面目的人影先後閃入門內。他深吸一口氣，壓下心頭的悸動，整理了一下表情（努力讓自己看起來不那麼稚嫩和惶恐），然後從陰影中走出，徑直來到那扇木門前，輕輕敲了敲。
門內傳來一個沙啞乾癟的聲音：「誰？」
「找活兒的。」穆昭壓低聲線，讓聲音顯得低沉些。
「進來。」
穆昭推門而入。
屋內比想像中寬敞些，但也更加雜亂。靠牆堆滿了各種奇形怪狀的物品：破損的兵器、沾著泥土的獸骨、顏色詭異的瓶罐、甚至還有幾口迷你型的、鏽跡斑斑的小棺材。空氣里那股怪味更加濃郁。
屋子中央擺著一張油膩的黑木方桌，桌上點著一盞銅燈，燈油散發的氣味更加刺鼻。桌後坐著一個瘦小乾枯的老者，穿著一身不合體的寬大黑衣，十指指甲又長又黑，正用一把小銼刀慢條斯理地打磨著一截慘白色的、不知是什麼動物的指骨。他抬起頭，露出一張皺紋深刻、眼窩深陷、但眼睛卻異常明亮（甚至有些銳利）的臉，目光像鉤子一樣刮過穆昭全身。
「面生。什麼路子？修什麼的？」老者開口，聲音正是門外聽到的那個。
「散修，木棺境，剛來鎮上。」穆昭言簡意賅，沒有多餘廢話，同時稍微釋放出一絲木棺境中期的氣息——經過木戒持續滋養和吞噬豺妖生機，他的修為已穩固在這個層次。
老者目光在穆昭空空如也的背後停留了一瞬，又掃過他腰間那柄一看就是破爛貨的短刀，臉上沒什麼表情：「沒棺？」
「正在籌錢。」穆昭坦然道。
「呵。」老者意味不明地笑了一聲，放下銼刀，從桌下摸出一塊髒兮兮的木板，上面用炭條寫著幾行歪歪扭扭的字，「看看吧，今晚『掛』出來的活兒。規矩你知道，成了，抽兩成；敗了或折了，自認倒霉，跟我這兒無關。也別想賴帳，除非你以後不想在黑蹄鎮混了。」
穆昭湊近木板，就著昏暗的燈光看去。
上面列著四五條信息：
·「護送一批『陰魂木』從碼頭到西城棺材鋪，報酬五壽錢，要求兩人，需有棺。」（後面打了個勾，表示已有人接）
·「清理鎮外三里『亂葬崗』新冒出來的三具『行屍』，報酬八壽錢，要求至少木棺境中期。」（未接）
·「探索『老墳山』外圍一處疑似古墓入口，繪製內部簡圖，報酬十五壽錢，要求懂基礎墓葬知識，身手靈活。」（未接）
·「短期護衛，保護某人前往『沉棺渡口』並登上指定棺船，時間明晚子時，報酬二十壽錢，要求嘴嚴，不問來歷，不觀面容。」（未接，但旁邊用紅炭劃了個圈，似乎比較急）
·「收購『新鮮』的『河爪』核心或完整觸鬚，價格面議。」（長期）
報酬與風險成正比。清理行屍和探索古墓明顯危險，而且後者要求專業知識。護衛前往沉棺渡口報酬最高，但要求也最古怪，而且時間在明晚，遠水解不了近渴。
穆昭的目光，最終落在了第二條上。
清理亂葬崗行屍，八壽錢。要求木棺境中期，他符合。亂葬崗就在鎮外，距離不遠，地形應該不複雜（畢竟是眾所周知的拋屍地）。行屍是常見的低階亡靈怪物，行動遲緩，懼怕陽氣烈火，但力大且帶有屍毒，數量多了也麻煩。
關鍵是，這個任務快。接了就能去，完成了明天就能拿到錢。加上他剩下的三枚半，就夠買一口最差的雜木棺了。
風險……肯定有。但做什麼沒風險？在通鋪躺平，壽錢花光後呢？去碼頭扛包被河裡的怪物拖走？或者被血棺宗的人再次盯上，連最後這點錢都保不住？
「俺娘說過，命比紙薄，心比鐵硬。」他心底再次默念，眼神變得沉靜。
「我接這個。」他指著第二條清理行屍的任務。
老者抬眼看了看他，也沒多勸，只是淡淡道：「行屍這東西，看著蠢笨，但有時會出變異體，帶點『屍煞』就麻煩。你確定？接了就要做完，做不完或逃了，壞了我這兒的信譽，後果自負。」
「確定。」穆昭點頭。
「好。」老者從桌下摸出一張皺巴巴、浸著油漬的黃紙，又拿起炭筆，「姓名，或者代號。」
穆昭略一沉吟：「就叫『夜鴉』吧。」
「夜鴉……行。」老者在黃紙上記下，又讓穆昭按了個手印（用的是一種腥紅色的印泥），然後撕下一半遞給穆昭，「這是憑證。亂葬崗你知道吧？鎮北三里，一片長滿歪脖子樹的山坳。去了亮這半張紙，那邊有『監工』（確保任務完成的人，也負責核實和發放部分報酬）。清理完了，拿著監工籤押的紙回來，我給你剩下的錢。先付定金兩枚。」
說著，從桌下一個小木盒裡數出兩枚灰撲撲的壽錢，推了過來。
穆昭接過壽錢和半張黃紙。紙很粗糙，上面的手印和炭筆字跡構成一個簡單的契約符文，隱隱有種微弱的約束力，顯然不是凡物。
「多謝。」他將壽錢和黃紙揣好，轉身就欲離開。
「等等。」老者又叫住他，從桌上雜貨堆里摸出一個小紙包，扔了過來，「送的。劣質『祛屍粉』，撒一點在身上，能稍微遮掩活人生氣，避免被太多行屍圍上。記住，別沾到傷口，這玩意也傷活人氣血。」
穆昭接過紙包，入手微沉，點頭致謝，不再多言，拉開門，重新沒入外面的黑暗。
老者看著他消失的方向，用那黑長的指甲輕輕敲了敲桌面，低聲自語：「夜鴉……眼神倒是穩，不像雛兒。就是不知道，能不能從亂葬崗那鬼地方叼著食兒回來……最近那邊，可不太安靜啊。」
他搖搖頭，不再理會，繼續低頭打磨那截白骨。
門外，夜色更濃。
穆昭握緊懷中那包劣質祛屍粉和半張契約黃紙，辨明方向，朝著鎮北，邁開了腳步。
第一步，已經踏出。
是摔進泥潭，還是踩出一條路，很快就能見分曉。