第九章 通鋪·耳聽八方
通鋪里比外面聞起來更糟。
汗酸、腳臭、劣質菸草、發餿的食物殘渣、還有角落裡便桶散發出的濃烈氨味，混合成一種令人作嘔的「人味兒」，黏稠地糊在空氣里，幾乎能看見浮塵在其中緩慢翻滾。屋頂低矮，僅有的兩扇小窗糊著破爛油紙，透進昏暗的光線，勉強照亮這個擠了至少二十張破爛鋪位的大通間。
穆昭花了一枚壽錢，換來最靠里牆角的一個鋪位——那裡最暗，也最靠近漏風的牆壁，但相對遠離門口和中央過道的喧囂。
鋪位上只有一張髒得看不清顏色的草蓆和一床散發著霉味的薄被。他將自己僅有的破包袱（現在裡面只剩幾件破爛衣服和那塊槐樹木牌了）塞在草蓆下，然後靠著冰冷的土牆坐下，微微閉上眼睛，開始運轉那點微薄的修為，同時將感官儘可能放開。
耳朵，成為了他此刻最好的工具。
左邊鋪位，兩個滿臉風霜、手指粗糙的漢子正在低聲抱怨，身上還帶著河泥的腥氣。
「……這趟算是白跑了，『屍水河』上游那段最近不太平，聽說有大傢伙從深水裡爬出來了，吞了好幾隊撈棺的兄弟……」
「媽的，那些大宗門只管發布懸賞，也不管下面人的死活。一具完整的『黑鐵棺』才給五十壽錢？還不夠買藥治傷的！」
「小聲點……聽說血棺宗的人最近在鎮上收『火種』，價錢給得邪乎，但要求也怪……」
右邊，隔著一條過道，是幾個看起來像落魄散修的人在吹牛打屁，酒氣衝天。
「……老子當年在『葬骨原』混的時候，親眼見過一口『銀棺』出土！好傢夥，那光華，嘖嘖……可惜被『九棺議會』的執法隊直接收走了，毛都沒撈到一根。」
「得了吧，就你？真見了銀棺，你還能活著回來吹牛？早被餘波震成渣了！」
「嘿嘿，信不信由你。不過說真的，最近葬州不太平啊，聽說『冥河』水位降得厲害，河床都露出來不少古棺，各大宗門都在搶，咱們這種散修，連湯都喝不上熱的……」
前方，靠近門口的大通鋪上，幾個穿著相對整齊些、但面色陰鷙的漢子正圍在一起，聲音壓得極低，但穆昭凝神之下，還是捕捉到一些零碎詞句。
「……『擺渡人』的船……三天後……子時……老碼頭……『陰魂木』……」
「消息可靠嗎？別又是陷阱……」
「是從『百曉棺』那邊流出來的……代價不小……」
「百曉棺」？
穆昭心中一動。韓槐給的那塊木牌，似乎和「擺渡人」有關。而「百曉棺」聽起來像是個情報販子的稱號。這些信息，或許對他有用。
更遠處，還有一些零星的交談，關於黑蹄鎮某個幫派的內訌，關於哪裡新開了一家收購妖獸材料的鋪子價格更公道，關於鎮子西邊「棺材巷」最近來了幾個生面孔似乎在打聽什麼事……
穆昭像一塊沉默的海綿，靜靜吸收著這些雜亂、粗糲卻真實的信息碎片。他將它們與自己的經歷、韓槐的告誡、穆梟和收屍人透露的隻言片語慢慢拼湊。
一個輪廓漸漸清晰：
黑蹄鎮，是通往真正「棺修」世界——葬州——的前哨和跳板。這裡龍蛇混雜，消息流通，但也危險重重。主要的勢力包括本地幫派、像血棺宗這樣的外來宗門分支、以及最不能招惹的「九棺議會」下屬的執法力量。
修煉資源的核心，是「棺槨」和「壽火」。更好的棺槨材料、更強的滋養棺槨之法、以及掠奪或採集「壽火」的途徑，是所有棺修追逐的目標。而「冥河」及其支流「屍水河」，似乎是出土古棺、獲取材料的重要地點，但也伴隨著巨大風險。
自己，現在處於最底層。身懷可能引來大禍的木戒，對棺修世界一知半解，實力低微，錢財將盡。當務之急，是活下去，獲取更多關於葬州和棺修體系的知識，找到相對安全的提升實力的方法，並謹慎地弄清木戒的來歷和用法。
至於那個「厲凡」和血棺宗……他暫時將那股冰冷的恨意壓到心底最深處。母親的話在耳邊迴響——「莫要拿雞蛋碰石頭」。現在，他還不夠硬。
天色在渾濁的空氣中漸漸暗沉下來。通鋪里點起了幾盞冒著黑煙的油燈，光線更加昏黃迷離。更多的人帶著一身疲憊或酒氣回來，倒頭就睡，鼾聲、夢囈、咳嗽聲此起彼伏。
穆昭也躺了下來，蓋著那床散發著異味的薄被，卻毫無睡意。左手木戒傳來恆定的溫熱，幫助他抵禦著土牆滲入的寒意和空氣中污濁的氣息。他睜著眼睛，看著屋頂被油煙燻黑的梁木，腦子裡飛快地整理、分析、計劃。
半夜時分，一陣輕微的、不同於鼾聲的窸窣聲將他驚醒。
不是來自鋪位間，而是來自……屋頂？
他保持呼吸平穩，眼睛眯開一條縫，望向聲音來源。薪火瞳無法持續開啟，但在高度警惕下，他能隱約「感覺」到，屋頂的某處，有一團極其微弱、但帶著明顯惡意和窺探意味的氣息，正在緩緩移動。
像一隻蟄伏在黑暗裡的蜘蛛。
是沖他來的？還是這通鋪里另有別人被盯上了？
穆昭全身肌肉微微繃緊，右手悄然摸向腰後那柄崩刃的短刀。左手木戒似乎也感應到了什麼，溫熱中帶上了一絲警覺。
那團惡意氣息在屋頂停留了約莫半盞茶功夫，似乎在仔細分辨、確認著什麼。期間，穆昭甚至能感覺到一絲冰涼的、帶著腥氣的「視線」掃過自己所在的角落。
最終，那氣息似乎沒有找到明確目標，或者有所顧忌，緩緩退去，消失不見。
穆昭又靜靜躺了許久，直到確認那氣息真的遠離，才緩緩鬆開握刀的手，背後已被冷汗浸濕。
這黑蹄鎮，果然連睡個覺都不安穩。
第二天天剛蒙蒙亮，通鋪里就喧鬧起來。趕路的、找活計的、準備去「碰運氣」的人們紛紛起身，帶著各自的夢想或絕望，湧入外面漸漸甦醒的鎮子。
穆昭也混在人群中起身。他用通鋪院子裡提供的、漂著可疑油花的冷水抹了把臉，清醒了一下頭腦。然後，他決定先去鎮子裡轉轉，熟悉環境，並想辦法解決最緊迫的問題——錢，和信息。
他首先去了鎮子西頭那片被稱為「棺材巷」的地方。這裡比主街更加陰森，街道兩旁多是售賣各種棺槨材料、繪製棺槨符文、甚至直接出售成品低階棺槨的店鋪。空氣里瀰漫著木材、油漆、金屬和某種特殊骨粉混合的怪味。往來的人也大多沉默寡言，眼神裡帶著修行者特有的警惕或狂熱。
穆昭在一家看起來最破舊、門口堆滿邊角料的小店前停下。店主是個獨臂老頭，正用僅剩的左手拿著一把刻刀，在一塊黑沉沉的木板上專注地雕刻著某種扭曲的符文。
「老闆，」穆昭開口，聲音不大，「收消息嗎？」
獨臂老頭頭也不抬，刻刀穩穩划過木紋：「那得看是什麼消息。」
「關於『擺渡人』，關於『百曉棺』。」穆昭低聲道。
老頭刻刀頓了一下，終於抬起頭，露出一張布滿刀疤和皺紋的臉，一隻眼睛渾濁，另一隻卻是詭異的純白色。他上下打量了穆昭幾眼，特別是他那空空如也的背後（沒有背棺），咧開嘴，露出稀疏的黃牙：「小子，新來的？打聽這些，容易惹禍。」
「就想知道，怎麼找到他們，或者，從他們那裡得到消息，需要什麼價錢。」穆昭語氣平靜。
獨臂老頭獨眼盯著穆昭看了片刻，忽然嗤笑一聲：「找擺渡人？去沉棺渡口碰運氣吧，看他那天心情好不好，願不願意載你。至於百曉棺……」他指了指巷子更深處，「往裡走，第三個岔口右轉，有間門上掛著白燈籠的屋子。不過，我勸你省省，他那裡的消息，最便宜的也夠你在通鋪住上一個月。」
穆昭點點頭：「多謝。」轉身欲走。
「等等。」老頭叫住他，獨眼在他身上掃了掃，「看你小子還算順眼，給你個忠告。在黑蹄鎮，沒口棺材傍身，就像光著身子走在狼群里。最便宜的『雜木棺』，也得十枚壽錢起。真想在這條道上走遠點，先想法子弄口棺材再說。還有……」他壓低聲音，「最近鎮上不太平，血棺宗和本地『黑山幫』在爭地盤，晚上少出門。」
穆昭再次道謝，將「雜木棺十壽錢」、「血棺宗與黑山幫爭鬥」這兩條信息記在心裡，然後按照老頭指的方向，向巷子深處走去。
果然，在第三個岔口右轉後，他看到了那間門上掛著兩盞慘白色燈籠的屋子。門緊閉著，門前台階一塵不染，與周圍骯髒的環境格格不入。
他沒有貿然上前敲門。現在身無分文，去了也是白去。
他轉身離開棺材巷，又去鎮上的集市轉了轉。了解了大致物價：一塊最劣質的、勉強能補充體力元氣的「糙米餅」要半枚壽錢；一碗能看到幾粒油星的素麵要一枚；治療普通外傷的「止血散」要兩枚；而一份記載了最基礎棺修常識和木棺境修煉法門的《棺木初解》玉簡（複製品），則要價五枚壽錢。
他摸了摸懷裡僅剩的四枚壽錢，默默離開了集市。
最後，他來到了靠近屍水河碼頭的一片區域。這裡更加混亂，到處是光著膀子搬運貨物的苦力、大聲吆喝招攬生意的船老大、以及一些眼神閃爍、在人群中穿梭、兜售著各種「走私貨」或「內部消息」的掮客。
穆昭在一個賣烤蟲串（某種肥碩的甲蟲幼蟲）的攤子前停下，花半枚壽錢買了一串，慢慢吃著，目光卻掃視著碼頭和河面。
渾濁的河水緩緩流淌，比爛泥溝那段更加寬闊，水色更深，近乎墨黑。河面上停泊著大小不一的船隻，有的就是簡陋的木筏，有的則是造型怪異、仿佛小型棺槨的「棺舟」。空氣中河腥氣極重，還混雜著一股淡淡的、類似於爛泥溝收屍人身上的那種腐朽氣息。
他看到有船工從河裡打撈上來的漁網中，除了幾條模樣猙獰的怪魚，竟然還有半截人類的臂骨和一口破損的小石棺。船工見怪不怪地將臂骨扔回河裡，把石棺隨意堆在岸邊一堆類似的「垃圾」旁。
這就是「屍水河」，葬州的血管之一，流淌著機緣，也埋葬著無數屍骨和棺槨。
穆昭吃完蟲串，將木籤扔進河裡，看著它被濁流瞬間吞沒。
他轉身，準備返回通鋪。今天的信息已經收集得差不多了，他需要回去好好消化，並決定下一步行動。
就在這時，碼頭方向突然傳來一陣喧譁和騷動！
「讓開！都讓開！」
「執法隊辦事！閒人退避！」
只見一隊約十人、身穿統一的暗青色勁裝、背後皆背負著制式黑色鐵棺的修士，神情冷峻地分開人群，快步走向碼頭邊緣。他們氣息沉凝，行動間帶著一種紀律部隊特有的肅殺感，頭頂的火焰大多呈青灰色，旺盛而統一，遠非街頭那些散修或幫派分子可比。
九棺議會執法隊！
人群瞬間安靜下來，紛紛退讓，眼神里充滿了敬畏和恐懼。
執法隊在一處剛靠岸的、船體形似巨大黑色棺槨的船隻前停下。為首的是一個面容冷硬、眼神如鷹隼的中年男子，他背後鐵棺的棺蓋上，銘刻著一個複雜的「法」字符文。
「船上的人，全部下來！接受檢查！」中年男子聲音不大，卻清晰地壓過了河風聲，帶著不容置疑的威嚴。
穆昭站在人群外圍，靜靜看著這一幕。心中記下了執法隊的裝束、氣勢，以及那種代表「秩序」與「強權」的壓迫感。
這就是站在棺修世界頂層的勢力之一，維持著葬州表面規則的力量。
也是他現在絕對無法抗衡的龐然大物。
他最後看了一眼那艘被檢查的棺船和冷硬的執法隊，低下頭，隨著漸漸重新喧鬧起來的人群，悄然離開了碼頭。
回到通鋪時，已是下午。他躺在自己的鋪位上，閉上眼睛，將一天的見聞、聽到的信息、感受到的氣息，在腦海中反覆梳理、印證。
一幅關於黑蹄鎮、關於棺修世界底層生態的、更加清晰的畫面，逐漸浮現。
而他，正站在這幅畫面最邊緣、最不起眼的一個小點上。
下一步，該怎麼走？
是去碼頭碰運氣，看看能否找到關於「擺渡人」的線索？還是想辦法接點危險但來錢快的活兒，先弄到一口最基礎的「雜木棺」和修煉法門？或者……另闢蹊徑？
左手食指上，木戒傳來一陣平穩的溫熱，像是在默默支持他的任何決定。
穆昭睜開眼，看著屋頂昏黑的光影，眼神慢慢變得堅定。
汗酸、腳臭、劣質菸草、發餿的食物殘渣、還有角落裡便桶散發出的濃烈氨味，混合成一種令人作嘔的「人味兒」，黏稠地糊在空氣里，幾乎能看見浮塵在其中緩慢翻滾。屋頂低矮，僅有的兩扇小窗糊著破爛油紙，透進昏暗的光線，勉強照亮這個擠了至少二十張破爛鋪位的大通間。
穆昭花了一枚壽錢，換來最靠里牆角的一個鋪位——那裡最暗，也最靠近漏風的牆壁，但相對遠離門口和中央過道的喧囂。
鋪位上只有一張髒得看不清顏色的草蓆和一床散發著霉味的薄被。他將自己僅有的破包袱（現在裡面只剩幾件破爛衣服和那塊槐樹木牌了）塞在草蓆下，然後靠著冰冷的土牆坐下，微微閉上眼睛，開始運轉那點微薄的修為，同時將感官儘可能放開。
耳朵，成為了他此刻最好的工具。
左邊鋪位，兩個滿臉風霜、手指粗糙的漢子正在低聲抱怨，身上還帶著河泥的腥氣。
「……這趟算是白跑了，『屍水河』上游那段最近不太平，聽說有大傢伙從深水裡爬出來了，吞了好幾隊撈棺的兄弟……」
「媽的，那些大宗門只管發布懸賞，也不管下面人的死活。一具完整的『黑鐵棺』才給五十壽錢？還不夠買藥治傷的！」
「小聲點……聽說血棺宗的人最近在鎮上收『火種』，價錢給得邪乎，但要求也怪……」
右邊，隔著一條過道，是幾個看起來像落魄散修的人在吹牛打屁，酒氣衝天。
「……老子當年在『葬骨原』混的時候，親眼見過一口『銀棺』出土！好傢夥，那光華，嘖嘖……可惜被『九棺議會』的執法隊直接收走了，毛都沒撈到一根。」
「得了吧，就你？真見了銀棺，你還能活著回來吹牛？早被餘波震成渣了！」
「嘿嘿，信不信由你。不過說真的，最近葬州不太平啊，聽說『冥河』水位降得厲害，河床都露出來不少古棺，各大宗門都在搶，咱們這種散修，連湯都喝不上熱的……」
前方，靠近門口的大通鋪上，幾個穿著相對整齊些、但面色陰鷙的漢子正圍在一起，聲音壓得極低，但穆昭凝神之下，還是捕捉到一些零碎詞句。
「……『擺渡人』的船……三天後……子時……老碼頭……『陰魂木』……」
「消息可靠嗎？別又是陷阱……」
「是從『百曉棺』那邊流出來的……代價不小……」
「百曉棺」？
穆昭心中一動。韓槐給的那塊木牌，似乎和「擺渡人」有關。而「百曉棺」聽起來像是個情報販子的稱號。這些信息，或許對他有用。
更遠處，還有一些零星的交談，關於黑蹄鎮某個幫派的內訌，關於哪裡新開了一家收購妖獸材料的鋪子價格更公道，關於鎮子西邊「棺材巷」最近來了幾個生面孔似乎在打聽什麼事……
穆昭像一塊沉默的海綿，靜靜吸收著這些雜亂、粗糲卻真實的信息碎片。他將它們與自己的經歷、韓槐的告誡、穆梟和收屍人透露的隻言片語慢慢拼湊。
一個輪廓漸漸清晰：
黑蹄鎮，是通往真正「棺修」世界——葬州——的前哨和跳板。這裡龍蛇混雜，消息流通，但也危險重重。主要的勢力包括本地幫派、像血棺宗這樣的外來宗門分支、以及最不能招惹的「九棺議會」下屬的執法力量。
修煉資源的核心，是「棺槨」和「壽火」。更好的棺槨材料、更強的滋養棺槨之法、以及掠奪或採集「壽火」的途徑，是所有棺修追逐的目標。而「冥河」及其支流「屍水河」，似乎是出土古棺、獲取材料的重要地點，但也伴隨著巨大風險。
自己，現在處於最底層。身懷可能引來大禍的木戒，對棺修世界一知半解，實力低微，錢財將盡。當務之急，是活下去，獲取更多關於葬州和棺修體系的知識，找到相對安全的提升實力的方法，並謹慎地弄清木戒的來歷和用法。
至於那個「厲凡」和血棺宗……他暫時將那股冰冷的恨意壓到心底最深處。母親的話在耳邊迴響——「莫要拿雞蛋碰石頭」。現在，他還不夠硬。
天色在渾濁的空氣中漸漸暗沉下來。通鋪里點起了幾盞冒著黑煙的油燈，光線更加昏黃迷離。更多的人帶著一身疲憊或酒氣回來，倒頭就睡，鼾聲、夢囈、咳嗽聲此起彼伏。
穆昭也躺了下來，蓋著那床散發著異味的薄被，卻毫無睡意。左手木戒傳來恆定的溫熱，幫助他抵禦著土牆滲入的寒意和空氣中污濁的氣息。他睜著眼睛，看著屋頂被油煙燻黑的梁木，腦子裡飛快地整理、分析、計劃。
半夜時分，一陣輕微的、不同於鼾聲的窸窣聲將他驚醒。
不是來自鋪位間，而是來自……屋頂？
他保持呼吸平穩，眼睛眯開一條縫，望向聲音來源。薪火瞳無法持續開啟，但在高度警惕下，他能隱約「感覺」到，屋頂的某處，有一團極其微弱、但帶著明顯惡意和窺探意味的氣息，正在緩緩移動。
像一隻蟄伏在黑暗裡的蜘蛛。
是沖他來的？還是這通鋪里另有別人被盯上了？
穆昭全身肌肉微微繃緊，右手悄然摸向腰後那柄崩刃的短刀。左手木戒似乎也感應到了什麼，溫熱中帶上了一絲警覺。
那團惡意氣息在屋頂停留了約莫半盞茶功夫，似乎在仔細分辨、確認著什麼。期間，穆昭甚至能感覺到一絲冰涼的、帶著腥氣的「視線」掃過自己所在的角落。
最終，那氣息似乎沒有找到明確目標，或者有所顧忌，緩緩退去，消失不見。
穆昭又靜靜躺了許久，直到確認那氣息真的遠離，才緩緩鬆開握刀的手，背後已被冷汗浸濕。
這黑蹄鎮，果然連睡個覺都不安穩。
第二天天剛蒙蒙亮，通鋪里就喧鬧起來。趕路的、找活計的、準備去「碰運氣」的人們紛紛起身，帶著各自的夢想或絕望，湧入外面漸漸甦醒的鎮子。
穆昭也混在人群中起身。他用通鋪院子裡提供的、漂著可疑油花的冷水抹了把臉，清醒了一下頭腦。然後，他決定先去鎮子裡轉轉，熟悉環境，並想辦法解決最緊迫的問題——錢，和信息。
他首先去了鎮子西頭那片被稱為「棺材巷」的地方。這裡比主街更加陰森，街道兩旁多是售賣各種棺槨材料、繪製棺槨符文、甚至直接出售成品低階棺槨的店鋪。空氣里瀰漫著木材、油漆、金屬和某種特殊骨粉混合的怪味。往來的人也大多沉默寡言，眼神裡帶著修行者特有的警惕或狂熱。
穆昭在一家看起來最破舊、門口堆滿邊角料的小店前停下。店主是個獨臂老頭，正用僅剩的左手拿著一把刻刀，在一塊黑沉沉的木板上專注地雕刻著某種扭曲的符文。
「老闆，」穆昭開口，聲音不大，「收消息嗎？」
獨臂老頭頭也不抬，刻刀穩穩划過木紋：「那得看是什麼消息。」
「關於『擺渡人』，關於『百曉棺』。」穆昭低聲道。
老頭刻刀頓了一下，終於抬起頭，露出一張布滿刀疤和皺紋的臉，一隻眼睛渾濁，另一隻卻是詭異的純白色。他上下打量了穆昭幾眼，特別是他那空空如也的背後（沒有背棺），咧開嘴，露出稀疏的黃牙：「小子，新來的？打聽這些，容易惹禍。」
「就想知道，怎麼找到他們，或者，從他們那裡得到消息，需要什麼價錢。」穆昭語氣平靜。
獨臂老頭獨眼盯著穆昭看了片刻，忽然嗤笑一聲：「找擺渡人？去沉棺渡口碰運氣吧，看他那天心情好不好，願不願意載你。至於百曉棺……」他指了指巷子更深處，「往裡走，第三個岔口右轉，有間門上掛著白燈籠的屋子。不過，我勸你省省，他那裡的消息，最便宜的也夠你在通鋪住上一個月。」
穆昭點點頭：「多謝。」轉身欲走。
「等等。」老頭叫住他，獨眼在他身上掃了掃，「看你小子還算順眼，給你個忠告。在黑蹄鎮，沒口棺材傍身，就像光著身子走在狼群里。最便宜的『雜木棺』，也得十枚壽錢起。真想在這條道上走遠點，先想法子弄口棺材再說。還有……」他壓低聲音，「最近鎮上不太平，血棺宗和本地『黑山幫』在爭地盤，晚上少出門。」
穆昭再次道謝，將「雜木棺十壽錢」、「血棺宗與黑山幫爭鬥」這兩條信息記在心裡，然後按照老頭指的方向，向巷子深處走去。
果然，在第三個岔口右轉後，他看到了那間門上掛著兩盞慘白色燈籠的屋子。門緊閉著，門前台階一塵不染，與周圍骯髒的環境格格不入。
他沒有貿然上前敲門。現在身無分文，去了也是白去。
他轉身離開棺材巷，又去鎮上的集市轉了轉。了解了大致物價：一塊最劣質的、勉強能補充體力元氣的「糙米餅」要半枚壽錢；一碗能看到幾粒油星的素麵要一枚；治療普通外傷的「止血散」要兩枚；而一份記載了最基礎棺修常識和木棺境修煉法門的《棺木初解》玉簡（複製品），則要價五枚壽錢。
他摸了摸懷裡僅剩的四枚壽錢，默默離開了集市。
最後，他來到了靠近屍水河碼頭的一片區域。這裡更加混亂，到處是光著膀子搬運貨物的苦力、大聲吆喝招攬生意的船老大、以及一些眼神閃爍、在人群中穿梭、兜售著各種「走私貨」或「內部消息」的掮客。
穆昭在一個賣烤蟲串（某種肥碩的甲蟲幼蟲）的攤子前停下，花半枚壽錢買了一串，慢慢吃著，目光卻掃視著碼頭和河面。
渾濁的河水緩緩流淌，比爛泥溝那段更加寬闊，水色更深，近乎墨黑。河面上停泊著大小不一的船隻，有的就是簡陋的木筏，有的則是造型怪異、仿佛小型棺槨的「棺舟」。空氣中河腥氣極重，還混雜著一股淡淡的、類似於爛泥溝收屍人身上的那種腐朽氣息。
他看到有船工從河裡打撈上來的漁網中，除了幾條模樣猙獰的怪魚，竟然還有半截人類的臂骨和一口破損的小石棺。船工見怪不怪地將臂骨扔回河裡，把石棺隨意堆在岸邊一堆類似的「垃圾」旁。
這就是「屍水河」，葬州的血管之一，流淌著機緣，也埋葬著無數屍骨和棺槨。
穆昭吃完蟲串，將木籤扔進河裡，看著它被濁流瞬間吞沒。
他轉身，準備返回通鋪。今天的信息已經收集得差不多了，他需要回去好好消化，並決定下一步行動。
就在這時，碼頭方向突然傳來一陣喧譁和騷動！
「讓開！都讓開！」
「執法隊辦事！閒人退避！」
只見一隊約十人、身穿統一的暗青色勁裝、背後皆背負著制式黑色鐵棺的修士，神情冷峻地分開人群，快步走向碼頭邊緣。他們氣息沉凝，行動間帶著一種紀律部隊特有的肅殺感，頭頂的火焰大多呈青灰色，旺盛而統一，遠非街頭那些散修或幫派分子可比。
九棺議會執法隊！
人群瞬間安靜下來，紛紛退讓，眼神里充滿了敬畏和恐懼。
執法隊在一處剛靠岸的、船體形似巨大黑色棺槨的船隻前停下。為首的是一個面容冷硬、眼神如鷹隼的中年男子，他背後鐵棺的棺蓋上，銘刻著一個複雜的「法」字符文。
「船上的人，全部下來！接受檢查！」中年男子聲音不大，卻清晰地壓過了河風聲，帶著不容置疑的威嚴。
穆昭站在人群外圍，靜靜看著這一幕。心中記下了執法隊的裝束、氣勢，以及那種代表「秩序」與「強權」的壓迫感。
這就是站在棺修世界頂層的勢力之一，維持著葬州表面規則的力量。
也是他現在絕對無法抗衡的龐然大物。
他最後看了一眼那艘被檢查的棺船和冷硬的執法隊，低下頭，隨著漸漸重新喧鬧起來的人群，悄然離開了碼頭。
回到通鋪時，已是下午。他躺在自己的鋪位上，閉上眼睛，將一天的見聞、聽到的信息、感受到的氣息，在腦海中反覆梳理、印證。
一幅關於黑蹄鎮、關於棺修世界底層生態的、更加清晰的畫面，逐漸浮現。
而他，正站在這幅畫面最邊緣、最不起眼的一個小點上。
下一步，該怎麼走？
是去碼頭碰運氣，看看能否找到關於「擺渡人」的線索？還是想辦法接點危險但來錢快的活兒，先弄到一口最基礎的「雜木棺」和修煉法門？或者……另闢蹊徑？
左手食指上，木戒傳來一陣平穩的溫熱，像是在默默支持他的任何決定。
穆昭睜開眼，看著屋頂昏黑的光影，眼神慢慢變得堅定。