第八章 濁流·火中取
黑蹄鎮的喧囂仿佛瞬間遠去，所有的嘈雜、氣味、光影都退化成模糊的背景。穆昭耳邊只剩下自己平穩得有些異常的心跳，以及血液流過太陽穴時細微的鼓脹聲。
他走到距離那血棺宗青年五步外站定，微微低著頭，身體下意識地弓著，雙手不安地攥著破舊的衣角——這是一個典型底層少年面對大人物時的姿態，惶恐、瑟縮、任人宰割。
「少……少爺，您叫我？」他的聲音帶著恰到好處的顫抖。
錦袍青年，也就是血棺宗外門執事之子，厲凡，饒有興致地打量著眼前的「獵物」。少年很瘦，臉色蒼白，頭髮亂糟糟地沾著草屑泥土，粗布衣服多處破損，沾著暗紅的污漬（豺血和泥污混合），背後一個鼓囊囊的破布包裹，散發著淡淡的血腥和土腥氣。除了那雙低垂著的、睫毛很長的眼睛偶爾抬起時閃過的一絲極快的光，整體看起來就是個再普通不過的、剛從哪個窮山溝逃出來的泥腿子。
但厲凡的鼻子很靈，這是他們這一脈修煉《血焰功》帶來的些許天賦。他在這少年身上，嗅到了一絲極其微弱的、卻讓他體內血焰隱隱悸動的特殊氣味。不是豺血，不是泥土，而是一種……更深沉的、帶著點焦枯意味的、卻又蘊含勃勃生機的矛盾氣息。
像被雷火劈過卻又未死的古木。
有意思。
「你，」厲凡用那串黑色念珠指了指穆昭，聲音帶著一股被酒色掏空後的虛浮和刻意拿捏的倨傲，「從哪來的？身上帶的什麼？」
「回少爺，小的是南邊爛泥溝過來的，家裡遭了災，來投奔表叔。」穆昭把對守衛說的話又重複一遍，頭更低了些，「身上……就是路上打的幾隻腐爪豺，剝了皮，割了點肉，想換幾個錢……」
「爛泥溝？」厲凡眯了眯眼，「那破地方……是了，聽說前些日子那邊收屍的老鬼似乎有點異動。」他並不關心一個收屍人的動向，只是隨口一提，注意力很快又回到穆昭身上，「把你的包裹打開，還有，袖子擼起來，讓我看看。」
看袖子？穆昭心頭一凜。對方在懷疑什麼？木戒？
他依言將背後的包裹解下，放在滿是泥污的地上，慢慢打開，露出裡面三張豺皮和用葉子裹著的獸肉。同時，他借著彎腰的動作，左手極其自然地在袖中微微一轉，將食指上的木戒褪下，借著身體和包裹的掩護，悄無聲息地塞進了綑紮獸肉的葉子縫隙深處。動作流暢隱蔽，沒有一絲滯澀。
然後他才抬起頭，將兩隻袖子都擼到小臂，露出瘦削但線條分明、沾著污漬的手臂。手臂上除了幾道新鮮的荊棘刮痕，並無他物。
整個過程，他心跳平穩，眼神里只有不安和疑惑，仿佛完全不明白這位「大人物」想幹什麼。
厲凡的目光在豺皮獸肉上掃過，又仔細看了看穆昭裸露的小臂和手掌，甚至示意一個護衛上前捏了捏穆昭的指骨和腕骨。除了比尋常少年略顯堅實的筋骨，並無修煉血棺宗或其他常見功法的痕跡，更沒有儲物法器或隱藏紋身的跡象。
那絲奇異的氣味，似乎也隨著包裹打開、血腥氣散出而變得難以分辨了。
厲凡皺了皺眉，眼中閃過一絲不耐煩和失望。難道是自己最近修煉過度，感應錯了？為一個窮小子耽誤時間，實在無趣。
「少爺，就是個窮打獵的雛兒，沒啥油水。」檢查穆昭的護衛回身低聲稟報。
厲凡揮了揮手，像是驅趕蒼蠅：「滾吧。」
穆昭如蒙大赦，連忙點頭哈腰：「謝謝少爺，謝謝少爺！」手忙腳亂地重新捆好包裹（木戒已穩穩藏在最裡面），背到背上，低頭就要往人群里鑽。
「等等。」
厲凡忽然又開口。
穆昭身體一僵，停住腳步，慢慢轉回身，臉上努力擠出一個比哭還難看的討好笑容：「少爺……還有吩咐？」
厲凡沒看他，目光落在那幾張豺皮上，漫不經心道：「皮子成色還行。本少爺正缺幾張墊腳的玩意兒。東西留下，人滾。」
不是商量，是命令。他甚至懶得說「買」或者「換」。
周圍的人群發出低低的噓聲和議論，但很快又平息下去。血棺宗的人強取豪奪，在黑蹄鎮是家常便飯。
穆昭臉上的血色褪去了一些，手指死死摳著包裹的繩子，指節泛白。他嘴唇翕動了一下，像是想爭辯，又不敢。那幾張豺皮和獸肉，是他僅有的、能換取接下來幾天口糧和棲身之所的資本。
厲凡等了兩息，不見回應，臉色沉了下來：「怎麼？捨不得？」他身旁的兩個護衛立刻上前一步，手按在了刀柄上，眼神凶戾。
氣氛陡然緊繃。
無數道目光盯著場中那個單薄僵硬的少年。有人搖頭嘆息，有人幸災樂禍，也有人眼神閃爍，不知在想什麼。
就在這時，穆昭忽然抬起頭。
不是之前那種惶恐畏懼的眼神。那雙墨黑的眸子深處，似乎有什麼東西沉澱了下去，變得異常平靜，甚至帶著一點……空洞的順從。
他緩緩地、一點點鬆開緊握包裹的手指，動作有些僵硬，像是用盡了全身力氣才做出這個決定。然後，他彎下腰，將包裹再次放在地上，解開，小心翼翼地抽出那三張鞣製粗糙但還算完整的腐爪豺皮，雙手捧著，遞向離他最近的那個護衛。
他的聲音很低，很乾澀，卻清晰地傳到周圍人耳中：
「少爺……看得上，是小的福氣。皮子……您拿去。」
沒有憤怒，沒有哀求，只有一種認命般的、近乎麻木的恭敬。
那護衛愣了一下，看了一眼厲凡。厲凡臉上重新露出那種居高臨下的滿意神色，揮了揮手。護衛這才接過豺皮，嫌棄地抖了抖上面的塵土。
穆昭又默默地將那幾包獸肉也推了過去，然後後退兩步，深深鞠了一躬，轉身，快步擠進了人群，很快消失在小巷拐角。
自始至終，沒有再看那幾張皮子和獸肉一眼。
仿佛那真的只是微不足道、可以隨手丟棄的東西。
厲凡看著少年消失的方向，撇了撇嘴：「還算識相。」他將豺皮隨手扔給護衛拿著，沒了興致，帶著人繼續大搖大擺地朝鎮子中心方向走去。一場小小的風波，似乎就此平息。
周圍看熱鬧的人群也漸漸散去，各忙各的，很快便將這個微不足道的插曲遺忘。在這黑蹄鎮，比這更殘酷的事情每天都在上演。
……
穆昭在狹窄骯髒、岔路如蛛網般的小巷裡快速穿行。他的臉上沒有任何表情，眼神平靜得近乎冷漠，只有微微抿緊的唇線，泄露出心底並非毫無波瀾。
他拐進一條堆滿雜物和穢物的死胡同盡頭，背靠著冰涼潮濕的土牆，才緩緩吐出一口一直憋在胸口的濁氣。
左手在袖中悄然握緊，指尖深深掐入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，幫助他平復翻湧的心緒。
「俺娘說過……」
一個遙遠、模糊、卻異常溫暖堅定的聲音，忽然在他心底最深處響起。那是很多年前，在他還很小，父母尚在時，母親在昏暗油燈下，一邊縫補衣裳，一邊對他說的話。話語的內容早已被歲月侵蝕得模糊不清，但那種帶著泥土氣息的樸實、以及話語裡蘊含的、關於在最壞境地里如何活下去的堅硬智慧，卻像烙印一樣刻在了骨子裡。
此刻，那模糊的話語，在經歷了祠堂獻祭、山林亡命、爛泥溝險死還生、以及剛剛當街受辱強奪後，忽然變得清晰起來，仿佛被一路的鮮血和塵土重新擦亮：
「昭兒，記著，命比紙薄，心比鐵硬。別人伸手來奪，能護住的，拼死護住；護不住的，就讓他拿去，莫要拿雞蛋碰石頭。但拿去的，要記在帳上。只要人活著，帳，總有算清的一天。」
「還有，行走在外，財不露白，力不顯盡。真正的寶貝，要藏在最不起眼的地方；真正的殺招，要留到刀刃見血的那一刻。」
當時年幼的他懵懂不解，只記得母親說這話時，眼神里有他看不懂的沉重和滄桑。如今，在這泥濘血腥的黑蹄鎮小巷裡，他才真正明白了這些話的分量。
木戒，是他的「寶貝」，比那幾張豺皮重要千萬倍。在無法對抗的力量面前，暫時捨棄豺皮，隱藏木戒，是「莫要拿雞蛋碰石頭」。
而那份被迫「恭敬」獻上皮肉的屈辱……他緩緩鬆開緊握的左手，掌心被指甲掐出幾個深紅的月牙印。
「厲凡……血棺宗……」他無聲地念著這兩個名字，眼神深處，那抹偶爾掠過的淡金流光似乎凝實了一瞬。
帳，記下了。
他調整呼吸，從懷中摸出那枚藏在獸肉葉子裡的焦黑木戒，重新戴回左手食指。戒身溫熱依舊，仿佛剛才的驚險與屈辱未曾發生。
他又摸了摸懷裡，壽錢還剩五枚，槐樹木牌冰涼堅硬。
身無長物，唯有戒與牌。
還有……一條命，和一顆開始學著在絕境中變得冷硬、卻又被母親那句樸素格言悄然錨定了某種底線的心。
他整理了一下破爛的衣衫，擦去臉上不知何時濺上的一點泥點，再次走入迷宮般的小巷。
目標明確——先找個最混亂便宜的住處，然後，去最能聽到消息的地方。
黑蹄鎮的濁流，已經將他捲入。他必須儘快學會在這渾水中呼吸，辨認方向，找到那通往「葬州」的渡口，或者……找到第一塊，可以用來砸向那些「石頭」的，更堅硬的「石頭」。
不遠處，一家掛著歪斜「通鋪」木牌、門口潑滿污水和嘔吐物殘渣的低矮土屋，傳來了震天的划拳叫罵聲。
穆昭在門口頓了頓，嗅著裡面傳來的劣質酒氣和汗臭，眼神平靜無波，然後，抬腳，邁過了那道污穢的門檻。
他走到距離那血棺宗青年五步外站定，微微低著頭，身體下意識地弓著，雙手不安地攥著破舊的衣角——這是一個典型底層少年面對大人物時的姿態，惶恐、瑟縮、任人宰割。
「少……少爺，您叫我？」他的聲音帶著恰到好處的顫抖。
錦袍青年，也就是血棺宗外門執事之子，厲凡，饒有興致地打量著眼前的「獵物」。少年很瘦，臉色蒼白，頭髮亂糟糟地沾著草屑泥土，粗布衣服多處破損，沾著暗紅的污漬（豺血和泥污混合），背後一個鼓囊囊的破布包裹，散發著淡淡的血腥和土腥氣。除了那雙低垂著的、睫毛很長的眼睛偶爾抬起時閃過的一絲極快的光，整體看起來就是個再普通不過的、剛從哪個窮山溝逃出來的泥腿子。
但厲凡的鼻子很靈，這是他們這一脈修煉《血焰功》帶來的些許天賦。他在這少年身上，嗅到了一絲極其微弱的、卻讓他體內血焰隱隱悸動的特殊氣味。不是豺血，不是泥土，而是一種……更深沉的、帶著點焦枯意味的、卻又蘊含勃勃生機的矛盾氣息。
像被雷火劈過卻又未死的古木。
有意思。
「你，」厲凡用那串黑色念珠指了指穆昭，聲音帶著一股被酒色掏空後的虛浮和刻意拿捏的倨傲，「從哪來的？身上帶的什麼？」
「回少爺，小的是南邊爛泥溝過來的，家裡遭了災，來投奔表叔。」穆昭把對守衛說的話又重複一遍，頭更低了些，「身上……就是路上打的幾隻腐爪豺，剝了皮，割了點肉，想換幾個錢……」
「爛泥溝？」厲凡眯了眯眼，「那破地方……是了，聽說前些日子那邊收屍的老鬼似乎有點異動。」他並不關心一個收屍人的動向，只是隨口一提，注意力很快又回到穆昭身上，「把你的包裹打開，還有，袖子擼起來，讓我看看。」
看袖子？穆昭心頭一凜。對方在懷疑什麼？木戒？
他依言將背後的包裹解下，放在滿是泥污的地上，慢慢打開，露出裡面三張豺皮和用葉子裹著的獸肉。同時，他借著彎腰的動作，左手極其自然地在袖中微微一轉，將食指上的木戒褪下，借著身體和包裹的掩護，悄無聲息地塞進了綑紮獸肉的葉子縫隙深處。動作流暢隱蔽，沒有一絲滯澀。
然後他才抬起頭，將兩隻袖子都擼到小臂，露出瘦削但線條分明、沾著污漬的手臂。手臂上除了幾道新鮮的荊棘刮痕，並無他物。
整個過程，他心跳平穩，眼神里只有不安和疑惑，仿佛完全不明白這位「大人物」想幹什麼。
厲凡的目光在豺皮獸肉上掃過，又仔細看了看穆昭裸露的小臂和手掌，甚至示意一個護衛上前捏了捏穆昭的指骨和腕骨。除了比尋常少年略顯堅實的筋骨，並無修煉血棺宗或其他常見功法的痕跡，更沒有儲物法器或隱藏紋身的跡象。
那絲奇異的氣味，似乎也隨著包裹打開、血腥氣散出而變得難以分辨了。
厲凡皺了皺眉，眼中閃過一絲不耐煩和失望。難道是自己最近修煉過度，感應錯了？為一個窮小子耽誤時間，實在無趣。
「少爺，就是個窮打獵的雛兒，沒啥油水。」檢查穆昭的護衛回身低聲稟報。
厲凡揮了揮手，像是驅趕蒼蠅：「滾吧。」
穆昭如蒙大赦，連忙點頭哈腰：「謝謝少爺，謝謝少爺！」手忙腳亂地重新捆好包裹（木戒已穩穩藏在最裡面），背到背上，低頭就要往人群里鑽。
「等等。」
厲凡忽然又開口。
穆昭身體一僵，停住腳步，慢慢轉回身，臉上努力擠出一個比哭還難看的討好笑容：「少爺……還有吩咐？」
厲凡沒看他，目光落在那幾張豺皮上，漫不經心道：「皮子成色還行。本少爺正缺幾張墊腳的玩意兒。東西留下，人滾。」
不是商量，是命令。他甚至懶得說「買」或者「換」。
周圍的人群發出低低的噓聲和議論，但很快又平息下去。血棺宗的人強取豪奪，在黑蹄鎮是家常便飯。
穆昭臉上的血色褪去了一些，手指死死摳著包裹的繩子，指節泛白。他嘴唇翕動了一下，像是想爭辯，又不敢。那幾張豺皮和獸肉，是他僅有的、能換取接下來幾天口糧和棲身之所的資本。
厲凡等了兩息，不見回應，臉色沉了下來：「怎麼？捨不得？」他身旁的兩個護衛立刻上前一步，手按在了刀柄上，眼神凶戾。
氣氛陡然緊繃。
無數道目光盯著場中那個單薄僵硬的少年。有人搖頭嘆息，有人幸災樂禍，也有人眼神閃爍，不知在想什麼。
就在這時，穆昭忽然抬起頭。
不是之前那種惶恐畏懼的眼神。那雙墨黑的眸子深處，似乎有什麼東西沉澱了下去，變得異常平靜，甚至帶著一點……空洞的順從。
他緩緩地、一點點鬆開緊握包裹的手指，動作有些僵硬，像是用盡了全身力氣才做出這個決定。然後，他彎下腰，將包裹再次放在地上，解開，小心翼翼地抽出那三張鞣製粗糙但還算完整的腐爪豺皮，雙手捧著，遞向離他最近的那個護衛。
他的聲音很低，很乾澀，卻清晰地傳到周圍人耳中：
「少爺……看得上，是小的福氣。皮子……您拿去。」
沒有憤怒，沒有哀求，只有一種認命般的、近乎麻木的恭敬。
那護衛愣了一下，看了一眼厲凡。厲凡臉上重新露出那種居高臨下的滿意神色，揮了揮手。護衛這才接過豺皮，嫌棄地抖了抖上面的塵土。
穆昭又默默地將那幾包獸肉也推了過去，然後後退兩步，深深鞠了一躬，轉身，快步擠進了人群，很快消失在小巷拐角。
自始至終，沒有再看那幾張皮子和獸肉一眼。
仿佛那真的只是微不足道、可以隨手丟棄的東西。
厲凡看著少年消失的方向，撇了撇嘴：「還算識相。」他將豺皮隨手扔給護衛拿著，沒了興致，帶著人繼續大搖大擺地朝鎮子中心方向走去。一場小小的風波，似乎就此平息。
周圍看熱鬧的人群也漸漸散去，各忙各的，很快便將這個微不足道的插曲遺忘。在這黑蹄鎮，比這更殘酷的事情每天都在上演。
……
穆昭在狹窄骯髒、岔路如蛛網般的小巷裡快速穿行。他的臉上沒有任何表情，眼神平靜得近乎冷漠，只有微微抿緊的唇線，泄露出心底並非毫無波瀾。
他拐進一條堆滿雜物和穢物的死胡同盡頭，背靠著冰涼潮濕的土牆，才緩緩吐出一口一直憋在胸口的濁氣。
左手在袖中悄然握緊，指尖深深掐入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，幫助他平復翻湧的心緒。
「俺娘說過……」
一個遙遠、模糊、卻異常溫暖堅定的聲音，忽然在他心底最深處響起。那是很多年前，在他還很小，父母尚在時，母親在昏暗油燈下，一邊縫補衣裳，一邊對他說的話。話語的內容早已被歲月侵蝕得模糊不清，但那種帶著泥土氣息的樸實、以及話語裡蘊含的、關於在最壞境地里如何活下去的堅硬智慧，卻像烙印一樣刻在了骨子裡。
此刻，那模糊的話語，在經歷了祠堂獻祭、山林亡命、爛泥溝險死還生、以及剛剛當街受辱強奪後，忽然變得清晰起來，仿佛被一路的鮮血和塵土重新擦亮：
「昭兒，記著，命比紙薄，心比鐵硬。別人伸手來奪，能護住的，拼死護住；護不住的，就讓他拿去，莫要拿雞蛋碰石頭。但拿去的，要記在帳上。只要人活著，帳，總有算清的一天。」
「還有，行走在外，財不露白，力不顯盡。真正的寶貝，要藏在最不起眼的地方；真正的殺招，要留到刀刃見血的那一刻。」
當時年幼的他懵懂不解，只記得母親說這話時，眼神里有他看不懂的沉重和滄桑。如今，在這泥濘血腥的黑蹄鎮小巷裡，他才真正明白了這些話的分量。
木戒，是他的「寶貝」，比那幾張豺皮重要千萬倍。在無法對抗的力量面前，暫時捨棄豺皮，隱藏木戒，是「莫要拿雞蛋碰石頭」。
而那份被迫「恭敬」獻上皮肉的屈辱……他緩緩鬆開緊握的左手，掌心被指甲掐出幾個深紅的月牙印。
「厲凡……血棺宗……」他無聲地念著這兩個名字，眼神深處，那抹偶爾掠過的淡金流光似乎凝實了一瞬。
帳，記下了。
他調整呼吸，從懷中摸出那枚藏在獸肉葉子裡的焦黑木戒，重新戴回左手食指。戒身溫熱依舊，仿佛剛才的驚險與屈辱未曾發生。
他又摸了摸懷裡，壽錢還剩五枚，槐樹木牌冰涼堅硬。
身無長物，唯有戒與牌。
還有……一條命，和一顆開始學著在絕境中變得冷硬、卻又被母親那句樸素格言悄然錨定了某種底線的心。
他整理了一下破爛的衣衫，擦去臉上不知何時濺上的一點泥點，再次走入迷宮般的小巷。
目標明確——先找個最混亂便宜的住處，然後，去最能聽到消息的地方。
黑蹄鎮的濁流，已經將他捲入。他必須儘快學會在這渾水中呼吸，辨認方向，找到那通往「葬州」的渡口，或者……找到第一塊，可以用來砸向那些「石頭」的，更堅硬的「石頭」。
不遠處，一家掛著歪斜「通鋪」木牌、門口潑滿污水和嘔吐物殘渣的低矮土屋，傳來了震天的划拳叫罵聲。
穆昭在門口頓了頓，嗅著裡面傳來的劣質酒氣和汗臭，眼神平靜無波，然後，抬腳，邁過了那道污穢的門檻。