第三章 夜雨·槐下讖
雨勢轉急，砸在闊葉上噼啪作響。
穆昭在漆黑的山林里狂奔，腳下泥濘濕滑，幾次險些摔倒。左手木戒持續散發著溫潤熱流，支撐著這副剛經歷劇變的身體。但更深處，一種不安正在滋生。
不是因為追兵。
是因為「看見」。
那些火——穆天青的、穆梟的、還有剛才遠處林間那幾個護衛頭頂搖曳的、或明或暗的火焰——它們不僅僅只是火焰。當穆昭凝神去看時，他甚至能隱約「讀」到火焰邊緣逸散出的、極其微弱的情緒碎片。
穆天青的火里是貪婪與惶恐；穆梟的火里是殘虐與怯懦；護衛們的火里則是煩躁、恐懼，以及一絲對賞錢的渴望。
這雙眼睛……到底變成了什麼？
他甩甩頭，強迫自己專注於逃跑。
根據穆梟那張皮質地圖的標註，往北三十里，有一處叫「野鬼坡」的亂石林，地形複雜，適合藏身。只要能撐到天亮，雨停了，追蹤的難度會大很多。
「這邊！腳印！」
後方林間再次傳來呼喝，火光搖曳逼近。
陰魂不散。
穆昭咬咬牙，轉向東側。那邊地圖標註有一片「瘴氣沼澤」，尋常人不敢進，或許能阻一阻追兵。但風險同樣大，沼澤里不僅有毒蟲瘴氣，據說還有能拖人下水的「屍泥傀」。
剛跑出百十步，前方樹林突然稀疏。
一片開闊地出現在眼前——不是沼澤，而是一小片林中空地。空地中央，孤零零立著一間破敗的山神廟。廟牆塌了半邊，露出裡面黑洞洞的正堂。廟前有棵老槐樹，樹幹需三人合抱，枝葉大半枯死，只有幾根新抽的嫩枝在雨中顫巍巍地綠著。
廟門虛掩，門縫裡透出一點極微弱的、溫暖的光。
不是火光。
像是……油燈？
有人？
穆昭心頭一緊，立刻伏低身子，藏進一叢灌木後，屏息觀察。
追兵的聲音正在逼近。留在這裡，要麼被瓮中捉鱉，要麼把廟裡的人卷進來。
他看了眼左手木戒。戒身溫熱依舊，但並未傳來任何警示或渴望——廟裡那人，似乎沒有敵意？或者……太弱了，引不起木戒興趣？
猶豫只在剎那。
身後的腳步聲和呼喊聲已清晰可聞。
賭一把。
穆昭壓低身形，如狸貓般竄出灌木，幾步跨過空地，閃到山神廟殘破的圍牆下。他沒直接推門，而是貼著牆壁，繞到廟側一個塌了一半的窗戶下，探頭往裡看去。
廟內景象，讓他微微一怔。
比他想像中……乾淨。
正堂不大，地面鋪著青磚，雖然陳舊，卻沒什麼灰塵。神龕上供著一尊泥塑的山神像，彩漆剝落大半，看不清面容。神像前擺著一張破舊的供桌，桌上沒有貢品，只有一盞黃銅油燈，燈芯如豆，昏黃的光暈勉強照亮方寸之地。
油燈旁，坐著一個人。
一個灰袍老者。
老者背對著窗戶，面朝山神像，盤膝坐在一個蒲團上。頭髮灰白，用一根木簪隨意綰著。身形清瘦，灰袍洗得發白，袖口打著補丁。他手裡拿著一把豁了口的舊木梳，正一下一下，慢條斯理地梳著自己垂在肩頭的頭髮。
動作很慢，很輕，透著一種與這雨夜荒廟格格不入的……安寧。
穆昭的「眼睛」自動看向老者頭頂。
然後，他愣住了。
沒有火。
老者頭頂，空空如也。
不是火焰熄滅的那種「空」，是根本不存在「火焰」這個概念。就像你看一塊石頭，不會期待它頭頂有火一樣。那裡只有被油燈光暈染上一層暖色的、花白的頭髮。
這怎麼可能？
只要是活物，就該有「命火」。這是穆昭覺醒這雙眼後，看到的不變真理。
除非……
老者不是活人？
這個念頭讓穆昭後背竄起一股涼意。
就在這時——
「外面的小友，」老者忽然開口，聲音蒼老卻平和，帶著一點啞，像被歲月磨砂過的舊書頁，「雨大，進來避避吧。」
他沒回頭。
但穆昭確信，老者知道他在窗外。
追兵的腳步聲已在林邊空地外響起，火把的光亮透過雨幕晃動。來不及多想了。
穆昭深吸口氣，推開虛掩的廟門，閃身而入，反手輕輕將門掩上。
廟內比外面看起來更暖和些，油燈的氣味混合著陳年木頭和乾草的淡淡霉味。雨水順著他破爛的衣角滴落，在青磚上洇開深色的水漬。
老者依舊背對著他梳頭，動作沒停。
「坐。」老者指了指供桌另一側的一個蒲團，「地方破，將就一下。」
穆昭沒動。他背靠著門板，全身肌肉繃緊，眼睛死死盯著老者的背影，左手下意識握拳，木戒貼著掌心。
「老丈，」他聲音壓得很低，帶著警惕，「打擾了。我歇口氣就走。」
「不急。」老者放下木梳，緩緩轉過身來。
一張很普通的老人的臉。皺紋深刻，眼窩微陷，但眼神清亮，沒有尋常老人的渾濁。他臉上帶著一點溫和的笑意，目光落在穆昭身上，沒有審視，沒有好奇，就像看一個路過躲雨的尋常少年。
但穆昭渾身汗毛倒豎。
因為老者的眼睛，在他的「視界」里，是兩潭深不見底的幽暗。沒有光，沒有火，只有純粹的、吸收一切光線的黑。當他看過來時，穆昭甚至感覺自己的「目光」像被吸進去了一樣，微微眩暈。
「你受了傷。」老者指了指穆昭左肩——那裡被穆梟的弩箭擦過，雖然木戒的暖流已讓傷口癒合大半，但破損的衣物和殘留的血跡還在。「還有，你身上帶著很重的『煞氣』和……『棺氣』。」
穆昭瞳孔一縮。
「老丈是修道之人？」
「修過幾天道，種過幾天田，也給人算過幾天命。」老者笑了笑，從懷裡摸出兩個粗瓷碗，又提起腳邊一個黑陶小壺，倒了半碗熱騰騰的、散發著淡淡藥草氣的東西，推過來，「喝點薑茶，驅驅寒。我自己采的野薑和桂皮。」
穆昭沒接。
廟外，追兵的聲音已經清晰可聞。
「在這裡！有腳印往這邊來了！」
「廟裡有光！去看看！」
火光逼近，人影憧憧，映在糊窗的破紙上。
老者恍若未聞，依舊舉著那碗薑茶，溫聲道：「喝了吧。你還年輕，寒氣入骨，以後要遭罪的。」
穆昭盯著老者的眼睛，又看了眼那碗深褐色的薑茶。薪火瞳全力運轉，但他看不出這茶有任何異常——沒有毒，沒有詭異的能量波動，就是普通的薑茶。
他接過碗，觸手溫熱。遲疑了一下，湊到嘴邊，抿了一小口。
辛辣中帶著微甜和草本的清苦，順著喉嚨滑下，一股暖意從胃裡升騰起來，瞬間驅散了部分雨夜的濕冷。
「多謝。」穆昭低聲道，將碗放在地上。
此時，廟門被粗暴地拍響。
「開門！穆家辦事，搜查逃犯！」
老者嘆了口氣，慢慢站起身。他身形有些佝僂，但站起來後，穆昭才發現他並不矮。灰袍下的骨架，透著一種歷經風霜的硬朗。
「來了來了，莫要敲了，門板不結實。」老者說著，走到門邊，拉開了門閂。
門「吱呀」一聲打開。
門外，七八個身穿穆家護衛服飾的漢子手持火把、兵刃，渾身濕透，臉色被火光映得忽明忽暗。為首正是那個滿臉橫肉的小頭目。
雨水立刻潑灑進來。
小頭目的目光第一時間越過老者，落在了廟內的穆昭身上。
「就是他！」他眼中凶光一閃，「小子，看你往哪跑！弟兄們，拿下！」
護衛們轟然應諾，就要往裡沖。
「且慢。」老者抬起枯瘦的手，輕輕按在門框上。
這個簡單的動作，卻讓沖在最前面的兩個護衛像撞上了一堵無形氣牆，「噔噔噔」連退三步，才穩住身形。
眾人臉色一變。
小頭目眼神凝重起來，抱拳道：「這位老丈，我等是青桑城穆家護衛，奉命追捕族中叛逃罪奴。此子身懷邪物，傷我族人，還請老仗行個方便，莫要阻攔。」
話說得客氣，但手已經按在了刀柄上。
老者搖搖頭：「這裡沒有什麼罪奴，只有個躲雨的少年。廟小，容不下打打殺殺。各位請回吧。」
「老東西，給臉不要臉！」一個年輕護衛忍不住罵了一句，舉刀就要硬闖。
老者抬眼，看了那護衛一眼。
很平淡的一眼。
但穆昭看得分明——老者眼中那兩潭幽暗，似乎波動了一下。
然後，那舉刀的護衛突然渾身一僵，臉上露出極度驚恐的神色，像是看到了什麼可怕的東西，「啊」地慘叫一聲，手中鋼刀「噹啷」落地，抱著頭連連後退，一屁股坐倒在泥水裡，瑟瑟發抖。
「鬼……有鬼……好多血……」他語無倫次地嘶喊。
其他護衛臉色煞白，紛紛後退。
小頭目額頭冒出冷汗，死死盯著老者：「閣下……到底是何方神聖？要與我穆家為敵？」
「老朽韓槐，無名無姓一山野村夫。」老者語氣依舊平和，「與穆家無冤無仇，只是不喜歡見血。這孩子，今晚我保了。你們回去告訴穆天青……」
他頓了頓，緩緩道：
「『奪生釘斷，青棺裂，煞星北走，莫要追。追則，禍及九族。』」
話音落下的瞬間，廟外那棵半枯的老槐樹，突然無風自動！枯死的枝條「咔嚓」作響，而那幾根新抽的嫩枝，竟以肉眼可見的速度生長、蔓延，翠綠的葉片在雨水中舒展，散發出濃郁的、令人心神寧靜的草木清氣。
與此同時，一股難以言喻的、古老而厚重的威壓，以韓槐為中心，悄然瀰漫開來。
那不是修為的壓迫，更像是……某種更高層面的、規則性的存在感。
護衛們如墜冰窟，連火把的光焰都似乎黯淡了幾分。
小頭目臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，看看韓槐，又看看廟內沉默的穆昭，最後目光落在那些詭異生長的槐樹枝條上。
他猛地一咬牙，抱拳躬身：「今日……打擾了！我們走！」
說罷，再不敢停留，拉起那個還在胡言亂語的年輕護衛，帶著手下，倉惶退入林中，很快消失不見。火光遠去，只剩雨聲。
廟內重歸寂靜。
韓槐慢慢關上廟門，插上門閂，轉身，走回蒲團坐下，仿佛剛才只是趕走了幾隻聒噪的烏鴉。
穆昭站在原地，心跳如鼓。
剛才那一幕……絕不是一個普通山野老人能做到的。
那詭異的槐樹生長，那輕描淡寫間震懾眾人的威勢，還有那句精準點破穆家現狀的讖言……
「老丈，」穆昭深吸口氣，抱拳深深一禮，「救命之恩，穆昭銘記。」
「坐吧。」韓槐指了指蒲團，又給自己倒了半碗薑茶，慢慢啜飲，「算不上救命。他們本來也抓不住你，只是要多費些周折，多染些血。」
穆昭依言坐下，但依舊保持警惕：「老丈認識我？認識穆家？」
「青桑城穆家，方圓三百里有點名氣的修仙家族，老朽略有耳聞。」韓槐放下碗，目光落在穆昭左手的木戒上，停留了片刻，「至於你……『三寅沖申』，冬月初五寅時生，命帶天刑煞，克親損己。穆家這一代，只有你這麼個『煞星』，不難猜。」
穆昭心頭一震：「老丈懂命理？」
「懂一點皮毛。」韓槐笑了笑，那笑容里有些複雜的東西，「不過，命理之說，信則有，不信則無。就像你這雙眼睛……」
他指了指穆昭的雙眼：「能看見常人看不見的東西，是福是禍，終究看你怎麼用。」
穆昭沉默。
自己的「眼睛」，果然被看穿了。
「老丈剛才說……『棺氣』？」他試探著問。
「嗯。」韓槐點頭，「你身上，帶著一口『棺』的氣息。很古老，很特別……和如今世上流行的那些『棺槨道』，不太一樣。」
他頓了頓，看向穆昭，眼神變得深邃：「孩子，你知不知道，你戴著的，究竟是什麼？」
穆昭抬起左手，看著那枚焦黑的木戒，搖了搖頭：「它救了我，也……讓我能『吃』別人的壽火。但我不知道它是什麼。老丈知道？」
韓槐沒有直接回答。他站起身，走到那尊斑駁的山神像前，伸出手，輕輕拂去神像肩膀的一點灰塵。
「很久以前，修仙之人，不修棺。」他背對著穆昭，緩緩說道，「他們鍊氣，築基，結丹，化嬰……求的是自身超脫，與天地同壽。但後來，天道有變，那條路……走不通了。」
「不知從何時起，有人發現，以特殊材料煉製『本命棺槨』，將神魂、修為寄託其中，可以規避天道壓制，另闢長生之徑。此道傳播極快，千年之間，便成了主流。這就是『棺修』的起源。」
「但棺修之道，有一致命缺陷。」韓槐轉過身，目光如古井，「棺槨需不斷以『生機壽元』滋養，方能維持不腐，助長修為。最初的棺修，是採集天地靈物、妖獸精血來滋養己棺。可後來，人心貪婪，發現掠奪他人壽火，效果更快、更好……」
他的聲音低沉下去：「於是，弱肉強食，掠奪成風。宗門、世家壟斷資源，底層散修互相傾軋，凡人淪為資糧……這世道，就成了你現在看到的模樣。」
穆昭聽得心頭沉重。他想起穆梟火里那些孩童殘魂，想起穆天青壽火中的怨魂哀嚎。
「那我這木戒……」
「它不像棺。」韓槐走回蒲團坐下，直視穆昭，「棺者，藏屍納魂，封閉死寂。但它給我的感覺……更像是一顆『種子』。」
「種子？」
「嗯。被燒焦過、瀕死的種子，但內核深處，還有一點未滅的生機。」韓槐緩緩道，「它選擇你，或許是因為你命中的『煞氣』，在某種層面上，與它的『寂滅』狀態產生了共鳴。又或者……」
他頓了頓，眼中閃過一抹極難察覺的悲憫：「它需要你這樣的『煞星』，去攪動這潭死水，給它帶來……生長的養分。」
穆昭握緊了左手。
種子？生長的養分？是指……吞噬壽火？
「它會控制我嗎？像那些邪物一樣……」他問出了最深的恐懼。
韓槐笑了，這次的笑容真切了些：「孩子，若它想控制你，你現在已經是個只知吞噬的怪物了。但它沒有。它只是給你提供了『能力』，如何使用，是你自己的選擇。就像你剛才，選擇了埋葬那本《抽魂手》。」
穆昭悚然一驚：「您……您都知道？」
「我在這山里住了有些年頭。」韓槐淡淡道，「這雙老眼，還能看見點東西。」
沉默。
油燈的火苗輕輕跳躍。
廟外的雨聲漸漸小了，變成淅淅瀝瀝的綿密。
「老丈，」穆昭終於再次開口，聲音乾澀，「我該怎麼做？」
韓槐看著他，看了很久。
「往北走，出穆家地界，去『葬州』。」他終於說道，「那裡是棺修匯聚之地，龍蛇混雜，規矩比這裡更赤裸，但也更有機會。你想要活下去，想要弄明白這木戒的來歷，想要不被這世道吃掉……就得去那裡。」
「葬州……」穆昭記下這個名字。
「但記住三條。」韓槐伸出三根枯瘦的手指，「第一，莫要輕易相信任何人，尤其是那些頭頂『火』色駁雜、怨魂纏身之輩。」
「第二，你的眼睛和這木戒，莫要輕易示人。懷璧其罪。」
「第三……」他頓了頓，眼神變得無比嚴肅，「莫要被『力量』吞噬。吞噬他人壽火固然能快速變強，但每吞噬一次，你都要面對一次對方的記憶和心魔。若你自身心志不堅，遲早會迷失在無數他人的『人生』里，忘記自己是誰。」
穆昭鄭重地點了點頭：「我記住了。」
韓槐似乎鬆了口氣，從懷裡摸出一塊巴掌大的、灰撲撲的木牌，遞過來。木牌很舊，邊緣磨損，正面刻著一株簡筆的槐樹，背面刻著一個「渡」字。
「這個你拿著。到了葬州，若遇絕境，去『沉棺渡口』，找一個叫『擺渡人』的老傢伙，給他看這個，或許能換一次相助。」
穆昭雙手接過木牌。入手溫涼，木質細膩，帶著淡淡的、類似槐花的香氣。
「老丈大恩，穆昭無以為報。」他深深一拜。
「不必。」韓槐擺擺手，臉上露出倦色，「去吧。雨快停了，趁夜趕路，更安全些。」
穆昭不再多言，將木牌小心收好，對韓槐再行一禮，轉身拉開了廟門。
門外，雨已變成牛毛細絲。天色依舊漆黑，但東方天際，隱隱透出一線極淡的灰白。
快天亮了。
他回頭，看了一眼廟內。
韓槐已經重新背對著他，面向山神像，拿起那把舊木梳，又開始一下一下，慢條斯理地梳頭。
昏黃的燈光將他清瘦的背影拉得很長，印在斑駁的牆壁上，孤獨而寂寥。
穆昭深吸一口雨後清冷的空氣，邁步走入漸歇的雨幕，身影很快消失在北方山林的小徑盡頭。
廟內。
韓槐梳頭的手，緩緩停下。
他抬起頭，看著那尊面目模糊的山神像，低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見：
「建木之種，沉寂萬載，終遇煞星破土……」
「這潭死水，是時候……起波瀾了。」
他放下木梳，吹熄了油燈。
廟內陷入一片黑暗。
只有廟外，那棵老槐樹新生的嫩枝，在黎明前最深的夜色里，無聲地舒展著翠綠的葉片。
穆昭在漆黑的山林里狂奔，腳下泥濘濕滑，幾次險些摔倒。左手木戒持續散發著溫潤熱流，支撐著這副剛經歷劇變的身體。但更深處，一種不安正在滋生。
不是因為追兵。
是因為「看見」。
那些火——穆天青的、穆梟的、還有剛才遠處林間那幾個護衛頭頂搖曳的、或明或暗的火焰——它們不僅僅只是火焰。當穆昭凝神去看時，他甚至能隱約「讀」到火焰邊緣逸散出的、極其微弱的情緒碎片。
穆天青的火里是貪婪與惶恐；穆梟的火里是殘虐與怯懦；護衛們的火里則是煩躁、恐懼，以及一絲對賞錢的渴望。
這雙眼睛……到底變成了什麼？
他甩甩頭，強迫自己專注於逃跑。
根據穆梟那張皮質地圖的標註，往北三十里，有一處叫「野鬼坡」的亂石林，地形複雜，適合藏身。只要能撐到天亮，雨停了，追蹤的難度會大很多。
「這邊！腳印！」
後方林間再次傳來呼喝，火光搖曳逼近。
陰魂不散。
穆昭咬咬牙，轉向東側。那邊地圖標註有一片「瘴氣沼澤」，尋常人不敢進，或許能阻一阻追兵。但風險同樣大，沼澤里不僅有毒蟲瘴氣，據說還有能拖人下水的「屍泥傀」。
剛跑出百十步，前方樹林突然稀疏。
一片開闊地出現在眼前——不是沼澤，而是一小片林中空地。空地中央，孤零零立著一間破敗的山神廟。廟牆塌了半邊，露出裡面黑洞洞的正堂。廟前有棵老槐樹，樹幹需三人合抱，枝葉大半枯死，只有幾根新抽的嫩枝在雨中顫巍巍地綠著。
廟門虛掩，門縫裡透出一點極微弱的、溫暖的光。
不是火光。
像是……油燈？
有人？
穆昭心頭一緊，立刻伏低身子，藏進一叢灌木後，屏息觀察。
追兵的聲音正在逼近。留在這裡，要麼被瓮中捉鱉，要麼把廟裡的人卷進來。
他看了眼左手木戒。戒身溫熱依舊，但並未傳來任何警示或渴望——廟裡那人，似乎沒有敵意？或者……太弱了，引不起木戒興趣？
猶豫只在剎那。
身後的腳步聲和呼喊聲已清晰可聞。
賭一把。
穆昭壓低身形，如狸貓般竄出灌木，幾步跨過空地，閃到山神廟殘破的圍牆下。他沒直接推門，而是貼著牆壁，繞到廟側一個塌了一半的窗戶下，探頭往裡看去。
廟內景象，讓他微微一怔。
比他想像中……乾淨。
正堂不大，地面鋪著青磚，雖然陳舊，卻沒什麼灰塵。神龕上供著一尊泥塑的山神像，彩漆剝落大半，看不清面容。神像前擺著一張破舊的供桌，桌上沒有貢品，只有一盞黃銅油燈，燈芯如豆，昏黃的光暈勉強照亮方寸之地。
油燈旁，坐著一個人。
一個灰袍老者。
老者背對著窗戶，面朝山神像，盤膝坐在一個蒲團上。頭髮灰白，用一根木簪隨意綰著。身形清瘦，灰袍洗得發白，袖口打著補丁。他手裡拿著一把豁了口的舊木梳，正一下一下，慢條斯理地梳著自己垂在肩頭的頭髮。
動作很慢，很輕，透著一種與這雨夜荒廟格格不入的……安寧。
穆昭的「眼睛」自動看向老者頭頂。
然後，他愣住了。
沒有火。
老者頭頂，空空如也。
不是火焰熄滅的那種「空」，是根本不存在「火焰」這個概念。就像你看一塊石頭，不會期待它頭頂有火一樣。那裡只有被油燈光暈染上一層暖色的、花白的頭髮。
這怎麼可能？
只要是活物，就該有「命火」。這是穆昭覺醒這雙眼後，看到的不變真理。
除非……
老者不是活人？
這個念頭讓穆昭後背竄起一股涼意。
就在這時——
「外面的小友，」老者忽然開口，聲音蒼老卻平和，帶著一點啞，像被歲月磨砂過的舊書頁，「雨大，進來避避吧。」
他沒回頭。
但穆昭確信，老者知道他在窗外。
追兵的腳步聲已在林邊空地外響起，火把的光亮透過雨幕晃動。來不及多想了。
穆昭深吸口氣，推開虛掩的廟門，閃身而入，反手輕輕將門掩上。
廟內比外面看起來更暖和些，油燈的氣味混合著陳年木頭和乾草的淡淡霉味。雨水順著他破爛的衣角滴落，在青磚上洇開深色的水漬。
老者依舊背對著他梳頭，動作沒停。
「坐。」老者指了指供桌另一側的一個蒲團，「地方破，將就一下。」
穆昭沒動。他背靠著門板，全身肌肉繃緊，眼睛死死盯著老者的背影，左手下意識握拳，木戒貼著掌心。
「老丈，」他聲音壓得很低，帶著警惕，「打擾了。我歇口氣就走。」
「不急。」老者放下木梳，緩緩轉過身來。
一張很普通的老人的臉。皺紋深刻，眼窩微陷，但眼神清亮，沒有尋常老人的渾濁。他臉上帶著一點溫和的笑意，目光落在穆昭身上，沒有審視，沒有好奇，就像看一個路過躲雨的尋常少年。
但穆昭渾身汗毛倒豎。
因為老者的眼睛，在他的「視界」里，是兩潭深不見底的幽暗。沒有光，沒有火，只有純粹的、吸收一切光線的黑。當他看過來時，穆昭甚至感覺自己的「目光」像被吸進去了一樣，微微眩暈。
「你受了傷。」老者指了指穆昭左肩——那裡被穆梟的弩箭擦過，雖然木戒的暖流已讓傷口癒合大半，但破損的衣物和殘留的血跡還在。「還有，你身上帶著很重的『煞氣』和……『棺氣』。」
穆昭瞳孔一縮。
「老丈是修道之人？」
「修過幾天道，種過幾天田，也給人算過幾天命。」老者笑了笑，從懷裡摸出兩個粗瓷碗，又提起腳邊一個黑陶小壺，倒了半碗熱騰騰的、散發著淡淡藥草氣的東西，推過來，「喝點薑茶，驅驅寒。我自己采的野薑和桂皮。」
穆昭沒接。
廟外，追兵的聲音已經清晰可聞。
「在這裡！有腳印往這邊來了！」
「廟裡有光！去看看！」
火光逼近，人影憧憧，映在糊窗的破紙上。
老者恍若未聞，依舊舉著那碗薑茶，溫聲道：「喝了吧。你還年輕，寒氣入骨，以後要遭罪的。」
穆昭盯著老者的眼睛，又看了眼那碗深褐色的薑茶。薪火瞳全力運轉，但他看不出這茶有任何異常——沒有毒，沒有詭異的能量波動，就是普通的薑茶。
他接過碗，觸手溫熱。遲疑了一下，湊到嘴邊，抿了一小口。
辛辣中帶著微甜和草本的清苦，順著喉嚨滑下，一股暖意從胃裡升騰起來，瞬間驅散了部分雨夜的濕冷。
「多謝。」穆昭低聲道，將碗放在地上。
此時，廟門被粗暴地拍響。
「開門！穆家辦事，搜查逃犯！」
老者嘆了口氣，慢慢站起身。他身形有些佝僂，但站起來後，穆昭才發現他並不矮。灰袍下的骨架，透著一種歷經風霜的硬朗。
「來了來了，莫要敲了，門板不結實。」老者說著，走到門邊，拉開了門閂。
門「吱呀」一聲打開。
門外，七八個身穿穆家護衛服飾的漢子手持火把、兵刃，渾身濕透，臉色被火光映得忽明忽暗。為首正是那個滿臉橫肉的小頭目。
雨水立刻潑灑進來。
小頭目的目光第一時間越過老者，落在了廟內的穆昭身上。
「就是他！」他眼中凶光一閃，「小子，看你往哪跑！弟兄們，拿下！」
護衛們轟然應諾，就要往裡沖。
「且慢。」老者抬起枯瘦的手，輕輕按在門框上。
這個簡單的動作，卻讓沖在最前面的兩個護衛像撞上了一堵無形氣牆，「噔噔噔」連退三步，才穩住身形。
眾人臉色一變。
小頭目眼神凝重起來，抱拳道：「這位老丈，我等是青桑城穆家護衛，奉命追捕族中叛逃罪奴。此子身懷邪物，傷我族人，還請老仗行個方便，莫要阻攔。」
話說得客氣，但手已經按在了刀柄上。
老者搖搖頭：「這裡沒有什麼罪奴，只有個躲雨的少年。廟小，容不下打打殺殺。各位請回吧。」
「老東西，給臉不要臉！」一個年輕護衛忍不住罵了一句，舉刀就要硬闖。
老者抬眼，看了那護衛一眼。
很平淡的一眼。
但穆昭看得分明——老者眼中那兩潭幽暗，似乎波動了一下。
然後，那舉刀的護衛突然渾身一僵，臉上露出極度驚恐的神色，像是看到了什麼可怕的東西，「啊」地慘叫一聲，手中鋼刀「噹啷」落地，抱著頭連連後退，一屁股坐倒在泥水裡，瑟瑟發抖。
「鬼……有鬼……好多血……」他語無倫次地嘶喊。
其他護衛臉色煞白，紛紛後退。
小頭目額頭冒出冷汗，死死盯著老者：「閣下……到底是何方神聖？要與我穆家為敵？」
「老朽韓槐，無名無姓一山野村夫。」老者語氣依舊平和，「與穆家無冤無仇，只是不喜歡見血。這孩子，今晚我保了。你們回去告訴穆天青……」
他頓了頓，緩緩道：
「『奪生釘斷，青棺裂，煞星北走，莫要追。追則，禍及九族。』」
話音落下的瞬間，廟外那棵半枯的老槐樹，突然無風自動！枯死的枝條「咔嚓」作響，而那幾根新抽的嫩枝，竟以肉眼可見的速度生長、蔓延，翠綠的葉片在雨水中舒展，散發出濃郁的、令人心神寧靜的草木清氣。
與此同時，一股難以言喻的、古老而厚重的威壓，以韓槐為中心，悄然瀰漫開來。
那不是修為的壓迫，更像是……某種更高層面的、規則性的存在感。
護衛們如墜冰窟，連火把的光焰都似乎黯淡了幾分。
小頭目臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，看看韓槐，又看看廟內沉默的穆昭，最後目光落在那些詭異生長的槐樹枝條上。
他猛地一咬牙，抱拳躬身：「今日……打擾了！我們走！」
說罷，再不敢停留，拉起那個還在胡言亂語的年輕護衛，帶著手下，倉惶退入林中，很快消失不見。火光遠去，只剩雨聲。
廟內重歸寂靜。
韓槐慢慢關上廟門，插上門閂，轉身，走回蒲團坐下，仿佛剛才只是趕走了幾隻聒噪的烏鴉。
穆昭站在原地，心跳如鼓。
剛才那一幕……絕不是一個普通山野老人能做到的。
那詭異的槐樹生長，那輕描淡寫間震懾眾人的威勢，還有那句精準點破穆家現狀的讖言……
「老丈，」穆昭深吸口氣，抱拳深深一禮，「救命之恩，穆昭銘記。」
「坐吧。」韓槐指了指蒲團，又給自己倒了半碗薑茶，慢慢啜飲，「算不上救命。他們本來也抓不住你，只是要多費些周折，多染些血。」
穆昭依言坐下，但依舊保持警惕：「老丈認識我？認識穆家？」
「青桑城穆家，方圓三百里有點名氣的修仙家族，老朽略有耳聞。」韓槐放下碗，目光落在穆昭左手的木戒上，停留了片刻，「至於你……『三寅沖申』，冬月初五寅時生，命帶天刑煞，克親損己。穆家這一代，只有你這麼個『煞星』，不難猜。」
穆昭心頭一震：「老丈懂命理？」
「懂一點皮毛。」韓槐笑了笑，那笑容里有些複雜的東西，「不過，命理之說，信則有，不信則無。就像你這雙眼睛……」
他指了指穆昭的雙眼：「能看見常人看不見的東西，是福是禍，終究看你怎麼用。」
穆昭沉默。
自己的「眼睛」，果然被看穿了。
「老丈剛才說……『棺氣』？」他試探著問。
「嗯。」韓槐點頭，「你身上，帶著一口『棺』的氣息。很古老，很特別……和如今世上流行的那些『棺槨道』，不太一樣。」
他頓了頓，看向穆昭，眼神變得深邃：「孩子，你知不知道，你戴著的，究竟是什麼？」
穆昭抬起左手，看著那枚焦黑的木戒，搖了搖頭：「它救了我，也……讓我能『吃』別人的壽火。但我不知道它是什麼。老丈知道？」
韓槐沒有直接回答。他站起身，走到那尊斑駁的山神像前，伸出手，輕輕拂去神像肩膀的一點灰塵。
「很久以前，修仙之人，不修棺。」他背對著穆昭，緩緩說道，「他們鍊氣，築基，結丹，化嬰……求的是自身超脫，與天地同壽。但後來，天道有變，那條路……走不通了。」
「不知從何時起，有人發現，以特殊材料煉製『本命棺槨』，將神魂、修為寄託其中，可以規避天道壓制，另闢長生之徑。此道傳播極快，千年之間，便成了主流。這就是『棺修』的起源。」
「但棺修之道，有一致命缺陷。」韓槐轉過身，目光如古井，「棺槨需不斷以『生機壽元』滋養，方能維持不腐，助長修為。最初的棺修，是採集天地靈物、妖獸精血來滋養己棺。可後來，人心貪婪，發現掠奪他人壽火，效果更快、更好……」
他的聲音低沉下去：「於是，弱肉強食，掠奪成風。宗門、世家壟斷資源，底層散修互相傾軋，凡人淪為資糧……這世道，就成了你現在看到的模樣。」
穆昭聽得心頭沉重。他想起穆梟火里那些孩童殘魂，想起穆天青壽火中的怨魂哀嚎。
「那我這木戒……」
「它不像棺。」韓槐走回蒲團坐下，直視穆昭，「棺者，藏屍納魂，封閉死寂。但它給我的感覺……更像是一顆『種子』。」
「種子？」
「嗯。被燒焦過、瀕死的種子，但內核深處，還有一點未滅的生機。」韓槐緩緩道，「它選擇你，或許是因為你命中的『煞氣』，在某種層面上，與它的『寂滅』狀態產生了共鳴。又或者……」
他頓了頓，眼中閃過一抹極難察覺的悲憫：「它需要你這樣的『煞星』，去攪動這潭死水，給它帶來……生長的養分。」
穆昭握緊了左手。
種子？生長的養分？是指……吞噬壽火？
「它會控制我嗎？像那些邪物一樣……」他問出了最深的恐懼。
韓槐笑了，這次的笑容真切了些：「孩子，若它想控制你，你現在已經是個只知吞噬的怪物了。但它沒有。它只是給你提供了『能力』，如何使用，是你自己的選擇。就像你剛才，選擇了埋葬那本《抽魂手》。」
穆昭悚然一驚：「您……您都知道？」
「我在這山里住了有些年頭。」韓槐淡淡道，「這雙老眼，還能看見點東西。」
沉默。
油燈的火苗輕輕跳躍。
廟外的雨聲漸漸小了，變成淅淅瀝瀝的綿密。
「老丈，」穆昭終於再次開口，聲音乾澀，「我該怎麼做？」
韓槐看著他，看了很久。
「往北走，出穆家地界，去『葬州』。」他終於說道，「那裡是棺修匯聚之地，龍蛇混雜，規矩比這裡更赤裸，但也更有機會。你想要活下去，想要弄明白這木戒的來歷，想要不被這世道吃掉……就得去那裡。」
「葬州……」穆昭記下這個名字。
「但記住三條。」韓槐伸出三根枯瘦的手指，「第一，莫要輕易相信任何人，尤其是那些頭頂『火』色駁雜、怨魂纏身之輩。」
「第二，你的眼睛和這木戒，莫要輕易示人。懷璧其罪。」
「第三……」他頓了頓，眼神變得無比嚴肅，「莫要被『力量』吞噬。吞噬他人壽火固然能快速變強，但每吞噬一次，你都要面對一次對方的記憶和心魔。若你自身心志不堅，遲早會迷失在無數他人的『人生』里，忘記自己是誰。」
穆昭鄭重地點了點頭：「我記住了。」
韓槐似乎鬆了口氣，從懷裡摸出一塊巴掌大的、灰撲撲的木牌，遞過來。木牌很舊，邊緣磨損，正面刻著一株簡筆的槐樹，背面刻著一個「渡」字。
「這個你拿著。到了葬州，若遇絕境，去『沉棺渡口』，找一個叫『擺渡人』的老傢伙，給他看這個，或許能換一次相助。」
穆昭雙手接過木牌。入手溫涼，木質細膩，帶著淡淡的、類似槐花的香氣。
「老丈大恩，穆昭無以為報。」他深深一拜。
「不必。」韓槐擺擺手，臉上露出倦色，「去吧。雨快停了，趁夜趕路，更安全些。」
穆昭不再多言，將木牌小心收好，對韓槐再行一禮，轉身拉開了廟門。
門外，雨已變成牛毛細絲。天色依舊漆黑，但東方天際，隱隱透出一線極淡的灰白。
快天亮了。
他回頭，看了一眼廟內。
韓槐已經重新背對著他，面向山神像，拿起那把舊木梳，又開始一下一下，慢條斯理地梳頭。
昏黃的燈光將他清瘦的背影拉得很長，印在斑駁的牆壁上，孤獨而寂寥。
穆昭深吸一口雨後清冷的空氣，邁步走入漸歇的雨幕，身影很快消失在北方山林的小徑盡頭。
廟內。
韓槐梳頭的手，緩緩停下。
他抬起頭，看著那尊面目模糊的山神像，低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見：
「建木之種，沉寂萬載，終遇煞星破土……」
「這潭死水，是時候……起波瀾了。」
他放下木梳，吹熄了油燈。
廟內陷入一片黑暗。
只有廟外，那棵老槐樹新生的嫩枝，在黎明前最深的夜色里，無聲地舒展著翠綠的葉片。