第二章 瞳生·見幽冥
雪變成了雨。
冰冷的雨滴像箭矢，穿過光禿禿的枝椏，砸在穆昭臉上、身上。粗麻衣早已濕透，緊貼著皮膚，吸走所剩無幾的體溫。他深一腳淺一腳地在山林里跋涉，腳下是混雜著枯葉和凍泥的污濁。
離開亂葬崗已經半個時辰。
方向是往北——他記得韓老頭（族裡一個快老死的守墓人，去年冬天偷偷給過他半塊烤紅薯）曾醉醺醺說過，往北走三百里，出了穆家地界，有一條叫「屍水河」的支流，順著河往下，能到「黑蹄鎮」。那是三不管地帶，逃奴、散修、犯了事的人，都在那裡混。
三百里。
對以前的穆昭來說，是天塹。
現在……
他低頭看了眼左手食指。焦黑的木戒在雨水中顯得更加不起眼，像一段真正的枯枝。但它一直在散發著穩定的、溫潤的熱量，從指根蔓延開，護住心脈，驅散侵入骨髓的寒意。
這不是凡物。
穆昭很清楚。能一口吞掉穆天青三成壽火、震碎奪生釘的東西，怎麼可能是凡物？
但它是福是禍？
不知道。
「沙……沙沙……」
身後極遠處，傳來枝葉被撥動的聲響，很輕，但在這雨夜裡清晰得刺耳。
追兵。
而且不止一隊。聲音從兩個方向傳來，呈鉗形。
穆昭心臟一緊，伏低身子，鑽進一片茂密的灌木叢。荊棘刮破臉頰，血混著雨水流下，他顧不上擦。
透過枝葉縫隙，他看見遠處林間有晃動的火光——是火把。穆家護衛隊標配的桐油火把，防雨，燃得久。
「這邊腳印新鮮！」有人喊，聲音隔著雨幕傳來，悶悶的。
「那小子跑不遠！分頭找！族長說了，活的死的都要，那件邪物必須帶回去！」
火光分成了三股，像嗅到血腥的鬣狗，散入山林。
穆昭屏住呼吸。
雨水順著他頭髮往下滴，落在枯葉上，發出「嗒」的輕響。太響了。他聽得自己心跳如擂鼓，恐怕別人也能聽見。
就在這時——
左手木戒，毫無徵兆地燙了一下。
不是之前那種溫潤的熱，是警告般的、尖銳的灼痛！
穆昭幾乎要叫出聲，死死咬住牙關。幾乎同時，他憑藉本能，朝右側猛地一滾！
「嗤！」
一道烏光擦著他左肩划過，釘在剛才藏身的樹幹上。那是一支弩箭，箭杆漆黑，箭鏃泛著暗綠——淬了毒。
「反應挺快嘛。」
陰惻惻的聲音從左側一棵老樹後傳來。
一個瘦高身影走了出來，手裡端著一架手弩。雨水打在他蓑衣上，濺起細密的水花。火光暫時照不到這裡，但穆昭借著一道閃電的剎那光亮，看清了那人的臉。
穆梟。
旁系子弟，比他大兩歲，木棺境中期。以前在族學裡，就屬他欺負穆昭最狠。有次把穆昭推進結冰的池塘，差點淹死。
「我就知道，」穆梟咧開嘴，露出一口被煙燻黃的牙，「你這種陰溝里的老鼠，最會往這種髒地方鑽。」
他慢慢上弦，又搭上一支箭。
「族長說了，死活不論。但我覺得……還是活著帶回去好。」他眼睛盯著穆昭，像盯著一袋會移動的賞錢，「你身上那邪物，能讓族長吃那麼大虧，肯定值錢。把你和邪物一起獻上去，說不定……我能進嫡系學堂。」
穆昭沒說話。
他在看穆梟的頭頂。
剛才閃電亮起的瞬間，他看見穆梟頭頂，有一簇火。
淡黃色，大概海碗大小，燒得不算旺，火苗有些飄忽。但讓他心頭一沉的是——那火焰的中心，纏繞著三縷極其細微的、黑灰色的煙絮。煙絮扭動著，隱約能看出是小小的人形，張著嘴，沒有聲音，卻透著無盡的痛苦和怨恨。
孩童。
那是孩童的殘魂。
穆梟……殺過孩子？不止一個？
「嚇傻了？」穆梟見他不吭聲，嗤笑一聲，弩箭抬起，對準穆昭心口，「別怕，很快的。我會跟族長求情，給你留個全屍，和你那對短命爹娘埋一塊兒——哦對了，他們墳頭好像三年沒紙錢了吧？真可憐。」
穆昭的呼吸滯了一瞬。
左手木戒，猛地發燙！
這一次，不是警告。
是飢餓。赤裸裸的、狂暴的飢餓感，順著指根衝進穆昭腦海，幾乎要淹沒他的理智。它鎖定了穆梟，鎖定了那簇淡黃色的火，尤其是火里那三道扭曲的孩童殘魂。
吃了他。
吃了他！
穆梟扣動了扳機。
弩箭離弦的瞬間，穆昭動了。
不是躲。是往前撲！
快得不像話。雨水在他身後拉出一道短暫的真空軌跡。木戒提供的暖流以前所未有的強度爆發，灌注雙腿。
「什麼？！」穆梟瞳孔收縮，想後退，已經晚了。
穆昭左手握拳，焦黑的木戒對準射來的弩箭，不閃不避，直直撞了上去！
沒有金屬碰撞聲。
弩箭在觸及木戒的剎那，箭杆上的木紋部分瞬間灰敗，就像在祠堂里斷裂的鐵鏈一樣，失去所有韌性，「啪」地碎成幾截。淬毒的箭鏃無力地掉在泥水裡。
而穆昭的拳頭，余勢不減，狠狠砸在穆梟匆忙抬起格擋的手弩上。
「咔嚓！」
硬木和鐵件組裝的手弩，四分五裂。
穆梟慘叫一聲，虎口崩裂，踉蹌後退。
他想跑，想喊。
但穆昭比他更快。
右手如鐵鉗，死死扼住穆梟的喉嚨，將他整個人摜在一棵粗壯的樹幹上。後背撞擊，穆梟咳出一口血沫，眼珠外凸。
「你……」他喉嚨里咯咯作響，滿是驚駭，「你的力氣……怎麼可能……」
穆昭沒回答。
他盯著穆梟頭頂那簇火。
離得這麼近，看得更清楚了。淡黃色的火焰在劇烈搖晃，因為主人的恐懼而明滅不定。那三道孩童殘魂的煙絮，扭動得更厲害，甚至……朝著穆昭的方向，傳遞出微弱的、本能的渴望。
渴望解脫。
渴望這個吞噬了他們的人，付出代價。
木戒的飢餓感幾乎化為實質，在穆昭腦海里咆哮。
「等等。」穆昭忽然低聲說，不知是對木戒，還是對自己。
他手上力道稍松。
穆梟得以喘氣，臉上湧起狂喜：「對……對！別殺我！我帶你出去！我知道小路！穆昭，不，昭哥，咱們好歹同族，我……」
「你殺過孩子。」穆昭打斷他，聲音很平，「幾個？」
穆梟的表情瞬間僵住。
「什……什麼孩子？我不知道你……」
「火里。」穆昭指了指他頭頂，「有三個小鬼，纏著你呢。」
穆梟臉色「唰」地慘白如紙，眼神里透出見了鬼似的驚恐：「你看得見？！不……不可能！那是……那是血棺宗的『養魂法』……早就煉化了……怎麼可能還在……」
血棺宗。
穆昭記下這個名字。穆天青壽火里那些哀嚎的殘魂，修煉方式……果然一脈相承。
「為什麼殺他們？」穆昭問。
「我……我沒得選！」穆梟崩潰了，涕淚橫流，「血棺宗的外門執事說，想要功法，想要資源，就得納『投名狀』……平民孩子的魂魄最純淨，容易煉成『怨魂火』……我只弄了三個，真的！其他人弄了十幾個！我不做，死的就是我！昭哥，饒了我，我以後給你當牛做馬……」
他的聲音戛然而止。
因為穆昭的手，再次收緊。
「我不需要牛馬。」穆昭看著他因窒息而漲紫的臉，雨水順著兩人臉頰往下淌，「那三個孩子，也不需要你的以後。」
左手抬起，焦黑的木戒，輕輕按在穆梟眉心。
「不——！！！」穆梟發出絕望的嘶吼。
下一刻，吞噬開始。
沒有光焰特效。
但穆昭「看」見了——通過那種奇異的、剛剛覺醒的視覺。穆梟頭頂那簇淡黃色的火，像被無形之手攥住，硬生生從穆梟天靈蓋里扯了出來。火焰離體的瞬間，穆梟整個人肉眼可見地乾癟下去，皮膚失去光澤，頭髮變得灰白，眼中神采徹底熄滅。
他死了。
像一具被抽空的海綿，軟倒在地。
而那簇淡黃色的火，則順著穆昭左手，被吸入木戒之中。
轟——！
龐大的能量和混亂的信息流，瞬間沖入穆昭體內。
比祠堂那次更兇猛，更污濁。
能量部分很直接：那是穆梟苦修多年（雖然境界低微）積累的生機和靈力，被木戒粗暴地轉化、提純，然後反哺給穆昭。他感到自己消耗的體力瞬間補滿，被荊棘刮破的傷口飛速癒合，甚至修為的壁壘都隱隱鬆動——木棺境初期到中期的那道坎，正在被洶湧的能量衝擊。
但更可怕的是信息流。
穆梟的記憶碎片，像決堤的洪水，灌進穆昭腦海。
——陰暗的巷子裡，用摻了迷藥的糖糕，騙一個流鼻涕的小男孩走進死胡同。孩子信任的眼神，變成恐懼的眼淚。掐住脖子的手感，骨頭折斷的輕響。抽取魂魄時，那團微弱白光里傳來無聲的尖叫。
——城外破廟，抓住一對乞討的姐弟。姐姐跪下來磕頭，說弟弟病了，求他放過。他踢開姐姐，把發燒昏迷的弟弟拖走。姐姐撞死在廟柱上，血濺了他一臉。
——最後一次，是個小女孩，穿著打補丁但乾淨的紅襖子，手裡捏著半個窩頭，說要帶回去給娘親。他捂住她的嘴，拖進玉米地。女孩掙扎，咬破他的手指。他惱了，用力過猛……
破碎的畫面，陰暗的情緒，施暴時的快感，事後的恐懼和自欺欺人……還有血棺宗外門執事那沙啞的嗓音：「做得不錯，這是《抽魂手》前三層功法。好好干，以後給你弄更好的。」
「呃……啊啊！」
穆昭跪倒在泥水裡，雙手抱頭，發出痛苦的悶吼。
那些記憶，那些情緒，正在污染他！
像墨汁滴進清水，迅速暈染開來。他心底湧起一股暴虐的衝動，想破壞，想殺戮，想看到鮮血和恐懼……那是穆梟殘留的惡念。
「滾出去！」
他低吼著，拼命抗拒。
就在這時，左手木戒輕輕一震。
一股溫潤、平和、充滿生機的暖流，從戒身深處湧出，順著經脈上行，直達腦海。暖流所過之處，那些暴虐、陰暗、污濁的情緒碎片，像遇到烈陽的積雪，迅速消融、淨化。
不是驅散。
是轉化。
穆昭「看」到，那三道孩童的殘魂煙絮，在暖流中停止了痛苦的扭動。黑灰色的怨氣被一絲絲剝離、淨化，露出裡面純淨的、微弱的白色光點。光點輕輕閃爍，傳遞出感激與解脫的情緒，然後……緩緩消散在空氣中。
真的解脫了。
而剝離出的怨氣能量和穆梟的惡念，被暖流裹挾著，拖入木戒深處。木戒似乎將這部分「消化」了，轉化效率比純粹的壽火低很多，但反哺回來的，依舊是那種平和的暖流。
幾息之後。
穆昭喘著粗氣，癱坐在泥水裡，渾身被冷汗（和雨水）浸透。
腦海里，穆梟的記憶碎片只剩下一些零散的、無用的信息：黑蹄鎮的方向、血棺宗某個外門據點的位置、幾種低階藥材的辨認方法……那些骯髒的細節和情緒，被淨化得乾乾淨淨。
他抬起頭。
雨還在下。
穆梟的屍體躺在不遠處，已經成了一具皺縮的乾屍，面目模糊。在他屍體上方，那簇淡黃色的火徹底消失了，連灰燼都沒留下。
穆昭抬起左手。
木戒安靜如初。
但他能感覺到，戒身內里，那原本微弱的木紋流光，似乎……明亮了那麼一絲絲。像久旱的枯木，得到了一滴水的滋潤。
「你吃『火』，但不喜歡『髒』東西。」穆昭對著木戒，輕聲說，「你喜歡……乾淨的？或者說，你幫我……把髒的弄乾淨？」
木戒微微發熱，像是回應。
穆昭撐著膝蓋，慢慢站起來。
身體裡充滿了力量，修為穩穩踏入了木棺境中期。五感更加敏銳，他甚至能聽見幾十丈外，一片樹葉上的雨滴凝聚、墜落的細微聲響。
但他心裡沒有喜悅。
只有沉重。
穆梟該死。那三個孩子更無辜。
這世道，吃人。
而自己……現在似乎也有了「吃人」的能力。雖然吃的是惡人，雖然木戒會淨化污穢，但終究是掠奪他人生機壽元。
「不想被吃，就得吃人？」穆昭喃喃自語，雨水流進嘴裡，又苦又澀。
遠處，另外兩處火光正在朝這個方向合攏。剛才的動靜，可能被聽到了。
穆昭最後看了一眼穆梟的乾屍，轉身，朝著記憶里黑蹄鎮的方向，再次邁開腳步。
跑出十幾步，他忽然停下。
回頭。
目光落在穆梟乾屍腰間——那裡掛著一個濕透的灰色布袋。
他折返回去，摘下布袋。裡面東西不多：七枚邊緣磨損的「壽錢」（蘊含微弱無主壽火的貨幣）、一小包幹糧、一張粗糙的皮質地圖、還有一塊半個巴掌大的黑色木牌，上面刻著一個猙獰的鬼頭，下方有個數字「七十三」。
血棺宗外門弟子的身份牌？
穆昭把壽錢和乾糧塞進自己懷裡，地圖展開匆匆一看，上面標著穆家地界到黑蹄鎮的路線，比他知道的更詳細。木牌……他猶豫了一下，也揣進懷裡。或許有用。
正要離開，他腳下一頓。
在穆梟乾屍的手邊，泥水裡，半掩著一本薄薄的、被油布包著的冊子。
剛才打鬥時掉出來的？
穆昭撿起，擦去泥水。油布下，是一本手抄的、字跡歪歪扭扭的冊子，封面沒有字。翻開第一頁，是幾行口訣和粗陋的人體運氣圖。
《抽魂手》前三層。
血棺宗的邪法。
穆昭盯著冊子，看了幾秒。然後，他走到旁邊一棵樹下，用匕首挖了個淺坑，把冊子扔進去，埋上土，壓實。
「這種東西，」他對著小土堆說，「不該留在世上。」
做完這一切，他不再停留，身影迅速沒入雨夜山林。
在他離開後不久。
兩股火光匯聚到這片林間空地。
「找到了！是穆梟！」一個護衛驚呼。
眾人圍上來，看著地上那具詭異的乾屍，臉色都變了。
「這……這是被吸乾了？」
「和族長的情況有點像，但更徹底……」
「那小子到底練了什麼魔功？！」
帶隊的小頭目是個滿臉橫肉的中年漢子，他蹲下身，檢查了一下穆梟的屍體，又看了看周圍打鬥的痕跡，臉色陰沉。
「追！他剛走不遠！通知其他隊，往北邊黑蹄鎮方向包抄！」
「頭兒，」一個年輕護衛小聲說，「那小子邪門得很，穆梟可是木棺境中期，這就……」
「怕了就滾！」頭目瞪了他一眼，「族長下了死命令，抓不回人，咱們都得去礦坑挖石頭挖到死！不想死的，就跟我追！」
眾人噤聲，硬著頭皮，朝著穆昭消失的方向追去。
雨越下越大。
沖刷著林間的血跡，也沖刷著泥土下那本剛剛入土的邪功冊子。
更遠處，穆家祠堂的方向。
供桌上，九盞青銅棺燈中，最左邊的一盞，火苗忽然劇烈搖晃了一下。
燈盞底部，一滴似血非血、似蠟非蠟的暗紅色液體，緩緩滲出，沿著燈座蜿蜒流下，在供桌上留下一道刺目的痕跡。
正對著《九棺升天圖》里，那口最小的、焦黑的木棺。
冰冷的雨滴像箭矢，穿過光禿禿的枝椏，砸在穆昭臉上、身上。粗麻衣早已濕透，緊貼著皮膚，吸走所剩無幾的體溫。他深一腳淺一腳地在山林里跋涉，腳下是混雜著枯葉和凍泥的污濁。
離開亂葬崗已經半個時辰。
方向是往北——他記得韓老頭（族裡一個快老死的守墓人，去年冬天偷偷給過他半塊烤紅薯）曾醉醺醺說過，往北走三百里，出了穆家地界，有一條叫「屍水河」的支流，順著河往下，能到「黑蹄鎮」。那是三不管地帶，逃奴、散修、犯了事的人，都在那裡混。
三百里。
對以前的穆昭來說，是天塹。
現在……
他低頭看了眼左手食指。焦黑的木戒在雨水中顯得更加不起眼，像一段真正的枯枝。但它一直在散發著穩定的、溫潤的熱量，從指根蔓延開，護住心脈，驅散侵入骨髓的寒意。
這不是凡物。
穆昭很清楚。能一口吞掉穆天青三成壽火、震碎奪生釘的東西，怎麼可能是凡物？
但它是福是禍？
不知道。
「沙……沙沙……」
身後極遠處，傳來枝葉被撥動的聲響，很輕，但在這雨夜裡清晰得刺耳。
追兵。
而且不止一隊。聲音從兩個方向傳來，呈鉗形。
穆昭心臟一緊，伏低身子，鑽進一片茂密的灌木叢。荊棘刮破臉頰，血混著雨水流下，他顧不上擦。
透過枝葉縫隙，他看見遠處林間有晃動的火光——是火把。穆家護衛隊標配的桐油火把，防雨，燃得久。
「這邊腳印新鮮！」有人喊，聲音隔著雨幕傳來，悶悶的。
「那小子跑不遠！分頭找！族長說了，活的死的都要，那件邪物必須帶回去！」
火光分成了三股，像嗅到血腥的鬣狗，散入山林。
穆昭屏住呼吸。
雨水順著他頭髮往下滴，落在枯葉上，發出「嗒」的輕響。太響了。他聽得自己心跳如擂鼓，恐怕別人也能聽見。
就在這時——
左手木戒，毫無徵兆地燙了一下。
不是之前那種溫潤的熱，是警告般的、尖銳的灼痛！
穆昭幾乎要叫出聲，死死咬住牙關。幾乎同時，他憑藉本能，朝右側猛地一滾！
「嗤！」
一道烏光擦著他左肩划過，釘在剛才藏身的樹幹上。那是一支弩箭，箭杆漆黑，箭鏃泛著暗綠——淬了毒。
「反應挺快嘛。」
陰惻惻的聲音從左側一棵老樹後傳來。
一個瘦高身影走了出來，手裡端著一架手弩。雨水打在他蓑衣上，濺起細密的水花。火光暫時照不到這裡，但穆昭借著一道閃電的剎那光亮，看清了那人的臉。
穆梟。
旁系子弟，比他大兩歲，木棺境中期。以前在族學裡，就屬他欺負穆昭最狠。有次把穆昭推進結冰的池塘，差點淹死。
「我就知道，」穆梟咧開嘴，露出一口被煙燻黃的牙，「你這種陰溝里的老鼠，最會往這種髒地方鑽。」
他慢慢上弦，又搭上一支箭。
「族長說了，死活不論。但我覺得……還是活著帶回去好。」他眼睛盯著穆昭，像盯著一袋會移動的賞錢，「你身上那邪物，能讓族長吃那麼大虧，肯定值錢。把你和邪物一起獻上去，說不定……我能進嫡系學堂。」
穆昭沒說話。
他在看穆梟的頭頂。
剛才閃電亮起的瞬間，他看見穆梟頭頂，有一簇火。
淡黃色，大概海碗大小，燒得不算旺，火苗有些飄忽。但讓他心頭一沉的是——那火焰的中心，纏繞著三縷極其細微的、黑灰色的煙絮。煙絮扭動著，隱約能看出是小小的人形，張著嘴，沒有聲音，卻透著無盡的痛苦和怨恨。
孩童。
那是孩童的殘魂。
穆梟……殺過孩子？不止一個？
「嚇傻了？」穆梟見他不吭聲，嗤笑一聲，弩箭抬起，對準穆昭心口，「別怕，很快的。我會跟族長求情，給你留個全屍，和你那對短命爹娘埋一塊兒——哦對了，他們墳頭好像三年沒紙錢了吧？真可憐。」
穆昭的呼吸滯了一瞬。
左手木戒，猛地發燙！
這一次，不是警告。
是飢餓。赤裸裸的、狂暴的飢餓感，順著指根衝進穆昭腦海，幾乎要淹沒他的理智。它鎖定了穆梟，鎖定了那簇淡黃色的火，尤其是火里那三道扭曲的孩童殘魂。
吃了他。
吃了他！
穆梟扣動了扳機。
弩箭離弦的瞬間，穆昭動了。
不是躲。是往前撲！
快得不像話。雨水在他身後拉出一道短暫的真空軌跡。木戒提供的暖流以前所未有的強度爆發，灌注雙腿。
「什麼？！」穆梟瞳孔收縮，想後退，已經晚了。
穆昭左手握拳，焦黑的木戒對準射來的弩箭，不閃不避，直直撞了上去！
沒有金屬碰撞聲。
弩箭在觸及木戒的剎那，箭杆上的木紋部分瞬間灰敗，就像在祠堂里斷裂的鐵鏈一樣，失去所有韌性，「啪」地碎成幾截。淬毒的箭鏃無力地掉在泥水裡。
而穆昭的拳頭，余勢不減，狠狠砸在穆梟匆忙抬起格擋的手弩上。
「咔嚓！」
硬木和鐵件組裝的手弩，四分五裂。
穆梟慘叫一聲，虎口崩裂，踉蹌後退。
他想跑，想喊。
但穆昭比他更快。
右手如鐵鉗，死死扼住穆梟的喉嚨，將他整個人摜在一棵粗壯的樹幹上。後背撞擊，穆梟咳出一口血沫，眼珠外凸。
「你……」他喉嚨里咯咯作響，滿是驚駭，「你的力氣……怎麼可能……」
穆昭沒回答。
他盯著穆梟頭頂那簇火。
離得這麼近，看得更清楚了。淡黃色的火焰在劇烈搖晃，因為主人的恐懼而明滅不定。那三道孩童殘魂的煙絮，扭動得更厲害，甚至……朝著穆昭的方向，傳遞出微弱的、本能的渴望。
渴望解脫。
渴望這個吞噬了他們的人，付出代價。
木戒的飢餓感幾乎化為實質，在穆昭腦海里咆哮。
「等等。」穆昭忽然低聲說，不知是對木戒，還是對自己。
他手上力道稍松。
穆梟得以喘氣，臉上湧起狂喜：「對……對！別殺我！我帶你出去！我知道小路！穆昭，不，昭哥，咱們好歹同族，我……」
「你殺過孩子。」穆昭打斷他，聲音很平，「幾個？」
穆梟的表情瞬間僵住。
「什……什麼孩子？我不知道你……」
「火里。」穆昭指了指他頭頂，「有三個小鬼，纏著你呢。」
穆梟臉色「唰」地慘白如紙，眼神里透出見了鬼似的驚恐：「你看得見？！不……不可能！那是……那是血棺宗的『養魂法』……早就煉化了……怎麼可能還在……」
血棺宗。
穆昭記下這個名字。穆天青壽火里那些哀嚎的殘魂，修煉方式……果然一脈相承。
「為什麼殺他們？」穆昭問。
「我……我沒得選！」穆梟崩潰了，涕淚橫流，「血棺宗的外門執事說，想要功法，想要資源，就得納『投名狀』……平民孩子的魂魄最純淨，容易煉成『怨魂火』……我只弄了三個，真的！其他人弄了十幾個！我不做，死的就是我！昭哥，饒了我，我以後給你當牛做馬……」
他的聲音戛然而止。
因為穆昭的手，再次收緊。
「我不需要牛馬。」穆昭看著他因窒息而漲紫的臉，雨水順著兩人臉頰往下淌，「那三個孩子，也不需要你的以後。」
左手抬起，焦黑的木戒，輕輕按在穆梟眉心。
「不——！！！」穆梟發出絕望的嘶吼。
下一刻，吞噬開始。
沒有光焰特效。
但穆昭「看」見了——通過那種奇異的、剛剛覺醒的視覺。穆梟頭頂那簇淡黃色的火，像被無形之手攥住，硬生生從穆梟天靈蓋里扯了出來。火焰離體的瞬間，穆梟整個人肉眼可見地乾癟下去，皮膚失去光澤，頭髮變得灰白，眼中神采徹底熄滅。
他死了。
像一具被抽空的海綿，軟倒在地。
而那簇淡黃色的火，則順著穆昭左手，被吸入木戒之中。
轟——！
龐大的能量和混亂的信息流，瞬間沖入穆昭體內。
比祠堂那次更兇猛，更污濁。
能量部分很直接：那是穆梟苦修多年（雖然境界低微）積累的生機和靈力，被木戒粗暴地轉化、提純，然後反哺給穆昭。他感到自己消耗的體力瞬間補滿，被荊棘刮破的傷口飛速癒合，甚至修為的壁壘都隱隱鬆動——木棺境初期到中期的那道坎，正在被洶湧的能量衝擊。
但更可怕的是信息流。
穆梟的記憶碎片，像決堤的洪水，灌進穆昭腦海。
——陰暗的巷子裡，用摻了迷藥的糖糕，騙一個流鼻涕的小男孩走進死胡同。孩子信任的眼神，變成恐懼的眼淚。掐住脖子的手感，骨頭折斷的輕響。抽取魂魄時，那團微弱白光里傳來無聲的尖叫。
——城外破廟，抓住一對乞討的姐弟。姐姐跪下來磕頭，說弟弟病了，求他放過。他踢開姐姐，把發燒昏迷的弟弟拖走。姐姐撞死在廟柱上，血濺了他一臉。
——最後一次，是個小女孩，穿著打補丁但乾淨的紅襖子，手裡捏著半個窩頭，說要帶回去給娘親。他捂住她的嘴，拖進玉米地。女孩掙扎，咬破他的手指。他惱了，用力過猛……
破碎的畫面，陰暗的情緒，施暴時的快感，事後的恐懼和自欺欺人……還有血棺宗外門執事那沙啞的嗓音：「做得不錯，這是《抽魂手》前三層功法。好好干，以後給你弄更好的。」
「呃……啊啊！」
穆昭跪倒在泥水裡，雙手抱頭，發出痛苦的悶吼。
那些記憶，那些情緒，正在污染他！
像墨汁滴進清水，迅速暈染開來。他心底湧起一股暴虐的衝動，想破壞，想殺戮，想看到鮮血和恐懼……那是穆梟殘留的惡念。
「滾出去！」
他低吼著，拼命抗拒。
就在這時，左手木戒輕輕一震。
一股溫潤、平和、充滿生機的暖流，從戒身深處湧出，順著經脈上行，直達腦海。暖流所過之處，那些暴虐、陰暗、污濁的情緒碎片，像遇到烈陽的積雪，迅速消融、淨化。
不是驅散。
是轉化。
穆昭「看」到，那三道孩童的殘魂煙絮，在暖流中停止了痛苦的扭動。黑灰色的怨氣被一絲絲剝離、淨化，露出裡面純淨的、微弱的白色光點。光點輕輕閃爍，傳遞出感激與解脫的情緒，然後……緩緩消散在空氣中。
真的解脫了。
而剝離出的怨氣能量和穆梟的惡念，被暖流裹挾著，拖入木戒深處。木戒似乎將這部分「消化」了，轉化效率比純粹的壽火低很多，但反哺回來的，依舊是那種平和的暖流。
幾息之後。
穆昭喘著粗氣，癱坐在泥水裡，渾身被冷汗（和雨水）浸透。
腦海里，穆梟的記憶碎片只剩下一些零散的、無用的信息：黑蹄鎮的方向、血棺宗某個外門據點的位置、幾種低階藥材的辨認方法……那些骯髒的細節和情緒，被淨化得乾乾淨淨。
他抬起頭。
雨還在下。
穆梟的屍體躺在不遠處，已經成了一具皺縮的乾屍，面目模糊。在他屍體上方，那簇淡黃色的火徹底消失了，連灰燼都沒留下。
穆昭抬起左手。
木戒安靜如初。
但他能感覺到，戒身內里，那原本微弱的木紋流光，似乎……明亮了那麼一絲絲。像久旱的枯木，得到了一滴水的滋潤。
「你吃『火』，但不喜歡『髒』東西。」穆昭對著木戒，輕聲說，「你喜歡……乾淨的？或者說，你幫我……把髒的弄乾淨？」
木戒微微發熱，像是回應。
穆昭撐著膝蓋，慢慢站起來。
身體裡充滿了力量，修為穩穩踏入了木棺境中期。五感更加敏銳，他甚至能聽見幾十丈外，一片樹葉上的雨滴凝聚、墜落的細微聲響。
但他心裡沒有喜悅。
只有沉重。
穆梟該死。那三個孩子更無辜。
這世道，吃人。
而自己……現在似乎也有了「吃人」的能力。雖然吃的是惡人，雖然木戒會淨化污穢，但終究是掠奪他人生機壽元。
「不想被吃，就得吃人？」穆昭喃喃自語，雨水流進嘴裡，又苦又澀。
遠處，另外兩處火光正在朝這個方向合攏。剛才的動靜，可能被聽到了。
穆昭最後看了一眼穆梟的乾屍，轉身，朝著記憶里黑蹄鎮的方向，再次邁開腳步。
跑出十幾步，他忽然停下。
回頭。
目光落在穆梟乾屍腰間——那裡掛著一個濕透的灰色布袋。
他折返回去，摘下布袋。裡面東西不多：七枚邊緣磨損的「壽錢」（蘊含微弱無主壽火的貨幣）、一小包幹糧、一張粗糙的皮質地圖、還有一塊半個巴掌大的黑色木牌，上面刻著一個猙獰的鬼頭，下方有個數字「七十三」。
血棺宗外門弟子的身份牌？
穆昭把壽錢和乾糧塞進自己懷裡，地圖展開匆匆一看，上面標著穆家地界到黑蹄鎮的路線，比他知道的更詳細。木牌……他猶豫了一下，也揣進懷裡。或許有用。
正要離開，他腳下一頓。
在穆梟乾屍的手邊，泥水裡，半掩著一本薄薄的、被油布包著的冊子。
剛才打鬥時掉出來的？
穆昭撿起，擦去泥水。油布下，是一本手抄的、字跡歪歪扭扭的冊子，封面沒有字。翻開第一頁，是幾行口訣和粗陋的人體運氣圖。
《抽魂手》前三層。
血棺宗的邪法。
穆昭盯著冊子，看了幾秒。然後，他走到旁邊一棵樹下，用匕首挖了個淺坑，把冊子扔進去，埋上土，壓實。
「這種東西，」他對著小土堆說，「不該留在世上。」
做完這一切，他不再停留，身影迅速沒入雨夜山林。
在他離開後不久。
兩股火光匯聚到這片林間空地。
「找到了！是穆梟！」一個護衛驚呼。
眾人圍上來，看著地上那具詭異的乾屍，臉色都變了。
「這……這是被吸乾了？」
「和族長的情況有點像，但更徹底……」
「那小子到底練了什麼魔功？！」
帶隊的小頭目是個滿臉橫肉的中年漢子，他蹲下身，檢查了一下穆梟的屍體，又看了看周圍打鬥的痕跡，臉色陰沉。
「追！他剛走不遠！通知其他隊，往北邊黑蹄鎮方向包抄！」
「頭兒，」一個年輕護衛小聲說，「那小子邪門得很，穆梟可是木棺境中期，這就……」
「怕了就滾！」頭目瞪了他一眼，「族長下了死命令，抓不回人，咱們都得去礦坑挖石頭挖到死！不想死的，就跟我追！」
眾人噤聲，硬著頭皮，朝著穆昭消失的方向追去。
雨越下越大。
沖刷著林間的血跡，也沖刷著泥土下那本剛剛入土的邪功冊子。
更遠處，穆家祠堂的方向。
供桌上，九盞青銅棺燈中，最左邊的一盞，火苗忽然劇烈搖晃了一下。
燈盞底部，一滴似血非血、似蠟非蠟的暗紅色液體，緩緩滲出，沿著燈座蜿蜒流下，在供桌上留下一道刺目的痕跡。
正對著《九棺升天圖》里，那口最小的、焦黑的木棺。