第77章 ：興盡悲來
夜晚，許家小院從未這般熱鬧過。
謝青山大病初癒，胡氏硬是張羅了兩桌酒席。
堂屋擺一桌，給林文柏、楊振武、趙員外這些貴客；
灶間擺一桌，許二壯、王虎、趙文遠幾個不拘禮數的擠在一起，吃酒划拳，聲震屋瓦。
李芝芝忙進忙出，添菜添酒，臉上帶著久違的笑意。
胡氏坐在主位上，一邊招呼客人，一邊嗔怪許大倉「怎麼不勸承宗多吃些」，許大倉便默默往兒子碗裡又夾了塊紅燒肉。
許承志挨著哥哥坐，小臉吃得油汪汪，還不忘炫耀：「哥哥，我現在會背好幾首詩了。」
背到一半卡了殼，撓撓頭，惹得滿堂大笑。
趙文遠舉杯：「承宗，這一杯敬你大難不死。來，幹了！」
謝青山笑著以茶代酒，抿了一口。
楊振武喝得臉紅脖子粗，拍著桌子道：「大人，您是不知道，您病這幾天，可把兄弟們急壞了！王虎那廝跪在您房門口，拉都拉不起來！」
王虎漲紅了臉：「楊將軍，您少說兩句！」
「怎麼，敢做不敢當？」楊振武哈哈大笑，「我跟您說大人，王虎這小子，平日裡殺人不眨眼，那天跪著哭得跟娘們兒似的……」
「楊振武！」王虎抄起酒碗就要潑他，兩人鬧成一團。
林文柏搖頭失笑：「謝師弟，你看涼州這些武夫，哪裡還有半點軍人的樣子。」
周明軒接話：「軍人什麼樣？軍人是打給外人看的。自己人面前，就該是這樣。」
吳子涵點頭：「對，自己人面前還端著架子，那叫假正經。」
鄭遠難得開口：「有道理。」
眾人又是一陣大笑。
謝青山也笑，笑著笑著，笑容卻有些恍惚。
他想起七年前，許家小院還是三間土房，逢年過節也不過多炒兩個雞蛋。
爺爺還在時，總把他抱在膝頭，用粗糙的手摸他的腦袋：「咱們承宗將來一定有出息。」
爺爺沒等到他有出息。
他想起許家村的老族長，那個顫巍巍拄著拐杖，卻硬挺著脊樑的老人。
陳文龍的刀砍下去時，老人家最後喊的是「承宗」，還是「快跑」？
他想起密林里倒下的護衛，那個叫老王的，四十多歲，家在永昌城，媳婦剛給他生了個閨女，還沒滿周歲。
中箭倒下時，說的是「別管我，快走」。
他想起那個還在襁褓里的孩子，還沒見過爹。
滿堂的笑聲，像隔著厚厚的水幕，忽遠忽近。
謝青山端起茶杯，發現杯中已空。他換了一盞酒，悄悄起身。
夜已深，客人們陸續散去。
許二壯醉得走不動道，被許大倉架回屋。
李芝芝收拾碗筷，胡氏給許承志洗漱，小院裡漸漸安靜下來。
謝青山獨自坐在院中，手裡攥著那壺酒。
月亮半圓，冷冷清清地掛在槐樹枝頭。夏夜的蟬鳴聲嘶力竭，一聲接一聲，像在催命。
他仰頭灌了一口酒，辛辣從喉嚨一路燒到胃裡。
這是他為數不多的幾次喝酒。
前世他不愛喝，覺得苦，覺得澀。今生他才十一歲，家裡人不讓他沾。
但今夜他想喝，想嘗嘗這又苦又澀的滋味。
酒入愁腸，那些壓在心頭的畫面，再也壓不住了。
許三爺爺倒在血泊里，眼睛還睜著，望著堂外的天空。
老王從馬上栽下去，胸口插著箭，嘴裡還在喊「快走」。
謝懷仁被綁在地上，嗚嗚掙扎，眼中是驚恐，也是怨毒。
還有更早的。
爺爺躺在門板上，身上蓋著白布，胡氏撲上去哭得昏過去，許大倉跪在地上，額頭磕出了血。
那是他第一次知道，權力可以殺人，不需要刀。
那年他八歲，還未中狀元，原以為中了狀元從此可以保護家人。可爺爺還是沒等到，死在臘月廿八，死在陳文龍的手裡。
而他，連報仇都做不到。
不是不想，是不能。
後來他羽翼未豐，涼州初定，朝廷盯著他，楊黨盯著他，他連一滴眼淚都不敢在人前流。只在夜裡，蒙著被子，無聲地哭。
再後來他不哭了。他告訴自己，要強大，要等，要忍。
他等來了太子暴斃，瑞王暴斃，福王登基。
他等來了陳文龍追到江寧，許家村慘案，密林追殺。
他等來了許三爺爺的死，老王他們的死，還有更多他不知道名字、不知道面目的、因他而死的人。
可他還要等多久？
還要死多少人，才能等到那個「時機成熟」？
又灌了一口酒，更辣，更苦。
他想起七年前，剛穿越到這個世界的自己。
那時他三歲，在親父死後，躺在謝家茅屋的草堆里，聽外面謝懷仁逼母親交田產。
他告訴自己：這只是暫時的，等我長大，等我考取功名，一切都會好起來。
七八年後，他十一歲，他當了官，掌了權，有了兵，有了地盤。
然後呢？
然後他親眼看著，那些他想要保護的人，一個接一個地死去。
他以為只要足夠努力，足夠聰明，就能改變命運。
可現實告訴他：在權力面前，努力和聰明都不值一提。沒有足夠的力量，連親人的屍骨都護不住。
他又想起那天在密林里，高燒燒得神志不清，被父親背著，一路狂奔。
他記得父親的背很寬，很暖，跑起來一顛一顛的。
他趴在那個背上，第一次感到如此安心。
也第一次感到如此羞愧。
他是涼州同知，是三十萬百姓的「謝青天」，是人人稱頌的神童狀元。
可危難時刻，救他命的不是他的官職，不是他的才智，而是父親那雙獵戶的腿，和一顆做爹的心。
他算什麼青天？
他連自己的親人都護不住。
酒壺見底了。
謝青山靠在槐樹上，仰頭望著那輪半圓的月亮。
月亮不說話。
月光清冷，照著千年前的古人，也照著千年後的他。
他忽然想起前世讀過的句子：
「興盡悲來，識盈虛之有數。」
今夜的家宴，那麼熱鬧，那麼圓滿。
母親笑了，奶奶笑了，承志背詩時的得意。滿堂賓客，觥籌交錯，仿佛天下太平，歲月靜好。
可他知道，這一切都是假的。
那些死去的人，不會再回來了。
那些流過的血，擦乾淨了，地上也還有痕跡。
他可以用功名利祿填滿許家的院子，可以用歡聲笑語掩蓋內心的空洞，但他騙不了自己。
他不再是那個三歲的孩子了。
不再是那個以為考取功名就能改變一切的少年。
他見過血，殺過人，背負著幾十條人命的債。那些為他而死的人，用他們的命，告訴他一個殘酷的真相：
在這個世道，善良是奢侈品，仁慈是軟肋。你不去爭，不去斗，不去狠，就有人來搶你的，殺你的，奪走你珍視的一切。
而他，已經退無可退，讓無可讓。
腳步聲輕輕響起。
許大倉走到院中，在兒子身邊坐下，沒有說話。
父子倆並排靠著槐樹，一個喝酒，一個沉默。
許久，許大倉開口：「你喝的是酒吧。」
謝青山一愣，隨即苦笑：「瞞不過爹。」
「你才十一，不該喝酒。」許大倉頓了頓，「但爹知道，你心裡苦。」
謝青山沒說話。
許大倉也沒再問，只是陪他坐著，看月亮。
又過了很久，謝青山輕聲問：「爹，你恨不恨我？」
許大倉轉頭看他。
「爺爺是因為我死的。」謝青山的聲音很輕，像怕驚動什麼，「許家村的三爺爺，也是因為我死的。還有老王，還有那些護衛……他們都是替我死的。」
「如果不是我，爺爺不會得罪陳文龍。如果不是我，許家村不會遭殃。如果不是我要遷墳，那些鄉親……」
他說不下去了。
許大倉沉默片刻，忽然道：「承宗，你知道爹這輩子，最後悔的事是什麼嗎？」
謝青山搖頭。
「是你爺爺死那天。」許大倉望著月亮，聲音低沉，「那天你爺爺說要去鎮上買年貨，爹該陪他去的。可爹想著家裡的柴火還沒劈完，想著年後再陪他也一樣……」
他頓了頓：「結果你爺爺就再也沒回來。」
謝青山握緊了酒壺。
「爹後來常想，要是那天陪他去了，會怎樣？」許大倉聲音平靜，「可能一起死，可能護住他，可能啥也改變不了。但至少，爹不用後悔一輩子。」
他轉頭看著兒子：「承宗，你爺爺死的時候，你才七八歲。孩子能做什麼？你連刀都握不穩。可現在你做了什麼？你把涼州建起來了，你把仇人的名字記住了，你把你爺爺的屍骨接到涼州來安葬了。」
「爹這輩子沒本事，不會說話。但爹知道，你爺爺在地下，不會怪你。他只會心疼你，心疼你那么小就要扛這些。」
謝青山眼眶發熱。
他低下頭，看著空了的酒壺，忽然道：「爹，兒子要做一件事。」
「什麼事？」
「報仇。」謝青山一字一句，「為爺爺，為許家村的鄉親，為所有因我而死的人。」
許大倉沉默。
「兒子知道，這條路不好走。兒子可能會死，可能會連累全家，可能會……」
「那就去做。」
謝青山抬頭。
許大倉看著他，目光平靜而堅定：「你是爹的兒子，爹知道你是什麼人。你有善心，這是你的好。可這世道，光有善心不夠。該爭的時候要爭，該狠的時候要狠。」
他粗糙的大手按在兒子肩上：「爺爺的仇，鄉親的仇，你要去報。爹幫不了你太多，但爹會在家等你。不管多久，不管你能不能回來，這個家，永遠是你的家。」
謝青山再也忍不住，淚水奪眶而出。
他跪起身，對著父親，鄭重地磕了三個頭。
許大倉扶起他，什麼都沒說。
月光下，父子倆對坐無言。
謝青山把壺中最後一點酒灑在地上。
以酒酹地，敬亡魂。
敬許三爺爺。
敬老王。
敬所有因他而死的人。
敬那個天真善良、以為可以獨善其身的自己。
從今往後，他不再是那個被保護的孩子。
他要做那個保護別人的人。
用刀，用血，用命。
謝青山回到房中，已是子時。
他沒有點燈，和衣躺在床上，望著帳頂。
奇怪的是，當那個決定做出之後，心裡反而平靜了。
他不再糾結要不要爭，要不要狠。那些問題已經有了答案。
他現在要想的是：怎麼爭，怎麼狠。
陳文龍，陳仲元，楊廷和，福王，不，現在該叫永昌帝了。
這些人，一個都不會放過。
他想起前世讀過的史書，那些成大事者，無不是忍常人所不能忍，為常人所不能為。
他想起自己曾經嗤之以鼻的權謀之術，如今卻要一一用上。
不是他變了。
是這世道逼他變。
他想起穿越之初，曾暗自慶幸：幸好穿到太平年景，不用像那些穿越亂世的前輩，天天打打殺殺。
現在想來，何其可笑。
太平？什麼太平？
宗族逼死寡嫂，世家把持朝堂，皇帝殺侄奪位，貪官魚肉百姓。
這世道，從來就沒有太平過。
只是他以前站得太低，看不見。
如今他站高了，看見了，就不能裝作看不見。
他想起宋先生說過的話：「為政之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
可宋先生也說過：「亂世用重典，行大善者不拘小仁。」
他以前不懂什麼叫「不拘小仁」。
現在懂了。
有些時候，殺人是為了救更多人。
有些時候，狠心是為了不辜負那些為你死去的人。
他想起密林里，老王倒下時說的「別管我」。
他們不怕死嗎？怕。
但他們更怕他死。
因為他活著，涼州的百姓才能活著。因為他活著，那些死去的人才沒有白死。
他不能讓他們白死。
謝青山閉上眼睛，在黑暗中，慢慢握緊了拳頭。
窗外的蟬鳴不知何時停了。
萬籟俱寂。
長夜將盡，黎明將至。
不知過了多久，房門被輕輕推開。
一個小小的身影摸進來，躡手躡腳地爬上床，鑽進被窩，挨著謝青山躺下。
「承志？」謝青山輕聲問。
「嗯。」許承志小聲道，「哥哥，我做噩夢了。」
「夢見什麼了？」
「夢見哥哥不回來了。」許承志往他懷裡縮了縮，「夢見你騎在馬上，一直走一直走，我怎麼喊你都不回頭。」
謝青山心中一軟，摟住弟弟：「哥哥不會不回來的。」
「真的？」
「真的。」
許承志放心了，打了個哈欠：「哥哥，你剛才去哪兒了？我找你半天。」
「在院子裡乘涼。」
「一個人乘涼多沒意思，」許承志嘟囔，「下次叫上我，我陪你。」
「好。」
「拉鉤。」
「拉鉤。」
黑暗中，兩隻手的小指勾在一起。
許承志很快就睡著了，發出均勻的呼吸聲。
謝青山低頭看著弟弟熟睡的臉，圓嘟嘟的，眉頭舒展開，嘴角還帶著笑。
他忽然想起，七年前他剛來許家時，承志還沒出生。如今，這孩子已經四歲半了，會背《三字經》，會追蝴蝶，會在噩夢裡害怕他不回來。
這就是他要守護的。
不是宏大的「天下蒼生」，不是虛無的「青史留名」，而是這些具體的、鮮活的、觸手可及的人。
承志，爹，娘，奶奶，二叔。
宋先生，陳夫子，林師兄，楊將軍，趙文遠。
涼州城裡那些叫不出名字的百姓。
他們才是他來這世上一遭的意義。
他們才是他願意用命去搏的未來。
窗外，天色漸漸泛白。
遠山輪廓由黑轉青，鳥雀開始啁啾。
謝青山輕輕抽出被弟弟壓麻的手臂，給他掖好被角。
然後起身，走到窗前，推開窗。
晨風灌進來，清涼，新鮮，帶著泥土和露水的味道。
新的一天開始了。
他深吸一口氣，轉身出門。
院中，許大倉已經在劈柴，一斧頭下去，木頭應聲裂開。
胡氏在灶間忙碌，炊煙升起，米香飄散。
李芝芝在廊下縫補衣裳，針腳細密，神情溫柔。
許二壯揉著宿醉的太陽穴從屋裡出來，被胡氏罵了一頓，訕訕地去挑水。
謝青山站在院中，看著這一切。
然後，他邁步走向府衙。
背影筆直，腳步堅定。
他已決定自己的路。
無論前方是刀山還是火海。
這條路，他走定了。
晨光落在他肩上，鍍了一層淡淡的金邊。
像一束光。
謝青山大病初癒，胡氏硬是張羅了兩桌酒席。
堂屋擺一桌，給林文柏、楊振武、趙員外這些貴客；
灶間擺一桌，許二壯、王虎、趙文遠幾個不拘禮數的擠在一起，吃酒划拳，聲震屋瓦。
李芝芝忙進忙出，添菜添酒，臉上帶著久違的笑意。
胡氏坐在主位上，一邊招呼客人，一邊嗔怪許大倉「怎麼不勸承宗多吃些」，許大倉便默默往兒子碗裡又夾了塊紅燒肉。
許承志挨著哥哥坐，小臉吃得油汪汪，還不忘炫耀：「哥哥，我現在會背好幾首詩了。」
背到一半卡了殼，撓撓頭，惹得滿堂大笑。
趙文遠舉杯：「承宗，這一杯敬你大難不死。來，幹了！」
謝青山笑著以茶代酒，抿了一口。
楊振武喝得臉紅脖子粗，拍著桌子道：「大人，您是不知道，您病這幾天，可把兄弟們急壞了！王虎那廝跪在您房門口，拉都拉不起來！」
王虎漲紅了臉：「楊將軍，您少說兩句！」
「怎麼，敢做不敢當？」楊振武哈哈大笑，「我跟您說大人，王虎這小子，平日裡殺人不眨眼，那天跪著哭得跟娘們兒似的……」
「楊振武！」王虎抄起酒碗就要潑他，兩人鬧成一團。
林文柏搖頭失笑：「謝師弟，你看涼州這些武夫，哪裡還有半點軍人的樣子。」
周明軒接話：「軍人什麼樣？軍人是打給外人看的。自己人面前，就該是這樣。」
吳子涵點頭：「對，自己人面前還端著架子，那叫假正經。」
鄭遠難得開口：「有道理。」
眾人又是一陣大笑。
謝青山也笑，笑著笑著，笑容卻有些恍惚。
他想起七年前，許家小院還是三間土房，逢年過節也不過多炒兩個雞蛋。
爺爺還在時，總把他抱在膝頭，用粗糙的手摸他的腦袋：「咱們承宗將來一定有出息。」
爺爺沒等到他有出息。
他想起許家村的老族長，那個顫巍巍拄著拐杖，卻硬挺著脊樑的老人。
陳文龍的刀砍下去時，老人家最後喊的是「承宗」，還是「快跑」？
他想起密林里倒下的護衛，那個叫老王的，四十多歲，家在永昌城，媳婦剛給他生了個閨女，還沒滿周歲。
中箭倒下時，說的是「別管我，快走」。
他想起那個還在襁褓里的孩子，還沒見過爹。
滿堂的笑聲，像隔著厚厚的水幕，忽遠忽近。
謝青山端起茶杯，發現杯中已空。他換了一盞酒，悄悄起身。
夜已深，客人們陸續散去。
許二壯醉得走不動道，被許大倉架回屋。
李芝芝收拾碗筷，胡氏給許承志洗漱，小院裡漸漸安靜下來。
謝青山獨自坐在院中，手裡攥著那壺酒。
月亮半圓，冷冷清清地掛在槐樹枝頭。夏夜的蟬鳴聲嘶力竭，一聲接一聲，像在催命。
他仰頭灌了一口酒，辛辣從喉嚨一路燒到胃裡。
這是他為數不多的幾次喝酒。
前世他不愛喝，覺得苦，覺得澀。今生他才十一歲，家裡人不讓他沾。
但今夜他想喝，想嘗嘗這又苦又澀的滋味。
酒入愁腸，那些壓在心頭的畫面，再也壓不住了。
許三爺爺倒在血泊里，眼睛還睜著，望著堂外的天空。
老王從馬上栽下去，胸口插著箭，嘴裡還在喊「快走」。
謝懷仁被綁在地上，嗚嗚掙扎，眼中是驚恐，也是怨毒。
還有更早的。
爺爺躺在門板上，身上蓋著白布，胡氏撲上去哭得昏過去，許大倉跪在地上，額頭磕出了血。
那是他第一次知道，權力可以殺人，不需要刀。
那年他八歲，還未中狀元，原以為中了狀元從此可以保護家人。可爺爺還是沒等到，死在臘月廿八，死在陳文龍的手裡。
而他，連報仇都做不到。
不是不想，是不能。
後來他羽翼未豐，涼州初定，朝廷盯著他，楊黨盯著他，他連一滴眼淚都不敢在人前流。只在夜裡，蒙著被子，無聲地哭。
再後來他不哭了。他告訴自己，要強大，要等，要忍。
他等來了太子暴斃，瑞王暴斃，福王登基。
他等來了陳文龍追到江寧，許家村慘案，密林追殺。
他等來了許三爺爺的死，老王他們的死，還有更多他不知道名字、不知道面目的、因他而死的人。
可他還要等多久？
還要死多少人，才能等到那個「時機成熟」？
又灌了一口酒，更辣，更苦。
他想起七年前，剛穿越到這個世界的自己。
那時他三歲，在親父死後，躺在謝家茅屋的草堆里，聽外面謝懷仁逼母親交田產。
他告訴自己：這只是暫時的，等我長大，等我考取功名，一切都會好起來。
七八年後，他十一歲，他當了官，掌了權，有了兵，有了地盤。
然後呢？
然後他親眼看著，那些他想要保護的人，一個接一個地死去。
他以為只要足夠努力，足夠聰明，就能改變命運。
可現實告訴他：在權力面前，努力和聰明都不值一提。沒有足夠的力量，連親人的屍骨都護不住。
他又想起那天在密林里，高燒燒得神志不清，被父親背著，一路狂奔。
他記得父親的背很寬，很暖，跑起來一顛一顛的。
他趴在那個背上，第一次感到如此安心。
也第一次感到如此羞愧。
他是涼州同知，是三十萬百姓的「謝青天」，是人人稱頌的神童狀元。
可危難時刻，救他命的不是他的官職，不是他的才智，而是父親那雙獵戶的腿，和一顆做爹的心。
他算什麼青天？
他連自己的親人都護不住。
酒壺見底了。
謝青山靠在槐樹上，仰頭望著那輪半圓的月亮。
月亮不說話。
月光清冷，照著千年前的古人，也照著千年後的他。
他忽然想起前世讀過的句子：
「興盡悲來，識盈虛之有數。」
今夜的家宴，那麼熱鬧，那麼圓滿。
母親笑了，奶奶笑了，承志背詩時的得意。滿堂賓客，觥籌交錯，仿佛天下太平，歲月靜好。
可他知道，這一切都是假的。
那些死去的人，不會再回來了。
那些流過的血，擦乾淨了，地上也還有痕跡。
他可以用功名利祿填滿許家的院子，可以用歡聲笑語掩蓋內心的空洞，但他騙不了自己。
他不再是那個三歲的孩子了。
不再是那個以為考取功名就能改變一切的少年。
他見過血，殺過人，背負著幾十條人命的債。那些為他而死的人，用他們的命，告訴他一個殘酷的真相：
在這個世道，善良是奢侈品，仁慈是軟肋。你不去爭，不去斗，不去狠，就有人來搶你的，殺你的，奪走你珍視的一切。
而他，已經退無可退，讓無可讓。
腳步聲輕輕響起。
許大倉走到院中，在兒子身邊坐下，沒有說話。
父子倆並排靠著槐樹，一個喝酒，一個沉默。
許久，許大倉開口：「你喝的是酒吧。」
謝青山一愣，隨即苦笑：「瞞不過爹。」
「你才十一，不該喝酒。」許大倉頓了頓，「但爹知道，你心裡苦。」
謝青山沒說話。
許大倉也沒再問，只是陪他坐著，看月亮。
又過了很久，謝青山輕聲問：「爹，你恨不恨我？」
許大倉轉頭看他。
「爺爺是因為我死的。」謝青山的聲音很輕，像怕驚動什麼，「許家村的三爺爺，也是因為我死的。還有老王，還有那些護衛……他們都是替我死的。」
「如果不是我，爺爺不會得罪陳文龍。如果不是我，許家村不會遭殃。如果不是我要遷墳，那些鄉親……」
他說不下去了。
許大倉沉默片刻，忽然道：「承宗，你知道爹這輩子，最後悔的事是什麼嗎？」
謝青山搖頭。
「是你爺爺死那天。」許大倉望著月亮，聲音低沉，「那天你爺爺說要去鎮上買年貨，爹該陪他去的。可爹想著家裡的柴火還沒劈完，想著年後再陪他也一樣……」
他頓了頓：「結果你爺爺就再也沒回來。」
謝青山握緊了酒壺。
「爹後來常想，要是那天陪他去了，會怎樣？」許大倉聲音平靜，「可能一起死，可能護住他，可能啥也改變不了。但至少，爹不用後悔一輩子。」
他轉頭看著兒子：「承宗，你爺爺死的時候，你才七八歲。孩子能做什麼？你連刀都握不穩。可現在你做了什麼？你把涼州建起來了，你把仇人的名字記住了，你把你爺爺的屍骨接到涼州來安葬了。」
「爹這輩子沒本事，不會說話。但爹知道，你爺爺在地下，不會怪你。他只會心疼你，心疼你那么小就要扛這些。」
謝青山眼眶發熱。
他低下頭，看著空了的酒壺，忽然道：「爹，兒子要做一件事。」
「什麼事？」
「報仇。」謝青山一字一句，「為爺爺，為許家村的鄉親，為所有因我而死的人。」
許大倉沉默。
「兒子知道，這條路不好走。兒子可能會死，可能會連累全家，可能會……」
「那就去做。」
謝青山抬頭。
許大倉看著他，目光平靜而堅定：「你是爹的兒子，爹知道你是什麼人。你有善心，這是你的好。可這世道，光有善心不夠。該爭的時候要爭，該狠的時候要狠。」
他粗糙的大手按在兒子肩上：「爺爺的仇，鄉親的仇，你要去報。爹幫不了你太多，但爹會在家等你。不管多久，不管你能不能回來，這個家，永遠是你的家。」
謝青山再也忍不住，淚水奪眶而出。
他跪起身，對著父親，鄭重地磕了三個頭。
許大倉扶起他，什麼都沒說。
月光下，父子倆對坐無言。
謝青山把壺中最後一點酒灑在地上。
以酒酹地，敬亡魂。
敬許三爺爺。
敬老王。
敬所有因他而死的人。
敬那個天真善良、以為可以獨善其身的自己。
從今往後，他不再是那個被保護的孩子。
他要做那個保護別人的人。
用刀，用血，用命。
謝青山回到房中，已是子時。
他沒有點燈，和衣躺在床上，望著帳頂。
奇怪的是，當那個決定做出之後，心裡反而平靜了。
他不再糾結要不要爭，要不要狠。那些問題已經有了答案。
他現在要想的是：怎麼爭，怎麼狠。
陳文龍，陳仲元，楊廷和，福王，不，現在該叫永昌帝了。
這些人，一個都不會放過。
他想起前世讀過的史書，那些成大事者，無不是忍常人所不能忍，為常人所不能為。
他想起自己曾經嗤之以鼻的權謀之術，如今卻要一一用上。
不是他變了。
是這世道逼他變。
他想起穿越之初，曾暗自慶幸：幸好穿到太平年景，不用像那些穿越亂世的前輩，天天打打殺殺。
現在想來，何其可笑。
太平？什麼太平？
宗族逼死寡嫂，世家把持朝堂，皇帝殺侄奪位，貪官魚肉百姓。
這世道，從來就沒有太平過。
只是他以前站得太低，看不見。
如今他站高了，看見了，就不能裝作看不見。
他想起宋先生說過的話：「為政之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
可宋先生也說過：「亂世用重典，行大善者不拘小仁。」
他以前不懂什麼叫「不拘小仁」。
現在懂了。
有些時候，殺人是為了救更多人。
有些時候，狠心是為了不辜負那些為你死去的人。
他想起密林里，老王倒下時說的「別管我」。
他們不怕死嗎？怕。
但他們更怕他死。
因為他活著，涼州的百姓才能活著。因為他活著，那些死去的人才沒有白死。
他不能讓他們白死。
謝青山閉上眼睛，在黑暗中，慢慢握緊了拳頭。
窗外的蟬鳴不知何時停了。
萬籟俱寂。
長夜將盡，黎明將至。
不知過了多久，房門被輕輕推開。
一個小小的身影摸進來，躡手躡腳地爬上床，鑽進被窩，挨著謝青山躺下。
「承志？」謝青山輕聲問。
「嗯。」許承志小聲道，「哥哥，我做噩夢了。」
「夢見什麼了？」
「夢見哥哥不回來了。」許承志往他懷裡縮了縮，「夢見你騎在馬上，一直走一直走，我怎麼喊你都不回頭。」
謝青山心中一軟，摟住弟弟：「哥哥不會不回來的。」
「真的？」
「真的。」
許承志放心了，打了個哈欠：「哥哥，你剛才去哪兒了？我找你半天。」
「在院子裡乘涼。」
「一個人乘涼多沒意思，」許承志嘟囔，「下次叫上我，我陪你。」
「好。」
「拉鉤。」
「拉鉤。」
黑暗中，兩隻手的小指勾在一起。
許承志很快就睡著了，發出均勻的呼吸聲。
謝青山低頭看著弟弟熟睡的臉，圓嘟嘟的，眉頭舒展開，嘴角還帶著笑。
他忽然想起，七年前他剛來許家時，承志還沒出生。如今，這孩子已經四歲半了，會背《三字經》，會追蝴蝶，會在噩夢裡害怕他不回來。
這就是他要守護的。
不是宏大的「天下蒼生」，不是虛無的「青史留名」，而是這些具體的、鮮活的、觸手可及的人。
承志，爹，娘，奶奶，二叔。
宋先生，陳夫子，林師兄，楊將軍，趙文遠。
涼州城裡那些叫不出名字的百姓。
他們才是他來這世上一遭的意義。
他們才是他願意用命去搏的未來。
窗外，天色漸漸泛白。
遠山輪廓由黑轉青，鳥雀開始啁啾。
謝青山輕輕抽出被弟弟壓麻的手臂，給他掖好被角。
然後起身，走到窗前，推開窗。
晨風灌進來，清涼，新鮮，帶著泥土和露水的味道。
新的一天開始了。
他深吸一口氣，轉身出門。
院中，許大倉已經在劈柴，一斧頭下去，木頭應聲裂開。
胡氏在灶間忙碌，炊煙升起，米香飄散。
李芝芝在廊下縫補衣裳，針腳細密，神情溫柔。
許二壯揉著宿醉的太陽穴從屋裡出來，被胡氏罵了一頓，訕訕地去挑水。
謝青山站在院中，看著這一切。
然後，他邁步走向府衙。
背影筆直，腳步堅定。
他已決定自己的路。
無論前方是刀山還是火海。
這條路，他走定了。
晨光落在他肩上，鍍了一層淡淡的金邊。
像一束光。