第78章 ：以後，稱呼我為主公
七月十八，辰時。
涼州府衙議事廳。
謝青山坐在主位，面前攤著涼州全境輿圖。幾日的休養已讓他褪去病容，眉宇間只剩下沉靜的銳利。
「擴軍進展如何？」他問。
楊振武起身稟報：「回大人，新兵已募足兩萬，連同一萬老兵、一萬預備役，涼州軍現有五萬人整。青鋒營擴充至八百人，騎兵營三千，步營兩萬，弓營五千，工營三千，剩下的是輜重後勤。」
「裝備呢？」
「白龍山鐵礦本月出鐵六萬斤，已打造鋼刀四千把，強弓一千張，箭矢五萬支。只是……」楊振武頓了頓，「盔甲產量跟不上，目前只夠裝備青鋒營和騎兵營。」
謝青山點頭：「盔甲優先供給一線部隊。工營加緊生產，另外招募鐵匠，待遇從優。」
「是。」
林文柏接話：「謝師弟，糧食儲備目前夠全州軍民吃十個月。商會已從草原購入三千匹戰馬，從西域購入五百峰駱駝，運力大增。」
趙文遠道：「江南那邊，我爹的老關係願意暗中供糧，但價格漲了三成。走海路到登州，再轉陸運，兩個月可到一批。」
「價錢不是問題。」謝青山道，「有多少收多少。」
周明軒皺眉：「謝師弟，咱們這麼大動作，京城那邊肯定收到風聲了。猜測朝廷不會善罷甘休。」
話音剛落，廳外忽然傳來急促的腳步聲。
一名親衛闖進來，單膝跪地：「大人！京城來使已到城外，說是……宣旨！」
眾人神色一凜。
「多少人？」謝青山問。
「二十餘人，為首的是個太監，帶了一隊錦衣衛。」
楊振武霍然起身：「大人，我這就去點兵——」
「不急。」謝青山抬手制止，聲音平靜，「請天使進城，議事廳接旨。」
半炷香後，議事廳大門洞開。
一個面白無須的中年太監昂首而入，身後跟著四名錦衣衛。
他穿著絳紅蟒袍，腰懸牙牌，下巴抬得能接露水。
廳內涼州官員分列兩側，謝青山端坐主位，沒有起身。
太監掃了一眼，尖聲道：「謝青山接旨——」
謝青山沒動。
太監臉色一沉：「謝青山，你想抗旨不成？」
「念。」謝青山淡淡道。
太監氣得渾身發抖，但想起臨行前陳尚書的交代，還是忍氣吞聲地展開聖旨：
「奉天承運皇帝詔曰：查涼州同知謝青山，擅離職守，私離轄地，致州政荒廢，邊防空虛。又強遷祖墳，滋擾地方，綁人威脅，民怨沸騰。著即革去涼州同知之職，押解進京，交刑部論罪。涼州政務由新任知府周培盛接管，欽此。」
聖旨念完，廳內死寂。
太監收起聖旨，皮笑肉不笑：「謝大人，哦不，現在該叫謝青山了。接旨吧，收拾收拾，隨咱家進京。咱家這人好說話，路上只要你聽話，咱家也不為難你。」
無人應答。
太監等了等，不耐煩道：「怎麼，還要咱家請你？」
謝青山終於開口，語氣像在問今天吃什麼：「周培盛？」
太監一愣，隨即揚起下巴：「周大人乃禮部侍郎周延之子，陳尚書的得意門生，才幹卓著，治理涼州綽綽有餘。怎麼，謝大人有何指教？」
謝青山沒回答，只是輕輕笑了。
那笑容極淡，卻讓太監無端脊背發涼。
「周公公，」謝青山端起茶盞，「你可知涼州上一任新知府是誰？」
太監皺眉：「自然是周培盛周大人……」
「我說上一任。」謝青山打斷他，「姓劉，名文炳。陳仲元的連襟，楊廷和的門生。」
太監臉色微變。
「他死在來涼州赴任的路上。」謝青山吹了吹茶沫，「土匪殺的。黑風寨，聽說過嗎？」
太監不說話了。
謝青山放下茶盞，盞底碰觸桌案，發出輕輕一聲。
「現在，朝廷又派來一位新知府。」他抬眼看著太監，「周培盛。周侍郎之子，陳尚書門生。巧得很。」
太監後退一步：「謝青山！你……你什麼意思？」
謝青山沒理他，看向堂下：「諸位，這道聖旨，你們怎麼看？」
楊振武踏前一步：「放他娘的狗屁！大人為涼州嘔心瀝血，朝廷不賞也就罷了，還要拿人？這樣的旨，不接！」
林文柏沉聲道：「謝師弟，這道聖旨處處透著蹊蹺。擅離職守、遷墳滋事，皆非常赦不原之罪，為何要押解進京、交刑部論罪？這是要把你往死里整。」
周明軒冷笑：「周培盛？我在京城時就聽說過此人，鬥雞走狗，眠花宿柳，連個舉人都沒考中，靠著父蔭捐了個監生。他懂什麼叫治理？他憑什麼接管涼州？」
吳子涵直言：「謝師弟，你進京就是死路一條。陳仲元、楊廷和那些人，不會讓你活著出刑部大牢。」
鄭遠只說了一個字：「走。」
太監越聽越不對，色厲內荏道：「你們……你們想造反嗎？謝青山！咱家可是奉旨而來，你若敢抗旨，就是謀反！誅九族的大罪！」
謝青山看著他，忽然笑了。
那笑容很輕，很淡，像春冰初裂，像刀鋒出鞘。
「你叫什麼名字？」他問。
太監被他笑得心裡發毛：「咱家……咱家姓周，是司禮監的……」
「周公公。」謝青山點頭，「你方才說，接旨進京，隨你上路。」
周公公硬著頭皮：「正是。」
「若我不接呢？」
周公公後退一步：「謝青山，你、你別敬酒不吃吃罰酒！咱家帶了錦衣衛，你若抗旨，當場就能拿你！」
謝青山看著他，目光平靜如水。
「來人。」
王虎大步上前：「在！」
「周公公遠道而來，一路辛苦了。」謝青山淡淡道，「請他下去休息，好生款待。」
「是！」王虎一揮手，四名青鋒營衛士湧入，瞬間制住了周公公和四名錦衣衛。
「你們……你們幹什麼！」周公公尖叫，「咱家是天使！是欽差！你們敢——」
王虎一巴掌扇在他臉上，聲音戛然而止。
謝青山看向那四名錦衣衛：「朝廷的旨意，你們只是奉命行事。給你們一個機會，說出此行的真實目的，可免一死。」
四名錦衣衛對視一眼，其中一人硬著頭皮道：「謝大人，我們真的只是奉旨押送……」
謝青山沒再看他，對王虎道：「錦衣衛不留活口。」
「是！」
刀光閃過，四顆人頭落地。
鮮血濺上周公公的蟒袍，他癱軟在地，褲襠已濕了一片。
「饒命……謝大人饒命……」周公公牙齒打戰，「咱家說……咱家什麼都說……」
謝青山端起茶盞，吹了吹浮葉：「說吧。」
周公公跪在地上，涕淚橫流，竹筒倒豆子般全招了。
「是……是陳尚書……陳仲元大人授意的！」他哆嗦道，「他說謝……謝青山此人，才具非凡，又掌涼州精兵，若不為朝廷所用，必為大患。趁他私自離任、有把柄在手，必須……必須押解進京，以絕後患！」
「周培盛呢？」
「周知府……不，周培盛已在半路！」周公公道，「只等咱家……只等小人拿下謝大人，他就入主涼州。涼州軍由楊振武暫領，這是陳尚書許給楊將軍的，說只要楊將軍歸順朝廷，可升任大同總兵……」
楊振武勃然大怒：「放你娘的屁！老子稀罕他那破總兵？」
謝青山抬手制止他，繼續問：「京城對涼州，到底什麼打算？」
周公公不敢隱瞞：「陳尚書說，涼州……涼州已成心腹之患。謝大人若不除，日後必成割據之勢。此次若能押解進京最好，若不能……若不能……」
「若不能怎樣？」
「若不能，朝廷已密令大同、太原、榆林三鎮，各調兩萬兵馬，隨時準備……準備西征涼州！」
廳內一片倒吸涼氣聲。
謝青山神色不動：「西征？朝廷哪裡來的六萬兵？」
「這……小人不知……」周公公哭道，「謝大人，小人只是傳旨的，這些也是聽陳尚書隨口說的！小人真的只知道這些！」
謝青山沉默片刻，對王虎道：「帶下去，好生看管。別讓他死了。」
「是！」
周公公被拖下去時，還在哭喊：「謝大人饒命……謝大人饒命啊……」
廳內重歸寂靜。
眾人看著謝青山，等待他開口。
謝青山放下茶盞，盞底碰觸桌案，發出輕輕一聲。
他抬起頭。
「都聽見了。」
無人應答。
「朝廷要拿我進京，刑部論罪。周培盛在來的路上，等著接管涼州。三鎮六萬兵，隨時準備西征。」
他頓了頓，聲音依然平靜：「諸位，我該怎麼辦？」
沉默。
林文柏深吸一口氣：「謝師弟，涼州離不開你。你進京，必死無疑。」
楊振武咬牙：「大人，咱們反了！」
周明軒搖頭：「還不是時候。涼州五萬兵，守城有餘，攻伐不足。若與朝廷正面開戰，就算能勝，也是慘勝。」
吳子涵道：「可若不反，難道眼睜睜看著大人被押走？」
鄭遠看著謝青山，一字一句：「大人，請決斷。」
所有人都在看他。
那是等待的目光，也是託付的目光。
謝青山緩緩起身，走到廳中，站在那攤尚未乾涸的血跡旁。
他低頭看了看，然後抬起頭。
「你們知道，我這次回江寧，見到了什麼嗎？」
無人回答。
「我見到了許家村的老族長。」他的聲音很輕，像在說一件很久以前的事，「老人家七十多歲了，腿腳不便，拄著拐杖。當年我在許家村時，他常偷偷塞窩頭給我。」
「陳文龍派人審問他，問我的去向。老人家不說。他們打他，他還是不說。陳福把刀架在他脖子上，問他最後一次，他說，你們這些狗官，永遠別想找到承宗。」
謝青山停頓了一下。
「然後刀就砍下去了。」
廳內寂靜如死。
「我還在密林里失去了三名護衛。」他繼續，「老王，永昌城人，媳婦剛給他生了個閨女，還沒滿周歲。他中箭倒下時，說的是『別管我，快走』。」
「我甚至不知道另外兩個人的名字。他們跟了我兩年，我還沒來得及記住他們的名字。」
謝青山抬起頭，看著眾人。
「我過去總以為，只要我忍，只要我等，只要我足夠強大，就能保護我想保護的人。」
「可我發現我錯了。」
「許三爺爺死了，老王死了，還有那些我叫不出名字的護衛，他們都在等我強大起來，可都沒等到那一天。」
他的聲音依然平靜，平靜得讓人心頭髮緊。
「現在，朝廷要我進京。進京之後會怎樣？」
「刑部大牢，三堂會審，屈打成招。然後秋後問斬，或者一杯鴆酒，一尺白綾。陳仲元不會讓我活著走出京城。」
他看著眾人。
「這就是我的下場。」
楊振武雙目赤紅：「大人！我們絕不讓你進京！」
林文柏聲音發顫：「謝師弟……」
謝青山抬手，制止了他們。
「我謝青山，」他緩緩道，「三歲喪父，隨母改嫁，寄人籬下。四歲半考中秀才，七歲半中解元，八歲中狀元。八歲到十一歲，我在這涼州三年，開渠引水，墾荒屯田，通商惠工，養民練兵。」
「我做這一切，是為了什麼？」
無人應答。
「是為了有朝一日，被人像豬狗一樣押進京城，任人宰割？」
他的聲音終於有了一絲起伏。
「我不去。」
三個字，擲地有聲。
「這道聖旨，涼州不接。」
他轉身，面朝眾人，一字一句：
「從今日起，涼州不再奉大周朝廷號令。誰來傳旨，殺誰。誰來奪權，殺誰。誰來西征，殺誰。」
「退無可退，無需再退。」
廳內鴉雀無聲。
所有人看著他，目光從震驚，到動容，到燃燒。
楊振武第一個單膝跪地，聲音哽咽：「末將願為大人效死！」
林文柏跟著跪下：「願為大人效死！」
周明軒、吳子涵、鄭遠、趙文遠、王虎……
一個接一個，滿廳的人齊刷刷跪倒。
「願為大人效死！」
謝青山看著他們，胸口滾燙。
他想起密林里老王的血，想起許三爺爺睜著的眼睛，想起父親背著他狂奔時粗重的喘息。
那些人用命，換他活著。
他不能讓他們白死。
他深吸一口氣，開口。
「以後——」
就在這時，林文柏抬起頭，正要說話：「大人，我們……」
謝青山抬手，打斷了他。
他看著林文柏，看著楊振武，看著滿廳跪倒的部下。
他聽到自己的聲音，平穩，堅定，不容置疑：
「以後，稱呼我為主公。」
滿廳死寂。
林文柏愣住了，楊振武愣住了，所有人都愣住了。
這個詞，太沉重了。
主公，不是長官，不是上官，不是大人。
主公，是效忠之人，是追隨之人，是將身家性命託付之人。
是君王。
謝青山迎著他們的目光，沒有迴避，沒有解釋。
他只是站在那裡，等待。
等待他們接受，或者不接受。
不知過了多久。
楊振武第一個反應過來。這個粗豪的漢子，眼眶通紅，鄭重地叩首下去，額頭觸地：
「末將楊振武，拜見主公！」
林文柏緊隨其後，深深伏身：「臣林文柏，拜見主公！」
周明軒、吳子涵、鄭遠、趙文遠、王虎……
一個接一個，滿廳的人叩首下去。
「臣周明軒，拜見主公！」
「臣吳子涵，拜見主公！」
「臣鄭遠，拜見主公！」
「臣趙文遠，拜見主公！」
「臣王虎，拜見主公！」
沒有猶豫，沒有遲疑。
他們等待這一刻，已經很久了。
謝青山站在原地，看著滿廳跪倒的部下。
他想起七年前，許家村的土屋裡，奶奶胡氏給他端來一碗稀粥，說：「孩子，以後這裡就是你家。」
他想起四年前，靜遠齋的竹影下，宋先生用戒尺點著書卷，說：「為政之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
他想起三年前，冰河之戰的戰場上，楊振武渾身浴血，說：「大人，韃靼退了！」
他想起兩天前，許家小院的月光下，父親許大倉按著他的肩，說：「你爺爺在地下，不會怪你。他只會心疼你。」
那些過往，那些面孔，那些聲音，匯聚成河，奔湧向前。
他低下頭。
「起來吧。」
聲音很輕，卻落地有聲。
「從今往後，涼州不是誰的涼州。」
「是我們自己的涼州。」
涼州府衙議事廳。
謝青山坐在主位，面前攤著涼州全境輿圖。幾日的休養已讓他褪去病容，眉宇間只剩下沉靜的銳利。
「擴軍進展如何？」他問。
楊振武起身稟報：「回大人，新兵已募足兩萬，連同一萬老兵、一萬預備役，涼州軍現有五萬人整。青鋒營擴充至八百人，騎兵營三千，步營兩萬，弓營五千，工營三千，剩下的是輜重後勤。」
「裝備呢？」
「白龍山鐵礦本月出鐵六萬斤，已打造鋼刀四千把，強弓一千張，箭矢五萬支。只是……」楊振武頓了頓，「盔甲產量跟不上，目前只夠裝備青鋒營和騎兵營。」
謝青山點頭：「盔甲優先供給一線部隊。工營加緊生產，另外招募鐵匠，待遇從優。」
「是。」
林文柏接話：「謝師弟，糧食儲備目前夠全州軍民吃十個月。商會已從草原購入三千匹戰馬，從西域購入五百峰駱駝，運力大增。」
趙文遠道：「江南那邊，我爹的老關係願意暗中供糧，但價格漲了三成。走海路到登州，再轉陸運，兩個月可到一批。」
「價錢不是問題。」謝青山道，「有多少收多少。」
周明軒皺眉：「謝師弟，咱們這麼大動作，京城那邊肯定收到風聲了。猜測朝廷不會善罷甘休。」
話音剛落，廳外忽然傳來急促的腳步聲。
一名親衛闖進來，單膝跪地：「大人！京城來使已到城外，說是……宣旨！」
眾人神色一凜。
「多少人？」謝青山問。
「二十餘人，為首的是個太監，帶了一隊錦衣衛。」
楊振武霍然起身：「大人，我這就去點兵——」
「不急。」謝青山抬手制止，聲音平靜，「請天使進城，議事廳接旨。」
半炷香後，議事廳大門洞開。
一個面白無須的中年太監昂首而入，身後跟著四名錦衣衛。
他穿著絳紅蟒袍，腰懸牙牌，下巴抬得能接露水。
廳內涼州官員分列兩側，謝青山端坐主位，沒有起身。
太監掃了一眼，尖聲道：「謝青山接旨——」
謝青山沒動。
太監臉色一沉：「謝青山，你想抗旨不成？」
「念。」謝青山淡淡道。
太監氣得渾身發抖，但想起臨行前陳尚書的交代，還是忍氣吞聲地展開聖旨：
「奉天承運皇帝詔曰：查涼州同知謝青山，擅離職守，私離轄地，致州政荒廢，邊防空虛。又強遷祖墳，滋擾地方，綁人威脅，民怨沸騰。著即革去涼州同知之職，押解進京，交刑部論罪。涼州政務由新任知府周培盛接管，欽此。」
聖旨念完，廳內死寂。
太監收起聖旨，皮笑肉不笑：「謝大人，哦不，現在該叫謝青山了。接旨吧，收拾收拾，隨咱家進京。咱家這人好說話，路上只要你聽話，咱家也不為難你。」
無人應答。
太監等了等，不耐煩道：「怎麼，還要咱家請你？」
謝青山終於開口，語氣像在問今天吃什麼：「周培盛？」
太監一愣，隨即揚起下巴：「周大人乃禮部侍郎周延之子，陳尚書的得意門生，才幹卓著，治理涼州綽綽有餘。怎麼，謝大人有何指教？」
謝青山沒回答，只是輕輕笑了。
那笑容極淡，卻讓太監無端脊背發涼。
「周公公，」謝青山端起茶盞，「你可知涼州上一任新知府是誰？」
太監皺眉：「自然是周培盛周大人……」
「我說上一任。」謝青山打斷他，「姓劉，名文炳。陳仲元的連襟，楊廷和的門生。」
太監臉色微變。
「他死在來涼州赴任的路上。」謝青山吹了吹茶沫，「土匪殺的。黑風寨，聽說過嗎？」
太監不說話了。
謝青山放下茶盞，盞底碰觸桌案，發出輕輕一聲。
「現在，朝廷又派來一位新知府。」他抬眼看著太監，「周培盛。周侍郎之子，陳尚書門生。巧得很。」
太監後退一步：「謝青山！你……你什麼意思？」
謝青山沒理他，看向堂下：「諸位，這道聖旨，你們怎麼看？」
楊振武踏前一步：「放他娘的狗屁！大人為涼州嘔心瀝血，朝廷不賞也就罷了，還要拿人？這樣的旨，不接！」
林文柏沉聲道：「謝師弟，這道聖旨處處透著蹊蹺。擅離職守、遷墳滋事，皆非常赦不原之罪，為何要押解進京、交刑部論罪？這是要把你往死里整。」
周明軒冷笑：「周培盛？我在京城時就聽說過此人，鬥雞走狗，眠花宿柳，連個舉人都沒考中，靠著父蔭捐了個監生。他懂什麼叫治理？他憑什麼接管涼州？」
吳子涵直言：「謝師弟，你進京就是死路一條。陳仲元、楊廷和那些人，不會讓你活著出刑部大牢。」
鄭遠只說了一個字：「走。」
太監越聽越不對，色厲內荏道：「你們……你們想造反嗎？謝青山！咱家可是奉旨而來，你若敢抗旨，就是謀反！誅九族的大罪！」
謝青山看著他，忽然笑了。
那笑容很輕，很淡，像春冰初裂，像刀鋒出鞘。
「你叫什麼名字？」他問。
太監被他笑得心裡發毛：「咱家……咱家姓周，是司禮監的……」
「周公公。」謝青山點頭，「你方才說，接旨進京，隨你上路。」
周公公硬著頭皮：「正是。」
「若我不接呢？」
周公公後退一步：「謝青山，你、你別敬酒不吃吃罰酒！咱家帶了錦衣衛，你若抗旨，當場就能拿你！」
謝青山看著他，目光平靜如水。
「來人。」
王虎大步上前：「在！」
「周公公遠道而來，一路辛苦了。」謝青山淡淡道，「請他下去休息，好生款待。」
「是！」王虎一揮手，四名青鋒營衛士湧入，瞬間制住了周公公和四名錦衣衛。
「你們……你們幹什麼！」周公公尖叫，「咱家是天使！是欽差！你們敢——」
王虎一巴掌扇在他臉上，聲音戛然而止。
謝青山看向那四名錦衣衛：「朝廷的旨意，你們只是奉命行事。給你們一個機會，說出此行的真實目的，可免一死。」
四名錦衣衛對視一眼，其中一人硬著頭皮道：「謝大人，我們真的只是奉旨押送……」
謝青山沒再看他，對王虎道：「錦衣衛不留活口。」
「是！」
刀光閃過，四顆人頭落地。
鮮血濺上周公公的蟒袍，他癱軟在地，褲襠已濕了一片。
「饒命……謝大人饒命……」周公公牙齒打戰，「咱家說……咱家什麼都說……」
謝青山端起茶盞，吹了吹浮葉：「說吧。」
周公公跪在地上，涕淚橫流，竹筒倒豆子般全招了。
「是……是陳尚書……陳仲元大人授意的！」他哆嗦道，「他說謝……謝青山此人，才具非凡，又掌涼州精兵，若不為朝廷所用，必為大患。趁他私自離任、有把柄在手，必須……必須押解進京，以絕後患！」
「周培盛呢？」
「周知府……不，周培盛已在半路！」周公公道，「只等咱家……只等小人拿下謝大人，他就入主涼州。涼州軍由楊振武暫領，這是陳尚書許給楊將軍的，說只要楊將軍歸順朝廷，可升任大同總兵……」
楊振武勃然大怒：「放你娘的屁！老子稀罕他那破總兵？」
謝青山抬手制止他，繼續問：「京城對涼州，到底什麼打算？」
周公公不敢隱瞞：「陳尚書說，涼州……涼州已成心腹之患。謝大人若不除，日後必成割據之勢。此次若能押解進京最好，若不能……若不能……」
「若不能怎樣？」
「若不能，朝廷已密令大同、太原、榆林三鎮，各調兩萬兵馬，隨時準備……準備西征涼州！」
廳內一片倒吸涼氣聲。
謝青山神色不動：「西征？朝廷哪裡來的六萬兵？」
「這……小人不知……」周公公哭道，「謝大人，小人只是傳旨的，這些也是聽陳尚書隨口說的！小人真的只知道這些！」
謝青山沉默片刻，對王虎道：「帶下去，好生看管。別讓他死了。」
「是！」
周公公被拖下去時，還在哭喊：「謝大人饒命……謝大人饒命啊……」
廳內重歸寂靜。
眾人看著謝青山，等待他開口。
謝青山放下茶盞，盞底碰觸桌案，發出輕輕一聲。
他抬起頭。
「都聽見了。」
無人應答。
「朝廷要拿我進京，刑部論罪。周培盛在來的路上，等著接管涼州。三鎮六萬兵，隨時準備西征。」
他頓了頓，聲音依然平靜：「諸位，我該怎麼辦？」
沉默。
林文柏深吸一口氣：「謝師弟，涼州離不開你。你進京，必死無疑。」
楊振武咬牙：「大人，咱們反了！」
周明軒搖頭：「還不是時候。涼州五萬兵，守城有餘，攻伐不足。若與朝廷正面開戰，就算能勝，也是慘勝。」
吳子涵道：「可若不反，難道眼睜睜看著大人被押走？」
鄭遠看著謝青山，一字一句：「大人，請決斷。」
所有人都在看他。
那是等待的目光，也是託付的目光。
謝青山緩緩起身，走到廳中，站在那攤尚未乾涸的血跡旁。
他低頭看了看，然後抬起頭。
「你們知道，我這次回江寧，見到了什麼嗎？」
無人回答。
「我見到了許家村的老族長。」他的聲音很輕，像在說一件很久以前的事，「老人家七十多歲了，腿腳不便，拄著拐杖。當年我在許家村時，他常偷偷塞窩頭給我。」
「陳文龍派人審問他，問我的去向。老人家不說。他們打他，他還是不說。陳福把刀架在他脖子上，問他最後一次，他說，你們這些狗官，永遠別想找到承宗。」
謝青山停頓了一下。
「然後刀就砍下去了。」
廳內寂靜如死。
「我還在密林里失去了三名護衛。」他繼續，「老王，永昌城人，媳婦剛給他生了個閨女，還沒滿周歲。他中箭倒下時，說的是『別管我，快走』。」
「我甚至不知道另外兩個人的名字。他們跟了我兩年，我還沒來得及記住他們的名字。」
謝青山抬起頭，看著眾人。
「我過去總以為，只要我忍，只要我等，只要我足夠強大，就能保護我想保護的人。」
「可我發現我錯了。」
「許三爺爺死了，老王死了，還有那些我叫不出名字的護衛，他們都在等我強大起來，可都沒等到那一天。」
他的聲音依然平靜，平靜得讓人心頭髮緊。
「現在，朝廷要我進京。進京之後會怎樣？」
「刑部大牢，三堂會審，屈打成招。然後秋後問斬，或者一杯鴆酒，一尺白綾。陳仲元不會讓我活著走出京城。」
他看著眾人。
「這就是我的下場。」
楊振武雙目赤紅：「大人！我們絕不讓你進京！」
林文柏聲音發顫：「謝師弟……」
謝青山抬手，制止了他們。
「我謝青山，」他緩緩道，「三歲喪父，隨母改嫁，寄人籬下。四歲半考中秀才，七歲半中解元，八歲中狀元。八歲到十一歲，我在這涼州三年，開渠引水，墾荒屯田，通商惠工，養民練兵。」
「我做這一切，是為了什麼？」
無人應答。
「是為了有朝一日，被人像豬狗一樣押進京城，任人宰割？」
他的聲音終於有了一絲起伏。
「我不去。」
三個字，擲地有聲。
「這道聖旨，涼州不接。」
他轉身，面朝眾人，一字一句：
「從今日起，涼州不再奉大周朝廷號令。誰來傳旨，殺誰。誰來奪權，殺誰。誰來西征，殺誰。」
「退無可退，無需再退。」
廳內鴉雀無聲。
所有人看著他，目光從震驚，到動容，到燃燒。
楊振武第一個單膝跪地，聲音哽咽：「末將願為大人效死！」
林文柏跟著跪下：「願為大人效死！」
周明軒、吳子涵、鄭遠、趙文遠、王虎……
一個接一個，滿廳的人齊刷刷跪倒。
「願為大人效死！」
謝青山看著他們，胸口滾燙。
他想起密林里老王的血，想起許三爺爺睜著的眼睛，想起父親背著他狂奔時粗重的喘息。
那些人用命，換他活著。
他不能讓他們白死。
他深吸一口氣，開口。
「以後——」
就在這時，林文柏抬起頭，正要說話：「大人，我們……」
謝青山抬手，打斷了他。
他看著林文柏，看著楊振武，看著滿廳跪倒的部下。
他聽到自己的聲音，平穩，堅定，不容置疑：
「以後，稱呼我為主公。」
滿廳死寂。
林文柏愣住了，楊振武愣住了，所有人都愣住了。
這個詞，太沉重了。
主公，不是長官，不是上官，不是大人。
主公，是效忠之人，是追隨之人，是將身家性命託付之人。
是君王。
謝青山迎著他們的目光，沒有迴避，沒有解釋。
他只是站在那裡，等待。
等待他們接受，或者不接受。
不知過了多久。
楊振武第一個反應過來。這個粗豪的漢子，眼眶通紅，鄭重地叩首下去，額頭觸地：
「末將楊振武，拜見主公！」
林文柏緊隨其後，深深伏身：「臣林文柏，拜見主公！」
周明軒、吳子涵、鄭遠、趙文遠、王虎……
一個接一個，滿廳的人叩首下去。
「臣周明軒，拜見主公！」
「臣吳子涵，拜見主公！」
「臣鄭遠，拜見主公！」
「臣趙文遠，拜見主公！」
「臣王虎，拜見主公！」
沒有猶豫，沒有遲疑。
他們等待這一刻，已經很久了。
謝青山站在原地，看著滿廳跪倒的部下。
他想起七年前，許家村的土屋裡，奶奶胡氏給他端來一碗稀粥，說：「孩子，以後這裡就是你家。」
他想起四年前，靜遠齋的竹影下，宋先生用戒尺點著書卷，說：「為政之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
他想起三年前，冰河之戰的戰場上，楊振武渾身浴血，說：「大人，韃靼退了！」
他想起兩天前，許家小院的月光下，父親許大倉按著他的肩，說：「你爺爺在地下，不會怪你。他只會心疼你。」
那些過往，那些面孔，那些聲音，匯聚成河，奔湧向前。
他低下頭。
「起來吧。」
聲音很輕，卻落地有聲。
「從今往後，涼州不是誰的涼州。」
「是我們自己的涼州。」