第39章 ：錢從哪裡來
山陽縣的官道，與其說是道，不如說是被車轍壓出來的土路。
馬車每顛一下，車軸就發出不堪重負的呻吟。
許二壯跳下車，看了看車輪：「不行，得修修。再這麼顛下去，輪子要散架。」
謝青山也下了車。放眼望去，滿目黃土。遠處的山丘光禿禿的，連棵樹都少見。正午的太陽毒辣，曬得地面滾燙，熱浪扭曲了視線。
「這地方……」許大倉抹了把汗，「比咱們老家旱多了。」
「涼州十年九旱，名不虛傳。」謝青山從包袱里拿出《涼州志》翻看。書上記載，山陽縣在涼州西北，轄三鄉十七村，人口約兩萬，耕地……不足萬畝。
兩萬人，不到萬畝耕地。平均每人不到半畝地，還是在乾旱地帶。
這日子怎麼過？
正修著車，遠處傳來馬蹄聲。三騎快馬奔來，揚起一路塵土。
到了近前，馬上的人勒住韁繩。
為首的是個四十來歲的漢子，穿著洗得發白的官服，身後兩人是衙役打扮。
「可是新任縣尊謝大人？」漢子下馬行禮。
謝青山拱手：「正是。閣下是？」
「下官山陽縣縣丞，趙德順。」趙德順態度恭敬，但眼中閃過掩飾不住的驚訝，雖然聽說新縣令年紀小，但親眼見到八歲的孩子，還是震撼。
「原來是趙縣丞。」謝青山點頭，「本官赴任途中，車馬勞頓，讓趙縣丞久等了。」
「不敢不敢。」趙德順連忙道，「下官接到涼州府文書，說謝大人這幾日就到，特來迎接。縣衙已安排妥當，請大人隨下官進城。」
「有勞。」
趙德順帶來的兩個衙役幫著修車。謝青山趁機觀察這位縣丞。
趙德順面容黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在外的。說話還算得體，但眼神閃爍，似乎在盤算什麼。
車修好，繼續上路。趙德順騎馬在前引路。
走了約一個時辰，終於看見城牆。
山陽縣的城牆……很寒酸。黃土夯築，高不過兩丈，有些地方已經坍塌。城門樓低矮，油漆剝落，寫著「山陽」二字的匾額歪斜著。
城門口站著幾個衙役，懶洋洋的，見車隊來了，才勉強站直。
「恭迎縣尊大人！」衙役們行禮，有氣無力。
謝青山點點頭，沒說話。他注意到，城門進出的人很少，而且個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。
進了城，街道狹窄，兩旁是低矮的土坯房。店鋪寥寥無幾，開著門的幾家也是門可羅雀。街上行人見到官差，都低頭避讓，眼神警惕。
縣衙在城中心，是城裡唯一像樣的建築，但也只是相對而言。青磚黑瓦，門前的石獅子缺了一隻耳朵，院牆斑駁。
「謝大人，請。」趙德順引著謝青山進衙。
縣衙大堂還算整潔，但家具老舊。正中掛著「明鏡高懸」的匾額，漆已經掉了一半。
「縣衙簡陋，委屈大人了。」趙德順道。
「無妨。」謝青山在主位坐下，「趙縣丞，先與我說說縣裡情況。」
趙德順早有準備，拿出一本冊子：「山陽縣轄三鄉十七村，在冊人口兩萬一千三百五十六人，實際……可能不到兩萬。」
「為何？」
「去年大旱，逃荒的不少。」趙德順嘆氣，「田畝方面，在冊耕地九千八百畝，但實際能種的可能只有六七成。去年秋糧，全縣收成不到兩萬石。」
謝青山算了一下。兩萬石糧，兩萬人分，每人不到一石。一石大約一百二十斤，還不夠一個人吃一年。
「賦稅呢？」
「去年應繳稅糧五千石，實繳……三千石。」趙德順聲音更低。
「為何少繳？」
「百姓實在交不起。前任張縣令……體恤民情，減免了一些。」趙德順含糊道。
謝青山看了他一眼，沒追問。他知道，這裡面肯定有貓膩。要麼是前任縣令貪了，要麼是豪紳大戶逃稅。
「庫房情況如何？」
「庫房……」趙德順猶豫，「糧食還有八百石，銀兩……不足百兩。」
謝青山心中一沉。八百石糧，夠全縣人吃幾天？百兩銀子，夠衙門運轉多久？
「衙役、書吏的俸祿發了麼？」
「已經欠了三個月。」
難怪衙役們無精打采。
「好了，我知道了。」謝青山起身，「我先安頓家人。明日卯時，召集所有衙役書吏，我要點卯。」
「是。」趙德順遲疑了一下，「大人，您的住處……縣衙後宅年久失修，怕是住不了人。下官在城南找了處院子，雖然簡陋，但還算乾淨。」
「有勞。」
趙德順說的院子在城南，是個兩進的小院。青磚瓦房，雖然舊，但比土坯房強多了。院子裡有口水井，還有棵老槐樹。
「這裡原是一位鄉紳的別院，後來家道中落，就空著了。」趙德順道，「下官讓人打掃過，被褥家具都是新的。」
謝青山看了看，還算滿意：「多謝趙縣丞。」
安頓好家人，謝青山讓許二壯去打聽市場行情，許大倉修整院子。他自己帶著胡氏和李芝芝收拾屋子。
胡氏身子還虛，但堅持要幹活：「到了新地方，得收拾利索，這才像個家。」
李芝芝扶著婆婆：「娘，您歇著，我來。」
「一起干，快些。」
收拾到傍晚，總算有了家的樣子。許二壯回來了，臉色不太好看。
「怎麼樣？」謝青山問。
「物價高得嚇人。」許二壯說，「一斗米要五十文，比江南貴三倍。肉更貴，一斤豬肉要一百文。鹽……鹽價最離譜，一斤鹽要三百文！」
「為什麼這麼貴？」
「本地不產鹽，鹽都是從外地運來的。路上關卡多，層層加稅，到這兒就天價了。」許二壯嘆氣，「咱們帶的那些貨，倒是能賣個好價錢。但我看這城裡，有錢人不多，恐怕不好賣。」
謝青山沉思：「不急，先摸清情況再說。」
晚上，趙德順送來飯菜，一盆粟米飯，一碟鹹菜，一盆青菜湯。菜里幾乎沒油水。
「縣裡窮，沒什麼好招待的，大人見諒。」趙德順有些窘迫。
「已經很好了。」謝青山道，「趙縣丞一起吃吧。」
「不敢不敢，下官吃過了。」趙德順推辭，但謝青山堅持，他只好坐下。
飯桌上，謝青山看似隨意地問：「趙縣丞在山陽多少年了？」
「十年了。」趙德順苦笑，「下官是本地人，考了兩次舉人不中，就捐了個縣丞。原想熬幾年調走，沒想到一待就是十年。」
「為何不調走？」
「沒人願意來這地方。」趙德順搖頭，「來的要麼是得罪了人，被發配過來；要麼是沒門路，只能來這窮地方。來了就想辦法撈錢，撈夠了就走。像下官這樣沒錢沒勢的，只能留下。」
這話說得直白，倒是讓謝青山多了幾分信任。
「縣裡有哪些大戶？」
趙德順猶豫了一下：「最大的有三家。城西馬家，有良田千畝，主要做糧食生意；城東周家，經營鹽鐵；城南孫家，做布匹和藥材生意。這三家……幾乎掌控了山陽的經濟命脈。」
謝青山記在心裡：「明日點卯後，我要下鄉看看。」
趙德順一愣：「大人，鄉下路難走，而且……不太安全。」
「不安全？」
「去年大旱，有些村子鬧過饑民，搶過糧。」趙德順壓低聲音，「雖然被鎮壓了，但民怨未平。大人新到，還是先熟悉縣城為好。」
謝青山聽出弦外之音：「你是怕我被刁民襲擊？」
「下官不敢……」
「無妨。」謝青山淡淡道，「本官既然來了，就不能只待在衙門裡。明天你陪我下鄉，咱們輕車簡從，不驚動百姓。」
趙德順無奈：「是。」
第二天卯時，謝青山準時出現在縣衙。
大堂里站著二十幾個衙役、書吏。有的睡眼惺忪，有的無精打采，還有的偷偷打量這位小縣令，眼中帶著不屑。
趙德順站在一旁，高聲道：「這位就是新任縣尊謝大人！還不拜見！」
「拜見縣尊大人！」聲音稀稀拉拉。
謝青山沒計較，走到案後坐下：「點名。」
趙德順拿出名冊，一個個點名。二十八個衙役，到了二十五個；十二個書吏，到了十個。
「沒到的，記曠工一次，扣三日俸祿。」謝青山道。
下面一陣騷動。有人小聲嘀咕：「都欠了三個月了，還扣……」
謝青山聽見了，但不理會，繼續道：「本官初到山陽，有幾件事要說清楚。第一，從今日起，所有人按時點卯，不得遲到早退。第二，衙役當值期間，必須穿戴整齊，精神振作。第三，書吏辦事要勤勉，不得敷衍塞責。」
「大人，」一個老書吏忍不住開口，「俸祿都發不出來，怎麼勤勉？」
「俸祿的事，本官會解決。」謝青山看向他，「但你領一天俸祿，就要辦一天事。若不想干，可以辭工。」
老書吏噎住，不敢再說。
「趙縣丞。」
「下官在。」
「帶我去庫房。」
庫房在後衙，兩間土坯房，門上的鎖都鏽了。打開門，一股霉味撲鼻而來。
裡面堆著些麻袋，大部分是空的。角落裡有幾個木箱，打開一看，是些舊帳簿、文書。
「糧食呢？」謝青山問。
趙德順指著那堆麻袋：「就這些，八百石。都是陳糧，有些已經發霉了。」
謝青山走過去，解開一個麻袋。裡面的粟米顏色發暗，摻著沙土和蟲子。
「這能吃？」
「勉強能……」趙德順苦笑，「去年收的糧食，放久了就這樣。百姓交上來的，都是最次的。」
謝青山又去看銀箱。裡面零零散散幾十兩碎銀，還有幾串銅錢。
「朝廷的俸銀呢？」
「去年就沒發全。」趙德順道，「涼州窮，朝廷撥的款少，層層剋扣，到縣裡就沒了。前任張縣令自己墊了一些，但杯水車薪。」
謝青山沉默。情況比他想像的更糟。
走出庫房，他對趙德順說：「召集所有衙役書吏，到院子裡。」
人都到齊了，不解地看著謝青山。
謝青山站在台階上，朗聲道：「本官知道，你們三個月沒領俸祿了。這是衙門虧欠你們的。現在，本官把話放在這裡，十日之內，一定把欠的俸祿發下去。」
下面一陣譁然。
「十日？大人，錢從哪來？」
「是啊，庫房都空了！」
馬車每顛一下，車軸就發出不堪重負的呻吟。
許二壯跳下車，看了看車輪：「不行，得修修。再這麼顛下去，輪子要散架。」
謝青山也下了車。放眼望去，滿目黃土。遠處的山丘光禿禿的，連棵樹都少見。正午的太陽毒辣，曬得地面滾燙，熱浪扭曲了視線。
「這地方……」許大倉抹了把汗，「比咱們老家旱多了。」
「涼州十年九旱，名不虛傳。」謝青山從包袱里拿出《涼州志》翻看。書上記載，山陽縣在涼州西北，轄三鄉十七村，人口約兩萬，耕地……不足萬畝。
兩萬人，不到萬畝耕地。平均每人不到半畝地，還是在乾旱地帶。
這日子怎麼過？
正修著車，遠處傳來馬蹄聲。三騎快馬奔來，揚起一路塵土。
到了近前，馬上的人勒住韁繩。
為首的是個四十來歲的漢子，穿著洗得發白的官服，身後兩人是衙役打扮。
「可是新任縣尊謝大人？」漢子下馬行禮。
謝青山拱手：「正是。閣下是？」
「下官山陽縣縣丞，趙德順。」趙德順態度恭敬，但眼中閃過掩飾不住的驚訝，雖然聽說新縣令年紀小，但親眼見到八歲的孩子，還是震撼。
「原來是趙縣丞。」謝青山點頭，「本官赴任途中，車馬勞頓，讓趙縣丞久等了。」
「不敢不敢。」趙德順連忙道，「下官接到涼州府文書，說謝大人這幾日就到，特來迎接。縣衙已安排妥當，請大人隨下官進城。」
「有勞。」
趙德順帶來的兩個衙役幫著修車。謝青山趁機觀察這位縣丞。
趙德順面容黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在外的。說話還算得體，但眼神閃爍，似乎在盤算什麼。
車修好，繼續上路。趙德順騎馬在前引路。
走了約一個時辰，終於看見城牆。
山陽縣的城牆……很寒酸。黃土夯築，高不過兩丈，有些地方已經坍塌。城門樓低矮，油漆剝落，寫著「山陽」二字的匾額歪斜著。
城門口站著幾個衙役，懶洋洋的，見車隊來了，才勉強站直。
「恭迎縣尊大人！」衙役們行禮，有氣無力。
謝青山點點頭，沒說話。他注意到，城門進出的人很少，而且個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。
進了城，街道狹窄，兩旁是低矮的土坯房。店鋪寥寥無幾，開著門的幾家也是門可羅雀。街上行人見到官差，都低頭避讓，眼神警惕。
縣衙在城中心，是城裡唯一像樣的建築，但也只是相對而言。青磚黑瓦，門前的石獅子缺了一隻耳朵，院牆斑駁。
「謝大人，請。」趙德順引著謝青山進衙。
縣衙大堂還算整潔，但家具老舊。正中掛著「明鏡高懸」的匾額，漆已經掉了一半。
「縣衙簡陋，委屈大人了。」趙德順道。
「無妨。」謝青山在主位坐下，「趙縣丞，先與我說說縣裡情況。」
趙德順早有準備，拿出一本冊子：「山陽縣轄三鄉十七村，在冊人口兩萬一千三百五十六人，實際……可能不到兩萬。」
「為何？」
「去年大旱，逃荒的不少。」趙德順嘆氣，「田畝方面，在冊耕地九千八百畝，但實際能種的可能只有六七成。去年秋糧，全縣收成不到兩萬石。」
謝青山算了一下。兩萬石糧，兩萬人分，每人不到一石。一石大約一百二十斤，還不夠一個人吃一年。
「賦稅呢？」
「去年應繳稅糧五千石，實繳……三千石。」趙德順聲音更低。
「為何少繳？」
「百姓實在交不起。前任張縣令……體恤民情，減免了一些。」趙德順含糊道。
謝青山看了他一眼，沒追問。他知道，這裡面肯定有貓膩。要麼是前任縣令貪了，要麼是豪紳大戶逃稅。
「庫房情況如何？」
「庫房……」趙德順猶豫，「糧食還有八百石，銀兩……不足百兩。」
謝青山心中一沉。八百石糧，夠全縣人吃幾天？百兩銀子，夠衙門運轉多久？
「衙役、書吏的俸祿發了麼？」
「已經欠了三個月。」
難怪衙役們無精打采。
「好了，我知道了。」謝青山起身，「我先安頓家人。明日卯時，召集所有衙役書吏，我要點卯。」
「是。」趙德順遲疑了一下，「大人，您的住處……縣衙後宅年久失修，怕是住不了人。下官在城南找了處院子，雖然簡陋，但還算乾淨。」
「有勞。」
趙德順說的院子在城南，是個兩進的小院。青磚瓦房，雖然舊，但比土坯房強多了。院子裡有口水井，還有棵老槐樹。
「這裡原是一位鄉紳的別院，後來家道中落，就空著了。」趙德順道，「下官讓人打掃過，被褥家具都是新的。」
謝青山看了看，還算滿意：「多謝趙縣丞。」
安頓好家人，謝青山讓許二壯去打聽市場行情，許大倉修整院子。他自己帶著胡氏和李芝芝收拾屋子。
胡氏身子還虛，但堅持要幹活：「到了新地方，得收拾利索，這才像個家。」
李芝芝扶著婆婆：「娘，您歇著，我來。」
「一起干，快些。」
收拾到傍晚，總算有了家的樣子。許二壯回來了，臉色不太好看。
「怎麼樣？」謝青山問。
「物價高得嚇人。」許二壯說，「一斗米要五十文，比江南貴三倍。肉更貴，一斤豬肉要一百文。鹽……鹽價最離譜，一斤鹽要三百文！」
「為什麼這麼貴？」
「本地不產鹽，鹽都是從外地運來的。路上關卡多，層層加稅，到這兒就天價了。」許二壯嘆氣，「咱們帶的那些貨，倒是能賣個好價錢。但我看這城裡，有錢人不多，恐怕不好賣。」
謝青山沉思：「不急，先摸清情況再說。」
晚上，趙德順送來飯菜，一盆粟米飯，一碟鹹菜，一盆青菜湯。菜里幾乎沒油水。
「縣裡窮，沒什麼好招待的，大人見諒。」趙德順有些窘迫。
「已經很好了。」謝青山道，「趙縣丞一起吃吧。」
「不敢不敢，下官吃過了。」趙德順推辭，但謝青山堅持，他只好坐下。
飯桌上，謝青山看似隨意地問：「趙縣丞在山陽多少年了？」
「十年了。」趙德順苦笑，「下官是本地人，考了兩次舉人不中，就捐了個縣丞。原想熬幾年調走，沒想到一待就是十年。」
「為何不調走？」
「沒人願意來這地方。」趙德順搖頭，「來的要麼是得罪了人，被發配過來；要麼是沒門路，只能來這窮地方。來了就想辦法撈錢，撈夠了就走。像下官這樣沒錢沒勢的，只能留下。」
這話說得直白，倒是讓謝青山多了幾分信任。
「縣裡有哪些大戶？」
趙德順猶豫了一下：「最大的有三家。城西馬家，有良田千畝，主要做糧食生意；城東周家，經營鹽鐵；城南孫家，做布匹和藥材生意。這三家……幾乎掌控了山陽的經濟命脈。」
謝青山記在心裡：「明日點卯後，我要下鄉看看。」
趙德順一愣：「大人，鄉下路難走，而且……不太安全。」
「不安全？」
「去年大旱，有些村子鬧過饑民，搶過糧。」趙德順壓低聲音，「雖然被鎮壓了，但民怨未平。大人新到，還是先熟悉縣城為好。」
謝青山聽出弦外之音：「你是怕我被刁民襲擊？」
「下官不敢……」
「無妨。」謝青山淡淡道，「本官既然來了，就不能只待在衙門裡。明天你陪我下鄉，咱們輕車簡從，不驚動百姓。」
趙德順無奈：「是。」
第二天卯時，謝青山準時出現在縣衙。
大堂里站著二十幾個衙役、書吏。有的睡眼惺忪，有的無精打采，還有的偷偷打量這位小縣令，眼中帶著不屑。
趙德順站在一旁，高聲道：「這位就是新任縣尊謝大人！還不拜見！」
「拜見縣尊大人！」聲音稀稀拉拉。
謝青山沒計較，走到案後坐下：「點名。」
趙德順拿出名冊，一個個點名。二十八個衙役，到了二十五個；十二個書吏，到了十個。
「沒到的，記曠工一次，扣三日俸祿。」謝青山道。
下面一陣騷動。有人小聲嘀咕：「都欠了三個月了，還扣……」
謝青山聽見了，但不理會，繼續道：「本官初到山陽，有幾件事要說清楚。第一，從今日起，所有人按時點卯，不得遲到早退。第二，衙役當值期間，必須穿戴整齊，精神振作。第三，書吏辦事要勤勉，不得敷衍塞責。」
「大人，」一個老書吏忍不住開口，「俸祿都發不出來，怎麼勤勉？」
「俸祿的事，本官會解決。」謝青山看向他，「但你領一天俸祿，就要辦一天事。若不想干，可以辭工。」
老書吏噎住，不敢再說。
「趙縣丞。」
「下官在。」
「帶我去庫房。」
庫房在後衙，兩間土坯房，門上的鎖都鏽了。打開門，一股霉味撲鼻而來。
裡面堆著些麻袋，大部分是空的。角落裡有幾個木箱，打開一看，是些舊帳簿、文書。
「糧食呢？」謝青山問。
趙德順指著那堆麻袋：「就這些，八百石。都是陳糧，有些已經發霉了。」
謝青山走過去，解開一個麻袋。裡面的粟米顏色發暗，摻著沙土和蟲子。
「這能吃？」
「勉強能……」趙德順苦笑，「去年收的糧食，放久了就這樣。百姓交上來的，都是最次的。」
謝青山又去看銀箱。裡面零零散散幾十兩碎銀，還有幾串銅錢。
「朝廷的俸銀呢？」
「去年就沒發全。」趙德順道，「涼州窮，朝廷撥的款少，層層剋扣，到縣裡就沒了。前任張縣令自己墊了一些，但杯水車薪。」
謝青山沉默。情況比他想像的更糟。
走出庫房，他對趙德順說：「召集所有衙役書吏，到院子裡。」
人都到齊了，不解地看著謝青山。
謝青山站在台階上，朗聲道：「本官知道，你們三個月沒領俸祿了。這是衙門虧欠你們的。現在，本官把話放在這裡，十日之內，一定把欠的俸祿發下去。」
下面一陣譁然。
「十日？大人，錢從哪來？」
「是啊，庫房都空了！」