第40章 ：修渠
謝青山抬手，示意安靜：「錢從哪來，是本官的事。你們要做的，就是辦好差事。
從今日起，所有衙役分成三班，一班值守縣衙，一班巡邏縣城，一班下鄉了解民情。書吏整理歷年卷宗、田畝冊、賦稅記錄，三日內呈報本官。」
「能做到嗎？」
沒人回答。
謝青山目光掃過：「若做不到，現在就可以走。若留下，就要按本官的規矩來。」
沉默片刻，有人喊：「幹了！反正也找不到別的活！」
「對！幹了！」
「好。」謝青山點頭，「趙縣丞，你安排分組。半個時辰後，下鄉的隨我出發。」
半個時辰後，謝青山帶著趙德順和四個衙役，騎著馬出了城。
第一站是離城最近的李家村。村子在一條乾涸的河溝旁，幾十戶土坯房，大多破敗不堪。
正是農閒時節，但田裡卻有人在幹活，是在挖野菜。
見官差來了，村民們遠遠看著，不敢靠近。幾個孩子光著身子，瘦得肋骨都看得見。
謝青山下馬，走到田邊。一個老漢正在挖一種叫「苦苦菜」的野菜，籃子已經半滿。
「老人家，今年收成怎麼樣？」謝青山問。
老漢抬頭，看見官服，嚇了一跳，連忙跪下：「大人……大人恕罪，草民只挖點野菜……」
「起來說話。」謝青山扶起他，「我不是來問罪的，就是想問問收成。」
老漢戰戰兢兢：「去年……去年大旱，一畝地只收了不到一斗。交了稅，就沒剩多少了。現在青黃不接，只能挖野菜充飢。」
「一畝地不到一斗？」謝青山皺眉。正常年景，一畝地能收一石左右，十斗為一石。不到一斗，幾乎是絕收。
「是啊。」老漢嘆氣，「這地本來就瘠薄，又缺水。好年景也就收個五六斗，一遇旱災，就完了。」
「村里人都這樣？」
「都這樣。」老漢指著遠處的山，「山上有點地，更瘠薄。去年連種子都沒收回來。」
謝青山心裡沉重。他又問了賦稅、勞役等情況，老漢不敢多說，只含糊應著。
離開李家村，又去了幾個村子，情況都差不多。土地貧瘠，水利失修，百姓困苦。
中午在一處樹蔭休息，衙役拿出乾糧，硬邦邦的餅子，就著水吃。
趙德順咬了一口餅，嘆道：「大人，您也看到了。山陽就是這樣，要水沒水，要地沒地。百姓能活著，已經是萬幸了。」
謝青山沒說話，看著遠處的山丘。他在想，前世西北是怎麼治理的？梯田、引水、耐旱作物……
「趙縣丞，山陽可有種過土豆？」
「土豆？那是什麼？」
「就是……番薯。」謝青山想起，這個時代土豆可能還沒傳入，或者還沒普及。
「番薯？聽說過，但咱們這兒沒人種。」趙德順搖頭，「那東西金貴，要水要肥，咱們這兒種不活。」
謝青山想了想：「那高粱呢？小米呢？」
「高粱種過，但產量低。小米倒是能種，但也怕旱。」
看來，得找適合旱地的作物。
下午回到縣城，謝青山讓趙德順去查縣誌，看看歷史上山陽種過哪些作物，收成如何。
他自己則去了城南的市場。
市場很小，只有十幾個攤位。賣的東西也少，一些野菜、粗布、陶器，還有少量糧食。
謝青山走到一個糧攤前，問：「米怎麼賣？」
攤主是個中年人，看了看他的穿著，小心翼翼：「粟米五十文一斗，麥子六十文。」
「這麼貴？」
「大人，沒辦法啊。」攤主苦笑，「本地不產米，都是從外地運來的。路遠，運費高，再加上關卡稅，到這兒就這價了。」
「鹽呢？」
「鹽……三百文一斤。」
謝青山點點頭，又問：「生意怎麼樣？」
「哪有什麼生意。」攤主嘆氣，「百姓飯都吃不飽，誰有錢買這些？也就是城裡的幾家大戶，偶爾來買點。」
謝青山轉了一圈，心裡有了數。山陽的經濟，幾乎被幾家大戶壟斷。
他們控制了糧食、鹽、布等生活必需品的供應，抬高物價，百姓苦不堪言。
回到縣衙，許二壯已經在等了。
「承宗，我打聽到了。」許二壯壓低聲音，「馬家、周家、孫家，這三家確實了不得。馬家的糧鋪控制著全縣七成糧食交易；周家的鹽鋪壟斷了鹽業；孫家的布莊、藥鋪，也是獨一份。」
「他們背後有人嗎？」
「聽說馬家和涼州知府有點關係，周家和京城某個大官是姻親，孫家……孫家最神秘，據說有江湖背景。」
謝青山沉思。要治理山陽，首先要解決百姓的吃飯問題。而要解決吃飯問題，就繞不開這三家。
「二叔，咱們帶來的貨，先別急著賣。我想想怎麼用。」
「好。」
接下來的幾天，謝青山白天處理公務，晚上研究縣誌和卷宗。
他發現，山陽雖然缺水，但並非沒有水源。縣誌記載，城北三十里有條河，叫「白龍河」，常年有水。
只是河道離耕地遠，無法灌溉。
「為什麼不修渠？」他問趙德順。
趙德順苦笑：「修渠要錢要人。前任張縣令提過，但馬家反對，說修渠要占他們的地。再加上縣裡沒錢，就不了了之了。」
「馬家的地？」
「白龍河兩岸的好地，大部分是馬家的。」趙德順道，「他們靠河，可以引水灌溉，所以收成比別處好。若是修渠，別的地方也能引水，他們就沒了優勢。」
原來如此。
謝青山又翻看賦稅記錄，發現馬家、周家、孫家三家的稅，明顯偏低。按他們擁有的田畝和生意規模，應該交的稅是現在的三倍以上。
「趙縣丞，這三家的稅，是誰定的？」
趙德順支支吾吾：「是……是前任張縣令定的。」
「為什麼定這麼低？」
「這個……下官不知。」
謝青山看他一眼，知道問不出什麼，就不再追問。
七日後，謝青山兌現承諾，發了拖欠的俸祿。
錢是從哪來的？他賣了一批從江南帶來的絲綢和瓷器。這些東西在江南常見，但在涼州是稀罕物，賣了個好價錢。
拿到俸祿的衙役書吏，態度明顯好轉。至少，這位小縣令說話算話。
這天，謝青山正在看卷宗，趙德順來報：「大人，馬家、周家、孫家三家的家主，在門外求見。」
來了。謝青山放下卷宗：「請他們進來。」
不多時，三人進了大堂。
馬家家主馬萬財，五十來歲，圓臉微胖，穿著綢緞長衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出頭，精瘦，眼神精明。孫家家主孫豹，三十多歲，膀大腰圓，一臉橫肉。
「草民拜見縣尊大人！」三人行禮。
「免禮。」謝青山抬手，「三位前來，有何事？」
馬萬財先開口：「聽聞大人新到，特來拜會。小小薄禮，不成敬意。」說著，讓隨從抬上來三個箱子。
打開一看，一箱是白花花的銀子，一箱是綾羅綢緞，一箱是名貴藥材。
謝青山看了一眼，不動聲色：「三位這是何意？」
「只是見面禮。」馬萬財笑道，「大人年紀輕輕就高中狀元，來我們這窮地方任職，實在委屈。這些薄禮，算是草民們的一點心意。」
謝青山明白，這是試探，也是拉攏。收下，就是自己人；不收，就是敵人。
「三位的心意，本官心領了。」他緩緩道，「但朝廷有令，官員不得收受百姓饋贈。這些禮物，請收回。」
三人臉色微變。
周福乾笑：「大人清廉，令人敬佩。不過……山陽不比別處，有些規矩，大人可能還不清楚。」
「哦？什麼規矩？」
「比如修渠引水的事。」馬萬財接過話，「聽說大人有意修渠？這可不是小事。修渠要占田，要征役，要花錢。而且……未必能成。」
「馬員外似乎很了解？」
「不敢不敢。」馬萬財擺手，「只是前幾任縣令都提過，最後都不了了之。大人初來乍到，還是謹慎為好。」
這是警告了。
謝青山笑了：「多謝馬員外提醒。不過本官既然來了，總得為百姓做點事。修渠的事，本官會仔細考慮。」
孫豹冷哼一聲：「大人，不是草民多嘴。這山陽縣，有些事能做，有些事不能做。強要做，恐怕……」
「恐怕什麼？」
「恐怕對大人不利。」孫豹語氣強硬。
氣氛緊張起來。
趙德順連忙打圓場：「各位，有話好說，有話好說……」
謝青山卻平靜道：「孫員外是在威脅本官？」
「不敢。」孫豹嘴上說不敢，但眼神兇狠。
「那就好。」謝青山起身，「三位若沒別的事，就請回吧。禮物也帶回去。至於修渠、賦稅這些事，本官自有主張。」
三人對視一眼，知道談不攏，只好告辭。
他們走後，趙德順擔憂道：「大人，這三家在山陽根深蒂固，得罪不得啊。」
「我知道。」謝青山看著門外，「但若不得罪他們，就得罪全縣百姓。趙縣丞，你說，我該得罪誰？」
趙德順說不出話。
「你去查一下，馬家在白龍河兩岸有多少地，都是怎麼來的。周家的鹽，是從哪進的貨，為什麼能壟斷。孫家的生意，有沒有違法之處。」
「大人，這……」
「去查。」謝青山語氣堅定，「本官倒要看看，這山陽縣，到底是誰說了算。」
趙德順知道勸不住，只好應下。
晚上，謝青山回到家。胡氏做了頓像樣的飯，粟米飯，炒野菜，還有一小碟臘肉。
「今天怎麼有肉？」謝青山問。
「你二叔買的。」胡氏給他夾肉，「你這些天忙，都瘦了。多吃點。」
「奶奶，您也吃。」
「我吃過了。」胡氏看著他，「承宗，今天是不是遇到難事了？」
謝青山一愣：「奶奶怎麼知道？」
「你從小就這樣，遇到難事，就一個人悶著。」胡氏嘆道，「跟奶奶說說。」
謝青山簡單說了三家的事。
胡氏聽完，沉默許久，才說：「承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，當官不為民做主，不如回家種紅薯。你既然當了這縣令，就要對得起百姓，對得起自己的良心。」
「可那三家勢力大，我怕……」
「怕什麼？」胡氏握住他的手，「咱們許家人，什麼時候怕過？當年你被謝家欺負，不也挺過來了？現在你是官，他們是民，你怕什麼？」
謝青山心中一震。是啊，他是官，是朝廷命官。那三家再厲害，也是平民百姓。只要他行得正，站得直，怕什麼？
「奶奶，我懂了。」
「記住，」胡氏眼神堅定，「只要你做得對，奶奶就支持你。咱們全家都支持你。」
「嗯。」
夜裡，謝青山躺在床上，想著接下來的計劃。
修渠引水，是當務之急。但要修渠，就得解決馬家這個障礙。怎麼解決？
硬來不行。馬家在山陽經營多年，關係盤根錯節。而且修渠確實要錢要人，縣裡拿不出來。
那就……換個思路。
他想起前世看過的「以工代賑」。百姓不是沒飯吃嗎？修渠可以僱工，發糧食。這樣既解決了工程人力，又賑濟了災民。
錢從哪來？可以向三家「借」。當然，是帶引號的借。
至於馬家的地……可以談判。用別的好處交換。
謝青山越想越清晰。他起身，點上燈，開始寫計劃。
第一步，清查田畝賦稅，摸清三家底細。
第二步，以工代賑，招募災民修渠。
第三步，發展旱地作物，增加糧食產量。
第四步，打通商路，引進外地物資。
一步一步來。
寫到半夜，計劃初具雛形。他放下筆，看著窗外的月光。
山陽的夜很靜，沒有江南的蛙鳴蟲叫，只有風聲。
但他心裡很踏實。
因為知道要做什麼，怎麼去做。
第二天，謝青山召集所有衙役書吏，宣布了幾件事：
第一，成立「田畝清查組」，由趙德順牽頭，重新丈量全縣田畝，核實賦稅。
第二，成立「以工代賑指揮部」，由他自己負責，招募災民修建水利。
第三，成立「農事推廣組」，尋找適合旱地種植的作物。
第四，成立「商路開拓組」，由許二壯負責，打通與外地商路。
命令一出，所有人都愣了。
「大人，這……這得花多少錢啊？」趙德順問。
「錢的事，我來想辦法。」謝青山道，「你們只管辦事。」
「可是馬家那邊……」
「馬家那邊，我去談。」
散會後，謝青山讓趙德順去請馬萬財。
馬萬財來了，這次態度不如上次客氣。
「馬員外，請坐。」謝青山親自給他倒茶。
「不敢勞煩大人。」馬萬財坐下，直接問，「不知大人召草民前來，有何吩咐？」
「還是修渠的事。」謝青山開門見山，「本官打算重修白龍河渠，引水灌溉。這事，需要馬員外支持。」
馬萬財笑了：「大人，不是草民不支持。修渠是好事，但占田太多，影響收成。草民一家老小，也要吃飯啊。」
「本官明白。」謝青山道，「所以想和馬員外做個交易。」
「什麼交易？」
「馬員外在白龍河兩岸有田一千二百畝，對吧？」
馬萬財眼神一閃：「大人調查得很清楚。」
「這一千二百畝，修渠要占二百畝。」謝青山道，「本官用城東的五百畝官田，換你這二百畝，如何？」
馬萬財一愣。城東的官田，雖然不如白龍河邊的地肥沃，但面積多了一倍多。這筆交易，表面看是他賺了。
但他立刻想到：為什麼謝青山要這麼做？
「大人，官田……能隨便換嗎？」
「本官已請示涼州府，府台大人同意了。」謝青山拿出一封公文，「這是批覆。」
馬萬財接過一看，果然是知府大印。他心中疑惑，知府怎麼會同意這種交換？
謝青山看出他的疑慮，解釋道：「白龍河渠修好後，能灌溉萬畝良田，全縣受益。這是利民大事，府台大人自然支持。至於官田換私田，只要雙方自願，符合程序，也是可以的。」
馬萬財猶豫了。他算了一筆帳：二百畝好地，換五百畝中等田，確實賺了。而且修渠後，他剩下的千畝地也能更好灌溉，收成更高。
但……總覺得哪裡不對。
「馬員外，」謝青山又道，「本官還有一事。修渠需要錢糧，縣裡困難，想向馬員外借糧一萬石，借銀五千兩。三年後，連本帶利歸還。」
馬萬財這下明白了，原來在這兒等著呢！
「大人，一萬石糧，五千兩銀子，可不是小數目。」
「本官知道。」謝青山平靜道，「所以給利息。年息兩成，如何？」
兩成利息，很高了。正常借貸，年息不過一成。
馬萬財動心了。但他是生意人，知道風險：「大人拿什麼作抵押？」
「縣衙作保。」
「縣衙……」馬萬財笑了，「大人，不是草民不信。但縣衙現在，恐怕連一千兩都拿不出來吧？」
謝青山也不惱：「馬員外說得對。所以本官還準備了一樣東西作抵押。」
他拿出一張紙，上面畫著奇怪的圖案。
「這是什麼？」
「這是『水車』圖紙。」謝青山道，「可以安裝在河邊，引水灌溉。有了它，旱地也能變成水田。本官以此專利作抵押，若三年後還不上錢糧，這水車的製造使用權，就歸馬員外所有。」
馬萬財接過圖紙，看不懂，但他相信這東西有價值。謝青山是狀元，懂的東西肯定多。
「這水車……真有用？」
「本官親自設計，保證有用。」謝青山道，「馬員外若不信，可以先造一架試試。有效果，再談借貸。」
這下，馬萬財徹底心動了。糧食和銀子，借出去能收利息；水車專利，更是無價之寶。這筆交易，怎麼算都不虧。
「大人，容草民考慮幾天。」
「可以。三日後，給本官答覆。」
送走馬萬財，謝青山鬆了口氣。他知道，馬萬財八成會答應。商人重利，這麼大的利益，他不會放過。
接下來的三天，謝青山一邊等馬萬財答覆，一邊著手準備修渠事宜。
他親自去白龍河勘察，設計渠道路線。又讓許二壯去涼州府城，採購工具和材料。
第三天，馬萬財來了，帶著契約。
「大人，草民同意了。這是借貸契約，請大人過目。」
謝青山仔細看了，條款公平，利息合理。他簽字畫押，契約生效。
「馬員外深明大義，本官替全縣百姓謝過。」謝青山拱手。
「大人客氣。」馬萬財笑道，「都是為了山陽好。」
有了錢糧，修渠的事就正式啟動了。
謝青山貼出告示：招募災民修渠，管飯，每日還發一斤糧食。消息一出，全縣轟動。
第一天，就來了上千人。
謝青山親自去工地，看到那些面黃肌瘦的百姓，眼中卻閃著希望的光。
「大人，真的管飯嗎？」一個老漢問。
「管。」謝青山點頭，「不僅有飯，幹得好還有獎勵。」
「謝謝大人！謝謝大人！」老漢跪下來磕頭。
謝青山扶起他：「好好干，等渠修好了，大家都有水澆地，日子就好過了。」
「哎！哎！」
工地上熱火朝天。謝青山也經常去，有時還親自幹活。他雖然年紀小，但不怕苦不怕累，百姓們看在眼裡，漸漸對他有了好感。
這天，謝青山正在工地，趙德順急匆匆跑來：「大人，不好了！周家和孫家鬧起來了！」
「怎麼回事？」
「周家抬高了鹽價，現在一斤鹽要五百文！百姓買不起，就去找孫家，想讓孫家從外地運鹽來賣。孫家答應了，但周家不讓，兩家在市場上打起來了！」
謝青山臉色一沉：「走，去看看。」
市場裡，兩幫人對峙。周家的人拿著棍棒，孫家的人拿著刀，眼看就要火拼。
「住手！」謝青山喝道。
雙方見縣令來了，才停下手。
「怎麼回事？」
周福上前：「大人，孫家要搶草民的生意！鹽業一直是周家經營，孫家憑什麼插手？」
孫豹冷哼：「鹽價這麼高，百姓吃不起！我運鹽來賣，是造福百姓！」
「你那是擾亂市場！」
「你那是壟斷暴利！」
兩人又要吵起來。
謝青山抬手：「都閉嘴。」他看向周福，「周員外，鹽價五百文一斤，是不是太高了？」
「大人，草民也是沒辦法。」周福叫屈，「鹽從外地運來，成本就高。再加上稅……」
「成本多少？稅多少？你賺多少？」謝青山一連三問，「本官要查帳，你敢不敢？」
周福臉色一變。
「孫員外，你想賣鹽，本官支持。」謝青山又看向孫豹，「但要有合法手續，要交稅，要按市價賣。不能惡性競爭。」
孫豹點頭：「草民明白。」
「這樣，」謝青山道，「從今日起，鹽價不得超過三百文一斤。周家若做不到，就取消專營權，讓孫家來做。」
周福急了：「大人，這……」
「要麼降價，要麼讓權，你選。」
周福咬牙，最終低頭：「草民……降價。」
「好。」謝青山又對孫豹說，「你也可以賣鹽，但要按規矩來。若敢哄抬物價，本官同樣不饒。」
「是。」
一場風波，暫時平息。
但謝青山知道，這只是開始。三家在山陽經營多年，不會輕易放棄利益。接下來的鬥爭，會更激烈。
修渠工地上，號子聲震天。
從今日起，所有衙役分成三班，一班值守縣衙，一班巡邏縣城，一班下鄉了解民情。書吏整理歷年卷宗、田畝冊、賦稅記錄，三日內呈報本官。」
「能做到嗎？」
沒人回答。
謝青山目光掃過：「若做不到，現在就可以走。若留下，就要按本官的規矩來。」
沉默片刻，有人喊：「幹了！反正也找不到別的活！」
「對！幹了！」
「好。」謝青山點頭，「趙縣丞，你安排分組。半個時辰後，下鄉的隨我出發。」
半個時辰後，謝青山帶著趙德順和四個衙役，騎著馬出了城。
第一站是離城最近的李家村。村子在一條乾涸的河溝旁，幾十戶土坯房，大多破敗不堪。
正是農閒時節，但田裡卻有人在幹活，是在挖野菜。
見官差來了，村民們遠遠看著，不敢靠近。幾個孩子光著身子，瘦得肋骨都看得見。
謝青山下馬，走到田邊。一個老漢正在挖一種叫「苦苦菜」的野菜，籃子已經半滿。
「老人家，今年收成怎麼樣？」謝青山問。
老漢抬頭，看見官服，嚇了一跳，連忙跪下：「大人……大人恕罪，草民只挖點野菜……」
「起來說話。」謝青山扶起他，「我不是來問罪的，就是想問問收成。」
老漢戰戰兢兢：「去年……去年大旱，一畝地只收了不到一斗。交了稅，就沒剩多少了。現在青黃不接，只能挖野菜充飢。」
「一畝地不到一斗？」謝青山皺眉。正常年景，一畝地能收一石左右，十斗為一石。不到一斗，幾乎是絕收。
「是啊。」老漢嘆氣，「這地本來就瘠薄，又缺水。好年景也就收個五六斗，一遇旱災，就完了。」
「村里人都這樣？」
「都這樣。」老漢指著遠處的山，「山上有點地，更瘠薄。去年連種子都沒收回來。」
謝青山心裡沉重。他又問了賦稅、勞役等情況，老漢不敢多說，只含糊應著。
離開李家村，又去了幾個村子，情況都差不多。土地貧瘠，水利失修，百姓困苦。
中午在一處樹蔭休息，衙役拿出乾糧，硬邦邦的餅子，就著水吃。
趙德順咬了一口餅，嘆道：「大人，您也看到了。山陽就是這樣，要水沒水，要地沒地。百姓能活著，已經是萬幸了。」
謝青山沒說話，看著遠處的山丘。他在想，前世西北是怎麼治理的？梯田、引水、耐旱作物……
「趙縣丞，山陽可有種過土豆？」
「土豆？那是什麼？」
「就是……番薯。」謝青山想起，這個時代土豆可能還沒傳入，或者還沒普及。
「番薯？聽說過，但咱們這兒沒人種。」趙德順搖頭，「那東西金貴，要水要肥，咱們這兒種不活。」
謝青山想了想：「那高粱呢？小米呢？」
「高粱種過，但產量低。小米倒是能種，但也怕旱。」
看來，得找適合旱地的作物。
下午回到縣城，謝青山讓趙德順去查縣誌，看看歷史上山陽種過哪些作物，收成如何。
他自己則去了城南的市場。
市場很小，只有十幾個攤位。賣的東西也少，一些野菜、粗布、陶器，還有少量糧食。
謝青山走到一個糧攤前，問：「米怎麼賣？」
攤主是個中年人，看了看他的穿著，小心翼翼：「粟米五十文一斗，麥子六十文。」
「這麼貴？」
「大人，沒辦法啊。」攤主苦笑，「本地不產米，都是從外地運來的。路遠，運費高，再加上關卡稅，到這兒就這價了。」
「鹽呢？」
「鹽……三百文一斤。」
謝青山點點頭，又問：「生意怎麼樣？」
「哪有什麼生意。」攤主嘆氣，「百姓飯都吃不飽，誰有錢買這些？也就是城裡的幾家大戶，偶爾來買點。」
謝青山轉了一圈，心裡有了數。山陽的經濟，幾乎被幾家大戶壟斷。
他們控制了糧食、鹽、布等生活必需品的供應，抬高物價，百姓苦不堪言。
回到縣衙，許二壯已經在等了。
「承宗，我打聽到了。」許二壯壓低聲音，「馬家、周家、孫家，這三家確實了不得。馬家的糧鋪控制著全縣七成糧食交易；周家的鹽鋪壟斷了鹽業；孫家的布莊、藥鋪，也是獨一份。」
「他們背後有人嗎？」
「聽說馬家和涼州知府有點關係，周家和京城某個大官是姻親，孫家……孫家最神秘，據說有江湖背景。」
謝青山沉思。要治理山陽，首先要解決百姓的吃飯問題。而要解決吃飯問題，就繞不開這三家。
「二叔，咱們帶來的貨，先別急著賣。我想想怎麼用。」
「好。」
接下來的幾天，謝青山白天處理公務，晚上研究縣誌和卷宗。
他發現，山陽雖然缺水，但並非沒有水源。縣誌記載，城北三十里有條河，叫「白龍河」，常年有水。
只是河道離耕地遠，無法灌溉。
「為什麼不修渠？」他問趙德順。
趙德順苦笑：「修渠要錢要人。前任張縣令提過，但馬家反對，說修渠要占他們的地。再加上縣裡沒錢，就不了了之了。」
「馬家的地？」
「白龍河兩岸的好地，大部分是馬家的。」趙德順道，「他們靠河，可以引水灌溉，所以收成比別處好。若是修渠，別的地方也能引水，他們就沒了優勢。」
原來如此。
謝青山又翻看賦稅記錄，發現馬家、周家、孫家三家的稅，明顯偏低。按他們擁有的田畝和生意規模，應該交的稅是現在的三倍以上。
「趙縣丞，這三家的稅，是誰定的？」
趙德順支支吾吾：「是……是前任張縣令定的。」
「為什麼定這麼低？」
「這個……下官不知。」
謝青山看他一眼，知道問不出什麼，就不再追問。
七日後，謝青山兌現承諾，發了拖欠的俸祿。
錢是從哪來的？他賣了一批從江南帶來的絲綢和瓷器。這些東西在江南常見，但在涼州是稀罕物，賣了個好價錢。
拿到俸祿的衙役書吏，態度明顯好轉。至少，這位小縣令說話算話。
這天，謝青山正在看卷宗，趙德順來報：「大人，馬家、周家、孫家三家的家主，在門外求見。」
來了。謝青山放下卷宗：「請他們進來。」
不多時，三人進了大堂。
馬家家主馬萬財，五十來歲，圓臉微胖，穿著綢緞長衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出頭，精瘦，眼神精明。孫家家主孫豹，三十多歲，膀大腰圓，一臉橫肉。
「草民拜見縣尊大人！」三人行禮。
「免禮。」謝青山抬手，「三位前來，有何事？」
馬萬財先開口：「聽聞大人新到，特來拜會。小小薄禮，不成敬意。」說著，讓隨從抬上來三個箱子。
打開一看，一箱是白花花的銀子，一箱是綾羅綢緞，一箱是名貴藥材。
謝青山看了一眼，不動聲色：「三位這是何意？」
「只是見面禮。」馬萬財笑道，「大人年紀輕輕就高中狀元，來我們這窮地方任職，實在委屈。這些薄禮，算是草民們的一點心意。」
謝青山明白，這是試探，也是拉攏。收下，就是自己人；不收，就是敵人。
「三位的心意，本官心領了。」他緩緩道，「但朝廷有令，官員不得收受百姓饋贈。這些禮物，請收回。」
三人臉色微變。
周福乾笑：「大人清廉，令人敬佩。不過……山陽不比別處，有些規矩，大人可能還不清楚。」
「哦？什麼規矩？」
「比如修渠引水的事。」馬萬財接過話，「聽說大人有意修渠？這可不是小事。修渠要占田，要征役，要花錢。而且……未必能成。」
「馬員外似乎很了解？」
「不敢不敢。」馬萬財擺手，「只是前幾任縣令都提過，最後都不了了之。大人初來乍到，還是謹慎為好。」
這是警告了。
謝青山笑了：「多謝馬員外提醒。不過本官既然來了，總得為百姓做點事。修渠的事，本官會仔細考慮。」
孫豹冷哼一聲：「大人，不是草民多嘴。這山陽縣，有些事能做，有些事不能做。強要做，恐怕……」
「恐怕什麼？」
「恐怕對大人不利。」孫豹語氣強硬。
氣氛緊張起來。
趙德順連忙打圓場：「各位，有話好說，有話好說……」
謝青山卻平靜道：「孫員外是在威脅本官？」
「不敢。」孫豹嘴上說不敢，但眼神兇狠。
「那就好。」謝青山起身，「三位若沒別的事，就請回吧。禮物也帶回去。至於修渠、賦稅這些事，本官自有主張。」
三人對視一眼，知道談不攏，只好告辭。
他們走後，趙德順擔憂道：「大人，這三家在山陽根深蒂固，得罪不得啊。」
「我知道。」謝青山看著門外，「但若不得罪他們，就得罪全縣百姓。趙縣丞，你說，我該得罪誰？」
趙德順說不出話。
「你去查一下，馬家在白龍河兩岸有多少地，都是怎麼來的。周家的鹽，是從哪進的貨，為什麼能壟斷。孫家的生意，有沒有違法之處。」
「大人，這……」
「去查。」謝青山語氣堅定，「本官倒要看看，這山陽縣，到底是誰說了算。」
趙德順知道勸不住，只好應下。
晚上，謝青山回到家。胡氏做了頓像樣的飯，粟米飯，炒野菜，還有一小碟臘肉。
「今天怎麼有肉？」謝青山問。
「你二叔買的。」胡氏給他夾肉，「你這些天忙，都瘦了。多吃點。」
「奶奶，您也吃。」
「我吃過了。」胡氏看著他，「承宗，今天是不是遇到難事了？」
謝青山一愣：「奶奶怎麼知道？」
「你從小就這樣，遇到難事，就一個人悶著。」胡氏嘆道，「跟奶奶說說。」
謝青山簡單說了三家的事。
胡氏聽完，沉默許久，才說：「承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，當官不為民做主，不如回家種紅薯。你既然當了這縣令，就要對得起百姓，對得起自己的良心。」
「可那三家勢力大，我怕……」
「怕什麼？」胡氏握住他的手，「咱們許家人，什麼時候怕過？當年你被謝家欺負，不也挺過來了？現在你是官，他們是民，你怕什麼？」
謝青山心中一震。是啊，他是官，是朝廷命官。那三家再厲害，也是平民百姓。只要他行得正，站得直，怕什麼？
「奶奶，我懂了。」
「記住，」胡氏眼神堅定，「只要你做得對，奶奶就支持你。咱們全家都支持你。」
「嗯。」
夜裡，謝青山躺在床上，想著接下來的計劃。
修渠引水，是當務之急。但要修渠，就得解決馬家這個障礙。怎麼解決？
硬來不行。馬家在山陽經營多年，關係盤根錯節。而且修渠確實要錢要人，縣裡拿不出來。
那就……換個思路。
他想起前世看過的「以工代賑」。百姓不是沒飯吃嗎？修渠可以僱工，發糧食。這樣既解決了工程人力，又賑濟了災民。
錢從哪來？可以向三家「借」。當然，是帶引號的借。
至於馬家的地……可以談判。用別的好處交換。
謝青山越想越清晰。他起身，點上燈，開始寫計劃。
第一步，清查田畝賦稅，摸清三家底細。
第二步，以工代賑，招募災民修渠。
第三步，發展旱地作物，增加糧食產量。
第四步，打通商路，引進外地物資。
一步一步來。
寫到半夜，計劃初具雛形。他放下筆，看著窗外的月光。
山陽的夜很靜，沒有江南的蛙鳴蟲叫，只有風聲。
但他心裡很踏實。
因為知道要做什麼，怎麼去做。
第二天，謝青山召集所有衙役書吏，宣布了幾件事：
第一，成立「田畝清查組」，由趙德順牽頭，重新丈量全縣田畝，核實賦稅。
第二，成立「以工代賑指揮部」，由他自己負責，招募災民修建水利。
第三，成立「農事推廣組」，尋找適合旱地種植的作物。
第四，成立「商路開拓組」，由許二壯負責，打通與外地商路。
命令一出，所有人都愣了。
「大人，這……這得花多少錢啊？」趙德順問。
「錢的事，我來想辦法。」謝青山道，「你們只管辦事。」
「可是馬家那邊……」
「馬家那邊，我去談。」
散會後，謝青山讓趙德順去請馬萬財。
馬萬財來了，這次態度不如上次客氣。
「馬員外，請坐。」謝青山親自給他倒茶。
「不敢勞煩大人。」馬萬財坐下，直接問，「不知大人召草民前來，有何吩咐？」
「還是修渠的事。」謝青山開門見山，「本官打算重修白龍河渠，引水灌溉。這事，需要馬員外支持。」
馬萬財笑了：「大人，不是草民不支持。修渠是好事，但占田太多，影響收成。草民一家老小，也要吃飯啊。」
「本官明白。」謝青山道，「所以想和馬員外做個交易。」
「什麼交易？」
「馬員外在白龍河兩岸有田一千二百畝，對吧？」
馬萬財眼神一閃：「大人調查得很清楚。」
「這一千二百畝，修渠要占二百畝。」謝青山道，「本官用城東的五百畝官田，換你這二百畝，如何？」
馬萬財一愣。城東的官田，雖然不如白龍河邊的地肥沃，但面積多了一倍多。這筆交易，表面看是他賺了。
但他立刻想到：為什麼謝青山要這麼做？
「大人，官田……能隨便換嗎？」
「本官已請示涼州府，府台大人同意了。」謝青山拿出一封公文，「這是批覆。」
馬萬財接過一看，果然是知府大印。他心中疑惑，知府怎麼會同意這種交換？
謝青山看出他的疑慮，解釋道：「白龍河渠修好後，能灌溉萬畝良田，全縣受益。這是利民大事，府台大人自然支持。至於官田換私田，只要雙方自願，符合程序，也是可以的。」
馬萬財猶豫了。他算了一筆帳：二百畝好地，換五百畝中等田，確實賺了。而且修渠後，他剩下的千畝地也能更好灌溉，收成更高。
但……總覺得哪裡不對。
「馬員外，」謝青山又道，「本官還有一事。修渠需要錢糧，縣裡困難，想向馬員外借糧一萬石，借銀五千兩。三年後，連本帶利歸還。」
馬萬財這下明白了，原來在這兒等著呢！
「大人，一萬石糧，五千兩銀子，可不是小數目。」
「本官知道。」謝青山平靜道，「所以給利息。年息兩成，如何？」
兩成利息，很高了。正常借貸，年息不過一成。
馬萬財動心了。但他是生意人，知道風險：「大人拿什麼作抵押？」
「縣衙作保。」
「縣衙……」馬萬財笑了，「大人，不是草民不信。但縣衙現在，恐怕連一千兩都拿不出來吧？」
謝青山也不惱：「馬員外說得對。所以本官還準備了一樣東西作抵押。」
他拿出一張紙，上面畫著奇怪的圖案。
「這是什麼？」
「這是『水車』圖紙。」謝青山道，「可以安裝在河邊，引水灌溉。有了它，旱地也能變成水田。本官以此專利作抵押，若三年後還不上錢糧，這水車的製造使用權，就歸馬員外所有。」
馬萬財接過圖紙，看不懂，但他相信這東西有價值。謝青山是狀元，懂的東西肯定多。
「這水車……真有用？」
「本官親自設計，保證有用。」謝青山道，「馬員外若不信，可以先造一架試試。有效果，再談借貸。」
這下，馬萬財徹底心動了。糧食和銀子，借出去能收利息；水車專利，更是無價之寶。這筆交易，怎麼算都不虧。
「大人，容草民考慮幾天。」
「可以。三日後，給本官答覆。」
送走馬萬財，謝青山鬆了口氣。他知道，馬萬財八成會答應。商人重利，這麼大的利益，他不會放過。
接下來的三天，謝青山一邊等馬萬財答覆，一邊著手準備修渠事宜。
他親自去白龍河勘察，設計渠道路線。又讓許二壯去涼州府城，採購工具和材料。
第三天，馬萬財來了，帶著契約。
「大人，草民同意了。這是借貸契約，請大人過目。」
謝青山仔細看了，條款公平，利息合理。他簽字畫押，契約生效。
「馬員外深明大義，本官替全縣百姓謝過。」謝青山拱手。
「大人客氣。」馬萬財笑道，「都是為了山陽好。」
有了錢糧，修渠的事就正式啟動了。
謝青山貼出告示：招募災民修渠，管飯，每日還發一斤糧食。消息一出，全縣轟動。
第一天，就來了上千人。
謝青山親自去工地，看到那些面黃肌瘦的百姓，眼中卻閃著希望的光。
「大人，真的管飯嗎？」一個老漢問。
「管。」謝青山點頭，「不僅有飯，幹得好還有獎勵。」
「謝謝大人！謝謝大人！」老漢跪下來磕頭。
謝青山扶起他：「好好干，等渠修好了，大家都有水澆地，日子就好過了。」
「哎！哎！」
工地上熱火朝天。謝青山也經常去，有時還親自幹活。他雖然年紀小，但不怕苦不怕累，百姓們看在眼裡，漸漸對他有了好感。
這天，謝青山正在工地，趙德順急匆匆跑來：「大人，不好了！周家和孫家鬧起來了！」
「怎麼回事？」
「周家抬高了鹽價，現在一斤鹽要五百文！百姓買不起，就去找孫家，想讓孫家從外地運鹽來賣。孫家答應了，但周家不讓，兩家在市場上打起來了！」
謝青山臉色一沉：「走，去看看。」
市場裡，兩幫人對峙。周家的人拿著棍棒，孫家的人拿著刀，眼看就要火拼。
「住手！」謝青山喝道。
雙方見縣令來了，才停下手。
「怎麼回事？」
周福上前：「大人，孫家要搶草民的生意！鹽業一直是周家經營，孫家憑什麼插手？」
孫豹冷哼：「鹽價這麼高，百姓吃不起！我運鹽來賣，是造福百姓！」
「你那是擾亂市場！」
「你那是壟斷暴利！」
兩人又要吵起來。
謝青山抬手：「都閉嘴。」他看向周福，「周員外，鹽價五百文一斤，是不是太高了？」
「大人，草民也是沒辦法。」周福叫屈，「鹽從外地運來，成本就高。再加上稅……」
「成本多少？稅多少？你賺多少？」謝青山一連三問，「本官要查帳，你敢不敢？」
周福臉色一變。
「孫員外，你想賣鹽，本官支持。」謝青山又看向孫豹，「但要有合法手續，要交稅，要按市價賣。不能惡性競爭。」
孫豹點頭：「草民明白。」
「這樣，」謝青山道，「從今日起，鹽價不得超過三百文一斤。周家若做不到，就取消專營權，讓孫家來做。」
周福急了：「大人，這……」
「要麼降價，要麼讓權，你選。」
周福咬牙，最終低頭：「草民……降價。」
「好。」謝青山又對孫豹說，「你也可以賣鹽，但要按規矩來。若敢哄抬物價，本官同樣不饒。」
「是。」
一場風波，暫時平息。
但謝青山知道，這只是開始。三家在山陽經營多年，不會輕易放棄利益。接下來的鬥爭，會更激烈。
修渠工地上，號子聲震天。