第28章 ：但我不建議你去
九月十八，靜遠齋恢復了往日的寧靜。
只是這份寧靜下，藏著五顆不平靜的心。鄉試放榜要等一個月，這一個月對每個考生來說都是煎熬。
林文柏坐不住，每日在院裡踱步；周明軒書看不進去，老往門口張望；吳子涵一遍遍默寫考場文章，寫了撕，撕了寫；鄭遠倒還穩得住，只是吃飯時總走神。
只有謝青山，依舊按部就班：卯時起，晨讀；辰時到午時，讀書練字；午後讀史，晚間溫習。
作息與考前無異，仿佛那場決定命運的考試從未發生過。
宋先生看在眼裡，第三日把五個學生叫到書房。
「把你們鄉試三場的文章，憑記憶默寫出來。」他語氣平淡，卻不容置疑。
林文柏一愣：「先生……有些細節可能記不清了。」
「記不清就寫大概。」宋先生鋪開紙，「開始吧。」
書房裡安靜下來，只有筆尖划過紙張的沙沙聲。謝青山閉目回想片刻，提筆開寫。
九天的考試，七篇八股文、五道策問、一篇詩、一篇賦，近兩萬字的內容，要在一天內默寫出來，對記憶力和體力都是考驗。
他寫得很快，幾乎不停頓。那些文章早已爛熟於心，每一篇都是反覆推敲過的，每一字都經過斟酌。
寫到策問「論漕運」時，他頓了頓，修改了幾個數據，這才繼續。
午時，宋先生讓青墨送來飯菜。五人匆匆吃過，繼續默寫。
直到申時末，謝青山才放下筆，揉了揉發酸的手腕。兩萬字，從早寫到晚，手都麻了。
林文柏最後一個寫完，長舒一口氣：「終於……有些地方實在想不起來了，只能憑印象補上。」
宋先生將五人的答卷收走，一張張仔細看。
先看林文柏的。看了一刻鐘，他抬頭：「第三篇八股，破題太直，失了含蓄。第五篇策問，數據有誤，唐代漕運不是三百萬石，是四百萬石。」
林文柏臉一白：「學生……學生記錯了。」
「記錯便是學問不紮實。」宋先生淡淡道，「若是考官看出，你這篇就廢了。」
再看周明軒的。看了半晌，宋先生皺眉：「詩賦尚可，策問太淺。『論邊防』一篇，只知築城屯田，不知分化瓦解、以夷制夷。眼界窄了。」
周明軒低頭不語。
吳子涵的文章，宋先生看得最久。最後嘆了口氣：「文采斐然，但華而不實。『論教化』一篇，引經據典，卻無實際措施。讀書人最容易犯的毛病。」
鄭遠的文章樸實，但宋先生還是挑出毛病：「字句太糙，不夠精煉。『論水利』一篇，建議可行，但表述不清。」
四位師兄都被點評完畢，書房裡氣氛凝重。每個人都屏住呼吸，等待謝青山的評價。
宋先生拿起最後一沓紙，最厚的一沓，是謝青山的。
他看得很慢，一頁一頁，有時還翻回去重看。眉頭時而微蹙，時而舒展，但始終沒說話。
時間一點點過去。燭火跳動，在牆上投下晃動的影子。
終於，宋先生看完最後一頁。他將紙張整整齊齊疊好，放在案頭，卻什麼也沒說。
林文柏忍不住問：「先生，謝師弟的文章……」
宋先生擺擺手：「今日就到這兒，你們回去歇息。」
五人面面相覷，只得行禮退出。
走到院裡，周明軒低聲問：「謝師弟，先生怎麼不評你的文章？」
謝青山搖頭：「不知道。」
「許是……寫得太好，不知如何評？」吳子涵猜測。
「或者……寫得太差，不忍說？」鄭遠憨憨道。
謝青山心裡也打鼓。他自認文章不差，但宋先生那態度，實在讓人捉摸不透。
晚飯時，宋先生讓青墨傳話：「青山，晚飯後來書房。」
謝青山心裡一緊。單獨召見，是好是壞？
匆匆吃過飯，他來到書房。門虛掩著，他輕叩三聲。
「進來。」
宋先生正在寫字。案上一張宣紙，墨跡未乾，寫的是「靜水流深」四個字。
筆力遒勁，力透紙背。
「先生。」謝青山行禮。
宋先生沒抬頭，繼續寫完最後一筆，這才擱下筆，抬頭看他。
燭光下，先生的眼神複雜難明。有欣慰，有擔憂，還有些謝青山看不懂的情緒。
「坐。」
謝青山在對面坐下，手放在膝上，不自覺握緊。
宋先生看著他，許久才開口：「你的文章，我都看了。」
「請先生指教。」
「指教？」宋先生笑了笑，那笑裡帶著幾分苦澀，「青山，我教了你三年，今日看完你的文章，忽然覺得……我沒什麼能教你的了。」
謝青山一愣：「先生何出此言？」
「你的七篇八股，篇篇破題精準，闡發透徹，格式嚴謹，無一字多餘。別說秀才，便是許多舉人，也寫不到這個水準。」
宋先生頓了頓，「那五道策問……『論漕運』一篇，數據詳實，建議可行；『論邊防』一篇，既有歷史縱深，又有現實考量；『論賦稅』一篇，直指本朝賦役弊端，提出的『一條鞭法』雛形……雖還有些理想化，但已遠超同齡人，甚至許多為官者也未必有這般見識。」
謝青山心跳加速。先生這是在誇他？可語氣為何如此沉重？
「先生……」
「聽我說完。」宋先生抬手制止，「你的詩賦雖非所長，但也中規中矩。最重要的是，你三場文章，風格統一，字跡工整，卷面潔淨，這在九日鏖戰中極難做到。這說明你心性沉穩，不為外物所動。」
他站起身，走到窗前，背對著謝青山：「青山，你知道這意味著什麼嗎？」
謝青山沉默。
「這意味著，以你的文章水準，中舉毫無懸念。」宋先生轉過身，目光如炬，「甚至……名次不會低。前十？前五？都有可能。」
這該是喜訊，可宋先生臉上無半分喜色。
「先生……這是好事。」謝青山謹慎地說。
「好事？」宋先生苦笑，「對你個人，是好事。但青山，你想過沒有，七歲半的舉人，還是高位中舉，這意味著什麼？」
謝青山心裡一沉。他明白了。
木秀於林，風必摧之。四歲半的秀才案首已經夠扎眼了，若再出個七歲半的高位舉人……
「你會成為眾矢之的。」
宋先生聲音低沉，「會有無數雙眼睛盯著你，會有無數人想把你拉下來。你說的考場陷害，只是開始。將來，還會有更多明槍暗箭。」
書房裡一片寂靜，只有燭火噼啪作響。
「先生，」謝青山緩緩開口，「學生明白。但……難道因為怕人嫉恨，就要藏拙嗎？」
「我不是讓你藏拙。」宋先生走回案前，手指輕叩那沓文章，「我是讓你……做好準備。青山，你太早熟了，早熟得讓人害怕。七歲的孩子，不該有這般見識，這般心性。」
他盯著謝青山，眼神銳利如刀：「有時候我甚至覺得，你不像個孩子。你的眼神太靜，心思太深。這究竟是天賦異稟，還是……」
話沒說完，但謝青山聽懂了。先生起疑了。
他後背冒出冷汗，面上卻努力保持平靜：「先生，學生只是……讀書多了些，想得多些。」
宋先生看了他許久，忽然笑了，那笑里有釋然，也有無奈：「罷了。是我想多了。也許這世上真有生而知之者，你就是其中之一。」
他重新坐下，語氣緩和下來：「我叫你來，不是要責備你，是要提醒你。若你真中了舉，接下來的路會更難走。鄉試之後是會試、殿試，那是真正的龍潭虎穴。京城的水，比江寧府深得多。」
「學生謹記。」
「還有，」宋先生沉吟片刻，「林學政前日托人帶話，說若你中舉，他想推薦你去白鹿書院。」
白鹿書院！江南四大書院之首，多少士子夢寐以求的學府！
謝青山心跳漏了一拍。
「但我不建議你去。」宋先生語出驚人。
「為何？」
「白鹿書院雖好，但那裡世家子弟雲集，關係錯綜複雜。你一個寒門出身的神童去了，要麼被捧殺，要麼被排擠。」
宋先生認真道，「我的建議是，若中舉，先在靜遠齋再讀兩年。我雖才疏學淺，但教你到會試，還勉強夠用。等年紀大些，心性更穩，再去京城不遲。」
謝青山心中湧起一股暖流。先生這是在為他長遠考慮。
「學生聽先生的。」
「好。」宋先生點點頭，「這半個月，靜遠齋怕是安靜不了。你幾位師兄心浮氣躁，難免影響你。你……穩住。」
「是。」
從書房出來，夜已深。秋風帶著涼意，吹得院中竹葉沙沙作響。
謝青山站在廊下，心緒難平。
先生的話在耳邊迴響。七歲半的舉人……高位中舉……眾矢之的……
他深吸一口氣，又緩緩吐出。
怕嗎？有點。
但更多的是坦然。
既然選擇了這條路，就要走下去。前世的他，孤身一人讀到博士，什麼苦沒吃過？什麼冷眼沒受過？
這一世，他有家人，有師長，有同窗，已經幸運太多。
兵來將擋，水來土掩吧。
回到廂房，林文柏還沒睡，正點著燈發呆。見謝青山回來，忙問：「謝師弟，先生跟你說什麼了？」
「沒什麼，就是囑咐我好好讀書。」謝青山輕描淡寫。
「真的？」林文柏狐疑，「先生今日不評你的文章，我們都覺得奇怪……」
「可能是先生還沒想好怎麼評。」謝青山鋪開被褥，「師兄，早點歇息吧。」
林文柏欲言又止，最終嘆了口氣，吹燈睡了。
接下來的日子，果然如宋先生所料，靜遠齋的氣氛越來越浮躁。
林文柏每日都要去門口看幾次，仿佛官差會突然來報喜。
周明軒書看不進去，老拉著人下棋。鄭遠雖還沉得住氣，但也時常走神。
只有謝青山，雷打不動地按自己的節奏來。
晨起讀史，他讀的是《史記》。從「五帝本紀」讀到「項羽本紀」，讀到「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝」，心中感慨。英雄末路，不過如此。
午間習字，他臨的是顏真卿的《多寶塔碑》。一筆一划，力透紙背。手腕酸了也不停，直到寫完五十頁才歇息。
午後讀經，他重讀《論語》。
這次不是為考試，是為修身。「吾日三省吾身」「君子坦蕩蕩」，這些句子，每讀一遍都有新感悟。
晚間寫文章，他不寫八股，不寫策問，寫的是讀書筆記、心得感悟。有時寫史論，有時寫遊記，有時甚至寫點小詩，不為發表，只為記錄心境。
周明軒看他這般淡定，忍不住問：「謝師弟，你就不著急嗎？放榜就剩半個月了。」
「著急有用嗎？」謝青山放下筆，「該中的，不著急也中；不該中的，著急也沒用。」
「話是這麼說……」周明軒嘆氣，「可我控制不住啊！一閉上眼就想到考場，想到那些題目，想到自己哪裡沒寫好……」
「那就別閉眼。」謝青山笑笑，「多看看書，時間過得快些。」
話雖如此，謝青山自己心裡也繃著一根弦。只是他習慣把情緒壓在心裡，不讓人看出來。
九月底，秋風更涼了。
這天休沐，謝青山回家。許二壯來接他時，一臉神秘：「承宗，你猜誰來找過你？」
「誰？」
「府城趙家！」許二壯壓低聲音，「趙員外親自來的，帶了好多禮物，說是提前恭喜你高中，雖然榜還沒放，但他提前道賀！」
謝青山皺眉：「二叔，你怎麼說的？」
「我說榜還沒放，不敢受賀。可趙員外硬是把禮留下了，還說不管中不中，這禮都是送你的。」
回到家，果然看見堂屋裡堆著幾個禮盒：上好的宣紙、湖筆、徽墨，還有幾匹綢緞。胡氏看著這些禮物，又喜又憂：「承宗，這禮……能收嗎？」
「先放著吧。」謝青山說，「等放榜再說。若是中了，回份相當的禮；若是不中，原樣送回去。」
「唉，這些大戶人家，心思真難猜。」胡氏搖頭。
李芝芝抱著許承志過來，小娃娃已經說話流利了，奶聲奶氣地喊：「哥哥！哥哥！」
謝青山接過弟弟，心裡柔軟一片。為了家人，他也要爭氣。
許大倉腿好了後，開始幫著料理生意。他雖不善言辭，但做事踏實，和周老闆對接貨物，從不出錯。
許二壯負責開拓市場，腦子活，嘴皮子利索，把葦編生意做到了省城。
「承宗，你專心讀書，家裡的事有我們。」許大倉拍拍兒子的肩，「不管中不中，這個家都撐得住。」
「爹，我知道。」
在家待了兩日，謝青山又回靜遠齋。臨行前，胡氏塞給他一雙新做的棉鞋：「天冷了，穿厚點。」
「謝謝奶奶。」
驢車駛出村口，謝青山回頭，看見胡氏還站在老槐樹下。
他心裡湧起一股力量。
不管前路多難，他都要走下去。
回到靜遠齋，離放榜只剩十天了。
氣氛越發緊張。林文柏開始失眠，眼圈烏黑。鄭遠雖然還穩得住，但飯量明顯小了。
宋先生看著幾個學生，也不多說什麼，只是每日照常講課、布置功課。
但細心的謝青山發現，先生講課時，目光在他身上停留的時間更長了。
這天夜裡，謝青山在房裡讀書。忽然有人敲門，是青墨。
「謝公子，先生讓你去書房。」
謝青山心裡一動，放下書跟著去了。
書房裡，宋先生正在煮茶。紅泥小爐，炭火正旺，茶壺咕嘟咕嘟冒著熱氣。見謝青山進來，指了指對面的蒲團：「坐。」
謝青山坐下。宋先生給他倒了杯茶，茶湯清澈，香氣裊裊。
「這是廬山雲霧，林學政送的。」宋先生自己也端起一杯，「嘗嘗。」
謝青山抿了一口，清香沁脾。
「青山，」宋先生看著杯中茶葉沉浮，「這半個月，你做得很好。」
謝青山沒說話，等先生繼續說。
「林文柏浮躁，周明軒焦慮，吳子涵偏執，鄭遠雖穩但心不在焉。」宋先生緩緩道，「只有你，該讀書讀書，該練字練字，仿佛無事發生。這份定力，莫說七歲，便是十七歲、二十七歲的人也未必有。」
「先生過獎了。」
「不是過獎，是實話。」宋先生放下茶杯，「我教了一輩子書，見過無數考生。放榜前的這一個月，是最考驗人心性的。有人焦慮得病倒，有人興奮得失常，有人絕望得輕生……而你，太平靜了。」
他盯著謝青山：「告訴我，你是真的不擔心，還是把擔心藏起來了？」
謝青山沉默片刻，誠實道：「擔心是有的。但學生以為，擔心無用，不如做些有用的事。」
「好一個『擔心無用』。」宋先生笑了，「青山，若這次你真中了舉，我想讓你幫我個忙。」
「先生請講。」
「幫我教教你幾位師兄。」宋先生嘆道，「他們的學問不差，差在心性。而你，恰恰最擅長安心定性。」
謝青山一愣：「學生……怕是不敢。」
「沒什麼不敢的。」宋先生擺擺手，「學問之道，達者為先。你雖年紀小，但這份心性，值得他們學。」
「學生……盡力。」
從書房出來，月色正好。謝青山站在院裡，看著天上那輪明月。
還有十天。
十天之後，命運揭曉。
他深吸一口氣，又緩緩吐出。
不管結果如何，路都要走下去。
回到廂房，林文柏還沒睡，正對著一盞孤燈發呆。
「謝師弟，」他忽然開口，「你說……我能中嗎？」
謝青山看著他憔悴的臉，心中不忍，卻還是實話實說：「林師兄，你的學問紮實，正常發揮，應當能中。」
「可我心裡沒底……」林文柏苦笑，「考場上有幾處，我總覺得沒寫好。」
「每個人都會覺得沒寫好。」謝青山在他對面坐下，「但只要盡力了，就問心無愧。」
「問心無愧……」林文柏喃喃重複，忽然抬頭，「謝師弟，你是怎麼做到這麼淡定的？」
謝青山想了想：「我只是覺得，讀書不只是為了科舉。就算不中，書還是要讀的，學問還是要做的。既然如此，何必焦慮？」
林文柏怔怔地看著他，許久，點點頭：「你說得對……是我魔障了。」
這一夜，林文柏睡得格外沉。
而謝青山，卻失眠了。
他想起宋先生的話，想起家人的期盼，想起前世的孤獨，想起這一路的艱辛……
七歲半的舉人。
他真的能做到嗎？
窗外，秋風蕭瑟。
而命運的紅榜，已在貢院中，靜靜等待揭曉的那一刻。
只是這份寧靜下，藏著五顆不平靜的心。鄉試放榜要等一個月，這一個月對每個考生來說都是煎熬。
林文柏坐不住，每日在院裡踱步；周明軒書看不進去，老往門口張望；吳子涵一遍遍默寫考場文章，寫了撕，撕了寫；鄭遠倒還穩得住，只是吃飯時總走神。
只有謝青山，依舊按部就班：卯時起，晨讀；辰時到午時，讀書練字；午後讀史，晚間溫習。
作息與考前無異，仿佛那場決定命運的考試從未發生過。
宋先生看在眼裡，第三日把五個學生叫到書房。
「把你們鄉試三場的文章，憑記憶默寫出來。」他語氣平淡，卻不容置疑。
林文柏一愣：「先生……有些細節可能記不清了。」
「記不清就寫大概。」宋先生鋪開紙，「開始吧。」
書房裡安靜下來，只有筆尖划過紙張的沙沙聲。謝青山閉目回想片刻，提筆開寫。
九天的考試，七篇八股文、五道策問、一篇詩、一篇賦，近兩萬字的內容，要在一天內默寫出來，對記憶力和體力都是考驗。
他寫得很快，幾乎不停頓。那些文章早已爛熟於心，每一篇都是反覆推敲過的，每一字都經過斟酌。
寫到策問「論漕運」時，他頓了頓，修改了幾個數據，這才繼續。
午時，宋先生讓青墨送來飯菜。五人匆匆吃過，繼續默寫。
直到申時末，謝青山才放下筆，揉了揉發酸的手腕。兩萬字，從早寫到晚，手都麻了。
林文柏最後一個寫完，長舒一口氣：「終於……有些地方實在想不起來了，只能憑印象補上。」
宋先生將五人的答卷收走，一張張仔細看。
先看林文柏的。看了一刻鐘，他抬頭：「第三篇八股，破題太直，失了含蓄。第五篇策問，數據有誤，唐代漕運不是三百萬石，是四百萬石。」
林文柏臉一白：「學生……學生記錯了。」
「記錯便是學問不紮實。」宋先生淡淡道，「若是考官看出，你這篇就廢了。」
再看周明軒的。看了半晌，宋先生皺眉：「詩賦尚可，策問太淺。『論邊防』一篇，只知築城屯田，不知分化瓦解、以夷制夷。眼界窄了。」
周明軒低頭不語。
吳子涵的文章，宋先生看得最久。最後嘆了口氣：「文采斐然，但華而不實。『論教化』一篇，引經據典，卻無實際措施。讀書人最容易犯的毛病。」
鄭遠的文章樸實，但宋先生還是挑出毛病：「字句太糙，不夠精煉。『論水利』一篇，建議可行，但表述不清。」
四位師兄都被點評完畢，書房裡氣氛凝重。每個人都屏住呼吸，等待謝青山的評價。
宋先生拿起最後一沓紙，最厚的一沓，是謝青山的。
他看得很慢，一頁一頁，有時還翻回去重看。眉頭時而微蹙，時而舒展，但始終沒說話。
時間一點點過去。燭火跳動，在牆上投下晃動的影子。
終於，宋先生看完最後一頁。他將紙張整整齊齊疊好，放在案頭，卻什麼也沒說。
林文柏忍不住問：「先生，謝師弟的文章……」
宋先生擺擺手：「今日就到這兒，你們回去歇息。」
五人面面相覷，只得行禮退出。
走到院裡，周明軒低聲問：「謝師弟，先生怎麼不評你的文章？」
謝青山搖頭：「不知道。」
「許是……寫得太好，不知如何評？」吳子涵猜測。
「或者……寫得太差，不忍說？」鄭遠憨憨道。
謝青山心裡也打鼓。他自認文章不差，但宋先生那態度，實在讓人捉摸不透。
晚飯時，宋先生讓青墨傳話：「青山，晚飯後來書房。」
謝青山心裡一緊。單獨召見，是好是壞？
匆匆吃過飯，他來到書房。門虛掩著，他輕叩三聲。
「進來。」
宋先生正在寫字。案上一張宣紙，墨跡未乾，寫的是「靜水流深」四個字。
筆力遒勁，力透紙背。
「先生。」謝青山行禮。
宋先生沒抬頭，繼續寫完最後一筆，這才擱下筆，抬頭看他。
燭光下，先生的眼神複雜難明。有欣慰，有擔憂，還有些謝青山看不懂的情緒。
「坐。」
謝青山在對面坐下，手放在膝上，不自覺握緊。
宋先生看著他，許久才開口：「你的文章，我都看了。」
「請先生指教。」
「指教？」宋先生笑了笑，那笑裡帶著幾分苦澀，「青山，我教了你三年，今日看完你的文章，忽然覺得……我沒什麼能教你的了。」
謝青山一愣：「先生何出此言？」
「你的七篇八股，篇篇破題精準，闡發透徹，格式嚴謹，無一字多餘。別說秀才，便是許多舉人，也寫不到這個水準。」
宋先生頓了頓，「那五道策問……『論漕運』一篇，數據詳實，建議可行；『論邊防』一篇，既有歷史縱深，又有現實考量；『論賦稅』一篇，直指本朝賦役弊端，提出的『一條鞭法』雛形……雖還有些理想化，但已遠超同齡人，甚至許多為官者也未必有這般見識。」
謝青山心跳加速。先生這是在誇他？可語氣為何如此沉重？
「先生……」
「聽我說完。」宋先生抬手制止，「你的詩賦雖非所長，但也中規中矩。最重要的是，你三場文章，風格統一，字跡工整，卷面潔淨，這在九日鏖戰中極難做到。這說明你心性沉穩，不為外物所動。」
他站起身，走到窗前，背對著謝青山：「青山，你知道這意味著什麼嗎？」
謝青山沉默。
「這意味著，以你的文章水準，中舉毫無懸念。」宋先生轉過身，目光如炬，「甚至……名次不會低。前十？前五？都有可能。」
這該是喜訊，可宋先生臉上無半分喜色。
「先生……這是好事。」謝青山謹慎地說。
「好事？」宋先生苦笑，「對你個人，是好事。但青山，你想過沒有，七歲半的舉人，還是高位中舉，這意味著什麼？」
謝青山心裡一沉。他明白了。
木秀於林，風必摧之。四歲半的秀才案首已經夠扎眼了，若再出個七歲半的高位舉人……
「你會成為眾矢之的。」
宋先生聲音低沉，「會有無數雙眼睛盯著你，會有無數人想把你拉下來。你說的考場陷害，只是開始。將來，還會有更多明槍暗箭。」
書房裡一片寂靜，只有燭火噼啪作響。
「先生，」謝青山緩緩開口，「學生明白。但……難道因為怕人嫉恨，就要藏拙嗎？」
「我不是讓你藏拙。」宋先生走回案前，手指輕叩那沓文章，「我是讓你……做好準備。青山，你太早熟了，早熟得讓人害怕。七歲的孩子，不該有這般見識，這般心性。」
他盯著謝青山，眼神銳利如刀：「有時候我甚至覺得，你不像個孩子。你的眼神太靜，心思太深。這究竟是天賦異稟，還是……」
話沒說完，但謝青山聽懂了。先生起疑了。
他後背冒出冷汗，面上卻努力保持平靜：「先生，學生只是……讀書多了些，想得多些。」
宋先生看了他許久，忽然笑了，那笑里有釋然，也有無奈：「罷了。是我想多了。也許這世上真有生而知之者，你就是其中之一。」
他重新坐下，語氣緩和下來：「我叫你來，不是要責備你，是要提醒你。若你真中了舉，接下來的路會更難走。鄉試之後是會試、殿試，那是真正的龍潭虎穴。京城的水，比江寧府深得多。」
「學生謹記。」
「還有，」宋先生沉吟片刻，「林學政前日托人帶話，說若你中舉，他想推薦你去白鹿書院。」
白鹿書院！江南四大書院之首，多少士子夢寐以求的學府！
謝青山心跳漏了一拍。
「但我不建議你去。」宋先生語出驚人。
「為何？」
「白鹿書院雖好，但那裡世家子弟雲集，關係錯綜複雜。你一個寒門出身的神童去了，要麼被捧殺，要麼被排擠。」
宋先生認真道，「我的建議是，若中舉，先在靜遠齋再讀兩年。我雖才疏學淺，但教你到會試，還勉強夠用。等年紀大些，心性更穩，再去京城不遲。」
謝青山心中湧起一股暖流。先生這是在為他長遠考慮。
「學生聽先生的。」
「好。」宋先生點點頭，「這半個月，靜遠齋怕是安靜不了。你幾位師兄心浮氣躁，難免影響你。你……穩住。」
「是。」
從書房出來，夜已深。秋風帶著涼意，吹得院中竹葉沙沙作響。
謝青山站在廊下，心緒難平。
先生的話在耳邊迴響。七歲半的舉人……高位中舉……眾矢之的……
他深吸一口氣，又緩緩吐出。
怕嗎？有點。
但更多的是坦然。
既然選擇了這條路，就要走下去。前世的他，孤身一人讀到博士，什麼苦沒吃過？什麼冷眼沒受過？
這一世，他有家人，有師長，有同窗，已經幸運太多。
兵來將擋，水來土掩吧。
回到廂房，林文柏還沒睡，正點著燈發呆。見謝青山回來，忙問：「謝師弟，先生跟你說什麼了？」
「沒什麼，就是囑咐我好好讀書。」謝青山輕描淡寫。
「真的？」林文柏狐疑，「先生今日不評你的文章，我們都覺得奇怪……」
「可能是先生還沒想好怎麼評。」謝青山鋪開被褥，「師兄，早點歇息吧。」
林文柏欲言又止，最終嘆了口氣，吹燈睡了。
接下來的日子，果然如宋先生所料，靜遠齋的氣氛越來越浮躁。
林文柏每日都要去門口看幾次，仿佛官差會突然來報喜。
周明軒書看不進去，老拉著人下棋。鄭遠雖還沉得住氣，但也時常走神。
只有謝青山，雷打不動地按自己的節奏來。
晨起讀史，他讀的是《史記》。從「五帝本紀」讀到「項羽本紀」，讀到「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝」，心中感慨。英雄末路，不過如此。
午間習字，他臨的是顏真卿的《多寶塔碑》。一筆一划，力透紙背。手腕酸了也不停，直到寫完五十頁才歇息。
午後讀經，他重讀《論語》。
這次不是為考試，是為修身。「吾日三省吾身」「君子坦蕩蕩」，這些句子，每讀一遍都有新感悟。
晚間寫文章，他不寫八股，不寫策問，寫的是讀書筆記、心得感悟。有時寫史論，有時寫遊記，有時甚至寫點小詩，不為發表，只為記錄心境。
周明軒看他這般淡定，忍不住問：「謝師弟，你就不著急嗎？放榜就剩半個月了。」
「著急有用嗎？」謝青山放下筆，「該中的，不著急也中；不該中的，著急也沒用。」
「話是這麼說……」周明軒嘆氣，「可我控制不住啊！一閉上眼就想到考場，想到那些題目，想到自己哪裡沒寫好……」
「那就別閉眼。」謝青山笑笑，「多看看書，時間過得快些。」
話雖如此，謝青山自己心裡也繃著一根弦。只是他習慣把情緒壓在心裡，不讓人看出來。
九月底，秋風更涼了。
這天休沐，謝青山回家。許二壯來接他時，一臉神秘：「承宗，你猜誰來找過你？」
「誰？」
「府城趙家！」許二壯壓低聲音，「趙員外親自來的，帶了好多禮物，說是提前恭喜你高中，雖然榜還沒放，但他提前道賀！」
謝青山皺眉：「二叔，你怎麼說的？」
「我說榜還沒放，不敢受賀。可趙員外硬是把禮留下了，還說不管中不中，這禮都是送你的。」
回到家，果然看見堂屋裡堆著幾個禮盒：上好的宣紙、湖筆、徽墨，還有幾匹綢緞。胡氏看著這些禮物，又喜又憂：「承宗，這禮……能收嗎？」
「先放著吧。」謝青山說，「等放榜再說。若是中了，回份相當的禮；若是不中，原樣送回去。」
「唉，這些大戶人家，心思真難猜。」胡氏搖頭。
李芝芝抱著許承志過來，小娃娃已經說話流利了，奶聲奶氣地喊：「哥哥！哥哥！」
謝青山接過弟弟，心裡柔軟一片。為了家人，他也要爭氣。
許大倉腿好了後，開始幫著料理生意。他雖不善言辭，但做事踏實，和周老闆對接貨物，從不出錯。
許二壯負責開拓市場，腦子活，嘴皮子利索，把葦編生意做到了省城。
「承宗，你專心讀書，家裡的事有我們。」許大倉拍拍兒子的肩，「不管中不中，這個家都撐得住。」
「爹，我知道。」
在家待了兩日，謝青山又回靜遠齋。臨行前，胡氏塞給他一雙新做的棉鞋：「天冷了，穿厚點。」
「謝謝奶奶。」
驢車駛出村口，謝青山回頭，看見胡氏還站在老槐樹下。
他心裡湧起一股力量。
不管前路多難，他都要走下去。
回到靜遠齋，離放榜只剩十天了。
氣氛越發緊張。林文柏開始失眠，眼圈烏黑。鄭遠雖然還穩得住，但飯量明顯小了。
宋先生看著幾個學生，也不多說什麼，只是每日照常講課、布置功課。
但細心的謝青山發現，先生講課時，目光在他身上停留的時間更長了。
這天夜裡，謝青山在房裡讀書。忽然有人敲門，是青墨。
「謝公子，先生讓你去書房。」
謝青山心裡一動，放下書跟著去了。
書房裡，宋先生正在煮茶。紅泥小爐，炭火正旺，茶壺咕嘟咕嘟冒著熱氣。見謝青山進來，指了指對面的蒲團：「坐。」
謝青山坐下。宋先生給他倒了杯茶，茶湯清澈，香氣裊裊。
「這是廬山雲霧，林學政送的。」宋先生自己也端起一杯，「嘗嘗。」
謝青山抿了一口，清香沁脾。
「青山，」宋先生看著杯中茶葉沉浮，「這半個月，你做得很好。」
謝青山沒說話，等先生繼續說。
「林文柏浮躁，周明軒焦慮，吳子涵偏執，鄭遠雖穩但心不在焉。」宋先生緩緩道，「只有你，該讀書讀書，該練字練字，仿佛無事發生。這份定力，莫說七歲，便是十七歲、二十七歲的人也未必有。」
「先生過獎了。」
「不是過獎，是實話。」宋先生放下茶杯，「我教了一輩子書，見過無數考生。放榜前的這一個月，是最考驗人心性的。有人焦慮得病倒，有人興奮得失常，有人絕望得輕生……而你，太平靜了。」
他盯著謝青山：「告訴我，你是真的不擔心，還是把擔心藏起來了？」
謝青山沉默片刻，誠實道：「擔心是有的。但學生以為，擔心無用，不如做些有用的事。」
「好一個『擔心無用』。」宋先生笑了，「青山，若這次你真中了舉，我想讓你幫我個忙。」
「先生請講。」
「幫我教教你幾位師兄。」宋先生嘆道，「他們的學問不差，差在心性。而你，恰恰最擅長安心定性。」
謝青山一愣：「學生……怕是不敢。」
「沒什麼不敢的。」宋先生擺擺手，「學問之道，達者為先。你雖年紀小，但這份心性，值得他們學。」
「學生……盡力。」
從書房出來，月色正好。謝青山站在院裡，看著天上那輪明月。
還有十天。
十天之後，命運揭曉。
他深吸一口氣，又緩緩吐出。
不管結果如何，路都要走下去。
回到廂房，林文柏還沒睡，正對著一盞孤燈發呆。
「謝師弟，」他忽然開口，「你說……我能中嗎？」
謝青山看著他憔悴的臉，心中不忍，卻還是實話實說：「林師兄，你的學問紮實，正常發揮，應當能中。」
「可我心裡沒底……」林文柏苦笑，「考場上有幾處，我總覺得沒寫好。」
「每個人都會覺得沒寫好。」謝青山在他對面坐下，「但只要盡力了，就問心無愧。」
「問心無愧……」林文柏喃喃重複，忽然抬頭，「謝師弟，你是怎麼做到這麼淡定的？」
謝青山想了想：「我只是覺得，讀書不只是為了科舉。就算不中，書還是要讀的，學問還是要做的。既然如此，何必焦慮？」
林文柏怔怔地看著他，許久，點點頭：「你說得對……是我魔障了。」
這一夜，林文柏睡得格外沉。
而謝青山，卻失眠了。
他想起宋先生的話，想起家人的期盼，想起前世的孤獨，想起這一路的艱辛……
七歲半的舉人。
他真的能做到嗎？
窗外，秋風蕭瑟。
而命運的紅榜，已在貢院中，靜靜等待揭曉的那一刻。