第27章 ：被撞了一下？
八月初七，江寧府貢院外，槐葉已開始泛黃。
謝青山背著考籃站在隊伍中，身旁是宋先生和四位師兄。
三年苦讀，今朝一試。
秋闈鄉試，考中了便是舉人，從此躋身士紳之列，見官不跪，免賦免役，真正改變門楣。
宋先生今日換了身嶄新的靛藍長衫，頭髮梳得一絲不苟。
他目光掃過五個學生，最後停在謝青山身上：「記住，鄉試九日，考的是學問，更是心性。經義要穩，策問要實，詩賦要雅。每場三日，吃住都在號舍，切記保存體力。」
林文柏緊張得嘴唇發白：「先生，聽說今年應考的有兩千多人……」
「那又如何？」宋先生淡淡道，「靜遠齋的學生，要爭就爭前二十。」
周明軒苦笑：「先生，我能考中就是萬幸了……」
「沒出息。」宋先生瞪他一眼，隨即又緩和語氣，「你們三年苦讀，底子都不差。正常發揮，都有希望。」
貢院外已聚了上千考生。青衫如林，人頭攢動。
有白髮蒼蒼的老秀才，考了一輩子還在考；
有面色青澀的少年郎；還有像謝青山這樣的小童，引起不少側目。
「看，那個就是四歲半的秀才案首……」
「如今該七歲半了吧？真來考鄉試？」
「神童又如何？鄉試可不是背幾本書就能過的……」
議論聲不絕於耳。謝青山充耳不聞，只默默檢查考籃：筆墨紙硯、蠟燭火石、乾糧水囊，還有胡氏塞的一包參片，怕他體力不支。
辰時正，貢院大門徐徐開啟。衙役高喊：「考生排隊入場！查檢考籃！」
隊伍開始緩緩移動。謝青山跟著宋先生往前挪，忽覺肩頭被人重重撞了一下。
是個穿綢衫的胖考生，滿臉橫肉，撞了人也不道歉，反而瞪他一眼：「小崽子，擠什麼擠？」
謝青山皺了皺眉，沒說話。宋先生回頭看他：「沒事吧？」
「沒事。」
隊伍繼續前進。快輪到靜遠齋幾人時，謝青山鬼使神差地又檢查了一遍考籃。這一檢查，他渾身血液都涼了。
考籃底部，不知何時多了一卷細小的紙卷！
他心跳如擂鼓，面上卻不動聲色。
趁前面考生正在接受檢查，他迅速蹲下身，假裝整理鞋襪，手指靈巧地摸到紙卷，用力一搓，紙卷碎成粉末。
又抓了把地上的塵土，混在一起，輕輕撒掉。
做完這一切，他站起身，手心全是冷汗。
是誰？什麼時候放進去的？
他想起剛才撞他的那個胖考生……是了，就是那一撞！
栽贓陷害！若被查出夾帶，輕則革去功名，終身禁考；重則流放充軍！
好毒的手段！
宋先生察覺到他的異樣，低聲問：「怎麼了？」
謝青山深吸一口氣，搖頭：「沒事，有些緊張。」
輪到他們檢查了。
衙役挨個翻看考籃，掰開乾糧，敲碎墨錠，倒出水囊。查到謝青山時，那衙役多看了他幾眼：「小秀才，又是你。今年七歲了吧？」
「七歲半。」
「有志氣。」衙役笑了笑，檢查得格外仔細。但謝青山的考籃乾乾淨淨，什麼也沒查出來。
「進去吧。」
謝青山鬆了口氣，跟著師兄們進了貢院。
穿過儀門，眼前豁然開朗，偌大的貢院廣場，兩側是鱗次櫛比的號舍，一眼望不到頭。
每間號舍不過三尺寬，六尺深，有門無窗，只在高處留個氣窗。
「丙字三十六號……」謝青山找到自己的號舍，推門進去。
號舍窄小得只能容一人轉身。一張木板當桌，一塊木板當凳，牆角有個小木架放考籃。
最裡面還有塊木板，晚上放下當床。謝青山放下考籃，鋪開被褥，雖然九月天還熱，但夜裡會涼。
剛安頓好，外面忽然響起急促的鑼聲。
「所有考生出號舍！重新查檢！」
人群騷動起來。謝青山心裡一緊，跟著眾人走出號舍。
只見一隊官差簇擁著一位緋袍官員走來，正是副主考、江寧府同知周大人。
周大人面色冷峻，高聲道：「本官接到密報，有考生夾帶舞弊。現命所有人出號舍，重新查檢！若查出夾帶，按律嚴懲！」
兩千多考生站在廣場上，鴉雀無聲。官差挨個號舍搜查，翻箱倒櫃，連牆縫都不放過。
謝青山站在人群中，手心又冒出冷汗。幸好……幸好他及時發現了。
搜查持續了半個時辰。忽然，丙字區傳來一聲驚呼：「找到了！」
幾個官差押著一個考生出來，正是剛才撞謝青山的那個胖子！
他面如死灰，褲襠都濕了，嚇得失禁了。
官差從他袖中搜出幾卷小抄，從他鞋底又翻出幾張紙條。
「大膽！」周大人怒喝，「拖出去，革去功名，終身禁考！」
胖子被拖走時，忽然抬頭，目光掃過人群，在謝青山臉上停留了一瞬，眼中滿是怨毒。
謝青山心中一凜。這胖子……是被人指使的？目標是栽贓他，結果自己栽了？
「繼續查！」周大人揮手。
又陸續查出了七八個夾帶的考生，都被拖了出去。
廣場上一片死寂，所有考生都噤若寒蟬。
搜查完畢，已是午時。周大人冷冷道：「科舉取士，首重德行。若再有舞弊者，嚴懲不貸！現在，各回號舍，準備考試！」
謝青山回到號舍，關上門，背靠著牆，緩緩滑坐在地上。
木秀於林，風必摧之。
四歲半的秀才案首，七歲半來考鄉試，太扎眼了。
有人不想讓他中舉，更不想讓他繼續往上走。
他握緊拳頭，又慢慢鬆開。
怕什麼？真才實學，不怕人害。
未時正，三聲炮響，考試開始。
試捲髮下。第一場考經義，七篇八股文。
題目從四書五經中出，要求闡發義理，代聖人立言。
謝青山展開試卷，第一篇題目是：「子曰：學而時習之，不亦說乎？」
老題目了。他略一沉吟，提筆破題：「學之為道，貴乎有恆。時習者，溫故知新之要也……」
筆走龍蛇，文思泉湧。三年苦讀，上千篇練習，此刻都化作了筆下文字。
他寫得極穩，不求奇崛，但求通達。一篇寫完，檢查一遍，確認無犯諱之字，無偏激之言，這才謄抄到正卷上。
第二篇：「大學之道，在明明德……」
第三篇：「民為貴，社稷次之，君為輕……」
寫到第五篇時，天色已暗。他點上蠟燭，繼續寫。
燭光搖曳，映著少年專注的臉。外面傳來巡考官的腳步聲，還有考生咳嗽、嘆氣的聲音。
夜深了，貢院裡點點燭光，如繁星落地。
謝青山寫完第七篇，已是子時。他活動了下僵硬的手腕，吃了塊胡氏烙的餅，喝了口水，又檢查了一遍所有文章，確認無誤，這才和衣躺下。
木板床硬得硌人，但他太累了，很快沉沉睡去。
第二天繼續。第一場要考三日，今日和明日都是完善、謄抄。
謝青山不急不躁，一字一句地斟酌，一筆一划地謄寫。字要工整，卷要潔淨，這是宋先生反覆強調的。
第三天傍晚，第一場交卷。謝青山走出號舍時，覺得腿都軟了。三天沒好好活動，渾身僵硬。
廣場上，考生們三三兩兩地聚在一起，小聲議論題目。謝青山看見了林文柏，臉色不太好。
「林師兄，怎麼了？」
「第五篇……『天命之謂性』，我破題沒破好。」林文柏嘆氣，「怕是懸了。」
周明軒也走過來，眼圈發黑：「我第三篇寫偏了，唉……」
吳子涵和鄭遠也愁眉苦臉。鄉試太難了，七篇八股文，篇篇都要出彩，談何容易。
只有謝青山還算平靜：「師兄們別急，還有兩場呢。」
「對，還有兩場！」周明軒打起精神，「不能就這麼認輸！」
休息一夜，第二場開始。這場考策問，五道題，涉及治國安邦的各個方面。
第一題：「論漕運之利」。
謝青山精神一振，這題他寫過！在靜遠齋時，宋先生出過類似的題目。
他略一思索，提筆寫：「漕運者，國之血脈也。南糧北運，以實京師，以贍邊軍……」
他從春秋吳國開邗溝寫起，寫到隋唐大運河，寫到本朝漕運現狀。數據詳實，引經據典，最後提出自己的建議：疏浚河道、改革管理、發展海運。
寫得很順，一個時辰就完成了。
第二題：「論邊防」。
這題更難。謝青山結合《資治通鑑》中漢唐邊防的得失，又查過本朝九邊軍鎮的資料，寫起來也不吃力。
第三題：「論賦稅」。第四題：「論教化」。第五題：「論水利」。
五道策問，他寫了整整兩天。每道題都力求言之有物，既有歷史借鑑，又有現實對策。
寫到「論水利」時，他想起前世在鄉村支教時見過的水利工程，結合這個時代的技術條件，提出了幾條可行的建議。
第三天交卷時，他的手都抬不起來了。
最後一場考詩賦。這是謝青山的弱項，他前世是文科博士，雖然文學底子不錯，但詩賦終非所長。好在宋先生這三年特意訓練過他。
詩題是「秋思」，要求七言律詩。
謝青山望著號舍外飄落的黃葉，想起靜遠齋的秋日，想起家裡的親人，心中湧起一股情思。提筆寫：
「秋風蕭瑟葉紛飛，獨坐寒窗對夕暉。
書卷漫堆燈火暗，家山遙望雁聲稀。
三年苦讀磨一劍，九日鏖戰破重圍。
待到桂香飄滿院，捷報傳時錦衣歸。」
寫得很平實，但情真意切。賦題是「士志於道賦」，要求駢儷對仗。謝青山調動所有文學積累，寫了篇中規中矩的賦。
寫完最後一個字，他長舒一口氣。
九日鏖戰，終於結束了。
走出貢院時，秋陽正好。宋先生在門外等著，看見五個學生出來，一個個面色憔悴，眼圈發黑，但精神都還不錯。
「怎麼樣？」宋先生問。
「盡力了。」林文柏苦笑。
「學生……不知道。」周明軒聲音沙啞。
吳子涵和鄭遠只是搖頭。
謝青山輕聲道：「學生都答完了。」
宋先生點點頭：「答完就好。走，回去歇息。」
回到靜遠齋，謝青山倒頭就睡。這一睡，就是一天一夜。醒來時，已是第二天的傍晚。
青墨端來飯菜：「謝公子，您可算醒了。先生讓您好好歇幾天，別急著看書。」
謝青山慢慢吃著飯，腦子裡卻還在回想考場上的情形。那些題目，那些答案……有沒有疏漏？有沒有犯忌？
他搖搖頭，強迫自己不去想。考完了，想再多也沒用。
九月十五，該回家休沐了。
許二壯來接他時，滿臉喜色：「承宗！告訴你個好消息！咱們家和周老闆合夥的鋪子，在省城開張了！第一天就賣了一百兩銀子！」
「這麼多？」謝青山驚訝。
「是啊！你設計的那些文房擺件，讀書人特別喜歡！」許二壯興奮地說，「周老闆說了，要是你這次中了舉，咱們就開分號，開到京城去！」
謝青山笑了：「二叔，生意上的事你拿主意就好。」
「那可不行，你是咱家的主心骨！」
回到家，胡氏又做了一桌好菜。李芝芝抱著兩歲的許承志，小娃娃已經會走路了，咿咿呀呀地叫「哥哥」。
「承志，叫哥哥。」李芝芝教他。
「哥……哥……」小娃娃含糊地叫。
謝青山心裡一暖，抱起弟弟：「承志真乖。」
許大倉看著他，眼裡都是欣慰：「承宗，考完了就別想了，好好歇著。」
「嗯。」
夜裡，謝青山在房裡看書，不是科舉的書，是雜書，放鬆心情。
李芝芝敲門進來，手裡端著碗蓮子羹。
「娘，我不餓。」
「不餓也吃點，補補。」李芝芝坐下，看著他，「承宗，你瘦了。考試……很苦吧？」
「還好。」謝青山笑笑，「比在靜遠齋輕鬆些。」
「瞎說，」李芝芝眼圈紅了，「娘知道，考了九天。反正娘知道不容易。你看你，手上都是繭子。」
謝青山低頭看著自己的手。三年苦讀，每日習字，右手食指和中指磨出了厚厚的繭子。
「娘，沒事，讀書人都這樣。」
「娘心疼。」李芝芝抹抹眼淚，「承宗，不管中不中，你都是娘的驕傲。知道嗎？」
「知道。」
母子倆說了會兒話，李芝芝才離去。謝青山站在窗前，望著夜空。
放榜要等一個月。
這一個月，他要放平心態，該讀書讀書，該休息休息。
但說不想，是假的。
從三歲穿來，到如今七歲半。
從茅屋到新房，從童生到秀才，從案首到如今考舉人……
這一路，有家人的支持，有師長的教誨，有同窗的相伴。
他閉上眼，深深吸了口氣。
但願，不負所望。
窗外，秋風蕭瑟。
貢院裡的紅榜，正在緊張地謄寫。
謝青山背著考籃站在隊伍中，身旁是宋先生和四位師兄。
三年苦讀，今朝一試。
秋闈鄉試，考中了便是舉人，從此躋身士紳之列，見官不跪，免賦免役，真正改變門楣。
宋先生今日換了身嶄新的靛藍長衫，頭髮梳得一絲不苟。
他目光掃過五個學生，最後停在謝青山身上：「記住，鄉試九日，考的是學問，更是心性。經義要穩，策問要實，詩賦要雅。每場三日，吃住都在號舍，切記保存體力。」
林文柏緊張得嘴唇發白：「先生，聽說今年應考的有兩千多人……」
「那又如何？」宋先生淡淡道，「靜遠齋的學生，要爭就爭前二十。」
周明軒苦笑：「先生，我能考中就是萬幸了……」
「沒出息。」宋先生瞪他一眼，隨即又緩和語氣，「你們三年苦讀，底子都不差。正常發揮，都有希望。」
貢院外已聚了上千考生。青衫如林，人頭攢動。
有白髮蒼蒼的老秀才，考了一輩子還在考；
有面色青澀的少年郎；還有像謝青山這樣的小童，引起不少側目。
「看，那個就是四歲半的秀才案首……」
「如今該七歲半了吧？真來考鄉試？」
「神童又如何？鄉試可不是背幾本書就能過的……」
議論聲不絕於耳。謝青山充耳不聞，只默默檢查考籃：筆墨紙硯、蠟燭火石、乾糧水囊，還有胡氏塞的一包參片，怕他體力不支。
辰時正，貢院大門徐徐開啟。衙役高喊：「考生排隊入場！查檢考籃！」
隊伍開始緩緩移動。謝青山跟著宋先生往前挪，忽覺肩頭被人重重撞了一下。
是個穿綢衫的胖考生，滿臉橫肉，撞了人也不道歉，反而瞪他一眼：「小崽子，擠什麼擠？」
謝青山皺了皺眉，沒說話。宋先生回頭看他：「沒事吧？」
「沒事。」
隊伍繼續前進。快輪到靜遠齋幾人時，謝青山鬼使神差地又檢查了一遍考籃。這一檢查，他渾身血液都涼了。
考籃底部，不知何時多了一卷細小的紙卷！
他心跳如擂鼓，面上卻不動聲色。
趁前面考生正在接受檢查，他迅速蹲下身，假裝整理鞋襪，手指靈巧地摸到紙卷，用力一搓，紙卷碎成粉末。
又抓了把地上的塵土，混在一起，輕輕撒掉。
做完這一切，他站起身，手心全是冷汗。
是誰？什麼時候放進去的？
他想起剛才撞他的那個胖考生……是了，就是那一撞！
栽贓陷害！若被查出夾帶，輕則革去功名，終身禁考；重則流放充軍！
好毒的手段！
宋先生察覺到他的異樣，低聲問：「怎麼了？」
謝青山深吸一口氣，搖頭：「沒事，有些緊張。」
輪到他們檢查了。
衙役挨個翻看考籃，掰開乾糧，敲碎墨錠，倒出水囊。查到謝青山時，那衙役多看了他幾眼：「小秀才，又是你。今年七歲了吧？」
「七歲半。」
「有志氣。」衙役笑了笑，檢查得格外仔細。但謝青山的考籃乾乾淨淨，什麼也沒查出來。
「進去吧。」
謝青山鬆了口氣，跟著師兄們進了貢院。
穿過儀門，眼前豁然開朗，偌大的貢院廣場，兩側是鱗次櫛比的號舍，一眼望不到頭。
每間號舍不過三尺寬，六尺深，有門無窗，只在高處留個氣窗。
「丙字三十六號……」謝青山找到自己的號舍，推門進去。
號舍窄小得只能容一人轉身。一張木板當桌，一塊木板當凳，牆角有個小木架放考籃。
最裡面還有塊木板，晚上放下當床。謝青山放下考籃，鋪開被褥，雖然九月天還熱，但夜裡會涼。
剛安頓好，外面忽然響起急促的鑼聲。
「所有考生出號舍！重新查檢！」
人群騷動起來。謝青山心裡一緊，跟著眾人走出號舍。
只見一隊官差簇擁著一位緋袍官員走來，正是副主考、江寧府同知周大人。
周大人面色冷峻，高聲道：「本官接到密報，有考生夾帶舞弊。現命所有人出號舍，重新查檢！若查出夾帶，按律嚴懲！」
兩千多考生站在廣場上，鴉雀無聲。官差挨個號舍搜查，翻箱倒櫃，連牆縫都不放過。
謝青山站在人群中，手心又冒出冷汗。幸好……幸好他及時發現了。
搜查持續了半個時辰。忽然，丙字區傳來一聲驚呼：「找到了！」
幾個官差押著一個考生出來，正是剛才撞謝青山的那個胖子！
他面如死灰，褲襠都濕了，嚇得失禁了。
官差從他袖中搜出幾卷小抄，從他鞋底又翻出幾張紙條。
「大膽！」周大人怒喝，「拖出去，革去功名，終身禁考！」
胖子被拖走時，忽然抬頭，目光掃過人群，在謝青山臉上停留了一瞬，眼中滿是怨毒。
謝青山心中一凜。這胖子……是被人指使的？目標是栽贓他，結果自己栽了？
「繼續查！」周大人揮手。
又陸續查出了七八個夾帶的考生，都被拖了出去。
廣場上一片死寂，所有考生都噤若寒蟬。
搜查完畢，已是午時。周大人冷冷道：「科舉取士，首重德行。若再有舞弊者，嚴懲不貸！現在，各回號舍，準備考試！」
謝青山回到號舍，關上門，背靠著牆，緩緩滑坐在地上。
木秀於林，風必摧之。
四歲半的秀才案首，七歲半來考鄉試，太扎眼了。
有人不想讓他中舉，更不想讓他繼續往上走。
他握緊拳頭，又慢慢鬆開。
怕什麼？真才實學，不怕人害。
未時正，三聲炮響，考試開始。
試捲髮下。第一場考經義，七篇八股文。
題目從四書五經中出，要求闡發義理，代聖人立言。
謝青山展開試卷，第一篇題目是：「子曰：學而時習之，不亦說乎？」
老題目了。他略一沉吟，提筆破題：「學之為道，貴乎有恆。時習者，溫故知新之要也……」
筆走龍蛇，文思泉湧。三年苦讀，上千篇練習，此刻都化作了筆下文字。
他寫得極穩，不求奇崛，但求通達。一篇寫完，檢查一遍，確認無犯諱之字，無偏激之言，這才謄抄到正卷上。
第二篇：「大學之道，在明明德……」
第三篇：「民為貴，社稷次之，君為輕……」
寫到第五篇時，天色已暗。他點上蠟燭，繼續寫。
燭光搖曳，映著少年專注的臉。外面傳來巡考官的腳步聲，還有考生咳嗽、嘆氣的聲音。
夜深了，貢院裡點點燭光，如繁星落地。
謝青山寫完第七篇，已是子時。他活動了下僵硬的手腕，吃了塊胡氏烙的餅，喝了口水，又檢查了一遍所有文章，確認無誤，這才和衣躺下。
木板床硬得硌人，但他太累了，很快沉沉睡去。
第二天繼續。第一場要考三日，今日和明日都是完善、謄抄。
謝青山不急不躁，一字一句地斟酌，一筆一划地謄寫。字要工整，卷要潔淨，這是宋先生反覆強調的。
第三天傍晚，第一場交卷。謝青山走出號舍時，覺得腿都軟了。三天沒好好活動，渾身僵硬。
廣場上，考生們三三兩兩地聚在一起，小聲議論題目。謝青山看見了林文柏，臉色不太好。
「林師兄，怎麼了？」
「第五篇……『天命之謂性』，我破題沒破好。」林文柏嘆氣，「怕是懸了。」
周明軒也走過來，眼圈發黑：「我第三篇寫偏了，唉……」
吳子涵和鄭遠也愁眉苦臉。鄉試太難了，七篇八股文，篇篇都要出彩，談何容易。
只有謝青山還算平靜：「師兄們別急，還有兩場呢。」
「對，還有兩場！」周明軒打起精神，「不能就這麼認輸！」
休息一夜，第二場開始。這場考策問，五道題，涉及治國安邦的各個方面。
第一題：「論漕運之利」。
謝青山精神一振，這題他寫過！在靜遠齋時，宋先生出過類似的題目。
他略一思索，提筆寫：「漕運者，國之血脈也。南糧北運，以實京師，以贍邊軍……」
他從春秋吳國開邗溝寫起，寫到隋唐大運河，寫到本朝漕運現狀。數據詳實，引經據典，最後提出自己的建議：疏浚河道、改革管理、發展海運。
寫得很順，一個時辰就完成了。
第二題：「論邊防」。
這題更難。謝青山結合《資治通鑑》中漢唐邊防的得失，又查過本朝九邊軍鎮的資料，寫起來也不吃力。
第三題：「論賦稅」。第四題：「論教化」。第五題：「論水利」。
五道策問，他寫了整整兩天。每道題都力求言之有物，既有歷史借鑑，又有現實對策。
寫到「論水利」時，他想起前世在鄉村支教時見過的水利工程，結合這個時代的技術條件，提出了幾條可行的建議。
第三天交卷時，他的手都抬不起來了。
最後一場考詩賦。這是謝青山的弱項，他前世是文科博士，雖然文學底子不錯，但詩賦終非所長。好在宋先生這三年特意訓練過他。
詩題是「秋思」，要求七言律詩。
謝青山望著號舍外飄落的黃葉，想起靜遠齋的秋日，想起家裡的親人，心中湧起一股情思。提筆寫：
「秋風蕭瑟葉紛飛，獨坐寒窗對夕暉。
書卷漫堆燈火暗，家山遙望雁聲稀。
三年苦讀磨一劍，九日鏖戰破重圍。
待到桂香飄滿院，捷報傳時錦衣歸。」
寫得很平實，但情真意切。賦題是「士志於道賦」，要求駢儷對仗。謝青山調動所有文學積累，寫了篇中規中矩的賦。
寫完最後一個字，他長舒一口氣。
九日鏖戰，終於結束了。
走出貢院時，秋陽正好。宋先生在門外等著，看見五個學生出來，一個個面色憔悴，眼圈發黑，但精神都還不錯。
「怎麼樣？」宋先生問。
「盡力了。」林文柏苦笑。
「學生……不知道。」周明軒聲音沙啞。
吳子涵和鄭遠只是搖頭。
謝青山輕聲道：「學生都答完了。」
宋先生點點頭：「答完就好。走，回去歇息。」
回到靜遠齋，謝青山倒頭就睡。這一睡，就是一天一夜。醒來時，已是第二天的傍晚。
青墨端來飯菜：「謝公子，您可算醒了。先生讓您好好歇幾天，別急著看書。」
謝青山慢慢吃著飯，腦子裡卻還在回想考場上的情形。那些題目，那些答案……有沒有疏漏？有沒有犯忌？
他搖搖頭，強迫自己不去想。考完了，想再多也沒用。
九月十五，該回家休沐了。
許二壯來接他時，滿臉喜色：「承宗！告訴你個好消息！咱們家和周老闆合夥的鋪子，在省城開張了！第一天就賣了一百兩銀子！」
「這麼多？」謝青山驚訝。
「是啊！你設計的那些文房擺件，讀書人特別喜歡！」許二壯興奮地說，「周老闆說了，要是你這次中了舉，咱們就開分號，開到京城去！」
謝青山笑了：「二叔，生意上的事你拿主意就好。」
「那可不行，你是咱家的主心骨！」
回到家，胡氏又做了一桌好菜。李芝芝抱著兩歲的許承志，小娃娃已經會走路了，咿咿呀呀地叫「哥哥」。
「承志，叫哥哥。」李芝芝教他。
「哥……哥……」小娃娃含糊地叫。
謝青山心裡一暖，抱起弟弟：「承志真乖。」
許大倉看著他，眼裡都是欣慰：「承宗，考完了就別想了，好好歇著。」
「嗯。」
夜裡，謝青山在房裡看書，不是科舉的書，是雜書，放鬆心情。
李芝芝敲門進來，手裡端著碗蓮子羹。
「娘，我不餓。」
「不餓也吃點，補補。」李芝芝坐下，看著他，「承宗，你瘦了。考試……很苦吧？」
「還好。」謝青山笑笑，「比在靜遠齋輕鬆些。」
「瞎說，」李芝芝眼圈紅了，「娘知道，考了九天。反正娘知道不容易。你看你，手上都是繭子。」
謝青山低頭看著自己的手。三年苦讀，每日習字，右手食指和中指磨出了厚厚的繭子。
「娘，沒事，讀書人都這樣。」
「娘心疼。」李芝芝抹抹眼淚，「承宗，不管中不中，你都是娘的驕傲。知道嗎？」
「知道。」
母子倆說了會兒話，李芝芝才離去。謝青山站在窗前，望著夜空。
放榜要等一個月。
這一個月，他要放平心態，該讀書讀書，該休息休息。
但說不想，是假的。
從三歲穿來，到如今七歲半。
從茅屋到新房，從童生到秀才，從案首到如今考舉人……
這一路，有家人的支持，有師長的教誨，有同窗的相伴。
他閉上眼，深深吸了口氣。
但願，不負所望。
窗外，秋風蕭瑟。
貢院裡的紅榜，正在緊張地謄寫。