第25章 :你現在要學如何考舉人
九月十五，清晨有霧。
驢車駛出許家村時，胡氏還站在老槐樹下抹眼淚。
李芝芝給兒子包袱里塞了滿滿一罐肉醬、兩雙新納的布鞋，還有她熬夜縫的一件夾襖，秋風漸涼了。
「到了宋先生那兒，好生聽話，」許大倉拄著拐杖送了一程，「案首是榮耀，也是擔子，莫要飄了。」
「爹，我曉得。」謝青山重重點頭。
這次是許二壯趕車。一路上，他嘴巴就沒停過：「承宗，你現在可是秀才公了！咱們縣裡最年輕的秀才，還是案首！王里正說了，縣太爺都要見你呢！」
「二叔，這些虛名不重要，學問才要緊。」
「我知道我知道，就是替你高興！」許二壯咧嘴笑，「你放心，家裡生意有我，你只管讀書。咱們現在編的那套『八仙過海』，周老闆說能賣五兩銀子一套！」
謝青山也笑了。家裡的葦編生意越做越精，許二壯確實有天賦。
這次他設計的那套八仙，每個神仙不過巴掌大小，卻眉眼分明，衣袂飄飄，連鐵拐李的葫蘆、何仙姑的荷花都編得精細。
「二叔，等過年我回來，教你多認些字。做生意要記帳，光靠符號不夠了。」
「那敢情好！」
驢車到靜遠齋時，已近午時。
黑漆木門虛掩著，門楣上「靜遠齋」三個字在秋陽下泛著溫潤的光。許二壯幫侄子卸下行李，又囑咐幾句，這才趕車回去。
謝青山推門進去。院子裡靜悄悄的，石榴樹上結了幾個紅果，牆角那叢翠竹在秋風裡沙沙作響。他剛把行李放進廂房，就聽見書房裡傳來聲音：
「進來。」
推開門，宋先生正坐在窗下看書。一身青布長衫，頭髮用木簪綰著，和三個月前沒什麼兩樣。但謝青山敏銳地察覺到，先生看他的眼神多了些……欣慰？
「先生。」他恭恭敬敬行禮。
宋先生放下書，打量他片刻：「長高了。病都好了？」
「都好了，謝先生掛念。」
「坐。」宋先生指了指對面的椅子，「案首的滋味如何？」
謝青山一愣，隨即老實道：「惶恐多于欣喜。」
「哦？為何惶恐？」
「學生年幼，驟得虛名，恐德不配位，招人非議。」
宋先生眼中掠過一絲讚許：「你倒清醒。不錯，案首是榮耀，也是枷鎖。從今往後，你的一舉一動，都會被人盯著。寫得好，是應該的；稍有差池，便是『傷仲永』『泯然眾人』。」
謝青山默然。這正是他擔心的。
「但你不必太過憂懼，」宋先生話鋒一轉，「既然得了這個名，就擔起這個責。我今日叫你來，是要告訴你兩件事。」
「先生請講。」
「第一，從今日起，你的功課要調整。」宋先生從書架上取下一本書，是《四書章句集注》，「院試之前，你學的是如何考秀才。現在你是秀才了，要學的是如何考舉人。」
謝青山雙手接過。書很厚，紙張泛黃，邊角磨得起了毛，裡面密密麻麻都是批註。
「舉人試考三場：首場七篇八股文，二場試論、詔、誥、表，三場試經史時務策。其中最難的是經史時務策，通曉經義，熟悉史事，還要能針砭時弊。」宋先生看著他，「你年紀小，閱歷淺，這是短板。所以從今天起，每日讀史一個時辰，讀《資治通鑑》。」
《資治通鑑》！那可是三百多萬字的大部頭！
謝青山心裡一緊，但還是應道：「是。」
「第二件事，」宋先生頓了頓，「林學政要見你。」
「林學政？」
「就是點你為案首的那位。」宋先生淡淡道，「他本是江南大儒，三年前調任江寧府學政。此人惜才，但也苛刻。他點名要見你，是要親自考校你這個神童是真是假。」
謝青山手心冒汗：「學生……何時去？」
「三日後，我陪你去。」宋先生看他一眼，「不必緊張，該怎樣就怎樣。記住，真才實學不怕考，但也不要刻意賣弄。」
「學生謹記。」
從書房出來，謝青山回廂房收拾。剛鋪好被褥，門外就傳來腳步聲。
「謝師弟！你可回來了！」
林文柏、周明軒、吳子涵、鄭遠四個師兄都來了，個個面帶喜色。林文柏手裡還提著一包點心：「恭喜師弟高中案首！這是我們湊錢買的桂花糕，給你賀喜！」
「多謝諸位師兄。」謝青山忙行禮，「師兄們也都高中了，該是我恭喜你們才是。」
「我們哪能跟你比，」周明軒笑道，「你是案首，我們就是湊數的。」
吳子涵認真道：「謝師弟，你給我們靜遠齋長臉了。現在府城裡都在傳，說宋先生教出個四歲半的案首，想來拜師的人把門檻都踏破了。」
鄭遠憨笑：「就是，先生這兩天心情都好多了，都沒怎麼罵人。」
幾個人說笑一陣，約好晚上一起吃飯，這才散去。
下午，謝青山開始讀《資治通鑑》。從第一卷「周紀一」開始，司馬光那簡潔有力的文言撲面而來。他讀得很慢，一邊讀一邊做筆記。讀到「初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯」時，他停下筆，思索這三家分晉背後的意義……
不知不覺，窗外天色已暗。青墨來喊吃飯，他才恍然已讀了兩個時辰。
飯桌上，宋先生簡單問了句：「讀到哪裡了？」
「三家分晉。」
「有何感想？」
謝青山想了想：「學生以為，晉之亡，非亡於韓趙魏，而亡於公室衰微、禮崩樂壞。三家大夫能分晉，是因為晉侯早已失了掌控力。」
宋先生點點頭：「繼續讀。讀史不是記事件，是明興衰、知得失。」
「是。」
飯後，幾個師兄聚在謝青山房裡閒聊。林文柏說起府試時的趣事，周明軒講他爹生意上的見聞，吳子涵說農事節氣，鄭遠則憨憨地笑。謝青山聽著，心裡暖暖的。
這就是同窗之誼。
夜深人靜時，他鋪開紙，給家裡寫信。信寫得很簡單，報平安，說宋先生對他很好，師兄們也很照顧。寫到末尾，他頓了頓，又加了一句：「兒一切安好，勿念。惟願祖母、父母保重身體，勿要太過操勞。」
墨跡未乾，窗外秋風起，吹得窗紙嘩嘩作響。
他想起前世，也是這樣秋夜，他在圖書館寫論文，四周安靜得能聽見自己的心跳。那時他覺得孤獨，但現在，他有家人惦念，有師長教誨，有同窗相伴。
真好。
三日後，宋先生帶著謝青山去學政府。
學政府在府城中心，離府衙不遠。朱漆大門，石獅威嚴，門楣上掛著「敦教化育」的匾額。門房通報後，一個青衣小廝引他們進去。
穿過兩進院子，來到一處書房。書房很寬敞，三面牆都是書架，擺滿了書。窗前一張紫檀木大案，案上筆墨紙硯俱全，還有一隻青瓷香爐，正裊裊升起檀香。
林學政坐在案後，正在看書。見他們進來，放下書，目光落在謝青山身上。
這就是決定他案首命運的人。謝青山垂眸，恭恭敬敬行禮：「學生謝青山，拜見學政大人。」
「免禮。」林學政聲音溫和，「抬起頭來。」
謝青山抬頭。林學政看起來五十來歲，面容清癯，三綹長須，眼神溫和卻深邃。他打量謝青山許久，才緩緩道：「……比本官想的還要小些。」
宋先生在一旁道：「青山雖年幼，但勤勉好學，心志堅韌。」
「本官知道。」林學政從案上拿起一份試卷，正是謝青山院試第三場的那篇「論學如登山」，「這篇文章，是你抱病寫的？」
「是。」
「當時燒到什麼程度？」
謝青山一怔：「學生……不知。只覺頭重腳輕，眼前發黑。」
林學政點點頭：「本官問過監試官，你第三場交卷時，幾近暈厥。為何還要堅持？」
謝青山沉默片刻，答道：「學生以為，既已入考場，就當盡全力。半途而廢，對不起家人期許，也對不起自己苦讀。」
「說得好。」林學政眼中露出讚許，「但你要知道，功名雖重，性命更重。下次若再遇此等情況，當以身體為先。」
「學生謹記。」
林學政又問了幾個經史問題。謝青山一一作答，雖不完美，但條理清晰，見解也頗有可取之處。問到「君子喻於義」時，謝青山答：「義者，宜也。君子行事，但求合宜，不求利己。」
「那若義與利衝突呢？」
「舍利取義。」
「若舍利會傷及家人呢？」
這個問題刁鑽。謝青山想了想，認真道：「學生以為，真正的義，不會真正傷及家人。若看似傷及，定是未明大義。譬如文天祥就義，看似傷及妻兒，實則全了忠義大節，蔭庇子孫。」
林學政撫須而笑：「好個『蔭庇子孫』！你年紀雖小，見識卻不淺。」他看向宋先生，「靜之，你教了個好學生。」
宋先生躬身：「大人過獎。」
林學政從案後起身，走到謝青山面前，拍了拍他的肩：「本官點你為案首，不是因為你年紀小，圖個噱頭。而是你那篇『論學如登山』，讓本官看到了讀書人的風骨。望你戒驕戒躁，繼續用功。三年後鄉試，本官期待你再創佳績。」
「謝大人勉勵！」
從學政府出來，秋陽正好。宋先生難得地露出笑容：「青山，林學政很少這般誇獎人。」
「學生只是實話實說。」
「實話實說便是最好。」宋先生望著遠處天空，「記住今日林大人的話。案首隻是起點，鄉試、會試、殿試……路還長。」
「是。」
回到靜遠齋，生活又恢復了規律。每日卯時起，晨讀一個時辰；辰時到午時，宋先生講課；午後讀史、習字；晚間溫習、做文章。十日一休，可回家一日。
謝青山讀《資治通鑑》漸入佳境。從周紀到秦紀，從楚漢相爭到文景之治，歷史的畫卷在他面前徐徐展開。
他做筆記，寫心得，遇到不解處便去問宋先生。宋先生總是不直接回答，而是引導他自己思考。
「商鞅變法，強秦而弱民，你怎麼看？」
「漢武帝窮兵黷武，雖開疆拓土，但耗盡國力，該如何評價？」
這些問題，對一個四歲半的孩子來說太難了。但謝青山不是真正的孩子，他結合前世的史學知識，給出自己的見解。雖稚嫩，但往往能切中要害。
宋先生越來越驚訝於這個學生的早慧。有天課後，他對青墨感嘆：「此子若非神童，便是生而知之者。」
青墨笑道：「先生不是常說，世上沒有生而知之，只有學而知之？」
「是啊……」宋先生望著窗外謝青山讀書的背影，「可他的學，也太快了些。」
謝青山不知道先生的感慨。他只是如饑似渴地吸收著知識。他知道，在這個時代，知識是唯一的階梯。他要通過科舉，改變命運，保護家人。
日子一天天過去，秋風漸涼，石榴熟了。
這天，許二壯來接謝青山回家，書院放假四日。驢車上，許二壯興奮地說著家裡的變化。
「承宗，咱們家現在可不一樣了！你中秀才後，縣太爺親自來道喜，還免了咱家三年賦稅！王里正現在見了咱家人，都客客氣氣的！」
謝青山靜靜聽著。
「還有，葦編生意越做越大。周老闆在府城開了個鋪子，專門賣咱們的貨。他還說，想跟咱們合夥，他出鋪面，咱們出貨，利潤對半分。」
「二叔答應了？」
「還沒，等你回去商量呢。」許二壯撓撓頭，「我現在是能編能賣，但這種大事，還得你拿主意。」
謝青山心裡一暖。家人雖然以他為榮，但並不把他當孩子看，而是真正尊重他的意見。
「回去再說。」
驢車駛進許家村時，已是傍晚。夕陽把新房的青磚灰瓦染成金色，炊煙裊裊升起。胡氏早就在院門口等著了，看見驢車，趕緊迎上來。
「承宗回來了！瘦了沒？在書院吃得好不好？」
「奶奶，我吃得好，還胖了呢。」
李芝芝從灶間出來，眼圈又紅了：「回來就好，回來就好。」
許大倉拄著拐杖站在堂屋門口，臉上是藏不住的笑。許老頭蹲在牆角，吧嗒著菸袋，一個勁兒說：「好，好。」
一家人在院子裡擺上桌子，胡氏還特地殺了一隻雞，燉得香噴噴的。
「來，都滿上。」許大倉給每人倒了一小杯米酒。
謝青山也端起了杯子。米酒清甜，帶著桂花香。他想起靜遠齋的師兄們，想起宋先生，想起林學政的勉勵。
路還長，但他不孤單。
「承宗，」胡氏給他夾了塊雞肉，「多吃點，補補。」
「嗯。」
「對了，」許二壯想起什麼，「王富貴家前幾日搬走了。」
「搬走了？」
「說是搬到府城去了。」許二壯壓低聲音，「聽說他院試沒中，他爹覺得丟人，就搬走了。走的時候，王富貴還放出話，說三年後鄉試再跟你比。」
謝青山笑笑，沒說話。
比什麼呢？讀書不是為了比誰強，是為了明理、修身、齊家、治國。
但這話他沒說。他只是端起杯子，對家人說：「奶奶，爹，娘，爺爺，二叔，來咱們家一起喝一杯。」
「來！」
月光灑滿小院，歡聲笑語飄出很遠。
夜深了，謝青山躺在床上，聽著窗外的蟲鳴。
過兩天又要回靜遠齋了。
但這次，他心裡很踏實。
案首是起點，不是終點。
鄉試，會試，殿試……
他要一步一步，走上去。
驢車駛出許家村時，胡氏還站在老槐樹下抹眼淚。
李芝芝給兒子包袱里塞了滿滿一罐肉醬、兩雙新納的布鞋，還有她熬夜縫的一件夾襖，秋風漸涼了。
「到了宋先生那兒，好生聽話，」許大倉拄著拐杖送了一程，「案首是榮耀，也是擔子，莫要飄了。」
「爹，我曉得。」謝青山重重點頭。
這次是許二壯趕車。一路上，他嘴巴就沒停過：「承宗，你現在可是秀才公了！咱們縣裡最年輕的秀才，還是案首！王里正說了，縣太爺都要見你呢！」
「二叔，這些虛名不重要，學問才要緊。」
「我知道我知道，就是替你高興！」許二壯咧嘴笑，「你放心，家裡生意有我，你只管讀書。咱們現在編的那套『八仙過海』，周老闆說能賣五兩銀子一套！」
謝青山也笑了。家裡的葦編生意越做越精，許二壯確實有天賦。
這次他設計的那套八仙，每個神仙不過巴掌大小，卻眉眼分明，衣袂飄飄，連鐵拐李的葫蘆、何仙姑的荷花都編得精細。
「二叔，等過年我回來，教你多認些字。做生意要記帳，光靠符號不夠了。」
「那敢情好！」
驢車到靜遠齋時，已近午時。
黑漆木門虛掩著，門楣上「靜遠齋」三個字在秋陽下泛著溫潤的光。許二壯幫侄子卸下行李，又囑咐幾句，這才趕車回去。
謝青山推門進去。院子裡靜悄悄的，石榴樹上結了幾個紅果，牆角那叢翠竹在秋風裡沙沙作響。他剛把行李放進廂房，就聽見書房裡傳來聲音：
「進來。」
推開門，宋先生正坐在窗下看書。一身青布長衫，頭髮用木簪綰著，和三個月前沒什麼兩樣。但謝青山敏銳地察覺到，先生看他的眼神多了些……欣慰？
「先生。」他恭恭敬敬行禮。
宋先生放下書，打量他片刻：「長高了。病都好了？」
「都好了，謝先生掛念。」
「坐。」宋先生指了指對面的椅子，「案首的滋味如何？」
謝青山一愣，隨即老實道：「惶恐多于欣喜。」
「哦？為何惶恐？」
「學生年幼，驟得虛名，恐德不配位，招人非議。」
宋先生眼中掠過一絲讚許：「你倒清醒。不錯，案首是榮耀，也是枷鎖。從今往後，你的一舉一動，都會被人盯著。寫得好，是應該的；稍有差池，便是『傷仲永』『泯然眾人』。」
謝青山默然。這正是他擔心的。
「但你不必太過憂懼，」宋先生話鋒一轉，「既然得了這個名，就擔起這個責。我今日叫你來，是要告訴你兩件事。」
「先生請講。」
「第一，從今日起，你的功課要調整。」宋先生從書架上取下一本書，是《四書章句集注》，「院試之前，你學的是如何考秀才。現在你是秀才了，要學的是如何考舉人。」
謝青山雙手接過。書很厚，紙張泛黃，邊角磨得起了毛，裡面密密麻麻都是批註。
「舉人試考三場：首場七篇八股文，二場試論、詔、誥、表，三場試經史時務策。其中最難的是經史時務策，通曉經義，熟悉史事，還要能針砭時弊。」宋先生看著他，「你年紀小，閱歷淺，這是短板。所以從今天起，每日讀史一個時辰，讀《資治通鑑》。」
《資治通鑑》！那可是三百多萬字的大部頭！
謝青山心裡一緊，但還是應道：「是。」
「第二件事，」宋先生頓了頓，「林學政要見你。」
「林學政？」
「就是點你為案首的那位。」宋先生淡淡道，「他本是江南大儒，三年前調任江寧府學政。此人惜才，但也苛刻。他點名要見你，是要親自考校你這個神童是真是假。」
謝青山手心冒汗：「學生……何時去？」
「三日後，我陪你去。」宋先生看他一眼，「不必緊張，該怎樣就怎樣。記住，真才實學不怕考，但也不要刻意賣弄。」
「學生謹記。」
從書房出來，謝青山回廂房收拾。剛鋪好被褥，門外就傳來腳步聲。
「謝師弟！你可回來了！」
林文柏、周明軒、吳子涵、鄭遠四個師兄都來了，個個面帶喜色。林文柏手裡還提著一包點心：「恭喜師弟高中案首！這是我們湊錢買的桂花糕，給你賀喜！」
「多謝諸位師兄。」謝青山忙行禮，「師兄們也都高中了，該是我恭喜你們才是。」
「我們哪能跟你比，」周明軒笑道，「你是案首，我們就是湊數的。」
吳子涵認真道：「謝師弟，你給我們靜遠齋長臉了。現在府城裡都在傳，說宋先生教出個四歲半的案首，想來拜師的人把門檻都踏破了。」
鄭遠憨笑：「就是，先生這兩天心情都好多了，都沒怎麼罵人。」
幾個人說笑一陣，約好晚上一起吃飯，這才散去。
下午，謝青山開始讀《資治通鑑》。從第一卷「周紀一」開始，司馬光那簡潔有力的文言撲面而來。他讀得很慢，一邊讀一邊做筆記。讀到「初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯」時，他停下筆，思索這三家分晉背後的意義……
不知不覺，窗外天色已暗。青墨來喊吃飯，他才恍然已讀了兩個時辰。
飯桌上，宋先生簡單問了句：「讀到哪裡了？」
「三家分晉。」
「有何感想？」
謝青山想了想：「學生以為，晉之亡，非亡於韓趙魏，而亡於公室衰微、禮崩樂壞。三家大夫能分晉，是因為晉侯早已失了掌控力。」
宋先生點點頭：「繼續讀。讀史不是記事件，是明興衰、知得失。」
「是。」
飯後，幾個師兄聚在謝青山房裡閒聊。林文柏說起府試時的趣事，周明軒講他爹生意上的見聞，吳子涵說農事節氣，鄭遠則憨憨地笑。謝青山聽著，心裡暖暖的。
這就是同窗之誼。
夜深人靜時，他鋪開紙，給家裡寫信。信寫得很簡單，報平安，說宋先生對他很好，師兄們也很照顧。寫到末尾，他頓了頓，又加了一句：「兒一切安好，勿念。惟願祖母、父母保重身體，勿要太過操勞。」
墨跡未乾，窗外秋風起，吹得窗紙嘩嘩作響。
他想起前世，也是這樣秋夜，他在圖書館寫論文，四周安靜得能聽見自己的心跳。那時他覺得孤獨，但現在，他有家人惦念，有師長教誨，有同窗相伴。
真好。
三日後，宋先生帶著謝青山去學政府。
學政府在府城中心，離府衙不遠。朱漆大門，石獅威嚴，門楣上掛著「敦教化育」的匾額。門房通報後，一個青衣小廝引他們進去。
穿過兩進院子，來到一處書房。書房很寬敞，三面牆都是書架，擺滿了書。窗前一張紫檀木大案，案上筆墨紙硯俱全，還有一隻青瓷香爐，正裊裊升起檀香。
林學政坐在案後，正在看書。見他們進來，放下書，目光落在謝青山身上。
這就是決定他案首命運的人。謝青山垂眸，恭恭敬敬行禮：「學生謝青山，拜見學政大人。」
「免禮。」林學政聲音溫和，「抬起頭來。」
謝青山抬頭。林學政看起來五十來歲，面容清癯，三綹長須，眼神溫和卻深邃。他打量謝青山許久，才緩緩道：「……比本官想的還要小些。」
宋先生在一旁道：「青山雖年幼，但勤勉好學，心志堅韌。」
「本官知道。」林學政從案上拿起一份試卷，正是謝青山院試第三場的那篇「論學如登山」，「這篇文章，是你抱病寫的？」
「是。」
「當時燒到什麼程度？」
謝青山一怔：「學生……不知。只覺頭重腳輕，眼前發黑。」
林學政點點頭：「本官問過監試官，你第三場交卷時，幾近暈厥。為何還要堅持？」
謝青山沉默片刻，答道：「學生以為，既已入考場，就當盡全力。半途而廢，對不起家人期許，也對不起自己苦讀。」
「說得好。」林學政眼中露出讚許，「但你要知道，功名雖重，性命更重。下次若再遇此等情況，當以身體為先。」
「學生謹記。」
林學政又問了幾個經史問題。謝青山一一作答，雖不完美，但條理清晰，見解也頗有可取之處。問到「君子喻於義」時，謝青山答：「義者，宜也。君子行事，但求合宜，不求利己。」
「那若義與利衝突呢？」
「舍利取義。」
「若舍利會傷及家人呢？」
這個問題刁鑽。謝青山想了想，認真道：「學生以為，真正的義，不會真正傷及家人。若看似傷及，定是未明大義。譬如文天祥就義，看似傷及妻兒，實則全了忠義大節，蔭庇子孫。」
林學政撫須而笑：「好個『蔭庇子孫』！你年紀雖小，見識卻不淺。」他看向宋先生，「靜之，你教了個好學生。」
宋先生躬身：「大人過獎。」
林學政從案後起身，走到謝青山面前，拍了拍他的肩：「本官點你為案首，不是因為你年紀小，圖個噱頭。而是你那篇『論學如登山』，讓本官看到了讀書人的風骨。望你戒驕戒躁，繼續用功。三年後鄉試，本官期待你再創佳績。」
「謝大人勉勵！」
從學政府出來，秋陽正好。宋先生難得地露出笑容：「青山，林學政很少這般誇獎人。」
「學生只是實話實說。」
「實話實說便是最好。」宋先生望著遠處天空，「記住今日林大人的話。案首隻是起點，鄉試、會試、殿試……路還長。」
「是。」
回到靜遠齋，生活又恢復了規律。每日卯時起，晨讀一個時辰；辰時到午時，宋先生講課；午後讀史、習字；晚間溫習、做文章。十日一休，可回家一日。
謝青山讀《資治通鑑》漸入佳境。從周紀到秦紀，從楚漢相爭到文景之治，歷史的畫卷在他面前徐徐展開。
他做筆記，寫心得，遇到不解處便去問宋先生。宋先生總是不直接回答，而是引導他自己思考。
「商鞅變法，強秦而弱民，你怎麼看？」
「漢武帝窮兵黷武，雖開疆拓土，但耗盡國力，該如何評價？」
這些問題，對一個四歲半的孩子來說太難了。但謝青山不是真正的孩子，他結合前世的史學知識，給出自己的見解。雖稚嫩，但往往能切中要害。
宋先生越來越驚訝於這個學生的早慧。有天課後，他對青墨感嘆：「此子若非神童，便是生而知之者。」
青墨笑道：「先生不是常說，世上沒有生而知之，只有學而知之？」
「是啊……」宋先生望著窗外謝青山讀書的背影，「可他的學，也太快了些。」
謝青山不知道先生的感慨。他只是如饑似渴地吸收著知識。他知道，在這個時代，知識是唯一的階梯。他要通過科舉，改變命運，保護家人。
日子一天天過去，秋風漸涼，石榴熟了。
這天，許二壯來接謝青山回家，書院放假四日。驢車上，許二壯興奮地說著家裡的變化。
「承宗，咱們家現在可不一樣了！你中秀才後，縣太爺親自來道喜，還免了咱家三年賦稅！王里正現在見了咱家人，都客客氣氣的！」
謝青山靜靜聽著。
「還有，葦編生意越做越大。周老闆在府城開了個鋪子，專門賣咱們的貨。他還說，想跟咱們合夥，他出鋪面，咱們出貨，利潤對半分。」
「二叔答應了？」
「還沒，等你回去商量呢。」許二壯撓撓頭，「我現在是能編能賣，但這種大事，還得你拿主意。」
謝青山心裡一暖。家人雖然以他為榮，但並不把他當孩子看，而是真正尊重他的意見。
「回去再說。」
驢車駛進許家村時，已是傍晚。夕陽把新房的青磚灰瓦染成金色，炊煙裊裊升起。胡氏早就在院門口等著了，看見驢車，趕緊迎上來。
「承宗回來了！瘦了沒？在書院吃得好不好？」
「奶奶，我吃得好，還胖了呢。」
李芝芝從灶間出來，眼圈又紅了：「回來就好，回來就好。」
許大倉拄著拐杖站在堂屋門口，臉上是藏不住的笑。許老頭蹲在牆角，吧嗒著菸袋，一個勁兒說：「好，好。」
一家人在院子裡擺上桌子，胡氏還特地殺了一隻雞，燉得香噴噴的。
「來，都滿上。」許大倉給每人倒了一小杯米酒。
謝青山也端起了杯子。米酒清甜，帶著桂花香。他想起靜遠齋的師兄們，想起宋先生，想起林學政的勉勵。
路還長，但他不孤單。
「承宗，」胡氏給他夾了塊雞肉，「多吃點，補補。」
「嗯。」
「對了，」許二壯想起什麼，「王富貴家前幾日搬走了。」
「搬走了？」
「說是搬到府城去了。」許二壯壓低聲音，「聽說他院試沒中，他爹覺得丟人，就搬走了。走的時候，王富貴還放出話，說三年後鄉試再跟你比。」
謝青山笑笑，沒說話。
比什麼呢？讀書不是為了比誰強，是為了明理、修身、齊家、治國。
但這話他沒說。他只是端起杯子，對家人說：「奶奶，爹，娘，爺爺，二叔，來咱們家一起喝一杯。」
「來！」
月光灑滿小院，歡聲笑語飄出很遠。
夜深了，謝青山躺在床上，聽著窗外的蟲鳴。
過兩天又要回靜遠齋了。
但這次，他心裡很踏實。
案首是起點，不是終點。
鄉試，會試，殿試……
他要一步一步，走上去。