第24章 :四歲半的府案首
八月廿八，江寧府貢院內燈火通明。
學政林汝賢端坐在正廳太師椅上，面前堆疊著數百份院試試卷。
這位年過五旬的江南名儒，面如冠玉，須髯飄逸，此刻卻眉頭微蹙，手指正輕輕叩著一份展開的卷子。
「諸位同考，這份『丙字二十七號』卷，你們如何看？」
廳內六位同考官面面相覷。
坐在下首的副主考、府學教諭周明德拱手道：「林公，此卷四書文二篇、五經文一篇皆屬上乘，尤其那篇『論學如登山』，雖字跡偶有虛浮，但立意高遠，情真意切，確有可取之處。只是……」
「只是什麼？」林汝賢抬眸。
「只是這字跡……」周明德遲疑道，「三場試卷，第一場字跡端正，第二場略顯潦草，第三場更是時虛時實，似握筆不穩。按院試規矩，字乃士子門面，如此波動，恐難列高位。」
另一位同考官附和：「下官也以為，此子筆力未穩，縱使文章尚可，也當壓一壓名次，以儆效尤。」
林汝賢不語，重新展開那份「論學如登山」的時文。
昏黃的燭光下，墨色深淺不一的字跡映入眼帘，但他讀到的卻是字裡行間那股不屈的勁頭，那不是在書齋里搖頭晃腦作出來的文章，是真正在「登山」途中寫下的心跡。
「學山雖高，行則必至；前路雖難，持則必達……」
他低聲念出末尾兩句，指節在案上輕輕一叩：「去糊名！」
書吏應聲上前，用小刀小心翼翼揭開卷首的糊名層。
一層，兩層，院試為防舞弊，姓名籍貫處用厚漿糊了多層。
當最後一層宣紙揭開，露出「謝青山，安平縣，年四歲半」一行字時，廳內響起一片抽氣聲。
「四歲半？！」
「這……這怎麼可能？」
林汝賢眼中掠過一絲異彩，卻不動聲色：「周教諭，這考生的情況，你可知曉？」
周明德正是江寧府學教諭，對轄內童生自然熟悉，忙道：「回林公，此子確是安平縣童生，今年府試第三名。下官曾見過一面，確是個垂髫稚童。」
「他院試三場情形，你可清楚？」
周明德略一思索：「下官記得……第一場丙字號舍漏雨，此子試卷被污，監試官准其補時重謄。第二場、第三場，據衙役回報，此子似是抱病應試，第三場交卷時幾近暈厥。」
廳內再次陷入寂靜。
良久，一位頭髮花白的老同考官顫聲道：「四歲半……漏雨補寫……帶病完試……若此卷果真是他所寫，此子豈止是聰慧，簡直是心志如鐵！」
林汝賢緩緩起身，負手走到窗前。窗外月色如練，貢院內古柏森森。
他想起自己四歲半時在做什麼？還在母親懷裡背《千字文》，背錯一個字就要哭鼻子。
而這個叫謝青山的孩子，已經在漏雨的號舍里補時重寫，在高燒中堅持完試。
「諸公，」他轉身，目光掃過眾人，「我朝開國二百載，可出過四歲半的秀才？」
眾人搖頭。
「江南文風鼎盛，神童輩出，可有人四歲半能寫出『學山雖高，行則必至』？」
無人應答。
林汝賢走回案前，手指輕點那份試卷：「此卷字跡雖有瑕疵，然文章骨力已成，更難得的是這份心志。我輩取士，取的是才，更是德，是心性。」
他頓了頓，聲音漸沉，「盛世出祥瑞，神童亦是國運之兆。此子若為案首，不僅是他的榮耀，也是我江寧府的榮耀，更是……天子聖明、文教昌盛的明證。」
這話說得深了。幾位同考官交換眼神，都已明白學政大人的心意。
周明德率先起身：「林公高見！下官以為，謝青山才德兼備，心志堅韌，當為此次院試案首！」
「附議！」
「附議！」
林汝賢頷首，提筆在榜單首行寫下三個字：謝青山。
筆鋒剛落，他又補了一句：「此子年幼，若中案首，恐招非議。放榜之後，本官要親自見見他。」
「是！」
八月廿九，離放榜還有一天。
許家院裡，看似平靜，實則暗流涌動。
胡氏一早起來就心神不寧，擀餃子皮時擀破了好幾張。
李芝芝在灶間燒火，眼睛卻總往門外瞟。許大倉坐在門檻上磨柴刀，其實柴刀早就磨得鋥亮，他只是手裡想找點事做。許老頭蹲在牆角吧嗒菸袋，一鍋煙抽完了都忘了續。
只有謝青山還算鎮定，在屋裡看書。看的是宋先生借他的《昭明文選》，可看了半天，一頁都沒翻過去。
「承宗，」許二壯從外面回來，肩上扛著一捆新砍的竹子，「我去鎮上打聽了一圈，都說今年院試結果就這一兩天出來。」
「嗯。」謝青山放下書。
「你不緊張？」
「緊張有什麼用。」謝青山笑了笑，可手心卻是濕的。
說不緊張是假的。四歲半考秀才，本就是逆天之舉。就算他前世是博士，在這個時代，也要遵循科舉的規則。能不能中，中第幾名，全看考官怎麼判。
若是不中呢？
他其實已經想好了。若不中，就回靜遠齋繼續跟著宋先生學。
宋先生學問深，跟著他，三年後再考，必定能中。只是……要讓家人失望了。
「承宗，」胡氏端著一碗紅棗湯進來，「喝了，補補氣血。」
謝青山接過，慢慢喝著。紅棗湯很甜，可喝到嘴裡卻有些發苦。
「奶奶，要是我沒考上……」
「瞎說！」胡氏打斷他，「肯定能考上！我孫子這麼聰明，考不上那是考官沒眼光！」
話雖這麼說，可胡氏的眼睛卻紅了。
這一夜，許家無人安睡。
八月三十，放榜日。
天還沒亮，許二壯就套好了驢車：「承宗，走，去府城看榜！」
謝青山穿上那身靛藍長衫，胡氏又給他塞了個平安符：「帶上，帶上。」
許大倉也想跟去，被胡氏攔下了：「你腿腳不便，在家等著。有二壯陪著就行。」
驢車出了村口，晨曦初露。一路上，許二壯不停說話，想緩解緊張：「承宗，我跟你說，昨兒我夢見你考了頭名！真的，夢裡可清楚了，紅彤彤的榜，你的名字在第一個……」
謝青山只是笑笑。
到了府城，貢院外的照壁前早已人山人海。考生、家人、看熱鬧的百姓，擠得水泄不通。許二壯護著謝青山往裡擠，可人太多了，擠了半天才到中段。
「讓讓！讓讓！貼榜了！」
幾個衙役捧著漿糊桶和捲起的紅榜出來，人群頓時沸騰起來。紅榜從最末位貼起，這是規矩，先貼副榜，再貼正榜末段，最後才貼前列。
「第一百名，李茂才……」
「第九十九名，孫文斌……」
每貼一張，就有人歡呼，有人嘆氣。趙文遠也擠在人群中，緊張得嘴唇發白。
謝青山拍了拍他的肩：「趙師兄，放輕鬆。」
正說著，一張紅榜貼上：「第七十八名，趙文遠。」
「我中了！我中了！」趙文遠跳起來，一把抱住謝青山，「青山！我中了！雖然是吊車尾，但中了！」
「恭喜師兄。」
趙文遠激動過後，又替謝青山著急：「你的呢？怎麼還沒貼到？」
正榜從後往前貼，已經貼到五十名了，還沒有謝青山的名字。
許二壯手心全是汗，小聲說：「承宗，不會……」
「再看看。」
四十名、三十名、二十名……還是沒有。
謝青山的心一點點沉下去。看來……是真沒中。
也好，三年後再來就是。他深吸一口氣，準備轉身離開。
就在這時，人群忽然騷動起來。
「快看！前十名的榜來了！」
幾個衙役捧著一卷明顯更寬、紙張更佳的紅榜出來。為首的書吏高聲道：「院試前十名，張榜！」
紅榜展開，從第十名開始貼：
「第十名，吳子涵。」
「第九名，鄭遠。」
「第八名，周明軒。」
「第七名，林文柏。」
謝青山一愣，靜遠齋的四位師兄，全在前十！而且名次都不低！
周圍響起一片讚嘆：「靜遠齋今年厲害了！包攬了四個前十！」
「宋先生果然名不虛傳！」
正想著，書吏繼續唱名：
「第六名……第五名……第四名……第三名……」
每貼一張，人群就一陣驚呼。這些名字，都是府城有名的才子。
終於，只剩最後兩張了。
書吏展開倒數第二張：「第二名，陳知遠。」
人群中爆發出一陣驚嘆：「陳知遠才第二？那案首是誰？」
所有目光都聚焦在最後那張紅榜上。書吏深吸一口氣，聲音格外洪亮：
「院試案首，謝青山，安平縣，年四歲半！」
靜。
死一般的寂靜。
隨即，山呼海嘯般的驚呼炸開：
「什麼？！案首是那個四歲半的孩子？！」
「謝青山？是那個府試第三的神童？」
「四歲半的案首？！我朝開國以來頭一遭吧！」
謝青山站在原地，腦子裡一片空白。案首？他是案首？
許二壯先是愣住，隨即狂喜，一把抱起謝青山轉圈：「案首！我侄子是案首！四歲半的案首！」
趙文遠也激動得語無倫次：「青山！案首！你是案首！」
人群自動分開一條道，無數道目光投來，有震驚，有羨慕，有不可思議。
謝青山被許二壯抱著，看著那張紅榜上自己的名字，忽然覺得有些不真實。
四歲半，秀才，案首。
他真的做到了。
與此同時，許家村里。
胡氏正坐在院裡擇菜，手卻抖得擇不好。李芝芝在灶間，鍋里的水開了半天都忘了下餃子。許大倉拄著拐杖在院裡踱步，許老頭蹲在牆角，菸袋鍋子早就滅了。
「報——喜——咯！」
村口忽然傳來銅鑼聲和吆喝聲。兩個官差騎著馬，敲著鑼，一路高喊：「安平縣許家村謝青山，高中院試案首！秀才公第一名！」
胡氏手裡的菜籃子「哐當」掉在地上。
李芝芝從灶間衝出來，手上還拿著勺子。
許大倉拄著拐杖的手一松，拐杖落地。
許老頭猛地站起來，菸袋掉在地上都沒察覺。
「咣——咣——咣——」
銅鑼聲越來越近，兩個官差已到了院門口。
為首的差役滿面笑容，高聲道：「恭喜許家！賀喜許家！貴府謝青山公子，高中院試案首！這是喜報！」
胡氏接過那張蓋著大紅官印的喜報，手抖得厲害。
她識字不多，但「謝青山」「案首」幾個字還是認得的。看著看著，眼前一黑，身子晃了晃。
「娘！」李芝芝趕緊扶住。
胡氏站穩了，眼淚唰地流下來，又哭又笑：「中了……我孫子中了……還是案首……案首啊……」
許大倉也哭了，這個沉默寡言的漢子，哭得像個孩子。許老頭抹著眼淚，一個勁兒說：「祖宗保佑……祖宗保佑……」
消息像長了翅膀，瞬間傳遍全村。王里正第一個趕來道喜，接著是陳夫子，接著是村里相熟的人家，把許家院子擠得水泄不通。
「胡大娘，你們家這是祖墳冒青煙了啊！」
「四歲半的秀才，還是案首！咱們村要出名了！」
「許老哥，請客！必須請客！」
胡氏擦著眼淚，連連點頭：「請！請！等承宗回來就請！」
正熱鬧著，謝青山和許二壯回來了。驢車剛到村口，就被村民圍住了。
「秀才公回來了！」
「案首回來了！」
謝青山被眾人簇擁著回家，一路上道喜聲不斷。
到了院裡，胡氏一把抱住他，哭得說不出話。李芝芝也抱著他哭，許大倉拍著他的肩，許老頭一個勁兒說「好，好」。
這一天，許家就像過年。不，比過年還熱鬧。
但熱鬧過後，麻煩也來了。
第二天一早，就有人上門提親。
來的是鄰村張員外家的管事，帶著厚禮，說是他家小姐年方五歲，聰明伶俐，想跟秀才公訂個娃娃親。
胡氏愣住了：「這……承宗才四歲半……」
「四歲半的秀才公，前程不可限量啊！」管事笑呵呵地說，「我家員外說了，只要許家答應，聘禮好說，還能資助秀才公繼續讀書。」
胡氏還沒說話，又來了幾撥人。有鎮上富戶，有縣裡鄉紳，甚至還有府城商人的說客，都是來提親的。
理由都差不多：四歲半的秀才，將來必中舉人、進士，此時訂親，是穩賺不賠的買賣。
許大倉氣得臉色鐵青：「我家承宗才多大？訂什麼親！」
李芝芝也急了：「就是！孩子還小呢！」
可來的人太多了，話也說得好聽，什麼「先訂下，等大了再成親」「這是為秀才公好，有個岳家幫襯」……
謝青山在屋裡聽著，哭笑不得。
他前世三十歲還沒結婚，穿越成四歲半的娃娃，倒先成了搶手貨。
最後，還是陳夫子出面，才把這些說客擋了回去。
「青山年紀尚幼，當以學業為重。婚姻大事，等長大了再說。」陳夫子話說得客氣，但態度堅決。
說客們這才悻悻離去。
晚上，一家人圍坐在一起，說起這事，都搖頭。
「這些人，真是……」胡氏嘆氣，「看著承宗出息了，就都貼上來了。」
許大倉沉聲道：「咱們家雖窮，但也不賣兒子。承宗的婚事，將來他自己做主。」
謝青山心裡一暖：「爹，娘，奶奶，你們放心，我現在只想讀書。」
「對！讀書！」許二壯說，「承宗，你好好讀，將來考舉人，考進士，讓他們都瞧瞧！」
正說著，院外又傳來敲門聲。
許二壯去開門，回來時手裡拿著一封信：「承宗，是宋先生托人送來的。」
謝青山拆開信，宋先生的字跡蒼勁有力：
「青山吾徒：聞汝高中案首，為師欣慰。然年少成名，易生驕矜。望汝戒躁戒驕，潛心向學。九月十五，回靜遠齋，為師有要事相告。」
信很短，但謝青山讀出了宋先生的深意。
案首是榮耀，也是壓力。
四歲半的秀才，已經夠扎眼了，還是案首，不知道有多少雙眼睛在盯著他。
他收起信，對家人說：「奶奶，爹，娘，我九月十五要回靜遠齋了。」
「這麼快？」胡氏不舍。
「宋先生召我，定有要事。」
「那……去吧。」許大倉拍拍他的肩，「好好學，別辜負先生。」
夜深了，謝青山躺在床上，卻毫無睡意。
案首。
這兩個字，像一塊巨石，壓在他心上。
學政林汝賢端坐在正廳太師椅上，面前堆疊著數百份院試試卷。
這位年過五旬的江南名儒，面如冠玉，須髯飄逸，此刻卻眉頭微蹙，手指正輕輕叩著一份展開的卷子。
「諸位同考，這份『丙字二十七號』卷，你們如何看？」
廳內六位同考官面面相覷。
坐在下首的副主考、府學教諭周明德拱手道：「林公，此卷四書文二篇、五經文一篇皆屬上乘，尤其那篇『論學如登山』，雖字跡偶有虛浮，但立意高遠，情真意切，確有可取之處。只是……」
「只是什麼？」林汝賢抬眸。
「只是這字跡……」周明德遲疑道，「三場試卷，第一場字跡端正，第二場略顯潦草，第三場更是時虛時實，似握筆不穩。按院試規矩，字乃士子門面，如此波動，恐難列高位。」
另一位同考官附和：「下官也以為，此子筆力未穩，縱使文章尚可，也當壓一壓名次，以儆效尤。」
林汝賢不語，重新展開那份「論學如登山」的時文。
昏黃的燭光下，墨色深淺不一的字跡映入眼帘，但他讀到的卻是字裡行間那股不屈的勁頭，那不是在書齋里搖頭晃腦作出來的文章，是真正在「登山」途中寫下的心跡。
「學山雖高，行則必至；前路雖難，持則必達……」
他低聲念出末尾兩句，指節在案上輕輕一叩：「去糊名！」
書吏應聲上前，用小刀小心翼翼揭開卷首的糊名層。
一層，兩層，院試為防舞弊，姓名籍貫處用厚漿糊了多層。
當最後一層宣紙揭開，露出「謝青山，安平縣，年四歲半」一行字時，廳內響起一片抽氣聲。
「四歲半？！」
「這……這怎麼可能？」
林汝賢眼中掠過一絲異彩，卻不動聲色：「周教諭，這考生的情況，你可知曉？」
周明德正是江寧府學教諭，對轄內童生自然熟悉，忙道：「回林公，此子確是安平縣童生，今年府試第三名。下官曾見過一面，確是個垂髫稚童。」
「他院試三場情形，你可清楚？」
周明德略一思索：「下官記得……第一場丙字號舍漏雨，此子試卷被污，監試官准其補時重謄。第二場、第三場，據衙役回報，此子似是抱病應試，第三場交卷時幾近暈厥。」
廳內再次陷入寂靜。
良久，一位頭髮花白的老同考官顫聲道：「四歲半……漏雨補寫……帶病完試……若此卷果真是他所寫，此子豈止是聰慧，簡直是心志如鐵！」
林汝賢緩緩起身，負手走到窗前。窗外月色如練，貢院內古柏森森。
他想起自己四歲半時在做什麼？還在母親懷裡背《千字文》，背錯一個字就要哭鼻子。
而這個叫謝青山的孩子，已經在漏雨的號舍里補時重寫，在高燒中堅持完試。
「諸公，」他轉身，目光掃過眾人，「我朝開國二百載，可出過四歲半的秀才？」
眾人搖頭。
「江南文風鼎盛，神童輩出，可有人四歲半能寫出『學山雖高，行則必至』？」
無人應答。
林汝賢走回案前，手指輕點那份試卷：「此卷字跡雖有瑕疵，然文章骨力已成，更難得的是這份心志。我輩取士，取的是才，更是德，是心性。」
他頓了頓，聲音漸沉，「盛世出祥瑞，神童亦是國運之兆。此子若為案首，不僅是他的榮耀，也是我江寧府的榮耀，更是……天子聖明、文教昌盛的明證。」
這話說得深了。幾位同考官交換眼神，都已明白學政大人的心意。
周明德率先起身：「林公高見！下官以為，謝青山才德兼備，心志堅韌，當為此次院試案首！」
「附議！」
「附議！」
林汝賢頷首，提筆在榜單首行寫下三個字：謝青山。
筆鋒剛落，他又補了一句：「此子年幼，若中案首，恐招非議。放榜之後，本官要親自見見他。」
「是！」
八月廿九，離放榜還有一天。
許家院裡，看似平靜，實則暗流涌動。
胡氏一早起來就心神不寧，擀餃子皮時擀破了好幾張。
李芝芝在灶間燒火，眼睛卻總往門外瞟。許大倉坐在門檻上磨柴刀，其實柴刀早就磨得鋥亮，他只是手裡想找點事做。許老頭蹲在牆角吧嗒菸袋，一鍋煙抽完了都忘了續。
只有謝青山還算鎮定，在屋裡看書。看的是宋先生借他的《昭明文選》，可看了半天，一頁都沒翻過去。
「承宗，」許二壯從外面回來，肩上扛著一捆新砍的竹子，「我去鎮上打聽了一圈，都說今年院試結果就這一兩天出來。」
「嗯。」謝青山放下書。
「你不緊張？」
「緊張有什麼用。」謝青山笑了笑，可手心卻是濕的。
說不緊張是假的。四歲半考秀才，本就是逆天之舉。就算他前世是博士，在這個時代，也要遵循科舉的規則。能不能中，中第幾名，全看考官怎麼判。
若是不中呢？
他其實已經想好了。若不中，就回靜遠齋繼續跟著宋先生學。
宋先生學問深，跟著他，三年後再考，必定能中。只是……要讓家人失望了。
「承宗，」胡氏端著一碗紅棗湯進來，「喝了，補補氣血。」
謝青山接過，慢慢喝著。紅棗湯很甜，可喝到嘴裡卻有些發苦。
「奶奶，要是我沒考上……」
「瞎說！」胡氏打斷他，「肯定能考上！我孫子這麼聰明，考不上那是考官沒眼光！」
話雖這麼說，可胡氏的眼睛卻紅了。
這一夜，許家無人安睡。
八月三十，放榜日。
天還沒亮，許二壯就套好了驢車：「承宗，走，去府城看榜！」
謝青山穿上那身靛藍長衫，胡氏又給他塞了個平安符：「帶上，帶上。」
許大倉也想跟去，被胡氏攔下了：「你腿腳不便，在家等著。有二壯陪著就行。」
驢車出了村口，晨曦初露。一路上，許二壯不停說話，想緩解緊張：「承宗，我跟你說，昨兒我夢見你考了頭名！真的，夢裡可清楚了，紅彤彤的榜，你的名字在第一個……」
謝青山只是笑笑。
到了府城，貢院外的照壁前早已人山人海。考生、家人、看熱鬧的百姓，擠得水泄不通。許二壯護著謝青山往裡擠，可人太多了，擠了半天才到中段。
「讓讓！讓讓！貼榜了！」
幾個衙役捧著漿糊桶和捲起的紅榜出來，人群頓時沸騰起來。紅榜從最末位貼起，這是規矩，先貼副榜，再貼正榜末段，最後才貼前列。
「第一百名，李茂才……」
「第九十九名，孫文斌……」
每貼一張，就有人歡呼，有人嘆氣。趙文遠也擠在人群中，緊張得嘴唇發白。
謝青山拍了拍他的肩：「趙師兄，放輕鬆。」
正說著，一張紅榜貼上：「第七十八名，趙文遠。」
「我中了！我中了！」趙文遠跳起來，一把抱住謝青山，「青山！我中了！雖然是吊車尾，但中了！」
「恭喜師兄。」
趙文遠激動過後，又替謝青山著急：「你的呢？怎麼還沒貼到？」
正榜從後往前貼，已經貼到五十名了，還沒有謝青山的名字。
許二壯手心全是汗，小聲說：「承宗，不會……」
「再看看。」
四十名、三十名、二十名……還是沒有。
謝青山的心一點點沉下去。看來……是真沒中。
也好，三年後再來就是。他深吸一口氣，準備轉身離開。
就在這時，人群忽然騷動起來。
「快看！前十名的榜來了！」
幾個衙役捧著一卷明顯更寬、紙張更佳的紅榜出來。為首的書吏高聲道：「院試前十名，張榜！」
紅榜展開，從第十名開始貼：
「第十名，吳子涵。」
「第九名，鄭遠。」
「第八名，周明軒。」
「第七名，林文柏。」
謝青山一愣，靜遠齋的四位師兄，全在前十！而且名次都不低！
周圍響起一片讚嘆：「靜遠齋今年厲害了！包攬了四個前十！」
「宋先生果然名不虛傳！」
正想著，書吏繼續唱名：
「第六名……第五名……第四名……第三名……」
每貼一張，人群就一陣驚呼。這些名字，都是府城有名的才子。
終於，只剩最後兩張了。
書吏展開倒數第二張：「第二名，陳知遠。」
人群中爆發出一陣驚嘆：「陳知遠才第二？那案首是誰？」
所有目光都聚焦在最後那張紅榜上。書吏深吸一口氣，聲音格外洪亮：
「院試案首，謝青山，安平縣，年四歲半！」
靜。
死一般的寂靜。
隨即，山呼海嘯般的驚呼炸開：
「什麼？！案首是那個四歲半的孩子？！」
「謝青山？是那個府試第三的神童？」
「四歲半的案首？！我朝開國以來頭一遭吧！」
謝青山站在原地，腦子裡一片空白。案首？他是案首？
許二壯先是愣住，隨即狂喜，一把抱起謝青山轉圈：「案首！我侄子是案首！四歲半的案首！」
趙文遠也激動得語無倫次：「青山！案首！你是案首！」
人群自動分開一條道，無數道目光投來，有震驚，有羨慕，有不可思議。
謝青山被許二壯抱著，看著那張紅榜上自己的名字，忽然覺得有些不真實。
四歲半，秀才，案首。
他真的做到了。
與此同時，許家村里。
胡氏正坐在院裡擇菜，手卻抖得擇不好。李芝芝在灶間，鍋里的水開了半天都忘了下餃子。許大倉拄著拐杖在院裡踱步，許老頭蹲在牆角，菸袋鍋子早就滅了。
「報——喜——咯！」
村口忽然傳來銅鑼聲和吆喝聲。兩個官差騎著馬，敲著鑼，一路高喊：「安平縣許家村謝青山，高中院試案首！秀才公第一名！」
胡氏手裡的菜籃子「哐當」掉在地上。
李芝芝從灶間衝出來，手上還拿著勺子。
許大倉拄著拐杖的手一松，拐杖落地。
許老頭猛地站起來，菸袋掉在地上都沒察覺。
「咣——咣——咣——」
銅鑼聲越來越近，兩個官差已到了院門口。
為首的差役滿面笑容，高聲道：「恭喜許家！賀喜許家！貴府謝青山公子，高中院試案首！這是喜報！」
胡氏接過那張蓋著大紅官印的喜報，手抖得厲害。
她識字不多，但「謝青山」「案首」幾個字還是認得的。看著看著，眼前一黑，身子晃了晃。
「娘！」李芝芝趕緊扶住。
胡氏站穩了，眼淚唰地流下來，又哭又笑：「中了……我孫子中了……還是案首……案首啊……」
許大倉也哭了，這個沉默寡言的漢子，哭得像個孩子。許老頭抹著眼淚，一個勁兒說：「祖宗保佑……祖宗保佑……」
消息像長了翅膀，瞬間傳遍全村。王里正第一個趕來道喜，接著是陳夫子，接著是村里相熟的人家，把許家院子擠得水泄不通。
「胡大娘，你們家這是祖墳冒青煙了啊！」
「四歲半的秀才，還是案首！咱們村要出名了！」
「許老哥，請客！必須請客！」
胡氏擦著眼淚，連連點頭：「請！請！等承宗回來就請！」
正熱鬧著，謝青山和許二壯回來了。驢車剛到村口，就被村民圍住了。
「秀才公回來了！」
「案首回來了！」
謝青山被眾人簇擁著回家，一路上道喜聲不斷。
到了院裡，胡氏一把抱住他，哭得說不出話。李芝芝也抱著他哭，許大倉拍著他的肩，許老頭一個勁兒說「好，好」。
這一天，許家就像過年。不，比過年還熱鬧。
但熱鬧過後，麻煩也來了。
第二天一早，就有人上門提親。
來的是鄰村張員外家的管事，帶著厚禮，說是他家小姐年方五歲，聰明伶俐，想跟秀才公訂個娃娃親。
胡氏愣住了：「這……承宗才四歲半……」
「四歲半的秀才公，前程不可限量啊！」管事笑呵呵地說，「我家員外說了，只要許家答應，聘禮好說，還能資助秀才公繼續讀書。」
胡氏還沒說話，又來了幾撥人。有鎮上富戶，有縣裡鄉紳，甚至還有府城商人的說客，都是來提親的。
理由都差不多：四歲半的秀才，將來必中舉人、進士，此時訂親，是穩賺不賠的買賣。
許大倉氣得臉色鐵青：「我家承宗才多大？訂什麼親！」
李芝芝也急了：「就是！孩子還小呢！」
可來的人太多了，話也說得好聽，什麼「先訂下，等大了再成親」「這是為秀才公好，有個岳家幫襯」……
謝青山在屋裡聽著，哭笑不得。
他前世三十歲還沒結婚，穿越成四歲半的娃娃，倒先成了搶手貨。
最後，還是陳夫子出面，才把這些說客擋了回去。
「青山年紀尚幼，當以學業為重。婚姻大事，等長大了再說。」陳夫子話說得客氣，但態度堅決。
說客們這才悻悻離去。
晚上，一家人圍坐在一起，說起這事，都搖頭。
「這些人，真是……」胡氏嘆氣，「看著承宗出息了，就都貼上來了。」
許大倉沉聲道：「咱們家雖窮，但也不賣兒子。承宗的婚事，將來他自己做主。」
謝青山心裡一暖：「爹，娘，奶奶，你們放心，我現在只想讀書。」
「對！讀書！」許二壯說，「承宗，你好好讀，將來考舉人，考進士，讓他們都瞧瞧！」
正說著，院外又傳來敲門聲。
許二壯去開門，回來時手裡拿著一封信：「承宗，是宋先生托人送來的。」
謝青山拆開信，宋先生的字跡蒼勁有力：
「青山吾徒：聞汝高中案首，為師欣慰。然年少成名，易生驕矜。望汝戒躁戒驕，潛心向學。九月十五，回靜遠齋，為師有要事相告。」
信很短，但謝青山讀出了宋先生的深意。
案首是榮耀，也是壓力。
四歲半的秀才，已經夠扎眼了，還是案首，不知道有多少雙眼睛在盯著他。
他收起信，對家人說：「奶奶，爹，娘，我九月十五要回靜遠齋了。」
「這麼快？」胡氏不舍。
「宋先生召我，定有要事。」
「那……去吧。」許大倉拍拍他的肩，「好好學，別辜負先生。」
夜深了，謝青山躺在床上，卻毫無睡意。
案首。
這兩個字，像一塊巨石，壓在他心上。