第16章 :縣試鋒芒
二月初五，寅時剛過，許家小院就亮起了燈。
胡氏在灶間烙餅，特意多放了點油，烙得兩面金黃。李芝芝給謝青山穿衣裳，那身靛藍色新衫漿洗得筆挺，連布鞋都刷得乾乾淨淨。
「考籃都檢查過了？」胡氏一邊烙餅一邊問。
「檢查三遍了，」李芝芝應著，「筆墨紙硯齊了，餅和水也裝了，山楂也帶了。」
許大倉拄著拐杖站在門口，看著天邊漸亮的魚肚白：「趙員外家的馬車該來了。」
正說著，院外傳來車馬聲。趙文遠從馬車上跳下來：「許叔！許嬸！青山準備好了嗎？」
胡氏趕緊把剛烙好的餅包好，塞進考籃里：「好了好了！」
謝青山背著考籃出來。趙文遠打量他一眼，笑了：「精神！這身衣裳一穿，真像個讀書人了！」
趙員外也從馬車上下來，他是個和氣的中年人，穿一身寶藍色綢袍，見了謝青山，點頭微笑：「青山，別緊張，就當平時在學堂答課。」
「謝趙員外。」
胡氏千恩萬謝：「勞您親自來，還讓文遠陪著……」
「應該的，」趙員外擺擺手，「青山這孩子有出息，是我們村的榮耀。文遠，照顧好青山。」
「爹放心！」
馬車緩緩駛出村口。胡氏站在老槐樹下，一直望到馬車消失在晨霧裡，才抹了抹眼睛回屋。
馬車裡，趙文遠比謝青山還緊張：「青山，你《論語》背熟了吧？《孟子》呢？時文格式記住了嗎？」
謝青山笑了：「師兄，不必緊張？」
「我這不是替你擔心嘛！」趙文遠撓頭，「我爹說了，今年縣試報名的有兩百多人，只取前五十名參加府試。你才四歲半……」
「四歲半怎麼了？」謝青山平靜地說，「年紀小，或許還能讓考官多看一眼。」
「那倒也是。」
馬車顛簸了一個多時辰，到了縣城。天色已大亮，縣衙外的空地上聚滿了人。
有白髮蒼蒼的老童生，考了一輩子還在考；有十幾歲的少年，意氣風發；也有像謝青山這樣的小童，被家人牽著，一臉懵懂。
趙文遠拉著謝青山擠到前面。縣衙門口擺著幾張桌子，幾個書吏正在核對名冊，發放考牌。
「姓名，籍貫，保人。」書吏頭也不抬。
「謝青山，安平縣清河村許家村，保人陳明德。」
陳明德是陳夫子的名諱。童試需要廩生作保，陳夫子雖只是童生，但他有個秀才同窗，託了關係才拿到保書。
書吏抬起頭，看見謝青山，一愣：「你多大了？」
「四歲半。」
「四歲半來考縣試？」書吏皺起眉，「胡鬧！回家玩去！」
周圍一陣鬨笑。有人指指點點：「這么小的娃娃也來考試？家裡沒大人管嗎？」
趙文遠急了：「大人！青山雖然年紀小，但學問好！我們夫子作保的！」
書吏拿起保書看了看，臉色緩和了些，但還是搖頭：「年紀太小了，能學多少東西？就算考了也取不上。何必浪費時間？」
謝青山不卑不亢：「學生既然來了，就想試試。取不上，是學生學藝不精；不讓考，是大人斷學生前程。」
這話說得有禮有節，周圍安靜下來。
書吏盯著他看了半晌，忽然笑了：「好個伶牙俐齒的小娃娃！行，給你考牌。但醜話說在前頭，考場規矩嚴，可不會因為你年紀小就放寬。」
「學生明白。」
領了考牌一塊竹牌，上面寫著「癸亥科縣試第三十八號」，又檢查了考籃，確認沒有夾帶，謝青山被放進考場。
考場設在縣學的大院裡，臨時搭了幾十間考棚，一人一間，互相隔開。謝青山的考棚在角落，很小，只容一人坐下，面前一塊木板當桌子。
辰時正，鳴鑼三聲，考試開始。
衙役挨個分發試卷。謝青山展開一看，縣試考三場，今天考的是第一場，考四書文兩篇，試帖詩一首。
第一題：「學而時習之」。
很基礎的題，出自《論語》開篇。謝青山略一思索，提筆破題：「學之為道，貴乎有恆。時習者，溫故知新之要也。」
他寫得工整，雖然筆力尚弱，但字跡清晰，結構端正。寫完第一篇，檢查了一遍，開始做第二題。
第二題：「民為貴，社稷次之，君為輕」。
這是《孟子》里的名句，涉及民本思想。謝青山想了想，決定穩中求勝，不寫太激進的觀點。破題：「天生民而立君，君為民設也。」
兩篇四書文寫完，已近午時。謝青山從考籃里拿出餅和水，慢慢吃著。隔壁考棚傳來咀嚼聲，還有人嘆氣，看來有人考得不順。
吃完東西，開始作詩。試帖詩題目是「春曉」，要求五言六韻。
謝青山沉吟片刻，提筆寫：
「晨光破曉時，鳥語報春知。
柳綠新抽葉，桃紅初綻枝。
農夫忙播種，童子樂游嬉。
萬物生機動，乾坤氣象奇。
東風吹又至，歲序轉如馳。
願得長如此，四時俱順宜。」
詩不算出彩，但平仄合律，對仗工整，該有的意象都有，算中規中矩。
寫完檢查一遍，確認沒有犯忌諱的字眼，這才放下筆。
申時初，鳴鑼收卷。衙役挨個收走試卷，考生們陸續離場。
走出考場，趙文遠已經在外面等著了，一見謝青山就衝過來：「怎麼樣？題難不難？都答出來了嗎？」
「都答了，」謝青山說，「應該還行。」
「那就好！那就好！」趙文遠鬆了口氣，「走，我爹在客棧訂了房間，今晚住這兒，明後天還有兩場。」
縣試要考三場，每場淘汰一批人。只有三場都通過，才能取得府試資格。
第二場考五經文，第三場考策論。對謝青山來說都不算難，但他刻意收斂著寫，四歲半的孩子，答得太好反而惹人懷疑。
三場考完，已是初七下午。走出考場時，謝青山看見幾個白髮老童生蹲在牆角哭，說今年又無望了。也有少年意氣風發，嚷著要去喝酒慶祝。
世間百態，盡在科場。
趙員外親自來接他們。見謝青山雖然疲憊但神色平靜，點點頭：「考完了就別想了，等放榜就是。走，回家。」
回到許家村，已是傍晚。胡氏早就在村口等著了，見馬車回來，趕緊迎上去。
「承宗！累不累？考得怎麼樣？」
「還好，」謝青山說，「都答完了。」
「答完就好！答完就好！」胡氏拉著孫子上下打量，「瘦了！這兩天沒吃好吧？奶奶給你燉了雞湯，回家喝！」
家裡，李芝芝已經準備好了一桌菜。雖然不豐盛，但都是謝青山愛吃的。許大倉、許二壯、許老頭都圍在桌邊，等著他回來。
「快吃！多吃點！」胡氏一個勁兒給孫子夾菜。
謝青山吃著久違的家常菜，心裡暖暖的。考場的緊張、疲憊，在這一刻都消散了。
「二叔，家裡的葦編生意怎麼樣了？」他問。
許二壯咧嘴笑：「好著呢！周老闆又訂了一批貨，說府城那些大戶人家喜歡，讓咱們多做點吉祥圖案。」
「那就好。」
「承宗，」許大倉開口，「考試的事，別想太多。考上了是福氣，考不上也沒啥，你還小，以後機會多。」
「嗯，我知道。」
飯後，一家人圍坐著說話。胡氏說起修房子的事：「我打聽過了，磚瓦木料都問好價了。等四月府試完了，不管承宗考沒考上，咱們都動工！」
「對！」許二壯摩拳擦掌，「我都想好了，正房三間，東西廂房各兩間，再壘個院牆！咱們家也要像個樣子了！」
謝青山聽著，心裡充滿了期待。這個家，正在一點點變好。
夜裡，他躺在床上，回想這三天的考試。題都不難，他應該能過。但縣試只是第一步，四月府試才是關鍵。
府試在府城考，競爭更激烈。而且……他想起王富貴那個賭約。
「若我考上了，你以後在學堂，不許再欺負任何人……」
他閉上眼，在心裡默默複習《論語》。路還長，一步一個腳印吧。
放榜要等十天。這十天，謝青山照常上學。學堂里，王富貴見了他就陰陽怪氣：
「喲，咱們的小天才考完縣試了？感覺怎麼樣啊？是不是題太難了，一道都不會？」
謝青山不理他，趙文遠卻忍不住：「王富貴，你少說兩句！等放榜了，看你還能不能笑得出來！」
「放榜？」王富貴嗤笑，「他能上榜？我王富貴三個字倒著寫！」
周圍學生鬨笑。謝青山平靜地看著他：「王師兄，記住你說的話。」
「記著呢！」王富貴揚著下巴，「我倒要看看，你怎麼給我磕頭！」
轉眼到了二月十七，放榜日。
胡氏天沒亮就起來了，在堂屋裡走來走去，坐立不安。李芝芝也睡不著，起來打掃院子，其實院子昨天剛掃過。
許大倉拄著拐杖站在院門口，望著縣城方向。許二壯說要陪謝青山去看榜，被胡氏攔下了：「承宗跟文遠去就行，你在家等著。」
辰時初，趙家的馬車來了。趙文遠跳下車：「青山！快！去看榜！」
謝青山其實也有些緊張，但面上不顯。上了馬車，趙文遠比他還急：「我爹托人打聽了，說今年縣試取五十名，你的考號……哎，我也記不清了！」
「別急，到了就知道了。」
到了縣城，縣衙外的照壁前已經圍滿了人。黑壓壓一片，有考生，有家人，都伸長了脖子看牆上貼的那張紅榜。
「讓讓！讓讓！」趙文遠拉著謝青山往裡擠。
紅榜從上到下寫著五十個名字。有人歡呼，有人痛哭，人生百態，盡在此處。
謝青山從下往上找，一般排名靠後的在下面。找了一遍，沒有。
趙文遠臉都白了：「不會吧……青山，你別急，我再找找……」
謝青山心跳加速，從中間開始找。還是沒有。
他的手心出了汗。難道……真的沒考上？不應該啊，題都不難……
「找到了！」趙文遠忽然大喊，「青山！你看！第六名！第六名！」
謝青山順著他指的方向看去。紅榜第六行，赫然寫著：謝青山，安平縣清河村許家村，年四歲半。
第六名！
周圍一片譁然。
「第六名？那個四歲半的娃娃？」
「真是他！我考試時見過，坐在角落裡那個！」
「神童啊！四歲半考縣試第六名！」
趙文遠激動得一把抱住謝青山：「青山！你太厲害了！第六名！全縣第六名！」
謝青山也笑了，心裡一塊大石頭落了地。
兩人擠出人群，正要上馬車，身後傳來一個聲音：「等等！」
回頭一看，是縣衙的書吏，正是那天發考牌的那個。
「謝青山是吧？」書吏走過來，上下打量他，「真是你考了第六名？」
「是學生。」
書吏笑了，拍拍他的肩：「好小子！有出息！府試好好考，給咱們縣爭光！」
「謝大人鼓勵。」
回到馬車，趙文遠還沉浸在興奮中：「第六名！青山，你聽見了嗎？那些人都在議論你！四歲半的縣試第六名，咱們縣頭一份！」
謝青山也很高興，但更多的是踏實。這一步，他走穩了。
馬車回到村里，消息已經傳開了，許家村的許承宗，縣試第六名！
胡氏站在村口，見馬車回來，趕緊迎上去。還沒開口，趙文遠就跳下車大喊：「許奶奶！青山考了第六名！全縣第六名！」
胡氏愣了愣，隨即「哇」一聲哭出來，抱著謝青山又哭又笑：「我孫子……我孫子有出息了……」
李芝芝也哭了，許大倉拄著拐杖，眼圈紅紅的，一個勁兒說「好」。許老頭蹲在牆角，菸袋鍋子都忘了抽，咧著嘴傻笑。許二壯直接蹦起來：「第六名！我侄子第六名！」
村里人都圍過來道喜。王里正也來了，笑得合不攏嘴：「咱們村出了個神童！許老哥，你們家要發達了！」
正熱鬧著，王富貴和他爹王大戶來了。王富貴臉色鐵青，王大戶倒是堆著笑：「恭喜恭喜！許家出了人才啊！」
胡氏擦擦眼淚：「同喜同喜。」
王大戶推了兒子一把：「富貴，還不給青山道喜？」
王富貴咬著牙，不情不願地說了句「恭喜」。
謝青山看著他：「王師兄，還記得咱們的賭約嗎？」
王富貴臉漲得通紅。周圍人都看過來，趙文遠大聲說：「對！賭約！王富貴，你輸了！以後在學堂，不許再欺負任何人！」
王大戶不明所以：「什麼賭約？」
趙文遠把打賭的事說了。王大戶臉色一變，狠狠瞪了兒子一眼，但還是擠出笑：「小孩子玩鬧，當不得真……」
「君子一言，駟馬難追，」謝青山平靜地說，「王師兄若不想認，也行。那就當我沒說。」
這話說得巧妙。若不認，就是王富貴不是君子；若認了，就得遵守承諾。
王大戶臉上掛不住，拍了兒子一巴掌：「認！為什麼不認！富貴，從今往後，在學堂好好讀書，不許再惹是生非！」
王富貴咬著嘴唇，從牙縫裡擠出幾個字：「我……我認。」
「那就好，」謝青山笑了，「同窗之間，本該互相砥礪。」
這件事傳開，村里人都夸謝青山大氣。四歲半的孩子，有這般心胸，難得。
晚上，許家擺了簡單的宴席，請陳夫子和趙員外來吃飯。陳夫子高興得連喝三杯：「青山，你給夫子長臉了！府試好好考，爭取考個案首！」
案首就是府試第一名。謝青山不敢托大：「學生盡力。」
趙員外也很高興：「府試在府城考，吃住我都安排好了。青山，你只管專心考試，其他的不用操心。」
「謝趙員外。」
送走客人，一家人圍坐在堂屋裡。胡氏拿出那五兩銀子，修房子的錢，但現在她改了主意。
「這錢，先不動，」她說，「承宗四月府試，要去府城，得置辦行頭，還得準備盤纏。修房子的事，等府試完了再說。」
許大倉點頭：「對，承宗考試要緊。」
謝青山卻說：「奶奶，府試花不了多少錢。這錢，該修房子就修。咱們家住得舒坦了，我考試也安心。」
胡氏猶豫。李芝芝也說：「娘，承宗說得對。咱們家現在日子好過了，也該住得好點了。」
許老頭吧嗒著菸袋：「修吧。承宗考了第六名，咱們家也該換個門庭了。」
「好！」胡氏一拍大腿，「修！明天就請工匠！」
夜深了，謝青山躺在床上，卻睡不著。
縣試第六名，只是開始。四月府試，才是真正的考驗。
府城那些世家子弟，有名師教導，有家學淵源，他一個農家子，憑什麼跟他們爭？
憑穿越者的先知？憑前世的學識？
不，這些都不夠。
在這個時代，要出人頭地，除了學問，還要人脈，還要機遇。
他想起陳夫子，想起趙員外，想起那些在考場上看見的白髮老童生。
科舉這條路，千軍萬馬過獨木橋。
但他沒有退路。
窗外月光如水，灑在床前。
謝青山握緊拳頭。
府試，他一定要過。
胡氏在灶間烙餅，特意多放了點油，烙得兩面金黃。李芝芝給謝青山穿衣裳，那身靛藍色新衫漿洗得筆挺，連布鞋都刷得乾乾淨淨。
「考籃都檢查過了？」胡氏一邊烙餅一邊問。
「檢查三遍了，」李芝芝應著，「筆墨紙硯齊了，餅和水也裝了，山楂也帶了。」
許大倉拄著拐杖站在門口，看著天邊漸亮的魚肚白：「趙員外家的馬車該來了。」
正說著，院外傳來車馬聲。趙文遠從馬車上跳下來：「許叔！許嬸！青山準備好了嗎？」
胡氏趕緊把剛烙好的餅包好，塞進考籃里：「好了好了！」
謝青山背著考籃出來。趙文遠打量他一眼，笑了：「精神！這身衣裳一穿，真像個讀書人了！」
趙員外也從馬車上下來，他是個和氣的中年人，穿一身寶藍色綢袍，見了謝青山，點頭微笑：「青山，別緊張，就當平時在學堂答課。」
「謝趙員外。」
胡氏千恩萬謝：「勞您親自來，還讓文遠陪著……」
「應該的，」趙員外擺擺手，「青山這孩子有出息，是我們村的榮耀。文遠，照顧好青山。」
「爹放心！」
馬車緩緩駛出村口。胡氏站在老槐樹下，一直望到馬車消失在晨霧裡，才抹了抹眼睛回屋。
馬車裡，趙文遠比謝青山還緊張：「青山，你《論語》背熟了吧？《孟子》呢？時文格式記住了嗎？」
謝青山笑了：「師兄，不必緊張？」
「我這不是替你擔心嘛！」趙文遠撓頭，「我爹說了，今年縣試報名的有兩百多人，只取前五十名參加府試。你才四歲半……」
「四歲半怎麼了？」謝青山平靜地說，「年紀小，或許還能讓考官多看一眼。」
「那倒也是。」
馬車顛簸了一個多時辰，到了縣城。天色已大亮，縣衙外的空地上聚滿了人。
有白髮蒼蒼的老童生，考了一輩子還在考；有十幾歲的少年，意氣風發；也有像謝青山這樣的小童，被家人牽著，一臉懵懂。
趙文遠拉著謝青山擠到前面。縣衙門口擺著幾張桌子，幾個書吏正在核對名冊，發放考牌。
「姓名，籍貫，保人。」書吏頭也不抬。
「謝青山，安平縣清河村許家村，保人陳明德。」
陳明德是陳夫子的名諱。童試需要廩生作保，陳夫子雖只是童生，但他有個秀才同窗，託了關係才拿到保書。
書吏抬起頭，看見謝青山，一愣：「你多大了？」
「四歲半。」
「四歲半來考縣試？」書吏皺起眉，「胡鬧！回家玩去！」
周圍一陣鬨笑。有人指指點點：「這么小的娃娃也來考試？家裡沒大人管嗎？」
趙文遠急了：「大人！青山雖然年紀小，但學問好！我們夫子作保的！」
書吏拿起保書看了看，臉色緩和了些，但還是搖頭：「年紀太小了，能學多少東西？就算考了也取不上。何必浪費時間？」
謝青山不卑不亢：「學生既然來了，就想試試。取不上，是學生學藝不精；不讓考，是大人斷學生前程。」
這話說得有禮有節，周圍安靜下來。
書吏盯著他看了半晌，忽然笑了：「好個伶牙俐齒的小娃娃！行，給你考牌。但醜話說在前頭，考場規矩嚴，可不會因為你年紀小就放寬。」
「學生明白。」
領了考牌一塊竹牌，上面寫著「癸亥科縣試第三十八號」，又檢查了考籃，確認沒有夾帶，謝青山被放進考場。
考場設在縣學的大院裡，臨時搭了幾十間考棚，一人一間，互相隔開。謝青山的考棚在角落，很小，只容一人坐下，面前一塊木板當桌子。
辰時正，鳴鑼三聲，考試開始。
衙役挨個分發試卷。謝青山展開一看，縣試考三場，今天考的是第一場，考四書文兩篇，試帖詩一首。
第一題：「學而時習之」。
很基礎的題，出自《論語》開篇。謝青山略一思索，提筆破題：「學之為道，貴乎有恆。時習者，溫故知新之要也。」
他寫得工整，雖然筆力尚弱，但字跡清晰，結構端正。寫完第一篇，檢查了一遍，開始做第二題。
第二題：「民為貴，社稷次之，君為輕」。
這是《孟子》里的名句，涉及民本思想。謝青山想了想，決定穩中求勝，不寫太激進的觀點。破題：「天生民而立君，君為民設也。」
兩篇四書文寫完，已近午時。謝青山從考籃里拿出餅和水，慢慢吃著。隔壁考棚傳來咀嚼聲，還有人嘆氣，看來有人考得不順。
吃完東西，開始作詩。試帖詩題目是「春曉」，要求五言六韻。
謝青山沉吟片刻，提筆寫：
「晨光破曉時，鳥語報春知。
柳綠新抽葉，桃紅初綻枝。
農夫忙播種，童子樂游嬉。
萬物生機動，乾坤氣象奇。
東風吹又至，歲序轉如馳。
願得長如此，四時俱順宜。」
詩不算出彩，但平仄合律，對仗工整，該有的意象都有，算中規中矩。
寫完檢查一遍，確認沒有犯忌諱的字眼，這才放下筆。
申時初，鳴鑼收卷。衙役挨個收走試卷，考生們陸續離場。
走出考場，趙文遠已經在外面等著了，一見謝青山就衝過來：「怎麼樣？題難不難？都答出來了嗎？」
「都答了，」謝青山說，「應該還行。」
「那就好！那就好！」趙文遠鬆了口氣，「走，我爹在客棧訂了房間，今晚住這兒，明後天還有兩場。」
縣試要考三場，每場淘汰一批人。只有三場都通過，才能取得府試資格。
第二場考五經文，第三場考策論。對謝青山來說都不算難，但他刻意收斂著寫，四歲半的孩子，答得太好反而惹人懷疑。
三場考完，已是初七下午。走出考場時，謝青山看見幾個白髮老童生蹲在牆角哭，說今年又無望了。也有少年意氣風發，嚷著要去喝酒慶祝。
世間百態，盡在科場。
趙員外親自來接他們。見謝青山雖然疲憊但神色平靜，點點頭：「考完了就別想了，等放榜就是。走，回家。」
回到許家村，已是傍晚。胡氏早就在村口等著了，見馬車回來，趕緊迎上去。
「承宗！累不累？考得怎麼樣？」
「還好，」謝青山說，「都答完了。」
「答完就好！答完就好！」胡氏拉著孫子上下打量，「瘦了！這兩天沒吃好吧？奶奶給你燉了雞湯，回家喝！」
家裡，李芝芝已經準備好了一桌菜。雖然不豐盛，但都是謝青山愛吃的。許大倉、許二壯、許老頭都圍在桌邊，等著他回來。
「快吃！多吃點！」胡氏一個勁兒給孫子夾菜。
謝青山吃著久違的家常菜，心裡暖暖的。考場的緊張、疲憊，在這一刻都消散了。
「二叔，家裡的葦編生意怎麼樣了？」他問。
許二壯咧嘴笑：「好著呢！周老闆又訂了一批貨，說府城那些大戶人家喜歡，讓咱們多做點吉祥圖案。」
「那就好。」
「承宗，」許大倉開口，「考試的事，別想太多。考上了是福氣，考不上也沒啥，你還小，以後機會多。」
「嗯，我知道。」
飯後，一家人圍坐著說話。胡氏說起修房子的事：「我打聽過了，磚瓦木料都問好價了。等四月府試完了，不管承宗考沒考上，咱們都動工！」
「對！」許二壯摩拳擦掌，「我都想好了，正房三間，東西廂房各兩間，再壘個院牆！咱們家也要像個樣子了！」
謝青山聽著，心裡充滿了期待。這個家，正在一點點變好。
夜裡，他躺在床上，回想這三天的考試。題都不難，他應該能過。但縣試只是第一步，四月府試才是關鍵。
府試在府城考，競爭更激烈。而且……他想起王富貴那個賭約。
「若我考上了，你以後在學堂，不許再欺負任何人……」
他閉上眼，在心裡默默複習《論語》。路還長，一步一個腳印吧。
放榜要等十天。這十天，謝青山照常上學。學堂里，王富貴見了他就陰陽怪氣：
「喲，咱們的小天才考完縣試了？感覺怎麼樣啊？是不是題太難了，一道都不會？」
謝青山不理他，趙文遠卻忍不住：「王富貴，你少說兩句！等放榜了，看你還能不能笑得出來！」
「放榜？」王富貴嗤笑，「他能上榜？我王富貴三個字倒著寫！」
周圍學生鬨笑。謝青山平靜地看著他：「王師兄，記住你說的話。」
「記著呢！」王富貴揚著下巴，「我倒要看看，你怎麼給我磕頭！」
轉眼到了二月十七，放榜日。
胡氏天沒亮就起來了，在堂屋裡走來走去，坐立不安。李芝芝也睡不著，起來打掃院子，其實院子昨天剛掃過。
許大倉拄著拐杖站在院門口，望著縣城方向。許二壯說要陪謝青山去看榜，被胡氏攔下了：「承宗跟文遠去就行，你在家等著。」
辰時初，趙家的馬車來了。趙文遠跳下車：「青山！快！去看榜！」
謝青山其實也有些緊張，但面上不顯。上了馬車，趙文遠比他還急：「我爹托人打聽了，說今年縣試取五十名，你的考號……哎，我也記不清了！」
「別急，到了就知道了。」
到了縣城，縣衙外的照壁前已經圍滿了人。黑壓壓一片，有考生，有家人，都伸長了脖子看牆上貼的那張紅榜。
「讓讓！讓讓！」趙文遠拉著謝青山往裡擠。
紅榜從上到下寫著五十個名字。有人歡呼，有人痛哭，人生百態，盡在此處。
謝青山從下往上找，一般排名靠後的在下面。找了一遍，沒有。
趙文遠臉都白了：「不會吧……青山，你別急，我再找找……」
謝青山心跳加速，從中間開始找。還是沒有。
他的手心出了汗。難道……真的沒考上？不應該啊，題都不難……
「找到了！」趙文遠忽然大喊，「青山！你看！第六名！第六名！」
謝青山順著他指的方向看去。紅榜第六行，赫然寫著：謝青山，安平縣清河村許家村，年四歲半。
第六名！
周圍一片譁然。
「第六名？那個四歲半的娃娃？」
「真是他！我考試時見過，坐在角落裡那個！」
「神童啊！四歲半考縣試第六名！」
趙文遠激動得一把抱住謝青山：「青山！你太厲害了！第六名！全縣第六名！」
謝青山也笑了，心裡一塊大石頭落了地。
兩人擠出人群，正要上馬車，身後傳來一個聲音：「等等！」
回頭一看，是縣衙的書吏，正是那天發考牌的那個。
「謝青山是吧？」書吏走過來，上下打量他，「真是你考了第六名？」
「是學生。」
書吏笑了，拍拍他的肩：「好小子！有出息！府試好好考，給咱們縣爭光！」
「謝大人鼓勵。」
回到馬車，趙文遠還沉浸在興奮中：「第六名！青山，你聽見了嗎？那些人都在議論你！四歲半的縣試第六名，咱們縣頭一份！」
謝青山也很高興，但更多的是踏實。這一步，他走穩了。
馬車回到村里，消息已經傳開了，許家村的許承宗，縣試第六名！
胡氏站在村口，見馬車回來，趕緊迎上去。還沒開口，趙文遠就跳下車大喊：「許奶奶！青山考了第六名！全縣第六名！」
胡氏愣了愣，隨即「哇」一聲哭出來，抱著謝青山又哭又笑：「我孫子……我孫子有出息了……」
李芝芝也哭了，許大倉拄著拐杖，眼圈紅紅的，一個勁兒說「好」。許老頭蹲在牆角，菸袋鍋子都忘了抽，咧著嘴傻笑。許二壯直接蹦起來：「第六名！我侄子第六名！」
村里人都圍過來道喜。王里正也來了，笑得合不攏嘴：「咱們村出了個神童！許老哥，你們家要發達了！」
正熱鬧著，王富貴和他爹王大戶來了。王富貴臉色鐵青，王大戶倒是堆著笑：「恭喜恭喜！許家出了人才啊！」
胡氏擦擦眼淚：「同喜同喜。」
王大戶推了兒子一把：「富貴，還不給青山道喜？」
王富貴咬著牙，不情不願地說了句「恭喜」。
謝青山看著他：「王師兄，還記得咱們的賭約嗎？」
王富貴臉漲得通紅。周圍人都看過來，趙文遠大聲說：「對！賭約！王富貴，你輸了！以後在學堂，不許再欺負任何人！」
王大戶不明所以：「什麼賭約？」
趙文遠把打賭的事說了。王大戶臉色一變，狠狠瞪了兒子一眼，但還是擠出笑：「小孩子玩鬧，當不得真……」
「君子一言，駟馬難追，」謝青山平靜地說，「王師兄若不想認，也行。那就當我沒說。」
這話說得巧妙。若不認，就是王富貴不是君子；若認了，就得遵守承諾。
王大戶臉上掛不住，拍了兒子一巴掌：「認！為什麼不認！富貴，從今往後，在學堂好好讀書，不許再惹是生非！」
王富貴咬著嘴唇，從牙縫裡擠出幾個字：「我……我認。」
「那就好，」謝青山笑了，「同窗之間，本該互相砥礪。」
這件事傳開，村里人都夸謝青山大氣。四歲半的孩子，有這般心胸，難得。
晚上，許家擺了簡單的宴席，請陳夫子和趙員外來吃飯。陳夫子高興得連喝三杯：「青山，你給夫子長臉了！府試好好考，爭取考個案首！」
案首就是府試第一名。謝青山不敢托大：「學生盡力。」
趙員外也很高興：「府試在府城考，吃住我都安排好了。青山，你只管專心考試，其他的不用操心。」
「謝趙員外。」
送走客人，一家人圍坐在堂屋裡。胡氏拿出那五兩銀子，修房子的錢，但現在她改了主意。
「這錢，先不動，」她說，「承宗四月府試，要去府城，得置辦行頭，還得準備盤纏。修房子的事，等府試完了再說。」
許大倉點頭：「對，承宗考試要緊。」
謝青山卻說：「奶奶，府試花不了多少錢。這錢，該修房子就修。咱們家住得舒坦了，我考試也安心。」
胡氏猶豫。李芝芝也說：「娘，承宗說得對。咱們家現在日子好過了，也該住得好點了。」
許老頭吧嗒著菸袋：「修吧。承宗考了第六名，咱們家也該換個門庭了。」
「好！」胡氏一拍大腿，「修！明天就請工匠！」
夜深了，謝青山躺在床上，卻睡不著。
縣試第六名，只是開始。四月府試，才是真正的考驗。
府城那些世家子弟，有名師教導，有家學淵源，他一個農家子，憑什麼跟他們爭？
憑穿越者的先知？憑前世的學識？
不，這些都不夠。
在這個時代，要出人頭地，除了學問，還要人脈，還要機遇。
他想起陳夫子，想起趙員外，想起那些在考場上看見的白髮老童生。
科舉這條路，千軍萬馬過獨木橋。
但他沒有退路。
窗外月光如水，灑在床前。
謝青山握緊拳頭。
府試，他一定要過。