第15章 :打賭
許二壯回來的第二天，天還沒亮就爬起來了。
他在工地上養成了早起的習慣，睜眼時屋裡還黑著。輕手輕腳地穿衣下床，走到院裡，看見爹已經在破竹篾了，許老頭坐在小凳上，手裡握著柴刀，一下下劈著竹子，動作熟練又沉穩。
「爹，我來。」許二壯接過柴刀。
許老頭也不推辭，挪到一邊抽菸袋：「小心手，這活要穩。」
許二壯幹活確實利索。他力氣大，又肯下力，不到半個時辰，就劈出了一堆細竹篾，整整齊齊碼在牆角。
胡氏聽見動靜也起來了，看見兒子這麼能幹，眼睛又紅了：「二壯，累不累？再歇幾天……」
「娘，不累，」許二壯咧嘴笑，「工地上比這累多了。咱家現在有這麼大生意，我得趕緊上手幫忙。」
李芝芝和謝青山也起來了。一家人圍著灶台吃早飯，雜麵饅頭，小米粥，還有一小碟鹹菜。這在從前是想都不敢想的。
「承宗，你多吃點，」胡氏給孫子夾了半個饅頭，「今天還去學堂？」
「去，」謝青山點頭，「夫子說，縣試定在下月初五，還剩半個月，得抓緊。」
提到童試，屋裡氣氛凝重了些。
許大倉放下碗：「承宗，要不……這段時間你先別幫著家裡幹活了，專心讀書。」
「那怎麼行？」謝青山搖頭，「家裡接了大單，正是用人的時候。我晚上回來幫忙，不耽誤。」
胡氏欲言又止，最終嘆口氣：「這孩子，懂事得讓人心疼。」
吃完飯，謝青山去上學。
胡氏和李芝芝開始編今天的活計，那批壽禮訂單，時間緊任務重，她們商量好了分工：胡氏編大件的生肖擺件，李芝芝編小件的掛件，許二壯學編簡單的，許大倉和許老頭處理材料。
「二壯，你先學著編這個『壽』字掛件，」李芝芝手把手教，「這樣起頭，這樣繞……」
許二壯學得很認真。他雖然手粗，但耐心好，一個上午，居然編出了兩個像模像樣的「壽」字掛件。
「不錯！」胡氏拿著看，「就是有點松，再緊點就好了。」
「哎！」
院子裡，許大倉在處理竹子。他腿瘸，不能久站，就坐在小凳上，一根根地刮去竹節，削平毛刺。許老頭在旁邊幫忙，父子倆有一搭沒一搭地說話。
「爹，等這筆生意成了，咱家真能翻修房子了。」
「嗯，」許老頭吧嗒著菸袋，「承宗要是考上童生，咱家就雙喜臨門了。」
「一定能考上，」許大倉眼神堅定，「我兒子，聰明。」
正說著，院外傳來腳步聲。是王里正，身後還跟著個穿綢衫的中年人。
「許老哥！大倉！」王里正隔著籬笆喊，「在家嗎？」
胡氏趕緊迎出去：「里正來了？快請進。」
王里正帶著那中年人進了院子。中年人約莫四十來歲，麵皮白淨，留著短須，眼神精明。他打量著院子，目光在那些葦編半成品上停留片刻。
「這位是府城的張掌柜，」王里正介紹，「聽說咱們村的葦編做得好，特意來看看。」
張掌柜拱拱手：「在下張世榮，在府城開了家雜貨鋪。聽說許家手藝了得，特來拜訪。」
胡氏心裡咯噔一下。府城來的？該不會是周商人說的那位訂壽禮的老爺派來的吧？
「張掌柜請坐，」她搬來凳子，「不知您來是……」
張掌柜坐下，也不繞彎子：「實不相瞞，我聽說貴家接了周老闆的一筆大單，要做壽禮。」
果然！胡氏和李芝芝對視一眼，心裡都警惕起來。
「是有這麼回事，」胡氏謹慎地說，「周老闆信任我們，我們得好好做。」
張掌柜笑了笑：「周老闆給多少工錢？」
胡氏猶豫了一下：「這……不便說。」
「五兩，對吧？」張掌柜直接挑明，「周老闆轉手賣給那位老爺，能賣十五兩。他賺大頭，你們賺小頭。」
胡氏臉色變了變。這話她不是沒想過，但人家周老闆有門路，能接到單子，賺差價也是應該的。
「張掌柜的意思是……」
「我出八兩，」張掌柜伸出兩根手指，「這批貨，轉給我。你們照樣做，做完我派人來取，當場付現銀。」
八兩！比周商人多三兩！
胡氏心跳加速，但很快冷靜下來：「這……不合適吧？我們已經答應了周老闆……」
「生意場上，價高者得，」張掌柜慢條斯理，「況且，你們跟周老闆只是口頭約定，又沒簽契書。就算簽了，我出高價，你們毀約賠他點錢就是，還賺得多。」
這話說得輕巧，但胡氏聽出了其中的不地道。她雖然是個農婦，但也知道做人要講信用。
「張掌柜，對不住，」她站起身，「我們既然答應了周老闆，就不能反悔。您請回吧。」
張掌柜臉色一沉：「胡大娘，你可想好了？八兩銀子，夠你家買四畝好地了。」
「想好了，」胡氏斬釘截鐵，「錢多錢少是其次，信用不能丟。」
王里正在旁邊打圓場：「張掌柜，要不……您看看別家？咱們村現在會葦編的不少……」
張掌柜冷哼一聲，拂袖而去。
送走兩人，王里正嘆口氣：「胡氏，你這脾氣……八兩銀子啊！」
「里正，您也知道，咱們莊稼人，就靠一個信字，」胡氏說，「今天為了三兩銀子毀約，明天誰還敢跟咱們做生意？」
王里正點點頭：「是這個理。不過……張掌柜在府城有些勢力，我怕他會找麻煩。」
「咱們行得正坐得直，不怕。」
話雖這麼說，但胡氏心裡也打鼓。等王里正走了，她把這事跟家人一說，大家都沉默了。
許二壯先開口：「娘做得對！那種背信棄義的錢，不能賺！」
許大倉點頭：「咱們掙的是辛苦錢，踏實。」
李芝芝擔心：「可他要是真找麻煩……」
「兵來將擋，水來土掩，」胡氏挺直腰板，「咱們抓緊時間把貨做完，交給周老闆，錢貨兩清，他還能怎樣？」
一家人又投入忙碌中。
學堂這邊，謝青山也感受到了壓力。
縣試在即，陳夫子加大了課業量。
每天除了背《論語》《孟子》，還要練時文，就是八股文的雛形，講究破題、承題、起講，格式嚴格。
「青山，你年紀小，不必強求格式完美，」陳夫子單獨指導他，「但破題一定要准。『己所不欲，勿施於人』，你如何破題？」
謝青山想了想：「以己度人，仁之端也。」
陳夫子眼睛一亮：「好！『以己度人』，抓住了『推己及人』的精髓。繼續。」
「己所不欲者，人情之常也。推己及人，恕道存焉……」
一堂課下來，陳夫子對謝青山的進步很滿意：「以你的功底，童試應該沒問題。但切記，考場之上，心態要穩。你年紀小，考官或許會格外注意，既是壓力，也是機會。」
「學生明白。」
下課後，趙文遠拉著謝青山：「青山，我爹說了，縣試那天，他送咱們一起去縣城。馬車都準備好了。」
「這怎麼好意思……」
「客氣什麼！」趙文遠拍拍他，「我爹可看重你了，說你將來必成大器，讓我多跟你學學。」
正說著，王富貴從旁邊經過，聽見這話，嗤笑一聲：「一個泥腿子，還想考童生？做夢！」
趙文遠正要反駁，謝青山攔住他，平靜地看著王富貴：「王師兄要不要打個賭？」
「賭什麼？」
「賭我能不能考上縣試，」謝青山說，「若我考不上，我給你磕三個頭。若我考上了……」
「你想怎樣？」王富貴警惕地問。
「若我考上了，你以後在學堂，不許再欺負任何人，包括我，包括其他家境不好的同窗。」
王富貴眼珠一轉：謝青山才四歲半，學了不到一年，能考上縣試？縣城那些考了七八年沒考上的多的是！
「賭就賭！在座各位作證！」他大聲說。
周圍學生都圍過來看熱鬧。
趙文遠急了：「青山，你……」
「師兄放心，」謝青山朝他眨眨眼，「我有分寸。」
回家的路上，趙文遠還在埋怨：「青山，你太衝動了！哪有那麼容易？我爹說，全縣報考的有兩百多人。你才學多久……」
「師兄，」謝青山停下腳步，「你信我嗎？」
趙文遠看著他清澈堅定的眼神，忽然笑了：「信！我信你！」
「那就夠了。」
回到家，謝青山沒提打賭的事，只說縣試臨近，要加緊複習。
胡氏立刻說：「從今天起，家裡的活你不用管了，專心讀書！」
「奶奶，我晚上幫忙燙字，不耽誤。」
「那也不行！」胡氏難得強硬，「你是咱們家的希望，不能分心。燙字的事，我讓你爹學！」
許大倉在旁邊聽見，立刻說：「對，我學！承宗，你好好讀書，爹幫你燙字！」
謝青山看著父親粗糙的手，心裡不是滋味：「爹，燙字要細心，您的手……」
「爹的手穩著呢！」許大倉拿起細鐵絲，「你教我，我保證學會！」
謝青山只好教。許大倉學得很認真，雖然手抖，但一遍遍練習，居然真的學會了。雖然燙出來的字不如謝青山工整，但也看得過去。
「成了！」許大倉看著自己燙的第一個「福」字，咧著嘴笑，「以後燙字的活，我包了！」
胡氏也高興：「好好！大倉也能幹細活了！」
從這天起，謝青山白天專心讀書，晚上複習功課。家裡的活，全家人都搶著干，不讓他插手。
許二壯學得最快，現在已經能獨立編生肖擺件了。
他手勁大，編的東西結實，雖然不如李芝芝編的精緻，但別有一種粗獷的美感。
李芝芝負責最精細的活，那套臉盆大小的十二生肖大擺件。她編得慢，但極用心，每個生肖都栩栩如生。
胡氏統籌全局，還要編掛件，忙得腳不沾地。但她精神頭足，每天樂呵呵的。
轉眼到了月底，離交貨只剩三天。
這天晚上，一家人點著油燈趕工。一百個「壽」字掛件已經完成，五十個壽星老也好了，就差那套十二生肖大擺件，還差最後三個：猴、雞、狗。
李芝芝眼睛熬得通紅，手上磨出了血泡。胡氏看不過去：「芝芝，歇會兒吧。」
「娘，我不累，」李芝芝搖頭，「就差三個了，今晚一定能編完。」
許二壯也熬著，幫著處理材料。許大倉燙字燙得手都起了繭子，但一聲不吭。許老頭年紀大了，熬不住，被胡氏趕去睡了。
謝青山複習完功課，也過來幫忙。他手小，編不了大件，但能幫著整理材料，遞工具。
夜深了，油燈添了三次油。李芝芝終於編完了最後一隻狗，長舒一口氣：「成了……」
話音未落，人晃了晃，差點摔倒。
「芝芝！」胡氏趕緊扶住她。
「我沒事，」李芝芝勉強笑笑，「就是有點暈。」
「快去睡！」胡氏不由分說，把她扶進屋裡。
回到堂屋，看著擺滿一地的成品，胡氏眼睛濕潤了：「咱們……咱們真的做到了。」
許大倉和許二壯也激動不已。
這套大擺件，十二個生肖，每個都有臉盆大小，擺在堂屋裡，蔚為壯觀。龍的金角紅須，虎的斑紋，馬的鬃毛……活靈活現。
「明天周老闆來取貨，準保滿意！」許二壯說。
第二天一早，周商人果然來了。他看到那套十二生肖大擺件，眼睛都直了。
「好！好！好！」他連說三個好字，「胡大娘，你們這手藝，絕了！」
他仔細檢查了所有貨品，一件件數過，確認無誤，從懷裡掏出錢袋：「這是五兩銀子，您點點。」
胡氏接過銀子，沉甸甸的，心裡一塊大石頭落了地。
周商人讓夥計把貨裝車，臨走時說：「胡大娘，以後有好貨，還找我。價格好商量！」
「一定一定！」
送走周商人，一家人圍在桌邊，看著那五兩銀子，都不敢相信這是真的。
「五兩……」胡氏聲音發顫，「咱們家……真有這麼多錢了？」
許老頭吧嗒著菸袋，手都在抖。許大倉咧著嘴笑，笑著笑著眼圈紅了。許二壯激動得直搓手。李芝芝靠在門框上，眼淚無聲滑落。
謝青山看著家人，心裡湧起一股難以言說的自豪。這個家，終於靠自己的雙手，掙來了希望。
「奶奶，」他說，「等縣試完了，咱們就修房子！」
「修！」胡氏一錘定音，「好好修！修三間大瓦房！」
有了錢，胡氏說話底氣都足了。她立刻開始盤算：買磚瓦、木料、請工匠……算來算去，五兩銀子還不夠，但加上之前的積蓄，差不多。
「等承宗考完試就動工！」
縣試在即，全家人的重心又轉移到謝青山身上。
胡氏特意去鎮上買了塊細棉布，給謝青山做了身新衣裳，靛藍色，領口袖口繡了簡單的竹葉紋，讀書人穿正合適。
李芝芝納了雙新鞋，鞋底厚實，走路舒服。
許大倉用最好的竹子做了個考籃，要自備筆墨紙硯，還有乾糧，得有個籃子裝。
許二壯去山裡摘了野山楂，說考試時含著，提神醒腦。
許老頭沒什麼能給孫子的，就把自己戴了幾十年的一個桃木護身符給了他：「爺爺沒什麼本事，這個你帶著，保平安。」
謝青山一一接過，心裡沉甸甸的。這不僅是物品，是全家人的期望。
考前最後一天，陳夫子把謝青山叫到書房。
「青山，該教的我都教了，」陳夫子看著他，「你年紀小，學問卻不小。明日考場之上，記住三點：第一，字要工整；第二，破題要准；第三，心態要穩。」
「學生謹記。」
「還有，」陳夫子從書架上取下一支毛筆，「這支筆我用過幾年，還算順手，送你。考場用熟筆，順手些。」
謝青山雙手接過：「謝夫子。」
「去吧，今晚好好休息。」
回到家，胡氏已經準備好了一切。考籃里裝著筆墨紙硯，兩個雜糧餅，一竹筒水，還有野山楂。
「承宗，早點睡，明天要早起。」
謝青山躺在床上，卻睡不著。月光透過窗紙灑進來，在地上投下斑駁的光影。
他想起前世，每次大考前也是這樣，緊張又期待。不同的是，前世他孤身一人，今生卻有一大家子人在背後支持。
四歲半考縣試，在這個時代堪稱奇蹟。但他有信心。
不是為了炫耀，不是為了打賭。
是為了這個家，為了那些愛他的人。
窗外傳來蟲鳴，此起彼伏。
謝青山閉上眼，在心裡把《論語》《孟子》又過了一遍。
他在工地上養成了早起的習慣，睜眼時屋裡還黑著。輕手輕腳地穿衣下床，走到院裡，看見爹已經在破竹篾了，許老頭坐在小凳上，手裡握著柴刀，一下下劈著竹子，動作熟練又沉穩。
「爹，我來。」許二壯接過柴刀。
許老頭也不推辭，挪到一邊抽菸袋：「小心手，這活要穩。」
許二壯幹活確實利索。他力氣大，又肯下力，不到半個時辰，就劈出了一堆細竹篾，整整齊齊碼在牆角。
胡氏聽見動靜也起來了，看見兒子這麼能幹，眼睛又紅了：「二壯，累不累？再歇幾天……」
「娘，不累，」許二壯咧嘴笑，「工地上比這累多了。咱家現在有這麼大生意，我得趕緊上手幫忙。」
李芝芝和謝青山也起來了。一家人圍著灶台吃早飯，雜麵饅頭，小米粥，還有一小碟鹹菜。這在從前是想都不敢想的。
「承宗，你多吃點，」胡氏給孫子夾了半個饅頭，「今天還去學堂？」
「去，」謝青山點頭，「夫子說，縣試定在下月初五，還剩半個月，得抓緊。」
提到童試，屋裡氣氛凝重了些。
許大倉放下碗：「承宗，要不……這段時間你先別幫著家裡幹活了，專心讀書。」
「那怎麼行？」謝青山搖頭，「家裡接了大單，正是用人的時候。我晚上回來幫忙，不耽誤。」
胡氏欲言又止，最終嘆口氣：「這孩子，懂事得讓人心疼。」
吃完飯，謝青山去上學。
胡氏和李芝芝開始編今天的活計，那批壽禮訂單，時間緊任務重，她們商量好了分工：胡氏編大件的生肖擺件，李芝芝編小件的掛件，許二壯學編簡單的，許大倉和許老頭處理材料。
「二壯，你先學著編這個『壽』字掛件，」李芝芝手把手教，「這樣起頭，這樣繞……」
許二壯學得很認真。他雖然手粗，但耐心好，一個上午，居然編出了兩個像模像樣的「壽」字掛件。
「不錯！」胡氏拿著看，「就是有點松，再緊點就好了。」
「哎！」
院子裡，許大倉在處理竹子。他腿瘸，不能久站，就坐在小凳上，一根根地刮去竹節，削平毛刺。許老頭在旁邊幫忙，父子倆有一搭沒一搭地說話。
「爹，等這筆生意成了，咱家真能翻修房子了。」
「嗯，」許老頭吧嗒著菸袋，「承宗要是考上童生，咱家就雙喜臨門了。」
「一定能考上，」許大倉眼神堅定，「我兒子，聰明。」
正說著，院外傳來腳步聲。是王里正，身後還跟著個穿綢衫的中年人。
「許老哥！大倉！」王里正隔著籬笆喊，「在家嗎？」
胡氏趕緊迎出去：「里正來了？快請進。」
王里正帶著那中年人進了院子。中年人約莫四十來歲，麵皮白淨，留著短須，眼神精明。他打量著院子，目光在那些葦編半成品上停留片刻。
「這位是府城的張掌柜，」王里正介紹，「聽說咱們村的葦編做得好，特意來看看。」
張掌柜拱拱手：「在下張世榮，在府城開了家雜貨鋪。聽說許家手藝了得，特來拜訪。」
胡氏心裡咯噔一下。府城來的？該不會是周商人說的那位訂壽禮的老爺派來的吧？
「張掌柜請坐，」她搬來凳子，「不知您來是……」
張掌柜坐下，也不繞彎子：「實不相瞞，我聽說貴家接了周老闆的一筆大單，要做壽禮。」
果然！胡氏和李芝芝對視一眼，心裡都警惕起來。
「是有這麼回事，」胡氏謹慎地說，「周老闆信任我們，我們得好好做。」
張掌柜笑了笑：「周老闆給多少工錢？」
胡氏猶豫了一下：「這……不便說。」
「五兩，對吧？」張掌柜直接挑明，「周老闆轉手賣給那位老爺，能賣十五兩。他賺大頭，你們賺小頭。」
胡氏臉色變了變。這話她不是沒想過，但人家周老闆有門路，能接到單子，賺差價也是應該的。
「張掌柜的意思是……」
「我出八兩，」張掌柜伸出兩根手指，「這批貨，轉給我。你們照樣做，做完我派人來取，當場付現銀。」
八兩！比周商人多三兩！
胡氏心跳加速，但很快冷靜下來：「這……不合適吧？我們已經答應了周老闆……」
「生意場上，價高者得，」張掌柜慢條斯理，「況且，你們跟周老闆只是口頭約定，又沒簽契書。就算簽了，我出高價，你們毀約賠他點錢就是，還賺得多。」
這話說得輕巧，但胡氏聽出了其中的不地道。她雖然是個農婦，但也知道做人要講信用。
「張掌柜，對不住，」她站起身，「我們既然答應了周老闆，就不能反悔。您請回吧。」
張掌柜臉色一沉：「胡大娘，你可想好了？八兩銀子，夠你家買四畝好地了。」
「想好了，」胡氏斬釘截鐵，「錢多錢少是其次，信用不能丟。」
王里正在旁邊打圓場：「張掌柜，要不……您看看別家？咱們村現在會葦編的不少……」
張掌柜冷哼一聲，拂袖而去。
送走兩人，王里正嘆口氣：「胡氏，你這脾氣……八兩銀子啊！」
「里正，您也知道，咱們莊稼人，就靠一個信字，」胡氏說，「今天為了三兩銀子毀約，明天誰還敢跟咱們做生意？」
王里正點點頭：「是這個理。不過……張掌柜在府城有些勢力，我怕他會找麻煩。」
「咱們行得正坐得直，不怕。」
話雖這麼說，但胡氏心裡也打鼓。等王里正走了，她把這事跟家人一說，大家都沉默了。
許二壯先開口：「娘做得對！那種背信棄義的錢，不能賺！」
許大倉點頭：「咱們掙的是辛苦錢，踏實。」
李芝芝擔心：「可他要是真找麻煩……」
「兵來將擋，水來土掩，」胡氏挺直腰板，「咱們抓緊時間把貨做完，交給周老闆，錢貨兩清，他還能怎樣？」
一家人又投入忙碌中。
學堂這邊，謝青山也感受到了壓力。
縣試在即，陳夫子加大了課業量。
每天除了背《論語》《孟子》，還要練時文，就是八股文的雛形，講究破題、承題、起講，格式嚴格。
「青山，你年紀小，不必強求格式完美，」陳夫子單獨指導他，「但破題一定要准。『己所不欲，勿施於人』，你如何破題？」
謝青山想了想：「以己度人，仁之端也。」
陳夫子眼睛一亮：「好！『以己度人』，抓住了『推己及人』的精髓。繼續。」
「己所不欲者，人情之常也。推己及人，恕道存焉……」
一堂課下來，陳夫子對謝青山的進步很滿意：「以你的功底，童試應該沒問題。但切記，考場之上，心態要穩。你年紀小，考官或許會格外注意，既是壓力，也是機會。」
「學生明白。」
下課後，趙文遠拉著謝青山：「青山，我爹說了，縣試那天，他送咱們一起去縣城。馬車都準備好了。」
「這怎麼好意思……」
「客氣什麼！」趙文遠拍拍他，「我爹可看重你了，說你將來必成大器，讓我多跟你學學。」
正說著，王富貴從旁邊經過，聽見這話，嗤笑一聲：「一個泥腿子，還想考童生？做夢！」
趙文遠正要反駁，謝青山攔住他，平靜地看著王富貴：「王師兄要不要打個賭？」
「賭什麼？」
「賭我能不能考上縣試，」謝青山說，「若我考不上，我給你磕三個頭。若我考上了……」
「你想怎樣？」王富貴警惕地問。
「若我考上了，你以後在學堂，不許再欺負任何人，包括我，包括其他家境不好的同窗。」
王富貴眼珠一轉：謝青山才四歲半，學了不到一年，能考上縣試？縣城那些考了七八年沒考上的多的是！
「賭就賭！在座各位作證！」他大聲說。
周圍學生都圍過來看熱鬧。
趙文遠急了：「青山，你……」
「師兄放心，」謝青山朝他眨眨眼，「我有分寸。」
回家的路上，趙文遠還在埋怨：「青山，你太衝動了！哪有那麼容易？我爹說，全縣報考的有兩百多人。你才學多久……」
「師兄，」謝青山停下腳步，「你信我嗎？」
趙文遠看著他清澈堅定的眼神，忽然笑了：「信！我信你！」
「那就夠了。」
回到家，謝青山沒提打賭的事，只說縣試臨近，要加緊複習。
胡氏立刻說：「從今天起，家裡的活你不用管了，專心讀書！」
「奶奶，我晚上幫忙燙字，不耽誤。」
「那也不行！」胡氏難得強硬，「你是咱們家的希望，不能分心。燙字的事，我讓你爹學！」
許大倉在旁邊聽見，立刻說：「對，我學！承宗，你好好讀書，爹幫你燙字！」
謝青山看著父親粗糙的手，心裡不是滋味：「爹，燙字要細心，您的手……」
「爹的手穩著呢！」許大倉拿起細鐵絲，「你教我，我保證學會！」
謝青山只好教。許大倉學得很認真，雖然手抖，但一遍遍練習，居然真的學會了。雖然燙出來的字不如謝青山工整，但也看得過去。
「成了！」許大倉看著自己燙的第一個「福」字，咧著嘴笑，「以後燙字的活，我包了！」
胡氏也高興：「好好！大倉也能幹細活了！」
從這天起，謝青山白天專心讀書，晚上複習功課。家裡的活，全家人都搶著干，不讓他插手。
許二壯學得最快，現在已經能獨立編生肖擺件了。
他手勁大，編的東西結實，雖然不如李芝芝編的精緻，但別有一種粗獷的美感。
李芝芝負責最精細的活，那套臉盆大小的十二生肖大擺件。她編得慢，但極用心，每個生肖都栩栩如生。
胡氏統籌全局，還要編掛件，忙得腳不沾地。但她精神頭足，每天樂呵呵的。
轉眼到了月底，離交貨只剩三天。
這天晚上，一家人點著油燈趕工。一百個「壽」字掛件已經完成，五十個壽星老也好了，就差那套十二生肖大擺件，還差最後三個：猴、雞、狗。
李芝芝眼睛熬得通紅，手上磨出了血泡。胡氏看不過去：「芝芝，歇會兒吧。」
「娘，我不累，」李芝芝搖頭，「就差三個了，今晚一定能編完。」
許二壯也熬著，幫著處理材料。許大倉燙字燙得手都起了繭子，但一聲不吭。許老頭年紀大了，熬不住，被胡氏趕去睡了。
謝青山複習完功課，也過來幫忙。他手小，編不了大件，但能幫著整理材料，遞工具。
夜深了，油燈添了三次油。李芝芝終於編完了最後一隻狗，長舒一口氣：「成了……」
話音未落，人晃了晃，差點摔倒。
「芝芝！」胡氏趕緊扶住她。
「我沒事，」李芝芝勉強笑笑，「就是有點暈。」
「快去睡！」胡氏不由分說，把她扶進屋裡。
回到堂屋，看著擺滿一地的成品，胡氏眼睛濕潤了：「咱們……咱們真的做到了。」
許大倉和許二壯也激動不已。
這套大擺件，十二個生肖，每個都有臉盆大小，擺在堂屋裡，蔚為壯觀。龍的金角紅須，虎的斑紋，馬的鬃毛……活靈活現。
「明天周老闆來取貨，準保滿意！」許二壯說。
第二天一早，周商人果然來了。他看到那套十二生肖大擺件，眼睛都直了。
「好！好！好！」他連說三個好字，「胡大娘，你們這手藝，絕了！」
他仔細檢查了所有貨品，一件件數過，確認無誤，從懷裡掏出錢袋：「這是五兩銀子，您點點。」
胡氏接過銀子，沉甸甸的，心裡一塊大石頭落了地。
周商人讓夥計把貨裝車，臨走時說：「胡大娘，以後有好貨，還找我。價格好商量！」
「一定一定！」
送走周商人，一家人圍在桌邊，看著那五兩銀子，都不敢相信這是真的。
「五兩……」胡氏聲音發顫，「咱們家……真有這麼多錢了？」
許老頭吧嗒著菸袋，手都在抖。許大倉咧著嘴笑，笑著笑著眼圈紅了。許二壯激動得直搓手。李芝芝靠在門框上，眼淚無聲滑落。
謝青山看著家人，心裡湧起一股難以言說的自豪。這個家，終於靠自己的雙手，掙來了希望。
「奶奶，」他說，「等縣試完了，咱們就修房子！」
「修！」胡氏一錘定音，「好好修！修三間大瓦房！」
有了錢，胡氏說話底氣都足了。她立刻開始盤算：買磚瓦、木料、請工匠……算來算去，五兩銀子還不夠，但加上之前的積蓄，差不多。
「等承宗考完試就動工！」
縣試在即，全家人的重心又轉移到謝青山身上。
胡氏特意去鎮上買了塊細棉布，給謝青山做了身新衣裳，靛藍色，領口袖口繡了簡單的竹葉紋，讀書人穿正合適。
李芝芝納了雙新鞋，鞋底厚實，走路舒服。
許大倉用最好的竹子做了個考籃，要自備筆墨紙硯，還有乾糧，得有個籃子裝。
許二壯去山裡摘了野山楂，說考試時含著，提神醒腦。
許老頭沒什麼能給孫子的，就把自己戴了幾十年的一個桃木護身符給了他：「爺爺沒什麼本事，這個你帶著，保平安。」
謝青山一一接過，心裡沉甸甸的。這不僅是物品，是全家人的期望。
考前最後一天，陳夫子把謝青山叫到書房。
「青山，該教的我都教了，」陳夫子看著他，「你年紀小，學問卻不小。明日考場之上，記住三點：第一，字要工整；第二，破題要准；第三，心態要穩。」
「學生謹記。」
「還有，」陳夫子從書架上取下一支毛筆，「這支筆我用過幾年，還算順手，送你。考場用熟筆，順手些。」
謝青山雙手接過：「謝夫子。」
「去吧，今晚好好休息。」
回到家，胡氏已經準備好了一切。考籃里裝著筆墨紙硯，兩個雜糧餅，一竹筒水，還有野山楂。
「承宗，早點睡，明天要早起。」
謝青山躺在床上，卻睡不著。月光透過窗紙灑進來，在地上投下斑駁的光影。
他想起前世，每次大考前也是這樣，緊張又期待。不同的是，前世他孤身一人，今生卻有一大家子人在背後支持。
四歲半考縣試，在這個時代堪稱奇蹟。但他有信心。
不是為了炫耀，不是為了打賭。
是為了這個家，為了那些愛他的人。
窗外傳來蟲鳴，此起彼伏。
謝青山閉上眼，在心裡把《論語》《孟子》又過了一遍。