第24章 三海問心
敖冰離開南充時，帶走了三枚玉簡，也帶走了范塵的期望。
這位東海四太子駕乘的是一頭千年青蛟，青蛟踏浪而行，一日千里。三日後，便至西海。
西海與東海不同。東海浩渺，碧波萬頃，海天相接處常有仙山隱現；西海卻是一片蒼茫的灰藍，海面常年籠罩薄霧，霧中隱約可見嶙峋礁石如巨獸獠牙。傳說西海之底鎮壓著上古凶獸「蜃龍」，其吐息化為迷霧，萬年不散。
西海龍宮建於海底萬丈深處，以整塊墨玉雕琢而成，巍峨森嚴。宮門兩側，列著兩排身披黑甲的夜叉，手持鋼叉，殺氣騰騰。
敖冰剛至宮門，便有一名龜丞相迎出。
「東海四太子駕到，有失遠迎。」龜丞相躬身行禮，綠豆般的眼珠卻在敖冰身上來回打量，「四太子此來，可是為那定海神針碎片之事？」
敖冰心中一凜。他尚未開口，西海便已知曉來意？
「丞相如何得知？」
龜丞相嘿嘿一笑：「三日前，東海龍王陛下傳訊西海，言及四海盟約之事。我家龍王說，此事重大，需從長計議。四太子請隨老臣來。」
敖冰隨龜丞相入宮。
西海龍宮與東海龍宮規制相似，但色調更冷，裝飾更簡。穿過九重殿宇，終於抵達正殿——玄冰殿。
殿中，西海龍王敖閏端坐於珊瑚寶座上。
敖閏年歲與敖廣相仿，但面容剛毅，眼神銳利，周身沒有敖廣那種歷經滄桑的疲憊，反而透著久居上位者的威嚴與鋒芒。他身著玄色龍袍，袍角繡著北海獨有的「冰晶紋」，紋路間隱有寒氣流轉。
「東海四太子敖冰，拜見西海龍王陛下。」敖冰行晚輩禮。
「免禮。」敖閏抬手，示意賜座，「你父王閉關前，曾傳訊三海，言及東海已與南充城隍結盟，共抗玄冥界侵蝕。此事，本王已知曉。」
他頓了頓，目光直視敖冰：「但本王想知道，你父王為何改變主意？」
敖冰早有準備，將敖廣被侵蝕、范塵以玄冥鏡照出其眉心灰痕、敖廣幡然悔悟閉關淨化之事，原原本本道來。
敖閏聽完，久久不語。
良久，他開口：「你父王被侵蝕三百年，本王竟毫無察覺。」
聲音中，有自責，有懊悔。
「三百年前，天道崩毀，四海震動。本王以為，只要各守疆域，嚴陣以待，便能保龍族無恙。」敖閏緩緩道，「如今想來，大錯特錯。侵蝕無聲無息，無色無味，它不來攻打你的城池，不與你正面交鋒。它只是……等著，等著你自己露出破綻。」
他看向敖冰：「你父王不是第一個，也不會是最後一個。本王這西海，或許早已有侵蝕潛伏。」
敖冰心頭一震：「陛下何出此言？」
敖閏沒有直接回答，而是起身，走向殿側一面巨大的水晶壁。水晶壁後，是西海龍宮深處的一處深淵，深不見底，隱約有暗流涌動。
「此處名為『玄冥淵』，乃西海最深之處。」敖閏指著深淵，「上古年間，此淵連通歸墟，後經禹王封印，斷絕往來。但三年前，封印出現一道裂痕。」
敖冰倒吸一口涼氣。
「裂痕極小，本王以龍族秘法探查，未發現蝕潮泄露。」敖閏道，「但本王知道，這只是暫時的。裂痕既現，遲早會擴大。屆時，西海便是第二個歸墟。」
他轉身，看向敖冰：「所以，你方才問西海是否願獻出定海神針碎片——本王可以告訴你：西海願獻。不僅願獻，西海願率水兵三萬，隨東海共赴歸墟，參與封印。」
敖冰大喜，正要道謝，敖閏卻抬手制止。
「且慢。本王有一個條件。」
「陛下請講。」
敖閏指向水晶壁後的深淵：「裂痕出現後，本王曾三次派人入淵探查。前兩次，皆無果而返。第三次，本王親率精銳入淵，行至深處時，遇到一物。」
他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚：「那是一扇門。」
「門？」
「一扇高達百丈的青銅門。」敖閏道，「門上刻滿符文，與禹王封印符文同源，但更加古老。門縫中，有微弱的光透出——那光，與你方才描述的『蝕潮』一模一樣。」
敖冰瞳孔微縮：「門後是什麼？」
「不知。」敖閏搖頭，「本王嘗試推門，但門紋絲不動。以龍族秘法探查，門後仿佛……是一片虛空。沒有水，沒有靈，沒有生機，什麼都沒有。」
他看向敖冰：「本王懷疑，那扇門後，便是玄冥界的『投影』。它雖非真正通道，但若封印徹底破碎，門會打開，屆時……」
他沒有說下去，但意思已明。
敖冰沉默片刻：「陛下要我做什麼？」
「本王要請南充城隍，入淵一探。」敖閏道，「他既能淨化你父王神魂中的侵蝕，又能以玄冥鏡照出隱晦污染，或許能看出那扇門的虛實。若門後有可趁之機，或可提前布置，防患於未然。」
敖冰遲疑：「此事需稟明城隍，由他定奪。」
「自然。」敖閏點頭，「本王並非強求，只是懇請。若城隍願來，西海定海神針碎片，雙手奉上，且西海水兵三萬，聽候調遣。若城隍不願，本王亦無怨言，碎片照獻不誤。」
敖冰心中暗暗讚嘆。這位西海龍王，剛直卻不迂腐，威嚴卻不霸道，行事有度，進退有據，確是一方雄主。
「兒臣定將陛下之言，如實轉達城隍。」
敖閏頷首，命龜丞相取來一枚玉盒。盒中，封存著一枚三尺長短的金色碎片——正是定海神針！
「此物，請四太子代為轉交城隍，以示西海誠意。」敖閏道。
敖冰鄭重接過，收入懷中。
---
離開西海，敖冰繼續南下。
五日後，抵達南海。
南海與西海又不同。這裡碧波萬頃，陽光燦爛，海面隨處可見飛魚躍起、海鳥盤旋。海底遍布珊瑚礁，五光十色，美不勝收。南海龍宮建於一片巨大的珊瑚林中央，以白玉、珊瑚、珍珠築成，華麗璀璨，宛如仙境。
但敖冰踏入龍宮時，卻感受到一股微妙的不適。
那種感覺，說不清道不明，仿佛有什麼東西在暗中窺視。他四下環顧，卻只見往來穿梭的水族宮女、侍從，並無異常。
「四太子，請。」引路的是一名年輕的蚌女，笑容甜美，舉止得體。
敖冰壓下心中異樣，隨她入殿。
南海龍王敖欽，正坐在一張由整塊紅珊瑚雕成的寶座上，把玩著一枚鵝卵大的夜明珠。他面容俊美，保養得宜，看上去不過四十許人，一雙細長的眼中透著精明與算計。
「東海四太子駕到，有失遠迎。」敖欽放下夜明珠，笑意盈盈，「賢侄遠道而來，辛苦了。來人，賜座，上茶。」
茶是南海特產的「珊瑚蕊」，清香撲鼻。敖冰飲了一口，頓覺神清氣爽，連日的疲憊一掃而空。
「賢侄此來，是為定海神針碎片之事？」敖欽開門見山。
「正是。」敖冰將西海之事簡要說了一遍，並取出西海龍王敖閏的信物為證。
敖欽聽完，笑容不變，眼中卻閃過一絲異色。
「西海王兄倒是爽快。」他沉吟道，「本王也想效仿西海，將碎片獻出，共襄義舉。只是……」
他頓了頓，嘆息一聲：「賢侄有所不知，南海這枚定海神針碎片，並非藏於龍宮寶庫，而是嵌於海底一處『上古禁地』之中。那禁地有禹王親手布下的封印，本王曾數次嘗試取出，皆無功而返。」
敖冰眉頭微皺：「陛下之意是……」
「本王可以獻出碎片，但需賢侄——或賢侄背後那位城隍——自行入禁地取之。」敖欽攤手，「非是本王推脫，實是力有不逮。那禁地中的封印，專克龍族，本王若強取，恐遭反噬。」
敖冰沉默。
他雖年輕，卻不愚鈍。敖欽這番話，半真半假。禁地或許存在，封印或許真克龍族，但敖欽若真心相助，大可派水兵協助，提供地圖情報，甚至親自解說禁地機關。他卻隻字不提，只讓范塵「自行入取」。
這是在試探。
試探范塵的誠意，試探東海的態度，試探這「四海盟約」的分量。
「陛下所言，兒臣記下了。」敖冰不動聲色，「待兒臣回稟城隍，由他定奪。」
「那是自然，那是自然。」敖欽笑呵呵道，「賢侄遠道而來，且在南海多住幾日，讓本王儘儘地主之誼。南海風光，與東海不同，賢侄若不嫌棄，本王可派人陪同遊覽。」
敖冰婉拒：「多謝陛下美意，但兒臣還需前往北海，不敢耽擱。」
「哦？北海？」敖欽眼中精光一閃，「賢侄要去見敖順？那老傢伙可不好說話。他向來謹慎，凡事求穩，若無十足把握，絕不會輕易表態。」
敖冰心中一動：「陛下可有良策？」
敖欽沉吟片刻，壓低聲音道：「敖順最重規矩，最信祖制。你若能說動東海龍王陛下親筆手書一封，以『龍族共主』之名相召，他必不敢不從。至於那范塵……雖有些手段，但畢竟是人族，敖順未必信得過。」
敖冰若有所思。
「多謝陛下指點。」他起身告辭。
敖欽親自送至宮門，笑容滿面，眼中卻始終有一絲看不透的幽光。
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七日後，北海。
北海龍宮建於萬年寒冰之下，整座宮殿皆由玄冰築成，晶瑩剔透，寒氣逼人。殿中隨處可見冰雕玉琢的奇珍異獸，栩栩如生，卻冷得沒有一絲生氣。
北海龍王敖順，是個鬚髮皆白的老者。他坐在冰雕寶座上，身披雪白裘袍，面容慈祥，眼神卻深邃如海。
「東海四太子，請坐。」敖順聲音溫和，不急不緩。
敖冰依言落座，將西海、南海之事一一稟報，並呈上西海龍王的信物。
敖順聽完，沉默良久。
「西海王兄剛直，南海王弟精明。」他緩緩開口，「他們二人的態度，本王料到了。只是……」
他看向敖冰：「本王想知道，那位南充城隍，究竟是何等人物？」
敖冰一怔。
敖順繼續道：「你父王被侵蝕三百年，本王竟毫無察覺。此事，本王有愧。但那位城隍，僅憑一面鏡子，便能照出侵蝕痕跡，這等手段，便是上古真神，也不過如此。」
「他既能淨化你父王，又能誅殺千面、鎮壓相柳殘源、重鑄玄冥鏡、集齊六片定海神針……這些事，每一樁都足以震動三界。他卻能在短短一年內，全部做到。」
敖順看向敖冰：「此等人物，前所未見。本王想親見一面。」
敖冰心中一動：「陛下之意……」
「本王願獻出碎片。」敖順道，「但碎片不在龍宮，而在北海深處一處『古戰場』遺址中。那裡曾是上古神魔大戰之地，兇險萬分。本王年老力衰，不敢擅闖。」
他頓了頓：「若城隍願親來北海，本王可派人為嚮導，助他取回碎片。若他不來，本王……也不強求。只是這碎片，恐怕要永遠鎮於那戰場深處了。」
敖冰沉默。
敖順的意思與敖欽相似，卻更溫和，更誠懇。他不是推脫，是真的力有不逮，也是真的想見范塵一面。
「陛下之言，兒臣定當轉達。」敖冰起身告辭。
敖順點頭，命人取來一塊冰晶玉簡，遞給敖冰。
「此簡記載了古戰場的方位、地形、以及本王所知的所有兇險。請轉交城隍，或許對他有用。」
敖冰鄭重接過，收入懷中。
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半月後，敖冰返回南充。
他將三海之行詳細稟報，呈上西海的玉盒、南海的密語、北海的玉簡。
范塵聽完，沉默良久。
「西海敖閏，是真英雄。」他開口，「他願獻碎片，更願率兵共赴歸墟，條件只是請我入淵探門。此等胸襟，可敬可佩。」
敖冰點頭：「西海王叔確與傳言相符，剛直重義。」
「南海敖欽……」范塵沉吟，「此人精於算計，所言半真半假。那『上古禁地』或許存在，但以他的勢力，若真有心相助，定有辦法取出碎片。他是在等，等我們拿出足夠的誠意，或者說……足夠的籌碼。」
敖冰遲疑道：「兒臣斗膽，城隍……南海的誠意，可有不足？」
范塵搖頭：「他不是沒有誠意，而是習慣權衡。西海剛直，一見可信，便傾心相待。南海精明，必得親眼見、親耳聞、親自確認，才會真正入盟。這不怪他，龍族千年傳承，各有各的生存之道。」
他看向北海玉簡：「敖順才是最難辦的。」
敖冰一怔：「北海王叔最溫和，言辭也最誠懇……」
「正因如此。」范塵道，「他溫和、誠懇、守規矩、信祖制，這樣的人最難動搖。他不拒絕你，也不答應你，只是把問題推給你，讓你自己選擇。你若選錯，他不擔責；你若選對，他也不居功。」
他頓了頓：「敖順要見本官，不是懷疑本官的誠意，而是想親眼確認——確認本官是否真有資格統領四海盟約，確認龍族追隨本官是否正確。」
敖冰恍然：「所以，北海之行，是關鍵？」
「是考驗。」范塵道，「本官若赴北海，入古戰場取碎片，無論成敗，敖順都會看到本官的決心與實力。本官若不去，他也不會說什麼，但今後四海盟約若有大事，他必首鼠兩端，坐觀成敗。」
他起身，負手立於窗前。
「西海可速定，南海需緩圖，北海……要親臨。」
敖冰道：「城隍之意，先去北海？」
「不。」范塵搖頭，「先去西海。」
「西海？」
「敖閏請我入淵探門，此事關乎西海安危，也關乎我們對玄冥界滲透的認知。」范塵道，「那扇青銅門若真連通玄冥界投影，便是此界第二處『歸墟』。必須趁它尚未完全打開，探明虛實。」
他轉身：「傳訊敖閏：三日後，本官親赴西海。」
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三日後，西海龍宮。
敖閏親自出迎，將范塵引至玄冰殿後的水晶壁前。
壁後，玄冥淵幽深如墨，暗流無聲涌動。即便隔著水晶壁，范塵也能感受到那股古老而冰冷的死寂之意。
「城隍，本王只能送至此處。」敖閏道，「深淵深處壓力極大，尋常水兵下去便會爆體而亡。本王以龍族之軀，也只能下潛至百丈。那扇青銅門，在三百丈深處。」
范塵點頭：「陛下在此等候，本官去去便回。」
他取出定海金棍，持於右手。玄冥鏡懸於胸前，鏡光流轉，照亮前路。
縱身一躍，入淵。
深淵無光。
只有定海金棍的金芒與玄冥鏡的幽光，在無盡的黑暗中劃出兩道細線。范塵不斷下潛，周圍的壓力越來越大，但定海金棍的鎮壓之力自動撐開一層光罩，將海水隔絕在外。
一百丈，無事。
二百丈，周圍開始出現一些殘骸——有巨大的骨架，有破碎的兵器，有鏽蝕的甲冑。這些遺物年代久遠，有的甚至可追溯至上古。
二百五十丈，暗流中開始出現微弱的波動。那波動極其隱晦，若非范塵有從五品神位加持，幾乎察覺不到。
是蝕潮的氣息。
極淡，極稀薄，卻與歸墟裂縫中的氣息一模一樣。
范塵眼神一凝，加快下潛。
三百丈。
他終於看到了那扇門。
青銅門高達百丈，巍峨如山。門上刻滿密密麻麻的符文，正是禹王封印獨有的「鎮海神文」。但符文多處斷裂，有被侵蝕的痕跡。門縫中，透出微弱卻詭異的灰光，光中似有無數細小的東西在蠕動。
范塵以玄冥鏡照射門縫。
鏡光所至，那些蠕動的東西驟然一滯，旋即瘋狂後退，仿佛懼怕這面鏡子。
「宿主，門後有大量蝕潮氣息！」靈兒的聲音響起，「但被某種規則限制，無法湧出。門上的封印還在起作用，只是……裂痕在緩慢擴大。」
范塵細觀封印。
裂痕極細，若不細察，幾乎難以發現。但裂痕邊緣，有灰黑色的蝕紋在緩慢攀附，如同藤蔓纏繞古木，雖慢，卻堅定不移。
「這扇門，是故意留的。」范塵忽然道。
「故意？」
「禹王封印時，或許就已料到，玄冥界的侵蝕無孔不入。與其將所有通道徹底封死，逼它們另尋他路，不如留一道『半開』的門，讓它們以為有可趁之機，將主要精力投入此門。」范塵道，「這樣，其他地方的封印便能穩固。」
靈兒恍然：「所以，這扇門是……誘餌？」
「是戰場。」范塵道，「是上古真神為後輩留下的『練兵場』。在此門徹底打開前，每一次侵蝕的滲透，都會被封印削弱、被龍族鎮壓。久而久之，侵蝕之力會在此消耗，而龍族會在此成長。」
他看向門縫中那些蠕動的灰光，眼神轉冷。
「但三千年過去，龍族已疲，封印已損，誘餌快要變成真餌。」
他抬起定海金棍，一棍點在門上的封印核心處。
金芒湧入，那些攀附的蝕紋如遭雷擊，迅速後退、消散。封印上的裂痕，在金芒滋養下，緩慢彌合了一絲。
「本官今日，先助你續百年。」
范塵收棍，轉身離去。
身後，那扇青銅門微微震顫，門縫中的灰光黯淡了幾分。
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返回龍宮，敖閏聽完范塵所言，久久不語。
「原來如此。」他喃喃，「禹王留下的，不是隱患，是機會。是給我們龍族的機會……」
他看向范塵，鄭重一禮：「城隍今日入淵，不僅解本王之惑，更為西海續百年之安。此恩，西海銘記。」
范塵扶起他：「陛下言重。本官只是做了應做之事。」
敖閏取出一枚玉盒，雙手奉上：「西海定海神針碎片，請城隍收下。另，西海三萬水兵，即日整裝，隨時聽候調遣。」
范塵接過玉盒，收入懷中。
七日後，南海。
范塵親至。
他沒有帶敖冰，沒有帶任何隨從，隻身一人，踏浪而來。
南海龍宮前，敖欽親自出迎，笑容依舊。
「城隍大駕光臨，南海蓬蓽生輝！」他拱手道，「城隍請入內奉茶。」
范塵卻沒有動。
他看向敖欽，目光平靜卻深邃：「陛下，本官有一事相詢。」
敖欽笑容微僵：「城隍請講。」
「陛下可知道，你龍宮之中，已有侵蝕潛伏？」
敖欽面色驟變！
范塵抬手，玄冥鏡飛懸半空，鏡光一掃。
龍宮正殿前的珊瑚叢中，一名低眉順眼的蚌女，渾身一震，體表浮現出密密麻麻的鐵灰色紋路！
她尖叫一聲，想要遁走，卻被鏡光定在原地，動彈不得。
「這……這是……」敖欽臉色鐵青。
范塵收起玄冥鏡：「侵蝕無聲無息，無色無味。它不來攻打你的城池，不與你正面交鋒。它只是等著，等著你自己露出破綻。」
他看向敖欽：「陛下，你精於算計，善於權衡。但你可曾算過，侵蝕何時會找上你？」
敖欽沉默。
良久，他深吸一口氣，對范塵深施一禮：「城隍……救我南海。」
范塵扶起他：「本官此來，便是為此。」
他走到那蚌女面前，鏡光再照。侵蝕紋路在金芒中迅速消融，蚌女慘叫著化為飛灰——她的神魂早已被徹底吞噬，只剩軀殼。
「從今日起，南海龍宮所有人員，需經玄冥鏡查驗。」范塵道，「陛下若信得過本官，可派人往西海、東海學習淨化之法。侵蝕重在預防，而非事後補救。」
敖欽連連點頭，再無半點精明算計，只剩後怕與感激。
他親自從禁地中取出定海神針碎片，雙手奉上。
「城隍，此物，南海獻上。」
范塵接過，收入懷中。
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半月後，北海。
范塵踏入北海龍宮時，敖順已等候多時。
「城隍果然來了。」敖順微笑，眼中有一絲欣慰，「本王等了三千年，終於等到一個願意為這方世界奔走的人。」
范塵一怔：「陛下此言……」
敖順擺手：「城隍不必多問。本王年邁，守成有餘，開拓不足。這三千年來，北海固守一隅，無功亦無過。但本王知道，此界危如累卵，總有那麼一天，需要有人站出來。」
他指向北海玉簡中標註的古戰場方位：「碎片在那裡。本王無法取出，但可為城隍引路。」
范塵點頭：「多謝陛下。」
敖順親自率隊，引范塵入古戰場。
那是北海深處一片破碎的虛空，仿佛上古某場大戰將空間撕裂，至今未能癒合。虛空中漂浮著無數殘骸——有神魔的屍骨，有破碎的法寶，有燃燒了三千年的不滅之火。
碎片，就在虛空最深處，懸浮於一團凝固的雷光之中。
范塵以定海金棍開路，鎮壓之力所至，那些不滅之火自動熄滅，殘骸紛紛退避。他一步步走向雷光，伸手握住碎片。
碎片入手的剎那，雷光炸開！
狂暴的雷霆之力灌入范塵體內，衝擊著他的神魂與經脈。這是上古神魔臨死前的最後一擊，殘存了三千年的怨念！
「鎮！」
范塵眉心神印大亮，從五品城隍神位全力催動！定海金棍與玄冥鏡同時共鳴，將那股雷霆之力生生壓制、煉化、收為己用。
半個時辰後，雷光消散。
范塵握緊第七片定海神針，緩緩吐出一口濁氣。
他轉身，對虛空深處的敖順微微頷首。
敖順笑了。
那笑容，有欣慰，有釋然，也有一絲……解脫。
---
南充城隍府。
范塵將第七片定海神針與之前六片並排放置。七片碎片共鳴，金芒流轉，隱約已可看出神針完整形態——九尺九寸，碗口粗細，棍身龍紋栩栩如生，兩端各有一圈金色箍環。
還差兩片。
南海一片，歸墟海眼一片。
但南海那片，敖欽已答應獻出，只待范塵親取——那禁地封印專克龍族，卻不克人族，更不克身具神位的城隍。
而歸墟海眼那片，需等敖廣出關，率龍族大軍同往。
「靈兒，任務進度。」
「叮~四海尋針任務：西海完成，南海待取（已承諾），北海完成。當前功德：天道功德+6000，大道功德+200。剩餘南海碎片待取，歸墟碎片待取。」
「累計功德：天道功德14250點，大道功德750點。」
范塵點頭。
還差最後兩片。
九片歸一，重鑄定海神針。
屆時，便是決戰歸墟之時。
他望向窗外，東海方向，歸墟海眼上空的紫黑色雷雲依舊盤旋。
但范塵知道，那雲終將散去。
待他持定海神針，攜四海盟軍，踏入雷雲深處的那一天——
便是此界三千年來，第一次真正的反擊。
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這位東海四太子駕乘的是一頭千年青蛟，青蛟踏浪而行，一日千里。三日後，便至西海。
西海與東海不同。東海浩渺，碧波萬頃，海天相接處常有仙山隱現；西海卻是一片蒼茫的灰藍，海面常年籠罩薄霧，霧中隱約可見嶙峋礁石如巨獸獠牙。傳說西海之底鎮壓著上古凶獸「蜃龍」，其吐息化為迷霧，萬年不散。
西海龍宮建於海底萬丈深處，以整塊墨玉雕琢而成，巍峨森嚴。宮門兩側，列著兩排身披黑甲的夜叉，手持鋼叉，殺氣騰騰。
敖冰剛至宮門，便有一名龜丞相迎出。
「東海四太子駕到，有失遠迎。」龜丞相躬身行禮，綠豆般的眼珠卻在敖冰身上來回打量，「四太子此來，可是為那定海神針碎片之事？」
敖冰心中一凜。他尚未開口，西海便已知曉來意？
「丞相如何得知？」
龜丞相嘿嘿一笑：「三日前，東海龍王陛下傳訊西海，言及四海盟約之事。我家龍王說，此事重大，需從長計議。四太子請隨老臣來。」
敖冰隨龜丞相入宮。
西海龍宮與東海龍宮規制相似，但色調更冷，裝飾更簡。穿過九重殿宇，終於抵達正殿——玄冰殿。
殿中，西海龍王敖閏端坐於珊瑚寶座上。
敖閏年歲與敖廣相仿，但面容剛毅，眼神銳利，周身沒有敖廣那種歷經滄桑的疲憊，反而透著久居上位者的威嚴與鋒芒。他身著玄色龍袍，袍角繡著北海獨有的「冰晶紋」，紋路間隱有寒氣流轉。
「東海四太子敖冰，拜見西海龍王陛下。」敖冰行晚輩禮。
「免禮。」敖閏抬手，示意賜座，「你父王閉關前，曾傳訊三海，言及東海已與南充城隍結盟，共抗玄冥界侵蝕。此事，本王已知曉。」
他頓了頓，目光直視敖冰：「但本王想知道，你父王為何改變主意？」
敖冰早有準備，將敖廣被侵蝕、范塵以玄冥鏡照出其眉心灰痕、敖廣幡然悔悟閉關淨化之事，原原本本道來。
敖閏聽完，久久不語。
良久，他開口：「你父王被侵蝕三百年，本王竟毫無察覺。」
聲音中，有自責，有懊悔。
「三百年前，天道崩毀，四海震動。本王以為，只要各守疆域，嚴陣以待，便能保龍族無恙。」敖閏緩緩道，「如今想來，大錯特錯。侵蝕無聲無息，無色無味，它不來攻打你的城池，不與你正面交鋒。它只是……等著，等著你自己露出破綻。」
他看向敖冰：「你父王不是第一個，也不會是最後一個。本王這西海，或許早已有侵蝕潛伏。」
敖冰心頭一震：「陛下何出此言？」
敖閏沒有直接回答，而是起身，走向殿側一面巨大的水晶壁。水晶壁後，是西海龍宮深處的一處深淵，深不見底，隱約有暗流涌動。
「此處名為『玄冥淵』，乃西海最深之處。」敖閏指著深淵，「上古年間，此淵連通歸墟，後經禹王封印，斷絕往來。但三年前，封印出現一道裂痕。」
敖冰倒吸一口涼氣。
「裂痕極小，本王以龍族秘法探查，未發現蝕潮泄露。」敖閏道，「但本王知道，這只是暫時的。裂痕既現，遲早會擴大。屆時，西海便是第二個歸墟。」
他轉身，看向敖冰：「所以，你方才問西海是否願獻出定海神針碎片——本王可以告訴你：西海願獻。不僅願獻，西海願率水兵三萬，隨東海共赴歸墟，參與封印。」
敖冰大喜，正要道謝，敖閏卻抬手制止。
「且慢。本王有一個條件。」
「陛下請講。」
敖閏指向水晶壁後的深淵：「裂痕出現後，本王曾三次派人入淵探查。前兩次，皆無果而返。第三次，本王親率精銳入淵，行至深處時，遇到一物。」
他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚：「那是一扇門。」
「門？」
「一扇高達百丈的青銅門。」敖閏道，「門上刻滿符文，與禹王封印符文同源，但更加古老。門縫中，有微弱的光透出——那光，與你方才描述的『蝕潮』一模一樣。」
敖冰瞳孔微縮：「門後是什麼？」
「不知。」敖閏搖頭，「本王嘗試推門，但門紋絲不動。以龍族秘法探查，門後仿佛……是一片虛空。沒有水，沒有靈，沒有生機，什麼都沒有。」
他看向敖冰：「本王懷疑，那扇門後，便是玄冥界的『投影』。它雖非真正通道，但若封印徹底破碎，門會打開，屆時……」
他沒有說下去，但意思已明。
敖冰沉默片刻：「陛下要我做什麼？」
「本王要請南充城隍，入淵一探。」敖閏道，「他既能淨化你父王神魂中的侵蝕，又能以玄冥鏡照出隱晦污染，或許能看出那扇門的虛實。若門後有可趁之機，或可提前布置，防患於未然。」
敖冰遲疑：「此事需稟明城隍，由他定奪。」
「自然。」敖閏點頭，「本王並非強求，只是懇請。若城隍願來，西海定海神針碎片，雙手奉上，且西海水兵三萬，聽候調遣。若城隍不願，本王亦無怨言，碎片照獻不誤。」
敖冰心中暗暗讚嘆。這位西海龍王，剛直卻不迂腐，威嚴卻不霸道，行事有度，進退有據，確是一方雄主。
「兒臣定將陛下之言，如實轉達城隍。」
敖閏頷首，命龜丞相取來一枚玉盒。盒中，封存著一枚三尺長短的金色碎片——正是定海神針！
「此物，請四太子代為轉交城隍，以示西海誠意。」敖閏道。
敖冰鄭重接過，收入懷中。
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離開西海，敖冰繼續南下。
五日後，抵達南海。
南海與西海又不同。這裡碧波萬頃，陽光燦爛，海面隨處可見飛魚躍起、海鳥盤旋。海底遍布珊瑚礁，五光十色，美不勝收。南海龍宮建於一片巨大的珊瑚林中央，以白玉、珊瑚、珍珠築成，華麗璀璨，宛如仙境。
但敖冰踏入龍宮時，卻感受到一股微妙的不適。
那種感覺，說不清道不明，仿佛有什麼東西在暗中窺視。他四下環顧，卻只見往來穿梭的水族宮女、侍從，並無異常。
「四太子，請。」引路的是一名年輕的蚌女，笑容甜美，舉止得體。
敖冰壓下心中異樣，隨她入殿。
南海龍王敖欽，正坐在一張由整塊紅珊瑚雕成的寶座上，把玩著一枚鵝卵大的夜明珠。他面容俊美，保養得宜，看上去不過四十許人，一雙細長的眼中透著精明與算計。
「東海四太子駕到，有失遠迎。」敖欽放下夜明珠，笑意盈盈，「賢侄遠道而來，辛苦了。來人，賜座，上茶。」
茶是南海特產的「珊瑚蕊」，清香撲鼻。敖冰飲了一口，頓覺神清氣爽，連日的疲憊一掃而空。
「賢侄此來，是為定海神針碎片之事？」敖欽開門見山。
「正是。」敖冰將西海之事簡要說了一遍，並取出西海龍王敖閏的信物為證。
敖欽聽完，笑容不變，眼中卻閃過一絲異色。
「西海王兄倒是爽快。」他沉吟道，「本王也想效仿西海，將碎片獻出，共襄義舉。只是……」
他頓了頓，嘆息一聲：「賢侄有所不知，南海這枚定海神針碎片，並非藏於龍宮寶庫，而是嵌於海底一處『上古禁地』之中。那禁地有禹王親手布下的封印，本王曾數次嘗試取出，皆無功而返。」
敖冰眉頭微皺：「陛下之意是……」
「本王可以獻出碎片，但需賢侄——或賢侄背後那位城隍——自行入禁地取之。」敖欽攤手，「非是本王推脫，實是力有不逮。那禁地中的封印，專克龍族，本王若強取，恐遭反噬。」
敖冰沉默。
他雖年輕，卻不愚鈍。敖欽這番話，半真半假。禁地或許存在，封印或許真克龍族，但敖欽若真心相助，大可派水兵協助，提供地圖情報，甚至親自解說禁地機關。他卻隻字不提，只讓范塵「自行入取」。
這是在試探。
試探范塵的誠意，試探東海的態度，試探這「四海盟約」的分量。
「陛下所言，兒臣記下了。」敖冰不動聲色，「待兒臣回稟城隍，由他定奪。」
「那是自然，那是自然。」敖欽笑呵呵道，「賢侄遠道而來，且在南海多住幾日，讓本王儘儘地主之誼。南海風光，與東海不同，賢侄若不嫌棄，本王可派人陪同遊覽。」
敖冰婉拒：「多謝陛下美意，但兒臣還需前往北海，不敢耽擱。」
「哦？北海？」敖欽眼中精光一閃，「賢侄要去見敖順？那老傢伙可不好說話。他向來謹慎，凡事求穩，若無十足把握，絕不會輕易表態。」
敖冰心中一動：「陛下可有良策？」
敖欽沉吟片刻，壓低聲音道：「敖順最重規矩，最信祖制。你若能說動東海龍王陛下親筆手書一封，以『龍族共主』之名相召，他必不敢不從。至於那范塵……雖有些手段，但畢竟是人族，敖順未必信得過。」
敖冰若有所思。
「多謝陛下指點。」他起身告辭。
敖欽親自送至宮門，笑容滿面，眼中卻始終有一絲看不透的幽光。
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七日後，北海。
北海龍宮建於萬年寒冰之下，整座宮殿皆由玄冰築成，晶瑩剔透，寒氣逼人。殿中隨處可見冰雕玉琢的奇珍異獸，栩栩如生，卻冷得沒有一絲生氣。
北海龍王敖順，是個鬚髮皆白的老者。他坐在冰雕寶座上，身披雪白裘袍，面容慈祥，眼神卻深邃如海。
「東海四太子，請坐。」敖順聲音溫和，不急不緩。
敖冰依言落座，將西海、南海之事一一稟報，並呈上西海龍王的信物。
敖順聽完，沉默良久。
「西海王兄剛直，南海王弟精明。」他緩緩開口，「他們二人的態度，本王料到了。只是……」
他看向敖冰：「本王想知道，那位南充城隍，究竟是何等人物？」
敖冰一怔。
敖順繼續道：「你父王被侵蝕三百年，本王竟毫無察覺。此事，本王有愧。但那位城隍，僅憑一面鏡子，便能照出侵蝕痕跡，這等手段，便是上古真神，也不過如此。」
「他既能淨化你父王，又能誅殺千面、鎮壓相柳殘源、重鑄玄冥鏡、集齊六片定海神針……這些事，每一樁都足以震動三界。他卻能在短短一年內，全部做到。」
敖順看向敖冰：「此等人物，前所未見。本王想親見一面。」
敖冰心中一動：「陛下之意……」
「本王願獻出碎片。」敖順道，「但碎片不在龍宮，而在北海深處一處『古戰場』遺址中。那裡曾是上古神魔大戰之地，兇險萬分。本王年老力衰，不敢擅闖。」
他頓了頓：「若城隍願親來北海，本王可派人為嚮導，助他取回碎片。若他不來，本王……也不強求。只是這碎片，恐怕要永遠鎮於那戰場深處了。」
敖冰沉默。
敖順的意思與敖欽相似，卻更溫和，更誠懇。他不是推脫，是真的力有不逮，也是真的想見范塵一面。
「陛下之言，兒臣定當轉達。」敖冰起身告辭。
敖順點頭，命人取來一塊冰晶玉簡，遞給敖冰。
「此簡記載了古戰場的方位、地形、以及本王所知的所有兇險。請轉交城隍，或許對他有用。」
敖冰鄭重接過，收入懷中。
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半月後，敖冰返回南充。
他將三海之行詳細稟報，呈上西海的玉盒、南海的密語、北海的玉簡。
范塵聽完，沉默良久。
「西海敖閏，是真英雄。」他開口，「他願獻碎片，更願率兵共赴歸墟，條件只是請我入淵探門。此等胸襟，可敬可佩。」
敖冰點頭：「西海王叔確與傳言相符，剛直重義。」
「南海敖欽……」范塵沉吟，「此人精於算計，所言半真半假。那『上古禁地』或許存在，但以他的勢力，若真有心相助，定有辦法取出碎片。他是在等，等我們拿出足夠的誠意，或者說……足夠的籌碼。」
敖冰遲疑道：「兒臣斗膽，城隍……南海的誠意，可有不足？」
范塵搖頭：「他不是沒有誠意，而是習慣權衡。西海剛直，一見可信，便傾心相待。南海精明，必得親眼見、親耳聞、親自確認，才會真正入盟。這不怪他，龍族千年傳承，各有各的生存之道。」
他看向北海玉簡：「敖順才是最難辦的。」
敖冰一怔：「北海王叔最溫和，言辭也最誠懇……」
「正因如此。」范塵道，「他溫和、誠懇、守規矩、信祖制，這樣的人最難動搖。他不拒絕你，也不答應你，只是把問題推給你，讓你自己選擇。你若選錯，他不擔責；你若選對，他也不居功。」
他頓了頓：「敖順要見本官，不是懷疑本官的誠意，而是想親眼確認——確認本官是否真有資格統領四海盟約，確認龍族追隨本官是否正確。」
敖冰恍然：「所以，北海之行，是關鍵？」
「是考驗。」范塵道，「本官若赴北海，入古戰場取碎片，無論成敗，敖順都會看到本官的決心與實力。本官若不去，他也不會說什麼，但今後四海盟約若有大事，他必首鼠兩端，坐觀成敗。」
他起身，負手立於窗前。
「西海可速定，南海需緩圖，北海……要親臨。」
敖冰道：「城隍之意，先去北海？」
「不。」范塵搖頭，「先去西海。」
「西海？」
「敖閏請我入淵探門，此事關乎西海安危，也關乎我們對玄冥界滲透的認知。」范塵道，「那扇青銅門若真連通玄冥界投影，便是此界第二處『歸墟』。必須趁它尚未完全打開，探明虛實。」
他轉身：「傳訊敖閏：三日後，本官親赴西海。」
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三日後，西海龍宮。
敖閏親自出迎，將范塵引至玄冰殿後的水晶壁前。
壁後，玄冥淵幽深如墨，暗流無聲涌動。即便隔著水晶壁，范塵也能感受到那股古老而冰冷的死寂之意。
「城隍，本王只能送至此處。」敖閏道，「深淵深處壓力極大，尋常水兵下去便會爆體而亡。本王以龍族之軀，也只能下潛至百丈。那扇青銅門，在三百丈深處。」
范塵點頭：「陛下在此等候，本官去去便回。」
他取出定海金棍，持於右手。玄冥鏡懸於胸前，鏡光流轉，照亮前路。
縱身一躍，入淵。
深淵無光。
只有定海金棍的金芒與玄冥鏡的幽光，在無盡的黑暗中劃出兩道細線。范塵不斷下潛，周圍的壓力越來越大，但定海金棍的鎮壓之力自動撐開一層光罩，將海水隔絕在外。
一百丈，無事。
二百丈，周圍開始出現一些殘骸——有巨大的骨架，有破碎的兵器，有鏽蝕的甲冑。這些遺物年代久遠，有的甚至可追溯至上古。
二百五十丈，暗流中開始出現微弱的波動。那波動極其隱晦，若非范塵有從五品神位加持，幾乎察覺不到。
是蝕潮的氣息。
極淡，極稀薄，卻與歸墟裂縫中的氣息一模一樣。
范塵眼神一凝，加快下潛。
三百丈。
他終於看到了那扇門。
青銅門高達百丈，巍峨如山。門上刻滿密密麻麻的符文，正是禹王封印獨有的「鎮海神文」。但符文多處斷裂，有被侵蝕的痕跡。門縫中，透出微弱卻詭異的灰光，光中似有無數細小的東西在蠕動。
范塵以玄冥鏡照射門縫。
鏡光所至，那些蠕動的東西驟然一滯，旋即瘋狂後退，仿佛懼怕這面鏡子。
「宿主，門後有大量蝕潮氣息！」靈兒的聲音響起，「但被某種規則限制，無法湧出。門上的封印還在起作用，只是……裂痕在緩慢擴大。」
范塵細觀封印。
裂痕極細，若不細察，幾乎難以發現。但裂痕邊緣，有灰黑色的蝕紋在緩慢攀附，如同藤蔓纏繞古木，雖慢，卻堅定不移。
「這扇門，是故意留的。」范塵忽然道。
「故意？」
「禹王封印時，或許就已料到，玄冥界的侵蝕無孔不入。與其將所有通道徹底封死，逼它們另尋他路，不如留一道『半開』的門，讓它們以為有可趁之機，將主要精力投入此門。」范塵道，「這樣，其他地方的封印便能穩固。」
靈兒恍然：「所以，這扇門是……誘餌？」
「是戰場。」范塵道，「是上古真神為後輩留下的『練兵場』。在此門徹底打開前，每一次侵蝕的滲透，都會被封印削弱、被龍族鎮壓。久而久之，侵蝕之力會在此消耗，而龍族會在此成長。」
他看向門縫中那些蠕動的灰光，眼神轉冷。
「但三千年過去，龍族已疲，封印已損，誘餌快要變成真餌。」
他抬起定海金棍，一棍點在門上的封印核心處。
金芒湧入，那些攀附的蝕紋如遭雷擊，迅速後退、消散。封印上的裂痕，在金芒滋養下，緩慢彌合了一絲。
「本官今日，先助你續百年。」
范塵收棍，轉身離去。
身後，那扇青銅門微微震顫，門縫中的灰光黯淡了幾分。
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返回龍宮，敖閏聽完范塵所言，久久不語。
「原來如此。」他喃喃，「禹王留下的，不是隱患，是機會。是給我們龍族的機會……」
他看向范塵，鄭重一禮：「城隍今日入淵，不僅解本王之惑，更為西海續百年之安。此恩，西海銘記。」
范塵扶起他：「陛下言重。本官只是做了應做之事。」
敖閏取出一枚玉盒，雙手奉上：「西海定海神針碎片，請城隍收下。另，西海三萬水兵，即日整裝，隨時聽候調遣。」
范塵接過玉盒，收入懷中。
七日後，南海。
范塵親至。
他沒有帶敖冰，沒有帶任何隨從，隻身一人，踏浪而來。
南海龍宮前，敖欽親自出迎，笑容依舊。
「城隍大駕光臨，南海蓬蓽生輝！」他拱手道，「城隍請入內奉茶。」
范塵卻沒有動。
他看向敖欽，目光平靜卻深邃：「陛下，本官有一事相詢。」
敖欽笑容微僵：「城隍請講。」
「陛下可知道，你龍宮之中，已有侵蝕潛伏？」
敖欽面色驟變！
范塵抬手，玄冥鏡飛懸半空，鏡光一掃。
龍宮正殿前的珊瑚叢中，一名低眉順眼的蚌女，渾身一震，體表浮現出密密麻麻的鐵灰色紋路！
她尖叫一聲，想要遁走，卻被鏡光定在原地，動彈不得。
「這……這是……」敖欽臉色鐵青。
范塵收起玄冥鏡：「侵蝕無聲無息，無色無味。它不來攻打你的城池，不與你正面交鋒。它只是等著，等著你自己露出破綻。」
他看向敖欽：「陛下，你精於算計，善於權衡。但你可曾算過，侵蝕何時會找上你？」
敖欽沉默。
良久，他深吸一口氣，對范塵深施一禮：「城隍……救我南海。」
范塵扶起他：「本官此來，便是為此。」
他走到那蚌女面前，鏡光再照。侵蝕紋路在金芒中迅速消融，蚌女慘叫著化為飛灰——她的神魂早已被徹底吞噬，只剩軀殼。
「從今日起，南海龍宮所有人員，需經玄冥鏡查驗。」范塵道，「陛下若信得過本官，可派人往西海、東海學習淨化之法。侵蝕重在預防，而非事後補救。」
敖欽連連點頭，再無半點精明算計，只剩後怕與感激。
他親自從禁地中取出定海神針碎片，雙手奉上。
「城隍，此物，南海獻上。」
范塵接過，收入懷中。
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半月後，北海。
范塵踏入北海龍宮時，敖順已等候多時。
「城隍果然來了。」敖順微笑，眼中有一絲欣慰，「本王等了三千年，終於等到一個願意為這方世界奔走的人。」
范塵一怔：「陛下此言……」
敖順擺手：「城隍不必多問。本王年邁，守成有餘，開拓不足。這三千年來，北海固守一隅，無功亦無過。但本王知道，此界危如累卵，總有那麼一天，需要有人站出來。」
他指向北海玉簡中標註的古戰場方位：「碎片在那裡。本王無法取出，但可為城隍引路。」
范塵點頭：「多謝陛下。」
敖順親自率隊，引范塵入古戰場。
那是北海深處一片破碎的虛空，仿佛上古某場大戰將空間撕裂，至今未能癒合。虛空中漂浮著無數殘骸——有神魔的屍骨，有破碎的法寶，有燃燒了三千年的不滅之火。
碎片，就在虛空最深處，懸浮於一團凝固的雷光之中。
范塵以定海金棍開路，鎮壓之力所至，那些不滅之火自動熄滅，殘骸紛紛退避。他一步步走向雷光，伸手握住碎片。
碎片入手的剎那，雷光炸開！
狂暴的雷霆之力灌入范塵體內，衝擊著他的神魂與經脈。這是上古神魔臨死前的最後一擊，殘存了三千年的怨念！
「鎮！」
范塵眉心神印大亮，從五品城隍神位全力催動！定海金棍與玄冥鏡同時共鳴，將那股雷霆之力生生壓制、煉化、收為己用。
半個時辰後，雷光消散。
范塵握緊第七片定海神針，緩緩吐出一口濁氣。
他轉身，對虛空深處的敖順微微頷首。
敖順笑了。
那笑容，有欣慰，有釋然，也有一絲……解脫。
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南充城隍府。
范塵將第七片定海神針與之前六片並排放置。七片碎片共鳴，金芒流轉，隱約已可看出神針完整形態——九尺九寸，碗口粗細，棍身龍紋栩栩如生，兩端各有一圈金色箍環。
還差兩片。
南海一片，歸墟海眼一片。
但南海那片，敖欽已答應獻出，只待范塵親取——那禁地封印專克龍族，卻不克人族，更不克身具神位的城隍。
而歸墟海眼那片，需等敖廣出關，率龍族大軍同往。
「靈兒，任務進度。」
「叮~四海尋針任務：西海完成，南海待取（已承諾），北海完成。當前功德：天道功德+6000，大道功德+200。剩餘南海碎片待取，歸墟碎片待取。」
「累計功德：天道功德14250點，大道功德750點。」
范塵點頭。
還差最後兩片。
九片歸一，重鑄定海神針。
屆時，便是決戰歸墟之時。
他望向窗外，東海方向，歸墟海眼上空的紫黑色雷雲依舊盤旋。
但范塵知道，那雲終將散去。
待他持定海神針，攜四海盟軍，踏入雷雲深處的那一天——
便是此界三千年來，第一次真正的反擊。
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