第4章 城隍開府，陰司點將
翌日卯時，南充城隍廟正殿。
范塵端坐神案之後，頭戴七梁進賢冠，身著青底金紋城隍法袍，腰懸「陰陽巡察」玉牌——此乃前日以三千香火自系統兌換的「正七品城隍儀制」全套，今日首次穿戴齊整。
殿下列隊肅立者，共四十九人。
左首以蘇廉為首，文吏、帳房、文書十二人；右首以蒼狼為首，武弁、巡衛、陰兵統領二十人；中間則是公輸衍領銜的工匠、藥師、陣法師十七人。這四十九人，皆是神域建立以來，忠誠、能力、心性經層層考驗後篩選出的核心班底。
殿內鴉雀無聲，唯有殿外晨風掠過檐角銅鈴，叮噹作響。
范塵目光掃過眾人，緩緩開口：「今日召諸位前來，有三件事。」
他抬手，虛空一划。神案上方浮現三卷金光流轉的文書虛影。
「其一，本官受天授職，領七品南充城隍神位，司掌陰陽兩界事、監察城隍治下生靈功過。然神位雖授，神職未全——城隍府下當設陰陽司、速報司、糾察司、賞善司、罰惡司、財帛司、人丁司、功過司、巡察司，九司齊備，方可運轉陰陽法度。」
他指向第一本文書：「此乃《南充城隍陰司建制疏》。本官決議，自今日起，開府建制，冊封陰神。」
殿下眾人呼吸微促。
陰神冊封，意味著正式納入神道體系，享香火供奉，掌部分神權，壽元遠超常人。但也意味著肩上職責更重，且與城隍神域一榮俱榮、一損俱損。
范塵翻開文書，聲音肅穆：「蘇廉聽封。」
蘇廉整衣出列，躬身：「屬下在。」
「汝本寒門士子，通經史，曉律令，掌神域庶務以來，勤勉公允，心細如髮。今授汝『南充城隍府文判官』之職，秩從七品，總領陰陽司、速報司、財帛司、人丁司四司文書案牘，協理陰陽兩界民事糾紛。賜『明察筆』一支，『功過簿』一冊。」
話音落，神案上飛出一支白玉筆、一本青皮簿，落入蘇廉手中。筆觸手溫潤，簿頁自動翻動，隱約可見無數人名事跡流轉。
蘇廉雙手托舉，朗聲道：「臣，領命！」
一縷淡青神光自他眉心浮現，化作一枚方形官印虛影，沒入識海——這是神職烙印，自此他便有了調用部分城隍神權的資格。
「蒼狼聽封。」
蒼狼跨步出列，甲冑鏗鏘：「末將在！」
「汝本邊軍悍卒，忠勇果敢，掌神域兵事以來，練兵有方，守土盡責。今授汝『南充城隍府武判官』之職，秩從七品，總領糾察司、罰惡司、巡察司三司武力，司掌陰兵調度、緝拿惡鬼、巡查陰陽邊界。賜『斬鬼刀』一柄，『陰兵虎符』一枚。」
刀如玄鐵，符刻睚眥，皆落蒼狼掌中。刀身隱有血槽，符中可聞兵戈之聲。
蒼狼單膝跪地：「末將，領命！」
赤紅神光入眉，化作猛虎印記。
「公輸衍聽封。」
老人顫巍巍出列，公輸衍雖是工匠出身，此刻卻也難掩激動。
「汝本匠門之後，精機關、通陣法，掌神域工造以來，屢立奇功。今授汝『南充城隍府工曹司主事』之職，秩正八品，總領功過司中『營造』『機巧』二科，司掌城隍廟修繕、陰陽法壇建造、法器煉製。賜『魯班尺』一把，『百工圖』一卷。」
尺有七星，圖納千機。
公輸衍伏地叩首：「老臣……領命！」
土黃神光入體，化作規矩印記。
隨後，范塵又陸續冊封了十二名屬神：
原杜氏祠堂杜伏將軍，授「巡察司右都尉」，領三百陰兵，專司夜間巡防；
原野狐坡三尾白狐（靈體暫寄養魂玉），授「陰陽司引路使」，待其百年後泥胎神像通靈，即可履職，司掌指引迷途亡魂；
另有錢糧管事、刑獄文書、藥廬醫師等，各授從八品、正九品職司，分管具體事務。
四十九人中，共冊封十五人，余者皆有「見習」「輔佐」之銜，待功績足夠，再行擢升。
冊封畢，殿內神光流轉，十五位新晉陰神周身氣息為之一變，隱隱與城隍廟地脈勾連，呼吸間可吞吐香火願力。
范塵這才展開第二本文書。
「其二，陰司既立，當行其職。然本官觀此界陰間，自天道崩毀、輪迴停擺後，早已破敗不堪。黃泉路斷，忘川水枯，十八層地獄封印鬆動，孤魂野鬼遊蕩無依，更兼詭異侵蝕蔓延，陰間恐已成混亂絕地。」
他語氣轉沉：「故而，需派遣精銳，探查陰間現狀，摸清侵蝕程度，尋覓尚存秩序的『殘存陰司』，乃至……探查輪迴重啟之可能。」
殿下眾人神色凝重。
探查陰間，比陽間行走兇險十倍。陽間至少還有山河地理可循，陰間卻是規則混亂、時空扭曲之地，更有無數因無法輪迴而怨氣衝天的厲鬼，以及被侵蝕異變的詭異存在。
「此行需四人。」范塵目光掃視，「蒼狼領隊，杜伏副之，另需精通陣法、醫藥者各一。誰願往？」
靜默三息。
工匠隊列中，一名中年漢子出列：「工曹司下，陣法師趙五，願往！」
藥廬方向，一位鬢角微霜的女醫師躬身：「藥科輔佐白芷，願往。」
「好。」范塵頷首，「給你二人一日準備。所需法器、丹藥，可向公輸先生申領。明日丑時，於城隍廟後『陰陽井』前集合。」
「遵命！」
范塵展開第三本文書——正是那捲星軌殘圖。
「其三，陽間尋靈使團，亦需即刻出發。本官親任團長，蘇廉隨行參謀，另選八名精銳護衛。目標：楚地洞庭湖流域，尋湘水女神殘靈線索。」
他看向蘇廉：「此行明面以『南充城隍巡察地方淫祀』為由，暗地探查女神祭祀舊俗。沿途若遇其他真神殘靈線索，亦可相機行事。」
蘇廉肅然：「屬下明白。」
「三件事，陰陽兩界並進。」范塵合上文書，起身，「諸君，此界存亡，已到關鍵時刻。吾等身為神道傳承者，守土安民、修復秩序乃天職。前路雖險，願與諸君共勉。」
殿下眾人齊聲：「願隨主公，萬死不辭！」
聲震殿梁，香火鼎中青煙筆直升騰。
---
當夜，子時三刻。
城隍廟後院，那口被稱為「陰陽井」的古井旁，蒼狼四人已整裝待發。
此井並非取水之用，而是城隍廟自古就有的「陰陽通道」。井口直徑三尺，以青石壘砌，井壁刻滿密密麻麻的鎮魂符文。平日裡井口壓著「泰山石敢當」，非特殊時辰不得開啟。
范塵親自來到井邊，伸手按在石敢當上。神光流轉，石刻緩緩移開。
井中並無水汽，反而湧出一股陰冷刺骨的氣息，隱約能聽見深處傳來嗚咽風聲，如同千萬亡魂的悲泣。
「陰陽井連通黃泉路支脈，但千年未用，通道恐已不穩。」范塵取出四枚玉符，分予四人，「此乃『城隍護身符』，內含我一縷神念，可在危急時激發三次護體神光。此外——」
他又取出四盞小巧的青銅燈：「此為『引魂燈』，以你們自身精血為引點燃，燈光所照，可暫時驅散陰霧，指引歸途。記住，燈在人在，燈滅……魂難歸。」
四人鄭重接過，咬破指尖，滴血燈芯。
「嗤——」
四盞燈同時燃起豆大的青色火苗，火光搖曳，卻散發著溫潤的陽氣。
范塵又看向蒼狼：「武判官神職可調動三百陰兵，你此次可帶五十精銳同行。但陰兵入陰間，如魚入水，卻也易被陰氣侵蝕神智，需時刻以虎符鎮壓。」
蒼狼點頭，取出陰兵虎符，黑鐵符身上睚眥紋路隱隱發亮。
「去吧。」范塵退後一步，「以七日為限。七日內，無論探查到何種程度，必須返回。我會在井口設下接引法陣，子時開啟，過時不候。」
「末將領命！」
蒼狼抱拳，率先縱身躍入井中。杜伏、趙五、白芷緊隨其後。
四道身影沒入黑暗，井口青燈火光漸遠，最終消失在深不見底的幽冥中。
范塵重新壓上石敢當，又在井周布下九道「封陰符」，這才轉身離開。
他還有更重要的事要做——明日，陽間使團也將出發。
---
同一時間，陰間。
蒼狼落地時，腳下是鬆軟的、仿佛浸滿血水的泥土。
抬頭看，天空是一種永恆的昏黃色，沒有日月星辰，只有層層疊疊的陰雲緩慢翻湧。四周霧氣瀰漫，能見度不足十丈，霧氣中隱約有扭曲的影子飄過，發出意義不明的低語。
「列陣！」
蒼狼低喝，虎符一震。五十陰兵自他身後虛空中浮現，列成圓陣，將杜伏三人護在中心。陰兵皆披黑甲，面覆惡鬼面具，手持長戈，周身散發著森然煞氣——這本該是震懾鬼物的氣勢，但此刻在這陰間環境中，反而顯得……融洽。
「這裡就是黃泉路？」白芷醫師緊握引魂燈，青光照亮腳下。
路很寬，足以並行十輛馬車，但路面龜裂，裂縫中滲出暗紅色的粘稠液體。路兩旁，本該是引領亡魂的「引魂花」，此刻卻是一片枯萎的、長滿尖刺的黑色藤蔓，藤蔓上掛著許多風乾的、縮成拳頭大小的人形物體，隨風搖晃。
「是黃泉路，但已荒廢。」杜伏將軍蹲身，抓起一把泥土在鼻尖嗅了嗅，「有血腥味、怨氣，還有……一種腐蝕性的異味，與野狐坡裂縫中的氣息相似。」
陣法師趙五則取出羅盤——陽間的指南針在此已失效，羅盤指針瘋狂旋轉。他換了一塊刻滿八卦的「定方位玉盤」，注入法力後，玉盤中心浮現出一個黯淡的光點。
「我們在陰間的『南充城隍轄區』對應位置。」趙五指向光點旁模糊的字跡，「但陰陽坐標偏移嚴重，實際位置可能已偏離百里。」
「先沿路探查。」蒼狼下令，「趙五，記錄沿途地標、異常能量波動。白芷，採集土壤、植被樣本，注意防護。杜將軍，你率二十陰兵在前開路，我殿後。」
隊伍開始緩慢前進。
黃泉路上寂靜得可怕，只有陰兵甲冑摩擦聲、腳步聲，以及霧氣中永不停歇的嗚咽風聲。走了約莫三里，前方出現一座石橋。
橋很破，欄杆斷裂大半，橋面石板缺失，露出下面漆黑的虛空。橋頭立著一塊殘碑，碑文模糊，只勉強認出「奈何」二字。
「奈何橋……」杜伏停步，「橋下本該是忘川河。」
眾人走到橋邊向下望——沒有河水，只有乾涸的、布滿裂紋的河床。河床深處，堆積著無數白骨，白骨間生長著一種散發著幽藍螢光的苔蘚，苔蘚中似乎有東西在蠕動。
「忘川水枯，亡魂執念無處洗刷，怨氣沉澱，才生出這些『怨苔』。」白芷小心地用玉鏟採集了一些苔蘚樣本，封入特製的琉璃瓶，「這些苔蘚若帶到陽間，足以讓方圓十里的生靈陷入癲狂。」
正要過橋，蒼狼忽然抬手：「等等。」
他眯眼看向橋對面霧氣深處——那裡，似乎有火光。
不是引魂燈的青色火光，而是橘黃色的、跳躍的，像是……篝火。
「陰間怎會有陽火？」杜伏也看到了，手按刀柄。
「過去看看。」蒼狼示意陰兵戒備，率先踏上了奈何橋。
橋身搖晃，發出不堪重負的呻吟。走到橋中央時，下方河床忽然傳來尖銳的啼哭，無數蒼白的手臂從白骨堆中伸出，朝橋上抓撓。
「滾！」
蒼狼虎符一震，陰兵煞氣如潮水般壓下。那些手臂如遇滾油，嘶叫著縮回。但就這麼一耽擱，橋對面那火光，忽然移動了。
它在靠近。
霧氣被攪動，一個佝僂的身影，提著一盞破舊的燈籠，慢慢走上橋的另一端。
那是個老嫗，頭髮蓬亂如草，衣衫襤褸，赤著雙腳。她手中燈籠的燭火正是橘黃色，但仔細看，燭芯燃燒的並非蠟燭，而是一截慘白的手指。
老嫗在橋頭停下，抬起頭。
她臉上沒有眼睛，只有兩個黑洞洞的窟窿，嘴角卻咧開一個誇張的笑容，露出參差不齊的黑牙。
「過路的……喝碗湯再走啊……」她聲音沙啞如砂紙摩擦，另一隻手從身後摸出一隻破碗，碗裡盛著渾濁的、冒著氣泡的液體。
孟婆？
眾人心中閃過這個念頭，但立刻否定——孟婆乃陰司正神，即便陰間破敗，也不該是這般悽慘模樣。
「你是何人？」蒼狼沉聲問。
「老身……孟氏……」老嫗歪著頭，「守這橋……三百年啦……過往的魂……都要喝湯……喝了……就忘啦……忘了好……忘了就不苦啦……」
她蹣跚著往前走，碗中的液體隨著晃動，濺出幾滴落在橋面上，石板立刻被腐蝕出小坑。
「退後！」蒼狼低喝，斬鬼刀已出鞘半寸。
但那老嫗忽然停下，空洞的「眼睛」看向蒼狼手中的虎符，臉上的笑容漸漸消失。
「城隍……的兵？」她喃喃，「南充的城隍……還在？」
蒼狼心中一動：「你知道南充城隍？」
「知道……知道……」老嫗忽然激動起來，碗都掉在地上，渾濁液體灑了一地，「三百年前……老身還是孟婆莊的燒火丫頭……城隍爺每月十五都來巡視……賞過老身一塊桂花糕……」
她踉蹌著往前幾步：「城隍爺……可還好？陰司……可還在？」
蒼狼與杜伏對視一眼。
「城隍爺安好，陰司已重建。」蒼狼收起刀，「你是孟婆莊的人，為何淪落至此？孟婆呢？奈何橋為何破敗如斯？」
老嫗聞言，忽然捂臉痛哭——儘管她沒有眼睛，卻真的流下了兩行血淚。
「都沒啦……都沒啦……」她泣不成聲，「三百年前……陰間大亂……忘川水一夜乾枯……十八層地獄的惡鬼全跑出來啦……孟婆娘娘為了護住『輪迴井』，以身為祭，封了井口……莊裡的姐妹死的死、散的散……老身僥倖逃出來，守著這橋……想著有一天……陰司還能回來……」
她忽然抓住蒼狼的手臂，力道大得驚人：「官爺！帶老身去見城隍爺！老身知道……知道『輪迴井』在哪裡！還知道……知道那些地獄惡鬼逃往了何處！更知道……陰間為何會變成這樣！」
蒼狼眉頭緊鎖：「你知道原因？」
老嫗血淚未乾，卻咧開一個比哭還難看的笑，伸手指向霧氣深處，那無邊無際的黑暗：
「因為……陰間深處……來了『客人』。」
「它們從『下面』爬上來……吃空了忘川……啃斷了黃泉……把地獄撕開了口子……」
她聲音顫抖，充滿恐懼：
「它們說……要把陰間……變成它們的『糧倉』。」
范塵端坐神案之後，頭戴七梁進賢冠，身著青底金紋城隍法袍，腰懸「陰陽巡察」玉牌——此乃前日以三千香火自系統兌換的「正七品城隍儀制」全套，今日首次穿戴齊整。
殿下列隊肅立者，共四十九人。
左首以蘇廉為首，文吏、帳房、文書十二人；右首以蒼狼為首，武弁、巡衛、陰兵統領二十人；中間則是公輸衍領銜的工匠、藥師、陣法師十七人。這四十九人，皆是神域建立以來，忠誠、能力、心性經層層考驗後篩選出的核心班底。
殿內鴉雀無聲，唯有殿外晨風掠過檐角銅鈴，叮噹作響。
范塵目光掃過眾人，緩緩開口：「今日召諸位前來，有三件事。」
他抬手，虛空一划。神案上方浮現三卷金光流轉的文書虛影。
「其一，本官受天授職，領七品南充城隍神位，司掌陰陽兩界事、監察城隍治下生靈功過。然神位雖授，神職未全——城隍府下當設陰陽司、速報司、糾察司、賞善司、罰惡司、財帛司、人丁司、功過司、巡察司，九司齊備，方可運轉陰陽法度。」
他指向第一本文書：「此乃《南充城隍陰司建制疏》。本官決議，自今日起，開府建制，冊封陰神。」
殿下眾人呼吸微促。
陰神冊封，意味著正式納入神道體系，享香火供奉，掌部分神權，壽元遠超常人。但也意味著肩上職責更重，且與城隍神域一榮俱榮、一損俱損。
范塵翻開文書，聲音肅穆：「蘇廉聽封。」
蘇廉整衣出列，躬身：「屬下在。」
「汝本寒門士子，通經史，曉律令，掌神域庶務以來，勤勉公允，心細如髮。今授汝『南充城隍府文判官』之職，秩從七品，總領陰陽司、速報司、財帛司、人丁司四司文書案牘，協理陰陽兩界民事糾紛。賜『明察筆』一支，『功過簿』一冊。」
話音落，神案上飛出一支白玉筆、一本青皮簿，落入蘇廉手中。筆觸手溫潤，簿頁自動翻動，隱約可見無數人名事跡流轉。
蘇廉雙手托舉，朗聲道：「臣，領命！」
一縷淡青神光自他眉心浮現，化作一枚方形官印虛影，沒入識海——這是神職烙印，自此他便有了調用部分城隍神權的資格。
「蒼狼聽封。」
蒼狼跨步出列，甲冑鏗鏘：「末將在！」
「汝本邊軍悍卒，忠勇果敢，掌神域兵事以來，練兵有方，守土盡責。今授汝『南充城隍府武判官』之職，秩從七品，總領糾察司、罰惡司、巡察司三司武力，司掌陰兵調度、緝拿惡鬼、巡查陰陽邊界。賜『斬鬼刀』一柄，『陰兵虎符』一枚。」
刀如玄鐵，符刻睚眥，皆落蒼狼掌中。刀身隱有血槽，符中可聞兵戈之聲。
蒼狼單膝跪地：「末將，領命！」
赤紅神光入眉，化作猛虎印記。
「公輸衍聽封。」
老人顫巍巍出列，公輸衍雖是工匠出身，此刻卻也難掩激動。
「汝本匠門之後，精機關、通陣法，掌神域工造以來，屢立奇功。今授汝『南充城隍府工曹司主事』之職，秩正八品，總領功過司中『營造』『機巧』二科，司掌城隍廟修繕、陰陽法壇建造、法器煉製。賜『魯班尺』一把，『百工圖』一卷。」
尺有七星，圖納千機。
公輸衍伏地叩首：「老臣……領命！」
土黃神光入體，化作規矩印記。
隨後，范塵又陸續冊封了十二名屬神：
原杜氏祠堂杜伏將軍，授「巡察司右都尉」，領三百陰兵，專司夜間巡防；
原野狐坡三尾白狐（靈體暫寄養魂玉），授「陰陽司引路使」，待其百年後泥胎神像通靈，即可履職，司掌指引迷途亡魂；
另有錢糧管事、刑獄文書、藥廬醫師等，各授從八品、正九品職司，分管具體事務。
四十九人中，共冊封十五人，余者皆有「見習」「輔佐」之銜，待功績足夠，再行擢升。
冊封畢，殿內神光流轉，十五位新晉陰神周身氣息為之一變，隱隱與城隍廟地脈勾連，呼吸間可吞吐香火願力。
范塵這才展開第二本文書。
「其二，陰司既立，當行其職。然本官觀此界陰間，自天道崩毀、輪迴停擺後，早已破敗不堪。黃泉路斷，忘川水枯，十八層地獄封印鬆動，孤魂野鬼遊蕩無依，更兼詭異侵蝕蔓延，陰間恐已成混亂絕地。」
他語氣轉沉：「故而，需派遣精銳，探查陰間現狀，摸清侵蝕程度，尋覓尚存秩序的『殘存陰司』，乃至……探查輪迴重啟之可能。」
殿下眾人神色凝重。
探查陰間，比陽間行走兇險十倍。陽間至少還有山河地理可循，陰間卻是規則混亂、時空扭曲之地，更有無數因無法輪迴而怨氣衝天的厲鬼，以及被侵蝕異變的詭異存在。
「此行需四人。」范塵目光掃視，「蒼狼領隊，杜伏副之，另需精通陣法、醫藥者各一。誰願往？」
靜默三息。
工匠隊列中，一名中年漢子出列：「工曹司下，陣法師趙五，願往！」
藥廬方向，一位鬢角微霜的女醫師躬身：「藥科輔佐白芷，願往。」
「好。」范塵頷首，「給你二人一日準備。所需法器、丹藥，可向公輸先生申領。明日丑時，於城隍廟後『陰陽井』前集合。」
「遵命！」
范塵展開第三本文書——正是那捲星軌殘圖。
「其三，陽間尋靈使團，亦需即刻出發。本官親任團長，蘇廉隨行參謀，另選八名精銳護衛。目標：楚地洞庭湖流域，尋湘水女神殘靈線索。」
他看向蘇廉：「此行明面以『南充城隍巡察地方淫祀』為由，暗地探查女神祭祀舊俗。沿途若遇其他真神殘靈線索，亦可相機行事。」
蘇廉肅然：「屬下明白。」
「三件事，陰陽兩界並進。」范塵合上文書，起身，「諸君，此界存亡，已到關鍵時刻。吾等身為神道傳承者，守土安民、修復秩序乃天職。前路雖險，願與諸君共勉。」
殿下眾人齊聲：「願隨主公，萬死不辭！」
聲震殿梁，香火鼎中青煙筆直升騰。
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當夜，子時三刻。
城隍廟後院，那口被稱為「陰陽井」的古井旁，蒼狼四人已整裝待發。
此井並非取水之用，而是城隍廟自古就有的「陰陽通道」。井口直徑三尺，以青石壘砌，井壁刻滿密密麻麻的鎮魂符文。平日裡井口壓著「泰山石敢當」，非特殊時辰不得開啟。
范塵親自來到井邊，伸手按在石敢當上。神光流轉，石刻緩緩移開。
井中並無水汽，反而湧出一股陰冷刺骨的氣息，隱約能聽見深處傳來嗚咽風聲，如同千萬亡魂的悲泣。
「陰陽井連通黃泉路支脈，但千年未用，通道恐已不穩。」范塵取出四枚玉符，分予四人，「此乃『城隍護身符』，內含我一縷神念，可在危急時激發三次護體神光。此外——」
他又取出四盞小巧的青銅燈：「此為『引魂燈』，以你們自身精血為引點燃，燈光所照，可暫時驅散陰霧，指引歸途。記住，燈在人在，燈滅……魂難歸。」
四人鄭重接過，咬破指尖，滴血燈芯。
「嗤——」
四盞燈同時燃起豆大的青色火苗，火光搖曳，卻散發著溫潤的陽氣。
范塵又看向蒼狼：「武判官神職可調動三百陰兵，你此次可帶五十精銳同行。但陰兵入陰間，如魚入水，卻也易被陰氣侵蝕神智，需時刻以虎符鎮壓。」
蒼狼點頭，取出陰兵虎符，黑鐵符身上睚眥紋路隱隱發亮。
「去吧。」范塵退後一步，「以七日為限。七日內，無論探查到何種程度，必須返回。我會在井口設下接引法陣，子時開啟，過時不候。」
「末將領命！」
蒼狼抱拳，率先縱身躍入井中。杜伏、趙五、白芷緊隨其後。
四道身影沒入黑暗，井口青燈火光漸遠，最終消失在深不見底的幽冥中。
范塵重新壓上石敢當，又在井周布下九道「封陰符」，這才轉身離開。
他還有更重要的事要做——明日，陽間使團也將出發。
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同一時間，陰間。
蒼狼落地時，腳下是鬆軟的、仿佛浸滿血水的泥土。
抬頭看，天空是一種永恆的昏黃色，沒有日月星辰，只有層層疊疊的陰雲緩慢翻湧。四周霧氣瀰漫，能見度不足十丈，霧氣中隱約有扭曲的影子飄過，發出意義不明的低語。
「列陣！」
蒼狼低喝，虎符一震。五十陰兵自他身後虛空中浮現，列成圓陣，將杜伏三人護在中心。陰兵皆披黑甲，面覆惡鬼面具，手持長戈，周身散發著森然煞氣——這本該是震懾鬼物的氣勢，但此刻在這陰間環境中，反而顯得……融洽。
「這裡就是黃泉路？」白芷醫師緊握引魂燈，青光照亮腳下。
路很寬，足以並行十輛馬車，但路面龜裂，裂縫中滲出暗紅色的粘稠液體。路兩旁，本該是引領亡魂的「引魂花」，此刻卻是一片枯萎的、長滿尖刺的黑色藤蔓，藤蔓上掛著許多風乾的、縮成拳頭大小的人形物體，隨風搖晃。
「是黃泉路，但已荒廢。」杜伏將軍蹲身，抓起一把泥土在鼻尖嗅了嗅，「有血腥味、怨氣，還有……一種腐蝕性的異味，與野狐坡裂縫中的氣息相似。」
陣法師趙五則取出羅盤——陽間的指南針在此已失效，羅盤指針瘋狂旋轉。他換了一塊刻滿八卦的「定方位玉盤」，注入法力後，玉盤中心浮現出一個黯淡的光點。
「我們在陰間的『南充城隍轄區』對應位置。」趙五指向光點旁模糊的字跡，「但陰陽坐標偏移嚴重，實際位置可能已偏離百里。」
「先沿路探查。」蒼狼下令，「趙五，記錄沿途地標、異常能量波動。白芷，採集土壤、植被樣本，注意防護。杜將軍，你率二十陰兵在前開路，我殿後。」
隊伍開始緩慢前進。
黃泉路上寂靜得可怕，只有陰兵甲冑摩擦聲、腳步聲，以及霧氣中永不停歇的嗚咽風聲。走了約莫三里，前方出現一座石橋。
橋很破，欄杆斷裂大半，橋面石板缺失，露出下面漆黑的虛空。橋頭立著一塊殘碑，碑文模糊，只勉強認出「奈何」二字。
「奈何橋……」杜伏停步，「橋下本該是忘川河。」
眾人走到橋邊向下望——沒有河水，只有乾涸的、布滿裂紋的河床。河床深處，堆積著無數白骨，白骨間生長著一種散發著幽藍螢光的苔蘚，苔蘚中似乎有東西在蠕動。
「忘川水枯，亡魂執念無處洗刷，怨氣沉澱，才生出這些『怨苔』。」白芷小心地用玉鏟採集了一些苔蘚樣本，封入特製的琉璃瓶，「這些苔蘚若帶到陽間，足以讓方圓十里的生靈陷入癲狂。」
正要過橋，蒼狼忽然抬手：「等等。」
他眯眼看向橋對面霧氣深處——那裡，似乎有火光。
不是引魂燈的青色火光，而是橘黃色的、跳躍的，像是……篝火。
「陰間怎會有陽火？」杜伏也看到了，手按刀柄。
「過去看看。」蒼狼示意陰兵戒備，率先踏上了奈何橋。
橋身搖晃，發出不堪重負的呻吟。走到橋中央時，下方河床忽然傳來尖銳的啼哭，無數蒼白的手臂從白骨堆中伸出，朝橋上抓撓。
「滾！」
蒼狼虎符一震，陰兵煞氣如潮水般壓下。那些手臂如遇滾油，嘶叫著縮回。但就這麼一耽擱，橋對面那火光，忽然移動了。
它在靠近。
霧氣被攪動，一個佝僂的身影，提著一盞破舊的燈籠，慢慢走上橋的另一端。
那是個老嫗，頭髮蓬亂如草，衣衫襤褸，赤著雙腳。她手中燈籠的燭火正是橘黃色，但仔細看，燭芯燃燒的並非蠟燭，而是一截慘白的手指。
老嫗在橋頭停下，抬起頭。
她臉上沒有眼睛，只有兩個黑洞洞的窟窿，嘴角卻咧開一個誇張的笑容，露出參差不齊的黑牙。
「過路的……喝碗湯再走啊……」她聲音沙啞如砂紙摩擦，另一隻手從身後摸出一隻破碗，碗裡盛著渾濁的、冒著氣泡的液體。
孟婆？
眾人心中閃過這個念頭，但立刻否定——孟婆乃陰司正神，即便陰間破敗，也不該是這般悽慘模樣。
「你是何人？」蒼狼沉聲問。
「老身……孟氏……」老嫗歪著頭，「守這橋……三百年啦……過往的魂……都要喝湯……喝了……就忘啦……忘了好……忘了就不苦啦……」
她蹣跚著往前走，碗中的液體隨著晃動，濺出幾滴落在橋面上，石板立刻被腐蝕出小坑。
「退後！」蒼狼低喝，斬鬼刀已出鞘半寸。
但那老嫗忽然停下，空洞的「眼睛」看向蒼狼手中的虎符，臉上的笑容漸漸消失。
「城隍……的兵？」她喃喃，「南充的城隍……還在？」
蒼狼心中一動：「你知道南充城隍？」
「知道……知道……」老嫗忽然激動起來，碗都掉在地上，渾濁液體灑了一地，「三百年前……老身還是孟婆莊的燒火丫頭……城隍爺每月十五都來巡視……賞過老身一塊桂花糕……」
她踉蹌著往前幾步：「城隍爺……可還好？陰司……可還在？」
蒼狼與杜伏對視一眼。
「城隍爺安好，陰司已重建。」蒼狼收起刀，「你是孟婆莊的人，為何淪落至此？孟婆呢？奈何橋為何破敗如斯？」
老嫗聞言，忽然捂臉痛哭——儘管她沒有眼睛，卻真的流下了兩行血淚。
「都沒啦……都沒啦……」她泣不成聲，「三百年前……陰間大亂……忘川水一夜乾枯……十八層地獄的惡鬼全跑出來啦……孟婆娘娘為了護住『輪迴井』，以身為祭，封了井口……莊裡的姐妹死的死、散的散……老身僥倖逃出來，守著這橋……想著有一天……陰司還能回來……」
她忽然抓住蒼狼的手臂，力道大得驚人：「官爺！帶老身去見城隍爺！老身知道……知道『輪迴井』在哪裡！還知道……知道那些地獄惡鬼逃往了何處！更知道……陰間為何會變成這樣！」
蒼狼眉頭緊鎖：「你知道原因？」
老嫗血淚未乾，卻咧開一個比哭還難看的笑，伸手指向霧氣深處，那無邊無際的黑暗：
「因為……陰間深處……來了『客人』。」
「它們從『下面』爬上來……吃空了忘川……啃斷了黃泉……把地獄撕開了口子……」
她聲音顫抖，充滿恐懼：
「它們說……要把陰間……變成它們的『糧倉』。」