第3章 星軌與灶火
掌中星圖緩緩流轉。
那並非尋常輿圖，而是以周天星宿為經緯繪製的「分野圖」。圖分三層：最上為星宿虛影，二十八宿明暗不定，其中「翼」「軫」二宿尤為黯淡，幾近熄滅；中層為山川地理，但皆是千年之前的古稱——不周山、赤水、崑崙墟；最下層則是無數細如蛛絲的光點，每個光點旁皆有蠅頭小篆標註。
范塵神目如炬，細辨那些篆文：
「東嶽泰山府君，隕於天傾西北之戰，神軀化山，殘靈鎮地脈節點，疑存。」
「湘水女神，焚神格以阻蝕潮，魂散三江，殘念附於歷代祭祀之器。」
「鍾馗，鎮鬼神道崩而墜幽冥，持打鬼鞭獨守枉死城三百年，蹤跡不明。」
……
每一行字，都是一段沉甸甸的隕落史。
蘇廉侍立一旁，見范塵眉頭緊鎖，輕聲道：「主公，此圖所載，恐怕多已時過境遷。千載歲月，滄海桑田，莫說神靈殘靈，便是山川地理，也早非舊貌。」
「我知曉。」范塵指尖拂過「鍾馗」二字，「但這是唯一線索。巡天監副使以星軌繪此圖，星宿雖移，分野猶在。只需按圖索驥，尋到對應地域，再以神職感應地脈靈機，或能有所發現。」
他抬眸：「公輸先生那邊如何？」
「仍在解析岩伯體內污染的脈動規律。」蘇廉呈上一卷新帛，「先生發現，脈動並非單純『呼吸』，其頻率會隨著月相變化。昨夜下弦月時，脈動間隔縮短至兩個半時辰，且污染活性增強三成。」
范塵接過帛書，目光落在末尾一行小字：「疑與太陰星力有關？」
「是。先生推測，蝕界之種可能藉助月華陰力，增強污染網絡輸送效率。」蘇廉頓了頓，「此外，還有一事……今晨神域西側『杜氏祠堂』的香火，突然斷了三柱。」
香火斷柱，在神道中是極不祥之兆。
尤其杜氏祠堂供奉的，是三百年前戰死沙場的一位忠烈將軍，其英靈受香火滋養，已成神域屬神之一，掌五十陰兵，負責夜間巡防。祠堂香火向來旺盛，從未出過差池。
「杜將軍何在？」
「正在殿外候著。」蘇廉壓低聲音，「但主公……杜將軍今晨來報時，神色有異。雖極力掩飾，但屬下觀其眉宇間，有一絲極淡的灰氣流轉。」
范塵眼神一凝。
他不動聲色收起星圖，整了整神袍：「傳他進來。」
---
杜將軍名杜伏，生前是前朝邊軍驍將，戰死後屍骨還鄉，鄉人立祠祭祀。三百年香火溫養，靈體凝實如生人，只是面色永遠帶著戰死時的青白。此刻他甲冑齊整立於殿中，抱拳行禮時，關節發出細微的金石碰撞聲。
「末將杜伏，拜見主公。」
「杜將軍請起。」范塵目光掃過對方周身——神光穩固，陰兵煞氣內斂，並無明顯異常。但若以《望氣術》細觀，確能見其印堂處，有一縷若有若無的灰線，如蛛絲般隱於神光之下。
《望氣術》乃范塵前日自系統兌換的「地煞七十二術」之一，需消耗三百香火。此術非攻非防，專擅觀人氣運、辨邪祟異狀。修至大成，可觀一國氣數、辨神靈真偽。范塵如今只初入門徑，但已足夠察覺細微異樣。
「聽聞祠堂香火有異？」范塵語氣平和。
杜伏垂首：「是末將失職。今晨卯時三刻，祠堂供桌上三柱長明香無風自斷，香灰落於神像掌心。末將已命陰兵徹查祠堂內外，未發現妖邪蹤跡。」
「香灰落於何處？」
「落於……」杜伏頓了頓，「落於神像右手掌心，呈三角之狀。」
范塵心頭微動。
民間香火傳承有云：「香灰落神掌，邪祟已入堂；若呈三角狀，內鬼隱身旁。」這是灶王爺年畫上的配詞，本為警示百姓注意家宅安寧，但用在神道體系里，竟也有幾分應驗。
「杜將軍近來，可曾離過神域？」范塵忽然問。
「未曾。」杜伏答得乾脆，「自主公重立神域以來，末將日夜率陰兵巡防，未曾踏出邊界半步。」
「可曾接觸過外來之人或物？」
「這……」杜伏略作思索，「三日前，有游商自南充府來，獻上一批硃砂、雄黃，說是可制驅邪符。末將查驗無誤後，收入庫房。此外便無了。」
范塵頷首：「辛苦將軍。香火之事，我會親自查驗。將軍且先回防，加強今夜巡哨。」
「末將領命！」
杜伏抱拳退下，甲冑鏗鏘聲漸遠。
殿內只剩范塵與蘇廉二人。
「主公懷疑杜將軍？」蘇廉低聲道。
「不是懷疑，是確認。」范塵攤開手掌，掌心一縷極淡的金芒浮現，其中包裹著一絲幾乎看不見的灰氣，「方才對話時，我以《攝氣術》暗中攝取了他周身逸散的一縷氣息——確有污染殘留。」
蘇廉臉色一沉：「可要立即拿下？」
「不急。」范塵搖頭，「他神志尚清，污染程度不深，應是近期才被滲透。此刻拿下，只會打草驚蛇。我要知道，他是如何被污染的，又是否……還有同黨。」
他起身走向殿後：「備車，去杜氏祠堂。」
---
杜氏祠堂位於神域西側山坳，背靠青崖，前臨清溪，是塊風水極佳的陰宅寶地。祠堂不大，三進院落，正殿供奉著杜伏將軍的鎏金神像，披甲持矛，怒目圓睜。
范塵跨過門檻時，神像雙目似有微光一閃。
這是神祇感應，說明杜伏的靈體雖在外巡防，仍有一縷分神駐守於此。范塵對著神像微微頷首，算是見禮。
供桌上，三截斷香仍在原處。香灰灑落，果然在神像攤開的右掌中，聚成一個標準的三角狀。
范塵並未立即查看香灰，而是先走到祠堂東南角的「灶君龕」前——這是民間祠堂常設的小龕，供奉灶王爺，意為「神亦有家，需司火之人」。龕內灶君像已蒙塵，香爐空空。
「杜氏後人遷走後，此處便無人打理了。」蘇廉解釋道。
范塵卻凝視著灶君像手中的「灶火鏡」——那是一面銅鏡，本該映照灶火明暗，象徵家宅安寧。此刻鏡面卻蒙著一層灰濛濛的霧氣。
他伸出二指，在鏡面輕輕一抹。
《淨天地神咒》隨念而動，指尖泛起清光。霧氣散去，鏡中映出的卻不是祠堂景象，而是一團扭曲蠕動的灰影，正附著在杜伏神像的背甲縫隙中，緩慢滲透。
「果然……」范塵收回手，「污染是從神像本身開始的。」
蘇廉湊近細看：「可杜將軍神像在此三百年，從未有異。」
「所以問題不在神像，而在『原料』。」范塵轉身走向供桌，捻起一撮香灰，置於鼻尖輕嗅——除卻檀香，還有一絲極淡的、類似於鐵鏽混著腐土的氣息。
「這香，從何而來？」
「是神域統一配發的『安神香』。」蘇廉道，「原料取自東村後山的檀木林，由制香坊統一製作，分發各祠廟。」
范塵眼神一冷：「東村後山……那片被污染的岩層附近？」
蘇廉猛然醒悟：「主公是說……」
「香木根系深入土壤，若土壤被污染，木質必受影響。製成香後，燃燒時污染隨煙入神像，日積月累，便可緩慢侵蝕駐神靈體。」范塵放下香灰，「杜將軍每日歸祠，神體與神像合一，便在不知不覺中沾染了污染。」
他走到神像背後，神目如電，掃過甲冑縫隙。
那裡，確實有幾處極細微的灰斑，如同銅鏽，卻散發著與蝕界碎片同源的惡意。
「好隱蔽的手段。」范塵低語，「不從正面侵蝕，而是借日常香火，溫水煮蛙。若非今日香火示警，只怕杜將軍徹底淪陷，我們都還蒙在鼓裡。」
「那其他祠廟……」蘇廉急道。
「立刻徹查。」范塵斬釘截鐵，「所有取自東村後山的制香原料，全部封存。已製成的香，全部以三昧真火焚毀。各祠廟神像，需以《淨壇咒》每日灑掃三遍，連續七日。」
他頓了頓：「此事秘密進行，對外只說『香材有疵，需更換』。莫要讓暗中窺伺者察覺我們已經發現。」
「屬下明白。」蘇廉匆匆離去。
范塵獨自立於祠堂中，仰視杜伏神像。
將軍怒目依舊，但眉心那縷灰氣，此刻在他眼中已清晰可見。這還只是開始——若神域內其他屬神、乃至百姓日常所用的水源、食物、建材都被污染滲透，那將是何等可怕的景象？
蝕界之種根本不需要強攻。
它只需要耐心等待，等待整個神域從內部慢慢「變質」，最終成為它孵化的溫床。
「必須加快速度了。」范塵喃喃。
他攤開手掌，星圖再次浮現。目光掠過一個個黯淡的光點，最終停留在「湘水女神」四字上。
圖旁有小註：「女神焚神格前，曾將一縷本源神性封入『三蛟印』，交由洞庭湖君保管。湖君隕於蝕潮，印不知所蹤。然女神祭祀之禮未絕，楚地至今仍有『賽湘君』舊俗，或可循此覓跡。」
楚地……洞庭……賽湘君……
范塵心中微動。
前身土地神的破碎記憶中，似有關於「湘君祭祀」的零星畫面：那是三月三上巳節，楚人於江邊設壇，以蘭草沐浴，唱《九歌·湘夫人》，並以糯米製成「蛟龍糕」投江，祭奠那位為阻蝕潮而散盡神性的水神。
若祭祀未絕，或許女神的殘念，真有一絲可能依附在千年傳承的儀式中。
但楚地距此三千里，中間隔著已被侵蝕的荒原、混亂的諸侯封地、以及大大小小被詭異滲透或控制的勢力。孤身前往，兇險萬分。
「需要幫手……」范塵自語。
而且必須是絕對可信、且有能力應對沿途危機的幫手。
他正思忖間，祠堂外忽然傳來急促腳步聲。
蒼狼推門而入，臉色凝重：「主公，荒原邊緣發現異常——三十里外的『野狐坡』，一夜之間草木盡枯，地面龜裂，裂縫中滲出黑色油脂狀物質，觸之即腐。更詭異的是……」
他喘了口氣：「坡上的野狐廟裡，那尊狐仙像……在流血淚。」
---
野狐坡是荒原與神域緩衝地帶的一處土坡，因早年有狐仙顯靈、庇護行商而得名。坡上有座小廟，供著一尊石雕狐仙像，香火不算旺，但過往商旅都會去拜一拜，求個平安。
范塵抵達時，已是午後。
坡上景象觸目驚心：原本鬱鬱蔥蔥的灌木蒿草，此刻全部枯黃髮黑，手一碰就碎成粉末。地面裂開數十道尺許寬的口子，深不見底，從中汩汩湧出黏稠的黑色液體，散發著刺鼻的腥臭味。
幾個先到的神域兵卒正以長杆試探，桿頭觸及黑液，立刻冒出白煙，鐵質竟被腐蝕出坑窪。
「退後！」范塵喝止。
他走上前，神念掃過裂縫深處。那下面……地脈已徹底斷裂，黑液是從地脈斷口湧出的「污血」——被污染的地脈靈力與地底陰濁之氣混合，產生的腐蝕性物質。
而狐仙廟就在坡頂。
廟很小，只容一人進出。石雕狐仙像蹲坐於神台上，本是慈眉善目的模樣，此刻雙眼處卻淌下兩道暗紅色的痕跡，如同血淚。神台前供著的野果、餅餌，已全部發黑腐爛。
范塵凝視狐仙像，忽然開口：「既已至此，何不現身一見？」
廟內寂靜片刻。
而後，那石像竟微微動了——不是整個移動，而是表面石皮簌簌脫落，露出內里一團朦朧的白光。光中，隱約可見一隻三尾白狐的虛影，蜷縮顫抖。
「土……土地神尊上……」白狐虛影聲音虛弱，「小妖……撐不住了……」
「怎麼回事？」范塵彈指，一縷神光渡入虛影，穩住其靈體。
白狐虛影稍振，急促道：「三日前夜半，坡下地脈突然劇震，有……有東西從地底鑽出，形如百足黑蟲，口器猙獰。它咬斷了地脈主根，並注入毒液。小妖借地脈靈力修行，地脈一斷，修為盡失，更被毒液侵蝕……」
它看向自己淌血淚的石像本體：「那毒液不僅腐蝕地脈，更在污染周遭一切生靈靈性。小妖石像受香火三百年，已成靈媒，毒液便以此為通道，試圖侵蝕小妖靈核。幸得尊上早年在坡下設過辟邪符，延緩了侵蝕，否則……」
否則它早已靈智盡失，淪為污染的傀儡。
范塵伸手按在石像額頭，神念探入。
果然，石像內部經絡已被灰黑色細絲占據大半，正不斷向靈核蔓延。那些細絲的源頭，正是地脈斷裂處——那裡，有一條粗壯的、不斷搏動的「污染根須」，如血管般扎入地底深處。
「是蝕界之種延伸出的觸鬚。」范塵收回手，「它在主動擴張污染網絡，野狐坡是新的節點。」
蒼狼握緊腰刀：「主公，可要斬斷它？」
「斬不斷。」范塵搖頭，「這根須已與地脈糾纏，強行斬斷，會導致地脈徹底崩潰，方圓百里化為死地。而且……」
他看向白狐虛影：「你若離了地脈與石像，靈體還能支撐多久？」
白狐苦笑：「最多三日……便會消散。」
范塵沉默。
片刻後，他忽然道：「我有一法，或可救你，但需你受些苦楚。」
白狐虛影毫不猶豫：「但憑尊上吩咐！小妖寧願受千般苦，也不願淪為那污穢之物的傀儡！」
「好。」范塵點頭，「我要以《地煞七十二術·移景換形》之術，將你靈核與石像分離，暫寄於這枚『養魂玉』中。」
他掌心浮現一枚溫潤白玉，是系統兌換的中品法寶，可溫養殘魂。
「分離後，我會以三昧真火焚化石像本體，徹底淨化污染。而後，重新為你塑一尊『泥胎神像』——泥胎易塑，且能與地脈重新建立溫和連接。只是……」
他頓了頓：「泥胎神像需受香火百年，方能再聚靈性。這百年間，你靈體將陷入沉眠，直到新像通靈，方能甦醒。」
白狐虛影聞言，三尾輕擺，似在權衡。
百年沉眠，對妖靈而言不算漫長。但醒來時，世間早已物是人非。而且泥胎塑像能否順利通靈，也未可知。
「小妖……願賭。」白狐最終伏首，「總好過魂飛魄散，或淪為魔傀。」
「善。」范塵不再多言，當即施法。
《移景換形》是地煞術中極精妙的一門，涉及靈體剝離、物性轉換。范塵雖初學，但有神格加持，施術倒也穩妥。只見他雙手結印，口誦真言，道道金光如絲如縷，滲入石像。
石像表面浮現出密密麻麻的金色紋路，與內部灰黑細絲激烈對抗。白狐虛影在光中痛苦顫抖，靈體被一絲絲從石像中抽離。
這個過程持續了整整一個時辰。
當最後一縷白狐靈光沒入養魂玉時，石像轟然龜裂，裂縫中湧出大量黑血般的污物。范塵不敢怠慢，立刻召來三昧真火——此火非尋常火焰，乃精氣神三寶所化，專克邪祟污穢。
真火落處，黑血沸騰蒸發，灰黑細絲在火中扭曲尖嘯，最終化為青煙。整尊石像在烈焰中崩塌，污染源頭被徹底淨化。
但地脈斷裂處的「污染根須」仍在搏動。
范塵走到裂縫旁，俯身細察。根須表面布滿螺旋紋路，紋路中流淌著粘稠的黑色靈液——那是被轉化的地脈精華，正源源不斷輸往遠方。
他取出一張黃符，咬破指尖，以神血畫下一道「鎮地封魔符」。符成瞬間，靈光流轉，隱隱有山嶽虛影浮現。
「蒼狼，以此符鎮於裂縫正中。三日之內，此地不可近人。」
「遵命！」
范塵又轉向手中養魂玉，玉中白狐虛影已陷入沉眠，靈光微弱但純淨。
「百年後，我若還在，必來為你開光點睛，助你重登神位。」
這是承諾。
說罷，他收起養魂玉，轉身望向西南方向——那是楚地所在。
野狐坡的變故，印證了蝕界之種正在加速擴張。時間，真的不多了。
「回神域。」范塵翻身上馬，「明日卯時，召集所有屬神、將領、以及修為達到『鍊氣化神』以上的修士，我有要事宣布。」
蒼狼心頭一凜：「主公是要……」
「選拔人手，組建『尋靈使團』。」范塵揚鞭策馬，「我要親自帶隊，前往楚地，尋找湘水女神殘靈。」
暮色四合，荒原風起。
范塵的身影在夕陽下拉得很長，身後是正在龜裂的大地，前方是茫茫未知的兇險旅途。
但他目光堅定。
這一趟，必須走。
那並非尋常輿圖，而是以周天星宿為經緯繪製的「分野圖」。圖分三層：最上為星宿虛影，二十八宿明暗不定，其中「翼」「軫」二宿尤為黯淡，幾近熄滅；中層為山川地理，但皆是千年之前的古稱——不周山、赤水、崑崙墟；最下層則是無數細如蛛絲的光點，每個光點旁皆有蠅頭小篆標註。
范塵神目如炬，細辨那些篆文：
「東嶽泰山府君，隕於天傾西北之戰，神軀化山，殘靈鎮地脈節點，疑存。」
「湘水女神，焚神格以阻蝕潮，魂散三江，殘念附於歷代祭祀之器。」
「鍾馗，鎮鬼神道崩而墜幽冥，持打鬼鞭獨守枉死城三百年，蹤跡不明。」
……
每一行字，都是一段沉甸甸的隕落史。
蘇廉侍立一旁，見范塵眉頭緊鎖，輕聲道：「主公，此圖所載，恐怕多已時過境遷。千載歲月，滄海桑田，莫說神靈殘靈，便是山川地理，也早非舊貌。」
「我知曉。」范塵指尖拂過「鍾馗」二字，「但這是唯一線索。巡天監副使以星軌繪此圖，星宿雖移，分野猶在。只需按圖索驥，尋到對應地域，再以神職感應地脈靈機，或能有所發現。」
他抬眸：「公輸先生那邊如何？」
「仍在解析岩伯體內污染的脈動規律。」蘇廉呈上一卷新帛，「先生發現，脈動並非單純『呼吸』，其頻率會隨著月相變化。昨夜下弦月時，脈動間隔縮短至兩個半時辰，且污染活性增強三成。」
范塵接過帛書，目光落在末尾一行小字：「疑與太陰星力有關？」
「是。先生推測，蝕界之種可能藉助月華陰力，增強污染網絡輸送效率。」蘇廉頓了頓，「此外，還有一事……今晨神域西側『杜氏祠堂』的香火，突然斷了三柱。」
香火斷柱，在神道中是極不祥之兆。
尤其杜氏祠堂供奉的，是三百年前戰死沙場的一位忠烈將軍，其英靈受香火滋養，已成神域屬神之一，掌五十陰兵，負責夜間巡防。祠堂香火向來旺盛，從未出過差池。
「杜將軍何在？」
「正在殿外候著。」蘇廉壓低聲音，「但主公……杜將軍今晨來報時，神色有異。雖極力掩飾，但屬下觀其眉宇間，有一絲極淡的灰氣流轉。」
范塵眼神一凝。
他不動聲色收起星圖，整了整神袍：「傳他進來。」
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杜將軍名杜伏，生前是前朝邊軍驍將，戰死後屍骨還鄉，鄉人立祠祭祀。三百年香火溫養，靈體凝實如生人，只是面色永遠帶著戰死時的青白。此刻他甲冑齊整立於殿中，抱拳行禮時，關節發出細微的金石碰撞聲。
「末將杜伏，拜見主公。」
「杜將軍請起。」范塵目光掃過對方周身——神光穩固，陰兵煞氣內斂，並無明顯異常。但若以《望氣術》細觀，確能見其印堂處，有一縷若有若無的灰線，如蛛絲般隱於神光之下。
《望氣術》乃范塵前日自系統兌換的「地煞七十二術」之一，需消耗三百香火。此術非攻非防，專擅觀人氣運、辨邪祟異狀。修至大成，可觀一國氣數、辨神靈真偽。范塵如今只初入門徑，但已足夠察覺細微異樣。
「聽聞祠堂香火有異？」范塵語氣平和。
杜伏垂首：「是末將失職。今晨卯時三刻，祠堂供桌上三柱長明香無風自斷，香灰落於神像掌心。末將已命陰兵徹查祠堂內外，未發現妖邪蹤跡。」
「香灰落於何處？」
「落於……」杜伏頓了頓，「落於神像右手掌心，呈三角之狀。」
范塵心頭微動。
民間香火傳承有云：「香灰落神掌，邪祟已入堂；若呈三角狀，內鬼隱身旁。」這是灶王爺年畫上的配詞，本為警示百姓注意家宅安寧，但用在神道體系里，竟也有幾分應驗。
「杜將軍近來，可曾離過神域？」范塵忽然問。
「未曾。」杜伏答得乾脆，「自主公重立神域以來，末將日夜率陰兵巡防，未曾踏出邊界半步。」
「可曾接觸過外來之人或物？」
「這……」杜伏略作思索，「三日前，有游商自南充府來，獻上一批硃砂、雄黃，說是可制驅邪符。末將查驗無誤後，收入庫房。此外便無了。」
范塵頷首：「辛苦將軍。香火之事，我會親自查驗。將軍且先回防，加強今夜巡哨。」
「末將領命！」
杜伏抱拳退下，甲冑鏗鏘聲漸遠。
殿內只剩范塵與蘇廉二人。
「主公懷疑杜將軍？」蘇廉低聲道。
「不是懷疑，是確認。」范塵攤開手掌，掌心一縷極淡的金芒浮現，其中包裹著一絲幾乎看不見的灰氣，「方才對話時，我以《攝氣術》暗中攝取了他周身逸散的一縷氣息——確有污染殘留。」
蘇廉臉色一沉：「可要立即拿下？」
「不急。」范塵搖頭，「他神志尚清，污染程度不深，應是近期才被滲透。此刻拿下，只會打草驚蛇。我要知道，他是如何被污染的，又是否……還有同黨。」
他起身走向殿後：「備車，去杜氏祠堂。」
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杜氏祠堂位於神域西側山坳，背靠青崖，前臨清溪，是塊風水極佳的陰宅寶地。祠堂不大，三進院落，正殿供奉著杜伏將軍的鎏金神像，披甲持矛，怒目圓睜。
范塵跨過門檻時，神像雙目似有微光一閃。
這是神祇感應，說明杜伏的靈體雖在外巡防，仍有一縷分神駐守於此。范塵對著神像微微頷首，算是見禮。
供桌上，三截斷香仍在原處。香灰灑落，果然在神像攤開的右掌中，聚成一個標準的三角狀。
范塵並未立即查看香灰，而是先走到祠堂東南角的「灶君龕」前——這是民間祠堂常設的小龕，供奉灶王爺，意為「神亦有家，需司火之人」。龕內灶君像已蒙塵，香爐空空。
「杜氏後人遷走後，此處便無人打理了。」蘇廉解釋道。
范塵卻凝視著灶君像手中的「灶火鏡」——那是一面銅鏡，本該映照灶火明暗，象徵家宅安寧。此刻鏡面卻蒙著一層灰濛濛的霧氣。
他伸出二指，在鏡面輕輕一抹。
《淨天地神咒》隨念而動，指尖泛起清光。霧氣散去，鏡中映出的卻不是祠堂景象，而是一團扭曲蠕動的灰影，正附著在杜伏神像的背甲縫隙中，緩慢滲透。
「果然……」范塵收回手，「污染是從神像本身開始的。」
蘇廉湊近細看：「可杜將軍神像在此三百年，從未有異。」
「所以問題不在神像，而在『原料』。」范塵轉身走向供桌，捻起一撮香灰，置於鼻尖輕嗅——除卻檀香，還有一絲極淡的、類似於鐵鏽混著腐土的氣息。
「這香，從何而來？」
「是神域統一配發的『安神香』。」蘇廉道，「原料取自東村後山的檀木林，由制香坊統一製作，分發各祠廟。」
范塵眼神一冷：「東村後山……那片被污染的岩層附近？」
蘇廉猛然醒悟：「主公是說……」
「香木根系深入土壤，若土壤被污染，木質必受影響。製成香後，燃燒時污染隨煙入神像，日積月累，便可緩慢侵蝕駐神靈體。」范塵放下香灰，「杜將軍每日歸祠，神體與神像合一，便在不知不覺中沾染了污染。」
他走到神像背後，神目如電，掃過甲冑縫隙。
那裡，確實有幾處極細微的灰斑，如同銅鏽，卻散發著與蝕界碎片同源的惡意。
「好隱蔽的手段。」范塵低語，「不從正面侵蝕，而是借日常香火，溫水煮蛙。若非今日香火示警，只怕杜將軍徹底淪陷，我們都還蒙在鼓裡。」
「那其他祠廟……」蘇廉急道。
「立刻徹查。」范塵斬釘截鐵，「所有取自東村後山的制香原料，全部封存。已製成的香，全部以三昧真火焚毀。各祠廟神像，需以《淨壇咒》每日灑掃三遍，連續七日。」
他頓了頓：「此事秘密進行，對外只說『香材有疵，需更換』。莫要讓暗中窺伺者察覺我們已經發現。」
「屬下明白。」蘇廉匆匆離去。
范塵獨自立於祠堂中，仰視杜伏神像。
將軍怒目依舊，但眉心那縷灰氣，此刻在他眼中已清晰可見。這還只是開始——若神域內其他屬神、乃至百姓日常所用的水源、食物、建材都被污染滲透，那將是何等可怕的景象？
蝕界之種根本不需要強攻。
它只需要耐心等待，等待整個神域從內部慢慢「變質」，最終成為它孵化的溫床。
「必須加快速度了。」范塵喃喃。
他攤開手掌，星圖再次浮現。目光掠過一個個黯淡的光點，最終停留在「湘水女神」四字上。
圖旁有小註：「女神焚神格前，曾將一縷本源神性封入『三蛟印』，交由洞庭湖君保管。湖君隕於蝕潮，印不知所蹤。然女神祭祀之禮未絕，楚地至今仍有『賽湘君』舊俗，或可循此覓跡。」
楚地……洞庭……賽湘君……
范塵心中微動。
前身土地神的破碎記憶中，似有關於「湘君祭祀」的零星畫面：那是三月三上巳節，楚人於江邊設壇，以蘭草沐浴，唱《九歌·湘夫人》，並以糯米製成「蛟龍糕」投江，祭奠那位為阻蝕潮而散盡神性的水神。
若祭祀未絕，或許女神的殘念，真有一絲可能依附在千年傳承的儀式中。
但楚地距此三千里，中間隔著已被侵蝕的荒原、混亂的諸侯封地、以及大大小小被詭異滲透或控制的勢力。孤身前往，兇險萬分。
「需要幫手……」范塵自語。
而且必須是絕對可信、且有能力應對沿途危機的幫手。
他正思忖間，祠堂外忽然傳來急促腳步聲。
蒼狼推門而入，臉色凝重：「主公，荒原邊緣發現異常——三十里外的『野狐坡』，一夜之間草木盡枯，地面龜裂，裂縫中滲出黑色油脂狀物質，觸之即腐。更詭異的是……」
他喘了口氣：「坡上的野狐廟裡，那尊狐仙像……在流血淚。」
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野狐坡是荒原與神域緩衝地帶的一處土坡，因早年有狐仙顯靈、庇護行商而得名。坡上有座小廟，供著一尊石雕狐仙像，香火不算旺，但過往商旅都會去拜一拜，求個平安。
范塵抵達時，已是午後。
坡上景象觸目驚心：原本鬱鬱蔥蔥的灌木蒿草，此刻全部枯黃髮黑，手一碰就碎成粉末。地面裂開數十道尺許寬的口子，深不見底，從中汩汩湧出黏稠的黑色液體，散發著刺鼻的腥臭味。
幾個先到的神域兵卒正以長杆試探，桿頭觸及黑液，立刻冒出白煙，鐵質竟被腐蝕出坑窪。
「退後！」范塵喝止。
他走上前，神念掃過裂縫深處。那下面……地脈已徹底斷裂，黑液是從地脈斷口湧出的「污血」——被污染的地脈靈力與地底陰濁之氣混合，產生的腐蝕性物質。
而狐仙廟就在坡頂。
廟很小，只容一人進出。石雕狐仙像蹲坐於神台上，本是慈眉善目的模樣，此刻雙眼處卻淌下兩道暗紅色的痕跡，如同血淚。神台前供著的野果、餅餌，已全部發黑腐爛。
范塵凝視狐仙像，忽然開口：「既已至此，何不現身一見？」
廟內寂靜片刻。
而後，那石像竟微微動了——不是整個移動，而是表面石皮簌簌脫落，露出內里一團朦朧的白光。光中，隱約可見一隻三尾白狐的虛影，蜷縮顫抖。
「土……土地神尊上……」白狐虛影聲音虛弱，「小妖……撐不住了……」
「怎麼回事？」范塵彈指，一縷神光渡入虛影，穩住其靈體。
白狐虛影稍振，急促道：「三日前夜半，坡下地脈突然劇震，有……有東西從地底鑽出，形如百足黑蟲，口器猙獰。它咬斷了地脈主根，並注入毒液。小妖借地脈靈力修行，地脈一斷，修為盡失，更被毒液侵蝕……」
它看向自己淌血淚的石像本體：「那毒液不僅腐蝕地脈，更在污染周遭一切生靈靈性。小妖石像受香火三百年，已成靈媒，毒液便以此為通道，試圖侵蝕小妖靈核。幸得尊上早年在坡下設過辟邪符，延緩了侵蝕，否則……」
否則它早已靈智盡失，淪為污染的傀儡。
范塵伸手按在石像額頭，神念探入。
果然，石像內部經絡已被灰黑色細絲占據大半，正不斷向靈核蔓延。那些細絲的源頭，正是地脈斷裂處——那裡，有一條粗壯的、不斷搏動的「污染根須」，如血管般扎入地底深處。
「是蝕界之種延伸出的觸鬚。」范塵收回手，「它在主動擴張污染網絡，野狐坡是新的節點。」
蒼狼握緊腰刀：「主公，可要斬斷它？」
「斬不斷。」范塵搖頭，「這根須已與地脈糾纏，強行斬斷，會導致地脈徹底崩潰，方圓百里化為死地。而且……」
他看向白狐虛影：「你若離了地脈與石像，靈體還能支撐多久？」
白狐苦笑：「最多三日……便會消散。」
范塵沉默。
片刻後，他忽然道：「我有一法，或可救你，但需你受些苦楚。」
白狐虛影毫不猶豫：「但憑尊上吩咐！小妖寧願受千般苦，也不願淪為那污穢之物的傀儡！」
「好。」范塵點頭，「我要以《地煞七十二術·移景換形》之術，將你靈核與石像分離，暫寄於這枚『養魂玉』中。」
他掌心浮現一枚溫潤白玉，是系統兌換的中品法寶，可溫養殘魂。
「分離後，我會以三昧真火焚化石像本體，徹底淨化污染。而後，重新為你塑一尊『泥胎神像』——泥胎易塑，且能與地脈重新建立溫和連接。只是……」
他頓了頓：「泥胎神像需受香火百年，方能再聚靈性。這百年間，你靈體將陷入沉眠，直到新像通靈，方能甦醒。」
白狐虛影聞言，三尾輕擺，似在權衡。
百年沉眠，對妖靈而言不算漫長。但醒來時，世間早已物是人非。而且泥胎塑像能否順利通靈，也未可知。
「小妖……願賭。」白狐最終伏首，「總好過魂飛魄散，或淪為魔傀。」
「善。」范塵不再多言，當即施法。
《移景換形》是地煞術中極精妙的一門，涉及靈體剝離、物性轉換。范塵雖初學，但有神格加持，施術倒也穩妥。只見他雙手結印，口誦真言，道道金光如絲如縷，滲入石像。
石像表面浮現出密密麻麻的金色紋路，與內部灰黑細絲激烈對抗。白狐虛影在光中痛苦顫抖，靈體被一絲絲從石像中抽離。
這個過程持續了整整一個時辰。
當最後一縷白狐靈光沒入養魂玉時，石像轟然龜裂，裂縫中湧出大量黑血般的污物。范塵不敢怠慢，立刻召來三昧真火——此火非尋常火焰，乃精氣神三寶所化，專克邪祟污穢。
真火落處，黑血沸騰蒸發，灰黑細絲在火中扭曲尖嘯，最終化為青煙。整尊石像在烈焰中崩塌，污染源頭被徹底淨化。
但地脈斷裂處的「污染根須」仍在搏動。
范塵走到裂縫旁，俯身細察。根須表面布滿螺旋紋路，紋路中流淌著粘稠的黑色靈液——那是被轉化的地脈精華，正源源不斷輸往遠方。
他取出一張黃符，咬破指尖，以神血畫下一道「鎮地封魔符」。符成瞬間，靈光流轉，隱隱有山嶽虛影浮現。
「蒼狼，以此符鎮於裂縫正中。三日之內，此地不可近人。」
「遵命！」
范塵又轉向手中養魂玉，玉中白狐虛影已陷入沉眠，靈光微弱但純淨。
「百年後，我若還在，必來為你開光點睛，助你重登神位。」
這是承諾。
說罷，他收起養魂玉，轉身望向西南方向——那是楚地所在。
野狐坡的變故，印證了蝕界之種正在加速擴張。時間，真的不多了。
「回神域。」范塵翻身上馬，「明日卯時，召集所有屬神、將領、以及修為達到『鍊氣化神』以上的修士，我有要事宣布。」
蒼狼心頭一凜：「主公是要……」
「選拔人手，組建『尋靈使團』。」范塵揚鞭策馬，「我要親自帶隊，前往楚地，尋找湘水女神殘靈。」
暮色四合，荒原風起。
范塵的身影在夕陽下拉得很長，身後是正在龜裂的大地，前方是茫茫未知的兇險旅途。
但他目光堅定。
這一趟，必須走。