第22章 慢慢變好
天剛蒙蒙亮，屋裡還是冷的。
花子從被窩裡拱出來，頭髮亂得像雞窩，先眯著眼吸了兩下鼻子，嘟囔：「……昨天那鍋味兒還在。」
茂翻了個身，臉埋在被子裡，含含糊糊地接一句：「我夢裡還在啃……啃豬蹄……」
「先把臉擦了。」禰豆子把熱毛巾遞過去，語氣很溫柔，但一點不讓步，「不擦臉，不准提吃的。」
花子立刻「哦——」一聲，邊擦邊偷瞄門口，像怕肉會自己長腿跑了。
茂慢半拍坐起來，毛巾往臉上一糊，眼睛還沒睜開，就先問：「……豬還在嗎？」
「在。」禰豆子笑了一下，「但你先醒醒。」
門一開，冷風卷著雪沫子撲進來，茂和花子被吹得縮了縮脖子，眼睛卻一下亮了。
院子裡，兩頭野豬還在。
大的那頭黑得發亮，躺那兒就像一座小山；小的那頭昨晚少了些肉，但剩下的也不少，光看著就讓人不敢眨眼。
花子剛想撲過去繞圈，葵枝媽媽的聲音從廊下壓過來：「只看不幹活，今天就只能喝湯。」
花子腳步硬生生剎住，立刻舉手：「我幹活！我最會幹活！」
茂也跟著舉手：「我也會！我、我負責……看著肉！」
「你負責不伸手。」葵枝媽媽一句把他堵回去。
炭吉已經在院子裡等著了。它站得規規矩矩，斗篷蓋著，像個巨大的「鄰居大哥」，兩隻爪子還在肚子前搓了搓，憋著勁兒想上。
「呼。」（這種活，放著我來。）
葵枝媽媽繞著大野豬走了一圈，直接下決定：
「先分三份。」
她手裡的刀往豬身上一點：「最好的那幾塊，『一看就值錢』的讓炭治郎背下山換鹽和藥。剩下的瘦肉抹鹽掛起來，肥的切出來煉油。骨頭別亂扔，熬湯給你父親補著。」
炭治郎立刻點頭：「好。」
禰豆子轉身去翻鹽和麻繩。竹雄去拿盆和砍刀，嘴裡還嘟囔著：「這麼大一坨，光看就累。」
葵枝媽媽看他一眼：「那你去屋裡繼續睡。」
竹雄瞬間站直：「我哪有說不干。」
炭吉也跟著點頭：「呼。」（干。）
院子裡很快熱鬧起來。
炭吉負責最費勁的：翻、按、搬。它一爪子壓住豬身，另一爪子配合炭治郎把肉從骨頭上剔下來。它力氣大，但今天明顯收著點，動作比昨晚溫柔多了。
竹雄盯著它看了兩眼，忍不住提醒：「你別一放就『咚』，盆要裂。」
炭吉委屈地縮了縮脖子，放肉的時候小心到像在放豆腐。
「嗚。」（我很輕了。）
花子在旁邊看得眼睛直：「炭吉今天好乖。」
茂點頭點得像搗蒜：「因為媽媽在。」
炭吉耳朵抖了一下，假裝沒聽見。
炭治郎那邊則是「精細活」。他挑出最好的幾塊肉，用乾淨的布包好，一層層碼進背簍里，碼得整整齊齊，像在擺一件寶貝。
竹雄切肉條切得特別齊：「要是歪了，掛起來就醜死了。」
花子小聲嘀咕：「肉還管丑不醜啊……」
竹雄立刻回懟：「你不懂。」
禰豆子抱著鹽盆出來，抹鹽抹得很認真，指尖凍得發紅也不吭聲。她抬頭看見炭吉袖口有點暗色印子，動作頓了一下，眼神往它身上掃了掃。
炭吉立刻把袖子往裡縮。
禰豆子沒拆穿，只輕輕說一句：「你別太用力，昨天跑得那麼急。」
炭吉低低哼了一聲：「呼。」（我沒事。）
中午前後，最要命的那一環到了：煉油。
廚房裡大鐵鍋燒熱，白花花的肥肉丁倒進去，「滋啦」一聲，油香一下就出來了。
花子和茂像被繩子牽著鼻子，明明剛被趕去掃雪，這會兒又悄悄蹭回門口，兩個腦袋一左一右探著。
茂先開口：「我只是路過。」
花子立刻拆台：「你都路過第三次了。」
葵枝媽媽頭也不回，木鏟一敲鍋沿：「離鍋遠點。油濺到臉上，哭了我可不哄。」
茂立刻後退一步，嘴還硬：「我也沒想靠近……」
花子咽口水：「我也沒有。」
炭吉本來在院子裡搬肉，聞到味兒，耳朵也抖了兩下。它很努力裝沒聞到，可鼻子還是不受控制地往廚房那邊偏。
禰豆子端著鹽盆出來，笑著用手肘輕輕頂了頂它：「等會兒會有油渣子，但要涼一點才能吃。」
炭吉：「……」（這也太難熬了吧。）
它憋出一聲：「呼。」（我等。）
忙到太陽偏西，肉條掛上樑，油罐也裝滿了。
葵枝媽媽把最好的那幾塊肉用繩子紮好，放進乾淨的籃子裡，又拿布仔細蓋上，像怕它被風吹走。
炭治郎把背簍背上，試著走了兩步，穩。
葵枝媽媽給他理了理領口，叮囑得很家常：「路滑，別急。鹽換夠，藥撿好的。晚點回來沒關係。」
炭治郎笑著點頭：「我記著。」
炭吉一直站在旁邊沒說話，等到炭治郎要出門了，它才喉嚨里滾了一下，像憋了很久才開口——
「吼。」（我陪你？）
花子眨巴眨巴眼，小聲問茂：「它是不是想跟哥哥走？」
茂很肯定地點頭：「它想當保鏢。」
炭治郎愣了一下，隨即也壓低聲音，像跟它商量：「……也行。」
他抬手拍了拍炭吉的胳膊外側：「但到鎮口你得更小心點。你在外面等我，別亂動。有人盯你看，你就——」
炭吉點頭點得飛快。
「呼。」（我裝啞巴。）
炭治郎差點笑出聲，趕緊忍住：「行，裝啞巴。你就站那兒，別說話就行。」
葵枝媽媽在旁邊聽見，直接一句把氣氛壓住：「可以。但路上別逞強。回來要是又一身泥，我先罵你們兩個。」
炭治郎：「……嗯。」
炭吉：「呼。」（懂。）
裡屋傳來炭十郎溫和的聲音，帶著一點笑意：「路上小心。鹽藥換到了就好，別在半路跟雪較勁。」
炭治郎應了一聲：「父親，我知道。」
炭吉也往裡屋方向偏了偏頭，算是「聽見了」。
臨走前，花子還站在門口踮腳看背簍：「哥哥，鹽要換那種白白的！」
茂補一句：「藥要換最苦的！苦的才有用！」
竹雄在旁邊哼一聲：「你倆別添亂。」
花子立刻回懟：「你又懂了？」
竹雄噎了一下，轉身去擦刀，擦得特別認真，想為家裡出自己的一份力。
禰豆子把門口的繩結又繫緊了一點，目送他們出去，聲音很輕：「早點回來。」
炭治郎點點頭。
炭吉回頭看了一眼院子。
樑上肉條一排排掛著，油罐子蓋得緊緊的，鹽盆空了一點點，地上還散著沒掃乾淨的雪渣子，亂是亂，但亂得踏實。
它跟上炭治郎的腳步，斗篷一抖，擋住從山口吹來的風。
「呼。」（走。）
花子從被窩裡拱出來，頭髮亂得像雞窩，先眯著眼吸了兩下鼻子，嘟囔：「……昨天那鍋味兒還在。」
茂翻了個身，臉埋在被子裡，含含糊糊地接一句：「我夢裡還在啃……啃豬蹄……」
「先把臉擦了。」禰豆子把熱毛巾遞過去，語氣很溫柔，但一點不讓步，「不擦臉，不准提吃的。」
花子立刻「哦——」一聲，邊擦邊偷瞄門口，像怕肉會自己長腿跑了。
茂慢半拍坐起來，毛巾往臉上一糊，眼睛還沒睜開，就先問：「……豬還在嗎？」
「在。」禰豆子笑了一下，「但你先醒醒。」
門一開，冷風卷著雪沫子撲進來，茂和花子被吹得縮了縮脖子，眼睛卻一下亮了。
院子裡，兩頭野豬還在。
大的那頭黑得發亮，躺那兒就像一座小山；小的那頭昨晚少了些肉，但剩下的也不少，光看著就讓人不敢眨眼。
花子剛想撲過去繞圈，葵枝媽媽的聲音從廊下壓過來：「只看不幹活，今天就只能喝湯。」
花子腳步硬生生剎住，立刻舉手：「我幹活！我最會幹活！」
茂也跟著舉手：「我也會！我、我負責……看著肉！」
「你負責不伸手。」葵枝媽媽一句把他堵回去。
炭吉已經在院子裡等著了。它站得規規矩矩，斗篷蓋著，像個巨大的「鄰居大哥」，兩隻爪子還在肚子前搓了搓，憋著勁兒想上。
「呼。」（這種活，放著我來。）
葵枝媽媽繞著大野豬走了一圈，直接下決定：
「先分三份。」
她手裡的刀往豬身上一點：「最好的那幾塊，『一看就值錢』的讓炭治郎背下山換鹽和藥。剩下的瘦肉抹鹽掛起來，肥的切出來煉油。骨頭別亂扔，熬湯給你父親補著。」
炭治郎立刻點頭：「好。」
禰豆子轉身去翻鹽和麻繩。竹雄去拿盆和砍刀，嘴裡還嘟囔著：「這麼大一坨，光看就累。」
葵枝媽媽看他一眼：「那你去屋裡繼續睡。」
竹雄瞬間站直：「我哪有說不干。」
炭吉也跟著點頭：「呼。」（干。）
院子裡很快熱鬧起來。
炭吉負責最費勁的：翻、按、搬。它一爪子壓住豬身，另一爪子配合炭治郎把肉從骨頭上剔下來。它力氣大，但今天明顯收著點，動作比昨晚溫柔多了。
竹雄盯著它看了兩眼，忍不住提醒：「你別一放就『咚』，盆要裂。」
炭吉委屈地縮了縮脖子，放肉的時候小心到像在放豆腐。
「嗚。」（我很輕了。）
花子在旁邊看得眼睛直：「炭吉今天好乖。」
茂點頭點得像搗蒜：「因為媽媽在。」
炭吉耳朵抖了一下，假裝沒聽見。
炭治郎那邊則是「精細活」。他挑出最好的幾塊肉，用乾淨的布包好，一層層碼進背簍里，碼得整整齊齊，像在擺一件寶貝。
竹雄切肉條切得特別齊：「要是歪了，掛起來就醜死了。」
花子小聲嘀咕：「肉還管丑不醜啊……」
竹雄立刻回懟：「你不懂。」
禰豆子抱著鹽盆出來，抹鹽抹得很認真，指尖凍得發紅也不吭聲。她抬頭看見炭吉袖口有點暗色印子，動作頓了一下，眼神往它身上掃了掃。
炭吉立刻把袖子往裡縮。
禰豆子沒拆穿，只輕輕說一句：「你別太用力，昨天跑得那麼急。」
炭吉低低哼了一聲：「呼。」（我沒事。）
中午前後，最要命的那一環到了：煉油。
廚房裡大鐵鍋燒熱，白花花的肥肉丁倒進去，「滋啦」一聲，油香一下就出來了。
花子和茂像被繩子牽著鼻子，明明剛被趕去掃雪，這會兒又悄悄蹭回門口，兩個腦袋一左一右探著。
茂先開口：「我只是路過。」
花子立刻拆台：「你都路過第三次了。」
葵枝媽媽頭也不回，木鏟一敲鍋沿：「離鍋遠點。油濺到臉上，哭了我可不哄。」
茂立刻後退一步，嘴還硬：「我也沒想靠近……」
花子咽口水：「我也沒有。」
炭吉本來在院子裡搬肉，聞到味兒，耳朵也抖了兩下。它很努力裝沒聞到，可鼻子還是不受控制地往廚房那邊偏。
禰豆子端著鹽盆出來，笑著用手肘輕輕頂了頂它：「等會兒會有油渣子，但要涼一點才能吃。」
炭吉：「……」（這也太難熬了吧。）
它憋出一聲：「呼。」（我等。）
忙到太陽偏西，肉條掛上樑，油罐也裝滿了。
葵枝媽媽把最好的那幾塊肉用繩子紮好，放進乾淨的籃子裡，又拿布仔細蓋上，像怕它被風吹走。
炭治郎把背簍背上，試著走了兩步，穩。
葵枝媽媽給他理了理領口，叮囑得很家常：「路滑，別急。鹽換夠，藥撿好的。晚點回來沒關係。」
炭治郎笑著點頭：「我記著。」
炭吉一直站在旁邊沒說話，等到炭治郎要出門了，它才喉嚨里滾了一下，像憋了很久才開口——
「吼。」（我陪你？）
花子眨巴眨巴眼，小聲問茂：「它是不是想跟哥哥走？」
茂很肯定地點頭：「它想當保鏢。」
炭治郎愣了一下，隨即也壓低聲音，像跟它商量：「……也行。」
他抬手拍了拍炭吉的胳膊外側：「但到鎮口你得更小心點。你在外面等我，別亂動。有人盯你看，你就——」
炭吉點頭點得飛快。
「呼。」（我裝啞巴。）
炭治郎差點笑出聲，趕緊忍住：「行，裝啞巴。你就站那兒，別說話就行。」
葵枝媽媽在旁邊聽見，直接一句把氣氛壓住：「可以。但路上別逞強。回來要是又一身泥，我先罵你們兩個。」
炭治郎：「……嗯。」
炭吉：「呼。」（懂。）
裡屋傳來炭十郎溫和的聲音，帶著一點笑意：「路上小心。鹽藥換到了就好，別在半路跟雪較勁。」
炭治郎應了一聲：「父親，我知道。」
炭吉也往裡屋方向偏了偏頭，算是「聽見了」。
臨走前，花子還站在門口踮腳看背簍：「哥哥，鹽要換那種白白的！」
茂補一句：「藥要換最苦的！苦的才有用！」
竹雄在旁邊哼一聲：「你倆別添亂。」
花子立刻回懟：「你又懂了？」
竹雄噎了一下，轉身去擦刀，擦得特別認真，想為家裡出自己的一份力。
禰豆子把門口的繩結又繫緊了一點，目送他們出去，聲音很輕：「早點回來。」
炭治郎點點頭。
炭吉回頭看了一眼院子。
樑上肉條一排排掛著，油罐子蓋得緊緊的，鹽盆空了一點點，地上還散著沒掃乾淨的雪渣子，亂是亂，但亂得踏實。
它跟上炭治郎的腳步，斗篷一抖，擋住從山口吹來的風。
「呼。」（走。）