第23章 危險時刻
那天傍晚，天都擦黑了，院門才響。
門一開，冷風一股腦灌進屋裡。
炭治郎先擠進來，肩上背簍沉得要命，往地上一放，「咚」的一聲。
炭吉跟在後面，斗篷邊上全是雪，走兩步就抖一下，抖得門口落了一圈雪沫子。
「回來了。」炭治郎喘了口氣，笑得挺亮，「今天換得順。」
花子第一個蹦起來：「鹽呢鹽呢！」
炭治郎把背簍蓋子一掀。
裡面一包包鹽，扎得緊緊的，白得晃眼；旁邊還有幾包藥材，用紙裹著，光看著就覺得苦。
「哇！」花子眼睛都亮了，「這麼多！」
茂蹲到背簍邊，手指頭悄悄伸過去，小聲嘟囔：「這就是白鹽嗎？真的白白的。」
竹雄直接把他領子往後一拎：「手收回去。沾了水就結塊，你負責吃嗎？」
花子立刻頂回去：「你別嚇他！」
葵枝媽媽從裡屋出來，一眼掃過背簍，又掃過他們鞋底：「雪抖乾淨。鹽先收進罐子，藥放你父親門口，別壓壞。」
她說完就去拿鹽罐子，順手點名：「花子把門關上，茂去把火撥旺點，別圍著轉。」
「哦！」花子衝去關門。
茂被點名，趕緊蹲到地爐邊拿火鉗，臉都紅了：「我、我沒發呆。」
禰豆子端著熱水出來，順手把藥包接過去，放到裡屋門口。她看炭治郎一眼，聲音很輕：「路上順嗎？」
「順。」炭治郎點頭，「沒耽誤。」
炭吉在旁邊悶悶哼了一聲。
「呼。」（冷。）
禰豆子愣了一下，小聲笑：「它是不是說冷？」
炭治郎也笑：「差不多吧。」
炭治郎把藥包碼得整整齊齊，朝裡屋說：「父親，藥換到了。」
裡屋傳來炭十郎溫和的聲音：「辛苦了。路上沒摔吧？」
「差點滑。」炭治郎笑，「但沒摔。」
炭吉又哼一聲，鼻孔噴出一口白氣。
「呼。」（他差點把我拽倒。）
炭治郎一下憋不住：「好好好，是我差點滑。」
屋裡忙了一陣，鹽進罐子，藥放好，門也關嚴了。風還在外頭刮，屋裡卻終於不那麼空了。
……
日子就在這種忙碌中一天天過去，變得踏實了不少。
鹽罐子不再空得讓人心慌。葵枝媽媽舀鹽的時候不需要再「摳」，一勺下去，鍋里「沙啦」一聲，聽著就舒服。舀完她把蓋子扣得緊緊的，還要拍一下：「別讓潮氣鑽進去。」
禰豆子把藥煎得很勤。炭十郎咳兩聲，她就起身去倒熱水，動作快得很穩，不吵也不亂。
花子和茂的袖口也接上了一截布，顏色不一樣，但針腳密密的。
花子舉著胳膊轉圈：「我長高了！」
竹雄瞥一眼：「長高是好事。袖子短了別怪冷。」
「我才不哭！」花子頂回去，「你別站著，去添柴！」
竹雄噎了一下，轉身去添柴，添得特別用力，像在跟火較勁。
炭治郎笑著笑著，眼睛還是會往門口瞟一眼。
因為門口那團「大的」，最近總是更早醒。
天還沒亮透，炭吉就會把斗篷一披，悄悄往外擠。它儘量不碰門框，可它這麼大一隻，再小心也免不了一點動靜。
有一回炭治郎正好醒著，靠在門邊壓著嗓子問：「你又出去？」
炭吉僵了一下，回頭看他。
「呼。」（走走。）
炭治郎眨眨眼，沒追問，只伸手把它斗篷領子往上提了提：「外頭滑，別跑太遠。聽見什麼不對勁就回來。」
炭吉點頭點得很認真。
「呼。」（嗯。）
它剛要轉身，裡屋那邊也有動靜。
禰豆子披著外衣出來了，頭髮還沒紮好，眼睛困得有點濕。她沒問「去哪」，也沒攔。她蹲下去，把炭吉斗篷下擺往上提了一點，免得它踩到。
又順手把領口扣得更緊，像給人系圍巾。
「外面冷。」她聲音很輕，「回來要把腳擦一下。地會滑。」
炭吉低頭看她，喉嚨滾了一下，憋出一聲很小的：
「呼。」（好。）
禰豆子抬眼看它，伸手在它手臂外側輕輕拍了兩下。
「不要硬來。」她說，「摔了會疼。」
炭吉耳朵一抖，點頭點得更快。
「呼。」（不摔。）
禰豆子這才退開，讓出門縫。
天亮一點，炭吉回來時斗篷下擺總是濕的。它進門先抖一抖，抖得門口又是一圈雪末子。
禰豆子不說別的，只把一塊舊布丟它爪子裡：「擦。」
炭吉乖乖擦腳，擦斗篷邊，動作慢得像怕吵醒人。
炭治郎在旁邊壓低聲音笑：「你要是再一身泥，媽媽先罵我。」
炭吉悶悶應一聲：
「呼。」（懂。）
……
午後，院子外那段小坡又忙起來了。
炭治郎和竹雄把一大捆木炭往下挪。那捆東西扎得死緊，拖一下「嘩」的一聲，雪面上拉出一條黑印子，手都要磨冒煙。
竹雄拽著繩子走在前頭，走兩步就皺眉：「這繩子手感怪怪的。」
炭治郎在後面扶著，喘著白氣：「別分神，先穩住。快到底了。」
坡中間，禰豆子帶著花子和茂撿散出來的小木塊。花子蹲得很低，撿得飛快。茂抱著兩根小枝條，抱得像抱寶貝，嘴上還硬：「我抱得住！我很厲害！」
禰豆子笑了一下，抬手摸摸他腦袋：「嗯，很厲害。那你站邊一點，別站正中間。」
茂「哦」了一聲，腳剛挪——
「啪！」
一聲脆響，像有人在雪地里掰斷了什麼。
竹雄手裡那截繩子猛地一震，下一秒就斷開了。
整捆木炭「嘩啦」一下歪出去，跟著就滾。滾得又快又狠，方向還偏了，直衝坡中段。
朝著茂衝來。
竹雄臉色一下白了，嗓子都破音了：「茂！躲開！！」
炭治郎逆坡沖了兩步，腳下一滑，心裡一沉。追不上。
禰豆子反應最快，她一把拽住花子往旁邊拖，另一隻手伸向茂，指尖差一點點就夠到他衣角。
「茂！」她聲音一下變了。
茂整個人像被釘住，眼睛瞪圓，手裡枝條還死死抱著，嘴張著卻發不出聲。
就在這一下，柴棚那邊傳來一聲壓著嗓子的低吼。
「吼。」（讓開！）
炭吉衝出來的時候，先短短吸了一口氣。
吸——
胸口一緊，肚子沉了一下。它踏進坡面。
「咚！」
雪被踩得炸開一圈。
它不是撲過去的，是直直插過去的。斗篷後擺被風掀起一角，藍影一下橫在茂和那團木炭中間。
木炭滾到跟前那瞬間，炭吉肩膀一沉，手臂順勢抬起擋住側面，嘴裡同時猛地吐出一口氣。
「呼——！」
「砰！」
悶響撞得人耳膜發疼。
那團木炭被它硬生生頂偏了半尺。就這半尺，救命。
木炭擦著炭吉斗篷邊滾進旁邊雪窩，「嘩啦啦」滾了幾圈才停住，濺起一片白霧。
安靜了一瞬。
茂「啪」的一下坐到雪地上，枝條全掉了，臉上全是雪渣子。
炭吉半跪著，肩膀發麻，喉嚨里滾出一口粗氣，硬擠出一句：
「呼……」（沒事。）
「茂！茂你怎麼樣！」
竹雄第一個衝上來，幾乎是連滾帶爬，伸手就去拽茂的胳膊，摸他腿，摸他手，手都在抖：「疼不疼？！說話！」
茂回過神，「哇」的一聲眼淚直接出來了，嘴硬還沒忘：「我、我沒哭！是雪進眼睛了！」
花子也衝過來，急得轉圈：「茂沒事吧？！炭吉你剛才——你剛才怎麼那麼快！」
禰豆子把花子往身後一按，先蹲下去看茂的腿和手，確認沒擦破，才鬆一口氣。
下一秒，她就轉頭去看炭吉。
炭吉還在喘，肩膀那一下撞得它半邊發麻，嘴上還硬：「呼……」（沒事。）
禰豆子沒跟它爭，直接伸手摸它肩膀外側，指尖一按，炭吉耳朵「抖」了一下，差點條件反射縮回去。
她盯著它的臉，聲音輕但很認真：「疼就點頭。」
炭吉僵著撐了兩秒，最後還是很小幅度地點了一下。
「……呼。」（一點點。）
炭治郎這時才衝到坡中間，先把茂抱起來拍了拍背，又轉頭看了眼滾進雪窩的木炭，臉色還沒緩過來。
他再回頭，視線落在炭吉身上，喉結動了一下：「炭吉……剛才那一下，是你自己練出來的？」
炭吉裝沒聽懂似的，把頭偏開，鼻孔噴了口白氣。
「呼。」（先看茂。）
炭治郎聽出來個大概，沒追，抬手在它背上輕輕拍了拍：「行，先回去再說。」
竹雄這會兒抱著茂，肩膀終於松下來一點。他看了炭吉一眼，嘴唇動了動，最後擠出一句很彆扭、但很實在的：
「謝謝。」
說完他又趕緊補一句，像怕自己太軟：「下次別用肩硬頂。你要是傷了——麻煩。」
炭吉耳朵抖了一下，沒回嘴，只低低哼一聲：
「呼。」（知道了。）
茂坐在竹雄懷裡，抽抽鼻子，忽然指著炭吉，帶著哭腔又特別崇拜：「像超人一樣！」
他頓了頓，自己又覺得不對：
「不對！它是熊！那就是——超熊！」
花子被逗得想笑又不敢笑，憋得臉通紅。
就在這時，坡下傳來一聲帶哭腔的喊：
「花子！茂！」
葵枝媽媽一路跑上來，圍裙都沒解，鞋在雪上打滑了一下，她硬是站穩了，衝到跟前先把兩個孩子拽到自己面前，上下摸了一遍。
「哪兒疼？說話！」
花子立刻搶答：「不疼！茂也不疼！炭吉把木炭撞開了！」
葵枝媽媽這才像把一口氣吐出來，手還按在茂肩上，聲音發緊：「……嚇死我了。」
她抱著茂拍了兩下，又抬頭看向炭吉。
炭吉半跪著，肩膀那邊明顯僵著，想站起來裝沒事，剛一動就麻得抽了口氣：
「吼……」（嘶。）
禰豆子在旁邊低聲補一句：「它疼。」
葵枝媽媽眼圈一下紅了，蹲下來又不敢真用力碰它，只能伸手在它沒傷的那邊重重拍一下。
她先把話說清楚，聲音壓著抖：「幹得對。幸虧你。」
下一句才帶著後怕的火氣：「可你也太逞能了！你這是拿肩當石頭用嗎？你要是把自己撞壞了，我們怎麼辦？！」
炭吉耳朵往後縮，嘴還想頂一句。
「呼……」（我沒——）
「閉嘴。」葵枝媽媽直接打斷，聲音又急又穩，「現在不許逞強。回屋！」
她轉頭點名，語速飛快：
「竹雄，抱茂！花子跟緊你姐姐，別站坡中間！禰豆子看著花子，慢點走！」
又對炭治郎一指：「你把那捆木炭挪遠點，繩子回頭換新的！」
最後她看回炭吉，眼神凶得很，凶里全是心疼：
「你也回去。慢點走。肩別亂動，聽見沒有？」
炭吉悶悶應一聲，聲音壓得很低：
「……呼。」（聽見。）
風還在刮，雪渣子一陣陣撲臉。
孩子們被趕著往屋裡撤，炭治郎和竹雄手忙腳亂去收拾坡上的爛攤子。炭吉跟在最後，走一步就忍一下，斗篷拖著雪，背影還是很大，可這會兒乖得不行。
葵枝媽媽回頭看了一眼，喉嚨一緊，立刻把臉偏開。
門一開，冷風一股腦灌進屋裡。
炭治郎先擠進來，肩上背簍沉得要命，往地上一放，「咚」的一聲。
炭吉跟在後面，斗篷邊上全是雪，走兩步就抖一下，抖得門口落了一圈雪沫子。
「回來了。」炭治郎喘了口氣，笑得挺亮，「今天換得順。」
花子第一個蹦起來：「鹽呢鹽呢！」
炭治郎把背簍蓋子一掀。
裡面一包包鹽，扎得緊緊的，白得晃眼；旁邊還有幾包藥材，用紙裹著，光看著就覺得苦。
「哇！」花子眼睛都亮了，「這麼多！」
茂蹲到背簍邊，手指頭悄悄伸過去，小聲嘟囔：「這就是白鹽嗎？真的白白的。」
竹雄直接把他領子往後一拎：「手收回去。沾了水就結塊，你負責吃嗎？」
花子立刻頂回去：「你別嚇他！」
葵枝媽媽從裡屋出來，一眼掃過背簍，又掃過他們鞋底：「雪抖乾淨。鹽先收進罐子，藥放你父親門口，別壓壞。」
她說完就去拿鹽罐子，順手點名：「花子把門關上，茂去把火撥旺點，別圍著轉。」
「哦！」花子衝去關門。
茂被點名，趕緊蹲到地爐邊拿火鉗，臉都紅了：「我、我沒發呆。」
禰豆子端著熱水出來，順手把藥包接過去，放到裡屋門口。她看炭治郎一眼，聲音很輕：「路上順嗎？」
「順。」炭治郎點頭，「沒耽誤。」
炭吉在旁邊悶悶哼了一聲。
「呼。」（冷。）
禰豆子愣了一下，小聲笑：「它是不是說冷？」
炭治郎也笑：「差不多吧。」
炭治郎把藥包碼得整整齊齊，朝裡屋說：「父親，藥換到了。」
裡屋傳來炭十郎溫和的聲音：「辛苦了。路上沒摔吧？」
「差點滑。」炭治郎笑，「但沒摔。」
炭吉又哼一聲，鼻孔噴出一口白氣。
「呼。」（他差點把我拽倒。）
炭治郎一下憋不住：「好好好，是我差點滑。」
屋裡忙了一陣，鹽進罐子，藥放好，門也關嚴了。風還在外頭刮，屋裡卻終於不那麼空了。
……
日子就在這種忙碌中一天天過去，變得踏實了不少。
鹽罐子不再空得讓人心慌。葵枝媽媽舀鹽的時候不需要再「摳」，一勺下去，鍋里「沙啦」一聲，聽著就舒服。舀完她把蓋子扣得緊緊的，還要拍一下：「別讓潮氣鑽進去。」
禰豆子把藥煎得很勤。炭十郎咳兩聲，她就起身去倒熱水，動作快得很穩，不吵也不亂。
花子和茂的袖口也接上了一截布，顏色不一樣，但針腳密密的。
花子舉著胳膊轉圈：「我長高了！」
竹雄瞥一眼：「長高是好事。袖子短了別怪冷。」
「我才不哭！」花子頂回去，「你別站著，去添柴！」
竹雄噎了一下，轉身去添柴，添得特別用力，像在跟火較勁。
炭治郎笑著笑著，眼睛還是會往門口瞟一眼。
因為門口那團「大的」，最近總是更早醒。
天還沒亮透，炭吉就會把斗篷一披，悄悄往外擠。它儘量不碰門框，可它這麼大一隻，再小心也免不了一點動靜。
有一回炭治郎正好醒著，靠在門邊壓著嗓子問：「你又出去？」
炭吉僵了一下，回頭看他。
「呼。」（走走。）
炭治郎眨眨眼，沒追問，只伸手把它斗篷領子往上提了提：「外頭滑，別跑太遠。聽見什麼不對勁就回來。」
炭吉點頭點得很認真。
「呼。」（嗯。）
它剛要轉身，裡屋那邊也有動靜。
禰豆子披著外衣出來了，頭髮還沒紮好，眼睛困得有點濕。她沒問「去哪」，也沒攔。她蹲下去，把炭吉斗篷下擺往上提了一點，免得它踩到。
又順手把領口扣得更緊，像給人系圍巾。
「外面冷。」她聲音很輕，「回來要把腳擦一下。地會滑。」
炭吉低頭看她，喉嚨滾了一下，憋出一聲很小的：
「呼。」（好。）
禰豆子抬眼看它，伸手在它手臂外側輕輕拍了兩下。
「不要硬來。」她說，「摔了會疼。」
炭吉耳朵一抖，點頭點得更快。
「呼。」（不摔。）
禰豆子這才退開，讓出門縫。
天亮一點，炭吉回來時斗篷下擺總是濕的。它進門先抖一抖，抖得門口又是一圈雪末子。
禰豆子不說別的，只把一塊舊布丟它爪子裡：「擦。」
炭吉乖乖擦腳，擦斗篷邊，動作慢得像怕吵醒人。
炭治郎在旁邊壓低聲音笑：「你要是再一身泥，媽媽先罵我。」
炭吉悶悶應一聲：
「呼。」（懂。）
……
午後，院子外那段小坡又忙起來了。
炭治郎和竹雄把一大捆木炭往下挪。那捆東西扎得死緊，拖一下「嘩」的一聲，雪面上拉出一條黑印子，手都要磨冒煙。
竹雄拽著繩子走在前頭，走兩步就皺眉：「這繩子手感怪怪的。」
炭治郎在後面扶著，喘著白氣：「別分神，先穩住。快到底了。」
坡中間，禰豆子帶著花子和茂撿散出來的小木塊。花子蹲得很低，撿得飛快。茂抱著兩根小枝條，抱得像抱寶貝，嘴上還硬：「我抱得住！我很厲害！」
禰豆子笑了一下，抬手摸摸他腦袋：「嗯，很厲害。那你站邊一點，別站正中間。」
茂「哦」了一聲，腳剛挪——
「啪！」
一聲脆響，像有人在雪地里掰斷了什麼。
竹雄手裡那截繩子猛地一震，下一秒就斷開了。
整捆木炭「嘩啦」一下歪出去，跟著就滾。滾得又快又狠，方向還偏了，直衝坡中段。
朝著茂衝來。
竹雄臉色一下白了，嗓子都破音了：「茂！躲開！！」
炭治郎逆坡沖了兩步，腳下一滑，心裡一沉。追不上。
禰豆子反應最快，她一把拽住花子往旁邊拖，另一隻手伸向茂，指尖差一點點就夠到他衣角。
「茂！」她聲音一下變了。
茂整個人像被釘住，眼睛瞪圓，手裡枝條還死死抱著，嘴張著卻發不出聲。
就在這一下，柴棚那邊傳來一聲壓著嗓子的低吼。
「吼。」（讓開！）
炭吉衝出來的時候，先短短吸了一口氣。
吸——
胸口一緊，肚子沉了一下。它踏進坡面。
「咚！」
雪被踩得炸開一圈。
它不是撲過去的，是直直插過去的。斗篷後擺被風掀起一角，藍影一下橫在茂和那團木炭中間。
木炭滾到跟前那瞬間，炭吉肩膀一沉，手臂順勢抬起擋住側面，嘴裡同時猛地吐出一口氣。
「呼——！」
「砰！」
悶響撞得人耳膜發疼。
那團木炭被它硬生生頂偏了半尺。就這半尺，救命。
木炭擦著炭吉斗篷邊滾進旁邊雪窩，「嘩啦啦」滾了幾圈才停住，濺起一片白霧。
安靜了一瞬。
茂「啪」的一下坐到雪地上，枝條全掉了，臉上全是雪渣子。
炭吉半跪著，肩膀發麻，喉嚨里滾出一口粗氣，硬擠出一句：
「呼……」（沒事。）
「茂！茂你怎麼樣！」
竹雄第一個衝上來，幾乎是連滾帶爬，伸手就去拽茂的胳膊，摸他腿，摸他手，手都在抖：「疼不疼？！說話！」
茂回過神，「哇」的一聲眼淚直接出來了，嘴硬還沒忘：「我、我沒哭！是雪進眼睛了！」
花子也衝過來，急得轉圈：「茂沒事吧？！炭吉你剛才——你剛才怎麼那麼快！」
禰豆子把花子往身後一按，先蹲下去看茂的腿和手，確認沒擦破，才鬆一口氣。
下一秒，她就轉頭去看炭吉。
炭吉還在喘，肩膀那一下撞得它半邊發麻，嘴上還硬：「呼……」（沒事。）
禰豆子沒跟它爭，直接伸手摸它肩膀外側，指尖一按，炭吉耳朵「抖」了一下，差點條件反射縮回去。
她盯著它的臉，聲音輕但很認真：「疼就點頭。」
炭吉僵著撐了兩秒，最後還是很小幅度地點了一下。
「……呼。」（一點點。）
炭治郎這時才衝到坡中間，先把茂抱起來拍了拍背，又轉頭看了眼滾進雪窩的木炭，臉色還沒緩過來。
他再回頭，視線落在炭吉身上，喉結動了一下：「炭吉……剛才那一下，是你自己練出來的？」
炭吉裝沒聽懂似的，把頭偏開，鼻孔噴了口白氣。
「呼。」（先看茂。）
炭治郎聽出來個大概，沒追，抬手在它背上輕輕拍了拍：「行，先回去再說。」
竹雄這會兒抱著茂，肩膀終於松下來一點。他看了炭吉一眼，嘴唇動了動，最後擠出一句很彆扭、但很實在的：
「謝謝。」
說完他又趕緊補一句，像怕自己太軟：「下次別用肩硬頂。你要是傷了——麻煩。」
炭吉耳朵抖了一下，沒回嘴，只低低哼一聲：
「呼。」（知道了。）
茂坐在竹雄懷裡，抽抽鼻子，忽然指著炭吉，帶著哭腔又特別崇拜：「像超人一樣！」
他頓了頓，自己又覺得不對：
「不對！它是熊！那就是——超熊！」
花子被逗得想笑又不敢笑，憋得臉通紅。
就在這時，坡下傳來一聲帶哭腔的喊：
「花子！茂！」
葵枝媽媽一路跑上來，圍裙都沒解，鞋在雪上打滑了一下，她硬是站穩了，衝到跟前先把兩個孩子拽到自己面前，上下摸了一遍。
「哪兒疼？說話！」
花子立刻搶答：「不疼！茂也不疼！炭吉把木炭撞開了！」
葵枝媽媽這才像把一口氣吐出來，手還按在茂肩上，聲音發緊：「……嚇死我了。」
她抱著茂拍了兩下，又抬頭看向炭吉。
炭吉半跪著，肩膀那邊明顯僵著，想站起來裝沒事，剛一動就麻得抽了口氣：
「吼……」（嘶。）
禰豆子在旁邊低聲補一句：「它疼。」
葵枝媽媽眼圈一下紅了，蹲下來又不敢真用力碰它，只能伸手在它沒傷的那邊重重拍一下。
她先把話說清楚，聲音壓著抖：「幹得對。幸虧你。」
下一句才帶著後怕的火氣：「可你也太逞能了！你這是拿肩當石頭用嗎？你要是把自己撞壞了，我們怎麼辦？！」
炭吉耳朵往後縮，嘴還想頂一句。
「呼……」（我沒——）
「閉嘴。」葵枝媽媽直接打斷，聲音又急又穩，「現在不許逞強。回屋！」
她轉頭點名，語速飛快：
「竹雄，抱茂！花子跟緊你姐姐，別站坡中間！禰豆子看著花子，慢點走！」
又對炭治郎一指：「你把那捆木炭挪遠點，繩子回頭換新的！」
最後她看回炭吉，眼神凶得很，凶里全是心疼：
「你也回去。慢點走。肩別亂動，聽見沒有？」
炭吉悶悶應一聲，聲音壓得很低：
「……呼。」（聽見。）
風還在刮，雪渣子一陣陣撲臉。
孩子們被趕著往屋裡撤，炭治郎和竹雄手忙腳亂去收拾坡上的爛攤子。炭吉跟在最後，走一步就忍一下，斗篷拖著雪，背影還是很大，可這會兒乖得不行。
葵枝媽媽回頭看了一眼，喉嚨一緊，立刻把臉偏開。