第297章 帶上小耗子和灰燼，還有那把從不離身的魔術槍
隨著一陣令人牙酸的空間撕裂聲，禁軍突擊艦「帝皇之爪」號終於抵達了太陽系邊緣的曼德維爾點。
現實帷幕重新合攏，那種仿佛被無數油膩觸手撫摸靈魂的亞空間不適感瞬間消失。取而代之的，是某種更為沉重、更為宏大的物理壓迫感。
舷窗的防爆裝甲板緩緩升起，那一刻，即便是在邊境星區見慣了大場面的西里爾，也不禁屏住了呼吸。
這哪裡是太空，這簡直是一堵由鋼鐵鑄就的牆壁。
數以萬計的戰艦密密麻麻地懸停在虛空中，它們的推進器尾焰匯聚成了一片璀璨而致命的星海。那是太陽系戰鬥群，人類帝國最精銳、最龐大的艦隊。每一艘巡洋艦的側舷宏炮都處於預熱狀態，炮口散發著危險的暗紅光芒；無數的護衛艦如同蜂群般穿梭在巨艦之間，編織出一張密不透風的防禦網。
在這個距離，沒有任何異端能活著呼吸哪怕一口空氣。
「這就是……神聖太陽系。」瓦爾基里站在西里爾的輪椅旁，聲音因為過度激動而顯得有些乾澀，「在這個銀河裡，沒有任何地方比這裡更安全，也沒有任何地方比這裡更危險。」
視線越過艦隊群，那顆赤紅色的行星——火星，正像一顆充血的巨大眼球注視著來客。
它的表面沒有一絲自然原本的顏色，完全被覆蓋在金屬外殼之下。赤道上那一圈被稱為「鋼鐵之環」的巨型船塢正在日夜不休地吞吐著煙塵，無數新造的戰艦骨架像枯骨一樣掛在太空中。即便隔著數億公里，西里爾仿佛都能聞到那股機油混合著焚香的刺鼻味道。
體內的梅斐特·蘭碎片發出一陣厭惡的震顫。對於星神來說，這種對機械的盲目崇拜和粗糙改造，簡直就是一種審美的褻瀆。
「別吐。」西里爾在腦海里警告那個寄生蟲，「那是機械教的老巢，要是讓他們聞到你身上的味道，我們就真的會被拆成零件。」
飛船開始減速，向著星系核心駛去。西里爾收回目光，操縱輪椅轉向艙室的更衣鏡。
「灰燼，準備好了嗎？」
少年從陰影中走出，他已經換上了一套沒有任何標識的灰色侍從長袍，寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出那雙永遠警惕的金色眼睛。
西里爾正在整理自己的行頭。作為一名即將覲見至高領主的「聖人」，他的形象必須完美無缺——既要顯得神聖不可侵犯，又要表現出那種大病初癒的虛弱感。
他特意沒有穿戴那種華麗的絲綢長袍，而是選擇了一件質地粗糙但裁剪考究的亞麻白袍，外面罩著一件有些磨損的動力外骨骼支架。這種反差感能極大地博取同情分。
最後，他的手伸向了那個放在天鵝絨盒子裡的物件。
那是一根看似普通的烏木手杖，杖頭鑲嵌著一顆毫無靈能反應的普通水晶，杖身雕刻著繁複的幾何花紋。對於一個腿腳不便的人來說，這是最合理的輔助工具。
但在西里爾手裡，這就是他的底牌。
他熟練地按動了杖頭下方一個極其隱蔽的凸起。伴隨著一聲微不可察的「咔噠」聲，杖身內部的精密齒輪咬合，一段只有十厘米長的槍管瞬間從杖頭水晶下方彈出，隨即又縮了回去。
這是一把經過岩塵賢者無數次魔改的短管霰彈槍。它的名字叫「辯論終結者」。
沒有能量電池，沒有等離子線圈，完全依靠古老的化學推進藥和物理撞針。在這個充滿高能掃描儀的世界裡，越是原始的武器，越容易被忽視。
西里爾從袖口滑出兩枚特製的微型霰彈，手指靈活地一翻，像是變魔術一樣將它們塞進了手杖的隱蔽填彈口。
「在這個地方，語言有時候很蒼白。」西里爾對著鏡子裡的自己笑了笑，那笑容里透著一股寒意，「必要的時候，物理層面的辯論更有說服力。」
艙門打開，瓦勒良走了進來。
這位禁軍連長依然沒有戴頭盔，那張如同雕塑般完美的臉上看不出任何情緒。他的目光像是一把手術刀，瞬間剖析了西里爾身上的每一寸細節。
「至高領主議會不允許攜帶任何熱熔、等離子或爆彈武器。」瓦勒良的聲音平靜而威嚴。
他伸出一隻手，直接握住了西里爾手中的那根手杖。
記住這個名字：。記住這個域名：。好書不迷路。
西里爾感覺到一股巨大的力量順著手杖傳來，仿佛只要對方稍微用力，這根精工打造的烏木就會化為齏粉。
「只是一個瞎子探路的工具，連長。」西里爾面不改色，甚至主動鬆開了手，任由對方檢查，「我的腿已經廢了，如果沒有它，我連站起來行禮都做不到。」
瓦勒良舉起手杖，那雙紫色的眼睛微微眯起。他並沒有使用那些笨重的掃描儀，而是憑藉著超人的感官去感知。
重量分布有些異常，重心偏上。但在烏木中嵌入配重鉛塊是常有的工藝。沒有能量嗡鳴，沒有機魂的躁動，甚至沒有任何電子迴路的味道。
這就是一根木頭和幾塊金屬。
「原始。」瓦勒良給出了評價，將手杖扔回給西里爾，「但在泰拉，原始往往意味著純粹。」
西里爾穩穩接住手杖，內心鬆了一口氣。果然，對於習慣了面對惡魔和異端高科技的禁軍來說，這種純粹的機械結構反而成了盲點。
接著，瓦勒良的目光轉向了灰燼。
「那個啞巴。」禁軍指了指灰燼的靴子，「那是精金的味道。一把匕首？」
灰燼渾身緊繃，下意識地想要後退，但被西里爾的眼神制止了。
「那是用來給我切水果和割繃帶的。」西里爾解釋道，「我的侍從不懂什麼規矩，他只知道如果我不吃飯或者傷口感染，我會死。」
瓦勒良盯著灰燼看了足足三秒。那是一種來自食物鏈頂端的俯視。
「允許攜帶冷兵器。但在至高領主面前，如果這把刀離開刀鞘超過一寸……」瓦勒良沒有說完，只是輕輕拍了拍腰間的衛士長戟。
意思很明確：在那之前，灰燼的頭顱就會先落地。
檢查結束。瓦勒良轉身向外走去：「跟上。穿梭機已經準備好了。別讓泰拉久等。」
當金色的背影消失在轉角，西里爾才感覺後背已經被冷汗浸透。他操縱輪椅滑到灰燼面前，那隻帶著皮手套的手緊緊抓住了少年的手腕。
「聽著，灰燼。」
西里爾的聲音壓得極低，語氣前所未有的嚴肅。他盯著少年那雙清澈的金色瞳孔，一字一頓地說道：
「從現在開始，把你的耳朵閉上一半。在這裡，你會聽到很多話，很多關於忠誠、犧牲、榮譽的漂亮話。甚至……你會聽到我說很多話。」
他停頓了一下，手指用力到指節發白。
「不要相信任何人。包括我。」
灰燼愣了一下，眼中閃過一絲困惑。
「因為為了活下去，我可能會被迫說謊，甚至可能會說出傷害你的話。」西里爾的聲音有些顫抖，那是人性在做最後的掙扎，「記住，無論我在大廳上說了什麼，無論我變成了什麼樣子……只有當你看到這個手勢的時候——」
西里爾用食指在自己的那隻金色義眼上輕輕敲擊了三下。
「——那才是我真正的意思。」
灰燼沉默了片刻，隨後鄭重地點了點頭。他蹲下身，將那把藏在靴子裡的靈能增幅匕首綁得更緊了一些。少年的眼神重新變得堅定而鋒利，就像是一把剛剛淬火出爐的刀。
他是西里爾的影子，影子不需要思考，只需要在主人揮手時切斷敵人的喉嚨。
「走吧。」
西里爾深吸一口氣，調整了一下表情，將所有的恐懼和算計都藏在那張蒼白的聖人面具之下。
穿梭機脫離了「帝皇之爪」號的機庫，向著下方那顆灰暗的星球俯衝而去。
雲層被撕裂。
神聖泰拉終於展現在他們眼前。
那不是一顆星球，那是一座巨大的、臃腫的、覆蓋了整整一個世界的巢都。沒有海洋，沒有森林，只有無盡的尖塔、教堂、工廠和貧民窟。大氣層呈現出一種病態的灰黃色，那是數萬年來無數工廠和焚屍爐排放的廢氣。
而在這一切的中心，在那喜馬拉雅山脈被削平的脊樑之上，矗立著那座宏偉到令人窒息的皇宮。
它是人類帝國的紀念碑，也是西里爾即將登場的舞台。
「好戲開場了。」西里爾握緊了手中的魔術槍，低聲自語。
現實帷幕重新合攏，那種仿佛被無數油膩觸手撫摸靈魂的亞空間不適感瞬間消失。取而代之的，是某種更為沉重、更為宏大的物理壓迫感。
舷窗的防爆裝甲板緩緩升起，那一刻，即便是在邊境星區見慣了大場面的西里爾，也不禁屏住了呼吸。
這哪裡是太空，這簡直是一堵由鋼鐵鑄就的牆壁。
數以萬計的戰艦密密麻麻地懸停在虛空中，它們的推進器尾焰匯聚成了一片璀璨而致命的星海。那是太陽系戰鬥群，人類帝國最精銳、最龐大的艦隊。每一艘巡洋艦的側舷宏炮都處於預熱狀態，炮口散發著危險的暗紅光芒；無數的護衛艦如同蜂群般穿梭在巨艦之間，編織出一張密不透風的防禦網。
在這個距離，沒有任何異端能活著呼吸哪怕一口空氣。
「這就是……神聖太陽系。」瓦爾基里站在西里爾的輪椅旁，聲音因為過度激動而顯得有些乾澀，「在這個銀河裡，沒有任何地方比這裡更安全，也沒有任何地方比這裡更危險。」
視線越過艦隊群，那顆赤紅色的行星——火星，正像一顆充血的巨大眼球注視著來客。
它的表面沒有一絲自然原本的顏色，完全被覆蓋在金屬外殼之下。赤道上那一圈被稱為「鋼鐵之環」的巨型船塢正在日夜不休地吞吐著煙塵，無數新造的戰艦骨架像枯骨一樣掛在太空中。即便隔著數億公里，西里爾仿佛都能聞到那股機油混合著焚香的刺鼻味道。
體內的梅斐特·蘭碎片發出一陣厭惡的震顫。對於星神來說，這種對機械的盲目崇拜和粗糙改造，簡直就是一種審美的褻瀆。
「別吐。」西里爾在腦海里警告那個寄生蟲，「那是機械教的老巢，要是讓他們聞到你身上的味道，我們就真的會被拆成零件。」
飛船開始減速，向著星系核心駛去。西里爾收回目光，操縱輪椅轉向艙室的更衣鏡。
「灰燼，準備好了嗎？」
少年從陰影中走出，他已經換上了一套沒有任何標識的灰色侍從長袍，寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出那雙永遠警惕的金色眼睛。
西里爾正在整理自己的行頭。作為一名即將覲見至高領主的「聖人」，他的形象必須完美無缺——既要顯得神聖不可侵犯，又要表現出那種大病初癒的虛弱感。
他特意沒有穿戴那種華麗的絲綢長袍，而是選擇了一件質地粗糙但裁剪考究的亞麻白袍，外面罩著一件有些磨損的動力外骨骼支架。這種反差感能極大地博取同情分。
最後，他的手伸向了那個放在天鵝絨盒子裡的物件。
那是一根看似普通的烏木手杖，杖頭鑲嵌著一顆毫無靈能反應的普通水晶，杖身雕刻著繁複的幾何花紋。對於一個腿腳不便的人來說，這是最合理的輔助工具。
但在西里爾手裡，這就是他的底牌。
他熟練地按動了杖頭下方一個極其隱蔽的凸起。伴隨著一聲微不可察的「咔噠」聲，杖身內部的精密齒輪咬合，一段只有十厘米長的槍管瞬間從杖頭水晶下方彈出，隨即又縮了回去。
這是一把經過岩塵賢者無數次魔改的短管霰彈槍。它的名字叫「辯論終結者」。
沒有能量電池，沒有等離子線圈，完全依靠古老的化學推進藥和物理撞針。在這個充滿高能掃描儀的世界裡，越是原始的武器，越容易被忽視。
西里爾從袖口滑出兩枚特製的微型霰彈，手指靈活地一翻，像是變魔術一樣將它們塞進了手杖的隱蔽填彈口。
「在這個地方，語言有時候很蒼白。」西里爾對著鏡子裡的自己笑了笑，那笑容里透著一股寒意，「必要的時候，物理層面的辯論更有說服力。」
艙門打開，瓦勒良走了進來。
這位禁軍連長依然沒有戴頭盔，那張如同雕塑般完美的臉上看不出任何情緒。他的目光像是一把手術刀，瞬間剖析了西里爾身上的每一寸細節。
「至高領主議會不允許攜帶任何熱熔、等離子或爆彈武器。」瓦勒良的聲音平靜而威嚴。
他伸出一隻手，直接握住了西里爾手中的那根手杖。
記住這個名字：。記住這個域名：。好書不迷路。
西里爾感覺到一股巨大的力量順著手杖傳來，仿佛只要對方稍微用力，這根精工打造的烏木就會化為齏粉。
「只是一個瞎子探路的工具，連長。」西里爾面不改色，甚至主動鬆開了手，任由對方檢查，「我的腿已經廢了，如果沒有它，我連站起來行禮都做不到。」
瓦勒良舉起手杖，那雙紫色的眼睛微微眯起。他並沒有使用那些笨重的掃描儀，而是憑藉著超人的感官去感知。
重量分布有些異常，重心偏上。但在烏木中嵌入配重鉛塊是常有的工藝。沒有能量嗡鳴，沒有機魂的躁動，甚至沒有任何電子迴路的味道。
這就是一根木頭和幾塊金屬。
「原始。」瓦勒良給出了評價，將手杖扔回給西里爾，「但在泰拉，原始往往意味著純粹。」
西里爾穩穩接住手杖，內心鬆了一口氣。果然，對於習慣了面對惡魔和異端高科技的禁軍來說，這種純粹的機械結構反而成了盲點。
接著，瓦勒良的目光轉向了灰燼。
「那個啞巴。」禁軍指了指灰燼的靴子，「那是精金的味道。一把匕首？」
灰燼渾身緊繃，下意識地想要後退，但被西里爾的眼神制止了。
「那是用來給我切水果和割繃帶的。」西里爾解釋道，「我的侍從不懂什麼規矩，他只知道如果我不吃飯或者傷口感染，我會死。」
瓦勒良盯著灰燼看了足足三秒。那是一種來自食物鏈頂端的俯視。
「允許攜帶冷兵器。但在至高領主面前，如果這把刀離開刀鞘超過一寸……」瓦勒良沒有說完，只是輕輕拍了拍腰間的衛士長戟。
意思很明確：在那之前，灰燼的頭顱就會先落地。
檢查結束。瓦勒良轉身向外走去：「跟上。穿梭機已經準備好了。別讓泰拉久等。」
當金色的背影消失在轉角，西里爾才感覺後背已經被冷汗浸透。他操縱輪椅滑到灰燼面前，那隻帶著皮手套的手緊緊抓住了少年的手腕。
「聽著，灰燼。」
西里爾的聲音壓得極低，語氣前所未有的嚴肅。他盯著少年那雙清澈的金色瞳孔，一字一頓地說道：
「從現在開始，把你的耳朵閉上一半。在這裡，你會聽到很多話，很多關於忠誠、犧牲、榮譽的漂亮話。甚至……你會聽到我說很多話。」
他停頓了一下，手指用力到指節發白。
「不要相信任何人。包括我。」
灰燼愣了一下，眼中閃過一絲困惑。
「因為為了活下去，我可能會被迫說謊，甚至可能會說出傷害你的話。」西里爾的聲音有些顫抖，那是人性在做最後的掙扎，「記住，無論我在大廳上說了什麼，無論我變成了什麼樣子……只有當你看到這個手勢的時候——」
西里爾用食指在自己的那隻金色義眼上輕輕敲擊了三下。
「——那才是我真正的意思。」
灰燼沉默了片刻，隨後鄭重地點了點頭。他蹲下身，將那把藏在靴子裡的靈能增幅匕首綁得更緊了一些。少年的眼神重新變得堅定而鋒利，就像是一把剛剛淬火出爐的刀。
他是西里爾的影子，影子不需要思考，只需要在主人揮手時切斷敵人的喉嚨。
「走吧。」
西里爾深吸一口氣，調整了一下表情，將所有的恐懼和算計都藏在那張蒼白的聖人面具之下。
穿梭機脫離了「帝皇之爪」號的機庫，向著下方那顆灰暗的星球俯衝而去。
雲層被撕裂。
神聖泰拉終於展現在他們眼前。
那不是一顆星球，那是一座巨大的、臃腫的、覆蓋了整整一個世界的巢都。沒有海洋，沒有森林，只有無盡的尖塔、教堂、工廠和貧民窟。大氣層呈現出一種病態的灰黃色，那是數萬年來無數工廠和焚屍爐排放的廢氣。
而在這一切的中心，在那喜馬拉雅山脈被削平的脊樑之上，矗立著那座宏偉到令人窒息的皇宮。
它是人類帝國的紀念碑，也是西里爾即將登場的舞台。
「好戲開場了。」西里爾握緊了手中的魔術槍，低聲自語。