第8章 陰影之牙
一夜無話。
林墟是在一陣低沉的轟鳴聲中醒來的。
那聲音來自遠處的工坊區，是熔爐開始新一天工作的動靜。沒有神殿令人壓抑的鐘聲，也沒有下城區清晨時分的咒罵與毆鬥，只有這規律的、充滿了某種力量感的聲響。
他從一張鋪著乾草的簡陋木板床上坐起身，活動了一下身體。
骨頭髮出輕微的「噼啪」聲，飢餓與疲憊一掃而空，取而代之的是一種久違的充實感。
他低頭看向自己的左臂。
傷口被包裹在乾淨的麻布下，墨綠色藥膏的清涼感正絲絲縷縷地滲透進去，壓制著神力火焰殘留的灼痛。老瞎子的藥，效果出奇的好。僅僅一夜，那股深入骨髓的劇痛就已大為好轉，至少，他現在可以握緊左拳，而不會痛得齜牙咧嘴。
身體在恢復，精神也前所未有的清明。
他知道，這不僅僅是食物和藥品的作用。更重要的是安全感。
在這個地底深處的據點裡，他終於可以放下那根繃緊了十幾天的神經，獲得真正的休息。
林墟站起身，走到小屋門口。
外面，巨大的地下空間已經完全活了過來。工匠的錘打聲、老者的翻書聲、婦人們的交談聲，匯成了一股嘈雜卻充滿生機的暖流。他看到蘇黎正坐在一塊田埂上，幫一個老婆婆分揀那些發光的蘑菇，她的側臉在礦石柔和的光芒下，顯得寧靜而專注。
她似乎找到了自己的位置。
而我呢？
林墟收回目光，眼神變得銳利。
老瞎子的話，還在耳邊迴響。
「想要留下來，你就必須證明自己的價值。」
「明天，自己去下城區轉轉，回來告訴我，你看到了什麼，聽到了什麼，想到了什麼。」
考驗嗎？
不，這不僅僅是考驗。
林墟很清楚，老瞎子是在給他一個機會，一個重新審視黑石城，並找到自己立足點的機會。
昨天，他是以一個快死的難民的視角，踉踉蹌蹌地闖進這座城市。而今天，他將以一個獵人的姿態，重新踏入那片混亂的叢林。
他沒有和任何人打招呼，只是從桌上拿起據點統一分配的、僅夠一人份的黑麵包和清水，沉默地吃完，然後轉身，走向那條通往地面的螺旋石階。
再次站在下城區的巷口，仿佛隔世。
陽光被兩側高聳、骯髒的黑石建築切割成一條條狹窄的光帶，投射在濕滑的地面上，照出浮動的塵埃和揮之不去的腥臭。
與地底據點那溫暖、有序的世界相比，這裡才是真實的、殘酷的「人間」。
林墟將兜帽拉得更低了一些，遮住大半張臉，然後邁步，匯入了骯髒、麻木的人流中。
這一次，他的腳步不疾不徐，目光沉靜如水。
他不再是那個為了一個發霉麵包就要和野狗拼命的餓鬼，而是一個冷靜的觀察者。
他看到一個孩子因偷水果被打斷胳膊，扔在路邊無人理會；一個女人為了半塊麵包，面無表情地走進掛著破布簾的黑屋。
這就是下城區——神明的光輝照不進的地方。
林墟拐進了黑市。
巷子狹窄如蛛網，空氣中瀰漫著劣質麥酒和血腥的味道。攤販們席地而坐，售賣生鏽的匕首、殘缺的甲片，還有被鐐銬鎖住、眼神空洞的活人。
林墟放慢了腳步，像一條幽靈，在各個攤位前緩緩移動。他看似在隨意瀏覽，但耳朵卻貪婪地捕捉著周圍的一切聲音。
「聽說了嗎？血斧幫昨晚又吞了兩個小幫派，『屠夫』那傢伙，快把東區給占滿了。」
「哼，讓他狂。惹到了『灰蛇』，有他好果子吃。」
「灰蛇算什麼，西區那位『夫人』才是真不好惹。她的『蛛網』，可是連城主府的消息都能搞到。」
「別他媽提了，老子昨天出城接的一批貨，在迷霧峽谷被一夥瘋子劫了，連人都沒看清……」
一條條零碎的情報，像拼圖一樣，在林-墟的腦中飛速組合，勾勒出黑石城下城區那錯綜複雜的地下勢力分布圖。
血斧幫、灰蛇、蛛網……
他將這些名字和它們代表的勢力範圍，一一記在心裡。這些，都是他未來需要打交道，或者需要避開的。
這就是老瞎子想要的答案嗎？
不，不夠。
這些只是表象。一個合格的獵人，不僅要看清森林裡的猛獸，更要能察覺到隱藏在草叢深處的毒蛇。
他需要更有價值的東西。
林墟繼續向黑市深處走去。光線越來越暗，人也越來越少，周圍的攤販眼神也愈發警惕和危險。
他停在了一個販賣各種金屬零件的攤位前。攤主是個獨眼龍，正用一塊油布擦拭著一柄斷掉的騎士長劍，對林墟的到來眼皮都懶得抬一下。
林墟蹲下身，隨手拿起一個鏽跡斑斑的齒輪，裝作仔細端詳的樣子。
就在這一刻。
一股極其微弱的、冰冷的能量波動，毫無徵兆地從他身後傳來。
那不是燃燼神殿那種狂暴灼熱的神力，而是一種陰冷、滑膩，如同毒蛇信子般的氣息。
林墟的身體沒有動，但全身的汗毛，瞬間倒豎！
殺氣！
這股殺氣很淡，卻無比純粹，目標明確地鎖定了他。
他假裝對那個齒輪失去了興趣，緩緩站起身，用眼角的餘光，瞥了一眼身後的陰影。
巷子拐角處的陰影，比別處更深。就在那片濃稠的黑暗裡，有什麼東西，正在以一種反常理的方式扭曲、蠕動著。
被人盯上了。
什麼時候？為什麼？
無數念頭在林墟腦中閃過。是因為自己這張生面孔？還是因為自己看起來像個沒什麼油水的肥羊？
來不及多想。
那個扭曲的陰影，猛地拉長、變薄，一個瘦削的人影，竟如同沒有骨頭一般，無聲無息地從中滑了出來！
他全身都籠罩在灰黑色的破舊斗篷里，與陰影融為一體，腳步輕得像貓。
他手中握著一柄漆黑的、不反光的匕首，刀尖上淬著幽藍的毒光，直刺林墟的後心！
快、准、狠！
這是一個專業的刺客。
換做任何一個普通的流浪者，甚至是一個經驗豐富的幫派打手，在這樣無聲無息的偷襲下，都絕無生還的可能。
然而，就在匕首即將觸及後背的瞬間，林墟動了。
他猛地擰腰，旋身，整個人不退反進，如同一頭被驚擾的獵豹，悍然迎向了那致命的鋒芒！
這一瞬間的爆發，完全超出了那名刺客的預料。
他的眼中閃過一絲錯愕。
但他畢竟是專業的。
錯愕只持續了一瞬，他的身體便做出了本能的反應——匕首的軌跡陡然一變，從直刺變成橫切，同時左手從斗篷下探出，五指如鉤，抓向林墟的咽喉！
雙殺！
這是刺客的保命絕技。即便第一擊落空，第二擊也能讓獵物付出代價。
林墟的瞳孔微縮。
他的左手精準地格向對方持刀的手腕，但就在即將觸及的剎那，他感覺到了不對——
那隻手腕，滑膩得如同塗了油脂的泥鰍！
一股陰冷的能量在刺客皮膚表面流轉，讓林墟的手指險些打滑。
「嘶——」
與此同時，刺客的左手已經抓到了他的脖頸！
那五根手指冰冷刺骨，指尖泛著淡淡的幽藍——和匕首上的毒光一模一樣！
觸毒！
林墟只覺得脖頸處傳來一陣麻痹感，正以驚人的速度向全身蔓延。
該死！
他低估了這個對手。這不是普通的刺客，而是一個覺醒了某種陰影神力的殺手！
電光石火之間，林墟做出了決斷。
他沒有試圖掙脫那隻扼住咽喉的手，而是反其道而行之——整個人猛地前沖，撞進了刺客的懷裡！
這一下完全出乎刺客的意料。
他下意識地想要後退，但已經晚了。
林墟的右掌，早已蓄勢待發。
就在兩人胸膛相撞的剎那，他的掌心，亮起了一團刺目的赤紅色光芒。
那光芒並不耀眼，卻帶著一種焚盡萬物的恐怖高溫。
「不……你不是神殿的……」
刺客的瞳孔驟然收縮，眼中的不可置信迅速被某種更深的恐懼取代——那不是對死亡的恐懼，而是像看到了什麼不該存在的東西。
但已經太遲了。
「噗嗤！」
沒有劇烈的爆炸，只有一聲如同燒紅的烙鐵按進生肉的輕響。
林墟的手掌，結結實實地印在了刺客的胸口。
赤紅色的神力，瞬間爆發！
刺客的身體猛地僵住，斗篷下的眼睛瞪得滾圓，充滿了難以置信的驚恐。他張了張嘴，似乎想發出慘叫，但喉嚨里只發出了「嗬嗬」的漏氣聲。
一縷青煙，從他的胸口冒出。
他胸前的衣物，連同下面的皮肉、肋骨、心臟，被瞬間的高溫燒穿，留下一個拳頭大小的、邊緣焦黑的空洞。
連一滴血都沒有流出來。
所有的血液，都在瞬間被蒸發了。
林墟鬆開手，那具屍體便軟綿綿地倒了下去。
但他自己也踉蹌了一步。
脖頸處的麻痹感還在蔓延，他的左臂——那條還沒完全痊癒的左臂——在剛才的格擋中再次崩裂，鮮血正順著袖口滴落。
他咬緊牙關，右手按住脖頸，一股灼熱的赤紅神力滲入皮膚，強行灼燒那些正在擴散的毒素。
劇痛讓他額頭冒出冷汗，但他一聲不吭。
十息之後，麻痹感終於消退。
林墟長出一口氣，低頭看向地上的屍體，眼神冰冷。
好險。
如果不是他反應夠快，如果不是他的神力恰好克制這種陰冷的能量，今天死的就是他。
這個刺客，絕不是隨機作案。
那股陰影神力，那嫻熟的殺人技巧，都說明此人來歷不凡。
是衝著自己來的？還是衝著任何一個落單的獵物？
他暫時沒有答案。
那個賣零件的獨眼龍攤主，只是抬了抬眼皮，看了一眼倒地的屍體和林墟，然後又低下頭，繼續擦拭他的斷劍，仿佛什麼都沒有發生。
在這片無法地帶，死一個人，比死一條狗還要平常。
林墟沒有片刻停留。
他一把抓起地上的屍體，單手拖著，迅速閃進了旁邊一條更深、更黑暗的死胡同。
將屍體扔在垃圾堆里，他開始快速而熟練地搜身。
幾枚舊金幣，一把做工精良的開鎖工具，還有那柄淬毒的匕首。
除此之外，再無他物。
沒有身份徽記，沒有幫派信物。
但林墟注意到一個細節——刺客的手腕內側，有一小塊被利器刮去的皮膚，傷口已經結痂，像是刻意毀去了什麼印記。
是某個組織的死士？
林墟眉頭微皺。他總覺得，這次襲擊，沒有那麼簡單。那股陰冷滑膩的能量，給他一種很不舒服的感覺。
一個念頭突然閃過他的腦海。
這個刺客使用的是陰影神力，而自己體內殘留的，是燃燼神殿的氣息。
兩種截然相反的神力……
他會不會是被人當成了燃燼神殿的？
如果是這樣，那就意味著黑石城裡存在著某種與燃燼神殿敵對的、隱藏在陰影中的勢力。而這個刺客，很可能只是其中的一員。
林墟的眼神變得更加凝重。這座「法外之地」，遠比他想像的要複雜得多。
他正準備處理掉屍體，離開這個是非之地。
突然，一個冰冷的、不帶任何感情的聲音，在他腦海最深處響了起來。
【檢測到未吸收的神格碎片……】
【隸屬：陰影之神（微末級）】
【神性污染度：4.2%】
【是否吞噬？】
幽藍色的半透明面板，在他眼前悄然浮現。
林墟是在一陣低沉的轟鳴聲中醒來的。
那聲音來自遠處的工坊區，是熔爐開始新一天工作的動靜。沒有神殿令人壓抑的鐘聲，也沒有下城區清晨時分的咒罵與毆鬥，只有這規律的、充滿了某種力量感的聲響。
他從一張鋪著乾草的簡陋木板床上坐起身，活動了一下身體。
骨頭髮出輕微的「噼啪」聲，飢餓與疲憊一掃而空，取而代之的是一種久違的充實感。
他低頭看向自己的左臂。
傷口被包裹在乾淨的麻布下，墨綠色藥膏的清涼感正絲絲縷縷地滲透進去，壓制著神力火焰殘留的灼痛。老瞎子的藥，效果出奇的好。僅僅一夜，那股深入骨髓的劇痛就已大為好轉，至少，他現在可以握緊左拳，而不會痛得齜牙咧嘴。
身體在恢復，精神也前所未有的清明。
他知道，這不僅僅是食物和藥品的作用。更重要的是安全感。
在這個地底深處的據點裡，他終於可以放下那根繃緊了十幾天的神經，獲得真正的休息。
林墟站起身，走到小屋門口。
外面，巨大的地下空間已經完全活了過來。工匠的錘打聲、老者的翻書聲、婦人們的交談聲，匯成了一股嘈雜卻充滿生機的暖流。他看到蘇黎正坐在一塊田埂上，幫一個老婆婆分揀那些發光的蘑菇，她的側臉在礦石柔和的光芒下，顯得寧靜而專注。
她似乎找到了自己的位置。
而我呢？
林墟收回目光，眼神變得銳利。
老瞎子的話，還在耳邊迴響。
「想要留下來，你就必須證明自己的價值。」
「明天，自己去下城區轉轉，回來告訴我，你看到了什麼，聽到了什麼，想到了什麼。」
考驗嗎？
不，這不僅僅是考驗。
林墟很清楚，老瞎子是在給他一個機會，一個重新審視黑石城，並找到自己立足點的機會。
昨天，他是以一個快死的難民的視角，踉踉蹌蹌地闖進這座城市。而今天，他將以一個獵人的姿態，重新踏入那片混亂的叢林。
他沒有和任何人打招呼，只是從桌上拿起據點統一分配的、僅夠一人份的黑麵包和清水，沉默地吃完，然後轉身，走向那條通往地面的螺旋石階。
再次站在下城區的巷口，仿佛隔世。
陽光被兩側高聳、骯髒的黑石建築切割成一條條狹窄的光帶，投射在濕滑的地面上，照出浮動的塵埃和揮之不去的腥臭。
與地底據點那溫暖、有序的世界相比，這裡才是真實的、殘酷的「人間」。
林墟將兜帽拉得更低了一些，遮住大半張臉，然後邁步，匯入了骯髒、麻木的人流中。
這一次，他的腳步不疾不徐，目光沉靜如水。
他不再是那個為了一個發霉麵包就要和野狗拼命的餓鬼，而是一個冷靜的觀察者。
他看到一個孩子因偷水果被打斷胳膊，扔在路邊無人理會；一個女人為了半塊麵包，面無表情地走進掛著破布簾的黑屋。
這就是下城區——神明的光輝照不進的地方。
林墟拐進了黑市。
巷子狹窄如蛛網，空氣中瀰漫著劣質麥酒和血腥的味道。攤販們席地而坐，售賣生鏽的匕首、殘缺的甲片，還有被鐐銬鎖住、眼神空洞的活人。
林墟放慢了腳步，像一條幽靈，在各個攤位前緩緩移動。他看似在隨意瀏覽，但耳朵卻貪婪地捕捉著周圍的一切聲音。
「聽說了嗎？血斧幫昨晚又吞了兩個小幫派，『屠夫』那傢伙，快把東區給占滿了。」
「哼，讓他狂。惹到了『灰蛇』，有他好果子吃。」
「灰蛇算什麼，西區那位『夫人』才是真不好惹。她的『蛛網』，可是連城主府的消息都能搞到。」
「別他媽提了，老子昨天出城接的一批貨，在迷霧峽谷被一夥瘋子劫了，連人都沒看清……」
一條條零碎的情報，像拼圖一樣，在林-墟的腦中飛速組合，勾勒出黑石城下城區那錯綜複雜的地下勢力分布圖。
血斧幫、灰蛇、蛛網……
他將這些名字和它們代表的勢力範圍，一一記在心裡。這些，都是他未來需要打交道，或者需要避開的。
這就是老瞎子想要的答案嗎？
不，不夠。
這些只是表象。一個合格的獵人，不僅要看清森林裡的猛獸，更要能察覺到隱藏在草叢深處的毒蛇。
他需要更有價值的東西。
林墟繼續向黑市深處走去。光線越來越暗，人也越來越少，周圍的攤販眼神也愈發警惕和危險。
他停在了一個販賣各種金屬零件的攤位前。攤主是個獨眼龍，正用一塊油布擦拭著一柄斷掉的騎士長劍，對林墟的到來眼皮都懶得抬一下。
林墟蹲下身，隨手拿起一個鏽跡斑斑的齒輪，裝作仔細端詳的樣子。
就在這一刻。
一股極其微弱的、冰冷的能量波動，毫無徵兆地從他身後傳來。
那不是燃燼神殿那種狂暴灼熱的神力，而是一種陰冷、滑膩，如同毒蛇信子般的氣息。
林墟的身體沒有動，但全身的汗毛，瞬間倒豎！
殺氣！
這股殺氣很淡，卻無比純粹，目標明確地鎖定了他。
他假裝對那個齒輪失去了興趣，緩緩站起身，用眼角的餘光，瞥了一眼身後的陰影。
巷子拐角處的陰影，比別處更深。就在那片濃稠的黑暗裡，有什麼東西，正在以一種反常理的方式扭曲、蠕動著。
被人盯上了。
什麼時候？為什麼？
無數念頭在林墟腦中閃過。是因為自己這張生面孔？還是因為自己看起來像個沒什麼油水的肥羊？
來不及多想。
那個扭曲的陰影，猛地拉長、變薄，一個瘦削的人影，竟如同沒有骨頭一般，無聲無息地從中滑了出來！
他全身都籠罩在灰黑色的破舊斗篷里，與陰影融為一體，腳步輕得像貓。
他手中握著一柄漆黑的、不反光的匕首，刀尖上淬著幽藍的毒光，直刺林墟的後心！
快、准、狠！
這是一個專業的刺客。
換做任何一個普通的流浪者，甚至是一個經驗豐富的幫派打手，在這樣無聲無息的偷襲下，都絕無生還的可能。
然而，就在匕首即將觸及後背的瞬間，林墟動了。
他猛地擰腰，旋身，整個人不退反進，如同一頭被驚擾的獵豹，悍然迎向了那致命的鋒芒！
這一瞬間的爆發，完全超出了那名刺客的預料。
他的眼中閃過一絲錯愕。
但他畢竟是專業的。
錯愕只持續了一瞬，他的身體便做出了本能的反應——匕首的軌跡陡然一變，從直刺變成橫切，同時左手從斗篷下探出，五指如鉤，抓向林墟的咽喉！
雙殺！
這是刺客的保命絕技。即便第一擊落空，第二擊也能讓獵物付出代價。
林墟的瞳孔微縮。
他的左手精準地格向對方持刀的手腕，但就在即將觸及的剎那，他感覺到了不對——
那隻手腕，滑膩得如同塗了油脂的泥鰍！
一股陰冷的能量在刺客皮膚表面流轉，讓林墟的手指險些打滑。
「嘶——」
與此同時，刺客的左手已經抓到了他的脖頸！
那五根手指冰冷刺骨，指尖泛著淡淡的幽藍——和匕首上的毒光一模一樣！
觸毒！
林墟只覺得脖頸處傳來一陣麻痹感，正以驚人的速度向全身蔓延。
該死！
他低估了這個對手。這不是普通的刺客，而是一個覺醒了某種陰影神力的殺手！
電光石火之間，林墟做出了決斷。
他沒有試圖掙脫那隻扼住咽喉的手，而是反其道而行之——整個人猛地前沖，撞進了刺客的懷裡！
這一下完全出乎刺客的意料。
他下意識地想要後退，但已經晚了。
林墟的右掌，早已蓄勢待發。
就在兩人胸膛相撞的剎那，他的掌心，亮起了一團刺目的赤紅色光芒。
那光芒並不耀眼，卻帶著一種焚盡萬物的恐怖高溫。
「不……你不是神殿的……」
刺客的瞳孔驟然收縮，眼中的不可置信迅速被某種更深的恐懼取代——那不是對死亡的恐懼，而是像看到了什麼不該存在的東西。
但已經太遲了。
「噗嗤！」
沒有劇烈的爆炸，只有一聲如同燒紅的烙鐵按進生肉的輕響。
林墟的手掌，結結實實地印在了刺客的胸口。
赤紅色的神力，瞬間爆發！
刺客的身體猛地僵住，斗篷下的眼睛瞪得滾圓，充滿了難以置信的驚恐。他張了張嘴，似乎想發出慘叫，但喉嚨里只發出了「嗬嗬」的漏氣聲。
一縷青煙，從他的胸口冒出。
他胸前的衣物，連同下面的皮肉、肋骨、心臟，被瞬間的高溫燒穿，留下一個拳頭大小的、邊緣焦黑的空洞。
連一滴血都沒有流出來。
所有的血液，都在瞬間被蒸發了。
林墟鬆開手，那具屍體便軟綿綿地倒了下去。
但他自己也踉蹌了一步。
脖頸處的麻痹感還在蔓延，他的左臂——那條還沒完全痊癒的左臂——在剛才的格擋中再次崩裂，鮮血正順著袖口滴落。
他咬緊牙關，右手按住脖頸，一股灼熱的赤紅神力滲入皮膚，強行灼燒那些正在擴散的毒素。
劇痛讓他額頭冒出冷汗，但他一聲不吭。
十息之後，麻痹感終於消退。
林墟長出一口氣，低頭看向地上的屍體，眼神冰冷。
好險。
如果不是他反應夠快，如果不是他的神力恰好克制這種陰冷的能量，今天死的就是他。
這個刺客，絕不是隨機作案。
那股陰影神力，那嫻熟的殺人技巧，都說明此人來歷不凡。
是衝著自己來的？還是衝著任何一個落單的獵物？
他暫時沒有答案。
那個賣零件的獨眼龍攤主，只是抬了抬眼皮，看了一眼倒地的屍體和林墟，然後又低下頭，繼續擦拭他的斷劍，仿佛什麼都沒有發生。
在這片無法地帶，死一個人，比死一條狗還要平常。
林墟沒有片刻停留。
他一把抓起地上的屍體，單手拖著，迅速閃進了旁邊一條更深、更黑暗的死胡同。
將屍體扔在垃圾堆里，他開始快速而熟練地搜身。
幾枚舊金幣，一把做工精良的開鎖工具，還有那柄淬毒的匕首。
除此之外，再無他物。
沒有身份徽記，沒有幫派信物。
但林墟注意到一個細節——刺客的手腕內側，有一小塊被利器刮去的皮膚，傷口已經結痂，像是刻意毀去了什麼印記。
是某個組織的死士？
林墟眉頭微皺。他總覺得，這次襲擊，沒有那麼簡單。那股陰冷滑膩的能量，給他一種很不舒服的感覺。
一個念頭突然閃過他的腦海。
這個刺客使用的是陰影神力，而自己體內殘留的，是燃燼神殿的氣息。
兩種截然相反的神力……
他會不會是被人當成了燃燼神殿的？
如果是這樣，那就意味著黑石城裡存在著某種與燃燼神殿敵對的、隱藏在陰影中的勢力。而這個刺客，很可能只是其中的一員。
林墟的眼神變得更加凝重。這座「法外之地」，遠比他想像的要複雜得多。
他正準備處理掉屍體，離開這個是非之地。
突然，一個冰冷的、不帶任何感情的聲音，在他腦海最深處響了起來。
【檢測到未吸收的神格碎片……】
【隸屬：陰影之神（微末級）】
【神性污染度：4.2%】
【是否吞噬？】
幽藍色的半透明面板，在他眼前悄然浮現。