第704章 埃及的絕望
傑利科搖頭。
「孟買的市民正在遊行。他們喊著『英國人滾出印度』的口號，砸英國人的商店，燒英國人的汽車。殖民政府已經控制不住局面了。」
他轉身，看著所有人。
「而你們的傑利科上將，那位皇家海軍的驕傲，正躲在港里，看著這一切發生。」
會議室里一片死寂。
沒有人敢說話，沒有人敢動。
喬治五世走回座位，終於坐下。他的聲音變得疲憊，像耗盡了所有力氣。
「現在，誰來告訴我，傑利科該怎麼處理？」
這個問題，比之前所有問題都棘手。
海軍大臣傑利科張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都沒說。傑利科上將是他的堂兄，他不能說話。說了，就是徇私；不說，又顯得無情。
陸軍大臣基欽納倒是開口了，但說得很謹慎。
「陛下，傑利科上將雖然有錯，但現在追究他的責任，恐怕會影響軍心。士兵們會想，打了敗仗就要受罰，那誰還敢打仗？」
「那你的意思是不罰？」喬治五世看著他。
「不是不罰，是等打完仗再罰。」
喬治五世冷笑一聲。
「等打完仗？等打完仗，我們可能連印度都沒了。到時候，還罰什麼？」
外交大臣格雷輕聲說：「陛下，現在最重要的是穩定局勢。傑利科的問題，可以從長計議。」
「從長計議。」喬治五世重複了一遍，「你們總是從長計議。新加坡丟的時候，你們說從長計議。緬甸丟的時候，你們說從長計議。伊朗丟的時候，你們還說從長計議。計議到現在，議出什麼了？」
沒有人回答。
喬治五世站起來，走到窗前。窗外，泰晤士河的水面在陰沉的天空下顯得格外灰暗。遠處，議會大廈的大本鐘剛剛敲響三點，鐘聲在潮濕的空氣中迴蕩。
「傑利科的事，」他終於開口，沒有回頭，「讓他留在孟買。如果他能帶著艦隊衝出來，將功贖罪。如果他沖不出來——」
他沒有說完。但所有人都知道那意味著什麼。
沖不出來，就不用回來了。
殖民地事務大臣沃爾特·朗忽然開口，聲音很輕。
「陛下，如果傑利科沖不出來，那孟買的艦隊怎麼辦？那可是我們僅剩的亞洲艦隊。」
喬治五世轉過身，看著他。
「朗先生，你覺得那支艦隊現在還剩下什麼？八艘帶傷的戰艦，一群士氣崩潰的士兵，一個不敢出港的司令——這樣的艦隊，就算衝出來，能幹什麼？」
朗沉默了。
喬治五世走回座位，坐下。
「好了，傑利科的事先放一放。現在說下一個問題——埃及怎麼辦？」
這個問題，比上一個更難。
基欽納站起來，走到地圖前，指著蘇伊士運河的位置。
「陛下，我們在埃及有大約五萬駐軍。其中兩萬是英國人，三萬是埃及當地的殖民部隊。加上從地中海調來的援軍，可以湊到八萬人左右。」
喬治五世看著他。
「八萬人，夠嗎？」
基欽納沉默了三秒。
「蘭芳人在西奈半島有十二萬。加上他們的坦克、火炮，……八萬人，守不住。」
「那怎麼辦？」
基欽納咬了咬牙。
「我們可以炸毀蘇伊士運河。把運河炸斷，蘭芳人就過不來了。」
會議室里一陣騷動。
炸毀蘇伊士運河——那是大英帝國一百年經營的成果，是連接歐洲和亞洲的生命線。炸了它，就等於承認失敗，等於放棄亞洲。
喬治五世沉默了很久。
然後他問：「炸了運河，印度怎麼辦？」
基欽納沒有回答。
他沒法回答。炸了運河，印度就徹底孤立了。沒有增援，沒有補給，沒有希望。印度只能等死。
「陛下，」外交大臣格雷忽然開口，「也許我們可以和蘭芳談判。」
喬治五世看著他。
「談判？談什麼？」
格雷從公文包里拿出一份文件。
「這是蘭芳方面之前通過美麗卡轉來的條件。」
喬治五世接過文件，看了一遍。
然後他把文件摔在桌上。
「公開道歉，承認是蓄意攻擊，交出傑利科，賠償一切損失，放棄在亞洲的所有特權——這叫談判？這叫投降！」
格雷低下頭。
「陛下，我知道這很苛刻。但是……」
「但是什麼？」
格雷抬起頭，看著他。
「但是我們現在沒有選擇。打，打不過。等，等不到援軍。求和，至少還能保住一些東西。」
喬治五世盯著他，盯了很久。
然後他笑了。那種笑，比哭還難看。
「格雷先生，你告訴我，求和能保住什麼？新加坡？緬甸？伊朗？還是印度？」
格雷沒有說話。
喬治五世站起來，走到窗前。
「就算我們求和，陳峰會答應嗎？他已經在西奈半島了，再過幾天就能打過運河。他會停嗎？」
沒有人回答。
窗外，開始下雨了。細細的雨絲打在玻璃上，模糊了外面的景色。泰晤士河變得朦朧，議會大廈變得朦朧，整個倫敦都變得朦朧。
喬治五世看著那片朦朧，忽然覺得很累。
他想起父親愛德華七世臨終前說的話：「喬治，大英帝國看著很大，其實很脆弱。一旦開始衰落，就停不下來。」
當時他不信。他覺得父親老了，太悲觀了。
現在他信了。
傍晚六點，會議終於結束。
大臣們魚貫而出，每個人的臉上都帶著疲憊和絕望。沒有人說話，沒有人打招呼，就那麼默默地走出會議室，走出唐寧街十號，消失在倫敦的夜色中。
喬治五世最後一個走出來，站在門口的台階上，看著那些漸漸遠去的汽車。
私人秘書斯坦福漢姆勳爵走到他身邊，輕聲說：「陛下，您該回宮了。天快黑了。」
喬治五世點了點頭，但沒有動。
他看著遠處那些閃爍的燈火——那是倫敦的燈火，是他從小看到大的燈火。戰爭爆發三年了，這些燈火每晚都在亮，從沒有被熄滅過。德國人的飛艇來轟炸過，但炸不滅這些燈火。。
但現在呢？
現在威脅來自東方。來自那些黃皮膚、黑眼睛的人。他們不是德國人，不是英國人，不是歐洲人。他們是另一種人，另一種文明，另一種力量。
他們正在亞洲攻城略地，正在逼近蘇伊士運河，正在改變世界的格局。
而大英帝國，那個曾經不可一世的日不落帝國，正在他們面前節節敗退。
「孟買的市民正在遊行。他們喊著『英國人滾出印度』的口號，砸英國人的商店，燒英國人的汽車。殖民政府已經控制不住局面了。」
他轉身，看著所有人。
「而你們的傑利科上將，那位皇家海軍的驕傲，正躲在港里，看著這一切發生。」
會議室里一片死寂。
沒有人敢說話，沒有人敢動。
喬治五世走回座位，終於坐下。他的聲音變得疲憊，像耗盡了所有力氣。
「現在，誰來告訴我，傑利科該怎麼處理？」
這個問題，比之前所有問題都棘手。
海軍大臣傑利科張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都沒說。傑利科上將是他的堂兄，他不能說話。說了，就是徇私；不說，又顯得無情。
陸軍大臣基欽納倒是開口了，但說得很謹慎。
「陛下，傑利科上將雖然有錯，但現在追究他的責任，恐怕會影響軍心。士兵們會想，打了敗仗就要受罰，那誰還敢打仗？」
「那你的意思是不罰？」喬治五世看著他。
「不是不罰，是等打完仗再罰。」
喬治五世冷笑一聲。
「等打完仗？等打完仗，我們可能連印度都沒了。到時候，還罰什麼？」
外交大臣格雷輕聲說：「陛下，現在最重要的是穩定局勢。傑利科的問題，可以從長計議。」
「從長計議。」喬治五世重複了一遍，「你們總是從長計議。新加坡丟的時候，你們說從長計議。緬甸丟的時候，你們說從長計議。伊朗丟的時候，你們還說從長計議。計議到現在，議出什麼了？」
沒有人回答。
喬治五世站起來，走到窗前。窗外，泰晤士河的水面在陰沉的天空下顯得格外灰暗。遠處，議會大廈的大本鐘剛剛敲響三點，鐘聲在潮濕的空氣中迴蕩。
「傑利科的事，」他終於開口，沒有回頭，「讓他留在孟買。如果他能帶著艦隊衝出來，將功贖罪。如果他沖不出來——」
他沒有說完。但所有人都知道那意味著什麼。
沖不出來，就不用回來了。
殖民地事務大臣沃爾特·朗忽然開口，聲音很輕。
「陛下，如果傑利科沖不出來，那孟買的艦隊怎麼辦？那可是我們僅剩的亞洲艦隊。」
喬治五世轉過身，看著他。
「朗先生，你覺得那支艦隊現在還剩下什麼？八艘帶傷的戰艦，一群士氣崩潰的士兵，一個不敢出港的司令——這樣的艦隊，就算衝出來，能幹什麼？」
朗沉默了。
喬治五世走回座位，坐下。
「好了，傑利科的事先放一放。現在說下一個問題——埃及怎麼辦？」
這個問題，比上一個更難。
基欽納站起來，走到地圖前，指著蘇伊士運河的位置。
「陛下，我們在埃及有大約五萬駐軍。其中兩萬是英國人，三萬是埃及當地的殖民部隊。加上從地中海調來的援軍，可以湊到八萬人左右。」
喬治五世看著他。
「八萬人，夠嗎？」
基欽納沉默了三秒。
「蘭芳人在西奈半島有十二萬。加上他們的坦克、火炮，……八萬人，守不住。」
「那怎麼辦？」
基欽納咬了咬牙。
「我們可以炸毀蘇伊士運河。把運河炸斷，蘭芳人就過不來了。」
會議室里一陣騷動。
炸毀蘇伊士運河——那是大英帝國一百年經營的成果，是連接歐洲和亞洲的生命線。炸了它，就等於承認失敗，等於放棄亞洲。
喬治五世沉默了很久。
然後他問：「炸了運河，印度怎麼辦？」
基欽納沒有回答。
他沒法回答。炸了運河，印度就徹底孤立了。沒有增援，沒有補給，沒有希望。印度只能等死。
「陛下，」外交大臣格雷忽然開口，「也許我們可以和蘭芳談判。」
喬治五世看著他。
「談判？談什麼？」
格雷從公文包里拿出一份文件。
「這是蘭芳方面之前通過美麗卡轉來的條件。」
喬治五世接過文件，看了一遍。
然後他把文件摔在桌上。
「公開道歉，承認是蓄意攻擊，交出傑利科，賠償一切損失，放棄在亞洲的所有特權——這叫談判？這叫投降！」
格雷低下頭。
「陛下，我知道這很苛刻。但是……」
「但是什麼？」
格雷抬起頭，看著他。
「但是我們現在沒有選擇。打，打不過。等，等不到援軍。求和，至少還能保住一些東西。」
喬治五世盯著他，盯了很久。
然後他笑了。那種笑，比哭還難看。
「格雷先生，你告訴我，求和能保住什麼？新加坡？緬甸？伊朗？還是印度？」
格雷沒有說話。
喬治五世站起來，走到窗前。
「就算我們求和，陳峰會答應嗎？他已經在西奈半島了，再過幾天就能打過運河。他會停嗎？」
沒有人回答。
窗外，開始下雨了。細細的雨絲打在玻璃上，模糊了外面的景色。泰晤士河變得朦朧，議會大廈變得朦朧，整個倫敦都變得朦朧。
喬治五世看著那片朦朧，忽然覺得很累。
他想起父親愛德華七世臨終前說的話：「喬治，大英帝國看著很大，其實很脆弱。一旦開始衰落，就停不下來。」
當時他不信。他覺得父親老了，太悲觀了。
現在他信了。
傍晚六點，會議終於結束。
大臣們魚貫而出，每個人的臉上都帶著疲憊和絕望。沒有人說話，沒有人打招呼，就那麼默默地走出會議室，走出唐寧街十號，消失在倫敦的夜色中。
喬治五世最後一個走出來，站在門口的台階上，看著那些漸漸遠去的汽車。
私人秘書斯坦福漢姆勳爵走到他身邊，輕聲說：「陛下，您該回宮了。天快黑了。」
喬治五世點了點頭，但沒有動。
他看著遠處那些閃爍的燈火——那是倫敦的燈火，是他從小看到大的燈火。戰爭爆發三年了，這些燈火每晚都在亮，從沒有被熄滅過。德國人的飛艇來轟炸過，但炸不滅這些燈火。。
但現在呢？
現在威脅來自東方。來自那些黃皮膚、黑眼睛的人。他們不是德國人，不是英國人，不是歐洲人。他們是另一種人，另一種文明，另一種力量。
他們正在亞洲攻城略地，正在逼近蘇伊士運河，正在改變世界的格局。
而大英帝國，那個曾經不可一世的日不落帝國，正在他們面前節節敗退。