第703章 我們現在是單方面挨打，哪來的兩敗俱傷
外交大臣愛德華·格雷終於開口。他一直沉默到現在，手裡拿著那份美麗卡大使剛送來的電報。
「首相，威爾遜總統又發來電報了。」
阿斯奎斯抬起頭。
「他說什麼？」
格雷看著電報，一字一句地念：
「美麗卡政府對亞洲局勢深表關切。我國將向法國派出遠征軍，首批一萬四千人已抵達聖納澤爾港。美麗卡無意與蘭芳為敵，希望雙方通過和平談判解決爭端。」
會議室里一片死寂。
然後，有人笑了。那笑聲很冷，很苦，像從地獄裡傳出來的。
是殖民地事務大臣沃爾特·朗。
「無意與蘭芳為敵？」他重複著這句話，「一萬四千人去法國，一兵一卒都不來亞洲。這就是我們的盟友？」
格雷放下電報，嘆了口氣。
「威爾遜在等。等我們和蘭芳兩敗俱傷，他好出來收拾殘局。」
「兩敗俱傷？」基欽納冷笑，「我們現在是單方面挨打，哪來的兩敗俱傷？」
爭論持續了兩個小時。
有人主張從歐洲抽調更多兵力增援亞洲，有人主張放棄亞洲全力保住非洲，有人主張向美麗卡跪地求饒，有人主張和蘭芳秘密和談。每個人都有自己的主意，每個人都說自己的主意最好，但誰也說服不了誰。
阿斯奎斯聽著那些爭論，頭越來越疼。
他想起三年前，戰爭剛爆發的時候。那時所有人都說，聖誕節前就能結束。那時所有人都說，大英帝國不可戰勝。那時所有人都說，德國人撐不過一年。
三年過去了。
德國人還在打。蘭芳人加入了。而大英帝國，正在一片片地丟掉殖民地。
門再次被推開。
這一次，不是侍從官，是一個穿著海軍制服的中年人。他的臉色慘白，手裡拿著一份電報，手在微微發抖。
「首相，」他的聲音在抖，「剛收到的消息。卡波雷托……」
阿斯奎斯猛地站起來。
「卡波雷托怎麼了？」
那海軍軍官咽了口唾沫。
「義大利人……進攻了。三十六個師，對德奧聯軍發動了大規模進攻。」
會議室里一陣驚呼。
「進攻？」基欽納眼睛一亮，「義大利人終於動手了？好！太好了！只要義大利人拖住德奧聯軍，我們在法國就能……」
「但是——」那海軍軍官打斷他，聲音更抖了，「但是義大利人輸了。輸了。三十六個師，兩天就被打垮了。德奧聯軍正在向義大利境內推進。俘虜……俘虜超過二十萬。」
會議室里一片死寂。
二十萬俘虜。
兩天。
三十六個師，兩天就被打垮了。
阿斯奎斯慢慢坐下，雙手捂著臉。
「上帝啊，」他喃喃道，「我們到底做了什麼，要受這樣的懲罰？
下午兩點，會議還在繼續。
爭論已經從「怎麼辦」變成了「誰負責」。海軍指責陸軍沒有守住殖民地，陸軍指責海軍不敢出海迎戰，殖民地事務部指責外交部沒有及時爭取美麗卡的支持，外交部指責殖民地事務部平時壓榨殖民地太狠導致當地人倒戈。
吵得不可開交。
門被猛地推開。
所有人同時轉過頭，然後同時站了起來。
喬治五世大步走進會議室。
他沒有穿便服，而是穿著一身海軍元帥服，胸前掛滿了勳章。那張臉上沒有平日的溫和，只有一種說不出的憤怒和疲憊。他走到長桌頂端，在主位旁邊的那把椅子前站定——那是專門為他準備的椅子，平時很少用。
所有人都站著，沒有人敢坐下。
喬治五世掃視了一圈，目光從每一張臉上掠過。那目光讓在場的人心裡發寒——那是獵手在看獵物的目光，是國王在審視臣子的目光。
「都坐吧。」他終於開口，聲音不大，但每一個字都像釘子釘進木板。
眾人坐下，但沒有人敢先開口。
喬治五世拿起桌上那疊電報，一份一份地看。新加坡，放下。緬甸，放下。伊朗，放下。卡波雷托，放下。傑利科艦隊的報告，放下。美麗卡的電報，放下。
他看了很久，會議室里安靜得能聽見牆上的掛鍾嘀嗒嘀嗒地響。
終於，他放下最後一封電報，抬起頭。
「誰能告訴我，」他的聲音很平靜，但那種平靜比咆哮更可怕，「這些天，我們到底丟了什麼？」
沒有人回答。
他站起來，走到牆邊那張巨大的世界地圖前。手指點在新加坡的位置上。
「新加坡。東方直布羅陀。我們經營了一百年。四天，沒了。」
手指移到緬甸。
「緬甸。大米、石油、橡膠。我們靠它養活了半個印度。幾天，沒了。」
手指移到伊朗。
「伊朗。石油。我們的艦隊靠它才能動。兩天，沒了。」
他轉身，看著那些沉默的大臣。
「四天。大英帝國兩百年的基業，四天丟了三分之一。」
他走回座位，但沒有坐下，而是站在椅子後面，雙手撐著椅背。
「你們誰能告訴我，接下來還會丟什麼？印度？埃及？還是加拿大？」
基欽納終於開口，聲音沙啞。
「陛下，我們會竭盡全力保住埃及。只要蘇伊士運河還在，我們和印度的聯繫就不會斷。」
「竭盡全力？」喬治五世看著他，「陸軍大臣先生，你的竭盡全力，就是讓三萬士兵在馬來亞投降？就是讓緬甸的守軍成批成批地逃跑？就是讓伊朗的油田完好無損地交給蘭芳人？」
基欽納低下頭，說不出話。
喬治五世轉向海軍大臣傑利科。
「傑利科先生，你的堂兄，那位傑利科上將，現在在幹什麼？」
傑利科低著頭，聲音小得幾乎聽不見。
「在……在孟買。」
「在孟買幹什麼？」
「在……在休整。」
「休整。」喬治五世重複了一遍，忽然笑了。那種笑，讓在場的人後背發涼。「他十二艘主力艦打人家兩艘訓練艦，打了三個小時沒打贏，還讓人家拍了照片。現在人家四艘主力艦堵在門口，他在港里休整。」
他走回地圖前，指著孟買的位置。
「傑利科先生，你知道孟買現在是什麼情況嗎？」
「首相，威爾遜總統又發來電報了。」
阿斯奎斯抬起頭。
「他說什麼？」
格雷看著電報，一字一句地念：
「美麗卡政府對亞洲局勢深表關切。我國將向法國派出遠征軍，首批一萬四千人已抵達聖納澤爾港。美麗卡無意與蘭芳為敵，希望雙方通過和平談判解決爭端。」
會議室里一片死寂。
然後，有人笑了。那笑聲很冷，很苦，像從地獄裡傳出來的。
是殖民地事務大臣沃爾特·朗。
「無意與蘭芳為敵？」他重複著這句話，「一萬四千人去法國，一兵一卒都不來亞洲。這就是我們的盟友？」
格雷放下電報，嘆了口氣。
「威爾遜在等。等我們和蘭芳兩敗俱傷，他好出來收拾殘局。」
「兩敗俱傷？」基欽納冷笑，「我們現在是單方面挨打，哪來的兩敗俱傷？」
爭論持續了兩個小時。
有人主張從歐洲抽調更多兵力增援亞洲，有人主張放棄亞洲全力保住非洲，有人主張向美麗卡跪地求饒，有人主張和蘭芳秘密和談。每個人都有自己的主意，每個人都說自己的主意最好，但誰也說服不了誰。
阿斯奎斯聽著那些爭論，頭越來越疼。
他想起三年前，戰爭剛爆發的時候。那時所有人都說，聖誕節前就能結束。那時所有人都說，大英帝國不可戰勝。那時所有人都說，德國人撐不過一年。
三年過去了。
德國人還在打。蘭芳人加入了。而大英帝國，正在一片片地丟掉殖民地。
門再次被推開。
這一次，不是侍從官，是一個穿著海軍制服的中年人。他的臉色慘白，手裡拿著一份電報，手在微微發抖。
「首相，」他的聲音在抖，「剛收到的消息。卡波雷托……」
阿斯奎斯猛地站起來。
「卡波雷托怎麼了？」
那海軍軍官咽了口唾沫。
「義大利人……進攻了。三十六個師，對德奧聯軍發動了大規模進攻。」
會議室里一陣驚呼。
「進攻？」基欽納眼睛一亮，「義大利人終於動手了？好！太好了！只要義大利人拖住德奧聯軍，我們在法國就能……」
「但是——」那海軍軍官打斷他，聲音更抖了，「但是義大利人輸了。輸了。三十六個師，兩天就被打垮了。德奧聯軍正在向義大利境內推進。俘虜……俘虜超過二十萬。」
會議室里一片死寂。
二十萬俘虜。
兩天。
三十六個師，兩天就被打垮了。
阿斯奎斯慢慢坐下，雙手捂著臉。
「上帝啊，」他喃喃道，「我們到底做了什麼，要受這樣的懲罰？
下午兩點，會議還在繼續。
爭論已經從「怎麼辦」變成了「誰負責」。海軍指責陸軍沒有守住殖民地，陸軍指責海軍不敢出海迎戰，殖民地事務部指責外交部沒有及時爭取美麗卡的支持，外交部指責殖民地事務部平時壓榨殖民地太狠導致當地人倒戈。
吵得不可開交。
門被猛地推開。
所有人同時轉過頭，然後同時站了起來。
喬治五世大步走進會議室。
他沒有穿便服，而是穿著一身海軍元帥服，胸前掛滿了勳章。那張臉上沒有平日的溫和，只有一種說不出的憤怒和疲憊。他走到長桌頂端，在主位旁邊的那把椅子前站定——那是專門為他準備的椅子，平時很少用。
所有人都站著，沒有人敢坐下。
喬治五世掃視了一圈，目光從每一張臉上掠過。那目光讓在場的人心裡發寒——那是獵手在看獵物的目光，是國王在審視臣子的目光。
「都坐吧。」他終於開口，聲音不大，但每一個字都像釘子釘進木板。
眾人坐下，但沒有人敢先開口。
喬治五世拿起桌上那疊電報，一份一份地看。新加坡，放下。緬甸，放下。伊朗，放下。卡波雷托，放下。傑利科艦隊的報告，放下。美麗卡的電報，放下。
他看了很久，會議室里安靜得能聽見牆上的掛鍾嘀嗒嘀嗒地響。
終於，他放下最後一封電報，抬起頭。
「誰能告訴我，」他的聲音很平靜，但那種平靜比咆哮更可怕，「這些天，我們到底丟了什麼？」
沒有人回答。
他站起來，走到牆邊那張巨大的世界地圖前。手指點在新加坡的位置上。
「新加坡。東方直布羅陀。我們經營了一百年。四天，沒了。」
手指移到緬甸。
「緬甸。大米、石油、橡膠。我們靠它養活了半個印度。幾天，沒了。」
手指移到伊朗。
「伊朗。石油。我們的艦隊靠它才能動。兩天，沒了。」
他轉身，看著那些沉默的大臣。
「四天。大英帝國兩百年的基業，四天丟了三分之一。」
他走回座位，但沒有坐下，而是站在椅子後面，雙手撐著椅背。
「你們誰能告訴我，接下來還會丟什麼？印度？埃及？還是加拿大？」
基欽納終於開口，聲音沙啞。
「陛下，我們會竭盡全力保住埃及。只要蘇伊士運河還在，我們和印度的聯繫就不會斷。」
「竭盡全力？」喬治五世看著他，「陸軍大臣先生，你的竭盡全力，就是讓三萬士兵在馬來亞投降？就是讓緬甸的守軍成批成批地逃跑？就是讓伊朗的油田完好無損地交給蘭芳人？」
基欽納低下頭，說不出話。
喬治五世轉向海軍大臣傑利科。
「傑利科先生，你的堂兄，那位傑利科上將，現在在幹什麼？」
傑利科低著頭，聲音小得幾乎聽不見。
「在……在孟買。」
「在孟買幹什麼？」
「在……在休整。」
「休整。」喬治五世重複了一遍，忽然笑了。那種笑，讓在場的人後背發涼。「他十二艘主力艦打人家兩艘訓練艦，打了三個小時沒打贏，還讓人家拍了照片。現在人家四艘主力艦堵在門口，他在港里休整。」
他走回地圖前，指著孟買的位置。
「傑利科先生，你知道孟買現在是什麼情況嗎？」