第702章 倫敦的憤怒
倫敦的早晨，陰得能擰出水來。
厚重的雲層壓在泰晤士河上空，灰濛濛的，像一塊巨大的鉛板。沒有風，沒有雨，只有那種讓人喘不過氣來的悶。議會大廈的大本鐘剛剛敲過八下，鐘聲在潮濕的空氣中迴蕩，傳得很遠很遠。
唐寧街十號的門前，已經圍了幾十個記者。他們撐著黑色的雨傘，擠在鐵柵欄外面，伸長了脖子往裡張望。有人手裡拿著筆記本，有人舉著相機，有人叼著菸捲，有人在小聲交談。但所有人的眼睛，都盯著那扇緊閉的黑色大門。
一個年輕記者踮起腳尖，試圖看清院子裡的情況。旁邊的老記者拉了拉他的袖子。
「別看了，看不到的。」
年輕記者不甘心地縮回脖子，小聲問：「先生，您說今天會有什麼消息？」
老記者看了他一眼，從口袋裡掏出菸斗，慢悠悠地塞上菸絲，劃了根火柴點上。他深深吸了一口，吐出一團煙霧。
「什麼消息？壞消息。只有壞消息。」
年輕記者愣了一下：「您怎麼知道？」
老記者指了指那扇門。
「看見沒有？從早上六點到現在，進去了多少人？海軍大臣、陸軍大臣、外交大臣、殖民地事務大臣、印度事務大臣——全都進去了。這種陣仗，能有什麼好消息？」
年輕記者順著他的手指看去，果然，那扇門每隔一會兒就打開一次，放進去一個坐著汽車的達官貴人。每進去一個人，記者群里就一陣騷動，閃光燈亮成一片，但很快又被雨幕吞沒。
「先生，」年輕記者又問，「您說，新加坡真的丟了嗎？」
老記者沉默了三秒。
「丟沒丟，等會兒就知道了。」他吐出一口煙，「但你看那些人進去時的臉色——沒有一個好看的。」
會議室里，煙霧濃得嗆人。
長桌兩旁坐滿了人——陸軍大臣赫伯特·基欽納、外交大臣愛德華·格雷、殖民地事務大臣沃爾特·朗、印度事務大臣奧斯汀·張伯倫，還有一大群叫不出名字的將軍、參謀、秘書。每個人的面前都擺著厚厚一疊電報，每個人的臉色都難看得像死了親人。
首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯坐在主位上，手裡拿著那份關於新加坡的電報，已經看了三遍。
「新加坡。」他開口，聲音沙啞得像砂紙磨過鋼板，「我們經營了一百年的新加坡，四天就丟了。」
沒有人說話。
他把電報放下，又拿起另一份。
「緬甸。丟了。」
再拿起一份。
「伊朗。也丟了。」
他把那疊電報摔在桌上，抬起頭，看著那些沉默的臉。
「四天。四天時間，大英帝國丟了半個亞洲。你們誰能告訴我，接下來還會丟什麼？」
會議室里一片死寂。
海軍大臣約翰·傑利科——不是那個被困在孟買的傑利科上將，是他的堂兄，也叫約翰·傑利科，但這位是文官——終於開口。他的聲音很小，像是在自言自語。
「首相，我們在馬來亞的軍隊……損失太大了。櫻花國人死了四萬多，但我們的人……」
「但我們的人怎麼了？」阿斯奎斯盯著他。
傑利科低下頭。
「我們的人，投降了。三萬多人，包括十七名高級軍官，全部成了俘虜。」
阿斯奎斯閉上眼睛，深吸一口氣。
三萬多人投降。十七名高級軍官被俘。這是大英帝國建軍以來，從未有過的恥辱。
陸軍大臣基欽納開口了。他的聲音沙啞，但還算平穩。
「首相，現在最重要的是保住埃及。蘇伊士運河一旦被切斷，我們和印度的聯繫就徹底斷了。印度要是再丟了……」
他沒有說完，但所有人都知道那意味著什麼。
印度是大英帝國皇冠上的明珠。丟了印度，帝國就真的完了。
阿斯奎斯睜開眼睛，看著他。
「拿什麼保？西奈半島丟了，蘭芳十二萬人已經衝到運河邊了。埃及那點守軍，夠人家打幾天？」
基欽納沉默了幾秒。
「我們可以從地中海調兵。埃及離歐洲近，比亞洲近得多。只要守住蘇伊士運河，就能……」
「就能什麼？」阿斯奎斯打斷他，「就能等著蘭芳人從西奈半島再發動一次進攻？還是等著櫻花國人從緬甸打進印度？」
他站起來，走到牆邊那張巨大的世界地圖前。地圖上，英國殖民地曾經被塗成大片大片的紅色，從加拿大到澳大利亞，從非洲到亞洲，遍布全球。但現在，那些紅色正在一片片褪色——新加坡沒了，緬甸沒了，伊朗沒了。印度的紅色還留著，但已經被黑色的箭頭包圍了。
「諸位，」他指著地圖，「看看這個。一百年，我們用了一百年，才把這麼多土地塗成紅色。現在呢？四天，只用了四天，就丟了一半。」
他轉身，看著那些沉默的大臣。
「你們誰能告訴我，等戰爭結束，這張地圖上還能剩下多少紅色？」
門被推開，一個侍從官走進來，在阿斯奎斯耳邊說了幾句話。
阿斯奎斯的臉色變了一下，但很快恢復正常。他揮了揮手，侍從官退了出去。
「諸位，」他說，「剛收到的消息。傑利科上將的艦隊，還在孟買港里。」
會議室里一陣騷動。
「還在港里？」基欽納猛地站起來，「一周了！他在港里待了一周了！德國人的俾斯麥號和提爾皮茨號就在外面，他為什麼不出去打？」
海軍大臣傑利科低著頭，聲音小得幾乎聽不見。
「打不過。德國人有兩艘俾斯麥級，加上蘭芳人的兩艘，一共四艘。我們只有八艘帶傷的戰艦，還有五艘從地中海調來的增援。但是……」
「但是什麼？」
「但是我們的士兵士氣低落。阿拉伯海戰後，很多人……不敢打了。」
基欽納一拳砸在桌子上。
「不敢打？他們是皇家海軍！是大英帝國的驕傲！什麼叫不敢打？」
阿斯奎斯擺了擺手，示意他坐下。
「現在說這些沒用。」他走回座位，坐下，「傑利科為什麼不敢打，等戰爭結束再追究。現在的問題是，我們拿什麼對付蘭芳人？」
厚重的雲層壓在泰晤士河上空，灰濛濛的，像一塊巨大的鉛板。沒有風，沒有雨，只有那種讓人喘不過氣來的悶。議會大廈的大本鐘剛剛敲過八下，鐘聲在潮濕的空氣中迴蕩，傳得很遠很遠。
唐寧街十號的門前，已經圍了幾十個記者。他們撐著黑色的雨傘，擠在鐵柵欄外面，伸長了脖子往裡張望。有人手裡拿著筆記本，有人舉著相機，有人叼著菸捲，有人在小聲交談。但所有人的眼睛，都盯著那扇緊閉的黑色大門。
一個年輕記者踮起腳尖，試圖看清院子裡的情況。旁邊的老記者拉了拉他的袖子。
「別看了，看不到的。」
年輕記者不甘心地縮回脖子，小聲問：「先生，您說今天會有什麼消息？」
老記者看了他一眼，從口袋裡掏出菸斗，慢悠悠地塞上菸絲，劃了根火柴點上。他深深吸了一口，吐出一團煙霧。
「什麼消息？壞消息。只有壞消息。」
年輕記者愣了一下：「您怎麼知道？」
老記者指了指那扇門。
「看見沒有？從早上六點到現在，進去了多少人？海軍大臣、陸軍大臣、外交大臣、殖民地事務大臣、印度事務大臣——全都進去了。這種陣仗，能有什麼好消息？」
年輕記者順著他的手指看去，果然，那扇門每隔一會兒就打開一次，放進去一個坐著汽車的達官貴人。每進去一個人，記者群里就一陣騷動，閃光燈亮成一片，但很快又被雨幕吞沒。
「先生，」年輕記者又問，「您說，新加坡真的丟了嗎？」
老記者沉默了三秒。
「丟沒丟，等會兒就知道了。」他吐出一口煙，「但你看那些人進去時的臉色——沒有一個好看的。」
會議室里，煙霧濃得嗆人。
長桌兩旁坐滿了人——陸軍大臣赫伯特·基欽納、外交大臣愛德華·格雷、殖民地事務大臣沃爾特·朗、印度事務大臣奧斯汀·張伯倫，還有一大群叫不出名字的將軍、參謀、秘書。每個人的面前都擺著厚厚一疊電報，每個人的臉色都難看得像死了親人。
首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯坐在主位上，手裡拿著那份關於新加坡的電報，已經看了三遍。
「新加坡。」他開口，聲音沙啞得像砂紙磨過鋼板，「我們經營了一百年的新加坡，四天就丟了。」
沒有人說話。
他把電報放下，又拿起另一份。
「緬甸。丟了。」
再拿起一份。
「伊朗。也丟了。」
他把那疊電報摔在桌上，抬起頭，看著那些沉默的臉。
「四天。四天時間，大英帝國丟了半個亞洲。你們誰能告訴我，接下來還會丟什麼？」
會議室里一片死寂。
海軍大臣約翰·傑利科——不是那個被困在孟買的傑利科上將，是他的堂兄，也叫約翰·傑利科，但這位是文官——終於開口。他的聲音很小，像是在自言自語。
「首相，我們在馬來亞的軍隊……損失太大了。櫻花國人死了四萬多，但我們的人……」
「但我們的人怎麼了？」阿斯奎斯盯著他。
傑利科低下頭。
「我們的人，投降了。三萬多人，包括十七名高級軍官，全部成了俘虜。」
阿斯奎斯閉上眼睛，深吸一口氣。
三萬多人投降。十七名高級軍官被俘。這是大英帝國建軍以來，從未有過的恥辱。
陸軍大臣基欽納開口了。他的聲音沙啞，但還算平穩。
「首相，現在最重要的是保住埃及。蘇伊士運河一旦被切斷，我們和印度的聯繫就徹底斷了。印度要是再丟了……」
他沒有說完，但所有人都知道那意味著什麼。
印度是大英帝國皇冠上的明珠。丟了印度，帝國就真的完了。
阿斯奎斯睜開眼睛，看著他。
「拿什麼保？西奈半島丟了，蘭芳十二萬人已經衝到運河邊了。埃及那點守軍，夠人家打幾天？」
基欽納沉默了幾秒。
「我們可以從地中海調兵。埃及離歐洲近，比亞洲近得多。只要守住蘇伊士運河，就能……」
「就能什麼？」阿斯奎斯打斷他，「就能等著蘭芳人從西奈半島再發動一次進攻？還是等著櫻花國人從緬甸打進印度？」
他站起來，走到牆邊那張巨大的世界地圖前。地圖上，英國殖民地曾經被塗成大片大片的紅色，從加拿大到澳大利亞，從非洲到亞洲，遍布全球。但現在，那些紅色正在一片片褪色——新加坡沒了，緬甸沒了，伊朗沒了。印度的紅色還留著，但已經被黑色的箭頭包圍了。
「諸位，」他指著地圖，「看看這個。一百年，我們用了一百年，才把這麼多土地塗成紅色。現在呢？四天，只用了四天，就丟了一半。」
他轉身，看著那些沉默的大臣。
「你們誰能告訴我，等戰爭結束，這張地圖上還能剩下多少紅色？」
門被推開，一個侍從官走進來，在阿斯奎斯耳邊說了幾句話。
阿斯奎斯的臉色變了一下，但很快恢復正常。他揮了揮手，侍從官退了出去。
「諸位，」他說，「剛收到的消息。傑利科上將的艦隊，還在孟買港里。」
會議室里一陣騷動。
「還在港里？」基欽納猛地站起來，「一周了！他在港里待了一周了！德國人的俾斯麥號和提爾皮茨號就在外面，他為什麼不出去打？」
海軍大臣傑利科低著頭，聲音小得幾乎聽不見。
「打不過。德國人有兩艘俾斯麥級，加上蘭芳人的兩艘，一共四艘。我們只有八艘帶傷的戰艦，還有五艘從地中海調來的增援。但是……」
「但是什麼？」
「但是我們的士兵士氣低落。阿拉伯海戰後，很多人……不敢打了。」
基欽納一拳砸在桌子上。
「不敢打？他們是皇家海軍！是大英帝國的驕傲！什麼叫不敢打？」
阿斯奎斯擺了擺手，示意他坐下。
「現在說這些沒用。」他走回座位，坐下，「傑利科為什麼不敢打，等戰爭結束再追究。現在的問題是，我們拿什麼對付蘭芳人？」