第528章 壟斷的真相
「有東西在接近！」聲吶員的聲音緊張，「兩個目標，從東北方向，速度八節，距離……一千五百米，正在快速接近！」
「什麼型號？」
「太小，不像是船。可能是……潛艇？或者大型魚？」
「這種深度沒有大型魚類。」哈里斯臉色一沉，「準備緊急上浮。完成切割了嗎？」
「還差最後一層銅芯！」
「不管了，切斷現有部分。立即上浮！」
操作手猛推操縱杆。切割器加大功率，鋸齒盤發出刺耳的尖嘯。，電纜被硬生生切斷，斷口處露出幾十根銅線，像被扯斷的神經末梢。
「切斷完成！上浮！」
工作艇拋棄了配重，壓縮空氣注入壓載艙，開始急速上浮。在深海，快速上浮是危險的——可能得減壓病，可能失去控制——但此刻沒有選擇。
聲吶上，那兩個不明目標已經接近到八百米。
海面，「阿爾比恩」號。
特納上校站在艦橋上，盯著工作艇下潛的位置。已經過去三十五分鐘，按計劃應該開始上浮了。
「有信號嗎？」
「沒有，艦長。無線電靜默，水聲通訊也沒有回應。」
突然，聲吶官大喊：「水下爆炸！深度約一百五十米！兩起爆炸！」
特納衝到聲吶屏幕前。上面顯示兩個明亮的聲波信號，位置就在工作艇附近。
「爆炸？德國潛艇？」
「不確定，但肯定不是自然現象。」
就在這時，海面炸開一道水柱。「海妖三號」像被巨手拋出海面，在空中翻了個身，又重重砸回水裡。艇身已經變形，舷窗破裂，海水正瘋狂湧入。
「救援隊！快！」
救生艇放下，水兵們拼命划槳。特納用望遠鏡看到，工作艇的艙蓋打開，幾個人爬出來，跳進海里。四名，五名……只有五名？下潛時有六個人。
救生艇把倖存者撈上來，用吊索拉回母艦。哈里斯少尉渾身濕透，臉色慘白，一上甲板就癱倒在地。
「德國人……」他喘息著，「是德國的潛艇，配備了小型炸藥。他們發現我們了……」
「電纜切斷了沒有？」
「切斷了，但……對方可能錄下了我們的聲紋。這不是秘密行動了，艦長。」
特納上校臉色鐵青。計劃是秘密切斷電纜，製造「自然損壞」的假象。現在被發現了，德國人肯定會抗議，甚至報復。
「返航。」他最終命令，「全速返航。給海軍部發電報：任務完成，但暴露。建議立即切斷另外兩條電纜，在德國人反應過來之前。」
「阿爾比恩」號調轉船頭，在暴風雨中向東駛去。身後，被切斷的電纜靜靜躺在海底，像一條死去的巨蛇。柏林與美洲的通信，就此中斷了一條動脈。
但這只是開始。
三天後，12月18日，紐約，美聯社總部大樓。
總編輯埃德溫·詹姆斯坐在辦公室里，盯著桌上三份內容幾乎完全一致的電報稿。一份來自倫敦路透社，一份來自巴黎哈瓦斯社，一份來自柏林沃爾夫社——準確地說，是沃爾夫社在戰前使用的電報線路，現在實際上由英國審查後轉發。
三份電報報導的是同一件事：德軍在法國前線使用毒氣，造成平民傷亡。
但細節截然不同。
路透社的版本：「德軍昨日在凡爾登前線大規模使用芥子氣，毒氣雲飄向法軍陣地後方村莊，導致至少二百名平民死亡，其中包括大量婦女兒童。倖存者描述慘狀時泣不成聲……」
哈瓦斯社的版本：「野蠻的德國軍隊再次違反國際法，在無軍事價值的平民區釋放毒氣。據紅十字會報告，受害村莊宛如人間地獄，屍體堆積如山……」
沃爾夫社的版本：「法國炮兵誤擊己方前線，引爆化學武器儲存點，造成平民傷亡。德國外交部對此表示遺憾，並呼籲國際社會調查真相。」
詹姆斯摘下眼鏡，揉了揉發酸的眼睛。這位五十五歲的老報人經歷過美西戰爭、日俄戰爭，但從沒見過這樣系統性的信息操控。
敲門聲響起。
「進來。」
門開了，國際新聞部主任湯姆·威爾遜走進來，臉色凝重。
「總編，又來了。」他把一份電報放在桌上，「英國海軍部通告：因海底電纜『技術故障』，大西洋電報線路暫時只能通過倫敦中轉。所有發自歐洲的電報，需先發送倫敦，由英國郵局審查後轉發。」
「技術故障？」詹姆斯冷笑，「三年來第六次『技術故障』，每次都發生在德國人占上風的時候。這次又是哪條電纜？」
「北大西洋七號，德國通往美麗卡的主電纜之一。另外兩條，一條上周『意外』被漁船拖網掛斷，一條『因風暴受損』。現在，從歐洲到美國的電報，百分之九十要經過倫敦。」
詹姆斯站起來，走到窗前。外面是紐約的冬日街景，行人匆匆，電車叮噹。這座城市的居民，每天從《紐約時報》、《紐約世界報》、《紐約論壇報》上讀到歐洲戰事的消息，卻不知道那些消息經過了多少層過濾。
「湯姆，我們派駐倫敦的記者，最近發回的稿件有什麼問題嗎？」
威爾遜從公文包里抽出幾份稿件的原件和見報版的對比。
「問題大了。這是麥卡錫從倫敦發回的關於索姆河戰役的完整報導。」他指著原件，「裡面有雙方傷亡數字對比，有德國新式坦克的分析，有英軍指揮失誤的細節。但見報版……」他翻開報紙，「只剩下『英軍英勇抗擊德軍進攻，取得戰略性勝利』。」
「誰刪的？」
「英國新聞審查辦公室。每一篇發自倫敦的電報，都要經過他們審查。不符合『戰爭努力』的內容，全部刪除或修改。如果我們堅持發未經審查的稿件，他們會切斷我們的電報線路，甚至驅逐記者。」
詹姆斯走回辦公桌，盯著那三份矛盾的電報。
「所以現在，美麗卡人民看到的歐洲戰爭，是英國人想讓他們看到的戰爭。」
「什麼型號？」
「太小，不像是船。可能是……潛艇？或者大型魚？」
「這種深度沒有大型魚類。」哈里斯臉色一沉，「準備緊急上浮。完成切割了嗎？」
「還差最後一層銅芯！」
「不管了，切斷現有部分。立即上浮！」
操作手猛推操縱杆。切割器加大功率，鋸齒盤發出刺耳的尖嘯。，電纜被硬生生切斷，斷口處露出幾十根銅線，像被扯斷的神經末梢。
「切斷完成！上浮！」
工作艇拋棄了配重，壓縮空氣注入壓載艙，開始急速上浮。在深海，快速上浮是危險的——可能得減壓病，可能失去控制——但此刻沒有選擇。
聲吶上，那兩個不明目標已經接近到八百米。
海面，「阿爾比恩」號。
特納上校站在艦橋上，盯著工作艇下潛的位置。已經過去三十五分鐘，按計劃應該開始上浮了。
「有信號嗎？」
「沒有，艦長。無線電靜默，水聲通訊也沒有回應。」
突然，聲吶官大喊：「水下爆炸！深度約一百五十米！兩起爆炸！」
特納衝到聲吶屏幕前。上面顯示兩個明亮的聲波信號，位置就在工作艇附近。
「爆炸？德國潛艇？」
「不確定，但肯定不是自然現象。」
就在這時，海面炸開一道水柱。「海妖三號」像被巨手拋出海面，在空中翻了個身，又重重砸回水裡。艇身已經變形，舷窗破裂，海水正瘋狂湧入。
「救援隊！快！」
救生艇放下，水兵們拼命划槳。特納用望遠鏡看到，工作艇的艙蓋打開，幾個人爬出來，跳進海里。四名，五名……只有五名？下潛時有六個人。
救生艇把倖存者撈上來，用吊索拉回母艦。哈里斯少尉渾身濕透，臉色慘白，一上甲板就癱倒在地。
「德國人……」他喘息著，「是德國的潛艇，配備了小型炸藥。他們發現我們了……」
「電纜切斷了沒有？」
「切斷了，但……對方可能錄下了我們的聲紋。這不是秘密行動了，艦長。」
特納上校臉色鐵青。計劃是秘密切斷電纜，製造「自然損壞」的假象。現在被發現了，德國人肯定會抗議，甚至報復。
「返航。」他最終命令，「全速返航。給海軍部發電報：任務完成，但暴露。建議立即切斷另外兩條電纜，在德國人反應過來之前。」
「阿爾比恩」號調轉船頭，在暴風雨中向東駛去。身後，被切斷的電纜靜靜躺在海底，像一條死去的巨蛇。柏林與美洲的通信，就此中斷了一條動脈。
但這只是開始。
三天後，12月18日，紐約，美聯社總部大樓。
總編輯埃德溫·詹姆斯坐在辦公室里，盯著桌上三份內容幾乎完全一致的電報稿。一份來自倫敦路透社，一份來自巴黎哈瓦斯社，一份來自柏林沃爾夫社——準確地說，是沃爾夫社在戰前使用的電報線路，現在實際上由英國審查後轉發。
三份電報報導的是同一件事：德軍在法國前線使用毒氣，造成平民傷亡。
但細節截然不同。
路透社的版本：「德軍昨日在凡爾登前線大規模使用芥子氣，毒氣雲飄向法軍陣地後方村莊，導致至少二百名平民死亡，其中包括大量婦女兒童。倖存者描述慘狀時泣不成聲……」
哈瓦斯社的版本：「野蠻的德國軍隊再次違反國際法，在無軍事價值的平民區釋放毒氣。據紅十字會報告，受害村莊宛如人間地獄，屍體堆積如山……」
沃爾夫社的版本：「法國炮兵誤擊己方前線，引爆化學武器儲存點，造成平民傷亡。德國外交部對此表示遺憾，並呼籲國際社會調查真相。」
詹姆斯摘下眼鏡，揉了揉發酸的眼睛。這位五十五歲的老報人經歷過美西戰爭、日俄戰爭，但從沒見過這樣系統性的信息操控。
敲門聲響起。
「進來。」
門開了，國際新聞部主任湯姆·威爾遜走進來，臉色凝重。
「總編，又來了。」他把一份電報放在桌上，「英國海軍部通告：因海底電纜『技術故障』，大西洋電報線路暫時只能通過倫敦中轉。所有發自歐洲的電報，需先發送倫敦，由英國郵局審查後轉發。」
「技術故障？」詹姆斯冷笑，「三年來第六次『技術故障』，每次都發生在德國人占上風的時候。這次又是哪條電纜？」
「北大西洋七號，德國通往美麗卡的主電纜之一。另外兩條，一條上周『意外』被漁船拖網掛斷，一條『因風暴受損』。現在，從歐洲到美國的電報，百分之九十要經過倫敦。」
詹姆斯站起來，走到窗前。外面是紐約的冬日街景，行人匆匆，電車叮噹。這座城市的居民，每天從《紐約時報》、《紐約世界報》、《紐約論壇報》上讀到歐洲戰事的消息，卻不知道那些消息經過了多少層過濾。
「湯姆，我們派駐倫敦的記者，最近發回的稿件有什麼問題嗎？」
威爾遜從公文包里抽出幾份稿件的原件和見報版的對比。
「問題大了。這是麥卡錫從倫敦發回的關於索姆河戰役的完整報導。」他指著原件，「裡面有雙方傷亡數字對比，有德國新式坦克的分析，有英軍指揮失誤的細節。但見報版……」他翻開報紙，「只剩下『英軍英勇抗擊德軍進攻，取得戰略性勝利』。」
「誰刪的？」
「英國新聞審查辦公室。每一篇發自倫敦的電報，都要經過他們審查。不符合『戰爭努力』的內容，全部刪除或修改。如果我們堅持發未經審查的稿件，他們會切斷我們的電報線路，甚至驅逐記者。」
詹姆斯走回辦公桌，盯著那三份矛盾的電報。
「所以現在，美麗卡人民看到的歐洲戰爭，是英國人想讓他們看到的戰爭。」