第527章 切斷的電纜
「將軍，還有一件事。」周鐵山從公文包里取出一份文件，「這是安全部擬定的『家屬安置計劃』。所有阿拉伯師軍官——從排長到師長——的直系親屬，將遷入杜拜新建設的『軍官新村』。那裡有好的住房、學校、醫院，生活條件比現在好得多。」
沙迪克接過文件，快速瀏覽。計劃很詳細，待遇很優厚，但最後一頁的條款讓他心裡一沉：家屬出入需要報備，與外界的通信會受到「適當檢查」，未經批准不得離開新村範圍。
這是人質。文明的說法是「家屬集中安置」，但本質就是人質。
「這是強制性的嗎？」他儘量讓聲音平靜。
「強烈建議。」周鐵山微笑，「當然，軍官可以選擇不參加。但那樣的話，他們的晉升機會、特殊津貼、退役安置……可能會受到影響。」
選擇。沒有選擇的選擇。
沙迪克沉默了很久。帳篷外，士兵們晚點名的口號聲傳來，在沙漠的夜風中飄蕩。
「我明白了，部長。我會向軍官們傳達……這個『建議』。」
「很好。」周鐵山收起文件，「另外，下周大統領會來視察阿拉伯師。我希望他看到的是士氣高昂、訓練有素的部隊，而不是一群烏合之眾。能做到嗎？」
「能，部長。」
「那就不打擾了。」
周鐵山離開帳篷，坐上等候的吉普車。車子駛出營區，在沙漠公路上顛簸前行。窗外，漆黑的沙漠向四面八方延伸，只有車燈照亮前方一小片區域。
司機從後視鏡看了一眼，小心地問：「部長，回杜拜嗎？」
「港口。我要連夜去婆羅洲，檢查那邊的安全部署。」
「您已經三天沒好好休息了……」
「戰爭不會等你休息好了才來。」周鐵山靠在座椅上，閉上眼睛，「開快一點。」
吉普車加速，在沙漠公路上揚起一道長長的煙塵。車燈的光柱刺破黑暗，像一把脆弱的劍，試圖劈開無邊的夜。
而在他們身後，阿拉伯師的營區里，士兵們結束了訓練，回到帳篷。一些人寫信回家，告訴親人自己在這裡吃得飽、穿得暖、有錢賺。另一些人，在政治軍官的帶領下，學習《蘭芳共和國公民守則》和《軍人職責》。
忠誠在被塑造，恐懼在被植入，一支特殊的部隊正在誕生。它將成為蘭芳的利劍，也可能是雙刃劍——既能刺向敵人，也可能傷到自己。
周鐵山知道風險，但他更知道，在這個危險的世界裡，不冒險的風險更大。
吉普車駛向遠方，消失在沙漠的夜色中。
1916年12月15日，北大西洋，北緯52度，西經30度。
英國皇家海軍輔助巡洋艦「阿爾比恩」號切開鉛灰色的海浪，在六米高的涌浪中艱難前行。這艘由客輪改裝而成的戰艦排水量一萬八千噸，裝備六門152毫米火炮和兩具魚雷發射管，此刻正執行著最特殊的任務——電纜切割。
艦橋上，理察·特納上校舉著望遠鏡，盯著前方翻滾的海面。這位四十五歲的軍官有著二十年海軍生涯，但執行這樣的任務還是第一次。
「方位確認，艦長。」航海長報告，「我們現在位於愛爾蘭以西三百二十海里，距離德國『北大西洋七號』海底電纜中繼點還有五海里。」
「天氣？」
「持續惡化。風速二十五節，浪高六到八米，能見度不足三海里。不適合潛水作業。」
特納上校放下望遠鏡，嘴角露出一絲冷酷的笑意：「不適合才好。這種天氣，德國人的巡邏艇不會出來，中立國的商船也會避開。正好幹活。」
他轉身下達命令：「減速至五節。放出警戒艇。通知『海妖』小組準備下潛。」
「阿爾比恩」號開始減速，巨大的船身在浪濤中搖擺得更厲害。甲板上，水兵們解開固定索，將一艘特製的深潛工作艇「海妖三號」吊放到海面。這艘十五米長的小艇形狀奇特，前部裝有巨大的機械鉗和切割器，能在三百米深的海底作業。
工作艇上，四名潛水員和兩名操作手已經就位。組長麥克·哈里斯少尉——一個三十歲的蘇格蘭人，有著十年深海作業經驗——檢查完設備，向母艦豎起大拇指。
「下潛！」
鋼纜緩緩放出，「海妖三號」沉入洶湧的海水中，很快消失在深藍色的海面下。
海底二百八十米。
這裡的海水近乎漆黑，只有工作艇前端的探照燈照亮一小片區域。巨大的壓力讓艇身發出輕微的呻吟聲，但在雙層耐壓殼的保護下，內部一切正常。
「聲吶發現目標。」操作手盯著屏幕，「正前方四百米，海底電纜。直徑約十厘米，有雙層裝甲保護。」
哈里斯少尉湊過來看屏幕。聲吶圖像顯示，一條粗大的線狀物躺在海底沙地上，向南北兩個方向延伸。這就是德國通往美洲的三條主要海底電報電纜之一，承載著柏林與華盛頓、柏林與布宜諾斯艾利斯之間的大部分外交和商業通信。
「接近。準備切割器。」
工作艇緩緩靠近。探照燈光束中，電纜的輪廓逐漸清晰——粗大的黑色橡膠管，外面包裹著鋼絲編織層和瀝青防水層，每隔二十米就有一個鉛制的加重環，確保它沉在海底。
「德國的工程師幹得不錯。」哈里斯評價道，「這種設計能抵抗大多數自然損壞，但擋不住我們。」
工作艇前部的機械臂展開，末端是一個旋轉的鋸齒切割盤。操作手小心地操縱機械臂，讓切割器對準電纜中部。
「接觸。開始切割。」
鋸齒盤開始旋轉，發出低沉的嗡嗡聲，即使在隔音的艇艙內也能聽見。切割器與電纜裝甲接觸，濺起一串火花——那是鋼絲被切斷時的金屬摩擦。
進度很慢。雙層裝甲、橡膠絕緣層、內部的銅導線……每一層都需要不同的切割參數。哈里斯盯著監視器，隨時調整壓力和轉速。
二十分鐘後，操作手抬起頭：「第一層裝甲切斷。第二層……完成。橡膠層正在切割。」
突然，聲吶報警器響了。
沙迪克接過文件，快速瀏覽。計劃很詳細，待遇很優厚，但最後一頁的條款讓他心裡一沉：家屬出入需要報備，與外界的通信會受到「適當檢查」，未經批准不得離開新村範圍。
這是人質。文明的說法是「家屬集中安置」，但本質就是人質。
「這是強制性的嗎？」他儘量讓聲音平靜。
「強烈建議。」周鐵山微笑，「當然，軍官可以選擇不參加。但那樣的話，他們的晉升機會、特殊津貼、退役安置……可能會受到影響。」
選擇。沒有選擇的選擇。
沙迪克沉默了很久。帳篷外，士兵們晚點名的口號聲傳來，在沙漠的夜風中飄蕩。
「我明白了，部長。我會向軍官們傳達……這個『建議』。」
「很好。」周鐵山收起文件，「另外，下周大統領會來視察阿拉伯師。我希望他看到的是士氣高昂、訓練有素的部隊，而不是一群烏合之眾。能做到嗎？」
「能，部長。」
「那就不打擾了。」
周鐵山離開帳篷，坐上等候的吉普車。車子駛出營區，在沙漠公路上顛簸前行。窗外，漆黑的沙漠向四面八方延伸，只有車燈照亮前方一小片區域。
司機從後視鏡看了一眼，小心地問：「部長，回杜拜嗎？」
「港口。我要連夜去婆羅洲，檢查那邊的安全部署。」
「您已經三天沒好好休息了……」
「戰爭不會等你休息好了才來。」周鐵山靠在座椅上，閉上眼睛，「開快一點。」
吉普車加速，在沙漠公路上揚起一道長長的煙塵。車燈的光柱刺破黑暗，像一把脆弱的劍，試圖劈開無邊的夜。
而在他們身後，阿拉伯師的營區里，士兵們結束了訓練，回到帳篷。一些人寫信回家，告訴親人自己在這裡吃得飽、穿得暖、有錢賺。另一些人，在政治軍官的帶領下，學習《蘭芳共和國公民守則》和《軍人職責》。
忠誠在被塑造，恐懼在被植入，一支特殊的部隊正在誕生。它將成為蘭芳的利劍，也可能是雙刃劍——既能刺向敵人，也可能傷到自己。
周鐵山知道風險，但他更知道，在這個危險的世界裡，不冒險的風險更大。
吉普車駛向遠方，消失在沙漠的夜色中。
1916年12月15日，北大西洋，北緯52度，西經30度。
英國皇家海軍輔助巡洋艦「阿爾比恩」號切開鉛灰色的海浪，在六米高的涌浪中艱難前行。這艘由客輪改裝而成的戰艦排水量一萬八千噸，裝備六門152毫米火炮和兩具魚雷發射管，此刻正執行著最特殊的任務——電纜切割。
艦橋上，理察·特納上校舉著望遠鏡，盯著前方翻滾的海面。這位四十五歲的軍官有著二十年海軍生涯，但執行這樣的任務還是第一次。
「方位確認，艦長。」航海長報告，「我們現在位於愛爾蘭以西三百二十海里，距離德國『北大西洋七號』海底電纜中繼點還有五海里。」
「天氣？」
「持續惡化。風速二十五節，浪高六到八米，能見度不足三海里。不適合潛水作業。」
特納上校放下望遠鏡，嘴角露出一絲冷酷的笑意：「不適合才好。這種天氣，德國人的巡邏艇不會出來，中立國的商船也會避開。正好幹活。」
他轉身下達命令：「減速至五節。放出警戒艇。通知『海妖』小組準備下潛。」
「阿爾比恩」號開始減速，巨大的船身在浪濤中搖擺得更厲害。甲板上，水兵們解開固定索，將一艘特製的深潛工作艇「海妖三號」吊放到海面。這艘十五米長的小艇形狀奇特，前部裝有巨大的機械鉗和切割器，能在三百米深的海底作業。
工作艇上，四名潛水員和兩名操作手已經就位。組長麥克·哈里斯少尉——一個三十歲的蘇格蘭人，有著十年深海作業經驗——檢查完設備，向母艦豎起大拇指。
「下潛！」
鋼纜緩緩放出，「海妖三號」沉入洶湧的海水中，很快消失在深藍色的海面下。
海底二百八十米。
這裡的海水近乎漆黑，只有工作艇前端的探照燈照亮一小片區域。巨大的壓力讓艇身發出輕微的呻吟聲，但在雙層耐壓殼的保護下，內部一切正常。
「聲吶發現目標。」操作手盯著屏幕，「正前方四百米，海底電纜。直徑約十厘米，有雙層裝甲保護。」
哈里斯少尉湊過來看屏幕。聲吶圖像顯示，一條粗大的線狀物躺在海底沙地上，向南北兩個方向延伸。這就是德國通往美洲的三條主要海底電報電纜之一，承載著柏林與華盛頓、柏林與布宜諾斯艾利斯之間的大部分外交和商業通信。
「接近。準備切割器。」
工作艇緩緩靠近。探照燈光束中，電纜的輪廓逐漸清晰——粗大的黑色橡膠管，外面包裹著鋼絲編織層和瀝青防水層，每隔二十米就有一個鉛制的加重環，確保它沉在海底。
「德國的工程師幹得不錯。」哈里斯評價道，「這種設計能抵抗大多數自然損壞，但擋不住我們。」
工作艇前部的機械臂展開，末端是一個旋轉的鋸齒切割盤。操作手小心地操縱機械臂，讓切割器對準電纜中部。
「接觸。開始切割。」
鋸齒盤開始旋轉，發出低沉的嗡嗡聲，即使在隔音的艇艙內也能聽見。切割器與電纜裝甲接觸，濺起一串火花——那是鋼絲被切斷時的金屬摩擦。
進度很慢。雙層裝甲、橡膠絕緣層、內部的銅導線……每一層都需要不同的切割參數。哈里斯盯著監視器，隨時調整壓力和轉速。
二十分鐘後，操作手抬起頭：「第一層裝甲切斷。第二層……完成。橡膠層正在切割。」
突然，聲吶報警器響了。