第500章 街頭的聲音
「那蘭芳呢？」貝爾福問，「我們如何對待他們？」
阿斯奎斯沉思片刻。「暫時保持關係。不公開指責，但暫停所有新的採購談判。通過非正式渠道表達我們的……失望。同時，讓情報部門全力收集俾斯麥級和蘭芳其他武器的技術細節。」
他看了看懷表：下午三點二十分。會議已經開了四個小時。
「先生們，今天就到這裡。」阿斯奎斯站起身，「格雷爵士，請你立即準備訪問華盛頓的事宜。貝爾福爵士，海軍部需要一份詳細的評估報告，關於我們需要從美麗卡獲得什麼。基奇納勳爵……陸軍的情況也請密切關注，海上的失敗可能會影響陸軍的士氣。」
眾人陸續起身離開。當會議室里只剩下阿斯奎斯和傑利科時，首相輕聲問：「約翰，說實話，我們還有機會嗎？」
傑利科上將看著這位疲憊的首相，想起了三十年前他們一起在牛津讀書的日子。那時候大英帝國如日中天，誰也不會想到會有今天。
「有機會，赫伯特。」傑利科說，「但需要時間，需要資源，需要……改變我們思考戰爭的方式。這不再是我們熟悉的那個世界了。」
阿斯奎斯點點頭，沒有說話。
兩人一起走出會議室，沿著海軍部長長的走廊向外走。牆上掛著納爾遜、羅德尼、聖文森特等歷代海軍英雄的畫像，他們用威嚴的目光注視著走過的人。
在走廊盡頭，阿斯奎斯突然停下腳步，看著牆上一幅描繪特拉法爾加海戰的油畫。畫面上，納爾遜的「勝利號」正帶領艦隊沖向法西聯合艦隊，炮口噴吐火焰。
「一百一十年前，」阿斯奎斯喃喃道，「納爾遜用一場決定性的勝利，奠定了英國一個世紀的海上霸權。」
「而現在，」傑利科接話，「我們需要另一場勝利，否則那個時代可能就要結束了。」
雨還在下。透過走廊盡頭的窗戶，可以看到白廳街上，人們撐著傘匆匆走過。他們不知道，就在剛才，這個國家的命運方向已經悄然改變。
同一時間，倫敦東區，一條狹窄的街道。
雨水順著屋檐滴落，在鵝卵石路面上積起一個個小水窪。瑪格麗特·威爾遜站在家門口的台階上，手裡緊緊攥著一份剛送到的《泰晤士報》號外。
她的手指在顫抖。
不是因為冷，儘管十月的倫敦已經很涼。而是因為報紙頭版那個巨大的黑體標題：
皇家海軍英勇作戰
胡德號在北海沉沒
倖存者正被救援
標題下方是一張模糊的照片，據說是「女王號」返港時拍攝的。照片上看不清細節，只能看到一個巨大的船影在碼頭邊停泊。
但瑪格麗特不在乎照片。她只在乎文字。
她快速掃過報導正文——那些官方措辭、那些「英勇犧牲」、那些「帝國驕傲」——直到最後一段，那裡列出了已經確認的部分陣亡軍官名單。
她的目光停住了。
約翰·托維上校，胡德號艦長
霍雷肖·威爾斯利少將，特遣隊指揮官
……
名單往下拉。
軍官名單（部分）
……
約翰·米勒，下士，樸茨茅斯人
世界在那一刻靜止了。
雨水打在報紙上，油墨開始暈開。那個名字變得模糊，但已經印在了瑪格麗特的眼睛裡，刻在了她的心上。
「不……」她低聲說，聲音破碎得不成樣子。
她的約翰。她的兒子。那個三周前才回過家、笑著說這次任務結束就申請調回本土艦隊、說要帶她去布萊頓度假的兒子。
「瑪格麗特？」
鄰居史密斯太太從隔壁探出頭，看到瑪格麗特蒼白的臉，立刻明白了。這位中年婦女快步走過來，用圍裙擦著手：「哦，親愛的，不……不會是約翰吧？」
瑪格麗特說不出話，只是把報紙遞過去，手指點在那個名字上。
史密斯太太看了一眼，捂住嘴。「上帝啊……我上周還看到他，那麼精神的一個小伙子……」
更多的鄰居圍了過來。這條街上的男人很多都在海軍服役，女人們都明白那份陣亡通知意味著什麼。低聲的安慰、同情的目光、還有壓抑的哭泣——不知是為瑪格麗特，還是為自己可能到來的命運。
「他怎麼會……」瑪格麗特終於能說話了，聲音嘶啞，「報紙上說胡德號是最強大的戰艦，怎麼會……」
「戰爭就是這樣，親愛的。」老水手湯姆森從街角走過來，他曾在皇家海軍服役三十年，退休後在這條街開了家小雜貨店，「再強大的船，也抵不過炮彈和運氣。」
「但是五次齊射！」一個年輕女人激動地說，「我丈夫在造船廠工作，他說胡德號能在半小時內擊沉任何德國船！可報紙上說只打了五輪就……」
「報紙不會告訴我們全部。」湯姆森搖搖頭，從瑪格麗特手中接過報紙，眯起昏花的眼睛仔細看，「『一枚炮彈擊中要害』……哼，要害。戰艦的要害就是彈藥庫，但裝甲應該保護那裡才對。」
「所以是船有問題？」有人問。
「我不知道。」湯姆森嘆氣，「我只知道，一百年來，皇家海軍從沒在一對一的海戰中輸得這麼慘。納爾遜爵士在天之靈會哭泣的。」
瑪格麗特已經聽不清周圍的聲音了。她轉身走進屋裡，輕輕關上門，把同情和議論關在門外。
狹小的客廳里，壁爐的火已經熄滅。牆上掛著約翰的照片——他穿著水手服，十六歲入伍時拍的，笑容燦爛得刺眼。旁邊是她丈夫的照片，在日德蘭海戰中隨「不屈號」戰列巡洋艦一起沉沒，那是1916年5月。
現在，1916年11月，她的兒子。
瑪格麗特在椅子上坐下，拿起針線籃里未完工的毛衣。這是給約翰織的，用的是他最喜歡的深藍色毛線。她原本想在聖誕節前織好，等他下次休假時給他。
針線從手中滑落。
她看著自己的手，這雙手洗了三十年衣服，養大了兩個孩子，送走了丈夫，現在又要送走兒子。為什麼？為了帝國？為了榮耀？那些住在肯辛頓、坐著汽車、喝著下午茶的紳士們，知道什麼是真正的代價嗎？
窗外傳來報童的叫賣聲，遙遠而模糊：「號外！號外！海軍部發布最新聲明！皇家海軍精神永不沉沒！」
永不沉沒。
阿斯奎斯沉思片刻。「暫時保持關係。不公開指責，但暫停所有新的採購談判。通過非正式渠道表達我們的……失望。同時，讓情報部門全力收集俾斯麥級和蘭芳其他武器的技術細節。」
他看了看懷表：下午三點二十分。會議已經開了四個小時。
「先生們，今天就到這裡。」阿斯奎斯站起身，「格雷爵士，請你立即準備訪問華盛頓的事宜。貝爾福爵士，海軍部需要一份詳細的評估報告，關於我們需要從美麗卡獲得什麼。基奇納勳爵……陸軍的情況也請密切關注，海上的失敗可能會影響陸軍的士氣。」
眾人陸續起身離開。當會議室里只剩下阿斯奎斯和傑利科時，首相輕聲問：「約翰，說實話，我們還有機會嗎？」
傑利科上將看著這位疲憊的首相，想起了三十年前他們一起在牛津讀書的日子。那時候大英帝國如日中天，誰也不會想到會有今天。
「有機會，赫伯特。」傑利科說，「但需要時間，需要資源，需要……改變我們思考戰爭的方式。這不再是我們熟悉的那個世界了。」
阿斯奎斯點點頭，沒有說話。
兩人一起走出會議室，沿著海軍部長長的走廊向外走。牆上掛著納爾遜、羅德尼、聖文森特等歷代海軍英雄的畫像，他們用威嚴的目光注視著走過的人。
在走廊盡頭，阿斯奎斯突然停下腳步，看著牆上一幅描繪特拉法爾加海戰的油畫。畫面上，納爾遜的「勝利號」正帶領艦隊沖向法西聯合艦隊，炮口噴吐火焰。
「一百一十年前，」阿斯奎斯喃喃道，「納爾遜用一場決定性的勝利，奠定了英國一個世紀的海上霸權。」
「而現在，」傑利科接話，「我們需要另一場勝利，否則那個時代可能就要結束了。」
雨還在下。透過走廊盡頭的窗戶，可以看到白廳街上，人們撐著傘匆匆走過。他們不知道，就在剛才，這個國家的命運方向已經悄然改變。
同一時間，倫敦東區，一條狹窄的街道。
雨水順著屋檐滴落，在鵝卵石路面上積起一個個小水窪。瑪格麗特·威爾遜站在家門口的台階上，手裡緊緊攥著一份剛送到的《泰晤士報》號外。
她的手指在顫抖。
不是因為冷，儘管十月的倫敦已經很涼。而是因為報紙頭版那個巨大的黑體標題：
皇家海軍英勇作戰
胡德號在北海沉沒
倖存者正被救援
標題下方是一張模糊的照片，據說是「女王號」返港時拍攝的。照片上看不清細節，只能看到一個巨大的船影在碼頭邊停泊。
但瑪格麗特不在乎照片。她只在乎文字。
她快速掃過報導正文——那些官方措辭、那些「英勇犧牲」、那些「帝國驕傲」——直到最後一段，那裡列出了已經確認的部分陣亡軍官名單。
她的目光停住了。
約翰·托維上校，胡德號艦長
霍雷肖·威爾斯利少將，特遣隊指揮官
……
名單往下拉。
軍官名單（部分）
……
約翰·米勒，下士，樸茨茅斯人
世界在那一刻靜止了。
雨水打在報紙上，油墨開始暈開。那個名字變得模糊，但已經印在了瑪格麗特的眼睛裡，刻在了她的心上。
「不……」她低聲說，聲音破碎得不成樣子。
她的約翰。她的兒子。那個三周前才回過家、笑著說這次任務結束就申請調回本土艦隊、說要帶她去布萊頓度假的兒子。
「瑪格麗特？」
鄰居史密斯太太從隔壁探出頭，看到瑪格麗特蒼白的臉，立刻明白了。這位中年婦女快步走過來，用圍裙擦著手：「哦，親愛的，不……不會是約翰吧？」
瑪格麗特說不出話，只是把報紙遞過去，手指點在那個名字上。
史密斯太太看了一眼，捂住嘴。「上帝啊……我上周還看到他，那麼精神的一個小伙子……」
更多的鄰居圍了過來。這條街上的男人很多都在海軍服役，女人們都明白那份陣亡通知意味著什麼。低聲的安慰、同情的目光、還有壓抑的哭泣——不知是為瑪格麗特，還是為自己可能到來的命運。
「他怎麼會……」瑪格麗特終於能說話了，聲音嘶啞，「報紙上說胡德號是最強大的戰艦，怎麼會……」
「戰爭就是這樣，親愛的。」老水手湯姆森從街角走過來，他曾在皇家海軍服役三十年，退休後在這條街開了家小雜貨店，「再強大的船，也抵不過炮彈和運氣。」
「但是五次齊射！」一個年輕女人激動地說，「我丈夫在造船廠工作，他說胡德號能在半小時內擊沉任何德國船！可報紙上說只打了五輪就……」
「報紙不會告訴我們全部。」湯姆森搖搖頭，從瑪格麗特手中接過報紙，眯起昏花的眼睛仔細看，「『一枚炮彈擊中要害』……哼，要害。戰艦的要害就是彈藥庫，但裝甲應該保護那裡才對。」
「所以是船有問題？」有人問。
「我不知道。」湯姆森嘆氣，「我只知道，一百年來，皇家海軍從沒在一對一的海戰中輸得這麼慘。納爾遜爵士在天之靈會哭泣的。」
瑪格麗特已經聽不清周圍的聲音了。她轉身走進屋裡，輕輕關上門，把同情和議論關在門外。
狹小的客廳里，壁爐的火已經熄滅。牆上掛著約翰的照片——他穿著水手服，十六歲入伍時拍的，笑容燦爛得刺眼。旁邊是她丈夫的照片，在日德蘭海戰中隨「不屈號」戰列巡洋艦一起沉沒，那是1916年5月。
現在，1916年11月，她的兒子。
瑪格麗特在椅子上坐下，拿起針線籃里未完工的毛衣。這是給約翰織的，用的是他最喜歡的深藍色毛線。她原本想在聖誕節前織好，等他下次休假時給他。
針線從手中滑落。
她看著自己的手，這雙手洗了三十年衣服，養大了兩個孩子，送走了丈夫，現在又要送走兒子。為什麼？為了帝國？為了榮耀？那些住在肯辛頓、坐著汽車、喝著下午茶的紳士們，知道什麼是真正的代價嗎？
窗外傳來報童的叫賣聲，遙遠而模糊：「號外！號外！海軍部發布最新聲明！皇家海軍精神永不沉沒！」
永不沉沒。