第498章 蘭芳賣給我們殘次品
格雷爵士輕咳一聲，打破了僵局：「古德諾上校的報告在這裡。」他從公文包里抽出幾頁紙，「根據『女王號』的觀測，戰鬥發生在暴風雨天氣，能見度極差。胡德號在轉向試圖搶占內圈時，被一枚炮彈擊穿了相對薄弱的甲板裝甲，引爆了副彈藥庫，進而波及主彈藥庫……」
「薄弱？」基奇納打斷他，「胡德號的裝甲是蘭芳人設計的！我們在杜拜接收時，陳峰親口保證那是『世界頂級的防護』！」
「但設計初衷不同。」貝爾福終於找到解釋的切入點，「胡德級是戰列巡洋艦，設計理念是高速和火力，用於獵殺敵方巡洋艦和保護航線。它的裝甲能夠抵擋巡洋艦級別的火炮，但面對俾斯麥級的380毫米主炮……」
「所以我們就該用一艘『設計初衷不同』的戰艦去攔截德國最新銳的戰列艦？」基奇納的聲音提高了，「誰做的決定？是海軍部？還是作戰司令部？」
書房裡的溫度驟然下降。
阿斯奎斯緩緩抬起頭：「是我批准的行動計劃，基奇納勳爵。根據海軍部的評估，兩艘胡德級對抗兩艘俾斯麥級，在戰術上有優勢。我們判斷德國人不會在如此惡劣天氣下進行決戰，那只是一次威懾巡航。」
「判斷失誤。」基奇納冷冷地說。
「是的。」阿斯奎斯坦然承認，「判斷失誤。但現在不是追究責任的時候，先生們。現在是決定下一步該怎麼走的時候。」
他站起身，走到牆上的歐洲戰區地圖前。手指從斯卡帕灣劃到北海，最後停在那個用鉛筆標註的位置——胡德號沉沒的坐標。
「消息還能封鎖多久？」阿斯奎斯問。
貝爾福苦笑：「最多二十四小時。德國人的電台可能已經在播報勝利消息了。我們的報社雖然遵守戰時審查，但水兵家屬很快就會收到陣亡通知，流言會傳得比電報還快。」
「民眾反應會如何？」格雷爵士憂心忡忡，「胡德號之前還開放參觀過，很多人上過那艘船。它是……帝國的象徵。」
「象徵沉了。」基奇納的話像刀一樣鋒利，「現在我們要面對的是現實：皇家海軍在主力艦對決中，被一艘德國戰艦在五輪齊射內擊沉。這個現實會摧毀國內的士氣，會鼓舞德國人的氣焰，會讓我們的盟友懷疑我們的實力。」
阿斯奎斯轉過身：「所以我們需要一個說法，先生們。一個對公眾的說法，一個對盟友的說法，更重要的是——一個對我們自己的說法。」
書房外傳來隱約的雷聲。雨下得更大了。
兩小時後，同一群人移步到白廳街海軍部大樓的地下會議室。這次參加會議的還有更多人：第一海務大臣約翰·傑利科上將、海軍情報處處長雷金納德·霍爾少將、海軍造艦總監尤斯塔斯·坦尼森-德恩考特爵士，以及幾位內閣核心成員。
會議室長桌上鋪著北海海圖，胡德號沉沒的位置被用紅墨水畫了一個醒目的圓圈。
「……所以根據『女王號』的觀測報告，戰鬥過程大致如此。」古德諾上校的報告已經通過電報全文傳回，現在由一名海軍參謀複述完畢。
複述的軍官合上文件夾，退到一旁。會議室里死一般寂靜。
「五輪齊射。」傑利科上將終於開口，這位日德蘭海戰的英雄此刻看起來蒼老了十歲，「日德蘭那次，我們損失了三艘戰艦，但那是經過數小時交戰，多次命中累積的結果。五輪……這簡直像是決鬥，而不是海戰。」
「更像是一場處決。」基奇納低聲說。
「將軍，」坦尼森-德恩考特爵士——這位白髮蒼蒼的造艦專家推了推眼鏡，「我想確認一個細節。報告中說，致命一擊是擊穿了『相對薄弱的甲板裝甲』。這個薄弱，是與什麼比較？」
貝爾福看向情報處長霍爾。霍爾少將清了清嗓子：「根據蘭芳方面最初提供的設計資料，胡德級的水平裝甲厚度在76到102毫米之間，主裝甲帶是305毫米。而俾斯麥級的380毫米炮彈，在一萬米距離上可以擊穿約200毫米的水平裝甲。」
「所以理論上不應該被擊穿？」有人問。
「理論上。」霍爾謹慎地選擇措辭，「但實戰中有很多變量：炮彈命中角度、裝甲質量、還有……設計上的取捨。胡德級為了追求高速，艦體長度達到262米，這意味著裝甲需要覆蓋的面積更大，在某些非關鍵部位可能有所削弱。」
「也就是說，」基奇納的聲音冷得像冰，「蘭芳人賣給我們的，是一件有缺陷的產品？」
會議室里一陣騷動。
「勳爵，這個指控很嚴重。」貝爾福立刻說，「胡德級在東海海戰中的表現有目共睹，它面對四艘金剛級戰列巡洋艦的圍攻還能全身而退——」
「那是在太平洋！面對的是櫻花國的356毫米炮！」基奇納一拳捶在桌上，海圖上的鉛筆跳了起來，「而昨天在北海，它面對的是德國人從蘭芳買來的、改進過的380毫米炮！同樣的賣家，賣給敵人更好的武器，賣給我們次品！這不是缺陷，這是背叛！」
「我們需要證據，基奇納勳爵。」外交大臣格雷爵士試圖緩和氣氛，「蘭芳是中立國，他們有權向交戰雙方出售武器。至於性能差異，可能是德國人支付了更高的價格進行定製改裝——」
「或者蘭芳人從一開始就在算計我們！」基奇納根本不聽，「想想看：他們同時向德國和英國出售主力艦，但德國的俾斯麥級明顯更快交付，設計更新。為什麼？因為他們需要確保雙方實力平衡，讓戰爭繼續打下去！這樣他們才能繼續賣軍火，繼續做他們的戰爭生意！」
這個觀點像炸彈一樣在會議室里炸開。
年輕的海軍參謀們交頭接耳，年長的將領們臉色凝重。阿斯奎斯注意到，就連一向穩重的傑利科上將，眉頭也緊緊鎖了起來。
「我同意基奇納勳爵的部分觀點。」說話的是財政大臣麥肯納，「從經濟角度，蘭芳確實從這場戰爭中獲利巨大。但我們不能僅憑猜測就認定他們故意出售次品。我們需要技術評估，需要對比胡德號和俾斯麥號的實際性能數據。」
「那些數據在海底！」基奇納吼道，「胡德號沉在三千五百米深的海底，我們連殘骸都打撈不上來！至於俾斯麥號的數據，德國人會給我們嗎？蘭芳人會說實話嗎？」
「薄弱？」基奇納打斷他，「胡德號的裝甲是蘭芳人設計的！我們在杜拜接收時，陳峰親口保證那是『世界頂級的防護』！」
「但設計初衷不同。」貝爾福終於找到解釋的切入點，「胡德級是戰列巡洋艦，設計理念是高速和火力，用於獵殺敵方巡洋艦和保護航線。它的裝甲能夠抵擋巡洋艦級別的火炮，但面對俾斯麥級的380毫米主炮……」
「所以我們就該用一艘『設計初衷不同』的戰艦去攔截德國最新銳的戰列艦？」基奇納的聲音提高了，「誰做的決定？是海軍部？還是作戰司令部？」
書房裡的溫度驟然下降。
阿斯奎斯緩緩抬起頭：「是我批准的行動計劃，基奇納勳爵。根據海軍部的評估，兩艘胡德級對抗兩艘俾斯麥級，在戰術上有優勢。我們判斷德國人不會在如此惡劣天氣下進行決戰，那只是一次威懾巡航。」
「判斷失誤。」基奇納冷冷地說。
「是的。」阿斯奎斯坦然承認，「判斷失誤。但現在不是追究責任的時候，先生們。現在是決定下一步該怎麼走的時候。」
他站起身，走到牆上的歐洲戰區地圖前。手指從斯卡帕灣劃到北海，最後停在那個用鉛筆標註的位置——胡德號沉沒的坐標。
「消息還能封鎖多久？」阿斯奎斯問。
貝爾福苦笑：「最多二十四小時。德國人的電台可能已經在播報勝利消息了。我們的報社雖然遵守戰時審查，但水兵家屬很快就會收到陣亡通知，流言會傳得比電報還快。」
「民眾反應會如何？」格雷爵士憂心忡忡，「胡德號之前還開放參觀過，很多人上過那艘船。它是……帝國的象徵。」
「象徵沉了。」基奇納的話像刀一樣鋒利，「現在我們要面對的是現實：皇家海軍在主力艦對決中，被一艘德國戰艦在五輪齊射內擊沉。這個現實會摧毀國內的士氣，會鼓舞德國人的氣焰，會讓我們的盟友懷疑我們的實力。」
阿斯奎斯轉過身：「所以我們需要一個說法，先生們。一個對公眾的說法，一個對盟友的說法，更重要的是——一個對我們自己的說法。」
書房外傳來隱約的雷聲。雨下得更大了。
兩小時後，同一群人移步到白廳街海軍部大樓的地下會議室。這次參加會議的還有更多人：第一海務大臣約翰·傑利科上將、海軍情報處處長雷金納德·霍爾少將、海軍造艦總監尤斯塔斯·坦尼森-德恩考特爵士，以及幾位內閣核心成員。
會議室長桌上鋪著北海海圖，胡德號沉沒的位置被用紅墨水畫了一個醒目的圓圈。
「……所以根據『女王號』的觀測報告，戰鬥過程大致如此。」古德諾上校的報告已經通過電報全文傳回，現在由一名海軍參謀複述完畢。
複述的軍官合上文件夾，退到一旁。會議室里死一般寂靜。
「五輪齊射。」傑利科上將終於開口，這位日德蘭海戰的英雄此刻看起來蒼老了十歲，「日德蘭那次，我們損失了三艘戰艦，但那是經過數小時交戰，多次命中累積的結果。五輪……這簡直像是決鬥，而不是海戰。」
「更像是一場處決。」基奇納低聲說。
「將軍，」坦尼森-德恩考特爵士——這位白髮蒼蒼的造艦專家推了推眼鏡，「我想確認一個細節。報告中說，致命一擊是擊穿了『相對薄弱的甲板裝甲』。這個薄弱，是與什麼比較？」
貝爾福看向情報處長霍爾。霍爾少將清了清嗓子：「根據蘭芳方面最初提供的設計資料，胡德級的水平裝甲厚度在76到102毫米之間，主裝甲帶是305毫米。而俾斯麥級的380毫米炮彈，在一萬米距離上可以擊穿約200毫米的水平裝甲。」
「所以理論上不應該被擊穿？」有人問。
「理論上。」霍爾謹慎地選擇措辭，「但實戰中有很多變量：炮彈命中角度、裝甲質量、還有……設計上的取捨。胡德級為了追求高速，艦體長度達到262米，這意味著裝甲需要覆蓋的面積更大，在某些非關鍵部位可能有所削弱。」
「也就是說，」基奇納的聲音冷得像冰，「蘭芳人賣給我們的，是一件有缺陷的產品？」
會議室里一陣騷動。
「勳爵，這個指控很嚴重。」貝爾福立刻說，「胡德級在東海海戰中的表現有目共睹，它面對四艘金剛級戰列巡洋艦的圍攻還能全身而退——」
「那是在太平洋！面對的是櫻花國的356毫米炮！」基奇納一拳捶在桌上，海圖上的鉛筆跳了起來，「而昨天在北海，它面對的是德國人從蘭芳買來的、改進過的380毫米炮！同樣的賣家，賣給敵人更好的武器，賣給我們次品！這不是缺陷，這是背叛！」
「我們需要證據，基奇納勳爵。」外交大臣格雷爵士試圖緩和氣氛，「蘭芳是中立國，他們有權向交戰雙方出售武器。至於性能差異，可能是德國人支付了更高的價格進行定製改裝——」
「或者蘭芳人從一開始就在算計我們！」基奇納根本不聽，「想想看：他們同時向德國和英國出售主力艦，但德國的俾斯麥級明顯更快交付，設計更新。為什麼？因為他們需要確保雙方實力平衡，讓戰爭繼續打下去！這樣他們才能繼續賣軍火，繼續做他們的戰爭生意！」
這個觀點像炸彈一樣在會議室里炸開。
年輕的海軍參謀們交頭接耳，年長的將領們臉色凝重。阿斯奎斯注意到，就連一向穩重的傑利科上將，眉頭也緊緊鎖了起來。
「我同意基奇納勳爵的部分觀點。」說話的是財政大臣麥肯納，「從經濟角度，蘭芳確實從這場戰爭中獲利巨大。但我們不能僅憑猜測就認定他們故意出售次品。我們需要技術評估，需要對比胡德號和俾斯麥號的實際性能數據。」
「那些數據在海底！」基奇納吼道，「胡德號沉在三千五百米深的海底，我們連殘骸都打撈不上來！至於俾斯麥號的數據，德國人會給我們嗎？蘭芳人會說實話嗎？」