第496章 胡德號的使命
「其他出口！」他轉向記憶中的方向。彈藥庫有兩個出口，一個通向升降機井，一個通向側面的走廊。他們跌跌撞撞地朝走廊門摸去。
熱浪越來越強。米勒聞到了煙味——不是火災的煙，而是某種更刺鼻的、化學燃燒的氣味。
「下士，我喘不過氣……」湯姆開始咳嗽。
米勒自己也感覺到呼吸困難。空氣在迅速變得稀薄、灼熱。他摸到了走廊門，用力旋轉把手——
門開了。
但門外不是走廊。
是火海。
橘紅色的火焰從門縫外湧入，瞬間點燃了米勒的衣袖。他慘叫一聲向後跌倒，湯姆撲上來拍打他手臂上的火。
「關門！關門！」米勒嘶吼著。
湯姆用盡全力把門推回去，但火焰已經湧進來一部分，點燃了角落裡堆放的帆布罩。火光照亮了彈藥庫的一角——米勒看見，那枚已經裝好發射藥的炮彈，還安靜地躺在升降機托盤上。
而托盤周圍，溫度正在急劇升高。
「不……」米勒喃喃道。
他知道了。知道那枚第八枚炮彈擊中了哪裡。知道熱浪從哪裡來。知道為什麼空氣在燃燒。
那枚380毫米穿甲彈，從胡德號相對薄弱的甲板裝甲處貫穿而入，一路向下，擊穿了多層甲板，最終停在——
副炮彈藥庫隔壁的走廊。
爆炸引燃了副炮的發射藥包。火焰沿著通風管道和電纜通道蔓延，現在已經包圍了他們所在的15英寸主炮彈藥庫的周邊區域。高溫正在通過鋼鐵艙壁傳導進來，加熱那些堆放在角落裡的、絲綢包裹的硝化纖維發射藥。
而一旦主彈藥庫被引爆……
「湯姆。」米勒在火光中抓住年輕人的肩膀，「聽著。我們要把那些藥包挪開，離炮彈越遠越好。然後找東西，任何東西，堵住門縫，不能讓更多火進來。明白嗎？」
湯姆臉上全是汗和菸灰，眼睛瞪得老大，但他點了點頭。
兩人沖向角落的藥包堆。每個藥包重達一百公斤，平時需要機械輔助搬運。但現在，求生的本能給了他們力量。米勒拖著一個藥包往遠離炮彈的角落挪，湯姆學著他的樣子。
熱。太熱了。米勒感覺自己的肺像被烙鐵燙過，每一次呼吸都帶著痛。汗水流進眼睛，視線模糊。但他不敢停，不能停。
頭頂又傳來一聲斷裂的巨響。這次聲音更大，更近。整艘艦體開始傾斜——不是風浪造成的自然搖擺，而是某種結構性的、不可逆的傾斜。
「艦……艦要翻了？」湯姆聲音裡帶著哭腔。
米勒沒有回答。他已經說不出話。他拖著第二個藥包，指甲因為用力而崩裂，在藥包外殼上留下血痕。
然後他聽到了那個聲音。
那個所有水兵最恐懼的聲音。
從艦體深處傳來的、低沉的、持續的轟鳴聲。像是地底岩漿在奔涌，像是巨獸在甦醒。
那是主彈藥庫的發射藥，在達到臨界溫度後，開始自燃的聲音。
「不……」米勒跪倒在地。
火焰從通風口噴涌而出，瞬間吞沒了半個彈藥庫。湯姆的慘叫聲被爆炸聲淹沒——不是一次爆炸，而是一連串的、連鎖的爆炸，從艦體深處一層層向上傳遞。
米勒最後看到的景象，是那枚15英寸炮彈在火焰中發紅、變形，然後——
整個世界變成了白色。
在胡德號的艦橋上，威爾斯利看到了一道光。
不是炮口焰，不是火災，而是一道從艦體內部迸發出的、刺眼到讓人瞬間失明的白光。白光從B炮塔和X炮塔之間的甲板裂縫中射出，像有無數個太陽在戰艦肚子裡同時點燃。
然後才是聲音。
一種他從未聽過的、無法形容的聲音。像是山崩，像是海嘯，像是整個世界在碎裂。聲音如此巨大，以至於他的耳朵瞬間失聰，只能感覺到顱骨在震動。
胡德號的艦體在白光中膨脹、變形。
靠近艦舯的部分向上拱起，厚重的裝甲鋼板像錫紙一樣被撕裂、翻開。火焰——不是橘紅色，而是白熾色的、溫度高到發藍的火焰——從每一個裂縫中噴出，形成一道高達數百米的火柱。
火柱衝破了暴風雨的雲層，照亮了方圓數十海里的海面。
威爾斯利看見，胡德號，這艘四萬一千噸的鋼鐵巨獸，這艘皇家海軍的驕傲，這艘他剛剛接手的旗艦，從中間斷裂了。
斷裂的過程緩慢得可怕。
艦舯部在爆炸中完全粉碎，前後兩段艦體開始分離。前段——包括A、B炮塔和艦橋——因為爆炸的衝擊向上抬起，艦艏幾乎垂直豎起，露出水下部分長滿藤壺的船殼。後段——X、Y炮塔和輪機艙——則迅速下沉，螺旋槳還在空轉。
海水從斷裂處瘋狂湧入。
傾斜角度迅速加大。威爾斯利抓住一根柱子，但無濟於事。艦橋已經傾斜到四十五度，所有沒有固定的物體都在向左舷滑落：海圖、尺規、咖啡杯、屍體……
他透過破碎的舷窗，最後看了一眼外面的世界。
暴風雨還在繼續。海浪如山。而在右舷方向，俾斯麥號的輪廓在火光的映照下清晰可見，那艘德國戰艦的炮口還在冒煙。
然後海水涌了進來。
冰冷、黑暗、咸澀的海水衝破了舷窗，灌滿了艦橋。威爾斯利屏住呼吸，但水壓巨大，他的肺像要炸開。在失去意識前的最後一刻，他腦海里閃過的不是家人，不是國王，也不是帝國。
而是一個簡單的疑問：
第五輪齊射。只是第五輪。
為什麼？
黑暗吞沒了一切。
在俾斯麥號的艦橋上，舍爾放下望遠鏡，手在微微顫抖。
他目睹了全過程：那道白光，那根火柱，那艘巨艦從中間斷裂，前後兩段在不到三分鐘內相繼沉沒。海面上只剩下一個巨大的漩渦，漩渦中心還在翻滾著氣泡和油污，以及一些零星的、燃燒的碎片。
沉默籠罩了艦橋。
所有人都看見了。所有人都知道這意味著什麼。胡德號，皇家海軍最強大的戰列巡洋艦，象徵大英帝國海上霸權的戰艦之一，在五次齊射的交鋒後，沉沒了。
「將軍……」參謀長終於開口，聲音乾澀。
舍爾擺擺手，示意他安靜。他拿起通話管：「雷達，報告海面情況。」
熱浪越來越強。米勒聞到了煙味——不是火災的煙，而是某種更刺鼻的、化學燃燒的氣味。
「下士，我喘不過氣……」湯姆開始咳嗽。
米勒自己也感覺到呼吸困難。空氣在迅速變得稀薄、灼熱。他摸到了走廊門，用力旋轉把手——
門開了。
但門外不是走廊。
是火海。
橘紅色的火焰從門縫外湧入，瞬間點燃了米勒的衣袖。他慘叫一聲向後跌倒，湯姆撲上來拍打他手臂上的火。
「關門！關門！」米勒嘶吼著。
湯姆用盡全力把門推回去，但火焰已經湧進來一部分，點燃了角落裡堆放的帆布罩。火光照亮了彈藥庫的一角——米勒看見，那枚已經裝好發射藥的炮彈，還安靜地躺在升降機托盤上。
而托盤周圍，溫度正在急劇升高。
「不……」米勒喃喃道。
他知道了。知道那枚第八枚炮彈擊中了哪裡。知道熱浪從哪裡來。知道為什麼空氣在燃燒。
那枚380毫米穿甲彈，從胡德號相對薄弱的甲板裝甲處貫穿而入，一路向下，擊穿了多層甲板，最終停在——
副炮彈藥庫隔壁的走廊。
爆炸引燃了副炮的發射藥包。火焰沿著通風管道和電纜通道蔓延，現在已經包圍了他們所在的15英寸主炮彈藥庫的周邊區域。高溫正在通過鋼鐵艙壁傳導進來，加熱那些堆放在角落裡的、絲綢包裹的硝化纖維發射藥。
而一旦主彈藥庫被引爆……
「湯姆。」米勒在火光中抓住年輕人的肩膀，「聽著。我們要把那些藥包挪開，離炮彈越遠越好。然後找東西，任何東西，堵住門縫，不能讓更多火進來。明白嗎？」
湯姆臉上全是汗和菸灰，眼睛瞪得老大，但他點了點頭。
兩人沖向角落的藥包堆。每個藥包重達一百公斤，平時需要機械輔助搬運。但現在，求生的本能給了他們力量。米勒拖著一個藥包往遠離炮彈的角落挪，湯姆學著他的樣子。
熱。太熱了。米勒感覺自己的肺像被烙鐵燙過，每一次呼吸都帶著痛。汗水流進眼睛，視線模糊。但他不敢停，不能停。
頭頂又傳來一聲斷裂的巨響。這次聲音更大，更近。整艘艦體開始傾斜——不是風浪造成的自然搖擺，而是某種結構性的、不可逆的傾斜。
「艦……艦要翻了？」湯姆聲音裡帶著哭腔。
米勒沒有回答。他已經說不出話。他拖著第二個藥包，指甲因為用力而崩裂，在藥包外殼上留下血痕。
然後他聽到了那個聲音。
那個所有水兵最恐懼的聲音。
從艦體深處傳來的、低沉的、持續的轟鳴聲。像是地底岩漿在奔涌，像是巨獸在甦醒。
那是主彈藥庫的發射藥，在達到臨界溫度後，開始自燃的聲音。
「不……」米勒跪倒在地。
火焰從通風口噴涌而出，瞬間吞沒了半個彈藥庫。湯姆的慘叫聲被爆炸聲淹沒——不是一次爆炸，而是一連串的、連鎖的爆炸，從艦體深處一層層向上傳遞。
米勒最後看到的景象，是那枚15英寸炮彈在火焰中發紅、變形，然後——
整個世界變成了白色。
在胡德號的艦橋上，威爾斯利看到了一道光。
不是炮口焰，不是火災，而是一道從艦體內部迸發出的、刺眼到讓人瞬間失明的白光。白光從B炮塔和X炮塔之間的甲板裂縫中射出，像有無數個太陽在戰艦肚子裡同時點燃。
然後才是聲音。
一種他從未聽過的、無法形容的聲音。像是山崩，像是海嘯，像是整個世界在碎裂。聲音如此巨大，以至於他的耳朵瞬間失聰，只能感覺到顱骨在震動。
胡德號的艦體在白光中膨脹、變形。
靠近艦舯的部分向上拱起，厚重的裝甲鋼板像錫紙一樣被撕裂、翻開。火焰——不是橘紅色，而是白熾色的、溫度高到發藍的火焰——從每一個裂縫中噴出，形成一道高達數百米的火柱。
火柱衝破了暴風雨的雲層，照亮了方圓數十海里的海面。
威爾斯利看見，胡德號，這艘四萬一千噸的鋼鐵巨獸，這艘皇家海軍的驕傲，這艘他剛剛接手的旗艦，從中間斷裂了。
斷裂的過程緩慢得可怕。
艦舯部在爆炸中完全粉碎，前後兩段艦體開始分離。前段——包括A、B炮塔和艦橋——因為爆炸的衝擊向上抬起，艦艏幾乎垂直豎起，露出水下部分長滿藤壺的船殼。後段——X、Y炮塔和輪機艙——則迅速下沉，螺旋槳還在空轉。
海水從斷裂處瘋狂湧入。
傾斜角度迅速加大。威爾斯利抓住一根柱子，但無濟於事。艦橋已經傾斜到四十五度，所有沒有固定的物體都在向左舷滑落：海圖、尺規、咖啡杯、屍體……
他透過破碎的舷窗，最後看了一眼外面的世界。
暴風雨還在繼續。海浪如山。而在右舷方向，俾斯麥號的輪廓在火光的映照下清晰可見，那艘德國戰艦的炮口還在冒煙。
然後海水涌了進來。
冰冷、黑暗、咸澀的海水衝破了舷窗，灌滿了艦橋。威爾斯利屏住呼吸，但水壓巨大，他的肺像要炸開。在失去意識前的最後一刻，他腦海里閃過的不是家人，不是國王，也不是帝國。
而是一個簡單的疑問：
第五輪齊射。只是第五輪。
為什麼？
黑暗吞沒了一切。
在俾斯麥號的艦橋上，舍爾放下望遠鏡，手在微微顫抖。
他目睹了全過程：那道白光，那根火柱，那艘巨艦從中間斷裂，前後兩段在不到三分鐘內相繼沉沒。海面上只剩下一個巨大的漩渦，漩渦中心還在翻滾著氣泡和油污，以及一些零星的、燃燒的碎片。
沉默籠罩了艦橋。
所有人都看見了。所有人都知道這意味著什麼。胡德號，皇家海軍最強大的戰列巡洋艦，象徵大英帝國海上霸權的戰艦之一，在五次齊射的交鋒後，沉沒了。
「將軍……」參謀長終於開口，聲音乾澀。
舍爾擺擺手，示意他安靜。他拿起通話管：「雷達，報告海面情況。」