第492章 決戰前夜2
軍官們陸續離開作戰室，去準備各自的艦船。威爾斯利獨自留在海圖前，手指沿著計劃航線滑動。
斯卡帕灣-設得蘭群島-挪威海……大約五百海里航程，以二十五節航速計算，需要二十小時。如果德國特遣隊保持原航向原航速，雙方可能在明天清晨，在挪威海岸線以西約一百海里處遭遇。
那將是一片開闊海域，水深足夠，沒有島嶼掩護。適合巨艦對決，也適合艦隊機動。
但前提是，天氣不要太糟。
威爾斯利望向舷窗外。錨地里，「胡德號」的煙囪開始冒出濃煙，鍋爐正在升壓。甲板上，水兵們忙著最後的出航準備——固定甲板物品，檢查炮塔，測試通信設備。
這些年輕人，大多數不到二十五歲。他們知道即將面對什麼嗎？
也許知道，也許不知道。但無論如何，他們都會執行命令。因為他們是皇家海軍，因為他們相信，海洋是屬於英國的。
威爾斯利想起納爾遜在特拉法爾加海戰前的名言：「英格蘭期待每個人恪盡職守。」
兩百年後，期待依舊。
只是敵人從法國和西班牙，換成了德國。
而戰艦從木製風帆艦，換成了四萬噸的鋼鐵巨獸。
但海洋沒變，戰爭沒變，職責沒變。
「將軍，『胡德號』準備完畢，隨時可以起錨。」托維上校的聲音從門口傳來。
威爾斯利最後看了一眼海圖，轉身：「起錨。讓我們去看看，德國人的新玩具到底有多厲害。」
「是，將軍。」
十一時整，斯卡帕灣的錨地里響起悠長的汽笛聲。
「胡德號」率先起錨，巨大的錨鏈被絞盤拉起，帶著海底的淤泥和海草。戰艦緩緩轉向，駛向港區出口。「女王號」緊隨其後，然後是輕巡洋艦和驅逐艦。
錨地里的其他戰艦上，水兵們列隊甲板，向出航的艦隊敬禮。有人揮舞帽子，有人高聲呼喊祝福。但沒有歡呼——因為所有人都知道，這不是演習，這是真正的戰鬥任務。
艦隊駛出斯卡帕灣狹窄的水道，進入彭特蘭灣。這裡風浪已經很大，戰艦開始明顯搖擺。威爾斯利站在「胡德號」的艦橋上，感受著腳下傳來的、海浪拍擊艦體的震動。
北方的天空陰沉如鉛，海面是深灰色，白色的浪尖在風中破碎。能見度確實不好，遠處的「女王號」已經變得模糊。
「報告！」雷達官的聲音，「前方三十海里，無水面目標。空中……有鳥群，很多。」
「鳥群？」威爾斯利皺眉。
「是的，將軍。可能是風暴要來了，海鳥在遷徙。」
風暴。威爾斯利望向北方。那裡的雲層更低，更黑，像墨汁滴入清水般在海平線上暈開。
一場風暴，兩群鋼鐵巨獸，即將在北海的怒濤中相遇。
誰會贏？
只有海洋知道。
北海，十一月二日，凌晨
暴風雨在午夜時分達到頂峰。
「俾斯麥號」在八米高的巨浪中艱難前行。戰艦像一葉小舟般被拋起、落下，每一次下落都伴隨著船體龍骨發出的呻吟。海水衝上甲板，在炮塔和上層建築間奔涌，然後從排水孔湧出。
舍爾上將自己扶著艦橋的扶手，臉色蒼白但眼神堅定。他已經二十個小時沒合眼了，咖啡喝到反胃，但不敢休息。
「報告航向和航速！」他對著通話管吼道。
「航向310，航速十八節！」舵手的聲音被風聲和海浪聲撕扯得斷斷續續，「將軍，不能再快了！浪太大了！」
舍爾知道。十八節已經是極限，再快，艦艏可能會被大浪拍壞，或者更糟——在劇烈搖擺中發生結構性損傷。
但慢下來更危險。如果英國人追上來……
「雷達有發現嗎？」他問雷達官。
「沒有，將軍！海面雜波太強，有效探測距離不到十海里！而且……」雷達官的聲音帶著恐慌，「而且雷達天線可能受損了！回波不穩定！」
該死的天氣。舍爾暗罵。這場風暴打亂了一切計劃。艦隊被迫減速，隊形被吹散，通信時斷時續。他現在甚至不確定「提爾皮茨號」是否還在後面——最後一次燈光信號是兩個小時前，那時她還跟在一海里外，但現在什麼也看不見。
「將軍！」通訊官突然喊道，「收到『提爾皮茨』的燈光信號：『輪機故障，減速至十二節，請求指示！』」
舍爾的心沉了下去。輪機故障？在這種天氣里？
「回覆：保持航向，盡力修復。我們將減速至十五節等待。」他下令，然後補充，「另外，詢問故障詳情。」
等待回復的幾分鐘，對舍爾來說像幾個小時。艦橋在劇烈搖擺，桌上的海圖、尺規、鉛筆全部滑落到地上。一個年輕軍官沒站穩，撞在艙壁上，額頭出血，但立刻被醫務兵拖走。
「回復來了！」通訊官喊道，「『提爾皮茨』報告：右舷外側推進軸過熱，被迫停車。需要至少六小時冷卻檢修。」
六小時。舍爾閉上眼睛。在這片暴風雨中的北海，減速到十二節，停留六小時……這等於把自己釘在十字架上，等著英國人來。
但能拋下「提爾皮茨」嗎？不能。她是姊妹艦，是特遣隊的一半力量，是德意志海軍的驕傲。
「通知各艦，」舍爾最終做出決定，「全隊減速至十二節，航向不變。驅逐艦在周圍警戒，巡洋艦前出偵察。另外……給公海艦隊主力發報，報告我們的位置和情況。」
「發報？」參謀長驚訝，「將軍，無線電靜默……」
「靜默已經被打破了。」舍爾疲憊地說，「輪機故障需要時間修復，我們走不了。如果英國人追來，我們需要主力艦隊的支援。發報吧，用加密波段。」
「是……」
加密電波穿過暴風雨，飛向南方。舍爾不知道主力艦隊離這裡多遠，不知道他們是否能收到，更不知道即使收到，能否在風暴中及時趕來。
他現在能做的，只有等待。等待「提爾皮茨」修復，等待風暴過去，等待……可能是英國艦隊出現的那個時刻。
時間一分一秒過去。凌晨三點，風暴沒有絲毫減弱。四點，「提爾皮茨」報告：過熱問題緩解，但暫時只能維持八節航速，且不能全速倒車。
五點，天色依舊漆黑。雷達突然報警。
「接觸！方位270，距離……十五海里！多目標，大型水面艦艇！」
斯卡帕灣-設得蘭群島-挪威海……大約五百海里航程，以二十五節航速計算，需要二十小時。如果德國特遣隊保持原航向原航速，雙方可能在明天清晨，在挪威海岸線以西約一百海里處遭遇。
那將是一片開闊海域，水深足夠，沒有島嶼掩護。適合巨艦對決，也適合艦隊機動。
但前提是，天氣不要太糟。
威爾斯利望向舷窗外。錨地里，「胡德號」的煙囪開始冒出濃煙，鍋爐正在升壓。甲板上，水兵們忙著最後的出航準備——固定甲板物品，檢查炮塔，測試通信設備。
這些年輕人，大多數不到二十五歲。他們知道即將面對什麼嗎？
也許知道，也許不知道。但無論如何，他們都會執行命令。因為他們是皇家海軍，因為他們相信，海洋是屬於英國的。
威爾斯利想起納爾遜在特拉法爾加海戰前的名言：「英格蘭期待每個人恪盡職守。」
兩百年後，期待依舊。
只是敵人從法國和西班牙，換成了德國。
而戰艦從木製風帆艦，換成了四萬噸的鋼鐵巨獸。
但海洋沒變，戰爭沒變，職責沒變。
「將軍，『胡德號』準備完畢，隨時可以起錨。」托維上校的聲音從門口傳來。
威爾斯利最後看了一眼海圖，轉身：「起錨。讓我們去看看，德國人的新玩具到底有多厲害。」
「是，將軍。」
十一時整，斯卡帕灣的錨地里響起悠長的汽笛聲。
「胡德號」率先起錨，巨大的錨鏈被絞盤拉起，帶著海底的淤泥和海草。戰艦緩緩轉向，駛向港區出口。「女王號」緊隨其後，然後是輕巡洋艦和驅逐艦。
錨地里的其他戰艦上，水兵們列隊甲板，向出航的艦隊敬禮。有人揮舞帽子，有人高聲呼喊祝福。但沒有歡呼——因為所有人都知道，這不是演習，這是真正的戰鬥任務。
艦隊駛出斯卡帕灣狹窄的水道，進入彭特蘭灣。這裡風浪已經很大，戰艦開始明顯搖擺。威爾斯利站在「胡德號」的艦橋上，感受著腳下傳來的、海浪拍擊艦體的震動。
北方的天空陰沉如鉛，海面是深灰色，白色的浪尖在風中破碎。能見度確實不好，遠處的「女王號」已經變得模糊。
「報告！」雷達官的聲音，「前方三十海里，無水面目標。空中……有鳥群，很多。」
「鳥群？」威爾斯利皺眉。
「是的，將軍。可能是風暴要來了，海鳥在遷徙。」
風暴。威爾斯利望向北方。那裡的雲層更低，更黑，像墨汁滴入清水般在海平線上暈開。
一場風暴，兩群鋼鐵巨獸，即將在北海的怒濤中相遇。
誰會贏？
只有海洋知道。
北海，十一月二日，凌晨
暴風雨在午夜時分達到頂峰。
「俾斯麥號」在八米高的巨浪中艱難前行。戰艦像一葉小舟般被拋起、落下，每一次下落都伴隨著船體龍骨發出的呻吟。海水衝上甲板，在炮塔和上層建築間奔涌，然後從排水孔湧出。
舍爾上將自己扶著艦橋的扶手，臉色蒼白但眼神堅定。他已經二十個小時沒合眼了，咖啡喝到反胃，但不敢休息。
「報告航向和航速！」他對著通話管吼道。
「航向310，航速十八節！」舵手的聲音被風聲和海浪聲撕扯得斷斷續續，「將軍，不能再快了！浪太大了！」
舍爾知道。十八節已經是極限，再快，艦艏可能會被大浪拍壞，或者更糟——在劇烈搖擺中發生結構性損傷。
但慢下來更危險。如果英國人追上來……
「雷達有發現嗎？」他問雷達官。
「沒有，將軍！海面雜波太強，有效探測距離不到十海里！而且……」雷達官的聲音帶著恐慌，「而且雷達天線可能受損了！回波不穩定！」
該死的天氣。舍爾暗罵。這場風暴打亂了一切計劃。艦隊被迫減速，隊形被吹散，通信時斷時續。他現在甚至不確定「提爾皮茨號」是否還在後面——最後一次燈光信號是兩個小時前，那時她還跟在一海里外，但現在什麼也看不見。
「將軍！」通訊官突然喊道，「收到『提爾皮茨』的燈光信號：『輪機故障，減速至十二節，請求指示！』」
舍爾的心沉了下去。輪機故障？在這種天氣里？
「回覆：保持航向，盡力修復。我們將減速至十五節等待。」他下令，然後補充，「另外，詢問故障詳情。」
等待回復的幾分鐘，對舍爾來說像幾個小時。艦橋在劇烈搖擺，桌上的海圖、尺規、鉛筆全部滑落到地上。一個年輕軍官沒站穩，撞在艙壁上，額頭出血，但立刻被醫務兵拖走。
「回復來了！」通訊官喊道，「『提爾皮茨』報告：右舷外側推進軸過熱，被迫停車。需要至少六小時冷卻檢修。」
六小時。舍爾閉上眼睛。在這片暴風雨中的北海，減速到十二節，停留六小時……這等於把自己釘在十字架上，等著英國人來。
但能拋下「提爾皮茨」嗎？不能。她是姊妹艦，是特遣隊的一半力量，是德意志海軍的驕傲。
「通知各艦，」舍爾最終做出決定，「全隊減速至十二節，航向不變。驅逐艦在周圍警戒，巡洋艦前出偵察。另外……給公海艦隊主力發報，報告我們的位置和情況。」
「發報？」參謀長驚訝，「將軍，無線電靜默……」
「靜默已經被打破了。」舍爾疲憊地說，「輪機故障需要時間修復，我們走不了。如果英國人追來，我們需要主力艦隊的支援。發報吧，用加密波段。」
「是……」
加密電波穿過暴風雨，飛向南方。舍爾不知道主力艦隊離這裡多遠，不知道他們是否能收到，更不知道即使收到，能否在風暴中及時趕來。
他現在能做的，只有等待。等待「提爾皮茨」修復，等待風暴過去，等待……可能是英國艦隊出現的那個時刻。
時間一分一秒過去。凌晨三點，風暴沒有絲毫減弱。四點，「提爾皮茨」報告：過熱問題緩解，但暫時只能維持八節航速，且不能全速倒車。
五點，天色依舊漆黑。雷達突然報警。
「接觸！方位270，距離……十五海里！多目標，大型水面艦艇！」