第491章 決戰前夜
舍爾走到海圖桌前。參謀們已經標出了已知的英國艦隊位置：大艦隊主力在斯卡帕灣，快速編隊動向不明，胡德級可能已經出港……
時間，一切都關於時間。如果英國人反應夠快，他們的快速編隊可能會在挪威外海攔截特遣隊。如果反應慢一些，可能會在更北的地方遭遇。
但無論如何，遭遇幾乎是必然的。
「通知各艦，」舍爾下令，「進入三級戰備狀態。雷達全天開機，瞭望哨加倍。保持航向，速度提高到十八節。」
「明白！」
命令傳達下去。艦隊開始加速，「俾斯麥號」的艦艏劈開灰色的海浪，濺起白色的泡沫。風越來越大，戰艦開始輕微地搖擺。
舍爾站在艦橋上，感受著腳下傳來的、越來越強烈的振動。三十節，這艘巨艦能跑三十節。當全速前進時，那種力量感，那種掌控海洋的感覺……
他突然想起二十年前，自己還是年輕軍官時，第一次登上「普魯士號」戰列艦的情景。那時德意志海軍還只是二流力量，只能在英國皇家海軍的陰影下小心翼翼地發展。
現在呢？現在他們擁有了世界上最強大的戰艦之一。
但擁有，和能保住，是兩回事。
「將軍，」雷達官再次報告，「英國偵察機離開了，航向西南。」
「知道了。」
舍爾望向西南方向。那裡，是英國的方向，是皇家海軍的方向，是這場豪賭的對手的方向。
來吧。他在心中默念。讓我們看看，誰才是北海真正的主人。
「胡德號」的作戰室里煙霧瀰漫。
威爾斯利少將、托維上校、古德諾上校，以及快速編隊的三位巡洋艦艦長、驅逐艦分隊指揮官，全部圍在海圖桌前。每個人的臉色都很凝重。
「確認了。」情報官指著海圖上的一個紅點，「報告可信度很高。兩艘大型戰艦，排水量四萬噸以上，航向西北，航速約十五節。特徵符合俾斯麥級。」
「位置？」威爾斯利問。
「六個小時前在這裡。」情報官在海圖上點了一下，「設得蘭群島東北約一百海里。按航速推算，現在應該接近挪威海岸線。」
「目的？」
「不確定。可能是襲擾挪威航線，可能是北上進入北大西洋，也可能是……」情報官頓了頓，「誘餌。」
這個詞讓作戰室里的空氣更凝重了。
托維上校指著海圖：「如果德國人想用這兩艘新艦當誘餌，那麼公海艦隊主力一定在附近。距離不會太遠，可能在後方一百到一百五十海里處，保持無線電靜默，等待我們上鉤。」
「但我們不能不上鉤。」古德諾說，「如果放任兩艘俾斯麥級在挪威外海活動，對我們的航運線是巨大威脅。而且……政治壓力不允許。」
威爾斯利當然知道政治壓力。戰爭內閣需要一場勝利，任何勝利都可以。如果能擊沉或俘獲德國最新銳的戰列艦，那將是自日德蘭海戰以來最大的戰果。
「大艦隊主力的位置？」他問。
「傑利科上將率領的二十四艘主力艦，目前在奧克尼群島以西待命。距離我們約兩百海里，全速航行需要十個小時。」
兩百海里。威爾斯利計算著。如果遭遇德國特遣隊，交戰，然後等待主力支援……十個小時，足夠打完一場海戰了。
「天氣呢？」
「惡劣。」氣象官報告，「北海中部正在形成風暴中心，未來二十四小時，浪高可能達到八米，能見度不足五海里。對我們的火炮射擊非常不利，但對隱蔽接敵有利。」
利弊各半。威爾斯利想。惡劣天氣會增加航行的風險，但也能掩蓋艦隊的行蹤，讓德國人更難判斷我們的位置和數量。
「先生們，」他環視眾人，「命令已經下達：我們的任務是攔截並摧毀德國特遣隊。如果遭遇公海艦隊主力，則騷擾、遲滯，等待大艦隊支援。有問題嗎？」
短暫的沉默。
「將軍，」一位巡洋艦艦長開口，「如果德國主力艦隊真的在附近，我們的快速編隊可能會陷入重圍。『胡德』和『女王』雖然強大，但面對數量優勢……」
「那就跑。」威爾斯利平靜地說，「記住，我們是快速編隊。『胡德』和『女王』的航速超過三十節，德國任何一艘戰列艦都追不上。如果情況不對，我們脫離接觸，向北或向西撤退。」
「那巡洋艦和驅逐艦呢？」另一位艦長問。
威爾斯利看向他：「你們的任務是偵察、掩護、雷擊。如果進入交戰，優先攻擊德國主力艦。必要時刻……」他頓了頓，「執行你們認為正確的戰術。」
所謂「正確的戰術」，在海軍術語裡往往意味著：為了掩護主力撤退，不惜犧牲。
作戰室里的人都明白了。有人低下頭，有人握緊了拳頭，但沒人反對。這是戰爭，這是海軍，這是他們的職責。
「還有什麼問題？」威爾斯利最後問。
托維上校舉手：「將軍，如果遭遇的是俾斯麥級，交戰距離如何選擇？我們的15英寸炮在遠距離上對她們的裝甲可能效果有限。」
「拉近距離。」威爾斯利毫不猶豫，「利用我們的數量優勢，用兩艘打一艘，從不同方向交叉射擊。就算她們的裝甲再厚，近距離上總會被擊穿。」
「但如果她們跑呢？俾斯麥級的航速據說也很快。」
「那就追。只要咬住不放，等大艦隊主力趕到，她們就跑不了。」
計劃聽起來簡單，但每個人都知道，實戰中會有無數變數。天氣，機械故障，通信中斷，誤判……任何一個小失誤，都可能導致災難。
「各艦現在狀態？」威爾斯利問。
托維回答：「『胡德號』完成戰鬥準備，彈藥百分之百，燃油百分之九十。輪機報告可以維持三十節航速至少八小時。」
古德諾：「『女王號』類似，但右舷外側螺旋槳有些振動，工程師正在檢查，不影響戰鬥。」
巡洋艦和驅逐艦也報告準備完畢。
「很好。」威爾斯利看看表，「現在是上午十點。通知各艦：一小時後出航，航向東北，目標挪威外海。保持無線電靜默，保持雷達開機。」
「是！」
時間，一切都關於時間。如果英國人反應夠快，他們的快速編隊可能會在挪威外海攔截特遣隊。如果反應慢一些，可能會在更北的地方遭遇。
但無論如何，遭遇幾乎是必然的。
「通知各艦，」舍爾下令，「進入三級戰備狀態。雷達全天開機，瞭望哨加倍。保持航向，速度提高到十八節。」
「明白！」
命令傳達下去。艦隊開始加速，「俾斯麥號」的艦艏劈開灰色的海浪，濺起白色的泡沫。風越來越大，戰艦開始輕微地搖擺。
舍爾站在艦橋上，感受著腳下傳來的、越來越強烈的振動。三十節，這艘巨艦能跑三十節。當全速前進時，那種力量感，那種掌控海洋的感覺……
他突然想起二十年前，自己還是年輕軍官時，第一次登上「普魯士號」戰列艦的情景。那時德意志海軍還只是二流力量，只能在英國皇家海軍的陰影下小心翼翼地發展。
現在呢？現在他們擁有了世界上最強大的戰艦之一。
但擁有，和能保住，是兩回事。
「將軍，」雷達官再次報告，「英國偵察機離開了，航向西南。」
「知道了。」
舍爾望向西南方向。那裡，是英國的方向，是皇家海軍的方向，是這場豪賭的對手的方向。
來吧。他在心中默念。讓我們看看，誰才是北海真正的主人。
「胡德號」的作戰室里煙霧瀰漫。
威爾斯利少將、托維上校、古德諾上校，以及快速編隊的三位巡洋艦艦長、驅逐艦分隊指揮官，全部圍在海圖桌前。每個人的臉色都很凝重。
「確認了。」情報官指著海圖上的一個紅點，「報告可信度很高。兩艘大型戰艦，排水量四萬噸以上，航向西北，航速約十五節。特徵符合俾斯麥級。」
「位置？」威爾斯利問。
「六個小時前在這裡。」情報官在海圖上點了一下，「設得蘭群島東北約一百海里。按航速推算，現在應該接近挪威海岸線。」
「目的？」
「不確定。可能是襲擾挪威航線，可能是北上進入北大西洋，也可能是……」情報官頓了頓，「誘餌。」
這個詞讓作戰室里的空氣更凝重了。
托維上校指著海圖：「如果德國人想用這兩艘新艦當誘餌，那麼公海艦隊主力一定在附近。距離不會太遠，可能在後方一百到一百五十海里處，保持無線電靜默，等待我們上鉤。」
「但我們不能不上鉤。」古德諾說，「如果放任兩艘俾斯麥級在挪威外海活動，對我們的航運線是巨大威脅。而且……政治壓力不允許。」
威爾斯利當然知道政治壓力。戰爭內閣需要一場勝利，任何勝利都可以。如果能擊沉或俘獲德國最新銳的戰列艦，那將是自日德蘭海戰以來最大的戰果。
「大艦隊主力的位置？」他問。
「傑利科上將率領的二十四艘主力艦，目前在奧克尼群島以西待命。距離我們約兩百海里，全速航行需要十個小時。」
兩百海里。威爾斯利計算著。如果遭遇德國特遣隊，交戰，然後等待主力支援……十個小時，足夠打完一場海戰了。
「天氣呢？」
「惡劣。」氣象官報告，「北海中部正在形成風暴中心，未來二十四小時，浪高可能達到八米，能見度不足五海里。對我們的火炮射擊非常不利，但對隱蔽接敵有利。」
利弊各半。威爾斯利想。惡劣天氣會增加航行的風險，但也能掩蓋艦隊的行蹤，讓德國人更難判斷我們的位置和數量。
「先生們，」他環視眾人，「命令已經下達：我們的任務是攔截並摧毀德國特遣隊。如果遭遇公海艦隊主力，則騷擾、遲滯，等待大艦隊支援。有問題嗎？」
短暫的沉默。
「將軍，」一位巡洋艦艦長開口，「如果德國主力艦隊真的在附近，我們的快速編隊可能會陷入重圍。『胡德』和『女王』雖然強大，但面對數量優勢……」
「那就跑。」威爾斯利平靜地說，「記住，我們是快速編隊。『胡德』和『女王』的航速超過三十節，德國任何一艘戰列艦都追不上。如果情況不對，我們脫離接觸，向北或向西撤退。」
「那巡洋艦和驅逐艦呢？」另一位艦長問。
威爾斯利看向他：「你們的任務是偵察、掩護、雷擊。如果進入交戰，優先攻擊德國主力艦。必要時刻……」他頓了頓，「執行你們認為正確的戰術。」
所謂「正確的戰術」，在海軍術語裡往往意味著：為了掩護主力撤退，不惜犧牲。
作戰室里的人都明白了。有人低下頭，有人握緊了拳頭，但沒人反對。這是戰爭，這是海軍，這是他們的職責。
「還有什麼問題？」威爾斯利最後問。
托維上校舉手：「將軍，如果遭遇的是俾斯麥級，交戰距離如何選擇？我們的15英寸炮在遠距離上對她們的裝甲可能效果有限。」
「拉近距離。」威爾斯利毫不猶豫，「利用我們的數量優勢，用兩艘打一艘，從不同方向交叉射擊。就算她們的裝甲再厚，近距離上總會被擊穿。」
「但如果她們跑呢？俾斯麥級的航速據說也很快。」
「那就追。只要咬住不放，等大艦隊主力趕到，她們就跑不了。」
計劃聽起來簡單，但每個人都知道，實戰中會有無數變數。天氣，機械故障，通信中斷，誤判……任何一個小失誤，都可能導致災難。
「各艦現在狀態？」威爾斯利問。
托維回答：「『胡德號』完成戰鬥準備，彈藥百分之百，燃油百分之九十。輪機報告可以維持三十節航速至少八小時。」
古德諾：「『女王號』類似，但右舷外側螺旋槳有些振動，工程師正在檢查，不影響戰鬥。」
巡洋艦和驅逐艦也報告準備完畢。
「很好。」威爾斯利看看表，「現在是上午十點。通知各艦：一小時後出航，航向東北，目標挪威外海。保持無線電靜默，保持雷達開機。」
「是！」