第460章 如果英軍向東，進入這條紅線範圍，那就是另一回事了
阿斯奎斯點點頭，沒有說話。他坐進準備好的轎車——不是勞斯萊斯或戴姆勒，是蘭芳自產的「東風」牌轎車。車內裝飾簡單，沒有酒櫃，沒有雪茄盒，連坐墊都是普通的絲絨材質。
車隊駛向賓館。沿途街道戒嚴，但沒有圍觀民眾，只有軍警背對車隊站立，面朝外警戒。整個城市顯得異常安靜，像是刻意營造的真空。
貝爾福看著窗外，喃喃道：「他們連假裝歡迎都懶得裝。」
「因為他們不需要。」阿斯奎斯平靜地說，「我們有求於他們——需要那兩艘戰巡，需要他們的橡膠和錫，甚至可能需要他們的坦克技術。而他們……至少現在，不太需要我們。」
轎車駛入「海灣賓館」。這是杜拜最好的酒店，但所謂「最好」，也不過是六層樓，大理石地面，水晶吊燈——放在倫敦，頂多是中等偏上水平。
房間安排在三樓，窗戶面向港口，能看到那兩艘即將移交的戰艦。阿斯奎斯走進套房，掃了一眼：客廳、臥室、書房，家具齊全但毫無個性，像是標準化的酒店房間。桌上沒有歡迎鮮花，沒有果盤，沒有首相來訪時慣有的手寫歡迎卡。
「簡直像住進兵營。」貝爾福忍不住抱怨。
阿斯奎斯走到窗前，望著港口方向：「他在告訴我們：現在是他有籌碼，所以規矩由他定。想舒服，回倫敦去。」
他轉身對秘書說：「給倫敦發電報，就說已安全抵達，一切正常。不要提接待的細節。」
「首相，這……」
「照做。」阿斯奎斯脫下外套，「另外，聯繫傑拉德總領事，我要知道陳峰過去三天的公開行程和言論。」
秘書離開後，貝爾福關上門，壓低聲音：「赫伯特，你真的準備忍下這口氣？他這是在羞辱大英帝國。」
「羞辱？」阿斯奎斯坐下，揉了揉太陽因長途航行而疼痛的太陽穴，「阿瑟，你知道什麼是真正的羞辱嗎？是我們在索姆河每天陣亡五千人，卻只能推進五十碼。是德國的潛艇每個月擊沉我們三十萬噸商船。是國庫黃金儲備以每周一百萬英鎊的速度減少。」
他抬起眼睛：「相比之下，冷淡的接待、沒有鮮花、沒有民眾歡呼……這算什麼羞辱？這連麻煩都算不上。」
貝爾福沉默了。他知道首相說得對。戰爭進行到第三年，帝國的體面已經讓位於生存的需要。
「那霍爾德薩的事……」
「一會兒會談時，我會當面問他。」阿斯奎斯站起身，走到洗手間用冷水洗了把臉，「但要講究方式。我們不能把他逼到德國人那邊去——至少現在不能。」
他看著鏡中的自己：六十四歲，頭髮全白，眼袋深重，嘴角的皺紋像是刻上去的。三年前戰爭剛爆發時，他還意氣風發，相信聖誕節前就能結束戰爭。現在……
他擦乾臉，重新整理領帶。
九點三十分，王文武來敲門：「首相閣下，大統領請您到會客室，進行移交儀式前的會談。」
「就我們兩人？」
「是的，只有您和大統領，加一名翻譯和記錄員。」
阿斯奎斯點點頭。他知道，真正的交鋒，要開始了。
會客室在賓館二樓盡頭，很小，不超過二十平方米。一張紅木茶几，兩把高背椅，牆上掛著一幅蘭芳地圖，僅此而已。
陳峰已經在了。他還是早上那身白色海軍常服，坐在椅子上，面前放著一杯清茶。看到阿斯奎斯進來，他起身，握手，然後重新坐下。
翻譯和記錄員坐在角落的小桌前，儘量降低存在感。
「首相閣下，一路辛苦。」陳峰開口，用的是英語，雖然帶口音但很流利，「杜拜的氣候還適應嗎？」
阿斯奎斯也選擇了英語，省去翻譯環節：「比倫敦熱，但還能忍受。感謝大統領的……款待。」
兩人都笑了笑，笑容都沒有到達眼底。
「那麼，直接進入正題吧。」陳峰身體微微前傾，「我知道首相這次親自來，不只是為了參加移交儀式。有什麼問題，請儘管問。」
阿斯奎斯喜歡這種直接。他也不再繞彎子：「大統領閣下，我就直說了——你在霍爾德薩駐軍，違背了我們之前在開羅達成的共識。你說過蘭芳不會介入歐洲戰事。」
陳峰沒有立即回答。他端起茶杯，吹了吹，啜了一小口，然後才說：「首相先生，我想確認一下：霍爾德薩在哪裡？」
阿斯奎斯皺眉：「美索不達米亞，波斯灣西北岸。」
「再具體些。」
「……阿拉伯半島。」
「阿拉伯半島屬於哪個大洲？」
「亞洲。」阿斯奎斯已經猜到對方要說什麼了。
「那麼，」陳峰放下茶杯，「蘭芳的軍隊駐在亞洲的土地上，如何算是『介入歐洲戰事』？我們的士兵沒有踏上歐洲土地，沒有向歐洲任何國家的軍隊開火，甚至——按照協議——不會越過特許區邊界一步。」
阿斯奎斯的臉色沉下來：「你知道我的意思。霍爾德薩距離西奈半島只有五十公里，在我們的作戰方向上。」
「但那是你們的作戰方向，不是我們的。」陳峰平靜地反駁，「我軍所有部署都面向內陸，所有工事都朝東構築。如果英國軍隊向北進攻奧斯曼，我們不會幹預；但如果——」
他從茶几抽屜里拿出一張地圖，攤開，上面用紅筆清晰地畫著線：「——如果英軍向東，進入這條紅線範圍，那就是另一回事了。」
阿斯奎斯盯著地圖。紅線畫的區域比他想像的更大，幾乎涵蓋了整個巴斯拉省和半個波斯灣北岸。
「這就是你和奧斯曼簽的『特許區』？」
「是的。白紙黑字，蘇丹御批，完全合法。」陳峰的手指在地圖上移動，「我們在紅線內駐軍，是為了保護我們的合法權利——勘探權、開採權、建設權。如果連自己的投資都保護不了，誰還敢來中東做生意？」
「保護？」阿斯奎斯冷笑，「用一萬八千名全副武裝的士兵？用三十六門105毫米榴彈炮？大統領閣下，你這是軍事存在，不是保安隊。」
陳峰笑了：「首相先生，您打過獵嗎？」
車隊駛向賓館。沿途街道戒嚴，但沒有圍觀民眾，只有軍警背對車隊站立，面朝外警戒。整個城市顯得異常安靜，像是刻意營造的真空。
貝爾福看著窗外，喃喃道：「他們連假裝歡迎都懶得裝。」
「因為他們不需要。」阿斯奎斯平靜地說，「我們有求於他們——需要那兩艘戰巡，需要他們的橡膠和錫，甚至可能需要他們的坦克技術。而他們……至少現在，不太需要我們。」
轎車駛入「海灣賓館」。這是杜拜最好的酒店，但所謂「最好」，也不過是六層樓，大理石地面，水晶吊燈——放在倫敦，頂多是中等偏上水平。
房間安排在三樓，窗戶面向港口，能看到那兩艘即將移交的戰艦。阿斯奎斯走進套房，掃了一眼：客廳、臥室、書房，家具齊全但毫無個性，像是標準化的酒店房間。桌上沒有歡迎鮮花，沒有果盤，沒有首相來訪時慣有的手寫歡迎卡。
「簡直像住進兵營。」貝爾福忍不住抱怨。
阿斯奎斯走到窗前，望著港口方向：「他在告訴我們：現在是他有籌碼，所以規矩由他定。想舒服，回倫敦去。」
他轉身對秘書說：「給倫敦發電報，就說已安全抵達，一切正常。不要提接待的細節。」
「首相，這……」
「照做。」阿斯奎斯脫下外套，「另外，聯繫傑拉德總領事，我要知道陳峰過去三天的公開行程和言論。」
秘書離開後，貝爾福關上門，壓低聲音：「赫伯特，你真的準備忍下這口氣？他這是在羞辱大英帝國。」
「羞辱？」阿斯奎斯坐下，揉了揉太陽因長途航行而疼痛的太陽穴，「阿瑟，你知道什麼是真正的羞辱嗎？是我們在索姆河每天陣亡五千人，卻只能推進五十碼。是德國的潛艇每個月擊沉我們三十萬噸商船。是國庫黃金儲備以每周一百萬英鎊的速度減少。」
他抬起眼睛：「相比之下，冷淡的接待、沒有鮮花、沒有民眾歡呼……這算什麼羞辱？這連麻煩都算不上。」
貝爾福沉默了。他知道首相說得對。戰爭進行到第三年，帝國的體面已經讓位於生存的需要。
「那霍爾德薩的事……」
「一會兒會談時，我會當面問他。」阿斯奎斯站起身，走到洗手間用冷水洗了把臉，「但要講究方式。我們不能把他逼到德國人那邊去——至少現在不能。」
他看著鏡中的自己：六十四歲，頭髮全白，眼袋深重，嘴角的皺紋像是刻上去的。三年前戰爭剛爆發時，他還意氣風發，相信聖誕節前就能結束戰爭。現在……
他擦乾臉，重新整理領帶。
九點三十分，王文武來敲門：「首相閣下，大統領請您到會客室，進行移交儀式前的會談。」
「就我們兩人？」
「是的，只有您和大統領，加一名翻譯和記錄員。」
阿斯奎斯點點頭。他知道，真正的交鋒，要開始了。
會客室在賓館二樓盡頭，很小，不超過二十平方米。一張紅木茶几，兩把高背椅，牆上掛著一幅蘭芳地圖，僅此而已。
陳峰已經在了。他還是早上那身白色海軍常服，坐在椅子上，面前放著一杯清茶。看到阿斯奎斯進來，他起身，握手，然後重新坐下。
翻譯和記錄員坐在角落的小桌前，儘量降低存在感。
「首相閣下，一路辛苦。」陳峰開口，用的是英語，雖然帶口音但很流利，「杜拜的氣候還適應嗎？」
阿斯奎斯也選擇了英語，省去翻譯環節：「比倫敦熱，但還能忍受。感謝大統領的……款待。」
兩人都笑了笑，笑容都沒有到達眼底。
「那麼，直接進入正題吧。」陳峰身體微微前傾，「我知道首相這次親自來，不只是為了參加移交儀式。有什麼問題，請儘管問。」
阿斯奎斯喜歡這種直接。他也不再繞彎子：「大統領閣下，我就直說了——你在霍爾德薩駐軍，違背了我們之前在開羅達成的共識。你說過蘭芳不會介入歐洲戰事。」
陳峰沒有立即回答。他端起茶杯，吹了吹，啜了一小口，然後才說：「首相先生，我想確認一下：霍爾德薩在哪裡？」
阿斯奎斯皺眉：「美索不達米亞，波斯灣西北岸。」
「再具體些。」
「……阿拉伯半島。」
「阿拉伯半島屬於哪個大洲？」
「亞洲。」阿斯奎斯已經猜到對方要說什麼了。
「那麼，」陳峰放下茶杯，「蘭芳的軍隊駐在亞洲的土地上，如何算是『介入歐洲戰事』？我們的士兵沒有踏上歐洲土地，沒有向歐洲任何國家的軍隊開火，甚至——按照協議——不會越過特許區邊界一步。」
阿斯奎斯的臉色沉下來：「你知道我的意思。霍爾德薩距離西奈半島只有五十公里，在我們的作戰方向上。」
「但那是你們的作戰方向，不是我們的。」陳峰平靜地反駁，「我軍所有部署都面向內陸，所有工事都朝東構築。如果英國軍隊向北進攻奧斯曼，我們不會幹預；但如果——」
他從茶几抽屜里拿出一張地圖，攤開，上面用紅筆清晰地畫著線：「——如果英軍向東，進入這條紅線範圍，那就是另一回事了。」
阿斯奎斯盯著地圖。紅線畫的區域比他想像的更大，幾乎涵蓋了整個巴斯拉省和半個波斯灣北岸。
「這就是你和奧斯曼簽的『特許區』？」
「是的。白紙黑字，蘇丹御批，完全合法。」陳峰的手指在地圖上移動，「我們在紅線內駐軍，是為了保護我們的合法權利——勘探權、開採權、建設權。如果連自己的投資都保護不了，誰還敢來中東做生意？」
「保護？」阿斯奎斯冷笑，「用一萬八千名全副武裝的士兵？用三十六門105毫米榴彈炮？大統領閣下，你這是軍事存在，不是保安隊。」
陳峰笑了：「首相先生，您打過獵嗎？」