第461章 德國人能雇，英國人為什麼不能？
陳峰笑了：「首相先生，您打過獵嗎？」
話題突然轉變，阿斯奎斯愣了一下：「偶爾。」
「那您一定知道，在野獸出沒的地方，你不能只帶一根棍子。你要帶槍，要帶足夠威力的槍，要讓野獸知道——攻擊你的代價，它付不起。」陳峰靠回椅背，「中東現在就是野獸出沒的地方。奧斯曼在崩潰，阿拉伯部落在造反，土匪橫行，秩序崩壞。我們要在那裡投資數千萬英鎊，建港口、修鐵路、打油井……如果沒有足夠的武力保護，那些投資轉眼就會變成廢墟。」
他頓了頓，語氣變得認真：「我理解英國的擔憂。但請相信我——蘭芳在中東的目標，不是和英國爭奪霸權。我們只是想要石油，想要穩定的能源供應。我們投資、建設、開發，帶來就業、稅收、現代化。這對所有人都有好處，包括英國。」
「包括英國？」阿斯奎斯揚起眉毛。
「當然。」陳峰重新拿起地圖，「一個穩定的中東，意味著更安全的蘇伊士運河——那是你們連接印度的生命線。一個繁榮的中東，意味著更大的市場——你們的紡織品、機械、工業品可以賣到這裡。而且……」
他停頓，故意留白。
「而且什麼？」
「而且，如果蘭芳能在波斯灣站穩，就能成為一支……平衡力量。」陳峰緩緩說，「俄國人一直想要南下暖水港，德國人夢想著柏林-巴格達鐵路，法國人對敘利亞虎視眈眈。如果中東完全失控，這幾股力量撞在一起，會是什麼局面？」
阿斯奎斯沉默了。他當然知道——那會是另一場大戰的導火索。
「蘭芳的存在，可以建立一個緩衝。」陳峰繼續，「我們不偏向任何一方，只保護自己的利益。但客觀上，我們就像一道防火牆，阻止任何一方獨吞中東。這對維護現狀、防止衝突升級……是有利的。」
這番話說得冠冕堂皇，但阿斯奎斯聽出了潛台詞：蘭芳要當棋手，而不是棋子。要在中東這個棋盤上，占據自己的位置。
「很精彩的理論。」阿斯奎斯緩緩說，「但現實是，你的軍隊就在我的軍隊側翼。這讓我無法放心地把西奈的兵力調往西線——而西線正在流血，每天都在流血。」
陳峰點點頭，仿佛就在等這句話：「我理解。所以，我有個提議——一個能讓西線少流血的提議。」
阿斯奎斯警惕起來：「什麼提議？」
陳峰身體前傾，壓低聲音：「我知道英國小伙子在索姆河流血。我也可以做中間人，讓櫻花國派兵幫你們。」
一瞬間，會客室里的空氣凝固了。
阿斯奎斯幾乎以為自己聽錯了：「你……說什麼？」
「櫻花國僱傭軍。」陳峰重複，「德國人能雇，英國人為什麼不能？價格可以談，運輸、裝備、訓練……蘭芳可以提供全套服務。」
震驚過後，憤怒涌了上來。阿斯奎斯的臉漲紅了：「大統領閣下，你把櫻花國人賣給德國人，現在又要賣給我們？你當這是什麼？奴隸貿易嗎？」
「這是現實。」陳峰面不改色，「戰爭需要兵源，櫻花國需要外匯，蘭芳需要……佣金。各取所需。」
「但那些是活生生的人！而且——」阿斯奎斯突然想到什麼，「戰場上可能出現櫻花國人打櫻花國人的局面！這太……」
「太殘酷？」陳峰接過話頭，「首相先生，戰爭本來就是殘酷的。法國人和德國人在戰壕里互相殺戮，他們三百年前可能是同一個祖先。英國人和德國人是表親，威廉二世是維多利亞女王的親外孫。血緣、文化、歷史……在生存面前，都不重要。」
他站起身，走到窗前，背對著阿斯奎斯：「我只是提供一個選項。英國可以選擇不接受，繼續用自己的小伙子填戰壕。或者接受，用亞洲人的命，換英國人的命。選擇權在你們手裡。」
長久的沉默。
角落裡的記錄員筆尖停在紙上，不敢動彈。翻譯低著頭，仿佛要把自己縮進地板里。
阿斯奎斯感覺胸口發悶。他想起昨天收到的陣亡名單，想起那些年輕的名字，想起他們的父母、妻子、孩子。如果……如果有替代品……
不！他在心裡怒吼。這是底線！大英帝國還沒有墮落到這個地步！
但另一個聲音在問：那索姆河每天五千人的傷亡呢？凡爾登的絞肉機呢？國內越來越高漲的反戰聲音呢？
他閉上眼睛，再睜開時，已經恢復了政治家的冷靜：「蘭芳能得到什麼？」
陳峰轉身，知道對方已經心動了：「和平。一個穩定的中東，一個長期的客戶，還有……英國的諒解。」
「諒解？」
「對我們在霍爾德薩存在的諒解。」陳峰走回座位，「如果這個提議能成，那點駐軍……還算問題嗎？」
阿斯奎斯盯著他，試圖看透這個東方人腦子裡到底在盤算什麼。但陳峰的眼睛像兩口深井，什麼都看不出來。
「我需要考慮。」最後，首相說。
「當然。」陳峰微笑，「儀式結束後，您可以慢慢考慮。現在……時間差不多了。」
他做了個「請」的手勢。
兩人一起走出會客室。門外，王文武和貝爾福正在等待，看到他們出來，都鬆了口氣——至少沒有當場吵翻。
阿斯奎斯走向電梯時，突然回頭：「大統領閣下，最後一個問題。」
「請說。」
「你賣給德國人的坦克……性能怎麼樣？」
陳峰笑了，那笑容意味深長：「首相，等你們在戰場上遇到的時候，不就知道了？」
電梯門關閉，隔絕了兩人的視線。
上午十點整，杜拜港軍樂隊奏響《統治吧，不列顛尼亞》。
觀禮台上，阿斯奎斯和陳峰並肩站立。他們身後，兩國的文武官員分列兩側，涇渭分明。更遠處，老兵觀禮區里，林三泰和幾十個老戰友坐得筆直，眼睛死死盯著那兩艘戰艦。
話題突然轉變，阿斯奎斯愣了一下：「偶爾。」
「那您一定知道，在野獸出沒的地方，你不能只帶一根棍子。你要帶槍，要帶足夠威力的槍，要讓野獸知道——攻擊你的代價，它付不起。」陳峰靠回椅背，「中東現在就是野獸出沒的地方。奧斯曼在崩潰，阿拉伯部落在造反，土匪橫行，秩序崩壞。我們要在那裡投資數千萬英鎊，建港口、修鐵路、打油井……如果沒有足夠的武力保護，那些投資轉眼就會變成廢墟。」
他頓了頓，語氣變得認真：「我理解英國的擔憂。但請相信我——蘭芳在中東的目標，不是和英國爭奪霸權。我們只是想要石油，想要穩定的能源供應。我們投資、建設、開發，帶來就業、稅收、現代化。這對所有人都有好處，包括英國。」
「包括英國？」阿斯奎斯揚起眉毛。
「當然。」陳峰重新拿起地圖，「一個穩定的中東，意味著更安全的蘇伊士運河——那是你們連接印度的生命線。一個繁榮的中東，意味著更大的市場——你們的紡織品、機械、工業品可以賣到這裡。而且……」
他停頓，故意留白。
「而且什麼？」
「而且，如果蘭芳能在波斯灣站穩，就能成為一支……平衡力量。」陳峰緩緩說，「俄國人一直想要南下暖水港，德國人夢想著柏林-巴格達鐵路，法國人對敘利亞虎視眈眈。如果中東完全失控，這幾股力量撞在一起，會是什麼局面？」
阿斯奎斯沉默了。他當然知道——那會是另一場大戰的導火索。
「蘭芳的存在，可以建立一個緩衝。」陳峰繼續，「我們不偏向任何一方，只保護自己的利益。但客觀上，我們就像一道防火牆，阻止任何一方獨吞中東。這對維護現狀、防止衝突升級……是有利的。」
這番話說得冠冕堂皇，但阿斯奎斯聽出了潛台詞：蘭芳要當棋手，而不是棋子。要在中東這個棋盤上，占據自己的位置。
「很精彩的理論。」阿斯奎斯緩緩說，「但現實是，你的軍隊就在我的軍隊側翼。這讓我無法放心地把西奈的兵力調往西線——而西線正在流血，每天都在流血。」
陳峰點點頭，仿佛就在等這句話：「我理解。所以，我有個提議——一個能讓西線少流血的提議。」
阿斯奎斯警惕起來：「什麼提議？」
陳峰身體前傾，壓低聲音：「我知道英國小伙子在索姆河流血。我也可以做中間人，讓櫻花國派兵幫你們。」
一瞬間，會客室里的空氣凝固了。
阿斯奎斯幾乎以為自己聽錯了：「你……說什麼？」
「櫻花國僱傭軍。」陳峰重複，「德國人能雇，英國人為什麼不能？價格可以談，運輸、裝備、訓練……蘭芳可以提供全套服務。」
震驚過後，憤怒涌了上來。阿斯奎斯的臉漲紅了：「大統領閣下，你把櫻花國人賣給德國人，現在又要賣給我們？你當這是什麼？奴隸貿易嗎？」
「這是現實。」陳峰面不改色，「戰爭需要兵源，櫻花國需要外匯，蘭芳需要……佣金。各取所需。」
「但那些是活生生的人！而且——」阿斯奎斯突然想到什麼，「戰場上可能出現櫻花國人打櫻花國人的局面！這太……」
「太殘酷？」陳峰接過話頭，「首相先生，戰爭本來就是殘酷的。法國人和德國人在戰壕里互相殺戮，他們三百年前可能是同一個祖先。英國人和德國人是表親，威廉二世是維多利亞女王的親外孫。血緣、文化、歷史……在生存面前，都不重要。」
他站起身，走到窗前，背對著阿斯奎斯：「我只是提供一個選項。英國可以選擇不接受，繼續用自己的小伙子填戰壕。或者接受，用亞洲人的命，換英國人的命。選擇權在你們手裡。」
長久的沉默。
角落裡的記錄員筆尖停在紙上，不敢動彈。翻譯低著頭，仿佛要把自己縮進地板里。
阿斯奎斯感覺胸口發悶。他想起昨天收到的陣亡名單，想起那些年輕的名字，想起他們的父母、妻子、孩子。如果……如果有替代品……
不！他在心裡怒吼。這是底線！大英帝國還沒有墮落到這個地步！
但另一個聲音在問：那索姆河每天五千人的傷亡呢？凡爾登的絞肉機呢？國內越來越高漲的反戰聲音呢？
他閉上眼睛，再睜開時，已經恢復了政治家的冷靜：「蘭芳能得到什麼？」
陳峰轉身，知道對方已經心動了：「和平。一個穩定的中東，一個長期的客戶，還有……英國的諒解。」
「諒解？」
「對我們在霍爾德薩存在的諒解。」陳峰走回座位，「如果這個提議能成，那點駐軍……還算問題嗎？」
阿斯奎斯盯著他，試圖看透這個東方人腦子裡到底在盤算什麼。但陳峰的眼睛像兩口深井，什麼都看不出來。
「我需要考慮。」最後，首相說。
「當然。」陳峰微笑，「儀式結束後，您可以慢慢考慮。現在……時間差不多了。」
他做了個「請」的手勢。
兩人一起走出會客室。門外，王文武和貝爾福正在等待，看到他們出來，都鬆了口氣——至少沒有當場吵翻。
阿斯奎斯走向電梯時，突然回頭：「大統領閣下，最後一個問題。」
「請說。」
「你賣給德國人的坦克……性能怎麼樣？」
陳峰笑了，那笑容意味深長：「首相，等你們在戰場上遇到的時候，不就知道了？」
電梯門關閉，隔絕了兩人的視線。
上午十點整，杜拜港軍樂隊奏響《統治吧，不列顛尼亞》。
觀禮台上，阿斯奎斯和陳峰並肩站立。他們身後，兩國的文武官員分列兩側，涇渭分明。更遠處，老兵觀禮區里，林三泰和幾十個老戰友坐得筆直，眼睛死死盯著那兩艘戰艦。