第451章 沙漠孤旅
開拔第三天，第一機步師先鋒營抵達魯韋斯。
這裡是波斯灣南岸的一個小漁村，只有幾十戶人家，房屋是用珊瑚石和泥巴壘成的。車隊駛入時，衣衫襤褸的阿拉伯漁民驚恐地躲進屋裡，從門縫裡偷看這支陌生的軍隊。
團長王大山下令休整兩小時。士兵們跳下卡車，活動僵硬的腿腳。幾個會說阿拉伯語的偵察兵試圖和當地人交流，但村民要麼搖頭，要麼指著西北方向嘟囔著什麼。
「他們在說什麼？」王大山問翻譯。
翻譯臉色凝重：「他們說，往北走是『魔鬼之地』。沒有水，沒有草，只有吃人的流沙和曬死人的太陽。上個月有一支奧斯曼巡邏隊進去，十個人只回來了三個，都瘋了。」
王大山抬頭望向前方。地平線上，沙漠與天空交界處模糊不清，熱浪讓景物扭曲變形。
「地圖。」他伸手。
地圖攤在吉普車引擎蓋上。從魯韋斯到霍爾德薩，還有八百公里。中間要穿越兩片大沙漠，三條乾涸的河床，標註著「季節性河流，旱季無水」。
「淡水還有多少？」
後勤官報告：「車載水箱還剩三分之一。按當前消耗速度，還能支撐四天。但接下來幾天氣溫會更高，消耗量可能會增加。」
王大山計算著：四天，按每天行進二百公里算，剛好能到霍爾德薩海岸——前提是不迷路，不遇到沙暴，車輛不出故障。
「通知全營，」他下令，「從現在開始，飲用水定量配給。每人每天兩升，包括做飯。收集所有尿液，用過濾裝置處理後用於冷卻發動機。」
命令傳達下去，士兵們默默執行。沒人抱怨，這是沙漠行軍的規矩。
休整結束後，車隊再次出發。駛出魯韋斯不到二十公里，柏油路到了盡頭，取而代之的是沙土路。車輪碾過，揚起漫天黃塵。
氣溫迅速升高。正午時分，吉普車儀錶盤顯示車外溫度四十八攝氏度。駕駛室像個烤箱，座椅燙得坐不下去。士兵們用浸濕的毛巾裹著頭，但毛巾很快就被烤乾。
下午三點，第一輛卡車拋錨了——發動機過熱，水箱開鍋。緊接著是第二輛、第三輛。機械師鑽到車底檢修，燙手的沙地讓他們的手臂很快起泡。
「團長，這樣不行。」一連長跑來報告，「按照這個故障率，我們至少得扔掉三分之一的車。」
王大山看著癱瘓在路邊的卡車，又看看地圖。如果棄車，意味著要扔掉部分重裝備和補給。
「把故障車輛上的物資分攤到其他車上，人員擠一擠。」他做出決定，「實在帶不走的……就地掩埋，做好標記，等後續部隊來回收。」
士兵們開始卸貨。炮彈箱、糧食袋、工兵鏟被搬下卡車，在沙地上挖坑埋藏。有人捨不得，把個人物品塞進背包，但很快被告知：非必需品一律留下。
一個十八歲的新兵抱著一個小鐵盒不肯鬆手。班長過去一看，裡面是家裡帶來的照片和信。
「班長，這個不重，我背著……」
「放下。」班長硬著心腸，「這是命令。等到了地方，師部會統一安排補給船，到時候給你帶新的。」
鐵盒埋進沙坑時，新兵眼淚掉下來，在滾燙的沙地上瞬間蒸發。
車隊繼續前進，但速度慢了很多。丟棄了十二輛卡車後，剩下的車輛超載嚴重，在軟沙地上艱難掙扎。
第四天傍晚，先鋒營抵達第一個預定營地——一片乾涸的鹽鹼湖。湖底龜裂的泥土像巨大的傷疤，在夕陽下泛著慘白的光。
王大山跳下吉普車，抓起一把土。泥土在指間碎成粉末，沒有一絲水分。
「挖井！」他下令。
工兵們啟動鑽井設備。鑽頭深入地下十米、二十米、三十米……出來的只有乾燥的沙土。挖到五十米時，終於見到一點濕痕，但水量少得可憐，一小時才滲出半桶渾濁的泥水。
「淨化後勉強夠飲用，但不夠車輛冷卻。」工兵排長報告。
王大山看著西沉的太陽，又看看東面——師主力還在兩天路程之外。海軍貨輪要五天後才到。
他走到電台車旁：「給師長發電：先鋒營已抵第一目標點，水源匱乏，車輛故障率30%。請求指示。」
兩小時後，回電來了，只有四個字：
「繼續前進。」
王大山撕掉電報紙，對全營下令：「今晚休息六小時，凌晨三點出發。把所有能裝水的容器都裝滿。明天……我們要一口氣穿過死亡地帶。」
那一夜，士兵們圍著篝火——如果幾根枯枝算篝火的話——默默啃著乾糧。沒人說話，只有風聲和遠處野狼的嚎叫。
一個新兵低聲問老兵：「班長，咱們到底要去哪兒啊？這鬼地方，連奧斯曼人都不敢來。」
老兵望著北斗星：「去一個需要我們的地方。」
「值得嗎？」
老兵沉默了很久，最後說：「等你在那裡升起國旗，看著它在荒漠裡飄揚的時候，你就知道了。」
凌晨三點，車隊再次啟程。車燈在無邊的黑暗中切開兩道微弱的光柱，像航行在黑色海洋上的船。
王大山坐在頭車裡，膝蓋上攤著地圖和羅盤。他必須確保方向絕對正確——在這片沒有參照物的沙漠裡，偏離航線十公里，就可能永遠走不出去。
導航員每隔半小時就用六分儀測量星位，核對坐標。電台保持靜默，只有耳機里偶爾傳來杜拜基地的定時信號：滴、滴、滴——證明他們還沒有被世界遺忘。
第五天中午，最擔心的事情發生了。
沙暴來了。
起初只是天邊的一線黃雲，像地平線隆起的脊背。但僅僅二十分鐘後，那線黃雲就膨脹成遮天蔽日的巨牆，以驚人的速度壓過來。太陽瞬間消失，白晝變成黃昏，狂風捲起的沙粒像子彈般擊打車窗。
「停車！所有車輛圍成圓圈！車頭朝外！」王大山對著電台吼。
車隊艱難地組成環形防禦陣型。士兵們用帆布罩住發動機，用毯子堵住車門縫隙，但沙子還是無孔不入地鑽進來。能見度降到不足五米，世界變成混沌的黃色。
沙暴持續了三個小時。當風終於停歇，太陽重新露面時，車隊幾乎被沙子埋了一半。
清點損失：兩輛卡車徹底報廢——沙子進入發動機氣缸。三人失蹤——在沙暴中走散。找到時，一人已經窒息，兩人嚴重脫水。
王大山看著士兵們用工兵鏟挖出被埋的車輛，看著衛生兵給傷者輸液，看著導航員焦急地重新校準方位。
他走到那個窒息士兵的屍體旁，蹲下身，合上對方的眼睛。士兵很年輕，可能不到二十歲，胸口的口袋裡露出半張照片——是個抱著嬰兒的婦女。
這裡是波斯灣南岸的一個小漁村，只有幾十戶人家，房屋是用珊瑚石和泥巴壘成的。車隊駛入時，衣衫襤褸的阿拉伯漁民驚恐地躲進屋裡，從門縫裡偷看這支陌生的軍隊。
團長王大山下令休整兩小時。士兵們跳下卡車，活動僵硬的腿腳。幾個會說阿拉伯語的偵察兵試圖和當地人交流，但村民要麼搖頭，要麼指著西北方向嘟囔著什麼。
「他們在說什麼？」王大山問翻譯。
翻譯臉色凝重：「他們說，往北走是『魔鬼之地』。沒有水，沒有草，只有吃人的流沙和曬死人的太陽。上個月有一支奧斯曼巡邏隊進去，十個人只回來了三個，都瘋了。」
王大山抬頭望向前方。地平線上，沙漠與天空交界處模糊不清，熱浪讓景物扭曲變形。
「地圖。」他伸手。
地圖攤在吉普車引擎蓋上。從魯韋斯到霍爾德薩，還有八百公里。中間要穿越兩片大沙漠，三條乾涸的河床，標註著「季節性河流，旱季無水」。
「淡水還有多少？」
後勤官報告：「車載水箱還剩三分之一。按當前消耗速度，還能支撐四天。但接下來幾天氣溫會更高，消耗量可能會增加。」
王大山計算著：四天，按每天行進二百公里算，剛好能到霍爾德薩海岸——前提是不迷路，不遇到沙暴，車輛不出故障。
「通知全營，」他下令，「從現在開始，飲用水定量配給。每人每天兩升，包括做飯。收集所有尿液，用過濾裝置處理後用於冷卻發動機。」
命令傳達下去，士兵們默默執行。沒人抱怨，這是沙漠行軍的規矩。
休整結束後，車隊再次出發。駛出魯韋斯不到二十公里，柏油路到了盡頭，取而代之的是沙土路。車輪碾過，揚起漫天黃塵。
氣溫迅速升高。正午時分，吉普車儀錶盤顯示車外溫度四十八攝氏度。駕駛室像個烤箱，座椅燙得坐不下去。士兵們用浸濕的毛巾裹著頭，但毛巾很快就被烤乾。
下午三點，第一輛卡車拋錨了——發動機過熱，水箱開鍋。緊接著是第二輛、第三輛。機械師鑽到車底檢修，燙手的沙地讓他們的手臂很快起泡。
「團長，這樣不行。」一連長跑來報告，「按照這個故障率，我們至少得扔掉三分之一的車。」
王大山看著癱瘓在路邊的卡車，又看看地圖。如果棄車，意味著要扔掉部分重裝備和補給。
「把故障車輛上的物資分攤到其他車上，人員擠一擠。」他做出決定，「實在帶不走的……就地掩埋，做好標記，等後續部隊來回收。」
士兵們開始卸貨。炮彈箱、糧食袋、工兵鏟被搬下卡車，在沙地上挖坑埋藏。有人捨不得，把個人物品塞進背包，但很快被告知：非必需品一律留下。
一個十八歲的新兵抱著一個小鐵盒不肯鬆手。班長過去一看，裡面是家裡帶來的照片和信。
「班長，這個不重，我背著……」
「放下。」班長硬著心腸，「這是命令。等到了地方，師部會統一安排補給船，到時候給你帶新的。」
鐵盒埋進沙坑時，新兵眼淚掉下來，在滾燙的沙地上瞬間蒸發。
車隊繼續前進，但速度慢了很多。丟棄了十二輛卡車後，剩下的車輛超載嚴重，在軟沙地上艱難掙扎。
第四天傍晚，先鋒營抵達第一個預定營地——一片乾涸的鹽鹼湖。湖底龜裂的泥土像巨大的傷疤，在夕陽下泛著慘白的光。
王大山跳下吉普車，抓起一把土。泥土在指間碎成粉末，沒有一絲水分。
「挖井！」他下令。
工兵們啟動鑽井設備。鑽頭深入地下十米、二十米、三十米……出來的只有乾燥的沙土。挖到五十米時，終於見到一點濕痕，但水量少得可憐，一小時才滲出半桶渾濁的泥水。
「淨化後勉強夠飲用，但不夠車輛冷卻。」工兵排長報告。
王大山看著西沉的太陽，又看看東面——師主力還在兩天路程之外。海軍貨輪要五天後才到。
他走到電台車旁：「給師長發電：先鋒營已抵第一目標點，水源匱乏，車輛故障率30%。請求指示。」
兩小時後，回電來了，只有四個字：
「繼續前進。」
王大山撕掉電報紙，對全營下令：「今晚休息六小時，凌晨三點出發。把所有能裝水的容器都裝滿。明天……我們要一口氣穿過死亡地帶。」
那一夜，士兵們圍著篝火——如果幾根枯枝算篝火的話——默默啃著乾糧。沒人說話，只有風聲和遠處野狼的嚎叫。
一個新兵低聲問老兵：「班長，咱們到底要去哪兒啊？這鬼地方，連奧斯曼人都不敢來。」
老兵望著北斗星：「去一個需要我們的地方。」
「值得嗎？」
老兵沉默了很久，最後說：「等你在那裡升起國旗，看著它在荒漠裡飄揚的時候，你就知道了。」
凌晨三點，車隊再次啟程。車燈在無邊的黑暗中切開兩道微弱的光柱，像航行在黑色海洋上的船。
王大山坐在頭車裡，膝蓋上攤著地圖和羅盤。他必須確保方向絕對正確——在這片沒有參照物的沙漠裡，偏離航線十公里，就可能永遠走不出去。
導航員每隔半小時就用六分儀測量星位，核對坐標。電台保持靜默，只有耳機里偶爾傳來杜拜基地的定時信號：滴、滴、滴——證明他們還沒有被世界遺忘。
第五天中午，最擔心的事情發生了。
沙暴來了。
起初只是天邊的一線黃雲，像地平線隆起的脊背。但僅僅二十分鐘後，那線黃雲就膨脹成遮天蔽日的巨牆，以驚人的速度壓過來。太陽瞬間消失，白晝變成黃昏，狂風捲起的沙粒像子彈般擊打車窗。
「停車！所有車輛圍成圓圈！車頭朝外！」王大山對著電台吼。
車隊艱難地組成環形防禦陣型。士兵們用帆布罩住發動機，用毯子堵住車門縫隙，但沙子還是無孔不入地鑽進來。能見度降到不足五米，世界變成混沌的黃色。
沙暴持續了三個小時。當風終於停歇，太陽重新露面時，車隊幾乎被沙子埋了一半。
清點損失：兩輛卡車徹底報廢——沙子進入發動機氣缸。三人失蹤——在沙暴中走散。找到時，一人已經窒息，兩人嚴重脫水。
王大山看著士兵們用工兵鏟挖出被埋的車輛，看著衛生兵給傷者輸液，看著導航員焦急地重新校準方位。
他走到那個窒息士兵的屍體旁，蹲下身，合上對方的眼睛。士兵很年輕，可能不到二十歲，胸口的口袋裡露出半張照片——是個抱著嬰兒的婦女。