第364章 幾乎全軍覆沒
「什麼聲音？」艦長厲聲問。
瞭望哨用探照燈掃向右舷海面。在光束中，他們看到了：一艘小木船，漁船大小，已經被撞碎了，正在快速下沉。船上有幾個人影在掙扎，但很快就被海浪吞沒。
「是漁船。」瞭望哨報告，「可能是在夜間捕魚的丹麥或荷蘭漁船。他們沒有開燈，我們沒有看見……」
艦長的臉色鐵青。撞沉漁船，在平時是嚴重事故，要調查、要追責。但現在，在逃亡途中，在雷區邊緣，這甚至不算什麼大事。
真正的問題是：漁船的殘骸和落水者，會吸引英國驅逐艦的注意。如果附近有英國艦隻在巡邏，她們會聽到撞擊聲，會看到探照燈光，會循跡而來。
「關閉探照燈！」艦長下令，「繼續航行，不要停。願上帝保佑那些漁民。」
殘酷，但必要。在戰爭中，在生死存亡之際，仁慈往往是奢侈品。
「大選帝侯」號繼續前進，將破碎的漁船和落水者拋在身後。克虜伯努力不去想那些在海中掙扎的人，不去想他們可能在幾分鐘內凍死或溺亡。他專注於手中的六分儀，專注於海圖上的坐標，專注於讓這艘戰艦、這支艦隊安全回家。
又航行了二十分鐘。前方，隱約可以看到陸地的輪廓——那是德國的海岸線，是赫爾戈蘭灣的入口，是家的方向。
但就在此時，左舷方向突然亮起了燈光。
不是一盞，是很多盞。探照燈的光柱刺破黑暗，在海面上交叉掃射。緊接著，炮聲響起——不是重炮，是中小口徑炮的速射，像鞭炮一樣密集。
「是英國驅逐艦！」瞭望哨尖叫道，「至少四艘！她們在攔截我們的先導驅逐艦！」
舍爾的判斷沒錯，傑利科在合恩礁水道西側部署了攔截部隊。但幸運的是，英國人的攔截線似乎不密集，可能只有幾艘驅逐艦在巡邏。而且她們主要關注水道內部，沒想到德國艦隊會貼著雷區邊緣航行。
現在，德國艦隊的先導驅逐艦分隊與英國巡邏驅逐艦遭遇了。一場小規模的夜戰爆發了。
「不要接戰！」艦長下令，「保持航向航速，讓驅逐艦處理！我們繼續前進！」
這是冷酷但正確的決定。主力艦不能在這裡耽擱，不能在這裡暴露。她們必須趁著驅逐艦交戰的混亂，悄無聲息地溜過去。
克虜伯看到，在左舷幾海里外，火光閃爍，炮彈劃破夜空。德國驅逐艦正在與英國驅逐艦交火，雙方都用最高速度機動，發射魚雷，用副炮互射。那是一團混亂的鋼鐵與火焰的舞蹈。
而在那團混亂的東側，德國主力艦隊——十五艘傷痕累累但依然雄偉的戰艦——像一群沉默的幽靈，在黑暗和硝煙的掩護下，緩緩駛向海岸線。
克虜伯看了看航海鍾：凌晨三點十分。
再有一個小時，天就要開始亮了。如果在那之前不能進入赫爾戈蘭灣，不能進入海岸炮台的保護範圍，那麼在天亮後，英國主力艦隊追上來，一切就都完了。
他繼續測量、計算。星星又躲進了雲層，但他已經不需要了——海岸線的輪廓越來越清晰，導航燈塔的光芒在遠處閃爍（德國人已經臨時恢復了部分海岸燈塔的照明，用特殊的識別信號引導艦隊）。
「航向修正至095。」他對舵手說，「我們快到了。」
舵手轉動舵輪。巨大的戰艦在海面上劃出一道優美的弧線，避開了一個已知的暗礁區。
克虜伯看向窗外。在漸亮的東方天際線上，他看到了熟悉的輪廓——赫爾戈蘭島，德國在北海的前哨，海軍基地的屏障。
他們成功了。
在經歷了白天的慘敗、夜晚的逃亡、雷區邊緣的冒險之後，德國公海艦隊的主力，終於看到了回家的路。
但代價是巨大的。克虜伯不知道具體數字，但他知道，很多艦沒有回來，很多人沒有回來。，「皇帝」號、「德弗林格」號上的兄弟們沒有回來。
而他，漢斯·克虜伯，一個普通的航海長，活下來了。
他應該感到慶幸，但心中只有沉重的疲憊和悲傷。
戰爭還沒有結束。今天回家了，明天呢？後天呢？還要經歷多少次這樣的戰鬥，還要失去多少艘戰艦、多少條生命，才能結束這一切？
他不知道答案。
他只知道，此時此刻，在黎明前的黑暗中，他的戰艦正在駛入赫爾戈蘭灣，駛向安全，駛向暫時的休整。
而這，就足夠了。
至少今天，足夠了。
東方，第一縷曙光刺破了雲層，照亮了海面，照亮了那些傷痕累累但依然驕傲的德國戰艦，照亮了她們回家的航程。
清晨六點二十分，斯卡帕灣在灰藍色的晨霧中漸漸顯露出輪廓。
約翰·傑利科上將站在「鐵公爵」號的艦橋上，雙手扶著冰涼的欄杆，看著自己的艦隊緩緩駛入這個位於蘇格蘭北部的天然良港。二十四艘無畏艦排成整齊的縱隊，每一艘都帶著戰鬥的痕跡——甲板上焦黑的彈痕、扭曲的欄杆、被炮火撕裂的副炮盾，還有水兵們疲憊但依然挺直的背影。
「馬爾博羅號正在入港，」第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將走到他身邊，聲音裡帶著一夜未眠的沙啞，「她的損傷比預想的嚴重，前主炮塔轉動機構卡死，艦艏有兩處破口，需要至少三周的維修。」
傑利科點點頭，目光沒有離開海面：「傷亡呢？」
「馬爾博羅號陣亡87人，傷156人。鐵公爵號陣亡23人，傷41人。其他各艦的傷亡報告正在匯總，但初步估計……」斯圖迪頓了頓，「主力艦隊方面，陣亡約600人，傷約1200人。」
他遞上一份更厚的文件：「這是貝蒂艦隊的完整報告。不倦號沉沒，全艦1019人，倖存者……32人。瑪麗女王號沉沒，全艦1275人，倖存者……20人。」
這兩個數字像重錘一樣砸在傑利科心上。
一千零十九人，倖存三十二人。
一千二百七十五人，倖存二十人。
近乎全軍覆沒。
「還有裝甲巡洋艦防禦號、武士號、黑王子號，」斯圖迪繼續念著名單，聲音越來越低，「防禦號陣亡893人，倖存11人。武士號陣亡704人，倖存9人。黑王子號……昨晚確認沉沒，全艦857人，目前只找到34名倖存者，而且都是德國人救起的。」
（雙方損失結合了歷史上的日德蘭海戰）
瞭望哨用探照燈掃向右舷海面。在光束中，他們看到了：一艘小木船，漁船大小，已經被撞碎了，正在快速下沉。船上有幾個人影在掙扎，但很快就被海浪吞沒。
「是漁船。」瞭望哨報告，「可能是在夜間捕魚的丹麥或荷蘭漁船。他們沒有開燈，我們沒有看見……」
艦長的臉色鐵青。撞沉漁船，在平時是嚴重事故，要調查、要追責。但現在，在逃亡途中，在雷區邊緣，這甚至不算什麼大事。
真正的問題是：漁船的殘骸和落水者，會吸引英國驅逐艦的注意。如果附近有英國艦隻在巡邏，她們會聽到撞擊聲，會看到探照燈光，會循跡而來。
「關閉探照燈！」艦長下令，「繼續航行，不要停。願上帝保佑那些漁民。」
殘酷，但必要。在戰爭中，在生死存亡之際，仁慈往往是奢侈品。
「大選帝侯」號繼續前進，將破碎的漁船和落水者拋在身後。克虜伯努力不去想那些在海中掙扎的人，不去想他們可能在幾分鐘內凍死或溺亡。他專注於手中的六分儀，專注於海圖上的坐標，專注於讓這艘戰艦、這支艦隊安全回家。
又航行了二十分鐘。前方，隱約可以看到陸地的輪廓——那是德國的海岸線，是赫爾戈蘭灣的入口，是家的方向。
但就在此時，左舷方向突然亮起了燈光。
不是一盞，是很多盞。探照燈的光柱刺破黑暗，在海面上交叉掃射。緊接著，炮聲響起——不是重炮，是中小口徑炮的速射，像鞭炮一樣密集。
「是英國驅逐艦！」瞭望哨尖叫道，「至少四艘！她們在攔截我們的先導驅逐艦！」
舍爾的判斷沒錯，傑利科在合恩礁水道西側部署了攔截部隊。但幸運的是，英國人的攔截線似乎不密集，可能只有幾艘驅逐艦在巡邏。而且她們主要關注水道內部，沒想到德國艦隊會貼著雷區邊緣航行。
現在，德國艦隊的先導驅逐艦分隊與英國巡邏驅逐艦遭遇了。一場小規模的夜戰爆發了。
「不要接戰！」艦長下令，「保持航向航速，讓驅逐艦處理！我們繼續前進！」
這是冷酷但正確的決定。主力艦不能在這裡耽擱，不能在這裡暴露。她們必須趁著驅逐艦交戰的混亂，悄無聲息地溜過去。
克虜伯看到，在左舷幾海里外，火光閃爍，炮彈劃破夜空。德國驅逐艦正在與英國驅逐艦交火，雙方都用最高速度機動，發射魚雷，用副炮互射。那是一團混亂的鋼鐵與火焰的舞蹈。
而在那團混亂的東側，德國主力艦隊——十五艘傷痕累累但依然雄偉的戰艦——像一群沉默的幽靈，在黑暗和硝煙的掩護下，緩緩駛向海岸線。
克虜伯看了看航海鍾：凌晨三點十分。
再有一個小時，天就要開始亮了。如果在那之前不能進入赫爾戈蘭灣，不能進入海岸炮台的保護範圍，那麼在天亮後，英國主力艦隊追上來，一切就都完了。
他繼續測量、計算。星星又躲進了雲層，但他已經不需要了——海岸線的輪廓越來越清晰，導航燈塔的光芒在遠處閃爍（德國人已經臨時恢復了部分海岸燈塔的照明，用特殊的識別信號引導艦隊）。
「航向修正至095。」他對舵手說，「我們快到了。」
舵手轉動舵輪。巨大的戰艦在海面上劃出一道優美的弧線，避開了一個已知的暗礁區。
克虜伯看向窗外。在漸亮的東方天際線上，他看到了熟悉的輪廓——赫爾戈蘭島，德國在北海的前哨，海軍基地的屏障。
他們成功了。
在經歷了白天的慘敗、夜晚的逃亡、雷區邊緣的冒險之後，德國公海艦隊的主力，終於看到了回家的路。
但代價是巨大的。克虜伯不知道具體數字，但他知道，很多艦沒有回來，很多人沒有回來。，「皇帝」號、「德弗林格」號上的兄弟們沒有回來。
而他，漢斯·克虜伯，一個普通的航海長，活下來了。
他應該感到慶幸，但心中只有沉重的疲憊和悲傷。
戰爭還沒有結束。今天回家了，明天呢？後天呢？還要經歷多少次這樣的戰鬥，還要失去多少艘戰艦、多少條生命，才能結束這一切？
他不知道答案。
他只知道，此時此刻，在黎明前的黑暗中，他的戰艦正在駛入赫爾戈蘭灣，駛向安全，駛向暫時的休整。
而這，就足夠了。
至少今天，足夠了。
東方，第一縷曙光刺破了雲層，照亮了海面，照亮了那些傷痕累累但依然驕傲的德國戰艦，照亮了她們回家的航程。
清晨六點二十分，斯卡帕灣在灰藍色的晨霧中漸漸顯露出輪廓。
約翰·傑利科上將站在「鐵公爵」號的艦橋上，雙手扶著冰涼的欄杆，看著自己的艦隊緩緩駛入這個位於蘇格蘭北部的天然良港。二十四艘無畏艦排成整齊的縱隊，每一艘都帶著戰鬥的痕跡——甲板上焦黑的彈痕、扭曲的欄杆、被炮火撕裂的副炮盾，還有水兵們疲憊但依然挺直的背影。
「馬爾博羅號正在入港，」第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將走到他身邊，聲音裡帶著一夜未眠的沙啞，「她的損傷比預想的嚴重，前主炮塔轉動機構卡死，艦艏有兩處破口，需要至少三周的維修。」
傑利科點點頭，目光沒有離開海面：「傷亡呢？」
「馬爾博羅號陣亡87人，傷156人。鐵公爵號陣亡23人，傷41人。其他各艦的傷亡報告正在匯總，但初步估計……」斯圖迪頓了頓，「主力艦隊方面，陣亡約600人，傷約1200人。」
他遞上一份更厚的文件：「這是貝蒂艦隊的完整報告。不倦號沉沒，全艦1019人，倖存者……32人。瑪麗女王號沉沒，全艦1275人，倖存者……20人。」
這兩個數字像重錘一樣砸在傑利科心上。
一千零十九人，倖存三十二人。
一千二百七十五人，倖存二十人。
近乎全軍覆沒。
「還有裝甲巡洋艦防禦號、武士號、黑王子號，」斯圖迪繼續念著名單，聲音越來越低，「防禦號陣亡893人，倖存11人。武士號陣亡704人，倖存9人。黑王子號……昨晚確認沉沒，全艦857人，目前只找到34名倖存者，而且都是德國人救起的。」
（雙方損失結合了歷史上的日德蘭海戰）