第363章 合恩礁的幽靈
「你是哪艘艦的？」阿徹問。
「『黑王子』號，長官。」年輕水兵回答，聲音嘶啞，「我們……我們被德國人圍住了。好多德國船，戰列艦，巡洋艦……她們用探照燈照著我們，然後開火。貝克特艦長讓我們棄船……」
他哽咽了，說不下去。
阿徹的心沉了下去。「黑王子」號，一艘裝甲巡洋艦，被德國主力艦隊圍攻擊沉。這意味著什麼？意味著德國主力艦隊就在附近，而且正在向某個方向移動。
「你看到德國艦隊往哪個方向去了嗎？」他急切地問。
年輕水兵想了想，指向東南方向：「那邊。她們擊沉我們後，就往那邊走了，沒有停留。」
東南。那正是合恩礁水道的方向。
阿徹沖回艦橋，對著傳聲筒大吼：「給『都柏林』號發燈光信號！發現德國主力艦隊蹤跡，方位東南，距離不明！請求指示！」
信號兵開始用燈光打出摩爾斯碼。幾分鐘後，遠處有微弱的燈光回應——是「都柏林」號，她收到了信號，正在趕來匯合。
但就在此時，聲吶室傳來緊急報告：「水下接觸！方位150，距離約三千米，速度……很慢，可能是一艘潛艇！」
阿徹的心臟狂跳。德國潛艇，就在附近，可能正在瞄準他們。
「緊急轉向！釋放深水炸彈！標準間隔投放！」他下令。
「鯊魚」號猛地轉向，艦艉的深水炸彈投放架開始工作。一枚枚圓筒狀的深水炸彈被投入海中，沉到預定深度後爆炸。
「轟！轟！轟！」
悶雷般的爆炸聲從海底傳來，海面被震起一圈圈漣漪。但沒有確切的命中跡象——潛艇可能已經下潛或規避。
「繼續投放！保持機動！」阿徹吼道。他知道，驅逐艦對抗潛艇，就像獵犬對抗毒蛇，必須保持移動，不能給潛艇穩定的射擊機會。
更多的深水炸彈投下。海面上炸起一道道水柱。突然，在第三次齊爆後，聲吶員大喊：「命中！我聽到金屬扭曲聲！潛艇在上浮！」
阿徹衝到舷邊。在爆炸的水花中，一個黑暗的、流線型的物體緩緩浮出海面——是一艘潛艇，德國U型潛艇，舷號看不清楚。她的艇身明顯受損，正在傾斜。
「所有火炮，瞄準敵潛艇！開火！」「鯊魚」號的4英寸炮和機槍開始射擊。炮彈和子彈落在潛艇的艇身上，打出一個個彈孔。潛艇開始加速下沉——這次是真的沉沒，不是下潛。
幾分鐘後，潛艇完全消失在海面下，只留下一片油污和漂浮的殘骸。
「確認擊沉。」聲吶員報告，「螺旋槳聲音停止，艇體破裂聲持續。」
阿徹鬆了口氣，但馬上又緊張起來——擊沉一艘潛艇固然好，但潛艇在沉沒前可能已經發射了魚雷。
「注意魚雷航跡！全艦警戒！」
瞭望員們用望遠鏡瘋狂掃視海面。果然，在月光下，幾條白色的航跡正從潛艇沉沒的方向延伸而來——是魚雷，至少三枚。
「左滿舵！全速！」阿徹吼道。
「鯊魚」號緊急轉向，艦體傾斜到幾乎要翻覆的角度。第一枚魚雷從艦艏前方不到二十米處擦過，第二枚從艦艉後方掠過。第三枚……
第三枚擊中了。
但不是在艦體上，而是擊中了剛剛放下的一艘摩托小艇——那小艇上還有兩名水兵在救援倖存者。魚雷爆炸的威力將小艇炸成碎片，兩名水兵當場死亡，附近的幾個救生筏也被掀翻。
阿徹閉上眼睛。又是兩條生命，因為他的決策——因為停下來救援倖存者，給了潛艇攻擊的機會。
戰爭就是這樣，每一個選擇都可能付出代價。救人，可能害死更多人；追擊敵人，可能落入陷阱；謹慎規避，可能錯失戰機。
「繼續救援。」他最終說，聲音疲憊，「但加快速度。我們不能在這裡停留太久。」
他走到海圖前，標註了發現倖存者的位置、擊沉潛艇的位置、以及「黑王子」號沉沒的大致方位。然後，他用紅筆畫出一條箭頭，指向東南。
德國主力艦隊，正在向合恩礁方向移動。而他的任務，就是把這條情報，送到傑利科手中。
無論付出什麼代價。
凌晨兩點三十分，合恩礁水雷區西緣。
德國戰列艦「大選帝侯」號的艦橋上，航海長漢斯·克虜伯上尉正用顫抖的手握著六分儀，試圖通過偶爾從雲層中露出的星星進行定位。
在濃霧和夜色中，傳統導航方法幾乎失效。陀螺羅經有誤差，計程儀讀數不准，甚至連海流方向都難以判斷。他們唯一能依靠的，就是對這片海域的熟悉——以及祈禱。
「位置？」艦長走過來問，聲音同樣緊繃。
克虜伯看了看計算出的坐標，又看了看海圖，額頭上滲出冷汗：「長官，根據天文定位，我們現在應該在這裡。」
他在海圖上指了一個點，正好在合恩礁水雷區的邊緣線上——不，不是線上，是線內一點點。
「你確定？」艦長的臉色變了。
「不確定。」克虜伯坦白，「誤差可能有兩海里。我們可能在雷區內，也可能在雷區外。」
兩海里。在陸地上，這是一個安全的距離。但在水雷區邊緣，這是生與死的界限。
艦長走到傳聲筒前，接通引擎室：「速度降至12節。重複，12節。保持絕對安靜。」
引擎的轟鳴聲降低了。「大選帝侯」號像一隻在黑暗中潛行的貓，緩慢而謹慎地前進。在她周圍，其他德國戰艦也都在減速，整個艦隊的航速從18節降至12節，然後又降至10節。
這是舍爾計劃中最危險的部分——貼著雷區邊緣航行，就像在刀鋒上走路，一步踏錯，萬劫不復。
克虜伯繼續用六分儀觀察星星。每當雲層散開，露出哪怕一顆星，他就立刻測量、計算、修正航線。他的手因為緊張和寒冷而發抖，但他強迫自己鎮定。全艦一千二百人的生命，可能都繫於他手中的這個儀器。
突然，右舷方向傳來一聲悶響。
不是爆炸，更像是撞擊——木頭撞擊鋼鐵的聲音。
「『黑王子』號，長官。」年輕水兵回答，聲音嘶啞，「我們……我們被德國人圍住了。好多德國船，戰列艦，巡洋艦……她們用探照燈照著我們，然後開火。貝克特艦長讓我們棄船……」
他哽咽了，說不下去。
阿徹的心沉了下去。「黑王子」號，一艘裝甲巡洋艦，被德國主力艦隊圍攻擊沉。這意味著什麼？意味著德國主力艦隊就在附近，而且正在向某個方向移動。
「你看到德國艦隊往哪個方向去了嗎？」他急切地問。
年輕水兵想了想，指向東南方向：「那邊。她們擊沉我們後，就往那邊走了，沒有停留。」
東南。那正是合恩礁水道的方向。
阿徹沖回艦橋，對著傳聲筒大吼：「給『都柏林』號發燈光信號！發現德國主力艦隊蹤跡，方位東南，距離不明！請求指示！」
信號兵開始用燈光打出摩爾斯碼。幾分鐘後，遠處有微弱的燈光回應——是「都柏林」號，她收到了信號，正在趕來匯合。
但就在此時，聲吶室傳來緊急報告：「水下接觸！方位150，距離約三千米，速度……很慢，可能是一艘潛艇！」
阿徹的心臟狂跳。德國潛艇，就在附近，可能正在瞄準他們。
「緊急轉向！釋放深水炸彈！標準間隔投放！」他下令。
「鯊魚」號猛地轉向，艦艉的深水炸彈投放架開始工作。一枚枚圓筒狀的深水炸彈被投入海中，沉到預定深度後爆炸。
「轟！轟！轟！」
悶雷般的爆炸聲從海底傳來，海面被震起一圈圈漣漪。但沒有確切的命中跡象——潛艇可能已經下潛或規避。
「繼續投放！保持機動！」阿徹吼道。他知道，驅逐艦對抗潛艇，就像獵犬對抗毒蛇，必須保持移動，不能給潛艇穩定的射擊機會。
更多的深水炸彈投下。海面上炸起一道道水柱。突然，在第三次齊爆後，聲吶員大喊：「命中！我聽到金屬扭曲聲！潛艇在上浮！」
阿徹衝到舷邊。在爆炸的水花中，一個黑暗的、流線型的物體緩緩浮出海面——是一艘潛艇，德國U型潛艇，舷號看不清楚。她的艇身明顯受損，正在傾斜。
「所有火炮，瞄準敵潛艇！開火！」「鯊魚」號的4英寸炮和機槍開始射擊。炮彈和子彈落在潛艇的艇身上，打出一個個彈孔。潛艇開始加速下沉——這次是真的沉沒，不是下潛。
幾分鐘後，潛艇完全消失在海面下，只留下一片油污和漂浮的殘骸。
「確認擊沉。」聲吶員報告，「螺旋槳聲音停止，艇體破裂聲持續。」
阿徹鬆了口氣，但馬上又緊張起來——擊沉一艘潛艇固然好，但潛艇在沉沒前可能已經發射了魚雷。
「注意魚雷航跡！全艦警戒！」
瞭望員們用望遠鏡瘋狂掃視海面。果然，在月光下，幾條白色的航跡正從潛艇沉沒的方向延伸而來——是魚雷，至少三枚。
「左滿舵！全速！」阿徹吼道。
「鯊魚」號緊急轉向，艦體傾斜到幾乎要翻覆的角度。第一枚魚雷從艦艏前方不到二十米處擦過，第二枚從艦艉後方掠過。第三枚……
第三枚擊中了。
但不是在艦體上，而是擊中了剛剛放下的一艘摩托小艇——那小艇上還有兩名水兵在救援倖存者。魚雷爆炸的威力將小艇炸成碎片，兩名水兵當場死亡，附近的幾個救生筏也被掀翻。
阿徹閉上眼睛。又是兩條生命，因為他的決策——因為停下來救援倖存者，給了潛艇攻擊的機會。
戰爭就是這樣，每一個選擇都可能付出代價。救人，可能害死更多人；追擊敵人，可能落入陷阱；謹慎規避，可能錯失戰機。
「繼續救援。」他最終說，聲音疲憊，「但加快速度。我們不能在這裡停留太久。」
他走到海圖前，標註了發現倖存者的位置、擊沉潛艇的位置、以及「黑王子」號沉沒的大致方位。然後，他用紅筆畫出一條箭頭，指向東南。
德國主力艦隊，正在向合恩礁方向移動。而他的任務，就是把這條情報，送到傑利科手中。
無論付出什麼代價。
凌晨兩點三十分，合恩礁水雷區西緣。
德國戰列艦「大選帝侯」號的艦橋上，航海長漢斯·克虜伯上尉正用顫抖的手握著六分儀，試圖通過偶爾從雲層中露出的星星進行定位。
在濃霧和夜色中，傳統導航方法幾乎失效。陀螺羅經有誤差，計程儀讀數不准，甚至連海流方向都難以判斷。他們唯一能依靠的，就是對這片海域的熟悉——以及祈禱。
「位置？」艦長走過來問，聲音同樣緊繃。
克虜伯看了看計算出的坐標，又看了看海圖，額頭上滲出冷汗：「長官，根據天文定位，我們現在應該在這裡。」
他在海圖上指了一個點，正好在合恩礁水雷區的邊緣線上——不，不是線上，是線內一點點。
「你確定？」艦長的臉色變了。
「不確定。」克虜伯坦白，「誤差可能有兩海里。我們可能在雷區內，也可能在雷區外。」
兩海里。在陸地上，這是一個安全的距離。但在水雷區邊緣，這是生與死的界限。
艦長走到傳聲筒前，接通引擎室：「速度降至12節。重複，12節。保持絕對安靜。」
引擎的轟鳴聲降低了。「大選帝侯」號像一隻在黑暗中潛行的貓，緩慢而謹慎地前進。在她周圍，其他德國戰艦也都在減速，整個艦隊的航速從18節降至12節，然後又降至10節。
這是舍爾計劃中最危險的部分——貼著雷區邊緣航行，就像在刀鋒上走路，一步踏錯，萬劫不復。
克虜伯繼續用六分儀觀察星星。每當雲層散開，露出哪怕一顆星，他就立刻測量、計算、修正航線。他的手因為緊張和寒冷而發抖，但他強迫自己鎮定。全艦一千二百人的生命，可能都繫於他手中的這個儀器。
突然，右舷方向傳來一聲悶響。
不是爆炸，更像是撞擊——木頭撞擊鋼鐵的聲音。