第324章 英國人要也要決戰
「需要我做什麼？」格雷問。
「外交上的鋪墊。」傑利科說，「在我們出擊之前，要給外界一個合理的解釋。不能讓人覺得我們是狗急跳牆。」
「襲擊德國海岸線怎麼樣？」格雷提議，「就說我們收到情報，德國艦隊計劃襲擊我們的貿易航線，所以我們先發制人。」
傑利科想了想：「可以。但理由要足夠有說服力。挪威的商船最近經常被德國潛艇襲擊，可以從這裡做文章。」
「交給我。」格雷點頭，「還有一件事……蘭芳。」
傑利科的眼神銳利起來：「陳峰又有什麼動作了？」
「剛剛收到杜拜領事館的電報。」格雷從口袋裡拿出一張紙，「蘭芳通知櫻花國，啟動第三批派遣軍動員。價格比第二批上浮百分之八。」
傑利科的臉色沉了下去：「他在挑釁。」
「是的。」格雷說，「但我們現在沒空管他。東線崩潰，海軍即將決戰，亞洲的事情……只能先放一放。」
「不能放。」傑利科搖頭，「愛德華，你想過嗎？如果我們在北海損失慘重，蘭芳會做什麼？」
格雷愣了一下。
「他們的四艘俾斯麥級戰列艦，已經證明了性能優越。」傑利科繼續說，「如果再加上正在建造的四艘，六年之後，蘭芳在遠東就會擁有八艘世界上最先進的戰列艦。到那時，我們在亞洲的海軍力量將完全處於劣勢。」
「所以你的意思是？」
「這場決戰，我們必須贏。」傑利科一字一句地說，「而且要贏得漂亮。要讓陳峰看到，皇家海軍依然是海洋的主宰。讓他知道，挑戰大英帝國的代價，他承受不起。」
格雷看著這位海軍上將，忽然明白了他的焦慮。傑利科擔心的不僅僅是德國人，還有那些在遠方崛起的挑戰者。
「我會在明天的內閣會議上提出這個問題。」格雷說，「戰後——如果還有戰後的話——我們必須重新評估亞洲戰略。蘭芳……不能放任不管了。」
「戰後……」傑利科苦笑，「先活到戰後再說吧。」
他收起地圖，準備離開。走到門口時，格雷叫住了他。
「約翰。」
傑利科回頭。
「祝你好運。」格雷輕聲說。
傑利科點了點頭，沒有說話，轉身走出會議室。
走廊里空無一人。傑利科的腳步聲在空曠的空間裡迴蕩，顯得格外孤獨。
他想起三十年前，他剛加入海軍時的情景。那時候，大英帝國如日中天，皇家海軍的戰艦遍布全球每一個角落。所有人都相信，這個帝國會永遠統治海洋。
現在，那個帝國正站在懸崖邊上。
而他，被推到了最前方。
傑利科停下腳步，望向窗外。倫敦的街道上，行人匆匆，電車叮噹作響，報童還在叫賣著東線潰敗的消息。
這些人不知道，幾天之後，一場決定他們命運的決戰將在北海展開。
也不知道，他們的海軍上將，此刻正感受著前所未有的重量。
傑利科深吸一口氣，挺直脊背。
他是皇家海軍的總司令。
他沒有退路。
同一天傍晚，海軍部大樓。
傑利科的辦公室里燈火通明。六名高級參謀圍坐在海圖桌前，每個人的表情都嚴肅至極。
「貝蒂中將已經確認。」第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將指著地圖，「他的戰列巡洋艦艦隊隨時可以出擊。六艘戰列巡洋艦，四艘無畏艦，還有十二艘輕巡洋艦和三十艘驅逐艦。」
「德國人的偵察艦隊呢？」傑利科問。
情報局長威廉·雷金納德·霍爾少將回答：「希佩爾艦隊，五艘戰列巡洋艦。他們通常部署在赫爾戈蘭灣，擔任前衛偵察任務。如果我們要引誘德國主力出來，最好的目標就是希佩爾。」
「誘餌……」傑利科沉思著，「如果我們襲擊德國海岸，比如炮擊希爾內斯或者襲擊商船，希佩爾肯定會出來攔截。然後我們且戰且退，把他們引向主力艦隊的方向。」
「風險是，德國人可能看穿這個計謀。」斯圖迪說，「舍爾不是傻瓜。如果他發現貝蒂的艦隊後面跟著整個大艦隊，他可能會選擇避戰。」
「那就讓貝蒂打狠一點。」傑利科說，「讓他和希佩爾纏鬥，打得難解難分。等到舍爾決定支援時，我們再出現。」
一名參謀提出疑問：「但如果德國主力不出來呢？如果我們撲了個空，而貝蒂的艦隊在交戰中遭受損失……」
「那就當是一次失敗的誘敵。」傑利科平靜地說，「至少我們消耗了德國人的戰列巡洋艦。他們的數量本來就比我們少，損失一艘都是巨大的打擊。」
房間裡安靜下來。每個人都明白這個計劃的殘酷——貝蒂的艦隊可能成為犧牲品。
「貝蒂知道這個風險嗎？」斯圖迪問。
「我會親自告訴他。」傑利科說，「而且我相信，他會接受的。戴維·貝蒂渴望戰鬥，渴望榮耀。這個機會，他等太久了。」
他轉向霍爾：「德國人的主力艦隊現在在哪裡？」
「根據昨天的航空偵察和無線電監聽，舍爾的主力應該還在威廉港。」霍爾回答，「但他們的潛艇活動很頻繁。北海中部和北部都有德國潛艇報告。」
「潛艇……」傑利科皺眉，「這是我們最大的威脅。一旦艦隊出港，德國潛艇就會像鯊魚一樣圍上來。我們需要大量的驅逐艦護航。」
「已經安排好了。」斯圖迪說，「所有可用的驅逐艦都已召回。護航編隊可以做到每艘主力艦配兩到三艘驅逐艦。」
「不夠。」傑利科搖頭，「告訴船廠，所有在修的驅逐艦，三天內必須完工。哪怕只是能開動，能扔深水炸彈就行。」
「是。」
會議持續到深夜。每一個細節都被反覆推敲——航向、速度、陣型、通訊頻率、匯合點、撤退路線……
凌晨兩點，計劃草案終於完成。
傑利科讓參謀們先去休息，自己獨自留在辦公室里。他走到窗前，看著泰晤士河對岸的倫敦城。城市的燈火在夜色中閃爍，像一片倒置的星空。
一百年來，這座城市從未被外敵威脅過。因為有一支強大的海軍，守衛著英吉利海峽，守衛著帝國的生命線。
現在，這支海軍要去進行一場豪賭。
賭贏了，帝國延續。
賭輸了……
「外交上的鋪墊。」傑利科說，「在我們出擊之前，要給外界一個合理的解釋。不能讓人覺得我們是狗急跳牆。」
「襲擊德國海岸線怎麼樣？」格雷提議，「就說我們收到情報，德國艦隊計劃襲擊我們的貿易航線，所以我們先發制人。」
傑利科想了想：「可以。但理由要足夠有說服力。挪威的商船最近經常被德國潛艇襲擊，可以從這裡做文章。」
「交給我。」格雷點頭，「還有一件事……蘭芳。」
傑利科的眼神銳利起來：「陳峰又有什麼動作了？」
「剛剛收到杜拜領事館的電報。」格雷從口袋裡拿出一張紙，「蘭芳通知櫻花國，啟動第三批派遣軍動員。價格比第二批上浮百分之八。」
傑利科的臉色沉了下去：「他在挑釁。」
「是的。」格雷說，「但我們現在沒空管他。東線崩潰，海軍即將決戰，亞洲的事情……只能先放一放。」
「不能放。」傑利科搖頭，「愛德華，你想過嗎？如果我們在北海損失慘重，蘭芳會做什麼？」
格雷愣了一下。
「他們的四艘俾斯麥級戰列艦，已經證明了性能優越。」傑利科繼續說，「如果再加上正在建造的四艘，六年之後，蘭芳在遠東就會擁有八艘世界上最先進的戰列艦。到那時，我們在亞洲的海軍力量將完全處於劣勢。」
「所以你的意思是？」
「這場決戰，我們必須贏。」傑利科一字一句地說，「而且要贏得漂亮。要讓陳峰看到，皇家海軍依然是海洋的主宰。讓他知道，挑戰大英帝國的代價，他承受不起。」
格雷看著這位海軍上將，忽然明白了他的焦慮。傑利科擔心的不僅僅是德國人，還有那些在遠方崛起的挑戰者。
「我會在明天的內閣會議上提出這個問題。」格雷說，「戰後——如果還有戰後的話——我們必須重新評估亞洲戰略。蘭芳……不能放任不管了。」
「戰後……」傑利科苦笑，「先活到戰後再說吧。」
他收起地圖，準備離開。走到門口時，格雷叫住了他。
「約翰。」
傑利科回頭。
「祝你好運。」格雷輕聲說。
傑利科點了點頭，沒有說話，轉身走出會議室。
走廊里空無一人。傑利科的腳步聲在空曠的空間裡迴蕩，顯得格外孤獨。
他想起三十年前，他剛加入海軍時的情景。那時候，大英帝國如日中天，皇家海軍的戰艦遍布全球每一個角落。所有人都相信，這個帝國會永遠統治海洋。
現在，那個帝國正站在懸崖邊上。
而他，被推到了最前方。
傑利科停下腳步，望向窗外。倫敦的街道上，行人匆匆，電車叮噹作響，報童還在叫賣著東線潰敗的消息。
這些人不知道，幾天之後，一場決定他們命運的決戰將在北海展開。
也不知道，他們的海軍上將，此刻正感受著前所未有的重量。
傑利科深吸一口氣，挺直脊背。
他是皇家海軍的總司令。
他沒有退路。
同一天傍晚，海軍部大樓。
傑利科的辦公室里燈火通明。六名高級參謀圍坐在海圖桌前，每個人的表情都嚴肅至極。
「貝蒂中將已經確認。」第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將指著地圖，「他的戰列巡洋艦艦隊隨時可以出擊。六艘戰列巡洋艦，四艘無畏艦，還有十二艘輕巡洋艦和三十艘驅逐艦。」
「德國人的偵察艦隊呢？」傑利科問。
情報局長威廉·雷金納德·霍爾少將回答：「希佩爾艦隊，五艘戰列巡洋艦。他們通常部署在赫爾戈蘭灣，擔任前衛偵察任務。如果我們要引誘德國主力出來，最好的目標就是希佩爾。」
「誘餌……」傑利科沉思著，「如果我們襲擊德國海岸，比如炮擊希爾內斯或者襲擊商船，希佩爾肯定會出來攔截。然後我們且戰且退，把他們引向主力艦隊的方向。」
「風險是，德國人可能看穿這個計謀。」斯圖迪說，「舍爾不是傻瓜。如果他發現貝蒂的艦隊後面跟著整個大艦隊，他可能會選擇避戰。」
「那就讓貝蒂打狠一點。」傑利科說，「讓他和希佩爾纏鬥，打得難解難分。等到舍爾決定支援時，我們再出現。」
一名參謀提出疑問：「但如果德國主力不出來呢？如果我們撲了個空，而貝蒂的艦隊在交戰中遭受損失……」
「那就當是一次失敗的誘敵。」傑利科平靜地說，「至少我們消耗了德國人的戰列巡洋艦。他們的數量本來就比我們少，損失一艘都是巨大的打擊。」
房間裡安靜下來。每個人都明白這個計劃的殘酷——貝蒂的艦隊可能成為犧牲品。
「貝蒂知道這個風險嗎？」斯圖迪問。
「我會親自告訴他。」傑利科說，「而且我相信，他會接受的。戴維·貝蒂渴望戰鬥，渴望榮耀。這個機會，他等太久了。」
他轉向霍爾：「德國人的主力艦隊現在在哪裡？」
「根據昨天的航空偵察和無線電監聽，舍爾的主力應該還在威廉港。」霍爾回答，「但他們的潛艇活動很頻繁。北海中部和北部都有德國潛艇報告。」
「潛艇……」傑利科皺眉，「這是我們最大的威脅。一旦艦隊出港，德國潛艇就會像鯊魚一樣圍上來。我們需要大量的驅逐艦護航。」
「已經安排好了。」斯圖迪說，「所有可用的驅逐艦都已召回。護航編隊可以做到每艘主力艦配兩到三艘驅逐艦。」
「不夠。」傑利科搖頭，「告訴船廠，所有在修的驅逐艦，三天內必須完工。哪怕只是能開動，能扔深水炸彈就行。」
「是。」
會議持續到深夜。每一個細節都被反覆推敲——航向、速度、陣型、通訊頻率、匯合點、撤退路線……
凌晨兩點，計劃草案終於完成。
傑利科讓參謀們先去休息，自己獨自留在辦公室里。他走到窗前，看著泰晤士河對岸的倫敦城。城市的燈火在夜色中閃爍，像一片倒置的星空。
一百年來，這座城市從未被外敵威脅過。因為有一支強大的海軍，守衛著英吉利海峽，守衛著帝國的生命線。
現在，這支海軍要去進行一場豪賭。
賭贏了，帝國延續。
賭輸了……